Человек из тени

13

Мужем и женой мы стали в Алабаме, в небольшом городке, название которого роли не играет. Это не была в моем представлении такая уж замечательная свадьба. Однажды я ведь стоял перед алтарем. Чтобы быть уж совсем точным, случилось это сразу же после войны, и я облачился в военную форму — впервые за четыре года. Чем я действительно занимался в Европе, меняя свое обличье, — секрет, которым нельзя было поделиться ни с кем, даже с собственной невестой. Я изображал армейского офицера в отпуске, а другие мужчины были во фраках, подружки же невесты — в шифоновых платьях, если я правильно запомнил название ткани. Свадьба была торжественной и красивой, и невеста, по общему мнению, очень хороша собой, но все равно из этого ничего не вышло. Ей удалось кое-что разузнать обо мне, и это вовсе ей не понравилось. Теперь она замужем за фермером из Невады, и дети вырастают, сидя в седле, и зовут его отцом. Полагаю, он лучше годится в отцы, чем я.

Оливия и я отобедали в этом городе с тем, чтобы, если кому-то захочется проверить истинность церемонии, он смог бы в этом убедиться до конца. Ели мы молча. Наверное, нам обоим причиняли неловкость наши новые, узаконенные теперь отношения. После обеда мы сели в машину.

Это была ее машина, маленькая, иностранной марки, с мотором сзади. Наверное, она почувствовала, что «фольксваген» стал слишком привычным автомобилем для интеллектуальной элиты, и купила «рено» — черный, с серой виниловой обивкой салона и всего тридцатью двумя лошадиными силами, а этого маловато, чтобы заставить машину трудиться на всю катушку. Я сел за руль, включил зажигание и стал наблюдать в зеркало.

Пустая трата времени. В поле зрения не попадало ничего, кроме обычного для маленького южного городка транспорта. За нами никто не следовал, подозрение вызвал разве только «форд» с номером Алабамы, но он свернул на грязную боковую дорогу уже через милю-другую.

— Пока не густо, — наконец доложил я.

— О чем вы?

— Есть такое деревенское выражение, миссис Коркоран, — объяснил я. — Его употребляют, когда, например, вы преодолеваете большое расстояние впустую. Я подразумеваю не священный институт брака, как вы можете догадаться.

Она улыбнулась, затем посерьезнела:

— Возможно, Крох просто дает нам фору, рассчитывая выйти на нас в Пенсаколе.

— Почему он должен решить, что я повезу вас туда, к друзьям и коллегам? Еще сегодня утром он не имел никаких оснований полагать, что у меня такие благие намерения. Чуток расположив к себе даму, я, скорее всего, должен свить уединенное любовное гнездышко где-то на берегу моря. Раз уж он на задании, то должен следовать за вами по пятам. Если не окажется, что мы где-то дали маху.

— Но если он при деле, то зачем тогда прятался в моем номере? — возразила Оливия. — Какой в этом смысл?

— Господин Крох имеет обыкновение действовать вопреки рассудку, — возразил я. — В моем подсознании таится мысль, что он там возжелал меня прикончить.

— Ну, это уж слишком. Зачем ему вас убивать? — испугалась она. — И почему Крох думал, что застанет вас у меня?

— После той милой ночи, которую вы провели в моем номере, вполне вероятно было, что теперь мне захочется зайти к вам. Вернись вы одна, вас можно было бы заставить позвонить мне. Следовало предвидеть нечто подобное, но он никак не выказал свое присутствие, а мне что-то трудно предугадать его замыслы. Но он был раздражен присутствием в номере Муни, так ведь? Полагаю, надеялся застать меня. Что же касается побуждений, то он уже дал понять, что ему претит вмешательство в его дела.

— И все же это был мой номер. Скорее всего, он просто дожидался меня.

— Ответом на это служит тот факт, что вы сидите здесь живая, благодарение Господу, — возразил я. — Понадобись ему именно вы, имей приказ действовать, он бы вас схватил. Что помешало бы, если ваш верный телохранитель распивал кофе тремя этажами ниже? — я скорчил рожу, глядя в ветровое стекло. — Он уже мог убить вас, но не сделал этого. Он просто прострелил Муни руку и смылся. Стоп! Мы чего-то не учли. А что, если он ожидал именно его. Что, если он ожидал именно доктора Хэролда Муни?

— Неужели вы думаете — их связывает что-то? — уставилась на меня Оливия.

— Я просто выдвигаю идею. Вероятности она не лишена.

— Полный абсурд! — возразила она. — Я полагаю, что насчет Хэролда вы должны успокоиться после сегодняшнего утра. Мы решили, что он не из того материала, что идет на тайных агентов.

— Не спорю. Ему не поручишь действовать самостоятельно, согласен. Но это не значит, что он не может стать недурным помощником кому-то. Положим, Крох следит за нами, но делает это совсем незаметно. Ведь до того он не показывался, не так ли? Вы не сталкивались с ним раньше так, чтобы запомнить его внешность?

— Нет, но…

— Такое лицо не забудешь, даже если случайно увидишь где-то на улице, — сказал я. — И не думайте, что Крох сам не знает об этом. Это его недостаток для нашего дела, так же, как мой рост. Он все время будет изыскивать способ не выставлять себя напоказ. Допустим, он использует Муни для слежки и таким образом остается в тени. Муни вовсе и не понадобится заниматься тяжкой и опасной работой. Ясно как день — для нее он не создан. Он просто следит за вами, играя роль романтического влюбленного. Поэтому-то Муни и последовал за вами сюда в панике — не из боязни скандала, а чтобы не потерять вас из виду, иначе Крох его бы прикончил. Работа Муни — следить за вашими передвижениями в общем и целом. Когда же наступит срок, Крох выйдет из тени и совершит убийство.

Оливию передернуло. Наверное, небрежность, с которой говорилось о смерти, претила ей. Затем она проронила нетерпеливо:

— Это смехотворно! Хэролд совсем не интересуется политикой. Зачем ему?..

— Неужто Хэролд такой праведник, что его невозможно шантажировать, док? Неужто он столь стоек, что может противостоять шантажу и сказать клеветнику — публикуй свою грязь, и черт с ним!

Она призадумалась, а затем выпалила:

— Но ведь Крох в него стрелял! Разве это ничего не доказывает?

— В руку? — сказал я. — Аккуратное малокалиберное пулевое ранение с доктором наготове, с двумя докторами, если считать самого Муни, случись вдруг какое-то осложнение, вроде задетой артерии? Такое уже происходило в более сложных ситуациях и с более умными людьми. Отчего вдруг Муни пришел с извинениями сегодня утром? Он вовсе не похож на тех, кому такое по душе. Не пригласи вы его к себе, он нашел бы другой предлог последовать за вами.

— Чтобы в него стреляли? Хэролд никогда бы на это не пошел. Вы же видели, как его колотило от страха.

— Он мог и не знать, что последует. Ему могли просто приказать прийти с вами в определенное время. Удивление и раздражение Кроха из-за появления Муни могли быть просто наигранными. А после выстрела Муни не осмелился громко протестовать.

Я глубоко вздохнул:

— Послушайте, Крох знает, что я его раскусил. Он может догадываться, что я подозреваю также Хэролда, если учесть то, как он крутится вокруг вас. Таким образом Крох мог снять подозрения с Хэролда. Это позволило бы бледноликому красавчику доктору с романтической внешностью и вдобавок с подвязанной рукой свободно наблюдать, оставаясь самому вне подозрений. Тем временем Крох уползет в свою нору, где бы та ни находилась, и станет регулярно получать доклады о вас от Муни, прочистит свой игрушечный пистолет и будет ждать подходящего случая.

— Я не могу этому поверить! — покачала головой Оливия. Последовала пауза. Она коротко засмеялась: — Поль, я просто не хочу верить этому. И без того больно осознавать, что он счел меня привлекательной только в самом начале. Если же он проделал все это лишь по приказу, это унижает меня окончательно.

— Возможно, Крох уже отметил вашу близость, потому и привлек Муни — просто искал случая, чтобы воспользоваться ситуацией.

— Это польстило бы мне, — горько заметила она. — Но все становится куда интереснее. Теперь передо мной открывается манящая перспектива быть убитой, а Хэролд — пособник в этом деле ради спасения собственной шкуры.

…Маленькая машина сигналила на черном шоссе, прорезавшем один из южных сосновых лесов. Когда вы приезжаете с запада, как я, то склонны думать, что восточнее Миссисипи все застроено, как в предместьях Нью-Йорка, но это далеко не так. Там все-таки остались еще обширные старые леса и одинокие островные пляжи, которые еще не успели превратиться в жалкое подобие Кони-Айленда.

Когда я вел машину, именно такая прибрежная полоса белого песка открылась мне. Я увидел ее впервые с воздуха, возвращаясь с авианосца вместе с лейтенантом Брейтвейтом, и теперь спросил Оливию об этом местечке — она бывала там летом. Она согласилась со мной, что в это время года слишком холодно для купания или пикников, и мы там сможем преспокойно прикончить кого угодно или совершить любое другое преступление. Трудно лишь заманить туда кого требуется.

Я обратил внимание, что Оливия крутит на пальце свое новое обручальное кольцо.

— Я испытываю странное чувство, — призналась она.

— В какой связи?

— В смысле замужества. Вот такого. Как говорится, без всяких эмоций. Поль?

— Да?

— Пожалуйста, не забывайте, несмотря на прошлую ночь, что это чисто деловое соглашение, — она отвела глаза.

— Вы хотите сказать, что мне не следует рассчитывать на свои супружеские права? — достаточно натянутым тоном осведомился я.

— Нет, я совсем не об этом, — быстро сказала она. — Ведь мы же не влюблены, да и не испытываем полного доверия друг к другу. Это вовсе не то, как если бы мы действительно собирались провести вместе всю жизнь.

— Что вы хотите этим сказать, док?

— Просто я не очень хороший человек, хотя воображала себя гораздо лучшей, — она не смотрела на меня, — слишком хорошей. Даже исключительной. Добропорядочной гражданкой с высоким самосознанием. Но на самом деле это не так. Последние несколько дней, последние несколько недель открыли мне себя с такой стороны, что просто стало страшно. Но вы женились на мне не потому, что вас привлек мой характер, или личность, или внешность, или хотя бы деньги, или происхождение, или что-то еще. Разве не так? Вы выбрали меня на задание, а то и ваш шеф сделал это за вас. Это не моя идея. Пожалуйста, помните об этом. Если вы вдруг узнаете обо мне нечто неприятное в один прекрасный день, у вас не будет права жаловаться, что я подвела или обманула. Не правда ли?

— Это снова нечто из личной жизни, о чем вы предпочитаете не говорить, док? В результате я уже получил разок в челюсть, насколько помнится. Я надеюсь, у вас больше нет поблизости ухажеров с замашками боксера?

— Нет, — сказала она. — Ничего подобного. Просто дело в том… Нет, я не вправе продолжать. Это не только мой секрет.

Я задержал на ней взгляд, затем переключил внимание на дорогу, и наша маленькая машина съехала с обочины. Почему-то вспомнилось вдруг, что Мариасси — венгерская фамилия, а Эмиль Тауссиг уже провернул однажды операцию с убийством в Будапеште или же пытался. Это могло быть невероятным совпадением, если бы здесь имелась какая-то взаимосвязь, но если она и была, то я не мог представить, в чем заключалась. Так или иначе, я ощутил некоторое беспокойство.

— Вы не могли бы выбрать более удачный момент для очередного секрета, — сказал я не без раздражения. — «Тайная жизнь Оливии Мариасси». С ума можно сойти!

— Мне следовало бы молчать. Но просто хотелось снять тяжесть с души и очистить совесть. К делу это действительно не имеет ни малейшего отношения.

— Разумеется, — ответил я. — Если верить вам, Муни был тоже непричастен. Если это не ваш секрет, то чей же? — я вновь поглядел на нее. Она покачала головой — молчу, мол, и только. Говорить она не собиралась.

— Док, если бы вы знали, как часто мне доводилось слышать: «Дорогой, не верь мне…», то…

— И, полагаю, всегда от красивой женщины-агента, — голос Оливии звучал глухо. — И, несомненно, в постели. Увлекательная жизнь, должно быть.

— Вы получите возможность убедиться в этом буквально сейчас же, — сказал я. — Как раз собираюсь предоставить вам такую возможность, здесь, в машине. Если кто-то следует за нами, то это у него получается блестяще, и он не собирается показываться на глаза, пока мы на шоссе. Я думаю, нам следует временно исчезнуть. Пусть парень поволнуется, что упустил нас. Если он, конечно, существует, то, вероятно, даст о себе знать, пока мы отсиживаемся в лесу. Он может даже последовать за нами, если мы правильно все организуем.

— А что, если он так и сделает? — искоса посмотрела она на меня.

— Тогда мы согласно распоряжению должны его брать.

— Вы хотите сказать, прямо сейчас? Прямо здесь? Я полагала, что вы собираетесь обождать и заманить его на один из пляжей…

— Пляж станет нашим запасным вариантом, — сказал я. — Этот сосняк вполне отвечает нашим намерениям. Я неплохо действую в лесу, когда требуется.

— Хорошо, хорошо… — Оливию передернуло. — Вас не удивит, если я слегка струхну? Но будет так приятно осознавать, что все позади, если нам удастся… Если окажется, что кто-то последует за нами, — она замялась, — вам придется объяснить мне, как действовать.

Я объяснил.