Черепашки-ниндзя в Греции

Глава 18. Афродита ищет единомышленников

Как никогда волновалась Афродита, собираясь во дворец Зевса, ведь ей предстоял нелегкий разговор с женой громовержца, а она была умна и хитра, так что могла обо всем догадаться.

Долго вертелась богиня любви перед зеркалом, приме­ряя наряды, желая произвести на Геру впечатление своим внешним видом. Наконец она остановилась на нежно-лиловом одеянии, перевязав тонкую талию се­ребряным поясом.

Пришлось помудрить и над прической. Волосы не слушались, а может это просто сказывалось волнение Афродиты. Утопив в высокой прическе последнюю за­колку, она с облегчением вздохнула, словно полдела было уже сделано.

Стоящей у зеркала застал ее Арес и не заставил ее ждать с расспросами:

- Я что-то не слыхал, что нынче пир объявлен?!

- Я не на пир собралась, - бросила Афродита, глядя на него в зеркало.

- Так вырядилась?!

- Что ты нашел особенного в моей одежде? - повернувшись к нему, поинтересовалась богиня.

- Ты так прекрасна! У меня нет слов, чтобы выра­зить тебе мое восхищение! - развел руками Арес, а по­том подозрительно добавил: - Но для кого ты так по­старалась?

Афродите приходилось уже столько раз оправдывать­ся перед мужем, что говорить правду было скучно, гораздо занимательнее было объяснять свое отсутствие, выдумывая сложные сюжеты, витиеватые обороты.

- Мне не для кого так стараться, - однозначно зая­вила она.

- Как, совсем? - удивился Арес, имея в виду себя.

- Ну как же, я забыла про тебя! - воскликнула Афродита, подойдя к Аресу, чтобы погладить его по щеке. - Конечно же, мне безумно приятно осознавать, что я нравлюсь тебе.

Недогадливый Арес готов был растаять. В такие мину­ты с ним можно было делать все, что угодно. Он стано­вился послушным и податливым, чем умело пользова­лась богиня любви.

- Я тебе нравлюсь? - игриво спрашивала она.

- Да.

- Очень нравлюсь?

- Очень.

- А, скажем, в случае, если со мной случится непри­ятность, ты защитишь меня?

- В чем вопрос?! Я брошусь на любого, кто хоть как-то обидит тебя!

- Даже если это будет сам Зевс?

Арес задумался.

- Ну, не стоит хмуриться, - потрепала его по щеке Афродита, - это всего лишь пустая болтовня, так разго­воры. Но мне хотелось услышать из твоих уст эти слова. Я так слаба и нуждаюсь в защите, - голос богини любви вмиг становился печальным и слезливым, что даже Арес терялся, не зная, как и чем ее успокоить.

Он проводил Афродиту до крыльца их дома. Та смиренно шла рядом, бросая томные взгляды на мужа.

- Может, мне пойти с тобой?

- Нет, не стоит. Мне нужно быть там одной.

- И все же, куда ты направляешься?

- Во дворец Зевса, - официально ответила Афроди­та. - Ты удовлетворен ответом, надеюсь?

- Да, вполне.

Страшно заинтриговав Ареса, Афродита отправилась в покои Геры. Всю дорогу она мысленно беседовала с ней, придумывая, как обойти опасные моменты. Но когда она увидела Геру, все получилось не так, как она хотела.

- Новый наряд? - заметила Гера.

- Не новый, но вот по случаю надела.

- Что за дело у тебя ко мне?

- Да так, всякие сплетни ходят про меня, - издалека начала Афродита.

- Но разве это только сплетни? Я слышала, что в них есть доля истины: дыма без огня, как известно, не бывает.

- Это зависть делает свое черное дело. Ведь я доста­точно благоразумна, у меня семья.

- Знаю-знаю, - остановила ее Гера, - но я так долго наблюдала за тобой во время пира, что пришла к друго­му выводу.

Афродита так не хотела выслушивать язвительные речи Геры, но вынуждена была терпеть, чтобы хоть как­-то расположить ее к себе. Гера смотрела на богиню, как на жертву, попавшую в ее ловушку. Теперь-то она могла сказать ей все, что думала.

- Как можно, Афродита, ведь есть же общественное мнение. Тебя осуждают за твое поведение. Да и Аполлон не лучше, тоже мне герой! Хотя, по правде, все мы желаем время от времени обновления чувств.

Последняя фраза Геры показалась ей неслучайной. Похоже, это был намек, который Афродита должна была уловить из разговора, но пока это было лишь предположение.

- Я где-то даже понять тебя могу, - с участием про­изнесла жена Зевса, - эта война сделала совсем безум­ными Ареса и Зевса, а ведь он был всегда так внимате­лен ко мне. А сейчас у него нет времени для меня. И еще неизвестно, чем все это кончится.

- Вам бы хотелось друга сердца? - несмело спроси­ла богиня любви, от чего Гера насторожилась.

- Я чувствую себя такой одинокой, никому не нуж­ной, - словно не расслышав вопроса Афродиты, рас­суждала Гера, - а ведь хочется веселья, внимания, заботы.

- Насколько я поняла, надо Зевса вернуть в семью, то есть воспользоваться услугами Эрота.

Гера побледнела, услышав такое откровенное сужде­ние Афродиты. Она молниеносно соображала, к каким последствиям может привести весь их разговор. Ей пока­залось, что сильно приблизила к себе Афродиту, чего делать не должна была, потому поспешила исправить положение.

- До меня дошли слухи, что Эрида попалась в твои любовные сети. Думаю, кому-то это было выгодно,­ - Гера подозрительно глянула на Афродиту.

- Я могу объяснить, это произошло совершенно слу­чайно без моего ведома.

- Ну-ну, - жена Зевса приготовилась слушать.

- Я пожаловалась своему сыну Эроту на Эриду, без конца увивалась за Аресом.

- Но как можно было путать личное с делами общественными?! Эрида помогала Аресу, как ты неосмотрительна!

За дверью послышались чьи-то робкие шаги. Гера прислушалась: кто-то остановился и замер. Она встала и направилась к двери. Когда она толкнула дверь, там никого не было.

- Зевс мне не доверяет! Это становится уже не смешно! Все его подозрения меня просто раздражают!

- Говорите тише, нас могут услышать, - спокойно предупредила Геру Афродита.

- Мне нечего бояться! Я не замешана ни в чем!

Афродита была крайне удивлена, увидев Геру в таком подавленном состоянии, очевидно, ей было не так про­сто во дворце Зевса. Она поспешила успокоить царицу, а затем покинуть ее.

Идя по солнечной улице, Афродита размышляла, анализируя свой разговор с Герой. Чем дальше уходила она в своих рассуждениях, тем яснее представлялось ей положение Геры, которая никогда не пойдет против воли Зевса.

Случайно столкнувшись на улице с Афиной Палладой, Афродита пригласила ее к себе на обед, надеясь поговорить с ней по душам в отсутствие мужа.

Как она и предполагала, Арес понесся к Гефесту, чтобы принять новую партию оружия, изготовленную богом-кузнецом.

- Обед будет вот-вот, - заметила, словно извиняясь, Афродита, - а пока пройдем в мою комнату, я бы хотела кое-чем похвастаться.

Никогда прежде Афина Паллада не была в доме Афродиты и Ареса, поэтому с любопытством она осматривала каждую комнату, находя все милым и со вкусом подобранным.

- А я и не знала, что ты занимаешься рукоделием, - сказала Афина, рассматривая полотно, сотканное Афродитой.

- Ну, разве это можно сравнить с тем, что делаешь ты?! - нашлась богиня любви. - Нельзя ли услышать от тебя рассказ о том, как состязалась ты с Арахной в искусстве ткать? Ведь я это слышала столько раз и все в различных вариациях.

- Раз ты хочешь, я расскажу, - нехотя, отвечая лишь на гостеприимство вежливостью, начала Афина. - Славилась Арахна своим искусством. Арахна пряла из нитей, подобных туману, ткани, прозрачные, как воз­дух. Гордилась она, что нет ей равных на свете в этом искусстве. Однажды воскликнула она:

- Пусть приходит сама Афина Паллада состязаться со мной! Не победить ей меня, не боюсь я этого!

И вот, под видом седой, сгорбленной старухи, опер­шейся на посох, предстала я перед Арахной и сказа­ла ей:

- Не одно зло несет с собой, Арахна, старость: годы несут с собой опыт. Послушайся моего совета: стремись превзойти лишь смертных в своем искусстве. Не вызы­вай богиню на состязание. Смиренно моли ее простить тебя за надменные слова. Молящих прощает богиня.

Арахна выпустила из рук тонкую пряжу, гневом свер­кнули ее очи, и смело ответила она:

- Ты неразумна, старуха. Старость лишила тебя разума. Читай такие наставления своим невесткам и до­черям, меня же оставь в покое. Я сумею сама дать себе совет. Что я сказала, то пусть и будет. Что же не идет Афина, отчего не хочет она состязаться со мною?

У Афродиты было такое удивленное лицо, что Афина прервала свой рассказ.

- Она посмела такой дерзкий вызов бросить тебе, Афине Палладе?

- Да, так оно и было, мне нет смысла обманывать тебя. Девушка была так самоуверенна и тщеславна, что только поражение в состязании могло ее отрезвить,­ - произнесла Афина.

- Что же было дальше? Ты явилась?

- Я явилась перед ней, приняв свой настоящий образ. Все склонились передо мной и славили меня. Одна лишь Арахна молчала. Мое лицо зарделось краской гнева, когда услышала я, что по-прежнему желает Арах­на состязаться со мной. Не чувствовала она, что грозила ей скорая гибель. Началось состязание. Я выткала на своем покрывале величественный афинский акрополь и изобразила свой спор с Посейдоном, властелином морей, двенадцать богов и среди них отец мой, Зевс, решали этот спор. Поднял Посейдон свой трезубец, ударил им в скалу, и хлынул из бесплодной скалы соленый источник. А я, в шлеме, со щитом и в эгиде, потрясла своим копьем и глубоко вонзила его в землю. Из земли выросла священная олива. Боги присудили мне победу, признав мой дар более ценным. По краям покрывала изобразила я, как карают боги людей за непокорность, а вокруг выткала венок из листьев оливы. Арахна же изобразила на своем покрывале сцены из жизни богов, в которых боги являются слабыми, одер­жимыми человеческими страстями. Кругом же выткала Арахна венок из цветов, перевитых плющом. Верхом совершенства была ее работа, она не уступала по красоте моей работе, но в изображениях ее видно было неуваже­ние к богам, даже презрение. Страшно разгневалась я на Арахну, разорвала ее работу и ударила ее челноком. Несчастная Арахна не перенесла позора; она свила ве­ревку, сделала петлю и повесилась. Я освободила ее из петли и сказала ей:

- Живи, непокорная. Но ты будешь вечно висеть и вечно ткать, и будет длиться это наказание и в твоем потомстве.

Затем я окропила Арахну соком волшебной травы, и тотчас тело ее сжалось, густые волосы упали с головы, и обратилась она в паука. С той поры висит паук-Арахна в своей паутине и вечно ткет ее.

- Какой ужасный рассказ, - съежившись, произнесла Афродита.

- Ты в чем-то со мной не согласна? Ведь и твое наказание любовью не всегда приносит только ра­дость, - возразила Афина. - Люди должны знать свое место и не перечить богам. Мой отец Зевс взялся испра­вить ошибку, которую допустил так давно, что люди забыли о той власти, которую имели над ними боги.

- Афина, я не берусь утверждать, но победа над землянами невозможна.

Афина вскочила с кресла и презрительно глянула на Афродиту.

- Я не собираюсь выслушивать твои замечания, най­ди для этого более благодатные уши, скажем, Аполлон был бы рад послушать твое щебетанье. Я помогу отцу вернуть господство, - торжественно заявила Афина, со­бираясь пройти к двери.

Афродита попыталась ее остановить:

- Но постой, наш разговор не может так внезапно закончиться. Ты не можешь покинуть мой дом, не отве­дав угощения.

- Я останусь, но только после того, как ты пообеща­ешь больше не касаться этой темы, - предупредила Аф­родиту Афина.

- Я думаю, это маленькое недоразумение я смогу уладить.

Обстановка становилась напряженной, это чувствова­ли обе богини. Афродита все чаще улыбалась, стараясь скрыть свое состояние, но у нее это плохо получалось.

- Афродита, ты что-то не договариваешь, - уже по­сле обеда высказала ей Афина.

- Уж и не знаю, могу ли я просить тебя об этом, - смущенно произнесла богиня любви.

- Смелее!

- Это весьма деликатная просьба...

- Говори же!

- Я знаю, ты готовишь прелестные наряды самой Гере. Они всегда так восхитительны и неповторимы.

- Ты бы хотела, чтобы я сделала одеяние для тебя?

- Я понимаю, это может показаться слишком несвоевременно.

- У тебя ожидается большое торжество?

Афродита явно переигрывала.

- Когда закончится война, будет пир, на который мне бы хотелось явиться во всем великолепии.

- Ты что-то хитришь, выкручиваешься. Между тем я давно поняла, зачем ты меня к себе пригласила.

- Ну и...

- Сегодня же Зевс узнает, кто мешает ему, вносит смуту, перетягивая на свою сторону, а порой и навязы­вая свое мнение богам.

- Ты не сделаешь этого, - Афродита встала с кресла с решимостью высказать все, как есть, Афине.

- Бойся кары Зевса, несчастная!

- Подумай лучше о том, что время нельзя повернуть вспять, как не старайся. Афина, ты всегда отличалась умом и благоразумием.

Слова Афродиты заставили ее задуматься, ведь и она еще недавно думала так же. Ей верил Зевс, ее отец, она была ему преданной дочерью. Но почему она должна во всем повиноваться отцу? Ей с трудом удалось убедить себя в необходимости этой войны, а теперь Афродита смеет ей открыто в глаза заявлять, что она неправа. А может она и на самом деле заблуждается?

- Не лучше ли заняться рукоделием, творя и раду­ясь своим твореньям, а не причинять боль другим, разрушая их жизнь, - убеждала ее Афродита.

- А твой муж, бог войны, Арес так же думает, как ты?

- К сожалению, переубедить его невозможно, он одержим, а эта болезнь неизлечима.

Обе богини посмотрели друг другу в глаза. Каждой хотелось выразить свои чувства, потому что слова ино­гда бывают неубедительны, тем более, если до конца искренней не следует быть. Афродита не совсем была уверена в том, что Афина сохранит их разговор в тайне от 3евса. Мысли Афины были путанными и противоре­чивыми, больше всего ей хотелось разузнать еще кое-­что: кто поддерживал Афродиту. Этот вопрос она боя­лась задать, заранее зная, что та не ответит ей правду.

В доме послышался шум, хлопнула входная дверь.

- Кто-то пришел? - встрепенулась Афина.

- Тебе не следует бояться никого, кто бы это ни был. Я бы хотела, чтобы ты мне доверяла, ведь ты так зам­кнута, почти ни с кем не общаешься.

- А как бы ты поступала на моем месте, будь ты дочерью могущественного 3евса, перед кем все трепе­щут?! Признаюсь, я не ожидала, что ты будешь со мной так откровенна, - взволнованно произнесла Афина.

Улыбка на лице Афродиты теперь была естественной и сожалеющей, что до этого она так мало общалась с Афиной.

- А почему ты так беспокоишься о землянах? Только ли потому, что не желаешь насилия? - поинтересова­лась Афина Паллада.

- Ты не знаешь мою тайну?

- А у тебя их много?

- Я, богиня любви, сама знала муки этого восхитительного чувства. Мне пришлось оплакивать моего лю­бимого...

- Ареса? - перебила ее Афина.

- Нет, не Ареса, ведь он жив и поныне.

- Кого же?

- Адониса. Я любила сына царя Кипра Адониса. Никто из смертных не был равен ему красотой, он был даже прекрасней богов-олимпийцев.

- Прекрасней Аполлона?

- Позволь мне оставить без ответа этот вопрос. Все забыла я для Адониса, все свое время проводила с ним. Он был милее мне даже светлого Олимпа. С ним охоти­лась я в горах и лесах Кипра. Забыла я о своих украше­ниях, о своей красоте. Под палящими лучами и в непого­ду охотилась я на зайцев, пугливых оленей, избегая охоты на грозных львов и кабанов.

- Постой, дай представить себе тебя в этой роли. Ты божественна!

- Просила я Адониса не охотиться на львов и медве­дей, кабанов, чтобы не случилось с ним несчастья. Редко оставляла я царского сына, а оставляя, просила помнить мою просьбу. Однажды собаки Адониса во время охоты напали на след громадного кабана. Они подняли зверя и с яростным лаем погнали его. Адонис радовался такой богатой добыче, не предчувствуя, что это была его последняя охота. Все ближе лай собак, вот уже мель­кнул громадный кабан среди кустов. Адонис уже гото­вился пронзить разъяренного зверя копьем, как вдруг кабан кинулся на него и своими громадными клыками смертельно ранил его. Умер Адонис от страшной раны.

- Печальная история, - произнесла Афина.

- Но она не закончилась.

- Нет?

- Я узнала о смерти Адониса и, полная невыразимо­го горя, пошла в горы искать тело любимого. Я шла по крутым горным стремнинам, среди мрачных ущелий, по краям глубоких пропастей. Острые шипы терновника и камни изранили мои нежные ноги. Капли моей крови падали на землю, оставляя след повсюду. Наконец я на­шла его тело. Горько плакала я над рано умершим прекрасным юношей. И чтобы навсегда сохранилась память о нем, велела я вырасти из крови Адониса нежно­му анемону. А там, где падали из израненных ног моих капли крови, всюду выросли пышные розы, алые, как моя кровь.

- Как романтично! - воскликнула Афина, внимательно слушая историю Афродиты.

- Сжалился Зевс-громовержец над моим горем. Ве­лел он отпускать каждый год Адониса на землю из печального царства теней умерших. С тех пор полгода остается Адонис в царстве Аида, а полгода живет на земле со мной.

- Так это для него ты хочешь надеть наряд, мною подготовленный?

- Мы должны скоро опять увидеться, - ответила Афродита, чьи щеки озарил алый румянец.

- А как же Аполлон?

- И он мне нравится безумно. Он здесь, на Олимпе и я могу его видеть в любую минуту.

- А как тебе удается обводить вокруг пальца Ареса?

Смех богини любви разнесся далеко по комнатам. Услышав его, к ней в дверь постучали. Богини замолча­ли и обратили туда взоры.

- Войдите!

В двери появился Арес. Он был в плохом настроении, вернувшись из кузницы бога Гефеста.

- У нас гости? - не совсем дружелюбным тоном спросил тот, усаживаясь в кресло.

- Вот Афина Паллада согласилась побывать у нас дома, и я благодарна ей за это.

- Да-да, - уходя в себя, произнес Арес.

- У тебя неприятности? - поинтересовалась Афродита, подергав его за рукав.

- М-гу, неприятности. Этот Гефест не торопится в своей кузнице, он сделал ничтожно мало оружия!

- Ну, стоит ли из-за такого пустяка так расстраи­ваться? - перебила его Афродита.

- Здесь все свои, - как бы между прочим заметил Арес.

Богиня любви, вытянув свою длинную шею, заостри­ла на этой фразе внимание.

- Поэтому, - продолжал бог войны, - я могу откровенно говорить с вами.

- О чем же? - вступила в разговор Афина.

- Среди богов есть изменники.

- Неужели? - с возмущением произнесла Афроди­та, ловя на себе многозначительные взгляды Афины.

Афродита встала и подошла к окну.

- Ты уже кого-то подозреваешь? - подняла она брови.

- А для такого заявления у тебя, Арес, есть основа­ния? - обратилась к богу войны с вопросом Афина.

- Их больше, чем вы можете себе представить!

- Ты всегда был излишне подозрительным, - вста­вила Афродита, открывая окно.

- Что вы скажете на то, что из кузницы Гефеста, как он признался, стало пропадать готовое оружие?

Богини переглянулись.

- Оружие?! - разом спросили они.

- Я упрекнул Гефеста, что надо бы ему поспешить с работой. На что тот мне ответил, что еще вчера он обнаружил пропажу мечей, им изготовленных. Вора подкараулить ему так и не удалось.

- А может Гефест говорит неправду? - предполо­жила Афродита.

- Зачем ему это? - недоумевал Арес.

- Ну, знаешь ли, у каждого найдется повод, чтобы прибегнуть к обману, - лукаво сказала Афродита.

- Вот именно, - согласилась с ней Афина.

Пожав плечами, Арес готов был согласиться с богиня­ми, тем более, что при разговоре Гефест, как ему показа­лось, чего-то не договаривал.

- Вы думаете, что вором может быть сам Гефест? Но постойте-постойте, не ерунда ли получается?

- Зачем воровать то, чего нет? - заметила Афина.

- Что ты имеешь в виду? - от неожиданного поворота Арес вскочил с места, замаячил по комнате.

- Только то, что Гефест его не делал. Как известно, он мастер своего дела, отличается добросовестностью, и вместе с тем нельзя не признать, что он медлителен, потому что очень старается, чтобы не делать того, за что потом бывает стыдно, - доходчиво объяснила Афина.

- Он же навязал мне эту идею с вором? Я хожу, голову себе ломаю, думая, кому бы понадобилось...

Не договорив, Арес вылетел из комнаты с испугом на лице.

- Что это с ним? - не удержалась Афина.

- Скорее всего побежал удостовериться, в порядке ли его меч. Как знать, может вор посягнул и на его ценность?! - с насмешкой произнесла Афродита.

Спустя несколько минут, Арес появился снова в ком­нате с мечом в руке. Гордость переполняла его, когда он был с оружием.

- Хорош! - воскликнула богиня любви.

- Не рано ли ты вооружился? - пошутила Афина.

- Не понимаю, - нервничал Арес, - чего только Зевс медлит?!

- Зевсу виднее, - ответила Афродита.

Удивительно солидарны были обе богини в разговоре с Аресом, их, безусловно, это радовало и ободряло.

В какое-то мгновение богу войны показалось даже не­правдоподобным, что Афродита и Афина нашли общий язык. Но сейчас он не хотел вникать во все это. Ему не терпелось проверить истинность слов Гефеста. В случае, если ему удастся уличить его во лжи, он, Арес, сразится с ним без ведома Зевса.

Арес сидел теперь молча, с мечом в руках, но его раздирало беспокойное чувство, которое пока не подда­валось определению.

Он не пошел вместе с Афродитой проводить Афину, когда та пожелала уйти домой. Он думал, к кому бы ему обратиться за советом, сожалея, что Эрида сейчас не может ему помочь.

У прекрасной Афродиты словно крылья выросли за спиной. Она была полна жизненных сил. Найдя Афину Палладу не только интересной собеседницей, но и до­вольно благоразумной, она нисколько не сомневалась, что на нее можно рассчитывать в случае необходимости.

Свой следующий визит она нанесла Гермесу, но, не найдя его дома, отправилась на его поиски.