Бьерн. Том I и Том II

Глава 19

— Что смешного? — зло оскалившись, повернулся ко мне Мартин.

Ярко выступившие на побледневшем лице веснушки добавляли сюрреализма происходящему. И не будь я в таком состоянии, можно было бы продолжать смеяться. Вместо этого мои губы слабо прошептали:

— Вы как пауки в банке, жрёте друг друга. Это весело.

— Что бы ты понимал. У меня появилась возможность стать богатым, и я её использовал. Больше никакого услужения аристократам и детишкам купцов. Не будет бессонных ночей, делая чью-то работу за гроши. Я свободен!

Слушая, как он выговаривается, я перевёл глаза на дёргающегося старика. Под зельями на скверне рана в живот его убить была не должна.

— Я выжег ему разум, теперь это овощ, — хмыкнул практикант, перехватив мой взгляд.

Усмехнувшись, он вырвал свой кинжал и оставил пускающего кровавые пузыри старика умирать. Оглянувшись, с удовольствием вдохнул, втягивая манну из общего фона, и произнёс:

— Как жаль, что полноценным магом, можно быть только здесь. Но спасибо старику, теперь понятно, что система работает. Как ни смотри, но безумец был гениален. Однажды я хорошо подготовлюсь и вернусь.

Он порылся в сумке и достал небольшую колбу и исписанный рунами листок. Постоял, концентрируя силу, а после активировал руны. Скверна в ритуальном круге взбесилась и рванула в колбу мощным потоком. Барьер стал прозрачным, а следом и вовсе исчез.

Мы оказались под красноватым небом в окружении скал и песков. Я только и успел увидеть, как с высоты к нам приближается ярко-красная фигура, когда на долю секунды вокруг нас сгустилась тьма, а потом мы оказались в том же самом овраге.

Мартин поморщился, вешая колбу на пояс, когда на нас опять навалилась скверна. А следом достал два пузырька и выпил их один за другим.

— И что теперь? — устало спросил я, пытаясь пошевелиться.

— Жаль, что так вышло, мужик. Но ты всё видел. Да и всё равно тебе недолго жить остаётся, избавлю от страданий.

— То есть всё просто ради денег? Ничего больше? — с досадой поинтересовался я. — Но зачем тогда убивать? Мне же без разницы, кто будет в деревне главным алхимиком, ты или Ингельвин. Да и как ты собираешься возвращаться обратно в одиночку?

Он остановился, поигрывая кинжалом, действительно задумавшись. Бросил взгляд на магистра, начавшего активно вертеть головой. Вышел из ритуального круга и, подхватив моё копьё, вбил его старику в грудь, пришпилив к земле.

Тело сейчас активно впитывало скверну и, судя по всему, через несколько минут получился бы вполне бодрый монстр. Не срослось.

— Под зельями усиления и выносливости я быстро миную самые опасные области. И мне поможет вот это, — провёл он рукой по колбе. — Никто из местных тварей не станет связываться с таким сильным средоточием скверны.

В этот он прав, скверной било от колбы очень сильно. Кажется, какая-то культура грибов, способная вместить такое количество заразы. Не думаю, что надолго, но ему это и не нужно. Главное выйти из леса. Впрочем, есть нюансы…

— Не дойдёшь. Я пробивал только одну тропу, и даже если ты с неё не собьёшься, тебя убьют растения. Они слишком тупые, чтобы бояться концентрации скверны.

— Хм… — протянул Мартин, потеребив мочку уха. — Старик же как-то собирался отсюда выйти без тебя? Значит и я смогу.

— Магистр в лес много лет ходил, у него были шансы. Ты же не дойдёшь и до следующей стоянки.

— Набиваешь себе цену? Жить очень хочется, да? — с пониманием усмехнулся рыжий. — Сюда мы дошли без особых проблем, на память и умение читать следы я не жалуюсь.

С этими словами он вырвал копьё из скребущего руками по древку тела старика и рубящим ударом отделил ему голову. Глянул на копье и, встряхнувшись, поделился:

— Отличная штука эти зелья усиления!

Парня накрыло эйфорией от выросших возможностей. Сейчас ему кажется, что он готов горы свернуть, а уж такая мелочь, как пройти, нет, пробежать до безопасных областей — действительно кажется плёвым делом.

— Ты же алхимик, должен знать, что под ними мышление не совсем адекватно, если не иметь привычки, — мягко проговорил я и, максимально громко для своего состояния, выкрикнул: — Думай трезво!

Он окинул меня внимательным взглядом, особенно руки с порезанными вдоль венами, покрытыми запёкшейся кровью.

— В любом случае, ты мне в таком состоянии не помощник, а ждать, пока ты придёшь в себя, времени нет. Это опаснее, чем идти самому. Так что прощай!

— Жаль тебя, дурака. Но ты сам решил умереть, — тихо произнёс я.

— Себя пожалей, — сплюнул он, делая шаг ко мне и поднимая копьё. Но, остановившись на полпути, привлечённый шумом в кустах, начал поворачиваться вправо, вскидывая копьё. Впрочем это было уже неважно.

Просто потому, что в него прилетело бревно.

— Вот дурак… — протянул я, смотря, как с хрустом сломанных костей тело улетает из ритуального круга как раз под сработавшую плётку.

За плотными зарослями ловушек и паутинки мелькнуло чёрно-зелёное тело, и на тропу вышла туша ящера.

— Спасибо, Крайг, — тихо поблагодарил я дракона.

— Ты говорил, что будет только пробой на демонический план, я не ждал полного переноса! — недоверчиво произнёс ящер, рассматривая ритуальные круги.

— Как будто со мной делились подробностями, — вяло ответил я, пытаясь сесть.

Не получалось. Тело было до сих пор частично парализовано. Дракон же внимательно осматривал ритуальный круг, аккуратно нависнув над ним тушей и стараясь ничего не повредить. Через полминуты начал быстро командовать:

— Мне нужны твои руки! Тут всё нужно собрать, не упустить ни страницы рунного массива. Обязательно зарисовать основные контуры.

Втянув воздух, он прикрыл глаза, оценивая магические эманации, и восхищённо дополнил:

— Это прорыв в современной магической науке и исследованиях использования скверны в стационарных конструктах. Старик гений!

— Как видишь, ему это не помогло, — кивнул я на безголовый труп.

— Нельзя быть великолепным везде! — отмахнулся ящер. — А желание жить сильнее прочих.

Собственно, он это очень ярко демонстрирует, смиряясь с животным существованием в лесу ради того, чтобы вырвать у природы хотя бы ещё десяток лет существования. Но драконам со скверной немного проще, они изначально магические существа.

— Когда ты ко мне пришёл с просьбой помочь, подстраховать, подобного я не ожидал, — пророкотал ящер, а у меня на груди сомкнулись когти, поднимая с земли.

Немного возни и я оказался у него на спине, вяло пытаясь устроиться удобнее. Но он сам прижал мне ноги крыльями, а после, аккуратно развернувшись, понёс в направлении лагеря.

В первый раз я оказался у него на спине. Не любят они это. Но передвигаться по лесу на трёх лапах ещё хуже. Мы минули лагерь и через десяток минут оказались возле родника, где он мягко положил меня на землю.

В первую очередь я напился как следует. А потом, бросив взгляд на руки, начал промывать раны. Сначала на одной руке, как следует замотав бинтами, потом на другой. Повреждения оказались совсем не такими страшными. Зарастить небольшие порезы моему телу оказалось не сложно. После того, как я оказался вне ритуального круга, тянущего из меня скверну, конечно.

Дракон прав. С тем, что там напридумывал старик, нужно долго и тщательно разбираться. Действительно жаль, что с ним всё так глупо вышло. Вот честно, лучше бы у него всё получилось с переписью памяти. Он, конечно, мудак, но такие знания потеряны для мира теперь! Это обидно.

Но блин, какой рвач-то рыжий оказался! Всё понимал, но притворялся просто рубахой-парнем. Ведь как он Элеонору защищал! Видимо, понимал, что я ещё не совсем на грани? Или просто девушка понравилась, хотел приударить? Теперь уже и не спросишь, его тело сейчас там плётка переваривает.

Я себя чувствовал на удивление неплохо, ритуал вытянул из меня много скверны. Паралич уже проходил, хотя слабость от кровопотери до сих пор накатывала. Но, при скорости моего метаболизма, это несколько часов.

Ещё попив воды, наполнил флягу и, пошатываясь, встал на ноги. Мелькнула драконья лапа, и я оказался у него на загривке.

— Слушай, а ты вообще сможешь выжить на демоническом плане? — задумчиво поинтересовался я, пока мы шли до лагеря.

— Долго? Не знаю. Их мир очень странный, нет постоянных законов природы и магии. Да и убьют меня там.

— А если вас туда переселится несколько сотен, отстоите кусок их мира? И ты же сможешь там летать?

— Смогу. Но мы изменимся. Влияние их мира сравнимо со скверной.

— Как будто вас это остановит, — фыркнул я. — Вы за возможность летать там всех вырежете, и на всякие мелочи, типа кровавого безумия, вам наплевать.

— Да, — не стал спорить дракон. — Но проводить подобный эксперимент мы никогда не решались.

— Не удивительно, отправить туда трёх человек намного проще, чем одного дракона, — согласился с ним я.

— Но теперь точно известно, что это возможно осуществить. Всё сильно изменится, — задумчиво пророкотал дракон, останавливаясь возле прохода в лагерь. Лезть в ловушки он не хотел.

— Пробуйте, — проговорил я, сползая на землю.

— Значит, ты не против, чтобы детали ритуала ушли к драконам? — немного недоверчиво осведомился Крайг.

— Как будто я могу это остановить. Ты же всё видел. Вы в любом случае попробуете это повторить. А так хоть по проторенной дорожке, не пропустите кристаллизацию на демонический план, вам это самим не нужно.

— Не нужно, — задумчиво пророкотал ящер. — Ладно, оставайся тут, а я вернусь на место ритуала.

Проводив взглядом дракона, ушедшего охранять бесценные данные, я начал разогревать себе кашу. Получив, наконец, возможность спокойно обдумать произошедшее.

Ингельвин, конечно, гений в своей области, но ожидать, что я не смогу свести концы с концами и понять, что у меня источник открыт, глупо. Не сходились у меня затраты скверны с тем количеством, что я получал, плюс чувствительность к заразе изменилась. Да и впитывать энергию без прямого физического контакта можно только в этом случае.

Верить в то, что магистр мог это не заметить, не получалось. И я пошёл на поклон к дракону. Старый ящер многое знает о магии, но, что самое главное, мог помочь тут, на месте. В отличие от, например, баронского специалиста.

И он не подвёл. Уж очень ему были интересны детали ритуала, когда он увидел те наброски, что я подсмотрел у магистра. Настолько, что его проведение было одним из условий дракона.

— На каждую хитрую жопу найдётся свой дуболом с друганом-академиком, — усмехнулся я своим мыслям и активнее заработал ложкой.

Каша на нескольких человек закончилась очень быстро, после чего я откинулся на лежанку и задремал. Мешанина образов, запахов и видений сегодня не сложилась ни во что конкретное. Так что несколько часов я хоть как-то проспал, дав покой разуму и телу.

Отдых позволил мне встать и отправиться на место проведения ритуала, найдя там дракона. Который в нетерпении снял часть ловушек и когтем вырисовывал показавшиеся ему интересными сочетания рун на земле рядом с ритуальным кругом. Потом стирал написанное и чертил заново. Ящер пытается разучить и запомнить всё, что видит.

Я же вздохнул и достал из своего рюкзака первый на сегодня листок бумаги. Прежде всего предстоит вывести и зарисовать общую композицию элементов, потом уже разбирать частности.

Работа затянулась на несколько часов. Часть построений оказалась одноразовой, и приходилось пытаться вспомнить по памяти, что хотя бы примерно там было. Благо, я внимательно смотрел и запоминал. Да и магистр принёс с собой много заранее подготовленных ещё дома построений. Исписанные рунами дощечки и листы пергамента аккуратно откладывались в сторону.

В итоге, всё, что можно оказалось тщательно упаковано в мешок из той самой кожи, выступавшей основой риутального круга. А потом эта торба заняло место на загривке дракона. Лес сильно беспокоился. Мы оба чувствовали, как ядро скверны выпускает волны силы, бьющие вокруг.

— Ты сразу отправишься? — сугубо для проформы осведомился я, помогая привязывать и упаковывать мешок у него на спине.

— Да. Сначала на юг, а потом попробую попасть к нам на остров. Ты точно не хочешь отправиться со мной?

— Лучше как и договаривались, если ты доберёшься до своих друзей, то чек в банке будет лучшей благодарностью.

— И зачем тебе столько денег? От них только проблем наживёшь, — только и пророкотал Крайг.

— У меня есть планы, — криво усмехнулся я и помассировал виски. Фон скверны вырос непомерно, начиная давить на разум всё сильнее. — Валим отсюда.

Но лес вокруг как будто этого и ждал. Скверна сгустилась почти видимым облаком, растения сошли с ума, потянувшись к нам всеми возможными придатками, а на тропу начали выходить твари. Хорса, волки, шестиметровый древень.

Нас вполне толково блокировали, но, в целом, окружать нас не понадобилось. Я не мог пошевелить и пальцем, также, как и дракон рядом. Я ощутил огромный выдох скверны из ядра вдалеке, и в нашу сторону потекла река заразы.

Если бы я мог, то сейчас бы орал матом. Но был в состоянии только дышать и вращать глазами. Рядом проходила дрожь по телу пытающегося двигаться дракона. У него успехи по контролю своего тела были немного лучше, возможно виновата как раз та скверна, которая выросла на основе собственного магического источника.

Но это ничего не изменило. До нас дошла река заразы, и на полянку вырвался огромный изменённый медведь, на котором сидела закованная в знакомые растительные латы фигура. Вот только в отличие от эльфа с его жалкими тентаклями, вокруг неё кружилось несколько десятков побегов.

Отростки зафиксировались на земле и деревьях, а фигура, плавно поднявшись со спины монстра, опустилась пред нами. Скверной от неё лупило совершенно невозможно. Несколько мелких побегов прошли по мне, обхватывая за шею, ноги и руки.

— Значит, это ты убил Анориона? — пронёсся над нами заданный мягким тоном и очень приятным, грудным, обволакивающим сознание голосом.

Это хотелось слушать и слушать, несмотря на смысл того, что она спросила. А глухая маска из побегов на лице фигуры зашевелилась и начала расходиться вниз и стороны, открывая взгляду женское лицо. На меня в упор взглянули голубые глаза, а покачнувшиеся пшеничные волосы на секунду открыли удлинённые уши.

Всё бы было красиво, если не снующие везде побеги и не равнодушный взгляд вивисектора. Побеги на горле немного расслабились и также резко исчез часть паралича, позволяя мне говорить. Я глубоко вдохнул и постарался изобразить недоумение:

— Не знаю, о ком вы говорите!

Она мягко улыбнулась, а у меня перед глазами встало видение:

Побеги пытаются оплести закованную в сталь фигуру, которая отмахивается тесаком, а потом трусливо разворачивается и убегает. Ярость, азарт погони. Но преследование затягивается, и, бьющая через край, туманящая разум злоба начинает сменяться усталостью и тяжёлым дыханием.

Враг делает последний рывок, сумев оторваться. Но замирает, исчерпав свои силы. Опять просыпается азарт. Финальный бросок и боль в груди. Ещё больше боли, попытка защитить свою жизнь. Страх. Мольба к благодетельнице. Мир переворачивается, когда голова покатилась по земле. Темнота.

Встряхнув головой, я попытался собрать мысли после вбитого мне в голову видения. Вот тебе и ушастая клумба. Не просто поражённый скверной эльф, это, оказывается, заражённый эльф со связями!

— Умирать ты будешь долго, — мило улыбнулась мне эльфийка и повернулась к дракону. — Что тут у нас? Целый мастер Крайг’Он…

Дракон, получивший возможность частично шевелить шеей, повернул голову и, окинув взглядом эльфийку, прищурился, шумно вдохнув воздух. Такая вот у него привычка, предпочитает оценивать эманации скверны и магии нюхом. Он надолго задумался, а потом с большой долей сомнения произнёс:

— Фиона?

— Удивительно! Понял с первого раза. Умная зверушка! — с лёгким удивлением произнёс этот райский голос.

Многочисленные побеги мягко пронесли её к морде дракона, и она постучала его по клыку. Я же завис, пытаясь сложить это в голове. Единственная Фиона, которую я знаю в местном пантеоне богов и демонов, это бывшая покровительница магии. Но прикол в том, что это мёртвая человеческая богиня, не эльфов.

— Запах эльфийской магии совсем другой. Мягкий, плавный цветочный аромат. И это можно уловить даже при заражении. Твой же — это металл и огонь. И даже то, что ты в этом теле, не смогло подобное скрыть, — тяжело дыша, выплюнул слова дракон.

— Умница. Даже жаль будет убивать, — довольно улыбнулась она.

Побеги подняли «эльфийку» над спиной ящера, она окинула взглядом прикреплённый мешок.

— Это знание выпускать в мир будет лишним. Рано вам с таким играть.

По её жесту побеги сорвали мешок с его спины и мягко опустили на землю.

— Это надежда моего народа опять летать! — зло проревел дракон, отчаянно дёргая лапой.

— Вашему племени предстоит умереть. Не питай иллюзий, животное, — презрительно усмехнулась Фиона. Лениво взмахнула рукой и дракон распластался по земле.

Ящер мог только еле слышно дышать. Но я видел, как его взгляд наполнился отчаянием пополам с бешенством. Он бы разорвал её на куски, дай ему сейчас хоть немного свободы.

— Значит вот чем стала бывшая богиня волшебства? Очередной тварью скверны? Убого! — сплюнул я.

— Плесень открыла рот? Удивительно! — подняла бровку бывшая богиня.

А побеги, держащие меня за руки и ноги, рванули в стороны, вытягивая руки и ноги из суставов. Больно. Но я растяжку хорошо тренировал, так что оказалось не так страшно, как она, вероятно, планировала. Я напряг мышцы, сопротивляясь, и через сжатые зубы, процедил:

— Когда умрут драконы, эльфы, следом придёт и ваша очередь. Вы все твари без будущего.

— Ты так уверен в своих словах… — она с интересом взглянула в мою сторону. — Удивительно от того, кто сумел убить моего слугу и знает, насколько слабы простые люди!

— Когда твои «владения», — я презрительно окинул глазами окружающее, — начнут полыхать под ударами оружия, силу которого ты сейчас даже представить не можешь, ты вспомнишь мои слова.

Замолкнув, я продолжал бороться с тянущими меня в разные стороны побегами. Получалось так себе и боль в порванных связках разгоралась всё сильнее. Меня и правда немного утешало, что рано или поздно местные начнут двигаться по пути привычного технологического прогресса.

И вся эта сказочная шантрапа будет выжжена, не напалмом, так в пламени ядерного огня. Других поводов для радости и надежды мне всё равно не осталось. Силуэт эльфийки подплыл ближе, побеги сорвали с моей головы шлем, а на щеку легла прохладная ладошка.

Голубые глаза взглянули, казалось, в самую душу, и мягкий голос произнёс:

— Покажи!

Голову стегануло болью, а в сознании начали мелькать сцены.

Светловолосая женщина, с болью и любовью смотрящая на меня. Её копия, выглядящая младше, что-то непонятное мне выговаривающая. Желание спрятаться. Женская фигурка больше не приходит. Непонимание. Голод. Запах дерьма и грабли в руках. Картины пролетали быстро, воспоминания были затёрты непониманием, неспособностью сосредоточиться хоть на чём то.

Яркая сцена встающего на дыбы хорсы и деревяшки, входящей в раненый бок монстра. Удар лапой. Темнота. Лекарка. Эрхард. Густав. Магистр. Тренировки, прочитанные книги, первый выход в лес. Картины прожитых дней пролетали с огромной скоростью. Разговор с Густавом. Чертёж. Быстрый бег воспоминаний замедлился. Смазанное видение горящей керосиновой лампы.

Картины быстро промелькнули до текущего дня и опять вернулись к тому моменту, когда я у себя дома вспоминал чертёж. Несколько смазанных видений работающего двигателя, летящего самолёта в небе. Ядерный гриб.

Голова болела неимоверно, из носа хлестала кровь. Напротив застыла прищурившаяся и сжавшая губы бывшая богиня, а сейчас тварь скверны. Ничего такого она и не смогла вырвать из моей головы, только память тела. Это радовало. Но она оглянулась окрест, явно что-то обдумывая, и решительно произнесла:

— Этого мало. Я хочу знать больше. Ты отдашь мне всё.

Она взяла меня за голову двумя руками, а скверна вокруг нас поднялась водоворотом, усиливая и напитывая суку. Моя голова взорвалась от невыносимой боли. Я начал кричать, срывая связки, пока мог. Потом только бессвязно хрипеть.

— Больше силы! — прокричала Фиона.

На этом моё измученное сознание погасло.