Бьерн. Том I и Том II

Глава 7

В глиняную посуду отправились ядовитые железы мутировавшей змеи, и, тщательно замазав разогретым сургучом пробку, я убрал кувшин в мешок. С этой змеёй пришлось повозиться: атаковав из засады, она бросилась на спину одного из наших охотников настолько внезапно и мощно, что ему очень повезло, что удар пришёлся не в голову.

Дальше, по начавшему обвивать жертву телу ударили и арбалеты и рогатины. Тварь распустила кольца и попыталась уйти, но, в итоге, её просто прикололи копьями к земле. А пока раненому оказывали первую помощь и тратили дорогие зелья, я занимался разделкой.

— Сворачиваемся, Майли кладём на носилки и домой. Пацан, змею в мешок. Всю, — приказал Феликс.

— Хорошо, — кивнул я, и начал собирать разобранную по кускам тварь.

Обычно мясо и кости мы не берём. Приманивать хищников запахом крови при транспортировке, потом долго и дорого выделять запасы скверны из таких объёмов мяса, не очень выгодно. Да и вес. Но раз сегодня наш рейд заканчивается сильно раньше, чем обычно, командир крохоборствует по мелочам.

Денег мы сегодня заработаем немного, но Феликс не просто так гордится тем, что у него в отряде самые маленькие потери за год. Мужики мгновенно срубили несколько жердей, а плетёный каркас для носилок всегда есть в одном из заплечных мешков. Через десяток минут мы выдвинулись в обратный путь.

В руках дрожало дерево носилок, а плечи оттягивал тяжёлый мешок. Но я не роптал, это уже не первый случай переноски раненых за те два месяца, что хожу в рейды. Я только рад дополнительной физической нагрузке. Поглядывая по сторонам, я ровно и глубоко дышал в такт шагам. Уже представляя сегодняшний ужин и планируя дополнительную тренировку на вечер.

— Пацан! — крик Тики заставил меня вздрогнуть и оглянуться.

Я начал поворачивать к нему голову, когда засёк крем взгляда тень, метнувшуюся ко мне сбоку. А через мгновение рюкзак рванул плечи назад, выворачивая руки. Меня отбросило от носилок назад, лопнула одна из лямок, и мешок оказался сорван с моей спины.

Свистнул арбалетный болт и раздался короткий рык. Развернувшись, я, наконец, увидел напавшего, сейчас активно удирающего в лес с моим мешком в лапах. Тренькнул арбалет, и фигура метнулась в сторону, спасаясь от снаряда. Но, на его беду, это заставило монстра сойти с более-менее ровной тропы и, запнувшись о корень, полететь на землю.

Перекатившись, фигура встала и, развернувшись к нам лицом, приняла стрелы на мешок перед собой. Я, наконец, получил возможность рассмотреть нашего сегодняшнего противника. Высокий, мускулистый, хоть и сутулый силуэт, заросший редкой шерстью. Болтающиеся голые гениталии, оскаленная, начавшая вытягиваться в звериную, харя и обрывки рубашки на торсе.

Тварь припала к земле и, тихо зарычав, отбросила мешок. Следом, цапнув спину, вырвала из тела арбалетный болт и отбросила его. В окинувших нас глазах блеснул разум. Монстр рванул на ближайшего к нему охотника.

Раздался треск, и здоровый мужик, теряя меч, отлетел назад, заливая всё вокруг кровью из смятого в месиво лица. Монстр подхватил оружие в воздухе и рванул в битву.

— Держи! — крикнул мне Курт, бросая копьё, которое было у него, пока я нёс носилки.

Подхватив оружие, я бросился вместе со всеми на врага. Мутировавший от скверны человек времени не терял. Одним ударом он разрубил на куски щит, а следующим снёс голову своему противнику. Двинувшись в сторону, отбил удар копья и отступил ещё немного назад, внимательно смотря на нас.

Рывок в сторону и вперёд. Поднятое для защиты копьё Феликса осталась у него в руках двумя половинками, а меч твари с лязгом металла вмял ему кирасу в грудь. Рядом мелькнуло копьё, несущееся в бок монстру. Мелькнула лапа, и оно оказалось перехвачено, и, рванув его к себе, оборвыш оставил охотника без оружия.

Монстр сместился ещё и, пройдя мимо копья, обрушил меч на следующего бойца. Клинок ударился о вскинутое в защите лезвие топора и лопнул, выбив оружие из рук охотника.

Что не помешало твари сдвинуться дальше, и, через долю секунды, копьё которое он держал в левой руке, вошло в голову безоружному. В тот же миг ему в спину вонзилось копьё Курта. Я немного не успел, и моё пронзило только воздух, когда тварь бросилась вперёд.

Однако копьё монстр не выпустил, следующий мой укол он парировал, одновременно уходя от укола белобрысого товарища. Но от арбалетного болта, попавшего ему в грудь, он уйти уже не успел. Рыкнув от боли, монстр рванул на нас. И был вынужден прервать атаку, спасаясь от ударивших ему навстречу копий.

Отступил и пошёл по кругу, постоянно закрываясь от арбалетчиков кем-то из нас. Через мгновение стоящего слева Тики, прикрывающего меня щитом, отбросило назад. Я же сдвинулся вперёд и нанёс укол, вошедший твари в грудь. Но не очень глубоко, я как будто ударил в дерево.

Тварь только рыкнула и отодвинулась назад. Ещё укол. Мимо. Он разорвал дистанцию и продолжил кружить вокруг нас, выбирая следующую цель. Рядом со мной встал командир с копьём в руках. Мы продолжили колоть, пытаясь отогнать тварь.

Я вспомнил алхимика, рассказывающего о бывших гвардейцах, оказывающихся в здешних лесах, не в силах отказаться от даруемой скверной силы. Это вот таким можно стать?

А тварь, тем временем, двигаться вдоль строя, выжидая нашу малейшую ошибку. Смазанное движение, ещё один охотник отлетел назад, получив укол в лицо.

Я выдохнул, шагнул вперёд и, разрывая связки, ударил, толкая копьё за пятку и отпуская в конце, когда увидел, что удар проходит. Это быстро. Быстрее, чем может кто-либо в отряде, не зря же я такой же мутант?

Копьё вошло твари в горло. И, скользнув по позвоночнику бычьей шеи, вышло с той стороны. Меня же снесло боковым ударом треснувшего древка вражеского копья.

Перекатившись в сторону, я бросил взгляд на помятый наруч, которым прикрылся от удара, и сжал кулак. Рука не сломана. В монстра ударило ещё два копья, а потом в бедро вошло ещё одно древко. Следом секущий удар от Феликса подрубил ему второе колено, и тварь рухнула на землю.

Вырвав моё копьё из шеи, он отмахнулся им от следующих атак, заливая всё вокруг бьющей из раны кровью. Тренькнул арбалет, и в оскаленную пасть вошёл болт. Дёрнувшись, тварь скверны обмякла.

— Не подходить! — рявкнул тяжело дышащий командир.

Мы подождали, пока наш арбалетчик не взвёл своё оружие и не отправил болт в глаз лежащей туше. Та издала короткий всхлип, но и всё. Живучести приснопамятного вампира это создание, всё же, не имело.

Постояв десяток секунд и удостоверившись, что тварь сдохла, мы разбрелись по залитой кровью поляне, осматривая пострадавших. Четверо человек оказались мертвы. Я присел на колено рядом с хрипящим кровью Тики, смотря, как Феликс освобождает его от доспеха, чтобы осмотреть рану.

К сожалению, к тому моменту, когда нагрудник был отброшен в сторону, охотник уже перестал дышать.

Меня начало потряхивать, а вокруг молча собрался остальной отряд.

— Делаем волокуши, тут никого не должно остаться, — мёртвым тоном приказал командир и, подняв взгляд на меня, указал на труп монстра. — Режь.

Я сглотнул, но спорить не посмел. И пока остальные подготавливали волокуши, я потрошил тварь. Сердце, куски желудка, печень, яйца. Я срезал почти всё, что имело смысл. Где-то по краю прошла мысль, что это будет не так уж и дорого. Но и насрать.

Через час мы выдвинулись домой. Ещё через четыре наша скорбная процессия оказалась у ворот деревни. Дежурные молча открыли вход, пропуская нас. Несколько минут спустя мы оказались возле дома, где нас уже встречала целительница и четверо крепких мужиков.

Осмотрев тела, она кивнула сопровождающим, и они молча унесли мёртвых, захватив с собой мешок с отрубленной головой. Их положат на ледник, приведут в порядок. Решать вопрос похорон Феликс будет уже завтра, а пока все разбрелись по домам.

Завалившись к себе, я снял панцирь и сел на пол, привалившись спиной к стене. Вот тебе и самый профессиональный и удачливый отряд.

— Как же так, мужики? — тихо произнёс я на русском.

Ещё вчера мы вместе тренировались, шутили. А сегодня почти половина отряда полегла, в очередной раз доказав, что самые страшные твари скверны — это бывшие разумные. Расстегнув, я отбросил погнутый наруч и, стянув стёганку, бросил взгляд на начавшее опухать предплечье.

За пару дней пройдёт. Сплюнув, я поднялся и отправился растапливать баню. Захватив с собой сковороду и небольшой мешочек, лежавший возле порога. Через несколько минут на огне начал шкворчать кусок сегодняшней змеи.

Впервые за последние пару месяцев я действительно задумался о том, чтобы прекратить подпитывать заражение скверной. Не когда-то потом, когда решу, что готов, а сегодня. Сила, выносливость, регенерация — это всё круто. Но возможный итог…

Тем не менее, змею я съел. А важные решения буду принимать завтра, а не на эмоциях. Весь остаток дня я даже не тренировался, а так и просидел возле бани, смотря в стену. Смерть в очередной раз прошла совсем рядом. Говорят, что к подобному можно привыкнуть. Но если и так, то я пока не созрел для такого.

В итоге, на следующий день я ничего не решил. А вечером оказался за деревней, смотря на пять горящих костров. Никаких громких речей произнесено не было. Все здесь понимают, что они занимаются этим ради денег, всегда может не повезти. Тем, у кого была семья, выделят денег близким. Это обговорено заранее. Но и всё.

Мы подождали, пока костры догорят, а потом пошли в трактир, где упились до невменяемости. Преимущественно молча. Иногда перекидываясь редкими фразами, но стараясь не говорить о павших. Не бередить душу. Не нужно никому из нас, все под смертью ходим.

А в деревне в это время было праздничное настроение. Проходил торг, ведь прибыл ежемесячный большой караван торговцев. Что, на контрасте, ещё сильнее портило настроение. У нас потери, а вокруг раздаётся смех и громкие возгласы рекламирующих свой товар продавцов.

Тем не менее, на следующий день я неспеша вышел на площадь, где прибывшие торговцы распродавали свой товар. Немного оружия, но больше предметы роскоши, утварь да всякие деликатесы.

Бросив взгляд на ноги, криво усмехнулся. Моя самая большая трата. Сапоги наконец-то по ноге. Хоть я не стремился ничего покупать, проходя мимо палатки с тканями, скользнул взглядом по ассортименту и залип.

Носки! Нормальные носки! И рядом трусы, мужские трусы, больше всего похожие на семейники. Дизайн у всего немного непривычный, да. Но оно без всяких завязочек — протянув руку, я потрогал верхние края. Тянется!

— Сколько? — дрогнувшим тоном спросил я у поглаживающего бороду дородного торговца.

— Пять серебряных за подштанники. И по два за пару, того что на ноги. Товар с южного материка, дешевле не могу, — воодушевился он при виде моего интереса.

— Что, не берут? — недоверчиво спросил я.

— Не распробовали ещё, бесполезно предлагать даже. Оставлю себе, если и тут не купят, — вздохнул торговец.

— Размер не твой, — усмехнулся я, окинув его взглядом.

— Придумаю что-нибудь.

— Не придётся. Я возьму, — покачал головой я и полез во внутренний карман рубашки, собственноручно и пришитый. — И сколько те полусапожки?

— Две монеты.

— За одну отдашь — заберу и их для комплекта.

Он пожевал губу и, махнув рукой, в сердцах воскликнул:

— Забирай!

Не удивлён. Обувь тут делают на заказ, и это явно неликвид для него. Впрочем, и товар местный, явно не с другого материка.

Тут же примерив новые ботинки, я довольно выдохнул. Мягкая кожа и ткань облегала ногу, давая коже дышать. Идеальная обувь для дома и занятий спортом.

— Для тренировок берёшь? — понимающе усмехнулся торговец. — И правильно, для этого их и заказывали сыну одного из аристократов. Достались по случаю недорого, но не нужны никому. Размер не тот и толку с них нет. Уже полгода вожу.

— Мне подойдёт. Спасибо, — кивнул я. — Но бельё, всё же, ещё купи. По крайней мере, через полгода-год возьму.

— Посмотрим, — кивнул торговец.

Попрощавшись с ним за руку, я побежал домой, бережно держа новую обувь в руках. Золотой ушёл. Да и фиг с ним, заработаю ещё.

Дома я надел новые носки и ботинки. И, подхватив тренировочный меч, встал в стойку, стремясь опробовать обновки. Удар сверху, снизу, укол. Защита. И ещё быстрее. Деревяшка летала по воздуху, связки и мышцы разогревались, и я ускорялся ещё сильнее. Полностью отдавшись на откуп привычным движениям, я забыл обо всём.

Начало сдавать дыхание и, прокрутив стойки ещё раз, я оказался у манекена, а после, продолжая движение, ударил снизу по деревянному столбу.

— Хрясь!

Твёрдое дерево рассыпалось щепками, оставив у меня в руке огрызок. Встряхнув отбитую ладонь, замер, тяжело дыша. Это был быстро. Удивительно быстро, явно выше того, что я бы мог нанести просто опираясь на силу мышц.

С забора раздались ленивые аплодисменты и на мою сторону спрыгнул командир отряда, после чего, хмуро оглядев меня, произнёс:

— Ты бы перестал увлекаться отравой, парень, не приведёт это ни к чему хорошему. Ты видел, чем оно заканчивается.

— У меня есть план по выведению этого из тела, когда придёт время. Магистр Ингельвин дал добро, — пожал плечами я.

— Как знаешь, теперь это уже не важно. Да и пригодилось это в последнем бою, что уж тут, — вздохнул он.

— Не важно? — зацепился я за его слова.

— У меня умер самый старший брат, а второй — он тот ещё управленец. Вчера пришло письмо от сестры. Я возвращаюсь домой.

— Ты распускаешь отряд?

— Они уходят со мной. Всё как-то один к одному сложилось, сучья тварь, угробившая парней, письмо это дурацкое. Хватит уже рисковать шкурой просто так.

— Жаль-то как… — протянул я.

— Я к чему это говорю, пацан. Ты можешь пойти с нами. Лишний боец всегда нужен, особенно умеющий читать и писать. А там как повернётся, но если всё будет ровно, я стану графом.

Я замер, обдумывая предложение. Очень хороший вариант на самом деле. Феликс с отрядом отличных головорезов на многое способен, если дело дойдёт до драки. А там можно и мне подсуетиться со своими проектами и мыслями. Заманчиво…

Но было кое-что против этого. Я скрипнул зубами и ответил:

— Ты же знаешь, кем я был до того, как получил по башке?

— Вся деревня в курсе, — усмехнулся он.

— Не факт, что я не вернусь в подобный вид, если перестану подпитываться скверной. А так как я это закончу рано или поздно, я бы хотел делать это под присмотром магистра и Лидии. Я сомневаюсь, что у тебя в графстве будут подобные специалисты под рукой.

— Досадно. Но имеет смысл, — выдохнул мужчина. — Впрочем, я на другое и не рассчитывал. Подожди пару минут.

Он исчез на свою сторону забора, и через пару минут забор перелетел лязгнувший металлом о землю мешок. А следом он перелез с моим походным мешком, который я принял на руки. Его не покидаешь — там много хрупкого.

— У меня же нет денег за всё это, — очумело пробормотал я, держа мешок в руках.

— А без снаряжения ты их и не заработаешь, — пожал он плечами. — Отдашь пять золотых, когда будет возможность. Но за это на тебе продажа нашего дома. Я поговорил с народом в деревне, пока таких денег ни у кого нет. Но ты знаешь, как оно тут бывает…

— А если кто-то захочет снять на время?

— Четыре золотых в месяц. И полторы сотни продажа. В принципе, можешь немного наварить сверху, но не в ущерб возможности продажи. Будут клиенты — отправь письмо в Сомер.

— Будет сделано, — кивнул я. — И удачи тебе там, Ваше Благородие.

— Справлюсь как-нибудь, — отмахнулся он. — Мы завтра уходим.

— Даже не посидите с остальными охотниками? — поднял я бровь.

— Мы не мутанты скверны, — криво оскалился он. — Нам хватило и вчера.

Я смущённо пожал плечами, не выпуская мешок из рук. Мне с утра было абсолютно нормально, я и забыл о том, что у людей бывает похмелье.

— Зайди утром. И, парень, если получится остаться нормальным после всего, зайди в Сомер. У меня может быть для тебя работа.

— Конечно, — кивнул я, проводив взглядом исчезнувшую на той стороне забора полуседую шевелюру.

Бережно отнеся мешок в сени, насвистывая, стал расставлять его содержимое по углам. Нужны полки. И сложить хотя бы маленькую печь. Утеплить помещение и сделать маленький отдельный ледник. В идеале бы перегонный куб, да и кучу всего ещё. Можно будет некоторые простые зелья изготовлять самому, если потрачу ещё десяток золотых на оборудование.

Потирая руки, я сходил за доспехами и аккуратно разложил их на лавке. Блин! Круто-то как! Может сходить сегодня в лес? Просто пробежать ближнюю зону? Мне теперь любая мелочёвка будет приносить хороший доход.

Но, немного подумав решил не торопиться. Собрал обломки от старого тренировочного меча и взял в руку новую деревяшку. Левая рука всё ещё немного побаливала, так что сегодня только одноручный меч. Стойка. Удар!

Когда начало темнеть, отложил деревяшку и, вылив на себя два ведра воды, сел отдохнуть. В голове после тренировки было приятно пусто. Сделав себе чаю с мёдом, с наслаждением пригубил напиток, смотря на восходящие луны. Самый настоящий чай, между прочим, купил в прошлом месяце. Даже говорят, что можно найти сахар.

Деревню начала окутывать сонная тишина. Скучно и появляются разные мысли в голове. Вроде, почему я действительно отказал Феликсу? Действительно ли это страх остаться дурачком, или я уже слишком подсел на скверну и даруемые ей возможности? А может я просто не хотел никому подчиняться?

Феликс, достойный мужик и командир неплохой, но бросать свою относительно налаженную жизнь ради разборок за чужую власть я не хочу. В деревне и в этой работе, конечно, опасно, но, может быть именно благодаря этому, тут люди нормальные. Я, может, тут свой, местный, но отнеслись ко мне всё равно очень хорошо.

Вылечили, дали работу, чёрт, меня практически бесплатно учат. Так что нет, не хочу суетиться. Хотя в том, что скверна до добра не доведёт, это точно. До последнего столкновения я рассматривал это как-то больше теоретически. Но блин, этот мужик, он же не отличался от животного уже и внешне. Мне такого точно не нужно!

— Бр-р-р, — содрогнулся я и, допив последний глоток чая, отправился спать. Завтра будет новый день и новые дела, а стоящая в сенях снаряга настраивала на оптимизм.

Утром после короткой тренировки я отправился прощаться с отрядом. Всё же несколько месяцев вместе провели.

— Не сохни тут, пацан. Заведи себе женщину, а то с ума сойдёшь, — усмехнулся Курт, протягивая мне руку на прощание.

— Вам удачи выжить в змеином клубке аристократов, — хмыкнул, пожимая ему ладонь.

— Не думаю, что всё будет так уж плохо, пацан. Уж мы как-нибудь справимся, — произнёс Феликс, оглядывая свой поредевший отряд.

— Главное, чтобы это «как-нибудь» обошлось без жертв.

— Иногда достаточно просто грамотно себя поставить, — пожал плечами командир, пожимая мне руку.

— Всё равно. Удачи вам там, парни, — проговорил я, прощаясь с остальными.

— Справимся. А ты, заканчивай с отравой, — напоследок, ещё раз предупредил меня Феликс.

Я только кивнул, смотря как они начинают выдвигаться в сторону ворот, где присоединятся к обозу торговцев. Как и говорил командир, всё один к одному.

Пожав плечами, отправился неспешно собираться. Мешок с инвентарём и тарой, доспехи. Копьё. Всё как следует проверить, распределить то, что я раньше не носил. Набрать во флягу чая с мёдом, натянуть накомарник. И вот я готов к первому одиночному выходу.

Пройдя деревню, поздоровался с замотанными баронскими солдатами на вышке. Торговцы — это всегда проблема. Учёт, налоги, решение споров. Несколько сотен метров открытого пространства, и я вошёл в хорошо прореженный подлесок. Несколько километров от деревни, ловить нечего, тут всё выгребают дочиста. Нужно идти дальше.

С каждым километром, опасность вырастает, как и возможная прибыль. Степень заражения местности довольно разная, но сильнее всего загажены низины и овраги. В некоторых местах плотность такая, что начинают мутировать даже деревья. Но это не здесь, конечно, а на десятки километров дальше вглубь заражённых земель.

Под ногами стелилась тропа, и потихоньку вокруг затихали птицы. Поправив накомарник, я стал внимательней смотреть по сторонам и под ноги. Пройдя ещё пару тысяч шагов, я присел на приметный корень, опираясь спиной на толстое дерево, и стал слушать. В сотне метров, еле слышно, журчал водопой. Излюбленное место для местных тварей, которые хоть и монстры, но пить им, в любом случае, нужно.

Раздался знакомый хлопок и треск дерева. Усмехнувшись, я поднялся со своего места, осторожно выдвигаясь на звук. Плётки высаживали у водопоя мы всей командой, и регулярно кто-то да попадётся. Это довольно опасная стратегия, так же, как мы ставим капканы, так и местные твари, из тех, кто умнее, вполне способны дойти до идеи охотиться на нас.

Но сегодня мне повезло. От водопоя вела дорога из вытоптанных кустов и смятой травы, местами на деревьях виднелись сорванная кора. Внимательно смотря по сторонам, я отправился по следу. Благо идти пришлось всего минут десять, пока под деревом я не увидел кабанью тушу.

Тут это считается детёнышем, хотя в звере было килограмм триста точно. Но, тем не менее, часть его головы и туловища крепко обхватили шипастые придатки Плётки, уже начавшие раскрываться для образования кокона. Осторожно подойдя к обессиленному, отравленному ядом монстру, вбил ему копьё в ухо. А следом, рубящим движением, отделил корень сжавшегося растения.

Оглянувшись вокруг ещё раз, бросил на землю рюкзак, начиная доставать инвентарь. Следовало торопиться, пока на огонёк не пожаловали хищники. Так что работал я грубо, на скорость, закидывая в мешки органы и особо не утруждая себя тонкой разделкой, хватая много лишнего. Десять минут спустя мой рюкзак потяжелел килограммов на тридцать, и я даже успел слить часть крови.

Можно было взять много чего ещё, но и так… Если получится доставить это домой, то я стану богаче на несколько золотых. Тревожно оглядываясь, я потихоньку отправился в сторону дома. Главное не торопиться, многие охотники, получив хорошую добычу, начинают думать о чём угодно, но не о ситуации вокруг. И я их вполне понимаю.

За плечами приятной тяжестью висел доход за два прошлых месяца. Мои денежки, моя радость!