Бьерн. Том I и Том II

Глава 10

Проснулся уже ночью, от холода. Замёрз так, что зубы стучали, а тело сотрясала крупная дрожь. Оглядев пляжик, собрал несколько выглядящих сухими веток. Выдернул торчащее из воды бревно подальше и аккуратно вытянул ещё одно из оплетённой паутинкой области. Сухое, хорошее.

Поползав по пляжу, собрал мелкий сухой сор, взял изогнутую палку и, сняв носок, изготовил подобие лука. А после, впихнув в него деревяшку, начал крутить. Дым пошёл быстро, но пока я увидел уголёк, прошло ещё пару минут.

В итоге, рядом со мной затрещал костерок, и, подтащив сухим краем бревно из озера, я замер, смотря на огонь. Я согрелся ещё когда разводил огонь, но тепло и силы стоило беречь на утро. Так что я прилёг рядом с огнём и задремал, просыпаясь, чтобы подвинуть брёвна ближе.

В очередной раз я проснулся от плеска воды. А следом надо мной пролетело бревно, влетая в заросли паутинки. Мимо прошелестела здоровенная туша, а через мгновение на пляж полетели брёвна. Свободной зоны у воды стало неожиданно мало. Но в меня или костёр ничего не попало. Я припал к земле, крепко сжимая нож. И молча смотрел, как дракон осторожно кладёт сухие брёвна в огонь. Следом, когда пламя начало подниматься всё выше, он смерил меня безразличным взглядом единственного глаза и свернулся в клубок возле огня.

Я так и остался в одном положении, слыша, как набатом стучит моё сердце. Пару минут я смотрел на побитого ящера, но потом плюнул на всё, отполз подальше от мощного огня, свернулся калачиком на песке и продолжил дремать. Сил бояться больше не было.

Когда проснулся, на месте костра остались тлеющие угли, но припекающее солнце решало проблему холода. Ящерица всё так же спала, свернувшись клубком. Очень хотелось есть. Да и предстояло решить, что делать дальше. Я остался голый, с одним ножом в руке, за два десятка километров от деревни в компании одной из самых опасных тварей.

До слёз жалко доспехи и одежду. Но, в тоже время, я понимаю, что иначе я бы не доплыл вчера, они бы утянули меня на дно. Поднявшись с тёплого песка, я размялся и замер, смотря на противоположный берег. Переплыть озеро, а потом пройти такое расстояние по лесу? Без брони? Да меня же просто насекомые съедят. Но, если бежать…

Дорога известна, и, в принципе, отрядами охотников, да и гоблинами, вполне прорежена. Опасно, конечно, но выбора нет. Но не сейчас. Кинув взгляд на ногу, я наблюдал схватившийся сукровицей рубец, к тому же, до сих пор болела и другая нога, только уже в колене. Я не добегу. Мне нужно несколько дней отдыха и еда.

Однако плыть нужно прямо сейчас, иначе я стану обедом. Я скривился и повернулся к дракону. Ящерица не спала. На меня с интересом смотрел один глаз. Вторая глазница оказалась затянута плёнкой, там явно начало формироваться новое глазное яблоко.

— Я не буду тебя убивать, — раздался громкий тяжёлый голос, грубо артикулирующий слова.

Как я и думал, взрывная регенерация сожгла много скверны и дракон сейчас относительно адекватен.

— Придавит голодом, убьёшь, — постарался независимо пожать плечами, демонстрируя уверенность.

— Да, — не стал спорить ящер. — Но у меня есть более интересное предложение. Как ты смотришь на то, чтобы зачистить гнездо гоблинов?

— С голой жопой? Пройдя неизвестно сколько по лесу? Никак не смотрю, — фыркнул я.

— Значит сама идея устраивает, вопрос только средств, — задумчиво заявил дракон, постучав когтями по обгорелому чурбану, раскрошив его в щепки.

Тут он прав. Люди не устраивают глубоких рейдов на уничтожение, нет у нас таких возможностей. И вырезать гнездо — это избавить деревню от нескольких возможных нападений. Но это сотни гоблинов. Впрочем… Я смерил взглядом тушу дракона, с таким танком это становится вполне возможно.

Но авантюра, конечно, очень опасная. Примерно как пробежать несколько десятков километров голышом по заражённому лесу.

— Нужно достать мои доспехи, а вслед за этим выманивать гоблинов небольшими группами и вырезать. И желательно подготовить много ловушек.

— Для этого ты мне и нужен, — подняв перед собой кисть, он выпустил до конца когти. — Ловушек я много не сделаю. Как и приманка из меня — плохая.

— Ну да, у тебя же лапки, — усмехнулся я, своей шутке. — Но сначала нам нужно что-то пожрать. И поправиться.

— Это не здесь, — рыкнул дракон, поведя пастью на паутинку. — Нужно плыть на мою лёжку.

За ночь побеги опять опасно приблизились в пляжу, как и лианы нескольких плёток. Всё что можно было быстро проредить дракон сделал ещё ночью, и больше туда соваться не стоило.

— Нужно, значит поплыли, — вздохнул я.

Дракон вошёл в воду и показал мне на левый конец озера. А сам мягко ушёл в воду и, активно работая хвостом, понёсся к берегу. Я же, вздохнув, лёг на спину в воде и медленно погрёб в ту сторону. Но, всё же, было холодно. Озеро, видно, в немалой степени питалось подземными ключами, так что пришлось перевернуться и плыть нормально.

На той стороне меня ждал большой кусок пляжа, переходящий дальше в лес и каменный склон. Причём в одном месте к этому склону было накинуто десяток стволов деревьев, создающих навес. Под которым ящер, видимо, и коротал дождливые дни и ночи. Выполнено это всё отвратительно, хоть и не лишено монументальности.

Тонкая работа руками, это не к драконам. Но, главное, что на берегу меня ждал здоровенный сом. Вздохнув, я опять занялся разведением огня. Что, впрочем, во второй раз было быстрее. А ещё через час, на поставленном на огне камне, начала жариться рыба. Я набил живот, но никаких запасов, к сожалению, сделать не получилось.

— Вкусно. Но слишком мало, — пророкотал дракон, закидывая в пасть последний кусок рыбы. — Пропасть сколько времени не ел нормальной еды.

С учётом массивности чешуи и размеров, ящеру должно быть не меньше сотни лет. И в этом возрасте он уже должен быть древней развалиной. Но нет, скверна творит чудеса. Правда, не уверен, что такое животное существование можно назвать жизнью.

— Если добудем что-то большое, можно пожарить на вертеле или запечь в глине, — вздохнул я.

Ящер прикрыл глаза и через пару минут ответил:

— На сотню твоих шагов поблизости ничего подобного нет. Только гоблины.

Я для себя отметил предел его чувствительности, но комментировать не стал. В бою это будет удобно. Повалявшись на песке полчаса, начал связывать небольшой плот. Меня он толком не держал, но это и не его задача.

Вдохнув, я лёг на него и погрёб на центр озера. Где, задумчиво смерив взглядом толщу воды, несколько раз глубоко вдохнул и нырнул с открытыми глазами. Глубина тут оказалась метров семь. Немного поплавав возле дна, я был вынужден всплывать. Это, судя по всему, надолго.

Через час ныряний мне, всё же, улыбнулась удача, и я вытащил на поверхность свой шлем. Но, пожалуй, на сегодня хватит. По крайней мере, я так думал, пока на плот не рухнул сапог и штаны. А через пару минут и доспех. То, что для меня было сложным делом, для ящера оказалось проблемой получаса.

Он же помог мне дотащить гружёный плот до берега. Вот так я и вернул потерянное, и причин отказываться от сомнительного мероприятия у меня не осталось вовсе. Это кроме того, что в этом случае ящер меня может просто убить. А пока? Я соорудил себе лежанку возле костра и, подкинув дров, уснул. Нужно восстановиться как можно быстрее.

Дракон стремительно выздоравливал, как, впрочем, и я. Он постоянно спал, просыпаясь только чувствуя новые источники скверны. А они находились постоянно, гоблины внимательно наблюдали за пляжем, иногда подходя на удивление близко. Мелкие уродцы полностью перекрыли нам все возможности для охоты.

И таких больших сомов в озере больше поимать не удалось. Мне хватало и мелочёвки, но дракону этого явно было мало. Так что уже на второй день я, насвистывая песенку, приматывал кусок кости к шесту. Оружие говно, конечно. Но против бездоспешных уродцев и как временная мера — сгодится.

На четвёртую ночь я полз по направлению к лесу, внимательно вслушиваясь в своё ощущение скверны. То ещё дело. Как я могу чувствовать различных тварей, так, к сожалению, и они меня. Но за полчаса, очень медленно, я оказался за полторы сотни метров от лагеря, закопавшись в старую листву и иголки. А в метре надо мной колосились заросли паутинки, должные, по замыслу, сбивать чужое ощущение скверны.

Устроившись поудобнее, я приготовился к долгому ожиданию и задумался о том, что сейчас происходит в деревне. Мой дом в любом случае отходит под надзор Эрхарда до возвращения сестры с учёбы. А больше у меня и нет ничего. Доспехи, оружие, инвентарь и тара для добычи. Вот и всё моё богатство.

Ну и денежка в тайнике, но его ещё найти нужно. Надеюсь, Эрхард с магистром выпьют за меня. А больше в деревне и нет никого, кто бы мог переживать о моей судьбе. Не весело.

Мои размышления прервало чувство скверны. Выкинув всё из головы, я медленно повернул голову вправо. Зелёного уродца, медленно крадущегося по лесу, было почти не видно. Я скорее знал, что он там. Вот гоблин остановился, видимо, почувствовав пятно скверны надо мной. Застыл на пару минут, но потом стал медленно двигаться в мою сторону.

Увидел заросли паутинки и пошёл немного быстрее. Меня он не увидел. Не мудрено, мой доспех был затёрт грязью и ветками, как и лицо. Мыться потом предстоит долго. Но пока я ждал и не нападал. Вот гоблин прошёл мимо, продвинулся вперёд на три десятка шагов. Вернулся. И через пару минут рядом прошло уже четверо.

Когда они практически неслышно проскользнули около меня в пяти метрах, было страшно. Но стоило мне увидеть оружие одного из уродцев, как в душе загорелась самая настоящая жадность. Длинное, затейливо украшенное древко, явно великоватое гоблину, широкий длинный наконечник, прекрасно способный рубить. Хочу!

Они прошли ещё на десяток шагов, и я начал медленно выползать из-под паутинки. И, встав на ноги, взял разгон в сторону гоблинов. Несколько метров я проскочил, а потом они развернулись ко мне, выставляя вперёд копья и дубины.

— Мочи!!! — громко закричал я, нанося первый удар.

Дальше всё слилось в серию уклонов, парирований и перемещений, перемежающимися ударами по моим многострадальным доспехам. Парировать вихрь ударов от четырёх готовых к бою гоблинов было нереально. Как и победить с таким оружием.

Но мне это было и не нужно. Я крутился, отступал и считал секунды. Пять. Десять. Пятнадцать. А после позади раздался громкий треск, и вылетело огромное тело. Они бросились в стороны, но одного ящер всё же успел ухватить пастью. А я со всей силы метнул своё оружие в спину убегающему копейщику. Попал. И хорошо попал, раз он полетел в траву.

Не став ждать, я рванулся к нему и вырвал его оружие из рук, начиная погоню за ещё одним. Догнал, хоть и с большим трудом. Несколько ударов копьём в бегущую спину, и всё было кончено. Подхватив труп за ногу, я поволок его обратно на залитое кровью место стычки. А уже оттуда дракон потащил трупы на пляж.

Честно сказать, дальнейшее получилось довольно мерзко. Мы их разделали, и, закатав в листья, а потом и глину, я развёл над всем этим костёр. А сам начал поджаривать сердца и печень.

Сидя напротив камня, на котором доходили до готовности будущие «деликатесы», я посматривал на дремлющего дракона. Он уже совсем не выглядел таким побитым, как раньше, и, более того, чувство скверны говорило, что её в нём стало больше. Судя по всему, активированный магический источник.

Нужно торопиться с зачисткой или бежать, рано или поздно наступит момент, когда ящер потеряет разум и просто меня сожрёт. Ну а пока? Я наколол на нож кусок сердца и, подув на него, откусил кусок. Мясо как мясо, горьковатое немного. Но…

Отставив нож в сторону, начал дышать глубже, пытаясь унять тошноту. Человекоподобных жрать — это такая себе серая зона. Но мне нужна скверна, мне нужна еда. И, скривившись, я откусил ещё, приговаривая про себя:

— Это обычное мясо. Просто еда. Такая неправильная курица.

Подождав несколько часов и поняв, что вполне способен такое переварить, я доел остатки. В принципе, даже одно сердце дало бы мне достаточно скверны. Сырое. Приготовленное? Это просто огромные потери энергии, ушедшие в никуда. Но мне экономить особо не нужно, да.

Хотя лучше было бы, конечно, варить и выпить потом бульон. Чувствуя, как опять подкатила тошнота, я откинулся на лежанке и, прикрыл глаза, постаравшись скорее уснуть и не думать. Прогорел костёр, оставляя после себя угли. Но, на удивление, ночь прошла, в целом, спокойно.

Утром мы откопали вчерашнюю готовку, и, не сильно желая смотреть на принятие пищи ящером, я ушёл на берег. Где, смерив взглядом местами поеденное ржой и затупленное острие своего нового копья, стал приводить его в порядок. Камушек, водичка, и вжу-у-ух. И опять. Тихое медитативное занятие. То что нужно, чтобы привести мысли в порядок.

— Не кочегары мы не плотники, но сожалений горьких нет. Мы каннибалы-потрошители, да, и на тот свет вам шлём привет! — потихоньку напевал я мотив песни, сосредоточенно шоркая по камню. Изгаляясь над текстом хорошей песни, насколько хватало фантазии. Копьё потихоньку становилось острее.

— Что это за язык? — раздался надо мной рокот голоса ящера. — Не слышал такого.

— Мир большой, — равнодушно пожал я плечами, не отвлекаясь от своего занятия.

— Я был на всех континентах. От кочевников юга, до жителей фьордов севера. Я говорю на эльфийском, гномьем, языке Империи Неба, двух диалектах кочевников. Совсем ни на что не похоже.

— Да вас сильно помотала жизнь, господин академик, — криво усмехнулся я.

— Академик, да? — рыкнул ящер, окунув морду в озеро и прополаскивая пасть после еды.

— Надо же мне тебя как-то называть, — хмыкнул я, проверяя остроту лезвия. — Это не хуже прочего.

— Рискуешь, — фыркнул дракон, ложась рядом на пляж.

— Нам вместе идти в бой. Если ты сорвёшься от такого, то мне лучше сразу тут и остаться. Или попробовать сбежать, — меланхолично произнёс я, возвращаясь к заточке.

— И тем не менее. Что это за язык?

— С востока. Там, где много лесов, холодно, хмурое и злое население, — усмехнулся я.

— Лесовики? Ну, возможно, есть что-то отдалённо похожее. Но нет. Их культура не про музицирование.

— Может там много чего изменилось. Люди быстро развиваются.

— За сотню лет? Вряд ли.

— Ты даже представить себе не можешь, что способны достичь люди за сто лет, — уверенно произнёс я.

— Говорит человечек, не проживший и двух десятков, — презрительно пророкотал ящер.

— Какая разница сколько прожил я? Мир способен меняться настолько быстро, что даже два десятка лет уже могут стать пропастью.

— Меняться быстро можно только в одну сторону: разваливаться на части, пацан.

Я только усмехнулся и покачал головой. Но спорить не стал. В этих условиях он полностью прав, наверное.

Вздохнув, я начертил на песке палочкой несколько линий и спросил огромного ящера:

— Как насчёт сыграть в одну простую игру?

— Игру? — недоверчиво прогрохотал дракон.

— Ну да, на родине у меня она зовётся «крестики-нолики».

— Ну давай, человечек, сыграем.

И мы сыграли. Несколько партий выиграл я, потом чаще стал побеждать он. Через пару часов нам надоело. Начали играть в морской бой. Потом доели гоблина. И перешли на шашки из камешков. Попутно я начал резать деревяшки, пытаясь вырезать нечто похожее на шахматные фигуры.

— И всё же, пацан. Как ты видишь позитивное изменение за такой быстрый срок? — уже под вечер поинтересовался задумчиво сидящий над нашими импровизированными шашками дракон.

— Изобретение чего-то настолько нового, что полностью меняет привычный уклад жизни, — сказал я, делая очередной ход.

— Только если придумают, как отменить кристаллизацию, — фыркнул дракон.

— Не обязательно. Да и не будет это действительно новым. Подобная ситуация уже была и привела к тому, что мы имеем. Да и вообще, судя по тому, что я читал, сейчас по меркам времён до катастрофы мы все живём очень бедно и плохо. Но зато относительно мирно.

— Это да. Тут я с тобой в чём-то соглашусь. И даже добавлю, потихоньку жить становится проще и без магии, — пророкотал ящер и, зло оскалив пасть, припечатал: — Но не всем.

— Только людям, в основном, — согласился я.

— Именно поэтому вы эту дрянь и применили. И за это вас все ненавидят. Помяни мои слова, когда появится возможность, мы вам всё припомним, — зло процедил ящер.

— Обязательно припомните, — согласился я и замолк, задумавшись.

Я не думал в таком ключе раньше, но и с нелюдью я не общался, правда. Вот что будет, если «изобрету» что-то серьёзное, действительно способное продвинуть этот мир?

Ответ тут один: геноцид. Как только благодаря прогрессу перед нечеловеческими расами перестанет маячить вопрос выживания, они тут же вцепятся в горло людям. Или наоборот. Немецкие концлагеря покажутся детским лепетом в тотальной бойне на уничтожение. Так что нужно ли мне что-то изобретать?

Хмыкнув, я покачал головой. Рано или поздно всё, что я могу придумать, изобретут и без меня. Да и не знаю я настоящих тонкостей практически ни в чём. Тут нужна химия, физика, механика. А меня всегда больше интересовала личная сила, чем скучная хрень.

— Завтра уходим в район гнезда. Готовься, — сказал мне дракон и, хлебнув напоследок воды из озера, отправился в своё логово досыпать.

Проводив его взглядом, я только поморщился и, поднявшись, крутанул мельницу новым копьём. Оно тяжелее старого, и, значит, уколы будут самую малость медленнее. Стоит потренироваться, по возможности не напрягая ноги. Чем я и занимался до самой ночи, а после, слегка перекусив, лёг спать.

Утром мы пустились в путь. Лес оказался довольно хорошо прорежен и даже следов крупных зверей мы не встретили. Гоблины зачистили всю экосистему на многие километры вокруг. Не удивлюсь, что питанием идущего рядом ящера уже давно выступают только сами зеленокожие.

— Дальше иди один, их гнездо близко, — пророкотал дракон, сворачиваясь в клубок в небольшом овраге, прикрытым кустами.

Кивнув, я осторожно отправился дальше. Пройдя несколько сотен метров, поймал нагрудником стрелу. Соскочив с тропы, я перекатился в сторону, прячась за деревом, в которое через мгновение вошло ещё одно оперение, а впереди подходило трое уродцев. Хмыкнув, я вскочил и, петляя, понёсся назад.

Пролетел расстояние я быстро, а уже пробежав овраг с драконом, метнуло копьё в землю впереди и ушёл в перекат, изображая падение. А после тяжело встал, опираясь на копьё и громко выругался, изображая боль в ноге. Они клюнули, четверо гоблинов пролетели ловушку, окружая меня.

Свистнуло в воздухе бревно, ломая грудину их отставшему лучнику, следом же из оврага поднялась туша дракона. С ещё одним бревном в лапах. Двоих он сломал ударом сразу, третьего заколол я, а в убегающего ящер запустил своё временное оружие.

Немного отдышавшись, мы оттащили трупы дальше назад, закинув в заросли, из которых раздались хлопки да полезли побеги паутинки. Плюс я закидал листьями и хвоей, следы драки и кровь.

Немного погодя пошёл по лесу, разыскивая мелочь, пригодную для посадки в качестве сюрпризов уродцам. Судя по всему, эта вся история с гоблинами затянется надолго. Надо бы как-то протоколировать процесс. Найдя большое дерево, высунув от усердия язык, вывел там надпись на местном:

Гнездо: минус четыре обычных гоблина.

Убивцы: ноль.

И, довольный собой, пошёл готовить ловушки.