Человек из тени

18

Жилой дом, где обреталась Дороти Дарден, находился всего в нескольких кварталах от центра города. Красный «остин-хили» спортивной модели был припаркован чуть дальше. Я вытолкнул Оливию на тротуар и взял за руку, когда она снова пригрозила, что не пойдет. Может, когда-нибудь мне доведется встретить женщину, у которой благоразумие возобладает над темпераментом. Казалось, что доктор Оливия Мариасси с ее научными интересами станет ею, но нет — куда там.

— Следуйте указаниям, будьте умницей, или, клянусь, вам просто крышка, — сказал я. — Заниматься личными делами недосуг.

— Я туда не пойду, — ответила она. — Я не окажусь в одной квартире с этой шлюхой! Пусть лучше меня убьют!

— Никого ваши оценки не волнуют, — заметил я. — Извините, док, но так уж обстоят дела. Я вас затащу туда силком, или вы пойдете добровольно. Выбирайте!

— Вы… вы зверь и диктатор!

— Мы уже договорились, что я чудовище, — согласился я. — Вы пойдете и позвоните, как велено. У Брейтвейта есть приказ на ваш счет. Может статься, придется подождать, пока они оденутся и Джек сотрет следы помады — все в зависимости от того, в какой стадии застанет их ваш звонок.

— Черт вас возьми, Поль…

— Молчать! — приказал я. — Слушайте внимательно. Скажете Брейтвейту, что я еду на остров. Объясните, что Вайль и Муни — заложники, и он использует их как приманку — весьма избитый трюк. Я должен свернуть направо сразу за мостом, оставить машину у входа в парк, а далее отправиться пешком. Крох будет меня ждать. Он вообразил себя чуть ли не средневековым рыцарем. Фактически он вызвал меня на своеобразную дуэль в песках. Может, он и впрямь спятил. Обязательно скажите Джеку Брейтвейту: если через час от меня не поступит сообщение, надо вызвать команду — он поймет, что я имею в виду — и отправиться за мной. Когда кто-то говорит «через час», это значит, что вы засекаете время.

— Одиннадцать тридцать три, Поль, — сердито ответила она.

— В двенадцать тридцать три спасательная экспедиция должна отправиться в путь. Я не хочу, чтобы они сразу хватались за оружие, мне нужно время. Но когда приедут, пусть как следует прочешут кусты, потому что их жертва будет там. Если со мной что-то стрясется, передайте, что я вколю в него укол с раствором «С». Это задержит его до их прибытия. При необходимости срочного допроса они могут воспользоваться уколом обратного действия. Каким, им известно.

Ее гнев поутих. Оливия неуверенно спросила:

— А где вы будете, Поль?

— Как некогда говаривали в высоком стиле: кому же ведома судьба? — пожал я плечами. — Брать живьем вооруженного человека — всегда риск. Но на меня работает многое. Он, кажется, в собственных глазах — супермен, капитан Блад или кто-то в этом роде. К тому же чем-то озабочен. Ставлю двадцать против пяти, что ему захочется облегчить свою душу. А тот, кому не терпится поговорить, в нашей игре дает фору. Кроме того, если Крох, конечно, не переменил свое оружие, то оснащен слишком легко, надеюсь, что смогу его настичь и обезвредить. Ваша задача — обеспечить присылку команды, чтобы забрать его, если я сам не сделаю этого в течение часа.

— Хотите сказать, — заметила она, — если вас убьют.

— Все равно — мертвый, раненый или просто усталый. Вы хотите накликать беду?

— Для меня это выглядит стопроцентным самоубийством. По крайней мере возьмите револьвер.

— Он должен заговорить, рисковать нельзя, так я могу невзначай его убить. Вот! — я достал из кармана маленький нож и протянул ей. — Сохраните его для меня. Хочу избежать и этого соблазна. Мне и так трудно будет удержаться, чтобы не прикончить его голыми руками.

— Я не знала, что вы это носите при себе, Поль, — она посмотрела на нож и ее слегка передернуло. — Какая злая, но красивая вещица!

— Подарок женщины, но ревновать смысла нет — она погибла. — Помолчав, я извинился: — Сожалею, что допустил грубость. Впрочем, по-настоящему взбешен я не был. Но вы и сами знаете, как это случается.

— Да, знаю, — сказала Оливия. Она посмотрела на меня:

— Разумеется, я передам ваши распоряжения, но… Нельзя ли после этого поехать домой? Я могла бы взять такси. У меня есть ваш револьвер. Я уверена, что дома буду совершенно вне опасности.

Я отрицательно покачал головой и завел ее в дом. Коридор был отделан розовым мрамором, украшали его и медные почтовые ящики. Я прочел имена жильцов, нашел нужное и повернулся к Оливии.

— Откуда у вас такая уверенность, что ничего не случится? — спросил я. — Допустим, приеду куда следует, а Кроха там не окажется. Допустим, это только уловка, чтобы выманить меня. Допустим, колокол уже звонил и час пробил. Допустим, Эмиль Тауссиг уже нажал на кнопку, и везде по этой команде его люди вышли из тени, чтобы покончить с теми, за кем следили неделями и месяцами, ожидая этого момента. Допустим, Крох уже получил приказ. Он знает, что я нахожусь от вас не дальше, чем ваше нижнее белье. Я смогу ему помешать, если не отправить меня охотиться на ящериц и лягушек на острове Санта Роза, пока сам он займется вами. Может, он создавал образ такого агрессивного кобеля с наклонностями к мелодраме как раз для того, чтобы я попался на его уловку, когда придет час.

— Но если вы так думаете…

— Я так не думаю, — ответил я. — Это просто одна из многочисленных возможностей.

— Если вы даже только допускаете такую возможность, то как же вы можете оставить меня на неопытного юнца с этой блондинкой, а сами будете невесть где, чтобы спасти… — в ее голосе опять звучали гневные нотки. Она внезапно осеклась: — Извините. Наверное, надо их вызволить. Пожалуй, я даже хочу, чтобы вы сделали это.

— Вы отличный парень, док, но вы все еще слишком наивны, хотя я в вас кое-что успел вложить. Вы все еще верите всему, что показывает телевидение.

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась она.

— Никто никого не собирается спасать, — сказал я. Каменные стены и металлические почтовые ящики поневоле делали мой голос твердым и резким. — Никто не собирается спасать Тони, док. Никто не собирается спасать Хэролда. По одной простой причине — они уже трупы.

Наступила тишина. Кто-то оставил включенным радио. Наверное, это были не Брейтвейт с медсестрой. Они развлекались другим способом.

Оливия в ужасе уставилась на меня:

— Но…

— Они стали трупами, как только Крох повесил трубку, — сказал я, стараясь говорить ровным голосом, — если ему не пришлось затратить несколько минут на поиски тихого местечка, чтобы покончить с ними. Это не Голливуд, док, а действительность. Крох уже использовал их. По крайней мере, ее. Он мог посчитать, что между нами нечто большее, чем просто обед в «Антуане», или же понадеяться, что я вообще неравнодушен к молоденьким. В любом случае, Крох хотел, чтобы я услышал ее голос и удостоверился, что он не шутит.

— Но… но это же не означает, что Крох их убил! После того, как изнасиловал…

— Что он еще мог после этого с нею сделать? Или с Муни? Отпустить, чтобы они отправились в полицию? — я покачал головой. — Он хотел быть уверенным, что я приду, независимо от того, окажется ли там он сам. Если он на острове, значит, просто хотел вывести меня из себя. С таким человеком всегда легче иметь дело. Существуют, правда, исключения, в ярости трудно остановиться, но об этом он не подумал. И когда ему Тони уже не была нужна… когда они оба больше не были нужны, он их пристрелил. Я знаю это, и он понимает, что знаю. Это одна из причин, почему он рассчитывает на мой приход.

— Это только ваши домыслы, Поль!

Стараясь говорить спокойно, я возразил:

— Они лежат в песке или в кустах, или в своей машине, если Крох не собирается ею воспользоваться. Или же в Мексиканском заливе, качаются на волнах прилива, если здесь вообще бывают приливы и отливы.

— Но ведь вы не знаете, не можете знать! — возмутилась она.

Она даже и не подумала особо о Муни, о том, что его смерть могла бы означать или же не означать для нее. Ей просто не верилось, она не хотела поверить, что такое вообще может произойти, что два человека могут погибнуть невзначай, только лишь потому, что другому, вооруженному, не нравилось, что они ему мешают, или потому, что сам он хотел этим кому-то помешать.

— Разумеется, знаю, — сказал я. — Знаю, любой профессионал поступит так с заложниками, которые ему больше не нужны. Я бы и сам действовал так в одиночку на вражеской территории, когда такая серьезная работа, как сейчас у Кроха. Зачем тратить время и силы на то, чтобы связывать заложников, вставлять кляп и идти на напрасный риск — вдруг высвободятся, неприятностей тогда не оберешься. Такое годится только в кино, док. В настоящей жизни все знают, как просто избежать хлопот, пустив пулю в лоб. К тому же, я уже говорил, что Крох хочет меня выбить из колеи, взбесить.

— Взбесить, — выдохнула она, — взбесить!

— Вот она. Ее зовут Дарден, как вам известно, — я ткнул пальцем в почтовый ящик. — Номер квартиры 205.

Я задержал на Оливии взгляд:

— Если со мной вдруг что-нибудь стрясется, мало ли что может быть, так книга о шахматах, которую вы одолжили, в моем чемодане.

Я вышел и сел в машину, надеясь, что не был похож на древнего грека, который сулит вернуться со щитом или на щите. Ни малейшего желания совершать самоубийство таким хитрым способом у меня не имелось, но случись самое худшее — это будет не самоубийство. Дело непростое, разумеется. От такого старого профессионала, как Крох, всегда жди сюрприза, пусть у него и не все дома, да и взять агента живым не так-то легко, куда проще застрелить. При сложившихся обстоятельствах я бы с удовольствием доставил его мертвым, но это для меня слишком большая роскошь, этого велено во что бы то ни стало избежать.

Дорога была пустынной. Если, по словам Оливии, люди и жили на острове, в маленьком поселке рядом с пляжем, то в это время суток им явно нечего делать на материке. За светофором я свернул направо, как и полагалось, и вскоре шоссе утонуло в песках, среди неровных низких дюн порой проглядывала вода. Дорога казалась черной на фоне почти белых дюн.

В дальнем свете фар я увидел маленький домик сторожа и подъехал прямо к нему. Что еще можно придумать? Он ожидал от меня каких-то уловок. Он ожидал, что я остановлюсь где-то по пути, вне поля его зрения, и стану красться, как индеец, да и вооружен буду до зубов. Именно поэтому я затормозил у машины, которая уже стояла рядом со сторожкой.

Какие-то секунды ушли на то, чтобы определить как включается внутренний свет в «рено» — следовало просто повернуть пластмассовую лампочку. Достал из кармана плоский футляр, который выдается всем нам. Здесь специальный шприц и три ампулы для инъекций. В футляре обычно и маленькая смертоносная пилюля для собственного употребления, если ее, конечно, не хранят где-то еще. У меня пилюльки при себе на этот раз не было — я ведь не знал ничего такого, что могло бы представлять интерес для противоборствующей стороны.

Набрав в шприц полную четырехчасовую дозу инъекции «С», спрятал его в карман. Затем выключил свет в «рено» и, выйдя, огляделся. Другая машина была светло-голубым «крайслером»-кабриолетом. Значит, согласно полученному описанию, она принадлежала Муни. Где спрятал Крох свою машину, оставалось лишь гадать. Я даже не знал, какой она марки — Крох не предоставил возможности на нее взглянуть. Еще одно напоминание, что нельзя его недооценивать. Он иногда производит впечатление чокнутого, но в основном техника ремесла у него в порядке.

Я подумал, а не испортить ли моторы обеих машин, или загнать их в песок, чтобы завязли, но это означало бы принять его условия игры — да и собственный автомобиль Кроха все равно был где-то в рабочем состоянии. Поэтому я и оставил ключ зажигания в машине, мол, плевать мне на весь островной транспорт.

Я перешагнул через провисшую цепь входных ворот и направился к западной оконечности острова — до нее оставалось еще с милю, если верить Оливии. Туфли мои стучали по твердой мостовой. Остров здесь раздавался вширь — это была уже не узкая полоска песка, дорогу с обеих сторон окаймляли кусты и деревья. Мексиканский залив смутно проглядывал справа. Зеркало воды толком нельзя было разглядеть из-за полоски леса, разве только оно виднелось в окнах просек, ведущих к подгнившему настилу пристани. Справа от главной дороги появилась странно симметричная, длинная и низкая горка, я догадался, что она искусственная. Огромная конструкция из бетона, покрытая грязью и заросшая кустами и травой, примерно ярдов сто в длину, с двумя здоровенными проемами, смотрящими в сторону моря. Перед ней торчала маленькая табличка.

Приблизившись, я зажег спичку, словно чокнутый полуночный турист, соображая при этом, где же он прячется и держит ли палец на спуске. Ну что ж, если хочет, пусть стреляет. Если же его действительно тянет сначала поговорить, как мне казалось, то он будет озадачен моим странным поведением, что вполне естественно. Ведь и сам я был удивлен его действиями.

Да, он явно хотел поговорить. Выстрела не последовало. А на табличке значилось, что я смотрел на площадку батареи двенадцатидюймовых пушек, установленных здесь в 1916 году.

Хотя Крох признаков жизни не подавал, я-то знал: наблюдает, как ветер задул спичку, но ждет почему-то, пока мои глаза вновь привыкнут к темноте. Он, наверное, размышлял, не пальнуть ли все-таки — и к черту разговоры.

Смутные звуки сливались воедино. Я подумал о змеях. Очень уж подходяще здесь для них, а я невольно всегда боюсь змей. Затем вернулся на дорогу и остановился. За бастионом, или что бы это ни было, возник, нет, не свет, а скромный намек на него.

Вряд ли он ожидал, что я устремлюсь туда, как мотылек на пламя. Он, наверное, думал, что я кинусь сначала осматривать покинутый форт в поисках скрытой двери, через которую можно тайком пробраться, чтобы застать его врасплох. Но здесь он знал все входы и выходы, в отличие от меня. Он-то успел с ними ознакомиться. Откуда я ни появись, он уже наготове, так зачем же попусту дергаться?

Поэтому я направился прямиком на свет и чуть было не сломал себе ногу, споткнувшись о кирпичную кладку на земле, — наверное, остатки линии обороны, некогда защищавшей этот берег Флориды сначала от кайзера, а затем от Гитлера. Я не мог не подивиться — по какой дели отсюда можно было стрелять: то ли по перископу в заливе, то ли в то, что возбужденному новичку могло показаться перископом.

Проем в кладке оказался с добрый железнодорожный туннель. Свет еле различим, явственным было лишь отражение — он падал из бокового коридора. Я вошел. Туннель прорезал насыпь насквозь. Я мог различить смутные очертания черневшего вдали входа поменьше и деревьев за ним. Этот вход был забран металлической решеткой.

Я подошел к боковому коридору — бетонному проходу, который, вероятно, прорезал все укрепление, но дальше освещенной двери справа, всего в нескольких ярдах от угла, я ничего видеть не мог.

Пока я стоял как вкопанный, не раздалось ни звука, слышалось лишь собственное дыхание. Тогда я свернул и направился на свет, и стук шагов отдался эхом во всех проходах. Я подошел к двери. Помещение за ней некогда могло служить жильем или складом амуниции. Теперь это был полый бетонный куб без окон.

Керосиновый фонарь, привязанный к звену цепи на дальней стене, отбрасывал желтый свет на голые стены. На полу распростерты две неподвижные фигуры. Да, все так, как я и предвидел.

Да, я предсказал это Оливии, которая не могла, не хотела поверить, но все-таки невольно замер в проеме двери. Муни был в тех же брюках и спортивном твидовом пиджаке. Щеголеватая шляпа лежала рядом. Тони, в свободном тяжелом черном свитере, узких черных брюках и в маленьких черных туфлях, напоминающих балетные, казалась просто спящей лицом к стене. Если забыть, что обычно никто не устраивается на ночлег в полном облачении на пыльном бетонном полу какой-то заброшенной крепости.

Только я подумал об этом, как одна из фигур шевельнулась. Муни пытался сесть так, чтобы я увидел — его руки и ноги связаны, а плотный кляп не позволяет кричать. Тем не менее он пытался выдавить что-то. Он уставился на меня выпученными глазами и издал какой-то сдавленный гортанный звук, видимо, мольбу о помощи. Черт с ним, Хэролдом Муни.

Не слишком себя обнадеживая, я прошел вперед и наклонился к Тони. Когда положил руку на ее плечо, она, казалось, повернулась в ответ, как поворачиваются на спину со сна, чтобы увидеть, кто разбудил. И тогда я увидел застывшие, широко распахнутые глаза на бледном, покрытом синяками лице и маленькое отверстие от пули между черными бровями вразлет.

— Добрый вечер, Эрик, — раздался позади голос Кроха.