Цена двуличности. Часть 1

Глава 16. Обратный отсчет

Мне казалось, что день, посвященный заполнению приглашений, четырехкратному пересмотру списка приглашенных слуг и восемнадцати… нет, девятнадцати попыткам переписать перечень необходимой провизии и тысячи других мелочей — это самое сложное, что может ожидать при подготовке к свадьбе.

Я ошибалась.

Это ничто. Ничто — по сравнению с тем хаосом, в который погрузился весь дом уже на следующий день.

Все началось с того, что среди ночи прибыли Мэб и Сат. Я в это время находилась в своей комнате, и, по подсказке Альда, вовремя выглянула в окно, чтобы увидеть приближавшихся к дому некромагов.

Сат казался целым, невредимым и мрачным настолько, насколько вообще может выглядеть таковым частично скелетированный лич. А вот Мэб… В тот момент мне показалось, что на его лысой голове — не закрытой капюшоном, что казалось странным, ведь ночь была холодной — шрамов малость прибавилось. Подселенец никак это не прокомментировал, и потому мое внимание быстро переключилось на то, насколько боевой некромаг выглядел счастливым. Из этого я сделала вывод, что переговоры прошли если не удачно, то хотя бы просто успешно. Оживленно жестикулируя правой рукой в не слышном мне разговоре с Сатом, на сгибе левого локтя Мэб удерживал какой-то сверток.

Встретить их на пороге мне не позволил Альд. Не терпящим возражений тоном подселенец заявил, что мне прямо-таки срочно нужно помедитировать, чтобы восстановить силы, поэтому я останусь в комнате и точка. И хотя мое любопытство требовало тут же спуститься вниз и поздравить Мэба с благополучным возвращением, Альд ехидно напомнил мне о доверии и подчинении и о том, что подготовка к свадьбе только начинается, и для этого мне понадобятся силы.

Зануда.

Но в том, что я явственно слышала приглушенный грохот в процессе погружения в тьму медитации, сомневаться не приходилось, потому как вслед за этим звуком подселенец издал ехидный смешок. Но снова — без каких-либо комментариев, что даже было как-то удивительно.

А вот утром начался сущий кошмар. Едва взошедшее солнце начало щекотать своими лучами мои щиколотки, как с снизу послышалась странная возня. Больше всего это было похоже на то, будто что-то тяжелое и шершавое старательно возили по потолку комнаты прямо подо мной.

От неожиданности этого звука я резко села на кровати, на которой провела в медитации всю ночь.

— Это что еще такое?

— Подготовка к свадьбе, — ответил Альд. Почему-то это прозвучало злорадно.

— Поясни, — потребовала я.

— Ну… Ты же видела список приглашенной прислуги? — подселенцу явно нравилось ходить вокруг да около.

— Издеваешься?

Впрочем, это был риторический вопрос. Естественно, я его видела! Куда больше раз, чем хотелось бы.

— Там были плотники, маляры и…

— Понятнее не стало.

Альд терпеливо вздохнул, но при этом я ощущала настроение подселенца… Довольно приподнятым. Будто его что-то забавляло.

— Вот представь себе мероприятие, во время которого по твоему дому шатаются толпы малознакомого народу, никак не смирно сидеть на месте и в одной комнате, старательно общаясь друг с другом…

— И?..

— И кто-то из этих людей видит, что где-то там в уголке отдаленной комнаты скопилась пыль… — подселенец сделал драматичную паузу. — Или, о, Суртаз, какой ужас, начала слущиваться краска с… хм… ступенек в кладовку.

— А что они там забыли — в отдаленной комнате или кладовке?

— Искали уборную, — в голосе подселенца мне послышалась ухмылка, — и заблудились. Или совершенно случайно заглянули в самые закрытые уголки дома по какому-нибудь еще менее правдоподобному предлогу.

— Но… зачем они туда вообще пошли?

— Шиз, ты явно упускаешь из виду, кем является большинство приглашенных…

— Невоспитанными людьми, сующими нос, куда не следует?

— Это тоже. Но большинство из них — маги, охочие до чужих секретов. Не только магических, но в основном все же до них. Помнишь, Сат говорил тебе о почтенных соседях, у которых слишком много времени на сплетни?

— Кажется, я начинаю понимать, почему ты так… не любишь праздники.

— Лучше поздно, чем никогда, — на этот раз звучавшая в голосе Альда усмешка даже не казалась злорадной, а тон — издевательским. — То, что ты сейчас слышишь внизу — банальное наведение порядка, я думаю.

В подтверждение его слов в потолок комнаты этажом ниже настойчиво постучали. Затем все резко стихло. А спустя пару секунд возобновился назойливый шорох. Опустив ноги на пол, я поймала себя на мысли, что еще чуть-чуть, и мне удастся почувствовать сопутствующую вибрацию стопами даже с учетом сниженной чувствительности.

— Но это только первый этап, можно сказать, самый простой. Хотя бы потому, что тебя вряд ли привлекут к таким… недостойным лича занятиям, как покраска стен или мытье и натирание пола. А вот когда начнется обновление защитных заклинаний…

Подселенец замолчал и сделал это настолько зловеще, что мне уже стало муторно от предстоящего занятия.

— Может, мне не доверят настолько ответственное задание? — робко предположила я.

— Я бы на это не рассчитывал, если честно, — ехидно ответил Альд. — Даже если ты не будешь формировать защитную сеть лично, то никто не мешает использовать тебя в качестве проводника энергии.

— Интересно, Мэб не собирается опять наведаться к Дрожащим Холмам? Надо бы у него спросить.

— Он сглупил, что вернулся так быстро. Теперь заботливая тетушка его вряд ли куда-то отпустит.

— Возможно, на быстром возвращении настоял Сат. Он выглядел… недовольным ночью.

— Насколько я представляю его характер, он вполне мог быть недоволен как раз слишком быстрым возвращением…

Поразмыслив пару секунд над вероятностью подобного, я пришла к выводу, что подселенец вполне мог оказаться прав. Но Мэба таки стоило найти, вдруг у него есть план относительного того, как избежать грядущего… кошмара. Хватит, я и так сделала для организации свадьбы куда больше, чем могла бы.

— Эх ты, а еще подруга… — укоризненно проговорил Альд. — Вместе с Мэбом решила бросить Линс в одиночестве?

— У моей совести есть предел выносливости. Да и Линс, я так подозреваю, с радостью сбежала бы вместе с нами.

— Ну-ну. Кстати, если я не ошибаюсь, прямо сейчас по коридору к тебе направляется тетушка Са-а-ади… — вкрадчиво сообщил подселенец.

Переведя взгляд и настроив зрение на просмотр аур, я увидела фиолетовое свечение, неспешно движущееся в момем направлении.

— Хоть бы ей понадобилось что-то в другой комнате…

Моя мысль прозвучала настолько малодушно, мне на миг даже стало противно. И злорадный смешок Альда прямо-таки ни капельки не способствовал облегчению моего морального состояния.

Фиолетовая аура зависла напротив двери в мою комнату. Раздался сухой одиночный стук.

— В этот раз даже постучалась…

Саркастическое замечание подселенца совпало с бесшумным открытием двери и степенным вплыванием в мою комнату тетушки Сади. Не особенно отдавая отчет своим действиям, я поднялась в воздух и застыла, глядя на нее.

— Доброе утро, дорогая, — благожелательно поздоровалась со мной женщина-лич. — Надеюсь, я тебя не отвлекла ни от чего важного?

— Нет, тетушка Сади, — ровно ответила я. Да здравствует безэмоциональность моего голоса! Пока мне придется подчиняться вышестоящим личам — не буду менять заклинание речи.

— Замечательно, — тетушка покрутила головой, осматривая комнату. — Ты свободна в ближайшую пару часов?

— Да, тетушка Сади.

А что еще оставалось ответить?

— Прекрасно, — голос лича показался настолько довольным, что мне на миг стало не по себе. — Тогда жду тебя через десять минут внизу.

Не дожидаясь моего ответа, тетушка Сади выплыла из комнаты, впрочем, не забыв закрыть за собой дверь.

— Интересно, какое задание она придумала для тебя на этот раз…

— Раз тебе интересно — ты и будешь выполнять, — отрезала я.

— Увы, — с демонстративно фальшивым сожалением ответил подселенец, — сама понимаешь, обстоятельства против этого.

Ничего не ответив на эту явную издевку, я подлетела к настенному зеркалу и присмотрелась к своей внешности. Ну, вроде бы выгляжу достаточно опрятно для появления в приличном обществе. Наверное. Так что хочешь-не хочешь, а пора бы уже потихоньку направляться вниз.

— Воспринимай это все философски, — внезапно посоветовал Альд. — Ведь в этом всем есть и хорошая сторона.

— И какая же?

— Вряд ли ты еще когда-нибудь будешь участвовать в подобном.

— Это еще почему? — подозрительно поинтересовалась я.

— Как минимум, по двум причинам. Первая — тебе замужество уже не грозит.

От неожиданности я щелкнула челюстью.

— Сомнительная причина.

— Зато не будет торжества, от которого ну никак не отвертеться. Согласись, свадьба без невесты… выглядит странно.

— Это да. А какая вторая?

— Полученный в эти дни опыт научит тебя легко и непринужденно находить неотложные дела… на все случаи жизни, — вкрадчиво ответил подселенец. — Причем такие, что нельзя отменить, а время их выполнения по совершенно случайному и невероятно досадному стечению обстоятельств совпадает с датой проведения праздника, будь то свадьба, похороны… Да что угодно.

Я мысленно вздохнула, толкая дверь и вылетая в коридор. От шороха, стука и шаркания на первом этаже, казалось, мелко вибрировал уже весь дом. Ощущения от этого были… настолько неприятные, что я даже остановилась посреди коридора, чтобы прислушаться к ним. Казалось, шуршание и постукивание отдавались эхом в глубине моей черепной коробки.

— Пока что — всего лишь ремонт, ничего необычного или опасного, — выдал свое ценное мнение Альд. — Так что давай-давай, не останавливайся. Тетушка Сади наверняка тебя уже заждалась…

В общем, второй день подготовки к свадьбе оказался еще веселее первого. Повсюду меня сопровождал стук, грохот, шорох, шелест и постоянные вопросы слуг по поводу моего мнения, как должно быть. Как будто я вообще что-то решаю, ага. Потому что заданием тетушки Сади оказалось наблюдение за «легким приведением в порядок» всего первого этажа.

Вообще, по ее словам, этим должен был заниматься Сат, но он таинственным образом куда-то делся. Как позже выяснилось — отправился к северной границе нашего мира с каким-то поручением от лорда Тиора. Ехидно посмеиваясь в моей голове, Альд не преминул заметить, каким удачным для Сата совпадением это оказалось.

Впрочем, наблюдение за ремонтом имело и относительные плюсы. Хоть они были довольно сомнительными, но пришлось довольствоваться и такими. Например, я наконец-то могла осмотреться в доме своей новой семьи. Правда, в библиотеку заглянуть не удалось — двери были накрепко зачарованы и, видимо, отворять их не собирались. Но вместо этого я заглянула и в рабочий кабинет лорда Тиора, подвергшийся лишь поверхностному карательному облагораживанию, и на просторную кухню, куда, как оказалось, можно было попасть из зала с лестницей через не замеченную мной дверку, и в не менее просторный обеденный зал, и во множество больших и маленьких кладовых. При этом я не могла избавиться от стойкого ощущения, что внутри дом явно просторнее, чем кажется снаружи. И некоторых дверей я не могла припомнить при всем желании. Впрочем, у меня всегда были проблемы с пространственной оценкой, поэтому я просто запоминала, что и где находится под ворчание Альда относительно нерациональности расположения некоторых комнат.

Например, ему очень не понравилось то, что кухню и обеденный зал в планировке поменяли местами. Впрочем, меня это слабо волновало, в отличие от штукатурки, то и дело норовившей упасть на мою черепушку с потолка.

Одно радовало: что приглашенные мастера, что собственные слуги рода Суар работали быстро и споро, стоило им получить хоть какие-то указания с моей стороны. И очень скоро я даже вошла во вкус, направляя их усилия под монотонное ворчание подселенца в собственной голове, что все не то и не так.

Так было до тех пор, пока на горизонте не появилась тетушка Сади и не приказала все переделывать.

Удивительно, но слуги воспринимали каждый такой приказ со стоическим спокойствием. При этом — выполнять указания явно не торопились. Когда это случилось впервые — я не поняла причину, но благоразумно решила не вмешиваться, и вскоре ситуация прояснилась.

Потому что чем дальше, тем чаще наведывалась тетушка Сади, и тем переменчивее было ее мнение относительно того, как должно быть. В итоге лич останавливалась на первоначальном — моем, к слову — варианте, и занимавшиеся ремонтом люди, невозмутимо пожав плечами, переходили к следующей комнате. И в ней все повторялось по новой — в той или иной степени.

Ближе к полудню ко мне присоединился Мэб.

— А я уж подумал, что бледные штурмуют столицу, и Сат от них отбивается, — с заговорческой улыбкой проговорил некромаг, останавливаясь рядом со мной посреди кухни.

Я молча пожала плечами. Работники как раз успели вынести из нее все, что только можно было утащить, а что нельзя — накрыли ветошью, чтобы потом не отмывать от краски. Ну или почти не отмывать. Потому что я уже успела пожалеть, что не озаботилась более подходящим облачением, которое было бы не так жалко испачкать. Впрочем, треть оставленной в комнате наплечной сумки занимала мантия, так что какая-никакая сменная одежда у меня все же была. Главное только — летать не слишком быстро.

— Как видишь, тут творится кое-что похуже, — наконец, ответила я продолжавшему стоять рядом Мэбу. — Надеюсь, на втором этаже все останется по-старому.

— Сомневаюсь что-то, — протянул некромаг. — Не удивлюсь, если тетушка решила совместить полезное с полезным. В последний раз дом ремонтировали незадолго до моего рожде…

Окончание фразы утонуло в грохоте упавшего с потолка пласта штукатурки. В образовавшейся вверху проплешине виднелись деревянные перекрытия.

— Пойду-ка я, наверное, — Мэб поморщился, когда нас достигло поднявшееся облако пыли. Сдавленно чихнул, а затем добавил: — Как будет свободная минутка — загляни к Линс, если несложно. Пока она не поубивала всех портних.

— А что не так?

— Увидишь, — многозначительно буркнул боевой некромаг и растворился в облаке пыли.

По свечению его ауры я увидела, что он направлялся к выходу из дома.

Счастливчик.

Щелкнув челюстью и вернув обычное зрение, я перевела взгляд на продолжавших трудиться людей.

— И ты даже не попытаешься улизнуть, чтобы узнать, что же там происходит у Линс? — вкрадчиво поинтересовался подселенец.

— Появится тетушка Сади — отпрошусь.

— Она может не появиться до самого вечера.

— Ты сам в это веришь? — скептически поинтересовалась я.

— Нет, — Альд даже не скрывал злорадство в своем голосе. — Но подразнить тебя мне это не мешает.

— Какой-то ты в последнее время подозрительно… эмоциональный.

— Тебе показалось, — фыркнул подселенец, но цель была достигнута — он замолчал.

А там и тетушка Сади появилась в очередной раз.

— Тетушка, — я почтительно склонила голову, стоило женщине-личу возникнуть в дверном проеме, который вел из кухни в общий зал. — Работы идут по плану. Можно отлучиться — Мэб передал мне, что Линс может понадобиться помощь.

— Помощь? — в голосе тетушки мне послышалось удивление. — Трех швей недостаточно?

— Не в этом смысле. Насколько я понимаю, невеста нервничает, а ее спокойствие… залог порядка и безопасности, — дипломатично вывернулась я.

Видимо, намек был понят верно, потому что лич склонила голову набок, очевидно, размышляя. Я невольно проследила за тем, как серебристые волосы парившей передо мной скелетированной женщины рассыпались по прикрытому тканью плечу.

— Хорошо, можешь идти к ней, — неожиданно быстро согласилась она. Я послежу за живыми.

— Спасибо, тетушка Сади.

Я почтительно склонила голову и устремилась к другому выходу из комнаты, так как лич продолжала перегораживать своей хрупкой фигурой кратчайший путь к лестнице. Возможно, это выглядело не слишком вежливо, но мне отчаянно не хотелось получить вдогонку еще какое-нибудь задание. Например, связанное с шитьем. С детства не любила это занятие.

— Учитывая то, что ты родилась и жила в деревне, хозяйка из тебя была бы посредственная… — подселенец, конечно же, не удержался от ехидного комментария.

— Учитывая то, что мне пророчили вообще не дожить до брачного возраста, моя нелюбовь к рукоделию и возне по хозяйству не особенно кого-то смущала, — не менее ехидно ответила я. — Сама встала с кровати — уже повод радоваться. И я сомневаюсь, что у нас в деревне нашелся бы кто-то желающий взять в жены некромага. В какой-то из деревень поближе к заставе — возможно, но не в моей.

— Хм, — судя по отголоску эмоции, мои слова стали в какой-то степени неожиданностью для Альда. — Похоже, я как-то неправильно понимаю деревенские порядки. Некромагов же уважают, верно?

— Да, но… Это сложно объяснить.

Действительно, как разложить по полочкам все то сложное и противоречивое хитросплетение предрассудков, неразрывно сопровождавшее в головах простых людей любой вид магии, а не только некромагию? В тех же Нижних Топцах я не увидела явных признаков этого, но почему-то была уверена: вздумай поселиться там волшебник, способный на что-то большее, чем какие-то мелкие чары, и он неизбежно столкнулся бы с отношением, которое я всегда называла почтением на расстоянии. На большом расстоянии. На как можно большем расстоянии.

А может быть и нет. Возможно, такое отношение было особенностью именно моей деревни и живущих… живших в ней людей. И не исключено, что с подачи кое-какого лича.

Подселенец никак не прокомментировал мои мрачные размышления. А я за ними и не заметила, как поднялась на второй этаж. Осталось только понять, где теперь искать Линс.

— Коридор налево, ориентировочно — последняя комната, — коротко ответил Альд. — Правда, пока не могу понять, по какой стороне.

Повернув голову в указанном направлении и настроив зрение на просмотр аур, я убедилась, что подселенец оказался прав. Яркое пламя ауры Линс полыхало в окружении трех слабых красноватых отстветов. Выходило, что швеи были обычными людьми. И хотя я не считала, что огнемаг намеренно будет причинять вред ни в чем не повинным слугам, но убедиться в том, что все в порядке, все же следовало.

Я полетела в коридор, который совершенно не помнила в убежище Альда.

— Потому что его там нет.

— То есть, план дома все же отличается?

— Да. Правая относительно лестницы часть осталась неизменной, левую — неплохо так расширили… — голос подселенца звучал задумчиво. — Правда, только второй этаж. На первом я не заметил значительных изменений. Второй в мое время был меньше, сейчас же он соответствует по площади первому. Возможно, при восстановлении Ли посчитала, что так будет лучше. Или дом достроили позднее, как знать.

Комната, где находилась Линс, действительно оказалась в конце указанного Альдом коридора. По левую руку. Собравшись с духом и замерев в безуспешной попытке прислушаться к тихому гомону по другую сторону двери, я осторожно постучала. Подождала пару секунд для приличия и аккуратно толкнула створку. А потом вспомнила, что в моей комнате дверь открывалась наружу. Надо бы привыкнуть.

Едва я потянула створку на себя, как тихий разговор резко прекратился. Стоявшая посреди просторной комнаты Линс медленно повернулась ко мне. Судя по ее взгляду, она явно хотела кого-нибудь убить.

Я настороженно замерла в дверном проеме, боясь сделать неверное движение. Но взгляд Линс уже успел смягчиться до всего лишь раздраженного, так что сгусток пламени в скелетированное лицо мне явно не грозил. Однако, сама ситуация интриговала. Что могло настолько разозлить мага огня?

— Все что угодно, — ехидно сообщил Альд.

— Я тебя не спрашивала.

Только теперь я заметила, что Линс была гораздо выше привычного мне роста. И когда три девушки, поверх чьих голов смотрела на меня волшебница, отошли в сторону и почтительно поклонились, я поняла причину взвинченного состояния подруги.

Маг огня стояла на подобии постамента, облаченная во что-то, похожее на наглухо закрытую темную мантию. То ли черную, то ли темно-синюю. Судя по торчащим тут и там булавкам — ее подгоняли по фигуре. Причем сама ткань выглядела настолько плотной и тяжелой, что я сходу посочувствовала Линс, вынужденной в нее кутаться.

— Не думал, что традиционный свадебный наряд все еще в ходу, — хмыкнул подселенец.

— Это — свадебный наряд? — ужаснулась я. — Разве он не должен быть… красивым?

Мне тут же вспомнились расшитые бусинами и яркими узорами платья моих родственниц, украшению которых они посвящали почти все свое свободное время в девичестве.

— Ну… будет. Наверное.

Предположение Альда звучало неуверенно.

— На самом деле, зависит от традиций рода, — добавил он. — В мое время традиционные свадебные наряды были схожи покроем, но отделка и расцветка различалась в зависимости от семейных цветов, если таковые были. Ну и предпочтений будущих супругов.

— Что-то мне подсказывает, что предпочтения Линс явно не совпадают с тем, что на нее пытаются надеть…

— Ты что-то хотела? — натянуто улыбнувшись, спросила волшебница.

Мда, надеюсь, она правильно поняла причину моего молчания. А то вышло малость неловко.

— Мэб сказал, что тебе нужна… поддержка, — осторожно начала я.

Линс закатила глаза и устало вздохнула.

— Вообще мне нужна была поддержка от него, но так как его мнение не совпало ни с моим, ни с мнением его тетушки, он решил прислать тебя. Хитро, — пробормотала она.

Все это время швеи стояли практически неподвижно, сосредоточенно глядя в пол. До меня не сразу дошло, что они ждут разрешение на продолжение работы, которой, наверняка хватит на все оставшиеся до свадьбы дни.

— Продолжайте.

Девушки безмолвно обступили Линс, и я снова видела лишь ее лицо, на котором застыло стоически-мученическое выражение.

— Так что не так? — я подлетела поближе, чтобы не разговаривать через половину комнаты.

— Все не так, — сквозь зубы процедила волшебница. — Ты же видела это, — она с нажимом произнесла последнее слово, опуская взгляд на покрывавшую ее грудь ткань.

— Ну… Наряд еще не завершен.

— Когда он будет завершен, лучше не станет, — Линс кисло улыбнулась. — А мое платье, понимаешь ли, их не устраивает.

— Это какое?

Маг огня кивком указала на стоящий поодаль манекен. На нем было надето длинное, чуть расширяющееся книзу платье без рукавов. Отсутствие какой-либо отделки с лихвой компенсировал необычный цвет — будто живое пламя, одежда переливалась различными оттенками алого, желтого и оранжевого. А поверх платья полупрозрачной дымкой лежала то ли накидка, то ли вуаль из бледно-золотистой ткани, подобной которой я в жизни никогда не видела. После смерти, до сего дня, впрочем, тоже.

— Красивое… — протянула я.

— Красивое, — эхом отозвалась волшебница. — Даже с учетом неполного комплекта.

— А чего не хватает? Обуви.

— Нет накидки с вышивкой, в которой символически рассказывалась бы история моего рода и указывалось мое место в нем.

Линс дернулась и болезненно поморщилась — одна из девушек испуганно залепетала слова извинения. Волшебница вздохнула, скосив глаза на нее.

— Но мне не положено ее носить, потому что через пару дней мой братец вернется домой и сообщит семье, что я погибла.

Я растерянно щелкнула челюстью, не зная, что на это ответить. Уловила эмоцию Альда — он испытывал примерно то же, что и я.

— Видимо, чтобы остальным неповадно было, — задумчиво протянул подселенец, стоило мне заметить его удивительную молчаливость.

— Оказывается, я зря беспокоилась, — Линс печально улыбнулась. — Айд действительно крутился возле Холмов, чтобы привлечь внимание Мэба, но не для для того, чтобы в очередной раз попытаться вернуть меня — просто хотел передать это платье вместе с пожеланием удачи. Такой себе прощальный привет от моего семейства, о нем и не подозревающего.

— А как же остальные маги огня? Тебя же могут увидеть, сообщить семье, что ты жива…

— Даже если и увидят — не сообщат. Зачем? Чтобы будоражить умы своих жен, сестер и дочерей?

— Я угадал.

В подтверждение своих слов волшебница качнула головой и поморщилась. Видимо, из-за движения какая-то из иголок снова впилась в кожу.

— То есть получается, тебе не обязательно прятаться от своих, но теперь некуда возвращаться, даже если захочешь?

— Ага.

— Сочувствую.

— Да ладно, — хмыкнула Линс. — Говоришь так, будто я собиралась это делать. На самом деле все давным-давно решено. Просто у меня слишком упертый братец. И он наверняка время от времени будет появляться, чтобы посмотреть, все ли со мной в порядке, — при этих словах волшебница хищно ухмыльнулась. — Но я и не против, а то Мэб совсем расслабится.

— Кстати, может, мне с ним поговорить? — предложила я. — Ну… по поводу платья?

— Его ты, может, и убедишь. А вот тетушку Сади — вряд ли, — волшебница вздохнула. — Да и не знаю, стоит ли. Все-таки, тут свои порядки, к которым мне стоит начинать привыкать ради мирных отношений с будущей родней. Все-таки, меня с детства учили подчиняться старшим женщинам, — невесело улыбнулась она.

— Ага, что привело к побегу и жизни, полной приключений.

— Ну, я была не самой лучшей ученицей, что поделать. Но тут хотя бы не скучно, — Линс пожала плечами и опять поморщилась. — Так что можно и потерпеть, наверное.

— Можно снимать, госпожа, — почтительно обратилась к ней одна из швей.

В тот же миг я ощутила ментальное прикосновение, оставившее в мой голове четкое понимание, что это была тетушка Сади. Легкое и почти деликатное напоминание о том, что у меня, в общем-то, есть более важное, с ее точки зрения, занятие. Очень своевременно, кстати. Потому что позволять подселенцу наблюдать за тем, как раздевается Линс, у меня не было никакого желания.

— Ханжа, — тут же съехидничал Альд.

— Ладно, мне пора, — махнув на прощание, я добавила. — Держись.

И направилась к выходу из комнаты.

— Шиз, — окликнула меня волшебница.

Я осторожно взглянула через плечо.

— Не знаю, говорил ли тебе Мэб, — заговорчески подмигнула Линс поверх голов сгрудившихся вокруг нее швей, — но ты — следующая на очереди, — она взглядом указала куда-то вниз.

— Ты о чем? — непонимающе качнув головой, спросила я.

— О свадебном наряде, — сообщила волшебница, как мне показалось, не без нотки злорадства. — Ты будешь моей тенью.

— Чего-о-о?

От неожиданности я даже развернулась на месте — потому что удивляться с вывернутой назад головой не очень удобно. А еще мне очень, очень не понравился мученический вздох Альда. Но причину его я решила уточнить чуть позже.

— Насколько я понимаю, так в вашем мире называют подругу невесты на свадьбе.

Уже во второй раз за разговор я не нашлась, что ответить. Конечно, мне льстил сам факт того, что Линс выбрала меня на эту роль — даже с учетом того, что больше ей толком и выбирать-то некого. Но это означало…

— Что ты будешь в эпицентре всех событий, да.

Мрачный тон подселенца вполне соответствовал настигшему меня осознанию грядущего кошмара. По крайней мере в том, что это будет совсем не так легко, весело и увлекательно, как в детстве, я почему-то уже не сомневалась.

— Я… польщена и очень рада, — мой скрипучий голос идеально передавал степень моей радости, — но сомневаюсь, что гожусь для этого.

Волшебница демонстративно развела руками и повернулась ко мне спиной, позволяя швеям стянуть с плечей ткань будущего свадебного наряда. Я спешно отвернулась.

— Хотя многое зависит от того, кто будет тенью жениха, — внезапно добавил Альд.

— А кто будет тенью жениха? — внезапно, мне тоже стало интересно узнать имя этого страдальца.

— Не поверишь, — Линс хихикнула. — Сат.

Не удержавшись, я шипяще рассмеялась. Что ж, я определенно была не одинока в своем восторге от предстоящего мероприятия.

Осталось только до него дожить.