Цепь судьбы

Глава 15

После пробуждения Искра ещё долго не могла прийти в себя. Поначалу Варяг думал, что даже в реальности она находится под действием кошмара из сна. Он знал, что бывают такие моменты, когда вроде уже проснулся, но продолжаешь переживать происходившее в сновидениях. Но Искра все осознавала и давала вполне адекватные ответы на вопросы, которые Варяг задавал, чтобы проверить, не бредит ли она. Девушку одолевала слабость, и Николай Витальевич сказал, чтобы сын пока не донимал её расспросами. Последовав совету отца, Варяг больше ни о чем не спрашивал и лишь всё время находился подле неё, проверял нет ли жара, поил водой. Через некоторое время Искра снова заснула, но теперь уже спокойным ровным сном, словно организм добирал то, чего ему не хватило ночью.

— Такой стресс для молодой девушки. Конечно, нервы не выдержат, — тоном специалиста прошептал Николай Витальевич, глядя на нее.

Между делом он заварил себе и сыну чай, и пока Искра спала, они тихонько сидели, пили горячий напиток и любовались утренним пейзажем, мрачным, но по-своему красивым. Деревьями по ту сторону дороги, почти скрытыми мельчайшей, похожей на туман, моросью; клубящимися на небе тучами, уже не такими черными, как прошлым вечером и ночью, но по-прежнему низкими, почти давящими.

Светлело. Хотя из-за пасмурной погоды казалось, что сумерки никогда не закончатся и день не настанет. Мужчины позавтракали, налили ещё по кружке чая.

— Бать, а помнишь, ездили к дяде Саше? Светланке тогда годика три уже было.

— Это когда он на ночную рыбалку отправился?

— Ага, — улыбнулся Варяг, — но был уже в таком «хорошем» состоянии, что уснул, и его течением в протоку унесло.

— Да. У него тогда ещё весел с собой не оказалось, чтобы вернуться, и мы его искали.

— Точно, — подтвердил Варяг, загадочно улыбаясь. Поднес кружку с чаем к губам и совершенно по-мальчишески, с озорством сказал: — Это я у него весла из лодки вытащил, когда на рыбалку провожал.

Он отпивал чай медленными глотками, долго не убирая кружку от лица, чувствуя, что отец осуждающе смотрит на него.

— Тебе не стыдно? — произнес наконец Николай Витальевич. — Мы же полдня все на ушах стояли! Да и Сашка, взял бы, с дуру, поплыл.

Варяг булькнул чаем, убрал кружку и засмеялся в кулак.

— А я на рассвете сел в другую лодку, сплавал, нашел его. Он уже тогда дрых вовсю. Храпел так, что камыши гнулись. Да и поплыл бы он — двадцать лет на флоте, уж, наверное, не потонул бы.

— Так ты знал?! — чуть не воскликнул отец.

— Т-с-с! — Варяг посмотрел, не разбудили ли они девушку. Искра продолжала безмятежно спать.

— Вот паразит, шкодник великовозрастный! — сурово зашептал Николай Витальевич.

Но уже через секунду они оба негромко смеялись, вспоминая давнее происшествие.

— Вот вернемся, поедем к Сашке, я ему все расскажу.

— Бать, ты что, хочешь, чтобы он за мной по всему огороду гонялся?

— Поделом тебе!

— Ну, значит, в следующий раз я вас обоих на ночную рыбалку отправлю.

— Поговори ещё у меня, сейчас вот ремень вытащу и не посмотрю на звания и регалии, всыплю по-отцовски.

— Штаны слетят, — ответил ему сын.

Они снова засмеялись.

Искра проспала почти до полудня, когда она начала просыпаться, Варяг подсел к ней. Девушка открыла глаза и посмотрела на него.

— Как себя чувствуешь? — спросил он.

— Хорошо, — ответила Искра и улыбнулась.

В груди у Варяга вдруг стало горячо от этой милой улыбки. Он, преодолевая неожиданное чувство неловкости, помог девушке сесть. Она зябко передернула плечами. Николай Витальевич уже налил ей чай и протянул кружку.

— Держи, дочка, погрейся.

Пока она пила, мужчины сидели рядом и смотрели на нее. Девушка опустила взгляд и смущенно отвернулась. Поняв свою оплошность, Варяг поднялся, взял автомат и сказал:

— Пойду «сигналку» сниму.

Он вышел из остановки.

— Спасибо, вам, — произнесла девушка, немного осмелев.

— Все нормально, дочка, — кивнул Николай Витальевич.

Когда Варяг вернулся, она уже попила чай и собирала волосы в пучок на затылке.

— Сынок, — подозвал Николай Витальевич.

Когда Варяг подошел, отец негромко сказал:

— Ей бы горячего супчика сейчас. Я могу сделать, в рюкзаке есть пара картошин и луковица, но дров не хватит. Может, сходишь?

— Бать, — хмыкнул Варяг, — это уже какая-то дедовщина!

— Разговорчики в строю!

— Ладно, нужны дрова, значит, будут дрова. Сейчас организую.

— Варяг, — вдруг окликнула девушка. — Можно я с тобой?

Николай Витальевич ответил вместо сына:

— Конечно, можно.

Словно оправдываясь, девушка добавила:

— Ноги размять хотела.

И снова смутилась.

Варяг и Искра почти полчаса блуждали в поисках дров. Край леса оказался не богат сушняком, а ломать живые, к тому же основательно пропитанные влагой после дождя ветки, посчитали нерезонным — огня будет мало, зато дыма — чересчур.

Но и углубляться в лес не хотелось. Детектор слишком часто стал выдавать предупреждения. Поэтому они шли по кромке леса, позади остановки, постепенно удаляясь от нее. Варяг не решился идти на сторону, откуда ночью доносились звуки, похожие на стрельбу.

Он находил подходящие ветки, ломал их и передавал девушке.

— Расскажешь свой сон? — спросил он, переламывая о колено очередную деревяшку.

Девушка ответила после небольшой паузы.

— Это не похоже на сон, — она говорила медленно, подбирая правильные слова. — Я словно была там. Все казалось невероятно реальным, ужасно… Понимаешь?..

Варяг передал ей дрова.

— Галлюцинации?

Она усмехнулась.

— Может быть. Только я же все-таки спала. Не… не знаю, как описать!

Она вздохнула.

— Я видела, слышала, чувствовала все, что происходит. Как будто находилась в другом человеке.

— Это который Бриг?

— Да, — кивнула Искра. — Я знала все его мысли, произносила слова его голосом… Только при этом ничего не могла сделать самостоятельно. У меня совершенно не было воли. Такое впечатление, что я просто прожила кусочек его жизни.

Она поежилась.

— Это неприятно. А ещё… перед тем, как я проснулась, мне показалось, что он меня… почувствовал. Трудно объяснить.

— А что происходило? Судя по тому, что ты выкрикивала, какая-то заварушка.

Девушка кивнула.

— Да. На лабораторию, где Бриг служил охранником, напали мутанты. Он оказался заперт в помещении, которое называлось «приемочной» с доктором Нефедовым и сталкером по прозвищу Птаха.

— Ты даже имена их запомнила? — удивился Варяг.

— Я помню все до мельчайших подробностей, — сразу погрустнев, сказала Искра.

— Да, ну, перестань, — заметив смену настроения у девушки, махнул он рукой. — Пусть и необычный, но это только сон. Скоро забудешь. Чем закончилось?

— Как в сериале, — девушка снова улыбнулась, — на самом интересном месте: мутанты проникли в «приемочную».

— Ого! Надо ждать продолжения!

Искра снова поникла.

— Извини. Неудачно пошутил.

Внезапно до них донеслись звуки выстрелов. Варяг вскинул голову, прислушиваясь, но стрельба не повторялась.

— Мне показалось, или действительно от остановки? — он вопросительно посмотрел на девушку.

Она кивнула, подтверждая его догадку.

— Бросай дрова, иди точно за мной! — Варяг развернулся и пошел в сторону дороги.

Искра освободилась от груза и поспешила следом.

Варяг шагал так быстро, как только мог. Тревожные мысли лезли в голову. Сердце в груди колотилось как бешеное. В висках пульсировало. Предчувствие беды заставляло все внутри сжиматься.

Он снял автомат с предохранителя и произнес, не оглядываясь.

— Искра, не отставай!

Он рвался вперед, но понимал, что девушка без него запросто угодит в аномалию. Хотел было предложить ей подождать, пока он сходит, убедится, что с отцом все в порядке, и вернется за ней, но передумал. Просто постарался держать выбранный темп.

Когда они вышли на дорогу, Варяг увидел, что рядом с остановкой никого нет. У него отлегло на сердце. Он даже остановился, перевел дыхание и подождал Искру.

— Ну что там? — с тревогой спросила она.

— Кажется, чисто.

— А выстрелы?

— Не знаю, может батя собак отпугивал.

Тем не менее беспокойство не прошло окончательно. Отца Варяг тоже не видел. Быстрым шагом пошли дальше.

То, что отец лежит на земле внутри остановки, Варяг заметил за десяток метров и тут же помчался к нему.

— Батя! — воскликнул он, забегая под крышу.

Отбросил автомат, рухнул на колени рядом с отцом, приложил пальцы к его шее, в отчаянной надежде нащупать пульс. Хотя понял все в ту же секунду, когда увидел кровавое пятно, расплывшееся на одежде, мертвенную бледность и застывший взгляд. Но надежда… она всегда теплится в душе до самого последнего момента… и всегда уступает жестокой реальности.

Варяг вдруг почувствовал, как мир вокруг исчез. Он видел только мертвого отца и слышал, как стучит собственное сердце. Больше ничего.

Подошла Искра. Увидела Николая Витальевича, вскрикнула и замерла, приложив пальцы к губам.

Варяг, почувствовав мгновенную слабость, сел на землю. Глаза жгло от слез. Он зажмурился. Сильно, до красных пятен.

Потом открыл глаза. Быстрым взглядом окинул внутренности остановки и понял, что произошло. В одно мгновение его лицо изменилось. Он схватил автомат и выбежал из-под крыши.

Девушка непонимающе смотрела на него. Варяг встал посреди дороги, сжимая в руках «калаш», и стал осматриваться. Его взгляд наткнулся на группу людей, идущих метрах в двухстах дальше по дороге. Это могли быть только они. Только убийцы. Варяг вскинул к плечу автомат, поймал в прицел фигуры и выстрелил. Не попал. Он видел, как люди остановились, вроде бы даже оглянулись, видимо на звук автоматных очередей. Самый крупный вскинул к плечу оружие, но один из подельников что-то ему сказал, и он опустил оружие. Все трое развернулись и пошли дальше.

— А ну, стой! Суки! — Варяг стрелял, пока в магазине не закончились патроны, но ни одна пуля не достигла цели. Несколько штук расковыряли асфальт далеко от того места, куда он целился, и активировали три или четыре аномалии, с громкими хлопками разбрызгавшие вокруг себя водяную пыль. Варяг рассвирепел.

— Ну, уж нет! — процедил он сквозь зубы. — Вы не уйдете, твари!

Варяг бегом вернулся под крышу, нашел новый рожок для автомата и снова выскочил наружу, на ходу перезаряжая оружие. Краем уха он услышал, как вслед ему воскликнула девушка:

— Варяг, нет! Стой, Варяг!

Она выбежала за ним, но Варяг не обратил на это внимания. Все его существо было нацелено только на одно — догнать убийц отца.

Детектор пищал и вибрировал, но Варяг почти не сверялся с ним, в ярости презрев опасность и боясь упустить мерзавцев из вида. Каким-то чудом ему удалось проскочить мимо нескольких аномалий. Убийцы снова остановились и оглянулись. Варяг зло ощерился: хорошо-хорошо, ждите!

Он заметил места, где сработали аномалии. Через них Варяг уже не станет стрелять, он наметил линию огня, которая проходила мимо ловушек.

Вдруг невидимая сила схватила его за ногу и резко дернула вверх и в сторону. Оказавшись в воздухе, головой вниз, он вскрикнул, а аномалия уже швырнула его вперед, в объятия следующей гравитационной ловушки. Варяг почувствовал, будто с разгона, плашмя врезался в бетонную стену. От удара у него помутнело в глазах. Несколько секунд он ощущал, что куда-то летит, в ушах свистел ветер. Потом Варяг упал на землю и потерял сознание.

Он пришел в себя от боли. Поначалу лежал не открывая глаз, прислушиваясь. Потрескивали дрова в костре, шумел ветер, рядом кто-то шевелился.

«Отец!» — пронзила шальная мысль.

Варяг открыл глаза и попытался подняться, но тут же вскрикнул от пронзившей тело боли и опустился назад на травяной матрац.

Напротив сидела девушка и молча смотрела на него, на коленях у нее лежал автомат. Превозмогая боль, Варяг повернул голову. Тело отца покоилось в стороне, голова накрыта курткой. Смерть — это последняя точка в книге жизни. После нее ничего уже не исправить, не изменить, не добавить. Горечь потери принесла к боли физической, боль душевную.

Он повернулся к девушке.

— Я… — начал Варяг, но в горле сильно пересохло, и он не смог продолжить.

Она поднялась и подала ему фляжку с водой. У Варяга ломило все тело. Он пошевелил руками и ногами, попробовал поглубже вздохнуть, чтобы проверить, не сломаны ли ребра. Все кости вроде целы. Наверное, просто сильные ушибы от удара аномалии и от падения.

Он вдруг осознал, что находился довольно далеко от остановки, когда попал в невидимую ловушку. И куда бы ни швырнула его вторая аномалия, девушке пришлось тащить Варяга изрядное расстояние.

— Спасибо, — проговорил он.

— Ты хотел бросить меня, — сказала Искра холодно.

— Я просто…

— Я знаю, что ты и почему сделал, но если бы ты погиб, если бы аномалия на твоем пути оказалась не такой, которая отбрасывает, а более смертоносной. Или если бы ты упал не на обочину, в размокший от дождя грунт, а на асфальт и разбил себе голову, то я бы осталась одна… как в том лагере.

По мере того как она говорила, её губы начали дрожать, глаза раскраснелись и при последних словах по щекам потекли слезы.

— Я понимаю, что ты мне ничем не обязан, что мы друг другу чужие люди… но должно же быть в тебе хоть немного сострадания ко мне, иначе зачем ты вообще вытаскивал меня из лап мародеров?!

Искра обняла колени, спрятала лицо в них и тихо заплакала.

Варяг понимал её чувства и мог представить, как она испугалась, когда он помчался за убийцами. Он снова посмотрел на тело отца и в голове всплыли слова, которые батя произносил, когда приходилось провожать кого-то в последний путь: «Скорбя о мертвых, не забывайте о живых».

Наверное, он был прав.

Кривясь от боли, Варяг сел, придвинулся к девушке, забрал у нее автомат и обнял за плечи. Он не собирался просить прощения. В той ситуации он был прав и не прав одновременно. Искра тоже это понимала и не ждала извинений, но с благодарностью приняла его объятия.

— Не бросай меня больше, — проговорила она, едва слышно. — Пожалуйста.

— Не брошу, — ответил Варяг.

— Эй, в остановке! — раздался снаружи незнакомый голос.

Девушка вздрогнула, Варяг отпустил её и поднял автомат. Осмотрелся, но, видимо, говоривший находился где-то сбоку, скрытый стенкой.

— Выходите, сколько вас там. Только стрелять не вздумайте, а то мы живо решето из вас сделаем.

Опустив оружие, Варяг вышел наружу. По обе стороны от остановки расположились четыре человека — двое справа, двое слева — все в чёрно-красных комбинезонах. Вооружение отряда составляли автоматы странного вида — видеть такие Варягу раньше не доводилось, хотя до этого момента он считал, что знает о стрелковом оружии достаточно много — и на плече одного, в дополнение к автомату, висел пулемёт «Печенег».

— О! Здрасти! — ухмыльнулся один из незнакомцев. — А чего один выполз? Я всех звал.

— Что хотели? — хмуро спросил Варяг, понимая, что ситуация полностью вышла из-под контроля.

— Смотрите, какой сердитый, — незнакомец опустил свое оружие. — Но хоть не агрессивный — и то хорошо.

— Не до вас сейчас, проваливайте.

— Э, да ты оказывается не сталкер вовсе, верно? — в голосе незнакомца звучали нотки удивления и насмешки. — Не опознал нас что-ли?

Варяг развернулся и скрылся в остановке. Знаками показал Искре, чтобы успокоилась, а сам сел за костром, прислонившись спиной к стенке и положив «калаш» на колени так, чтобы ствол оказался направлен на дорогу.

— Эй ты, выходи обратно! — крикнул снаружи незнакомец. — Разговор не окончен!

Варяг не ответил. Ждал.

Они появились с двух сторон одновременно, целясь в него из автоматов. Один из чужаков держал в руках пулемёт. Искра быстро перебралась к Варягу, присела рядышком.

Варяг хоть и не целился явно, но тоже держал их на мушке, осознавая при этом, что против четырех стволов на таком расстоянии ничего не сделать. Это будет самый настоящий расстрел. Даже не просто убийство — казнь.

Немое противостояние продолжалось с минуту. Варяг хладнокровно смотрел на лица людей и стволы автоматов. Ему оставалось только попробовать довести свою игру до конца.

— Я же сказал — проваливайте, не до вас сейчас. У нас нечем поживиться. Хотите стрелять — валяйте, но думаю, мы успеем прихватить с собой минимум двоих.

Ответил все тот же незнакомец:

— Я смотрю, ты не только слабоумный, раз в Зону залез, но ещё и тупой, раз не удосужился хотя бы немного заранее посмотреть, как тут жизнь устроена. Принять квад «Долга» за мародеров — это надо быть даже не знаю кем. Вот и скажи мне: кто ты такой?

— Квад? «Долг»?

— Смотри-ка, не пустые, значит, для тебя слова.

— Слышал однажды, — сухо парировал Варяг.

— А это кто? — долговец заметил тело Николая Витальевича.

— Мой отец, — ровно ответил Варяг.

— Кто его?

— Как раз настоящие мародёры, — и зачем-то добавил: — Мы за дровами ходили, а они сюда пришли.

— Это они тебя так? — уже намного миролюбивее спросил долговец, разглядывая царапины на лице Варяга.

— В аномалию попал, когда за ними погнался.

— Понятно. Парни, отбой. Похоже, и правда жертвы мародёров.

Люди в чёрно-красном опустили оружие.

И тут Варяг кое-что вспомнил:

— Муха. Иван его звать, а кличка — Муха, знаете такого?

— С какой целью спрашиваешь?

— Просто однажды он сказал мне, что если мне в Зоне понадобится помощь, то я могу обратиться к любому кваду «Долга» при встрече. И что «Долг» никогда не откажет тому, кто реально попал в беду.

Мужчины в черно-красных комбезах переглянулись.

— Возможно, — сказал всё тот же долговец. — А ты чем-то можешь доказать, что действительно знаешь Муху?

Варяг пожал плечами:

— Как?

— Не знаю. Может, у него третий глаз на лбу, нет пальца на ноге… ты же его видел, общался.

— Я ему в драке помог, а не медосмотр проводил, — хмуро ответил Варяг. Он попытался вспомнить ту случайную встречу. — Ну, если только… он когда уходил, прихрамывал. Я подумал, что протез у него вместо ноги.

Вдруг здоровяк с пулеметом, стоявший чуть позади своих товарищей, расплылся в улыбке.

— Муха! Точно он.

— Тихо ты, — осадил его товарищ. — Это не значит, что Муха помощь обещал.

— Мне нечего добавить, — проговорил Варяг. — Ну разве что…

Он взглянул на Искру:

— Покажи им амулет.

Девушка достала из-под рубашки его подарок и протянула незнакомцам.

— Муха мне дал, сказал, что удачу приносит, — сказал Варяг.

— Точно! Его побрякушка, — снова кивнул здоровяк. — Он с ней никогда не расставался.

Но товарищ снова прервал его:

— А если этот, — он указал в сторону Варяга, — Муху грохнул, а амулет забрал?

Пулемётчик расхохотался:

— Ты сам-то себе веришь? Кто в здравом уме такое носить станет, а тем более с трупа забирать?! Дамочка, уж пардоньте. Сто пудов — подарок!

— И то верно, — согласился недоверчивый долговец и спросил Варяга: — И какая тебе помощь требуется?

Над ответом думать не пришлось, он уже давно был готов:

— Наказать убийц.

Долговец повернулся к остановке спиной и о чем-то неслышно, но активно жестикулируя, посовещался с товарищами. Потом снова повернулся к Варягу:

— Хорошо. Правда, у нас свое задание есть, но ради зачистки банды мародеров — плановое можно и отложить. Я — Сувенир, лидер квада.

Он прошел внутрь остановки, присел около костра, вытянул руки над углями.

— Мои соболезнования. Мародёры — то ещё зверье. И мы уничтожаем их точно так же, как и прочих мутантов. Можешь не сомневаться — ни одной банде не уйти от квада «Долга».

— Спасибо. Меня Варяг зовут. А это — Искра.

Сувенир кивнул.

— Чтобы не тратить времени, мы с Добрыней останемся тебе с отцом помочь, а Чип и Дейл разведают насчет ублюдков. Куда они пошли? И сколько времени прошло с того момента?

Варяг поднялся, вышел под открытое небо.

— Туда, по дороге, — указал он. — Часа два, может, два с половиной.

Сувенир мотнул головой. Двое его подчиненных немедленно поднялись и вышли наружу.

— Варяг, у тебя есть, чем землю копать?

— Нет.

— Держи, — Сувенир протянул ему широкий нож. — Выбирай место.

Чистая от аномалий полянка нашлась метрах в пятидесяти позади остановки.

— Добрыня, помоги, — велел Сувенир.

Сырая почва плохо поддавалась. Её сначала рубили ножами, рыхлили, потом выгребали руками. Варяг смотрел, как в земле появляется углубление, и чувствовал, что к горлу подступает комок.

Сувенир стоял рядом, но не смотрел на Варяга и Добрыню, а неторопливо оглядывал окрестности. Варяг понимал, что вопросы неизбежны, и не удивился, когда Варяг, продолжая озираться по сторонам, вдруг спросил:

— Слушай, Варяг, а вы зачем в Зону пришли? Ну, ты, девчонка твоя, отец… Как вы вообще сюда попали?

Вроде бы обычные вопросы. Варяг скорее всего и сам бы их задал на месте Сувенира, но что-то в голосе долговца ему не понравилось. То ли нарочитое безразличие, то ли, наоборот, скрытая подозрительность. Если бы Варяг не был так напряжен из-за всех последних событий, то, может быть, и не заметил бы этого, а так… скрытая подоплека вопросов резанула по нервам.

Он сделал вид, что не расслышал. Приложил ладонь к голове, медленно вздохнул, глядя, как врубается в землю нож в руках Добрыни. А сам судорожно размышлял. Наверняка Сувенир хочет узнать о Искре.

— Варяг?

— Да? Ты что-то спросил?

— Ладно, — махнул рукой долговец, — потом. Добрыня, давай сменю. А ты посмотри за обстановкой.

Немного времени на размышления Варяг выиграл. Но не сомневался, что Сувенир ещё задаст свои вопросы. И надо постараться дать на них убедительные ответы.

К тому времени, как закончили рыть, вернулись Чип и Дейл. Они обнаружили следы убийц и определили точное направление их движения. Сувенир кивнул и отослал их ещё с каким-то поручением в лес. Они принесли оттуда несколько веток, острогали их и соорудили крест.

Хоронили Николая Витальевича все вместе.

— Прощай, батя, — сказал Варяг срывающимся голосом.

Искра молча плакала. Бойцы квада обнажили головы.

Сувенир взял крест, достал из кармана черный водостойкий фломастер и спросил:

— Как его звали?

— Николай Витальевич…

— Нет, как его здесь звали?

Варяг помедлил с ответом. Николаем Витальевичем отец был там, в обычной жизни. Пенсионером, простым пожилым мужчиной. Здесь же… Варяг вспомнил, каким счастливым выглядел отец. Поход в Зону стал для него необычайно ярким приключением. Он словно жил по-настоящему, дышал полной грудью, чувствовал себя… свободным.

— Пиши, — решил Варяг. — «Сталкер Кореец, отец Варяга».

Сувенир исполнил его просьбу без лишних слов и воткнул крест в рыхлую землю.

Время неприятных вопросов настало, когда вернулись к остановке.

— Варяг, так что вы в Зоне забыли и как сюда добрались? Все время втроем шли?

— Нет, — спокойно ответил Варяг. — С нами проводник был, Зураб. Позавчера он погиб в аномалии.

— Теперь ясно, а то мы с мужиками слегка удивились, когда увидели двух новичков, так далеко. Сюда не всякий опытный сталкер доберется, а уж с такими навыками, как у тебя… да ещё и с девушкой, — Сувенир повернулся к Искре: — Ты только не обижайся, но женского полу в Зоне раз-два и обчелся.

Она кивнула, показывая, что не в претензии.

— Мои навыки, — заговорил Варяг, снова переключая внимание на себя. — Ну, Зураб кое-чему научил, пока шли.

— Кстати, а куда вы шли?

— Сейчас покажу, — Варяг достал карту. Он отлично помнил отметки, оставленные Зурабом. — Вот.

— Так это ж в другую сторону, — задумчиво произнес Сувенир.

— Не учи ученого! — огрызнулся Варяг. — Я карты получше любого из вас знаю! Ночью с пути сбились, пока через этот долбаный лес пробирались. Когда кругом аномалии не особо получается придерживаться выбранного маршрута.

— Ну да, ты прав, — согласился командир квада. — Но в следующий раз ночью постарайся не ходить. Даже старожилы без нужды этого не делают. А чего вы там забыли в этих… — он прочитал на карте название, — Новосёлках?

Варяг и Искра переглянулись, девушка потупила взгляд.

— Зураб сказал, что только там можно найти нужный нам… — Варяг сделал вид, что сомневается, стоит ли говорить.

— Чего? Артефакт? — догадался Сувенир.

— Да.

— Какой? Да не переживай ты! Мы — не мародеры. Нам чужого не надо. Сталкеров из Зоны выправаживаем, конечно — нечего им тут делать. Но проблемы охотников за хабаром — понимаем.

— «Солнечный жнец», — сказала Искра, сообразив, что Варяг просто не знает названий артефактов.

— «Солнечный жнец» вещь редкая. Я ни разу не видел. Если интересует мое мнение, то ваш проводник банально вас надул. А старика-то зачем с собой потащили? — продолжал свой ненавязчивый допрос Сувенир.

— Ты просто не знал дядю Колю, — грустно улыбнулась Искра, — а то бы не спрашивал.

При упоминании погибшего наступило тягостное молчание.

— Ладно, — сказал наконец долговец. — Если готовы, то пошли. Может быть, до темноты сумеем нагнать ублюдков.