Цена двуличности. Часть 1

Глава 9. Бойня у Западной Башни

— Ускоряйся, — приказал Альд.

— И с размаху в дерево? — огрызнулась я. То небольшое расстояние, которое разделяло меня и ребят, казалось невыносимо огромным. — Нет уж, спасибо.

— Если ты не успеешь, то без разницы, во что влетишь — в дерево, в стену или в мертваря, все равно костей не соберешь.

Довод подселенеца показался мне резонным, да и по мере приближения к постройке деревья встречались все реже. Припомнив урок сколько-то-там-недельной давности, я сосредоточилась на увеличении скорости полета.

Удивительно. Даже с первого раза удалось. Очертания окружавших меня деревьев размазываются в темные кляксы на фоне светло-серого талого снега и бледно-голубого неба. Но стоит окончиться рывку — обретают привычные очертания.

Еще раз.

Хоть бы успеть… В животе, прям как при жизни, зашевелился холодный колючий комок.

— Спокойствие и сосредоточенность.

Да, точно. И как Альд не устает мне это повторять?..

Рывок. Уже видно стену дома. Вокруг разбросаны куски тел.

Еще рывок. Тела принадлежат мертвецам разной степени несвежести. Есть даже скелеты. Некоторые опалены.

Снова рывок и отчаянное торможение — чуть не влетела в стену. Ребят нигде не видно.

— Ауры.

Окидываю магическим взглядом окрестности и вижу обширное буро-зеленое пятно множества аур позади дома. Сквозь это грязное свечение едва проблескивает другие ауры — ядовито-зеленая, ярко-алая и оранжево-красная. Живы.

— Осторожнее…

Подселенец снова предупреждает своевременно, а вот я…

Всем телом влетаю в обнаружившегося за углом мертваря. Почему-то я не видела его ауру. Не разбираясь в причине этого, припечатываю упокаивающим заклинанием, пинком отбрасывая с дороги еще не успевшее упасть тело. Ковылявшие впереди зомби оборачиваются в мою сторону, и их накрывает зеленая волна дистанционных упокаивающих чар. Навскидку полегло примерно полтора десятка мертвецов.

— Неплохо, восемнадцать. Вот можешь же, если захочешь. Но надо быть осторожнее.

От осознания неожиданной похвалы меня отвлекает слабая — пока что слабая — боль в ногах. Еще не перегрузка, но скоро будет. Нужно подобраться ближе, чтобы накрыть как можно больше зомби одним заклинанием, потому что надолго меня не хватит.

Легко преодолев оставшееся расстояние до следующего угла здания, я замедлилась и осторожно выглянула. Просторная ровная и лишенная растительности площадка позади дома была усеяна телами. Целыми, расчлененными, опаленными — упокоенными. Но куда больше их виднелось вдалеке — пока что целых и яростно наседавших на моих спутников.

— Если пустить массовое, Сат?..

— Вряд ли ты его упокоишь, но концентрацию можешь сбить, — Альд не дал мне окончить мысль и ожидаемо догадался, что я имела в виду заклинание упокаивания. — Да и всех ты не потянешь. Упокой ту часть, что ближе к тебе, а дальше посмотрим.

Сосредоточившись на накоплении заряда энергии, я медленно двигаюсь в сторону бушующей толпы мертвецов, заключившей моих спутников в кольцо. Сат парил ко мне спиной, а смотревшие в мою сторону Мэб с Линс были слишком сосредоточены на том, чтобы не дать зомби подобраться непозволи — поэтому тоже не видят меня. Я мысленно читаю заклинание упокаивания и магической волной отправляю его вперед сразу же, как только ближайшие мертвецы оказываются буквально в паре шагов от меня.

Надеюсь, я правильно прикинула заряд, чтобы заклинание не коснулось лича. А то, зная меня… Мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы отмахнуться от мыслей о том, на что способна моя неопытность, помноженная на исключительную удачливость.

Там, где проходила волна, зомби падали и больше не поднимались. Я с удовлетворением наблюдала за тем, как видимая мне масса мертвецов укладывалась ровным слоем на землю. Действие заклинания окончилось в паре шагов от Мэба с Линс, следовательно, вообще не зацепила Сата. Вот и хорошо.

Вот только от нахлынувшей усталости я чуть не рухнула на землю. Зрение начало меркнуть, а следом возникла странная смесь ощущений: с одной стороны — удовлетворение от хорошо выполненной работы и отстраненное спокойствие, с другой — меня начало трясти от перегрузки и зарождающейся паники по поводу ее несвоевременности.

— Держись. Тяни энергию, как я тебя учил, — успокаивающим тоном проговорил подселенец.

Вот может же, если захочет.

— Да, могу. И если ты до сих пор не заметила, — саркастически добавил Альд, — то по твоим меркам я веду себя нормально тогда, когда ты ведешь себя нормально — по моим.

Сосредоточившись на вытягивании энергии из окружающего пространства, я предпочла оставить последнюю фразу подселенца без комментариев. Прошел всего десяток секунд, чтобы дрожь унялась, а зрение восстановилось до первоначального.

—…нормально? — до моего сознания донесся встревоженный голос Линс.

— Над скоростью переключения надо поработать, — проворчал подселенец. — Раз одновременное восприятие тебе пока не дается.

Отстранившись от внутренних ощущений, я сконцентрировалась на происходящем вокруг.

Как оказалось, времени моего восстановления хватило ребятам на то, чтобы расправиться с оставшимися с их стороны зомби. Сат со своими тоже уже расправился и теперь выжидающе замер, настороженно осматриваясь по сторонам.

— Не деактивировал боевую форму, ожидает нападения в любой момент…

Передышка, если таковая действительно намечалась, обещала быть недолгой — учитывая количество мертвецов, прямо сейчас лезущих из-под земли у подножия холма.

— Куда ты пропала? — продолжала допытываться волшебница.

— Отходила осмотреться.

Линс вздохнула и покачала головой, Мэб хмыкнул и нахмурился.

— Предупреждать надо, — холодно подытожил их общее мнение Сат, все так же не оборачиваясь.

— Я не ожидала, что… все так обернется.

— Мы тоже, — мрачно ответил лич. — И что ты увидела?

— Помимо мертваря за домом… — от меня не скрылось то, как при этих словах напрягся Сат и встревоженно покосился на него Мэб, — еще один был на склоне, а у подножия холма массово лезут из земли мертвецы. Если что, мертвари упокоены, — поспешила добавить я.

— Получается восьмеро, — голос Сата звучал задумчиво, а сам лич медленно повернулся ко мне, поигрывая плетьми, в боевой форме заменявшими ему пальцы рук. — Помимо ранее упокоенных четверых.

— Как-то многовато мертварей… — настороженно пробормотал подселенец.

— У одного из упокоенных мной была игла, — мне почему-то показалось очень важным упомянуть это.

— Мы своих не проверяли, — криво усмехнулся Мэб, — некогда было.

Замерший было Сат вдруг встрепенулся и задрал скелетированный подбородок, глядя куда-то поверх крыши здания за моей спиной.

— Что? — мгновенно насторожился боевой некромаг.

— Идут, — коротко ответил лич.

Линс вздохнула и сложила ладони лодочкой — в них тут же начало зарождаться новое пламя. Мне же оставалось лишь мысленно вздохнуть и подготовиться к новому этапу борьбы с возможной перегрузкой.

— Значит так, — быстро заговорил Сат, — наша задача — не допустить, чтобы кто-то из мертварей прорвался внутрь дома, иначе они таких дел натворят с защитными контурами… Хорошо одно — если ими управляет тварь, то по ее мнению мы — приоритетная цель.

— Видимо, рассчитывает подавить числом и поглотить или подчинить, — пробормотал Альд в моем разуме. — Меня тревожит, что она попыталась подчинить даже тебя.

— Что значит — даже меня?

— В мое время считалось, что личи устойчивы к подчинению. Видимо, эти сведения устарели.

— Но она меня не подчинила!

— Она смогла на тебя повлиять и…

— Ши-и-из… — вместе со знакомыми ощущением скользнувших вдоль позвоночника ледяных пальцев, в мое сознание вторгся вкрадчивый голос Сата. Видимо, я опять что-то пропустила. — Сейчас не время для размышлений, — подтвердил мою догадку лич.

Встрепенувшись и поднявшись в воздухе чуть выше, я покрутила головой в стороны, всем своим видом показывая, что готова действовать. Глядя на меня с выражением бесконечного терпения, Мэб кивком указал на крышу здания позади меня.

Я повернула голову и посмотрела в указанном направлении.

— Поднимись на крышу и упокаивай всех, кто попытается на нее залезть, — ровно произнес боевой некромаг.

Не то чтобы это было прямо уж так сложно, но…

— А вы?

— А мы останемся внизу, — вместо Мэба ответила Линс.

Снова повернувшись к ребятам, я заметила, что за их спинами Сат занялся начертанием каких-то символов. Сам лич при этом практически не двигался: кончики ядовито-зеленых лент, то удлиняясь, то укорачиваясь, кружили вокруг него, оставляя после себя заметные линии что на земле, что на взявшейся ледяной коркой земле.

— Нужно не допустить проникновения мертварей внутрь дома, — сообщил подселенец. — Правда, я не понял, почему именно крыша.

— Мне нужно защищать дверь и крышу? — уточнила я.

— Нет, только крышу, — боевой некромаг качнул головой.

— А дверь…

— Дверь защищена чарами, способными развеять в прах даже саму бледную тварь… И стены. Поэтому по земле в дом никто и не ломится. А вот через крышу… Пытались, как видишь.

— Насколько я могу судить о произошедшем здесь — дозорные были застигнуты врасплох, — раздался голос Сата.

Что бы ни делал лич — он завершил свои дела, и теперь повис в воздухе, скрестив руки на груди. Плети при этом обвились вокруг обнаженного торса причудливым подобием брони.

— Они подняли щит по периметру, — продолжил он, — но не успели накрыть куполом, чтобы запечатать его наглухо. Такое запечатывание, конечно, усложнило бы потом смену дозорных, но и не позволило бы никому постороннему пробраться внутрь.

— Как вариант, они могли недооценить противника, — предположил Мэб.

— Или так, — лич качнул головой. — В любом случае, имеем, что имеем. По земле не доберутся, на крыше защищает Шиз, а мы отвлекаем большую часть идущего сюда сброда до тех пор, пока не прибудет подмога.

— А когда она прибудет? — я не удержалась от вопроса.

— А кто их знает, — пожал плечами Сат. — Надеюсь, сегодня.

— Оптимист, — фыркнул Альд.

— А они знают, что именно тут происходит? — я перевела взгляд на лича. — Что тут слишком много мертварей?

— Уже знают, и надеюсь, это убедит их пошевеливаться… — лич снова замер. Окутывавшие его торс плети расплелись. — Они совсем близко. Шиз, на крышу, остальные — в центр круга.

Едва Сат это произнес, как издалека — но ближе, чем хотелось бы — донеслось знакомое булькающее ворчание. Зомби были на подходе.

— Живее, — напомнил подселенец.

Ребята бросились к Сату, а я подлетела к дому и подняла себя повыше — до уровня крыши. Зрение не обмануло меня в первый раз, когда я ее увидела издалека — кое-где действительно зияли проломы. Они мерцали бледным серебром — слабо, но достаточно для того, чтобы не позволить рассмотреть находившееся подо мной помещение. Прикасаться к этому свечению я не рискнула.

— И правильно, потому что это щит, но слабый, на один удар, — пробормотал Альд. — Либо что-то очень мощное пыталось его пробить и почти полностью опустошило заряд, либо смотрители действительно не успели активировать щит до конца.

— А разве не должны были дозорные при этом находиться внутри, а не снаружи?

— Понятия не имею. Рассматривать защитный контур сейчас явно не время, а без этого сложно сказать, является ли он крайней мерой или одной из ступеней защиты… чего-то внутри. Хотя я догадываюсь — чего.

— И?..

Как обычно, подселенец не мог удержаться от того, чтобы я у него повыпытывала интересующую меня информацию.

— Как ты думаешь, что здесь может быть такого ценного, к чему ни в коем случае нельзя допускать непосвященных лиц?

Кости Суртаза, он еще и ехидничать решил!

— Понятия не имею, — пробурчала я, — лучше потрачу силы не на размышления, а на лишнее заклинание упокоения.

— Я верю, что когда-нибудь ты сможешь делать несколько дел одновременно…

— Так что по-твоему здесь находится?

— Центр управления охранным контуром Холмов. Учитывая то, что нам уже доводилось видеть… Скорее всего, каждая из так называемых Башен — подобный центр. Самостоятельный или часть единого целого — тут уже сложно судить со стороны.

— Мда.

— Теперь ты понимаешь, насколько важно его защитить?

— Да о важности я и до этого подозревала…

— Зато теперь можешь осознать это в полной мере.

Я проследила взглядом за Мэбом, что-то говорившим Сату и Линс. Раздававшийся с противоположной стороны шум приближавшейся орды зомби заглушал слова. Осторожно поднявшись повыше над частично провалившимся скатом крыши, я окинула взглядом шевелящуюся внизу мертвецкую массу.

— Откуда их столько?..

— Не удивлюсь, если где-то найдена лазейка, и теперь тварь подтягивает тела непосредственно из Холмов.

— Это же… кошмар.

— Да, очень надеюсь, что подмогу долго ждать не придется. Сат хоть и выглядит довольно могущественным личем, но в одиночку против такой массы ему долго не выстоять… Живым будет еще сложнее.

Я щелкнула челюстью, безмолвно соглашаясь с тем, что картина выходила безрадостной.

— Опустись чуть ниже и наблюдай за аурами. Этого хватит, чтобы вовремя заметить, если кто-то начнет карабкаться на крышу.

— Но почему…

— Среди них могут оказаться маги.

— Мертварей я замечу.

— Не только мертвари.

Этому доводу мне нечего было противопоставить. Многие стихийные волшебники — опасные противники при жизни. И в посмертии, став зомби, они ничуть не теряли свои магические способности, а вот агрессии к живым становилось куда больше. Только огненных магов среди них не бывало — их природа была такова, что умирая, они в буквальном смысли взрывались, поджигая все вокруг. Так что если станет совсем худо, последним доводом Линс, пожалуй, станет испепеление всего и вся на вершине холма.

Глядя себе под ноги, я сосредоточилась на просмотре аур. Равномерная грязно-бурая зелень огибала постройку подо мной, подобно грязевому потоку, текущему со склонов гор по весне. Кое-где виднелись вспышки более яркой зелени — мертвари — но и они не стремились приблизиться к дому. Все внимание нежити было привлечено тремя застывшими фигурами — боевым некромагом с булавой наперевес, огненной волшебницей, перекатывавшей в ладонях язычок пламени, и возвышающимся позади них личем, распустившим во все стороны свои руки-плети. А вокруг них сиял призрачный барьер, похожий на тот, что мерцал в проломах крыши.

— Основательно подготовился, — одобрительно произнес Альд.

— Это какой-то щит?

— Да, щит, с вплетенными в него чарами упокаивания.

Мне оставалось лишь мысленно вздохнуть с толикой зависти.

— Когда-нибудь ты тоже научишься, — «утешил» подселенец.

— Ага, когда ты решишь, что я достойна этого знания.

— Именно.

Кто бы сомневался. Конечно, Альд не обязан учить меня всему, что знает сам, но постоянное напоминание о том, как мало я знаю и умею становилось чем дальше, тем обиднее. Хоть я даже почти убедила себя, что привыкла к постоянным шпилькам по этому поводу…

— Маг земли, — отрывисто произнес подселенец.

— Что? — встрепенулась я. — Где?

— Ищи зеленую ауру с темно-коричневыми пятнами.

— Легко сказать…

— Он вдоль западной стены, почти вплотную к ней.

Быстро прикинув, где находится запад, я сфокусировала свое зрение на участке вдоль указанной стены. Действительно, четкое и насыщенное мутно-зеленое свечение с крупными темно-коричневыми пятнами явственно выделялось на фоне аур остальных зомби и медленно продвигалось в сторону ребят.

— Его нужно упокоить первым, — настойчивый тон Альда лишал меня малейшего шанса проигнорировать указание. — Иначе он доставит проблем. Сильный.

— Прямо на земле?

— Да, выбора нет.

— Ладно…

Аккуратно сместившись к краю крыши, я осторожно выглянула, чуть свесившись над продвигавшимся подо мной потоком мертвецов. Судя по свечению, маг земли как раз должен пройти подо мной секунд так через десяток-полтора. Этого времени будет достаточно для произнесения заклинания упокоения.

Мысленно повторяя строчки, которые при жизни могла произнести даже спросонья среди ночи, я скользила взглядом по мерно ковылявшей орде зомби. Пока не остановилась на знакомом лице. Лице мага земли.

— Линс и Мэб не должны его видеть, — от ощущения узнавания у меня внутри все похолодело — хоть и нечему, в общем-то.

— Согласен. Иначе натворят глупостей.

Глядя в застывшее лицо зомби-мага, я почувствовала, как у меня начали трястись руки. Заученные наизусть слова упокаивающего заклинания вдруг разом вылетели из головы.

— Между прочим, ты его даже толком не знала, — ехидно сообщил подселенец. — Он был другом Мэба и Линс, а не твоим.

— Я помню ауру Кирта, он был довольно сильным магом.

— И что? Сила не спасает от смерти.

— А то, что кто-то сумел его одолеть.

— Понятия не имею, кто бы это мог быть… — от прозвучавшего в голосе Альда сарказма на меня нахлынула волна тошнотворного бессилия.

— И… Сидда… Тоже, получается, где-то здесь?

Осознание того, что маг воздуха — маленькая и хрупкая, напоминавшая подростка, хоть и явно старше меня по возрасту — тоже могла находиться среди этой толпы мертвецов, тошнотворное ощущение стало почти невыносимым. Но спустя секунду стало легче, потому что леденящее душу ощущение внутри сменилось жгучей яростью.

— Держи себя в руках, иначе глупости начнутся гораздо раньше предполагаемого.

Вместе с яростью пришла звенящая чистота сознания. Слова упокаивающего заклинания на этот раз выстраивались ровной мысленной цепочкой ровно тогда, когда маг земли приблизился на достаточное расстояние…

Почти поравнявшись со мной, Кирт вдруг поднял голову и посмотрел на меня мутными глазами. Кажется, при жизни они были карими. Сорвавшееся с моих пальцев заклинание упокоения встретило преграду — другого зомби. Маг с неожиданной прытью стал отходить от меня поперек движущегося потока мертвецов. Так, персональное не сработало, надо попробовать массовое… И вообще надо было использовать его с самого начала…

— Поздно, — только и сказал Альд. — Отобьет.

В его голосе я не услышала ни разочарования, ни досады. Как будто он изначально предполагал что-то подобное. Или просто устал уже напоминать мне о моей бестолковости и просто принял ее, как факт.

Руки снова затряслись.

— Сосредоточься, — холодно напомнил подселенец. — И отлети от края. Если тряхнет, можешь свалиться.

Я послушно выполнила указание и отлетела к середине пологого ската крыши. Не отрывая взгляда от удалявшегося в противоположную сторону мага земли, остановилась рядом с одним из провалов в кровле.

— И что теперь делать? — от кристально чистой ясности разума в моей голове осталась такая же кристально чистая и звенящая пустота.

— Защищать крышу, как и требовалось ранее, — Альд вздохнул. — С такого расстояния ты его не достанешь.

— Вообще ничем и никак?

— Да.

— А ты? — с надеждой поинтересовалась я.

— Я бы мог, но мы же помним, что меня нет и не должно быть.

— Думаешь, Сат выдаст нас Совету?

— Не знаю. И по возможности предпочел бы не проверять.

— Но ты же вмешаешься, если станет совсем… все плохо?

— Возможно.

Что ж, хоть так. От ярости в груди осталось лишь слабое саднящее чувство и горечь понимания — если тварь явится вслед за своими марионетками, мы все можем здесь полечь.

— Если тебя это утешит, вряд ли она переживет предсмертную вспышку Линс.

— С чувством юмора у тебя все так же паршиво.

— А я и не шутил.

Зазвучал знакомый свист и щелчки — первые зомби подобрались достаточно близко, чтобы Сат взялся за дело. Взревело пламя.

А ответом стал далекий низкий гул, донесшийся будто бы откуда-то из-под земли.

Впрочем, почему будто бы?

Даже паря в воздухе, я поняла, насколько сильно подо мной задрожала крыша. Сначала мелко, но чем дольше длился гул, тем заметнее начало шататься здание.

— Началось, — мрачно объявил Альд.

— Магия земли?

— Именно.

Зомби замедлились. Некоторых бросило на стены находившегося подо мной дома, и череда вспышек ознаменовала их упокоение при соприкосновении со щитом. Часть мертвецов просто упала на землю, многие из них провалились в глубокие трещины, открывшиеся под их ногами.

Бросив быстрый взгляд в сторону ребят, я удостоверилась в том, что они невредимы — что бы ни нацарапал на земле Сат, это защищало их чужой магии.

— По крайней мере, пока что, — озвучил мои опасения подселенец.

С трудом отведя взгляд от мерцавшего серебром барьера, я быстро оглядела периметр здания в поисках аур тех, кто мог бы уже начать карабкаться на крышу. К некоторому моему разочарованию, таких самоубийц не обнаружилось. Я снова покосилась на защищавшихся внизу. Собственное бездействие становилось сущей мукой. Дом же тем временем продолжал ощутимо трястись, но разрушений пока не наблюдалось. Да и в целом Кирт скорее вредил своим немертвым союзникам, чем помогал.

— Понаблюдай еще пару минут. Если все так же никто не будет покушаться на крышу, можно будет попробовать сбить концентрацию Кирту.

— Как?

— Начать с обычного сгустка энергии.

— Вот так просто? Может, лучше что-то поубойнее?

— На нем щиты. Твое же… поубойнее, — Альд саркастически выделил последнее слово, — в тебя же и прилетит. Твоя задача — отвлечь.

— Но…

— Возможность упокоить его ты уже упустила, теперь этим будут заниматься другие. А ты должна дать им время на это.

Ну да, свою возможность я действительно упустила, поддавшись эмоциям. С этим не поспорить.

— Я поняла.

Что ж. Отвлекать — так отвлекать.

Но похоже, что тварь — если она управляла всем этим сборищем, конечно — решила отвлечь меня. На дальнюю стену дома кто-то полез. Видимо, там каменная кладка выступала за пределы ограждавшего дом щита, позволяя беспрепятственно касаться стены. Или же продолжавшееся землетрясение повлияло и на защитное заклинание, каким-то образом ослабив его — как знать.

Я медленно полетела навстречу смертничку, чья аура была в целом типичной для зомби, но оставляла после себя довольно странное ощущение. Знакомое. Вот только — почему?

— А вот это уже совсем нехорошо… — растерянно пробормотал Альд.

— О чем ты?

— Тварь настолько хорошо устроилась, что уже начала размножаться. Если я правильно понимаю, что сейчас к тебе ползет.

— Чего-о-о?

— Паук в переходной форме. Тварь начала создавать из зомби подобие своих сородичей. Таких существ в мое время считали молодыми особями, но я в этом не уверен, если честно… В любом случае — не отвлекайся и убей его как можно быстрее.

Вот, значит, почему аура показалась мне и странной, и знакомой одновременно… С пауками я уже сталкивалась. Правда, со взрослыми.

Немного не долетев до края крыши, я остановилась и замерла, накапливая энергию для удара. Ждать долго не пришлось — спустя всего пару секунд за край кровли ухватились бледные руки с тонкими длинными пальцами, казавшимися почти прозрачными на фоне потемневшей от времени черепицы.

Дом невовремя содрогнулся от очередного подземного толчка. Пальцы карабкавшегося существа заскользили, и на секунду мне даже показалось, что тварь сорвется. Но в последний момент она ухватилась за выступающие куски черепицы, и резким движением подтянулась наверх.

Тварь действительно оказалась похожей на паука, только состоящего всего из одного тела вместо привычных пяти-шести и более. Существо, похожее на ставшего на четвереньки обнаженного человека с неестественно длинными многосуставчатыми руками и ногами и синюшно-бледной кожей. Оно неуклюже балансировало на краю крыши содрогавшегося от землетрясения дома.

— Темная точка на брюхе? — на всякий случай уточняю я.

— Да, — короткий ответ Альда следует почти в ту же секунду.

Сосредоточиться.

Снова толчок. Паук вскидывается и едва удерживает равновесие, подняв руки-лапы и открывая бледное подбрюшье с пульсирующей темным пятном размером с мой кулак. Я освобождаю накопленную энергию, формируя из нее сгусток и направляя его точно в обозначенный пятном участок. В последний момент тварь едва не уворачивается, пытаясь снова стать на все конечности, но удар успевает достичь цели. Издав отчаянный вой, паук исторгает из себя поток черной жижи и падает с крыши.

Осторожно подлетев к краю, я вижу, как по нему с хрустом проходят безразлично шагающие вперед зомби. Тварь не двигается.

Окинув взглядом толпу, я вижу еще по меньшей мере двоих таких же. Белесо-алыми пятнами они выделяются на фоне зеленовато-бурой ауры окружающих их мертвецов. Попутно замечаю нескольких мертварей поодаль.

Но от дома все они держатся на почтительном расстоянии.

Я смотрю дальше, надеясь увидеть, что поток движущихся тел иссякает. Тщетно. По склону холма на вершину поднимаются все новые и новые мертвецы разной степени несвежести. От вида этого меня охватывает отчаяние.

— Держи себя в руках.

Да, точно, держать себя в руках. Успокоиться. Я окинула взглядом периметр здания. Никто не лезет. Хорошо.

— Мне кажется, или гудит все громче?

Подселенец ответил не сразу. Видимо, прислушивался.

— Не кажется. И трясет сильнее. У меня вообще стойкое ощущение, что он собирается расколоть холм и вскрыть могильник под ним до самого…

Раздавшийся грохот прервал речь Альда даже в моей голове, настолько был оглушительным. Крыша покосилась — видимо, даже усиленное магией здание сдавалось перед пробужденной Киртом мощью стихии. Бросив взгляд вниз, я увидела, как расширились трещины на земле. Зомби падали в них исчезали в темной глубине без следа.

Я сжала кулаки до хруста. Отчаянно хотелось обернуться. И было страшно увидеть то, что могло твориться за моей спиной.

Обернулась.

Огражденный серебристым барьером круг был островком спокойствия среди взбесившейся земной тверди. Но я не могла не отметить, что свечение щита стало куда тусклее. Все-таки, даже у лича силы не бесконечны. Но Сат все так же парил в воздухе, а Мэб с Линс были живы. Так что…

— Думаю, самое время отвесить Кирту подзатыльник.

— Согласен.

Найти мага земли было несложно. Опустив голову, он стоял на неподвижном клочке земли, и его невысокую коренастую фигуру коконом окутывало что-то вроде… кружащей в воздухе рыжеватой пыли. И я не могла понять — действительно ли это была пыль или так мое магическое зрение показывало присутствие какого-то заклинания.

— Это щит, типичный для мага земли, — Альд счел необходимым прокомментировать увиденное.

— Бить по нему?

— Куда бы ты ни целилась, попадешь по нему, так что — да. Главное — не поддавайся эмоциям, они сейчас — плохой советчик. Впрочем, как и всегда.

— Я помню.

Я действительно помнила. Большинство моих ошибок в прошлом были совершены именно под влиянием эмоций. Сейчас же, когда от моих действий зависели жизни друзей и будущего родственника, я не должна ошибаться. Нельзя.

Стены постройки подо мной сложились внутрь, будто игрушечный домик из деревянных кубиков, разрушенный неловким движением строившего его ребенка. Я осталась висеть в воздухе на бывшем уровне крыши. Благо, левитация уже давно не требовала от меня сосредоточения.

Сейчас мне следовало сконцентрироваться на другом.

Отстранившись от творящегося вокруг хаоса, я ощутила, как через мое тело — от кончиков пальцев ног и рук до щиколоток и запястий, до бедер и плечей — проходит магическая энергия. Проходит и собирается в центре груди, чуть ниже ныне отсутствующего сердца. А собравшись — медленно формирует сгусток, сначала приятно теплый, но чем дальше — тем сильнее это покалывающее тепло напоминает жар. Всего за десяток секунд в моей груди по ощущениям полыхал самый что ни есть костер.

— Хорошо…

Альд прошептал это настолько тихо, что я сначала подумала — показалось. Причем не только из-за звучания на границе слышимости в условиях грохочущего и гудящего локального конца света, но и из-за самого факта похвалы. Впрочем, дальнейшие его слова убедили меня в том, что не послышалось.

— Очень хорошо, — добавил он. — Такой заряд он при всем желании не сможет проигнорировать. Возможно, даже сможешь пробить щит, хотя я бы на это не рассчитывал.

— Отпускать? — даже в мыслях мой голос звучал хрипло и надломленно. Огонь в груди уже причинял боль, до ужаса напоминавшую перенесенные мной не так давно пытки.

— Да.

Расправив плечи, я выбрасываю обе руки вперед, и невидимая обычному глазу порция магической энергии сияющим серебристо-зеленым сгустком устремляется в указанную сторону. Но Кирт — маг, он видит какой подарочек летит к нему.

Он ничего не успеет сделать.

Я едва не падаю во все еще прикрытые подобием щита руины здания. Но в последний момент умудряюсь выровняться. Быстрое подтягивание энергии, которому меня не так давно научил Альд, хоть и отдается болью в ногах и ребрах — там, где имеющиеся кости не являются моими — но помогает удержаться в воздухе.

И все это — за ту пару секунд, пока отправленный мной сгусток энергии преодолевал расстояние между мной и Киртом.

Рыжий кокон развернулся полотном и устремился навстречу, окутывая теперь уже светящийся комок. На миг мне показалось, что щит полностью поглотил удар. Но следом рыжая пыль вспыхнула ядовитой зеленью и устремилась к магу.

— Есть, — такой смеси злорадства и удовольствия в голосе подселенца я еще не слышала. И нельзя сказать, что мне это не понравилось.

Я не видела, но знала — возможно, по опыту Альда — что попавшая на кожу Кирта светящаяся пыль прожгла его плоть до костей. Маг земли пошатнулся, но устоял. Поднял голову.

Почему-то я была уверена, что он смотрел на меня.

А за его спиной, с едва слышным из-за гула и грохота хлопком, раскрылся портал.