Цепь судьбы

Глава 20

Варяг остановился и в очередной раз оглянулся, высматривая долговцев. И хотя пока преследователей не наблюдалось, он не сомневался, что ещё придется с ними встретиться.

Выпил воды, протянул фляжку девушке.

— Думаешь, догонят? — спросила она.

— Без схемы прохождения — вряд ли. Может позже, но это мы ещё поглядим.

Варяг посмотрел на карту, сверился с детектором.

— Дальше сложный участок, держись ближе и иди след в след, — сказал он и взглянул на Искру, удостовериться, что она поняла. Девушка стояла отвернувшись, закрыв рукой глаза.

— Искра?

Она убрала руку от лица, всхлипнула, судорожно вздохнула и покачала головой.

— Все… все в порядке. Мне просто… страшно.

Варяг вдруг услышал в её голосе такую обречённую усталость, что поддался порыву, притянул девушку к себе и крепко обнял. Её руки обхватили его в ответ. Она прижалась щекой к его груди, и Варяг почувствовал неожиданное, согревающее душу тепло. Необыкновенный прилив нежности нахлынул на него. Но он осадил сам себя: сейчас не время для чувств.

— Знаю. Но ты сильная, ты справишься, — сказал спокойно и уверенно. — Надо потерпеть. Ты ведь сможешь?

Искра дважды кивнула.

— Ну что? Пошли? — Варяг ободряюще улыбнулся.

— Пошли.

Проход через скопление аномалий походил на лабиринт с невидимыми стенами и ориентирами в виде деревьев. Но расписанная по шагам схема не позволяла сбиться с курса. Детектор вибрировал постоянно, показывая опасность с обеих сторон, а иногда ещё и впереди — в местах, где требовалось повернуть. Варяг удивлялся мастерству сталкера, проложившего этот путь.

Все что сейчас требовалось — быть внимательными и четко следовать схеме на карте, даже если приходилось с трудом протискиваться между двух близко растущих деревьев, вместо того, чтобы просто обойти их или лезть через густой кустарник, когда не далее чем в метре располагалась чистая и на первый взгляд совершенно безопасная полянка.

Следующая пара часов прошла в напряженном движении. Искра и Варяг почти не разговаривали. Оба взмокли. Он то и дело вытирал рукавом пот со лба, у Искры из пучка на затылке выбились несколько прядей волос, намокли, слиплись и обрамляли её нежное лицо темными сосульками.

Вскоре слева за деревьями заблестела поверхность реки, а немного дальше, прямо перед путниками красовался покрытый растрескавшимся асфальтом мост.

Варяг остановился, облегченно вздохнул, с улыбкой посмотрел на Искру и сказал:

— В нескольких километрах за мостом Новосёлки.

Смятение отразилось на её лице. Девушка не знала, что ждет в том посёлке. Боялась, но и жаждала скорее всё выяснить. Здесь Варяг ничего не мог сказать или сделать — это её судьба, её выбор.

Он лишь помогал ей, как до этого своему отцу, оберегал и поддерживал.

Перед тем как выйти на мост, Варяг объявил короткий привал, позволив Искре восстановить силы. Сам сидел рядом с ней, медленно потягивал воду из фляжки, но мыслями находился далеко впереди, там, где сейчас шли убийцы отца. Эмоции уже немного улеглись, но осталось спокойное и вместе с тем яростное желание отомстить. Вскоре он поднялся, приготовил автомат и протянул девушке руку. Она приняла помощь, встала, но Варяг на несколько секунд задержал её пальцы в своих. Искра не убрала руку. С мягкой, чуть заметной улыбкой посмотрела на него. Взгляды встретились, и было в них что-то такое, отчего оба смутились.

Варяг отпустил руку девушки, кивнул, словно соглашался с чем-то, и пошёл. Они осторожно поднялись на мост.

Перила ограждения на удивление неплохо сохранились, хотя асфальт под ногами крошился, а столбы освещения проржавели и кренились в разные стороны. Внизу река спокойно несла свои серо-коричневые воды, холодные и мрачные. В воздухе витал запах водорослей и тины.

Варяг остановился и осмотрелся. Вокруг никого. Ветер, запустение, хмурая серость неба. Все это вызывало в душе щемящее чувство одиночества, будто во всем мире остались только они с Искрой. Девушка передёрнула плечами, видимо испытывая схожие ощущения. В этот раз она сама взяла его за руку, и от прикосновения её теплых пальцев стало легче.

Неожиданно девушка вздрогнула и произнесла:

— Бриг?

Варяг с тревогой посмотрел на неё. Искра стояла и растерянно оглядывалась по сторонам.

— Что случилось? — спросил он.

— Я… почувствовала его присутствие. Мне кажется, что он где-то недалеко. Там! — Девушка кивком указала в сторону поселка.

Ветер растрепал её светлые волосы, она убрала их от лица и молча смотрела вдаль.

Варяг заглянул ей в глаза и спросил:

— Ты в порядке?

Девушка кивнула и ответила, на этот раз уверенно и спокойно:

— Да.

Он повесил оружие на плечо и снова зашагал вперед.

Мост закончился. Мрачная река негромко шумела у них за спинами, а скоро её и вовсе стало не слышно. Асфальт как-то незаметно кончился. Грунтовая дорога, тянувшаяся дальше, вся заросла травой. Во многих местах аномалии пригибали желто-зеленые стебли к земле или заставляли их трепетать, скручиваться, изгибаться. Варяг заметил, что ему становится все легче определять аномалии по косвенным признакам, даже раньше, чем на них среагирует детектор.

— Варяг, — вдруг спросила Искра, — ты их убьёшь?

Варяг приостановился на миг, потом продолжил идти, ничего не ответив.

Убьёт ли он? Скорее всего, да. По крайней мере, Варяг надеялся, что судьба предоставит ему такую возможность. Здесь, в Зоне, нельзя рассчитывать на какое-либо правосудие. Бессмысленно ожидать, что кто-то арестует преступника, осудит, посадит за решетку. За все злодеяния можно и нужно наказывать самому. В Зоне люди предоставлены сами себе. Ни законов, ни правил. Только выживание. А в таких условиях мерилом всему становится твоя совесть. Лишь она определяла твои поступки и действия. И пересекая границу Зоны, ты соглашался с этим. Дальнейшее зависело только от тебя.

На уровне подсознания Варяг понял это давно, но осмысленную форму всё обрело лишь сейчас.

Убьёт ли он? Нет! Не убьёт, а свершит правосудие. И совесть его будет спокойна.

Словно в ответ на его мысли, подтверждая правильность сделанных выводов, дорога вышла из-за деревьев и устремилась под небольшим наклоном вниз, к появившемуся в поле зрения поселку, и на полпути от Варяга с Искрой до крайних домов шагали трое людей.

Сердце заколотилось. Кровь застучала в висках. Рука сама сдернула автомат с плеча.

Варяг почувствовал на локте руку Искру.

— Варяг…

Он провожал убийц ненавидящим взглядом. Потом будто щёлкнули невидимым переключателем — он шумно выдохнул, расслабился.

— Слишком далеко, только спугну, — сказал Варяг.

Чтобы не маячить на открытом пространстве, взяли в сторону и пошли вдоль деревьев. Углубляться в разросшиеся посадки Варяг не хотел, опасаясь потерять бандитов из вида. Поэтому даже если приходилось это делать, обходя аномалии, то он старался быстрее вернуться туда, откуда мог наблюдать за убийцами. С каждой минутой погоня поглощала его всё сильнее. Он стал часто уходить далеко вперёд, оставляя девушку позади, потом возвращался или просто ждал её, нервно покусывая губы.

— Скорее, не отставай, — подгонял он Искру, а сам уже шагал дальше.

Его начало раздражать, что из-за неё приходилось сбавлять темп. Он постоянно опасался, что бандиты скроются за домами и больше не удастся их найти.

— Быстрее, Искра, догоняй. Здесь обойди, давай, давай…

В конце концов, она не выдержала:

— Варяг, хватит! Я так больше не могу!

— Что случилось?

— Что?! — голос её срывался, подбородок дрожал, а на глаза навернулись слёзы. — Да ты посмотри на себя?! Как наркоман за дозой бежишь!

— Давай не сейчас, они же могут уйти…

Слезы от обиды, отчаяния, а может нервного напряжения потекли по щекам девушки.

— Иди! Иди! Догоняй их один! Я не буду тебе мешать! Ну что стоишь? Иди!

Варяг чуть не приплясывал от нетерпения. Ну, как же она не понимает?! Время сейчас дорого как никогда!

— Варяг… — вдруг испуганно произнесла Искра.

В следующую секунду глаза её закрылись, и она безвольной куклой рухнула на землю.

Варяг бросился к ней и стал трясти.

— Искра, Искра, что случилось?

Приподнял её, подложил под голову вещмешок, похлопал по щекам, плеснул водой в лицо. Когда девушка так и не пришла в себя, он нащупал её пульс. Сердце работало и билось довольно быстро.

— Очнись! Ну, давай, милая, приди в себя!

Но девушка не отвечала. Это походило на предыдущие два раза, когда Искра видела во сне Брига и переживала с ним его воспоминания. Неужели и сейчас то же самое. Значит, разбудить девушку не получится, пока не закончится этот долбаный сон.

А убийцы тем временем уйдут!

Варяг поднялся, вернулся к дороге и с тоской наблюдал, как бандиты приближаются к поселку.

«Если оставить Искру здесь, то ведь ничего не случится, — пытался убедить он сам себя. — Вокруг аномалии. Ни мутантов, ни людей рядом нет».

Варяг подошел к девушке, снял детектор, надел ей на руку и снова пошёл в сторону грунтовки. Но через пару метров остановился.

Ведь он обещал больше её не бросать. Не оставлять на произвол судьбы.

— Твою-то за ногу! — выругался он и пнул дерево.

Поднял лицо к небу и вздохнул, успокаивая клокотание в груди.

Сел рядом с Искрой, положил её голову себе на колени, убрал с лица растрепавшиеся волосы и с нежностью погладил по щеке. Потом взял у девушки датчик, удивляясь самому себе — как он вообще мог думать о том, чтобы оставить её здесь одну, беспомощную и беззащитную?!

Как и раньше, она металась и произносила непонятные фразы, словно за другого человека. Один раз Искра с таким надрывом и испугом выдохнула «бегите!», что Варяг вздрогнул.

Снова в её видениях присутствовал некий «док» и появился новый персонаж по прозвищу Жгут.

Слышать, как спящая девушка произносит: «Стреляй, они уже не люди», казалось странным и жутким. Но Варяг понимал, что это всего лишь сон, хотя для Искры очень реальный.

После того как она произнесла «…не оставляй меня! Мы выберемся. Вместе!», её веки задрожали, меж ресниц заблестели бисеринки слез и потекли по щекам.

Вскоре Искра проснулась. Открыла глаза, посмотрела на Варяга, сглотнула подступивший к горлу ком и произнесла:

— Спасибо.

Варягу вдруг стало дико неудобно. Как будто девушка знала, что он хотел оставить её здесь. Скрыв свое смущение за улыбкой, Варяг вытер мокрые дорожки на щеках Искры, помог ей сесть, дал фляжку с водой и искренне сказал:

— Не за что.