Братство Грааля

Глава 2. У Бога длинные руки

Название миссии: Ледяной Ад (II)

Ранг задания: D

Тип задания: атака / защита

Сроки миссии: до завершения миссии

Я скользнул взглядом по многословному описанию задания. Ничего нового. Я бы назвал его простым продолжением предыдущего, но отсутствие ограничений по срокам означает, что нас ставят в положение «Победа или смерть!» Напрягает? Не то слово, хотя я, безусловно, горд оказанным мне доверием.

Главная цель (D): помогите представителям народа тёмных альвов захватить контроль над локацией.

Награда: вариативно.

Штраф за провал: понижение репутации с богиней-демоном Лунный Свет.

Ну, вроде бы всё понятно. Надо просто завершить начатое дело. Повозиться придётся, конечно, обезьяны подыгрывать не станут. Даже если опасных среди них не осталось, во что я не верю, то горы велики, а по снегу они перемещаются гораздо быстрее людей. Вот начнут они от нас убегать и что делать?

Дополнительное задание № 1: Помощь союзникам.

Ранг: F+

Тип: божественное

Описание: помогите союзным рыцарям, выполняющим первую миссию, выжить и выполнить их личные задания.

Награда: + 10 баллов репутации с богом Саваофом за каждого новичка, успешно выполнившего личное задание и сумевшего вернуться в Родовую локацию.

Штраф за провал: понижение репутации на 1 балл с богом Саваофом за каждого новичка, не сумевшего вернуться в Родовую локацию.

Дополнительно: награда и наказание будут разделены между всеми получившими данное задание сообразно их участию.

Господь всемогущий! Два дополнительных задания. Да как я их все выполнять буду? Успею ли? Фух, вдох-выдох. Господь посылает свои испытания, чтобы мы их проходили. Ну или не посылает, а попускает, чтобы нечто произошло естественным путём, и смотрит как человек прошёл его. Вынес ли. Бывает и так, и эдак. И называйте это как хотите: испытание, судьба, предопределение, рок… А тут меня не с голыми руками посылают сарацинскую крепость в одиночку штурмовать. Так что прочь сомнения. На месте определюсь.

Помочь союзникам? А с таким штрафом, не скатится ли отношение ко мне Бога до негативного? Лучше не проверять. С другой стороны, если назад вернётся хотя бы один из десяти новичков, то я ничего не потеряю. Не приобрету ничего, но и не потеряю. А вот если домой вернётся хотя бы половина… А сколько участников? Ради ответа на этот вопрос пришлось пробежать длинный свиток выданных заданий до конца. Ого! В миссии заявлено участие пятисот рыцарей. Ну да, ведь новичков, со слов Гавриила, будет 365. И за каждого выжившего мне дадут 10 баллов репутации? Да я наизнанку вывернусь, но попробую вытащить обратно каждого! О получении очков Системы во время миссии можно вообще не думать. Плевать на обезьян. Пусть их новички примучивают. Под нашим надзором.

Дополнительное задание № 2: Посредник.

Ранг: F

Тип: божественное

Описание: Помогите рыцарю Марии провести переговоры с представителями альвов на предмет заключения торгового соглашения или полноценного союза.

Награда:

— повышение репутации на 10 баллов с богом Саваофом.

— в зависимости от результата проведённых переговоров возможна дополнительная награда.

Штраф за провал: понижение репутации на 10 баллов с богом Саваофом.

Дополнительно: собранные сведения о Системе, вероятных противниках, союзниках, торговых партнёрах и так далее будут вознаграждены отдельно.

— А что мы можем предложить альвам и что нам интересно у них?

— Договариваться будет Мария. Твоя задача — сообщить представителям альвов моё принципиальное согласие на ведение переговоров, и представить им её. Для этого тебе надлежит встретиться с кем-то из жрецов или жриц этой богини-демона, лучше всего с той гневливой особой, с которой ты уже знаком.

— А лучшая ли это кандидатура? Может договариваться стоит с кем-то более сдержанным и зрелым?

— Нет, по целому ряду причин. К тому же, неумение владеть своими эмоциями выдаёт её малоопытность. И это очень хорошо для вас с Марией, ведь опыта проведения таких переговоров мало не только у неё.

Я виновато сжал губы, прекрасно уловив укоризненный намёк.

— Опытный дипломат легко тебя обманет. Не спорь, я разбираюсь в таких вещах куда лучше. Жизненный опыт не та вещь, которую можно себе позволить недооценивать. Кто знает, может и описанная тобой несдержанность девушки-альва была с её стороны всего лишь удачной игрой?

Хуже всего, если переговоры с тобой захочет провести сама их богиня. Да, строго говоря, она не является богиней, как и я не являюсь богом. Но раз уж так именует нас лукавая Система, то тебе придётся привыкнуть к такому именованию. Главное — не название, а суть. Я — Посланник Бога, а вот кем себя считает она, вам с Марией было бы неплохо узнать. Не стесняйся прямо спрашивать такие вещи. На вопрос о своём «божестве» альвы наверняка ответят, может быть даже охотно. Помни, что посылая своих Ангелов помочь тем или иным мирам, Бог лишил нас многих знаний, части памяти о прошлом и даже части былой силы. Быть может эта их «богиня» просто не помнит, кем была в прошлом, и искренне считает себя богиней или даже демоном. Впрочем, как легко она может играть словами, я помню. И ты помни, что не всё ею сказанное обязано быть правдой.

Возможно, встретиться с правителями или жрецами альвов не получится. Не расстраивайся, это нормально. Сам понимаешь, как мало шансов у простого чужестранца попасть на приём к высокопоставленному вельможе. В этом случае направляйся в Храм богини-демона Лунный Свет, и проси встречи с тамошним жрецом. Дорогу к нему тебе укажут, а внутрь пропустят, если ты скажешь, что хочешь получить обещанную награду, выраженную в баллах репутации с их божеством. Не думаю, что с этим возникнут затруднения, иначе эта особа не позволила бы себе двусмысленных намёков, сделанных тебе в прошлый визит. Но если что, то провал данного задания не станет для тебя катастрофой. А я в следующий раз поручу подобные переговоры кому-нибудь другому.

И ещё, это важно, если беседа с демоницей состоится, то не пытайся «учить тех, кому уже шесть тысяч лет».

Я озадаченно сморгнул, но, напрягшись, вспомнил эту цитату. Гавриил, видимо, по выражению моего лица понял, что я понял, и удовлетворённо вздохнул.

— Что ж, обговорим детали.

— Итак, у тебя осталось 353 балла репутации и 72 ОС. У твоего коня — 75 баллов и нет свободных ОС. Я рекомендую тебе приобрести своему питомцу Малый магический дар за десять баллов репутации. Это заложит основу для его будущего развития. Существуют навыки снижающие усталость, исцеляющие раны, увеличивающие силы и многие другие, но они требуют расходования магической (или иной) энергии. Думаю, мне не надо объяснять тебе их полезность и ценность. В принципе, ты мог бы создать карту инициации магического дара самостоятельно, уровня твоих способностей для этого достаточно, но лучше действовать через Систему. В противном случае слишком велик шанс, что что-то пойдёт не так. К тому же при создании карты инициации магического дара в неё нужно вложить единицу Мудрости, понизив свой собственный параметр. Её потом можно восстановить, но десять баллов не стоят таких хлопот.

— Я согласен.

— Извлекай Глэйса и приступим. Пока у него будет инициироваться Дар, мы сможем продолжить разговор.

Покосившись на застывшего в ступоре питомца, я продолжил почтительно слушать Архангела.

— Сравнительно эффективные способности начинают встречаться только с ранга Е, но жертвовать на Глэйса сто баллов прямо сейчас представляется мне нецелесообразным. Уж лучше потрать их на себя. Впрочем, решать тебе. Ты уже выбрал что-нибудь конкретное?

— Я бы хотел починить испорченное снаряжение, повысить ранг своего меча до Е и поднять владение мечом до четвёртого уровня.

— Это возможно. С тебя 75 баллов и 60 ОС, ещё 10 баллов — с Глэйса. За совершённый подвиг я восстановлю твоё испорченное снаряжение, а чуть позже предоставлю и доступ к Хранилищу Знаний. Просто так, в дар. Но только сегодня.

Ангел улыбнулся.

— Пока нас окружает Барьер даже твоему Ангелу-хранителю не просто попасть в эту комнату. Гордись, сегодня твоё снаряжение будет чинить сам Гавриил.

Я смущенно доставал и передавал Посланнику Бога вещи. Тот просто прикасался к ним и сразу откладывал в сторону. Уже целыми и даже не помятыми. Интересно, а потерянный сапог из пары так восстановить можно? Разумеется, я не посмел задать столь провокационный вопрос.

— При повышении ранга оружия до Е, ему добавляется одно новое свойство. Какое ты хочешь?

Ну, если вспомнить оружие воинов Хаоса, а они явно знали в нём толк, то я предпочту выбрать прочность. Это решение я и озвучил.

— А почему именно прочность, а не острота, яд или что-нибудь ещё?

— Слишком острый клинок будет быстро тупиться, если он не особо прочный. Яд имеет кучу недостатков, я это по умению «ассасин» знаю. Меч у меня основное оружие, и лучше чтобы он был по возможности универсальным и прочным. Вот крепкий клинок уже можно делать острым и накладывать на него другие эффекты.

— Разумно, — легко одобрил Гавриил. — Давай карту.

Я с любопытством исполнил требуемое, ожидая… не знаю чего. В любом случае меня ждало разочарование. Ангел просто взял предмет в руку, поднёс ко рту, дунул, и с иронической улыбкой протянул обратно. Внешне карта не изменилась, но была теперь Е-ранга.

— Надеюсь, ты не ждал от меня шаманских плясок с бубном или что я достану молот и наковальню?

Я отрицательно замотал головой, не решаясь признаться в том, что не знаю таких плясок. Танец с кастаньетами знаю, но с ними обычно пляшут девушки. Впрочем, я уже понял, что надо мной просто пошутили.

— Что ещё ты хотел бы приобрести в дар?

— Если это возможно, я бы хотел приобрести способность исцелять раны. И болезни, — поспешно уточнил я, вовремя вспомнив, что большинство воинов умирает на войне отнюдь не от ран.

— Я тебя понял, — Гавриил нахмурился. — Вот только такая способность не одна, существуют тысячи её разновидностей. Что ж, я подберу тебе что-нибудь подходящее.

Далее он сосредоточенно продолжил, вроде бы обращаясь ко мне, а вроде как просто беседуя сам с собой.

— Тебе нужно что-нибудь простенькое, но эффективное. При этом золотого ранга редкости, так как на большее твоих заслуг недостаточно. Исцеление нелюдей отбросим, это лишнее. Универсальные средства либо неэффективны, либо ты их не потянешь, — отбрасываем. Что осталось? Хм, многовато. Зачем тебе умение лечить душевнобольных, омолаживать стариков или латать энергоканалы? Нет, это полезные вещи, но ведь тебе не разорваться.

Смотри: обычное «Исцеление». Требует затрат магической или божественной энергии. Эффективно для лечения людей, слабо эффективно в отношении близких к людям рас (в том числе обезьянам, ха!) и абсолютно неэффективно во всех остальных случаях. При этом имеется возможность с моей помощью повысить ранг редкости карты до орихалкового или даже адамантового. А это уже переход на Святое или даже Великое Исцеление. Как по мне, то «Исцеление» — лучший выбор для тебя. К сожалению, есть одно «но».

Ангел пристально посмотрел на меня и как будто сквозь меня.

— Твой аномальный магический дар не позволит тебе использовать 40 % от доступного резерва. Проще говоря, в процессе лечения других людей тебе будет постоянно не хватать энергии. Даже божественная, от единицы Веры, не спасёт ситуацию.

Может быть, ты желаешь исцелять только себя? Такие умения тоже есть, и аномальный дар не станет помехой в этом случае. Ты сможешь исцелять гораздо более сложные раны и болезни, заращивать повреждённые внутренности и кости, в перспективе — отращивать утраченные части тела и даже конечности, но только у себя.

— Нет, — я не колебался. — Я бы хотел иметь возможность исцелять других. Если это возможно. — Я смутился, представив, как это может выглядеть со стороны. — Я понимаю, что я — не святой.

Бог с одобрением взирает на вас

— Да, мистическое исцеление действительно принято связывать с деяниями святых и божественным даром. Но твоё желание помогать другим даже в ущерб своим собственным эгоистическим интересам всё равно похвально. Что ж, я тебя услышал. Но что ты будешь делать с недостатком энергии? Я не просто так спрашиваю. Есть навыки более эффективные и менее эффективные в деле исцеления, но и Силы они потребляют по-разному. Иногда разумнее выбрать слабенькое умение, но посильное в плане имеющихся резервов. Например, «Малое Исцеление».

— Неужели ничего нельзя сделать? Я помню, что у альвов были лалы, способные запасать и хранить магическую энергию.

— Но откуда ты их возьмешь? Хм, создание накопителей? Есть такое умение. Вот только заслуг для его получения у тебя маловато.

Я растерянно молчал, однако и Ангел задумался.

— Могу провести это в качестве задатка под миссию, по аналогии с выданной картой Раба. — Наконец отмер он. — Пока не накопишь пятисот баллов репутации с Богом, ты должен будешь отдавать Марии (или мне) каждый второй созданный накопитель маны, из расчета 1 единица энергии тебе, одна ей. Согласен?

— Да.

Условия задания «Помощь союзникам» изменены

— Хороший выбор. Сможешь и себя хоть прямо в бою подлатать, и помочь другим. Ты не пожалеешь. Помни, две спасённые тобою жизни искупают в моих глазах одну отнятую.

Есть ещё один нерешенный вопрос. У тебя сейчас несколько видов оружия D-ранга. Просто так оно на земле не валяется, а использовать его всё одновременно ты в любом случае не сможешь.

Я возмущённо вскинулся, но тут же спохватился.

— Конечно.

Гавриил понимающе кивнул.

— Я бы хотел обменять секиру и одну глефу хаоситов на что-то более актуальное для тебя. Знай, что стоимость одного экземпляра такого оружия составляет 500 баллов репутации. За оба образца я готов начислить тебе тысячу.

Ангел замолчал, давая мне возможность проникнуться значимостью сказанного.

— Не удивляйся. Я предложил бы тебе вдвое меньше, если бы мог создавать его сам. Ты согласен?

Не находя слов я просто кивнул.

— Я не могу начислить тебе баллы просто так, поскольку вынужден подчиняться Правилам и соблюдать условности. Таким меня создал Бог.

Получено задание: Помощь со снабжением

Тип: личное, божественное.

Ранг: вне рангов.

Задача: доставьте Гавриилу образец оружия D-ранга (один или несколько) в течение часа.

Награда: + 500 баллов репутации с богом вашей Родовой локации за каждый образец доставленного оружия ранга D.

Штраф за провал: нет.

Я демонстративно передвинул к краю стола требуемое. Собеседник повел над выложенными вещами крылом и предмет сделки просто исчез.

Задание «Помощь со снабжением» выполнено.

Вы получили 1.000 баллов репутации с богом Саваофом.

Внимание! Уровень репутации с богом Саваофом достиг уровня «доверие».

Внимание! Изменение условий задания «Помощь союзникам»:

Условие достичь уровня репутации с богом Саваофом в 500 баллов выполнено.

— Очень хорошо. — Голос Ангела ощутимо потеплел.

Внимание! Выполнено скрытое задание на доступ к получению статуса Стража Грааля (?)

— Ты первый из моих адептов, кто достиг такого уровня доверия. Подобный поступок просто не мог остаться без награды. Согласен ли ты, — голос Гавриила зазвенел громко и торжественно, как колокол, — принять на себя эту честь и эту ношу, со всеми её правами и обязанностями?

Я не колебался ни секунды, преклоняя колено. Хотя ничего не знал ни о правах, ни об обязанностях. Какая разница, если мне о них расскажут? Я доверяю Гавриилу как Богу.

— Согласен или нет?!

С трудом проталкивая воздух сквозь охваченное спазмом горло, выдохнул, — Согласен.

— Твоё оружие! — требовательно прогремел голос того, само имя которого переводится как «Бог моя сила».

Я выхватил из карты меч, опустился на одно колено и протянул его на вытянутых руках. Слава Богу, они не дрожали. Было радостно и тревожно, голова слегка кружилась, в ушах шумела кровь. Слишком происходящее напоминало акколаду — орденскую церемонию посвящения в рыцари.

Я ожидал, что Ангел ударит меня по щеке, завершая обряд — рыцарский завет смирения и гордости. Ведь это единственная в жизни рыцаря пощёчина, которую тот может получить, не возвращая. Вместо этого оружие в его руках ослепительно засияло, а следом засветилась оружейная карта в моих пальцах.

Потеряно 500 баллов репутации с богом Саваофом

Совершена привязка оружия к персонажу

Статус «Адепт» заменён на «Страж Грааля».

Вера +1

— Будь храбр! — Всё-таки прозвучало долгожданное слово.

Получено задание: Бессмертный Страж

Описание: путь к личному бессмертию прост и сложен одновременно. «Лестница в Небо» высока, и совершая невозможное, ты делаешь по ней ещё один шаг.

Тип: божественное.

Ранг: Е.

Задача: доставьте богу Саваофу 9 кристаллов души или пожертвуйте 900 ОС (или баллов репутации с богом), из расчёта 100 ОС за один кристалл.

Промежуточная награда:

— с каждым новым переданным кристаллом шанс притянуть душу Владельца: + 0,1 %.

— с каждым новым переданным кристаллом шанс спонтанного воскрешения: + 0,001 %.

Награда:

— ранг вашей личной филактерии будет повышен до Е.

— вероятность притянуть душу Владельца: 5 %.

— вероятность спонтанного воскрешения: 10 %.

— эффект: параметр Известность +1.

— эффект: повышение уровня доступа к Хранилищу Знаний.

— эффект: значительное расширение площади Личной комнаты.

— будет выдано следующее задание.

О штрафах в этот раз речи не шло. Да и какие тут могут быть штрафы? Ты либо выполнил задание и получил награду, либо оно считается находящимся в процессе выполнения. Интересно, какое-нибудь ограничение на количество таких заданий существует? 900 ОС. Кажется, что это невозможно много, но я сам только что получил тысячу баллов репутации. А ради спасения души можно и не так расстараться.

Принимая изменившийся меч обратно, бросил на него «подсказку».

Меч Стража Грааля

Ранг: D.

Материал: толедская сталь, солнечный янтарь.

Тип: священная реликвия Порядка (Саваоф), оружие Системы.

Описание: это оружие — священный атрибут Стража Грааля.

Свойства:

— Поглощает 60 % духовной и жизненной силы жертвы. Из них:

5 % отходит богу Порядка Саваофу.

5 % поглощает священная реликвия.

50 % отходит Владельцу.

Оставшиеся 40 % поглощает Система.

— Посвящение Саваофу:

Вера +1. Разблокирует параметр Вера при его отсутствии у Владельца.

Призыв «К оружию!». Позволяет посвящать Системе разумных существ, наделяя их статусом «воин» (не более 10 в сутки): 10/10.

Благодать — в эфес этого оружия встроен янтарный накопитель ёмкостью 500/500 единиц божественной энергии. Если есть энергия, камень светится в темноте.

Спасение души. Дает Саваофу дополнительный шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю. Шанс зависит от могущества бога.

Знак небес. Владелец этого оружия отмечен богом, который может наблюдать за ним.

— Прочность — это оружие не так-то просто повредить или уничтожить.

— Острота — заточка этого оружия очень острая. Будьте осторожны.

— Ножны — это статусное оружие можно носить на поясе.

— Масштабируемое. До повышения ранга оружия осталось: 0 / 10.000 ОС.

Дополнительно: в случае гибели Владельца оружие следует вернуть в любой Храм Саваофа за вознаграждение.

Владелец: Хуан Родриго де Кристобаль.

— Надеюсь, тебе не надо напоминать о том, что это оружие не должно попасть в чужие руки?

— Нет, — мой ответ был уверен и твёрд, — не надо.

— Хорошо. Насчёт твоего нового статуса. Открой меню персонажа и ознакомься с ним, это важно.

Достижение (статус): Страж Грааля (Господь Саваоф)

Описание: если жрец — это в первую очередь толкователь воли бога, то страж — это руки, которые защитят от опасностей и исполнят предначертанное.

Далее шли свойства. Аура Света усиливалась до пяти процентов. Вероятности сохранения души и воскрешения оставались без изменений.

Надо же? Права и обязанности. Из прав: «Страж может указывать рядовым адептам, но лишь по нужде, а не по вздорной прихоти». Нет, я не собираюсь творить глупости или зло, но и иллюзий, что мои действия, насколько бы благими они не были, всегда будут нравиться всем окружающим — не питаю. Стражи Грааля подчиняются Господу, Ангелам небесным и деве Марии, и больше никому. Ну и так далее, список не то чтобы сильно длинный, но и не короткий.

Свойства:

— «Аура Света» — даёт +5 % устойчивости против некоторых негативных воздействий и +5 % к эффективности ряда положительных воздействий.

— вероятность сохранения души: 1 %

— вероятность спонтанного воскрешения: 5 %

Права:

— возможность привилегированного доступа (уровня «Страж Грааля») к данному богу, его представителям, его храмам, предоставляемым Господом Саваофом возможностям и Хранилищу Знаний.

— доступ к умениям ветви развития Стражей Грааля.

— право на комплект экипировки Стража Грааля.

— право отдавать приказы младшим в иерархии членам культа.

— право лично обратиться к Богу (Ангелам) в любое время.

— право обратиться к Богу в виде короткого письменного послания в любое время из любого места, но не чаще раза в сутки по времени Родовой локации.

— право Суда.

Обязанности:

— Страж Грааля обязан защищать священный Грааль и интересы своего бога всегда и везде.

— где бы Страж не находился, он обязан помнить кто он и кого представляет. Ибо насколько Стражи поддержат Бога, настолько Бог поддержит их.

— вы обязаны подчиняться приказам старших в иерархии культа.

— бог может обратиться к вам в виде короткого письменного послания, которое дойдет в любое место, где бы вы ни находились. Ваш долг — не медля ознакомиться с ним.

— утрата священной реликвии — атрибута Стража Храма — недопустима. Провинившийся теряет статус.

— вы обязаны поддерживать репутацию с богом на уровне не ниже 500 баллов. Провинившийся теряет статус.

— ослушников да постигнет Его Кара.

— Как видишь, обязанностей не слишком много. Не больше, чем прав. Но лишних или не обязательных к исполнению среди них нет. Обрати внимание, что требование подчиняться ТОЛЬКО Богу, Ангелам небесным и деве Марии можно отнести не только к обязанностям, но и к правам. Ведь оно означает, что никому кроме них ты подчиняться не обязан.

— А как же Папа?

Чело Гавриила омрачилось.

— Ты подчиняешься ТОЛЬКО упомянутым мною лицам. Что до Папы, то считай, что Бог отозвал его право говорить от Его имени. Однажды мы вернемся к этому разговору. Если что-то изменится, то я тебя об этом извещу.

Вернёмся к более приятным темам. Я рад сообщить, что твоя репутация с Господом позволяет одарить тебя более редкими и эффективными умениями, чем мы уговаривались ранее. Смысла мне их придерживать нет, так что кто успеет накопить заслуг больше и раньше других, тому они и достанутся. Не переживай, общее число таких способностей гораздо больше, чем адептов. И даже тебе сейчас доступны лишь способности ранга редкости «орихалк».

Помимо этого, я рад вручить тебе экипировку Стража Грааля.

Ангел торжественно простёр в мою сторону руку. На открытой ладони лежало простое стальное кольцо.

— Это кольцо Стража. Предмет экипировки и пространственный артефакт-хранилище. Все положенное Стражу снаряжение хранится внутри него. Привязка к Владельцу уже осуществлена. Хочу сказать, что хотя все эти предметы и статусные, но священным атрибутом является только меч. Всё остальное может быть утеряно без урона для твоей чести. Но новой экипировки ты не получишь. Я могу обещать тебе лишь возможность ремонта снаряжения.

Я задумчиво принял кольцо в руки, рассматривая свойства. Е-ранг, масштабируемое. По свойствам похоже на мой амулет и на то кольцо, что рыцарь Хаоса передал Рока Римаю. Однако некоторые отличия есть. Самое важное — хранилище обладает свойством «бездонности», как у котомок. Это важно, так как позволяет помещать внутрь длинное оружие и просто объёмные предметы. Например, тело человека. Ограничение на объём достаточно неудобно, хотя большая грузоподъёмность искупает этот недостаток. А теперь у меня два хранилища Е-ранга, чьи достоинства отчасти компенсируют недостатки друг друга.

Немного помялся, но под ожидающим взглядом собеседника надел кольцо на средний палец правой руки, почувствовав, как ужимается на нём ободок. Всё, теперь не слетит. Ну, разве что вместе с пальцем или рукой. Бросил вопросительный взгляд на Гавриила и, получив разрешающий кивок, достал экипировку.

Перво-наперво вытащил треугольный щит. Похож на мой, полученный ещё от альвов. Но этот сделан целиком из стали, хотя по весу этого и не скажешь. А, понятно, у него Е-ранг и два свойства: «Прочность» и «Уменьшение веса». Кстати, оружием Системы этот щит также не является. На внешней стороне тамплиерский крест на белом фоне. Причем краска как будто впиталась в металл, если это вообще краска. Я поднял удивлённый взгляд, тут же перехваченный усмехнувшимся Ангелом.

— Это не у Стражей Грааля крест как у тамплиеров, а у тамплиеров — как у Стражей. Ибо они эту честь заслужили.

— Как в балладах о стражах святого Грааля?

— Сказка ложь, да в ней намёк… — непонятно выразился Архангел. Хотя почему непонятно? Очевидно же, что эти баллады написаны о настоящих стражах Грааля. Ну, если убрать сказочный антураж легенды.

— А святой Грааль — это и вправду камень*?

* В средние века святой Грааль чаще всего описывали в виде драгоценного камня, а вовсе не чаши. Смотрите поэму «Парцифаль» за авторством Вольфрама фон Эшенбаха, написанную в 1200–1210 годах н. э.

(примечание автора)

— Ну, можно его и так назвать.

Мои глаза вспыхнули, и от собеседника это, конечно же, не укрылось.

— Да, однажды я покажу его тебе.

— А на нём правда вспыхивают имена избранных рыцарей?

— Правда, но только тех, чьи филактерии входят в его состав.

— А…

— У нас нет времени на праздные вопросы.

Я разложил остальные предметы экипировки. Глухой металлический шлем, хауберг с капюшоном, чулками и рукавицами, ещё один доспех, более тяжелый, состоящий из металлических пластин, обтянутых сверху черным шёлком, закреплённым мелкими металлическими клёпками, складывающимися в фигурки рыбок. Оба доспеха очень дорого выглядят. Даже подороже моего нынешнего, от альвов. Поддоспешник, подшлемник, два комплекта сменной одежды, две пары сапог с коротким голенищем и шнуровкой, шерстяной плащ и простая туника. Обе последних вещи — белые с алым крестом.

— Этот крест, — Гавриил провёл по ткани пальцем, — намного более древний символ, чем христианство. У него много значений, и одно из них — символ Порядка. Впрочем, ты не мусульманин, поэтому мне не надо убеждать тебя, что ты имеешь право носить такие одежды.

— Да уж, — я невольно хмыкнул, — для них крест — то же, что для меня полумесяц.

— И ты ошибаешься. Полумесяц в исламе — не то же самое, что крест в христианстве. Ни в Коране, ни в хадисах Мухаммеда ты не найдешь философского обоснования этого символа. Если ты повысишь уровень своего навыка богословия, то сам убедишься в этом. Какого-либо общепринятого символа ислама вообще не существует. Когда вернёшься в Святую Землю, сам сможешь задать этот вопрос любому муфтию.

— А разве пророк Мухаммед существовал?

— Это скользкий вопрос. Любой ответ на него оттолкнёт от Бога либо одних, либо других. Поэтому я отвечу иначе. Практически у всех крупных народов в разное время существовали свои пророки. Иногда их называли не пророками, а иначе. И они несли Слово Божие, в меру своего разумения и того, что им было открыто. Не обо всех таких пророках христианам известно. Да ты и сам можешь вспомнить притчу о поклонении волхвов. Но сможешь ли ты точно ответить на вопрос о том, кем они были?

Я молчал, не зная, что тут сказать, но неловкая пауза не успела повиснуть.

— Кстати, как тебе прекрасно известно, сами мусульмане не сомневаются ни в существовании Иисуса, ни в существовании девы Марии. Но хватит об этом. Пожалуй, я доверю тебе ещё одно деликатное, но очень важное дело.

Личное задание 3 (Е): У Бога длинные руки.

Описание: Не все союзные вам рыцари хранят верность Саваофу. Вычислить и найти их в родном мире крайне затруднительно, но на миссии в «Ледяной Ад» они гарантированно будут присутствовать, и этим шансом надо воспользоваться. Найдите или вычислите четверых отступников, узнайте их мотивы и место проживания в Родовой локации, при необходимости — уничтожьте предателей. Вам даровано право вести переговоры, говорить и действовать от лица Бога, но кому многое дано, с того многое и спросится.

Награда:

— повышение репутации с богом Саваофом на 10 баллов за каждого обнаруженного и успешно идентифицированного отступника.

— Удвоенное количество ОС за каждого уничтоженного или пленённого и доставленного предателя.

— Неизвестно, вариативно.

Штраф за провал: понижение репутации на 100 баллов с богом Саваофом.

Дополнительно: для исполнения задания выдана 1 «пустая» карта Раба (ранг Е).

Гм… Неожиданно. Нет, разумом я понимаю, что любой прошедший посвящение Богу рыцарь — это меч Господа, несущий защиту, правосудие и возмездие, если потребуется. Но искать и карать отступников, выведывать мотивы предательства… Разве это дело рыцаря? С другой стороны, рыцарь обязан повиноваться Богу. Так что рассуждать тут не о чем, лишь думать, как лучше выполнить Его волю. Кто-то же ведь должен помогать нуждающимся и вершить правосудие? Инквизиции тут нет, и слава Богу. И катов* нет. Не люблю я эту братию. Да и кто их любит? И сколько раз именем Божьим творилось Зло? Может быть, именно поэтому Гавриил доверил это дело мне? И его поручение — это не оскорбление рыцарской чести, а жест величайшего доверия? Вынесший обвинительный приговор пусть сам его и исполняет. Но и отвечать перед Богом будет он, а не кто-то другой. Есть в этом какая-то высшая справедливость. Неправедный судья не спрячется трусливо за спины стражников, а исполняющий приговор не сошлётся на чужое решение, заявив, что лично он не причём, а всего лишь исполняет свой долг.

* Кат — палач (примечание автора).

И всё же, зачем выполнять Божью волю слепо, если можно задать вопрос и развеять сомнения?

— Почему именно я? Разве это дело рыцаря?

— Ты отказываешься? — Ангел удивился.

— Нет. Я выполню волю Бога в любом случае. Но разве не будет лучше, если я буду действовать осознанно?

— Если не ты, то кто? — спокойно спросил Гавриил. — Кто должен вершить правосудие и карать Зло? Слабая дама? Невежественный крестьянин? Неумелый воин? У кого из вас больше шансов исполнить волю Бога? Или спуститься на землю и заняться этими делами надлежит лично мне?

Я пристыжено молчал.

— Думаешь ли ты, доставая перед битвой меч из ножен и призывая на помощь Господа, что Ангел небесный или лично сам Бог явится во всем блеске своего величия прямо на поле боя и сделает за тебя твою работу?!

— Нет! Конечно, нет.

— Посмотри на это ещё с одной стороны: любой рыцарь, служащий Богу, обязан уметь распознавать Зло, каким бы ни было его обличье, в какие бы одежды оно не рядилось. Иначе что же это за рыцарь?

— Я недостоин. Нет, — я затряс головой, — мне понятно, что я самая подходящая кандидатура. Но я боюсь не справиться. У меня совершенно нет опыта в таких делах.

— У других его тоже нет, — припечатал Ангел. — Но я не требую от тебя невозможного. Для исполнения этого задания я готов предложить тебе приобрести у меня те самые умения и способности, которых, с твоих же слов, тебе недостаёт. Необходимых для этого баллов божественной репутации у тебя достаточно. Иначе ты не получил бы это задание.

Одно умение я предложу тебе сразу. Подобное есть и у Марии, с которой вам надлежит работать вместе. С тебя десять баллов. Готов ли ты их пожертвовать?

Я коротко кивнул и даже не вздрогнул, услышав тихий Голос:

Связь с Хранилищем Знаний установлена

Потеряно 10 баллов репутации с богом Саваофом

А в следующий миг я выпал из реальности, принимая новое умение.

Способность «Опознание»

Ранг: F+

Редкость: золото

Уровень: 1/1

Описание: позволяет с высокой достоверностью определять адептов Саваофа при прикосновении.

Свойства:

- Регулируемая бдительность. На активацию навыка с силой, соответствующей F-рангу, требуется 1 единица энергии Веры. Чем больше энергии Веры вкладывается в опознание, тем меньше шансов ошибиться, если проверяемый скрывает свою сущность.

- Масштабируемый. Повышение ранга способности требует затрат ОС, но не может превышать личный ранг владельца.

Ограничение: только для членов божественного культа, имеющих статус выше «адепта».

Наполнение: 0/100 ОС

— Думаю, этого будет достаточно для надёжного опознания безбожников. — Подал голос Ангел. — Но если ты проверишь всех, и не найдёшь кого-то из четверых, то это будет означать, что скрывший свою суть по настоящему опасен. Запомни имена всех «первопроходцев», являющихся моими адептами, но помни, что эти сведения — великая тайна, за разглашение которой тебя ждёт суровая Кара.

Гавриил несколько долгих минут перечислял мне Имена.

— Те из первопроходцев, кого нет в этом списке, и есть те, кого ты должен найти. Понял?

Я кивнул. Действительно, всё просто. Почему мне самому не пришло это в голову?

— На всякий случай держи карту Раба. Вернёшь её мне, если она не пригодится.

— Карта Раба? Это что-то наподобие моей карты призыва питомца?

— Разберёшься.

Карта Раба

Ранг: E.

Тип: Артефакт Системы.

Описание: Позволяет заключить рабский контракт. Требует согласия Существа.

Свойства:

— Загон — может содержать внутри себя некое существо или сущность, чей ранг не превышает ранга карты.

— Призыв — если карта находится у вас в руках, то вы можете призывать и отзывать существо без ограничений, но оно должно находиться не далее 5 метров от карты. Если существо удалено на большее расстояние, то вы можете вернуть его обратно в карту за 10 ОС.

— Стазис — пока существо заключено в карту, оно не подвержено влиянию времени.

Дополнительные свойства:

— Последний шанс — отзыв существа обратно в случае получения им угрожающего жизни ранения, если оно находиться не далее 5 метров от карты Раба.

— Приказ и Наказание — существо вынуждено повиноваться Владельцу под угрозой Кары.

Наполнение: 0/10 ОС.

Мест: 0/1.

Владелец: нет. Перед привязкой Раба требуется указать Владельца.

Ну, что сказать? Я достал карты вызова Глэйса и сравнил свойства. Сходство, безусловно, есть. По сути, существенная разница лишь в одном. Там, где у Глэйса указан комплект снаряжения для верховой езды, в карте Раба указано «Приказ и Наказание». Однако в описании карты Глэйса присутствуют ключевые слова: «содержит существо, обязанное повиноваться владельцу». Так есть ли между ними разница? Глубоко вдохнул, подавляя накатившую злость. Глэйс — не раб. Даже если Система, или сам Лукавый, считает иначе.

Зачем Гавриил мне выдал такую карту тоже понятно. Если враг заартачится, то тащить его силой может оказаться не просто. Тем более, что «котомку налётчика» у меня взял Рока Римай, и наверняка вернул Гавриилу. А просто в «бездонную котомку» или даже в амулет-хранилище живого человека не засунуть. Мы пробовали. Хотя у меня же теперь есть Кольцо Стража. Но и в этом случае долго пленный внутри не протянет.

Жаль только, что такую ценную вещь мне выдали всего одну. Ведь не пожелавших принять покровительство Бога четверо. Ну и ещё один думает, и Гавриил велел без нужды его не трогать, хотя и не упускать из виду. Кто знает, что придёт ему в голову и чем руководствуются те четверо? Может быть, их удастся убедить словами? С чего я взял, что они обязательно будут предателями? Как вживую вспомнилось прекрасное и холодное лицо богини-демона альвов, вселившийся в моё тело неведомый дух. Да уж, лучше быть готовым к любому обороту. И то есть риск оплошать.

— Довольно разговоров. В Хранилище Знаний твоё сознание пробудет в этот раз несколько часов. К моменту, когда ты очнёшься, я сниму Барьер. Всё-таки время внутри него хотя и течет медленнее, чем снаружи, но всё-таки течет. И до начала миссии его осталось совсем немного.

Внимание! Вам предоставлен привилегированный доступ к Хранилищу Знаний

Повышение навыка владения мечом до четвёртого уровня, если полагаться на заверения Системы, должно было занять почти два часа. Но на мой личный взгляд оно длилось куда дольше. Впрочем, о том, что время в Хранилище ведёт себя странно, я знал и ранее.

Что я приобрёл? Ну, на первом уровне умения я получил знания опытного мечника, прошедшего множество сражений. На втором меня уже можно было называть мастером. На третьем я ощутил, что в прошлой жизни не встречал воинов, искусней меня. Но на четвёртом… ах, на четвёртом я понял, что всё, что я знал прежде, не более чем суета и неловкие потуги подмастерья рядом с настоящим мастером. Достигший этого уровня уже превзошёл возможности человека. Нет, не потому что он достиг чего-то невероятного. У меня не выросла ещё одна пара рук или глаза на затылке. Просто я научился эффективно использовать то, что есть у каждого. Это можно сравнить с хождением с закрытыми глазами. На четвертом уровне навыка они у меня открылись. Просто обычному человеку, скорее всего не хватит отмерянного Всевышним срока жизни, чтобы отточить своё умение до этого совершенства.

Впрочем, мне и сейчас чего-то как будто не хватало. Какого-то штриха, чего-то важного, без чего я чувствовал себя незавершённым. Видимо, это что-то откроется лишь на пятом уровне. Том, на котором, со слов Ангела, сама Система присваивает человеку звание мастера.

Короткая пауза, и в голову хлынули новые знания. «Святое Исцеление», надо же. Что там у меня ещё? Создание волшебных накопителей? А нужны ли они мне, если у меня есть священная реликвия? Впрочем, в следующий миг посторонние мысли вытеснил поток знаний.