Цена двуличности. Часть 1

Глава 10. Проклятья и кости

Из открывшегося за спиной Кирта портала выпрыгнуло нечто, ранее мной не виданное. Странное, собакоподобное четвероногое существо размером со среднего теленка. Пригнув неестественно вытянутую клыкастую морду, оно припало к земле и замерло. Пары мгновений перед ее прыжком мне хватило, чтобы разглядеть, что это… животное было нежитью и сплошь состояло из костей без единого клочка плоти.

Тут же на меня нахлынули воспоминания о первом наставнике. Клох любил собирать причудливых существ из косточек различных животных. Поэтому я легко поняла, что это прыгнувшее на мага земли существо, как и еще трое присоединившихся к нему через пару секунд, демонстрировали совершенно иной уровень мастерства своего создателя.

Удивление подселенца неожиданно защекотало мою грудную клетку изнутри.

— Приятно видеть, что не все древние знания обратились в прах, — задумчиво произнес он.

— Ты о чем? Об этих существах?

— В мое время их звали костяными гончими.

Первая гончая сбила Кирта с ног, и он покатился по земле. Доносившийся из глубины холма грохот изменил тональность — волшебник окончательно отвлекся и потерял контроль над своим заклинанием. Хотелось верить, что я внесла в это немалую лепту. Впрочем, было очевидно, что мой удар явно проигрывал по своей мощи толчку огромной костяной туши — хоть гончая и выглядела довольно изящно, но просто из-за размеров она обязана была быть тяжелой.

— Глядя на общую деградацию магического искусства, я не ожидал увидеть их.

— Я тоже, потому что даже не думала, что такие вообще существуют.

— Они и в мое время были редкостью. На их создании специализировался всего один мастер, и он был очень придирчив к претендовавшим на обучение у него.

Тем временем, вслед за костяными гончими через портал прошли пятеро боевых некромагов. В кожаных доспехах, с булавами наперевес, они разошлись широким полукругом от портала, добивая ближайших зомби. Один из некромагов направился прямиком к уже изрядно потрепанному магу земли, тщетно пытавшемуся подняться на ноги.

От тяжелого щемящего чувства в груди я даже немного потеряла высоту, и потребовалось немалое усилие, чтобы ее восстановить. И не смотреть, как некромаг ударом булавы упокоил зомби-волшебника.

Гул и грохот стали медленно затихать, а земля почти перестала трястись.

Пусть Суртаз будет к тебе милостив, Кирт.

Но погрузиться в пучину сожаления мне не позволило появление нового действующего лица. Из портала вышел чернокнижник. Точнее — вышла.

Пройдя сквозь проем портала, рослая и крепкая женщина быстро осмотрелась. Ее цепкий взгляд сначала задержался на зомби неподалеку, затем перескочил на сновавших поодаль костяных гончих, а затем остановился на мне. Плотная фиолетовая аура полыхнула, некромаг вытянула руку вперед, и на раскрытой ладони призрачным цветком раскрылся язычок лилового пламени. Некромаг тут же сжала руку в кулак и, резко повернув, выставила ладонью вперед.

Почти прозрачное лиловое облако устремилось в указанную женщиной сторону. К группе зомби, которая пыталась доковылять до одно из пяти боевых некромагов.

Облако просто обратило их в прах. Быстро, тихо и незаметно.

Прищурившись, женщина несколько секунд понаблюдала за результатом своей работы. А затем отошла в сторону, повернулась к порталу и почтительно склонила голову.

Перед тем, кто явился из него последним.

— А-альд? — тревожно протянула я.

— Что? — голос подселенца звучал отстраненно. Будто он то ли задумался, то ли вообще был чем-то занят.

— Это же не он… не Ашиан, правда?

Даже в мыслях мой голос предательски дрожал. Впрочем, для этого был весьма весомый повод, потому что из портала вылетел лич. И, как на мой вкус, он был слишком похож на Ашиана — заседавшего в Совете лича, опасаться которого у нас с Альдом были очень весомые причины.

— Нет, это не Ашиан, — после недолгого молчания ответил Альд. — Другая аура. Тоже сильная, но другая.

— Ну… Хорошо.

— Но это не повод расслабляться. Мы не знаем, кто это.

Судя по силуэту лича, его тело было скелетировано почти полностью. Ну или полностью, издалека все же было плохо видно. Паривший в воздухе некромаг поднял согнутую в локте левую руку, повернув ее ладонью к себе и сделал едва уловимое движение костяшками пальцев. Будто повинуясь неслышной команде, нарезавшие широкие круги костяные гончие вдруг разом замерли на месте, а затем устремились к порталу.

— Не к порталу, — поправил меня подселенец. — К личу. Он — их хозяин. Интересно…

Земля наконец-то успокоилась, гул полностью стих. В воцарившейся тишине было слышно лишь мерные удары булав, рычание немногочисленных оставшихся зомби, и все реже раздававшиеся щелчки рук-хлыстов Сатуара.

Неужели все закончилось?

— Как бы все только не начиналось…

Судя по ощущениям, которые можно было сравнить со внезапно легшей на мои плечи тушей какой-нибудь бледной твари на манер паука, незнакомый лич смотрел именно на меня.

— Так, опасности нет, медленно опустись поближе к земле и отвесь медленный церемонный поклон, — приказал Альд.

— Именно церемонный? — иронично переспросила я.

Меня охватил страх, который тут же обрел легкий оттенок бесшабашного веселья.

Мы выжили в этой бойне, хотя как раз моей заслуги в этом было немного. А если повезет, то еще и сейчас выживем. И вот на это я уже могу повлиять. Наверное.

— Именно церемонный, — холодно подтвердил Альд. — Судя по одежде, перед тобой — член Совета Древних.

Бесшабашное веселье резко испарилось, и теперь страх стал едва ли не паническим.

— Спокойствие и сосредоточение, — напомнил подселенец.

— Спуститься и поклониться, — в тон ему ответила я.

Осторожно, стараясь не зацепить мерцавший над развалинами подо мной щит, я подлетела чуть ближе. Преодолев эту опасную преграду, я медленно опустилась к земле, едва не коснувшись ее ногами. По ощущениям, за это время паук на моих плечах успел привести целый выводок, и теперь они вместе вовсю шатали меня в воздухе.

Боевые некромаги и женщина-чернокнижник, быстро и даже почти почтительно кивнув, отошли от портала — на помощь ребятам, все еще боровшимися с остатками орды зомби. Рядом с личем остались лишь смирно улегшиеся вокруг костяные гончие.

— Потяни еще немного энергии, ты на грани истощения.

— Прямо в поклоне, что ли? — я решила уточнить, но от некоторого ехидства удержаться не смогла.

— Одно другому не мешает.

Сосредоточившись на том, как магическая энергия из окружающего пространства медленно проходит через мои ноги и распространяется по всему телу, я медленно склонилась в глубоком поклоне.

— Приветствую, бессмертное дитя.

Хоть лич и заговорил первым, от сложностей с выбором подходящего ответного приветствия это меня все равно не избавило. Проще говоря — я понятия не имела, как к нему обращаться.

— Обращайся просто — советник. Это наиболее нейтральная и при этом уважительная форма. По крайней мере, когда-то была.

— Приветствую, почтенный советник, — выпрямившись, ответила я.

Почему мне вдруг взбрело в голову назвать его почтенным — я не имела ни малейшего понятия. Но одобрение подсленеца уловила, значит, все правильно и прилично.

Ответом мне стал тихий шипящий шелест — то ли выдох, то ли смех.

— Приятно встретить воспитанное дитя. Как тебя зовут?

— Шиз Асшен Несхат.

Хоть мне и хотелось рассмотреть лича повнимательнее, поднимать взгляд выше края подола его богато расшитой серебром черной мантии я все же не рисковала.

— Вот как…

В голосе лича мне послышалась странная интонация. Такая себе смесь удивления и узнавания. Вот только быть неизвестно почему узнанной незнакомым личом мне хотелось сейчас меньше всего. Потому что последствия могли оказаться смертельно опасными.

— Сатуар упоминал о тебе со слов Мэбиора, — тем временем продолжил он.

Страх схлынул, и образовавшуюся в груди пустоту тут же заполнило невыразимое чувство облегчения. Неужели это…

— Я — Тиор Ладдукиар Атт Суар, глава дома Суар, восьмой в Совете Древних.

— Знакомство с вами — честь для меня… — я склонила голову.

—…лард Суар, — произнес подселенец тоном, подразумевавшим, что я должна эти слова произнести.

—…лард Суар, — послушно повторила я.

— Что значит — лард?

Слово не было мне знакомым, но судя по тому, как снова то ли зашелестел, то ли зашипел дед Мэба — это обращение ему понравилось. По крайней мере, хотелось верить в это.

— Почтительное обращение к главе рода, — наконец-то пояснил Альд.

— Давно забытое обращение… — размеренно произнес лич. — От молодежи такого уже не услышать. Скажи, дитя, кто из них, — с этими словами дед Мэба величественным кивком указал в сторону окончивших сражаться ребят, — подсказал тебе, как произвести на меня впечатление?

— Никто, лард Суар, — безэмоционально, как и всегда, произнесла я. — Меня просто учили почтительно относиться к старшим.

— О да… — фыркнул подселенец. — Учить-то, может, и учили…

Я оставила саркастический комментарий Альда без ответа.

— Что ж, это хорошо… Почтительное обращение мне приятно, конечно, но привычно более традиционное — лорд Тиор. Можешь обращаться ко мне так.

— Как скажете, лорд Тиор, — согласилась я, подтвердив свой ответ легким кивком.

— Мэбиор сообщил мне, что ты желаешь стать частью рода Суар. Это действительно так?

Лич демонстративно повернул ко мне скелетированное лицо с пустыми глазницами, в глубине которых мягко мерцали бледно-зеленые огоньки.

Желаю? Ну да, желаю.

— Да, это так.

— Почему?

Он действительно решил устроить мне допрос посреди поля боя?

— Не вижу в этом проблемы.

— И что мне ему ответить? — поинтересовалась я у Альда.

— Отвечай честно. Он производит впечатление адекватного и вдумчивого лича. Да и если есть возможность не обманывать, лучше ею пользоваться.

Справедливо. Тем более, что выгоды моего присоединения к роду описал сам Мэб. И вряд ли член Совета не в курсе, что мне не помешает покровительство.

— Совет Древних желает меня видеть, и скажу честно… — я щелкнула челюстью, вдруг подумав, что мне не помешает немного эмоциональности. А способов ее выразить у меня было не так уж и много. — Мне не помешает покровительство благородного рода Суар во время этой встречи.

Дед Мэба ничего не ответил. Он продолжал на меня смотреть, и на моих плечах снова возникло ощущение давящей тяжести.

— Изучает.

— Кроме того, я дорожу дружбой с Мэб… биором. И стать его родственницей — это тоже будет… честью для меня.

— Тем более, — за моей спиной внезапно раздался усталый, но от этого не менее ехидный голос Сата, — это позволит моему предприимчивому племяшику жениться на любимой женщине. А не на очередной мегере изумрудных кровей, заботливо выбранной тетушкой Сади и страшной, как мертварь под…

— Сатуар…

Лорд Тиор произнес имя Сата тихо и даже не строго — скорее устало. Но этого хватило, чтобы тот замолчал и, краем взгляда я заметила, что он почтительно склонил голову. Все-таки, верховного деда, видимо, в семье уважали. Впрочем, с чего бы быть иначе?

За моей спиной раздались хлопки порталов. Я обернулась. Из шести овальных проемов выходили люди — некромаги и стихийные волшебники. Видимо, это была та самая обещанная подмога. Которая наверняка бы полегла здесь вместе с нами, не вмешайся так удачно лорд Тиор со своими… кем бы они ему ни являлись.

— Почти даже вовремя, — саркастически протянул Сат, видимо, подумав о том же.

— Ладно, здесь нам больше нечего делать, — удовлетворенно подытожил лорд Тиор. — Надеюсь, — обратился он ко мне, — у вас нет чувствительности к чужим порталам?

— Нет, — в подтверждение этого я даже качнула головой.

— Замечательно. Тогда следуйте за мной.

И направился прямиком во все это время работавший за его спиной портал. Невероятное расточительство. Или невероятная мощь.

Едва лорд Тиор очутился по ту сторону портала, как костяные гончие тут же вскочили на ноги и отправились за ним.

— Это действительно энергозатратно, но не настолько, насколько ты думаешь.

Проигнорировав комментарий подселенца, я оглянулась — Линс с Мэбом в сопровождении боевых некромагов и женщины чернокнижника медленно брели в нашу сторону. Затем посмотрела на Сата. Я понимала, что глава рода пригласил меня, но мало ли, может по старшинству…

Лич галантно указал на портал — его руки приняли обычный частично скелетированный вид — предлагая мне последовать первой.

— Ну давай уже… Долго топтаться будешь? — не выдержал подселенец.

— Дай прочувствовать момент. Я же навстречу судьбе шагаю, как-никак.

— Главное только, чтобы этот портал не перенес нас еще дальше от столицы.

— Вот давай только без мрачных пророчеств…

Я осторожно полетела сквозь овальный проем. Знакомое ощущение сжавшихся в комок отсутствующих внутренностей, сопровождавшее процесс телепортации, вдруг сменилось резкой болью во всем теле.