Целители не лечат (СИ)

37 глава. Мой свет против его тьмы

Кейл Арнтор

Я не чувствовал времени. Каждый вдох отдавался огнём в груди, и по венам будто текла не кровь, а расплавленная боль. Проклятие накатывало волнами, сжимало внутренности ледяными когтями, глумилось, вытягивая остатки сил. Я ясно понимал: в этот раз оно ближе, чем когда-либо. Ближе к тому, чтобы добить.

Железо цепей впилось в запястья, кожа под ними давно лопнула, но эта боль уже теряла смысл. Когда живёшь в ней слишком долго, она перестаёт быть чем-то отдельным. Она становится частью тебя.

Я устал — до онемения, до того тревожного равнодушия, когда даже мысль о смерти не кажется избавлением, а всего лишь следующей стадией затянувшегося кошмара.

Закрыв глаза, я слушал собственное дыхание — рваное, будто старый, изорванный свиток. Так продолжалось, пока в помещении не прозвучали лёгкие шаги. Неуверенные, почти воздушные. Это было даже смешно: проклятие постоянно порождало иллюзии, будто специально издеваясь, ведь оно знало, как сильно я боялся надежды.

— Опять ты, — хрипло усмехнулся я, когда в темноте проявился знакомый силуэт. — Сколько раз ты уже приходила?

Но она молчала. Непривычно, тревожно.

— Может, — выдавил я, пытаясь улыбнуться, — если бы не эта дрянь, всё было бы иначе. Я не стал бы таким мерзавцем, не гнал бы всех прочь. Может, даже смог бы… — слова оборвались, растворившись в воздухе. — Хотя нет. Вряд ли.

Следующая вспышка боли ударила как нож. Я откинулся затылком на холодный камень, едва удержав стон.

— Исчезни… — прошептал, почти теряя голос. — Пожалуйста, исчезни. Не мучай меня.

Но она не исчезла. Наоборот, подошла ближе. Тёплые ладони осторожно коснулись моего лица — так бережно, как будто боялась причинить боль. И всё же её прикосновение обожгло сильнее прежнего, но по-другому: не разрушая, а заставляя жить.

Я поднял глаза — и понял. Это не мираж.

— Александра… — сорвалось с губ почти без звука.

Она уже пыталась расстегнуть цепи. Торопливо, неловко, но отчаянно. Я хотел оттолкнуть её, удержать на расстоянии, но сил не осталось.

— Ты не должна быть здесь, — хрипел я, будто разговаривая через раскалённый металл. — Проклятие тебя убьёт.

— Заткнись, — процедила она, даже не глядя в мою сторону. — Попробуешь умереть — сама прибью.

Первая цепь звякнула о пол. Потом вторая. Смех попытался вырваться наружу, но вместо него раздался только сиплый кашель.

Глупая. Упрямая. Безрассудная. И всё же — настоящая.

Когда все цепи упали, я поднялся, пошатываясь; ноги подкашивались, мир плыл перед глазами, а внутри шевелилось проклятие, беснующееся от её присутствия. Я схватил девушку за плечи.

— Уходи, — выдавил, боясь, что не выдержу. — Сейчас же.

— Нет, — ответила она, упрямо мотнув головой. — Я не оставлю тебя.

— Ты не понимаешь! — голос сорвался, превратившись почти в рык. — Оно проснулось! Оно уничтожает всё, что рядом! Ты сама чувствуешь, как оно к тебе тянется!

Я почти силой подтолкнул её к двери — грубо, но иначе не мог. Но когда дёрнул за ручку, створка даже не дрогнула. Ещё попытка. И ещё. Бесполезно.

Закрыто.

Я ударил в дверь кулаком. Потом снова. И снова.

— Арленн! — крикнул хрипя. — Старик, открой! Выпусти её!

Но никто не ответил. Лишь какой-то приглушённый шорох за стеной, будто кто-то тихо отходил прочь.

Проклятый старый идиот… Он знал. Он оставил нас здесь. Закрыл, чтобы… что? Чтобы я умер — и потянул за собой ещё одну жизнь?

Я прижался лбом к двери, тяжело дыша, чувствуя, как из-под кожи проступает новая боль.

— Пусть со мной всё кончится, — прошептал едва слышно, — но не с ней.

Слишком много смертей было рядом со мной. Ещё одна — и я не выдержу.

Кулак снова ударил в дерево, и по пальцам потекла кровь, тёплая, липкая.

— Выпусти её!!! — сорвалось в отчаянии, но голос сломался на хрип.

И вдруг на моё плечо легла тёплая ладонь. Сквозь гул в ушах прорвался её тихий, дрожащий, но удивительно твёрдый голос:

— Остановись, Кейл.

Я замер. Обернулся. Она стояла рядом, глаза блестели в тусклом свете, дыхание было сбивчивым, но в её взгляде не было страха.

— Я не уйду, — повторила она, ещё твёрже.

Мир дрогнул, будто задержал дыхание. Проклятие рванулось с новой силой, заставив меня согнуться от боли, но где-то глубоко внутри впервые за многие годы появился слабый, хрупкий, почти забытый свет.

Александра Снежина

Я стояла над ним и смотрела, как тьма скользит по контурам его лица — словно по тряпичной кукле, в которую вдувают дым. Сердце бешено колотилось, а в голове пульсировала одна-единственная мысль: что делать? История, которую рассказал старик, всё ещё давила на грудь тяжёлым грузом. Я так впечатлилась, что не спросила у Арленна ни одного практического совета — просто слушала, как умирающий слушает сказание о войне. А теперь война была здесь, у моих ног, и отступать было нельзя.

Он всё ещё рычал, дёргал цепями, пытаясь снова заковать себя, и упорно выталкивал меня к двери — всё так же пытаясь спасти от неминуемой гибели, которую сам считал неизбежной. Будто так и должно быть: он умрёт, но меня не тронет. Но нет. Я не могла допустить, чтобы кто-то погиб только потому, что проклятие вело себя как чудовище. Я знала: это не он. Это — оно.

Я вспомнила ту пощёчину на башне — иногда удар действует лучше любых слов. Но сейчас не время бить. Сейчас время действовать. Я мысленно позвала Аурона по нашей связке. Ответ пришёл мгновенно: жаркое, глубокое согласие — и обещание дать столько силы, сколько понадобится.

Я сделала рывок, схватила Кейла за плечи и использовала приём, которым учат при упрямых магических сопротивлениях: сначала поставить тело в устойчивое положение, чтобы энергия не расплылась. Я повалила его на пол — не жестоко, но достаточно твёрдо, чтобы лишить возможности двигаться. Он зашипел, в глазах мелькнула злоба и боль, и на долю секунды по коже пробежала тёмная чешуя, словно броня, которой он не просил. Кейл рванулся, сорвал мою руку и взвыл, но напал не на меня — на пустую стену, будто боролся с собственной тенью.

Но я не отступила. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышит весь дом, а разум оставался холодным и расчётливым. Одной рукой я поймала его за метку на груди — пальцы почувствовали тёплый дрожащий символ под кожей. Второй рукой удержала его затылок — не причиняя боли, а выравнивая поле, чтобы наша магия совпала. Я закрыла глаза, представила канал между своими ладонями — прямой путь к его сердцу — и снова позвала Аурона. Он ответил приливом древнего тепла, как будто в землю вошёл вулкан.

Я не знала других способов заставить его услышать меня. Мысль поцеловать мелькнула — безумная, неподходящая. Поэтому я лишь наклонилась, коснулась его лба своим — тихо, почти как просьба — и прошептала:

— Позволь мне помочь.

У целителя без опыта должны быть заклинания. У меня их не было. Губы шептали только то, что сердце понимало лучше разума. В груди поднялся свет, руны на ладонях мягко вспыхнули. Я дышала глубоко и ровно, направляя поток: от Аурона — через меня — к нему. Магия текла густой, тёплой рекой, а вместе с ней приходили образы — светлые, редкие моменты его детства, когда он ещё не успел закрыться от мира.

Каждая вспышка памяти отдавала болью. От количества пережитого мной внутри его собственной головы становилось дурно, но я держалась. Выжигала эту дрянь из его тела… из разума… из тех воспоминаний, в которых он застрял.

Проклятие отвечало яростно: тёмные сполохи шли волнами, кожа под моей рукой шевелилась, будто кто-то под поверхностью рвался наружу. Он застонал — низко, зверино, — но моя магия сомкнулась щитом и прошла дальше, не теряя силы. Я шептала простые слова: «держись», «я здесь», «не бойся». И, как ни странно, он начал их слышать. В его дыхании появилась новая нота — не только страх, но и слабая готовность принять помощь.

Когда тьма в его глазах снова взметнулась, будто делая последнюю попытку отвоевать своё, я сжала пальцы крепче. Он дёрнулся, вцепился в меня — скорее в протест, чем в защиту. В тот же миг я погрузила ладонь глубже в метку, а второй рукой скользнула в его волосы, удерживая. Казалось, мы начали дышать в одном ритме, деля один и тот же воздух. Я думала о том, что исцеление — это не всегда ласка; иногда это смелый, почти дерзкий акт доверия.

Магия вспыхнула. Кейл вскрикнул, стиснул зубы — и вдруг, будто сквозь плотную пелену, услышал мой голос. Что-то внутри него дрогнуло. Чёрные вспышки начали отступать, чешуя исчезала, а под моей рукой появилось новое тепло — не тёмное, а человеческое.

Он попытался встать, оттолкнуть меня, сбежать от самого себя, но вместо ярости в его глазах мелькнула слабая благодарность. Потом — крошечный, почти неуловимый кивок. Губы едва шевельнулись:

— Его… больше нет.

Я улыбнулась — едва, вымученно; казалось, я выжала из себя всё до последней капли. Медленно разжала пальцы, которые онемели от напряжения, и попыталась отступить, чтобы дать ему пространство. Не потому что хотела уйти — просто подумала, что так будет правильно.

Но не успела.

Его рука легла на мою талию — резко, почти отчаянно. Я ахнула и подняла взгляд, встретившись с его грозовыми глазами. А в следующий миг… его губы накрыли мои.

Горячо, настойчиво, так, будто весь мир сжался до одной точки, где соприкасались наши дыхания. В этом поцелуе не было слабости: только голод, облегчение и то отчаянное «живи», которое мы оба втайне шептали друг другу весь этот проклятый вечер. Его пальцы крепче сжали мою талию, притягивая ближе, будто он боялся, что я снова исчезну — как его видения, как всё светлое, что когда-то у него отнимали.

Магия ещё потрескивала на коже, пока я отвечала — не мягко, не робко, а так же яростно, как он. Мы оба были вымотаны, обожжены, но жадны до жизни. До друг друга.

Кейл чуть приподнялся, перехватывая меня увереннее, словно хотел убедиться, что я настоящая, тёплая, живая. Его дыхание обжигало кожу. Моё имя сорвалось с его губ — хрипло, почти как молитва. Я уже потянулась к нему снова, когда…

— Я думал, тебя нужно опять спасать… — раздался знакомый, до боли ехидный голос у входа. — А у вас, оказывается, свидание в мрачном подвале. Для насыщенности впечатлений, да?

Мы отпрянули друг от друга так резко, будто нас окатили ледяной водой.

Я замерла, ошеломлённо хлопая глазами. Кейл — будто его поймали не просто за поцелуем, а за чем-то куда более неприличным, чем смертельное проклятие. Его рука всё ещё лежала на моей талии, но он застыл, не решаясь — отпустить меня или заслонить собой.

На пороге стоял Илар.

Руки на груди. Бровь приподнята. Выражение лица: «Ну-ну, объясните, я подожду».

И я готова была поклясться — за маской ехидства пряталось что-то другое, куда более сильное чувство. Вот только, что же это?