Цена двуличности. Часть 1

Глава 14. Игра с огнем

Несмотря на то, что я не спала — хотя бы потому, что просто не была на это способна — утро наступило незаметно. Вот вроде бы было темно, а вот из окна уже пробивается холодная серость зимнего утра. Подселенец в моем сознании молчал, да и в целом будто бы даже не присутствовал, скрывшись где-то глубоко внутри. Впрочем, так было даже лучше, потому что мне нужно было подумать.

Тем для размышлений было предостаточно. Об интересе Альда к наследию его двоюродного прадедушки. Об отсрочке моей встречи с Советом Древних. О том, почему подселенца так пугает подготовка к грядущей свадьбе. О полном отсутствии представления о том, где находится комната Мэба, так как спросить об этом самого некромага я вчера банально забыла. Последней теме было решено уделить особое внимание, потому что, по-хорошему, мне уже сейчас стоило наведаться к находившейся в этой же комнате Линс. Просто чтобы убедиться, что у нее… все в порядке.

Несмотря на закрытые створки, мой магический слух уловил тихие голоса, донесшиеся с улицы. В принципе, я догадывалась, кому они могли принадлежать, но любопытство требовало от меня убедиться наверняка. Подняв тело над кроватью, я придала ему вертикальное положение, неторопливо подлетела к окну и…

Ощутила, как свинцовая тяжесть навалилась на мои плечи, придавливая к земле.

Кости Суртаза, ну надо же ж было… забыть, что тут ловушка, оставленная моей заботливой малолетней тетушкой!

Раздраженно щелкнув челюстью, я усилием воли выпрямилась и прошипела заклинание, направленное на снятие чар с себя. И чуть не взмыла к потолку от внезапной легкости, когда оно сработало. Отвлекшись на это увлекательное занятие, я лишь мельком увидела, как по ведущей к дому дорожке бодрой рысцой удалялся Мэб, едва поспевая за летевшим в паре шагов впереди Сатом. И хотя мне вспомнились слова некромага о том, что заварушка у Холмов продолжается, и медлить нельзя, но увиденная мной картина скорее напоминала самое что ни есть обычное бегство.

Так, мне определенно нужно было найти Линс, где бы она сейчас не находилась. Возможно, мужчины настолько стремительно покинули особняк потому, что маг огня уже ищет Мэба?

От этой мысли мне внезапно стало смешно и страшно одновременно. Я видела, на что способна волшебница, и вполне понимала некромагов, решивших не сталкиваться с ней в открытом конфликте. Но из-за их крайне поспешного отбытия столкнуться с Линс придется мне.

Ладно, Шиза, соберись. Ну не убьет же она тебя, в самом-то деле?

Нет.

И ничего страшного, что этот ответ звучит неуверенно даже в твоих собственных мыслях. Если что, в отличие от нее, ты быстро и довольно маневренно летаешь. Будешь уворачиваться.

Но стоило мне, наконец-то собравшись с духом, развернуться в сторону выхода из комнаты и медленно-медленно полететь к двери, как в нее… постучали.

Это прозвучало настолько неожиданно, что я вздрогнула и застыла в воздухе. Кроме стука с той стороны больше не раздавалось никаких звуков, кроме приглушенного дыхания.

— Суртаз великий, ну что ты как трехдневный инициат… Ауру посмотри уже, что ли.

Видимо, терпение подселенца лопнуло, и он решил подстегнуть мой испуганно замерший мыслительный процесс. Сосредоточившись на тревоге из-за из-за предстоящей встречи с Линс, я даже как-то пропустила момент его возвращения в мое сознание.

И да, просмотр ауры был настолько простым и очевидным решением, что мне даже на пару секунд стало стыдно от своей несообразительности. Я молча выполнила указание и совсем растерялась, не зная, радоваться мне или падать духом окончательно.

С одной стороны, все становилось чуть проще — мне не нужно было искать Линс. Потому что она прямо сейчас находилась по другую сторону двери в мою комнату.

С другой — кроме как в окно, в случае чего, мне некуда от нее деваться. А учитывая то, что комната у меня была хоть и довольно просторной — из-за малого количества мебели — но все-таки небольшой… пространства для маневра было до обидного мало.

Стук повторился.

— Смотри, еще немного, и она может решить, что ты сбежала вместе с Мэбом, оставив ее здесь в одиночестве, — вкрадчиво предупредил Альд. — Конечно, если будет такой нерасторопной, как ты, и не попытается посмотреть ауру. Но если все же догадается сделать это… Как знать, о чем она может подумать.

Час от часу не легче. С хрустом сжав кулаки, я решительно пролетела оставшиеся несколько шагов до двери просто для того, чтобы толкнуть незапертую створку. Надо будет все-таки научиться запирающему заклинанию. И еще каким-нибудь защитным чарам сверху. А еще лучше — нескольким. Ответом моим мыслям стал ехидный смешок подселенца.

Видимо, Линс не ожидала, что створка открывается в ее сторону. Или что дверь распахнется настолько резко. Ну перестаралась я, с кем не бывает…

Аура отпрянувшей волшебницы напоминала огонь, очень похожий на тот, что рождался в ее ладонях, прежде чем кого-либо испепелить. К счастью, сейчас Линс не колдовала, поэтому я невольно залюбовалась тревожным танцем полупрозрачного пламени над ее головой, прежде чем обратить внимание на то, насколько хмуро и настороженно маг огня на меня смотрит.

— Мэб у тебя? — без приветствий и предисловий спросила она.

— Нет.

И это было правдой.

— Ясно, — процедила волшебница.

Полуприкрыв глаза, она медленно вдохнула, и на выдохе бросила неприязненный взгляд куда-то в конец коридора, в сторону площадки и лестницы на первый этаж.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я.

Как же хорошо, что у моего голоса нет никаких интонаций. Нет ничего лучше этой безэмоциональности и холодности, когда нужно делать вид, будто ничего не знаешь и ни о чем не подозреваешь.

— Случилось… — эхом отозвалась Линс. А затем быстро спросила: — Ты не занята?

— Не-е-ет… — кажется, в моем голосе даже прорезалась неуверенная нотка, хотя вот сейчас она мне была совсем без надобности.

— Можно войти? — спросила маг огня, неловко улыбнувшись. — Доброе утро, кстати.

— Доброе… — отозвалась я и отлетела в сторону. Линс быстрым шагом вошла в комнату и, бегло осмотревшись, обернулась ко мне.

— Не зачаровано от подслушивания?

— М-м-м… — вопрос застал меня врасплох. — Нет… наверное.

— Твоя беспечность тебя когда-нибудь убьет, ты же помнишь об этом?

— Мог бы и напомнить, между прочим.

— Я и напомнил.

— Прикрой дверь, — попросила Линс.

Я без лишних вопросов повиновалась, ощущая, как внутри меня нарастает любопытство. Казалось бы, ничего необычного, но это ощущение было не моим — происходящим заинтересовался подселенец. А волшебница тем временем уже деловито обходила комнату по периметру, что-то тихо бормоча. И так как мое зрение было все еще настроено на просмотр ауры, я видела, как вслед за девушкой тянулся легкий золотистый шлейф. Когда Линс проходила мимо окна, тянувшиеся из него нити ловушки полыхнули алым и исчезли, стоило им соприкоснуться с пылающей аурой мага огня. Интересно, это всегда так?..

— Когда огнемаги ощущают сильные эмоции, усиливается их магическое… присутствие, скажем так. В целом это касается всех одаренных людей, — менторским тоном заявил Альд. — Но в случае с огненными это особенно заметно, так как их сила изначально обладает деструктивной природой и проявляет себя соответствующе. Но любой волшебник должен уметь держать себя в руках, иначе неконтролируемый всплеск его способностей может обернуться бедой.

Линс тем временем окончила свой обход и стала посреди комнаты, глядя на меня, все еще висевшую в воздухе рядом с закрытой дверью.

— Как давно он ушел?

Задав свой вопрос, волшебница прищурилась, будто бы могла разглядеть ответ на моем скелетированном лице. Это казалось бы забавным, не будь настолько беспокоящим.

Соврать или сказать правду? Мне не хотелось ей врать.

— Минут десять назад… — прошелестела я. — Может, пятнадцать.

— Ясно…

Волшебница вздохнула и даже как-то… поникла, что ли. И совершенно не выглядела рвущейся в погоню за своим почти супругом.

— Так что случилось-то? — повторила я свой вопрос, теперь уже действительно недоумевая относительно происходящего.

Линс молча покачала головой и бросила взгляд на стол.

— Можно присесть? — тихо спросила она.

— Да, конечно.

Волшебница уселась на стул, я заняла место на кровати — совсем так, как буквально несколькими часами ранее было с Мэбом. И если некромаг выглядел тревожно-взбудораженным, то маг огня… внезапно закусила губу и поморщилась. Будто вот-вот расплачется.

И если я хотя бы примерно могла прикинуть план действий в случае ярости огнемага, то что делать с ее слезами — не имела ни малейшего понятия.

Судя по внезапному отголоску недоумения, такого поворота событий не ожидал и подселенец. Но прежде, чем мы вместе смогли обдумать мои дальнейшие действия, Линс взяла себя в руки. Чуть поерзав, она уселась поудобнее на стуле. Черты ее лица смягчились, и единственным напоминанием о минутной слабости был красный след на губе — похоже, волшебница чуть ее не прокусила.

— В общем… ситуация может стать опасной, — начала говорить маг огня. — Мэб отправился к Дрожащим Холмам, там все еще неспокойно.

Не особенно представляя, как это может быть расценено волшебницей, но и не зная, что можно было бы еще ответить, я просто молча кивнула. Но Линс моя реакция, видимо, удовлетворила.

— Но не в этом основная опасность… — она криво улыбнулась, и эта улыбка до боли напомнила мне ухмылку Мэба. — А в том, что он направляется туда не за тем.

— Та-а-ак… — прошелестела я. — А зачем?

— Точнее, не совсем за тем, — тут же уточнила волшебница. — Я слышала разговор Мэба с его дядей незадолго до рассвета. Во второй волне пришедших на помощь оказались огнемаги. И среди них — мой брат, — она поморщилась, — который на самом деле давненько должен был вернуться домой, но почему-то оказался поблизости. По крайней мере, тогда я не знала — почему, но догадалась. То, как Мэб воспринял эту новость… подтвердило мою догадку. И если она верна, то последствия могут быть просто… кошмарными.

Она вздохнула и замолчала, а я в кои-то веки пожалела, что мое скелетированное лицо лишено мимики. В большинстве случаев это был удобно, конечно, но не сейчас. Потому что с помощью выражения лица можно было бы повторить свой вопрос, не задавая его вслух. Зачем Мэбу вдруг потребовалось встречаться с братом Линс.

— Возможно, чтобы этот самый брат не явился на свадьбу и не… сорвал ее, скажем так, — предположил Альд. — Каким-нибудь радикальным способом. Или ты уже успела подзабыть, что маги огня не приемлют браки с чужаками?

Действительно, о таком повороте событий я как-то не подумала.

— Думаешь, твой брат попытается сорвать свадьбу?

— Я уверена в том, что он попытается. И так понимаю, что поэтому Мэб и решил с ним встретиться… поговорить на нейтральной территории. Во избежание… — Линс снова вздохнула, — ненужных жертв, если что-то пойдет не так.

— Но это же не первый раз, когда они видятся, насколько я понимаю…

Даже я один раз видела брата Линс, когда тот появлялся на нашей заставе по осени. Больше всего в этом худощавом мужчине среднего роста мне запомнилась безупречная горделивая осанка и огненно-рыжие короткие волосы — просто потому, что мне удалось рассмотреть его только со спины.

— Не первый, — эхом отозвалась волшебница. — И каждый раз это оканчивалось ссорой.

— Ну хоть без жертв? — осторожно уточнила я.

— Без… — Линс недолго помолчала, а затем добавила, — но в этот раз я бы не была так уверена, что все пройдет благополучно.

— Почему?

— Потому что мой братец считал Мэба такой себе блажью… Мол нагуляюсь, перебешусь и вернусь домой, — с неожиданной злостью произнесла маг огня. — Но теперь он понял, что все гораздо серьезнее и… И…

Маг огня поникла еще сильнее, хотя, казалось бы, куда дальше-то. Мне стало ее безумно жаль, но понимания последствий сложившейся ситуации как-то не прибавилось.

— И что?

— И, скорее всего, попытается убить Мэба.

— Собственно, как я и говорил, вполне себе радикальный…

— С ним Сат, — глубокомысленно заметила я, усилием воли отрешившись от продолжавшего умничать подселенца.

— Значит, попытка будет неудачной, и убьют его. А если так, то пострадают все, в том числе и те, кто вообще не имеет к этому отношения…

По виду волшебницы было заметно, что ни один из этих вариантов ее не радовал, что в целом было понятно. Не понятно только, что делать в сложившейся ситуации. Глядя на совсем упавшую духом девушку, мне отчаянно захотелось хоть как-то поддержать ее. Ну и прервать затянувшееся молчание заодно.

— Ну… может, может они все-таки найдут общий язык? До этого же они наверняка как-то общались?

— Общались… почти пять лет. С переменным успехом, — Линс пожала плечами. — Конечно, до драки не доходило… иногда. Но как-то получалось избегать серьезных последствий. Как будет сейчас — даже не знаю. И очень надеюсь, что остальная моя родня о свадьбе пока что не знает.

— Я так понимаю, они тоже не будут рады?

— Мягко сказано, — волшебница печально усмехнулась. — Хоть я и сбежала из своего мира, но все еще остаюсь дочерью своего семейства, часть которого все еще ждет, что я вернусь. Хоть и понимает, что пользы от этого будет куда меньше, чем сопутствующих проблем.

— Она не называет свой род кланом. Странно…

— А должна?

— Ну… В мое время огнемаги так говорили.

— Невероятно ценное и своевременное замечание…

— Кстати…

Раз уж тема подошла настолько близко к предмету моего давнего любопытства, я просто обязана была воспользоваться этой возможностью. Потому что второй такой могло просто и не подвернуться.

— Извини, что лезу не в свое дело… А из-за чего ты сбежала?

— О, это… наверное, это будет сложно понять без долгой предыстории о традициях моего народа, — Линс закатила глаза, но затем, вздохнув, добавила: — Но спешить нам все равно некуда. Отправляться за Мэбом нельзя, потому что мое присутствие уж точно не пойдет на пользу… никому.

— Похвальное благоразумие, — Альд снова решил поделиться своим бесценным мнением.

— А лишний раз пересекаться с его семьей мне… — маг огня кисло улыбнулась, — не особенно хочется. Так что если интересно, могу рассказать.

— Интересно, — непререкаемым тоном заявил подселенец.

По правде говоря, я не рассчитывала, что она настолько легко согласится. Хоть нас и можно было назвать подругами, но при всем своем любопытстве мне иногда все-таки удавалось уважать чужие тайны и не лезть в них с ногами. Кроме тех случаев, когда эти тайны сами набрасывались на меня из-за угла. Почти как сейчас. И раз уж Линс так легко согласилась то идти на попятную точно не стоило — это выглядело бы, как минимум, странно. Да и по эмоциям Альда я ощутила, что ему любопытно не менее, чем мне. Если не более. Правда, понятия не имела, уж ему-то это зачем

А следом поймала себя на мысли, что всего за один день я узнаю о своих друзьях больше, чем за предыдущие несколько месяцев с момента знакомства.

— Два дня.

— Не важно.

— Мне интересно, — ответила я волшебнице.

Та вздохнула, перевела взгляд с половиц на дверь, затем — на меня, а следом — снова на пол.

— Но предупреждаю сразу, это будет долгая, банальная и не слишком увлекательная история. Да и наверняка бесполезная для тебя, потому что…

— Учитывая то, насколько занудными иногда бывают лекции Альда, — прервав Линс, я щелкнула челюстью от неожиданно всколыхнувшейся в моей груди волны чужого возмущения, — мне не привыкать. Так что давай, рассказывай.

— Ты же не в курсе, как у нас там все заведено, да? — спросила Линс.

— Нет.

Маг огня кивнула каким-то своим мыслям.

— Тогда я здесь и сейчас нарушу одно из первых правил, которое вдалбливается в голову детишек в моих краях, едва они учатся говорить, — она саркастически улыбнулась. — Никогда не рассказывать чужакам об укладе жизни своего народа.

— Ну, если это такая запретная тема…

Линс фыркнула и на миг даже как-то повеселела.

— Я за несколько лет нарушила столько запретов, что этот по сравнению с ними — такая мелочь… Тем более, что Айд тоже не всегда держит язык за зубами…

— Айд? — переспросила я.

— Да, — волшебница снова кивнула, — так зовут моего брата. На самом деле, не будь мое семейство настолько заносчивым и фанатично преданным традициям, Мэб и Айд вполне могли бы подружиться. Но в нынешних обстоятельствах… это маловероятно. Не убьют друг друга, уже будет хорошо.

Огнемаг замолчала, похоже, задумавшись. В принципе, я понимала, что все ее мысли крутились сейчас вокруг Мэба и этого… Айда. Но если раньше я считала, что мало что могло быть мучительнее приступов моего любопытства, то теперь определенно удостоверилась — жгучий интерес подселенца терпеть было еще сложнее.

— Так что по поводу?..

— Да-да, прости, я задумалась, — спохватилась Линс. — Так вот… Не знаю, слышала ты или нет, но у нас правят женщины. Это не значит, конечно, что мужчины не имеют никаких прав… Просто, можно сказать, разделены сферы ответственности.

Она снова замолчала, на этот раз — ненадолго.

— Если подробнее, то все вопросы, связанные с внешней жизнью — военные действия, дипломатия и прочие дела, приводящие к контакту с чужаками… Этим занимаются мужчины. Но когда они возвращаются домой, то в быту подчиняются своим матерям, женам и сестрам. А они, в свою очередь, заняты рождением и воспитанием детей, заботой о стариках и увечных, решением внутренних вопросов между семьями.

Волшебница поджала губы, и это выглядело так, будто она вдруг спохватилась, не рассказала ли чего лишнего.

— Ну… в целом вполне логично, я считаю, — мне почему-то показалось очень важным сказать это.

— Логично-то — логично, конечно, — огнемаг улыбнулась странной, немного вымученной улыбкой, — но в итоге это выливается в странную… я бы даже сказала — несправедливую ситуацию.

— В каком смысле?

— Мужчины в общем-то, хоть и имеют меньше власти как таковой, но они… Свободнее, что ли. По крайней мере, стоит им вырваться за пределы семейного поселения.

— Власть — это всегда ответственность и ограничения, что бы об этом ни думали те, кто ею не обладает, — вклинился Альд.

— Свобода… передвижения, общения, занятий — это не просто не запрещается, для мужчин это поощряется! — в голосе Линс я услышала возмущение. — А у женщин моего народа такой возможности нет. Вообще. Это приравнивается если не к преступлению, то к старательно порицаемому поступку.

— То есть, женщины-огнемаги безвылазно сидят дома?

— В идеале — да, — мрачно кивнула Линс. — Кто живет на границе с другими мирами — тем свободы чуть больше, но это такая себе замена. Поводок вместо клетки.

— Так а в чем тогда выражается власть-то?

— Ну смотри… Главой семейства всегда является самая старая женщина в роду, ее называют… старшей матерью, скажем так. Ей помогают ее сестры и дочери. Они заведуют всем — кто и чем занимается, кто, куда и зачем отправляется, и множеством других вопросов. Брачных — в том числе. Когда заключается брак, мужчина переходит в семью женщины, при этом у нее может быть несколько мужей из разных семейств, это уж как сочтет целесообразным старшая мать.

— А по любви никто не женится, что ли? — вклинилась я.

— По любви обычно берут первого мужа, — волшебница поморщилась. — А остальных — просто для усиления рода хорошей кровью.

— Хотел бы я узнать, как они определяют отцовство, — хмыкнул Альд.

— А как определить… ну… — мне внезапно стало неловко, — кто отец?

— В этом нет необходимости, — Линс едва заметно пожала плечами. — Все дети женщины относятся к ее семейству, и отцовство в этом случае — второстепенно. Конечно, бывали случаи, когда брак заключался с условием, что мальчики переходят в род отца… Но такое случалось очень редко и обычно было связано с огромной разницей в положении, за счет которого семейство отца могло ставить такие условия.

— А девочки?

— Девочки всегда остаются в роду матери. Они — прямые наследницы и носительницы внутреннего огня.

— Так-так-так, неужели действительно…

— То есть истории о том, что способности к магии огня передаются от матери — правда?

— Это где ты такие истории слышала, а? — Линс шутливо прищурилась и подозрительно на меня посмотрела. А затем, посерьезнев, ответила: — Да, это правда. Конечно, сила отца тоже играет роль, но практика многих семейств показывала — самое важное, чтобы он был нашей крови, а основную часть внутреннего огня ребенок берет у матери, пока находится в утробе.

— А если отец — чужак, как ты говоришь?.. — осторожно поинтересовалась я.

Напрямую спросить о том, кем будут ее с Мэбом возможные дети, мне смелости не хватило. Но судя по тому, как на миг нахмурилась Линс, волшебница поняла подоплеку моего вопроса.

— Если чужак, то уж как повезет, — вздохнула она. — Дети могут унаследовать способности, а могут и не унаследовать. Но в любом случае ребенок-полукровка будет слабее чистокровного носителя внутреннего огня. Хотя бы потому, что ему будет сложнее выжить в нашем мире — все полукровки чувствуют холод. Именно поэтому взятие в мужья чужака… порицается, а браки между двоюродными братьями и сестрами — в порядке вещей. Единокровные могут пожениться по решению старшей матери. Запрещены только браки между родными и единоутробными.

— Запутанные у вас семейные связи, наверное…

— И много мертворожденных детей с уродствами… — добавил Альд, но эти слова я решила не озвучивать.

— Есть такое, — маг огня усмехнулась. — Но это вынужденная мера, насколько я понимаю. Женщин мало, девочек рождается примерно втрое меньше, чем мальчиков, и в таких условиях…

— И в таких условиях она сбежала из родного мира, — саркастически продолжил фразу подселенец.

— В таких условиях, — продолжила волшебница после небольшой паузы, — самое отвратительное — это понимать, что ты себе не принадлежишь. Ты принадлежишь своему семейству. Конечно, ты можешь выбирать, чем заниматься — из одобренного старшей матерью списка занятий, естественно. Но когда задачей всей твоей жизни является рождение и воспитание дочери, а еще очень повезет, то нескольких, становится как-то… Грустно.

— И поэтому ты сбежала?

— Можно сказать и так. Там на самом деле долгая история о браке, который должен был прервать многолетнее соперничество двух семейств… Но это уже все не важно. Сейчас одна половина моего рода предпочитает не помнить о моем существовании, а вторая — надеется, что я вернусь. Собственно, Айд относится ко вторым. Но мне нельзя возвращаться.

— Из-за Мэба?

— Не только… Если я вернусь, поутихший конфликт может разгореться с новой силой, а там и до войны недалеко.

— Как интересно, — протянул Альд. — Может, об этой войне говорилось в предсказании?..

— Думаешь, Линс решит вернуться?

— Ну мало ли, — ответил подселенец. — Если решит не рисковать Мэбом, например. В конце концов, мы не знаем, состоится ли свадьба и…

— А знаешь, что самое обидное в этой ситуации? — неожиданно спросила Линс, отвлекая мое внимание от внутреннего диалога. И, не дожидаясь моей реакции, ответила сама: — Никто из моих теток, сестер и племянниц так и не понял, почему на самом деле я это сделала.

— Почему сбежала? — переспросила я, снова фокусируясь на внешнем диалоге. — Вообще никто?

— Да, — волшебница яростно тряхнула головой, из-за чего ее огненно-рыжие локоны рассыпались по плечам и груди. — Они списали мой побег на то, что меня не устраивал будущий муж. И когда страсти чуток поутихли, пытались через брата уговорить меня вернуться. Мол незачем было рубить с плеча, сказала бы прямо, что этот не нравится — нашли бы другого…

Линс криво усмехнулась, всем своим видом показывая, что думает об этом.

— И тем неожиданнее было внезапное взаимопонимание с Мэбом, когда мы встретились, — продолжила она. — Узнав мою историю даже в меньших деталях, чем ты, он просто взял и предложил путешествовать вместе. Сказал, что тоже не горит желанием делать то, что положено по мнению его родни, так что одна общая черта у нас уже есть. И то, как он это сказал…

Маг огня снова качнула головой, но ее улыбка на этот раз была нежной и задумчивой.

— В общем, тогда я и влюбилась, наверное.

— Интересно, как она вообще умудрилась сбежать.

— А как ты…

Окончить свой вопрос я не успела. Раздался одиночный короткий стук в дверь, а следом — тонкий звон. Обернувшись на звук, я краем взгляда уловила, как напряглась волшебница. Кто бы ни находился за дверью — у него была мощная пурпурно-фиолетовая аура чернокнижника. Это яркое свечение явственно виднелось сквозь стену и постепенно рассеивающуюся пелену наложенных Линс чар.

— О, вас нашла тетушка Сади, — вкрадчиво сообщил Альд.

Одновременно с этими словами дверь отворилась, и в комнату, в сопровождении уже знакомого мне слуги, чье имя уже успела забыть, степенно вплыла упомянутая подселенцем родственница.

— Доброе утро, — ровно произнесла она, вроде бы обращаясь к нам обеим, но мне почему-то показалось, что смотрела она только на меня.

— Доброе утро, тетушка Сади, — с этими словами я поднялась в воздух. Линс пробурчала что-то приветственное одновременно со мной, но осталась сидеть.

— Айделинс…

Все-таки, мне не показалось — изначально лич действительно смотрела на меня. Потому что теперь она явственно перевела взгляд на волшебницу, и та напряглась еще сильнее.

— Живые уже ждут вас к завтраку, — сообщила тетушка Сади.

— Что-то я сомневаюсь, что она просто так прибыла сообщить об этом собственной персоной, — ехидно заметил Альд. — Обычно для этого существуют слуги.

— Рил укажет дорогу, — добавила лич.

Ага, Рил. Надо все-таки запомнить. Но теперь уже становилось очевидным то, что тетушка явно хотела поговорить со мной наедине. И от этого этого мне стало крайне неуютно.

Волшебница молча встала и вышла из комнаты вслед за слугой. Дверь он, впрочем, не прикрыл, что почему-то меня немного успокоило.

— Надеюсь, дорогая, я не отвлекла тебя ни от чего важного? — уже мягче заговорила женщина-лич.

— Нет, тетушка Сади, — в подтверждение своих слов я даже качнула головой. Потому что у меня возникло стойкое ощущение, что другого приемлемого ответа просто не существует.

— Замечательно. Потому что для тебя есть задание…