Чёрная Госпожа

Девять теневых всадников

Лиза очень долго подготавливала отчетность. Анунак требовал, чтобы каждые несколько часов она присылала ему фотографии, электронный текст и его копию, напечатанную на устройствах, а также еще одну написанную от руки. Если бы гадюка не была уверена, что сама не вырабатывает энергии страданий, могла бы поклясться, что повелитель насыщается и ее страданиями тоже. Впрочем, сегодня она чувствовала себя гораздо лучше. Отчетности было очень мало. Повелитель спешил.

— Ну как там посылка? Доставили уже?

— Да, сегодня грузовик уже отъехал. Четверо грузчиков вытащили. Металлический контейнер. Поставили его в гараже. Рядом с машиной.

— А что с машиной вашей? Починили ее. Или новую вам выписать?

— Починили. Пусть хозяйка знает, что не стоит так уродовать то, на чем ездишь.

— Сомневаюсь. Фея очень брезгливо относится к тому, что не является живым. Впрочем, надеюсь, посылка поможет ей осознать что-нибудь другое. А нам очень важны эксперименты.

— Повелитель, могу задать вопрос?

— Задать ты можешь, только я не обязан отвечать, — фыркнул анунак, показывая острые игловидные зубы из-под клюва.

— Повелитель, чтобормотал тот безумец, которого мы доставили с военных действий?

— Скорее всего, говорил о том, что лулусцы собираются сдаться. То есть… Да, скорее всего, никому нельзя верить! Только своему повелителю. Запомни, запомни, — анунак хмурил пернатые брови. — А грызться между собой — извечная обязанность твоих повелителей.

Лиза вспомнила, вчера объявили о прекращении войны. Страна Барбак победила. Каким-то образом просочилась информация об уничтожении пятидесяти огневых точек. Водушевленная пехота и два танковых клина прорвали оборону лулусцев, разметав с помощью немногочисленной авиации оставшиеся огневые рубежи. Массивное наступление десяти тысяч войск пехоты. Целая рота войск специального назначения. Больше ста пятидесяти танков. Лиза за свою жизнь не видела больше десяти.

Их невольное вмешательство в войну кардинальным образом повернуло ее исход. Что сказал анунак с той стороны, она не знала, да и наверное не узнала бы, даже если спросила. Однако ее повелитель выглядел рассерженным.

— Проклятие! Пришлось вернуть два сундука золотом тамошнему предводителю.

— Ну, повелитель, вы же получили репарации, да?

— Всего один сундук, так что я в пролёте. — Он демонстративно хлопнул огромными крыльями за спиной. Взъёрошились перья. — Но сейчас не об этом. Кое-какие выгоды я для себя всё же получу. Твоя хозяйка — неогранённый алмаз. Наверное, самое ценное за последние лет сто, что я встречал. Сейчас все силы скоординируем на ней.

— Поэтому вы прислали ей подарок и даже не уведомили меня.

— Поэтому-поэтому, все… Я отключаюсь. — Анунак повернул свою узловатую шею куда-то в сторону, его изображение на экране планшета погасло.

— Опять этот канак? — сказал Айрен, выходя из душа. Она была полностью обнажена, только полотенце специально сотканное из трав срединного мира, редкий артефакт, который анунак берег лично для себя, свисал с ее головы. Она вытирала свои намокшие черные волосы.

— Хозяйка, вы знаете, что в таком виде не стоит ходить? Всякие извращенцы станут подглядывать в окна.

— Ага, очень удобный способ охоты. Я недавно в баре была, хотела побыть одна. Так какой-то тип..

— Хозяйка, вы уже рассказывали эту историю. Третий день пошел.

— Ладно, ладно. Разогрей мне остатки.

Лиза, одетая в белую пижаму, сделанную из искусственного меха с оторочкой, направилась в кухню. Там в большой кастрюле плавала тагайская рука и половина ноги, сваренная с огромным количеством пряных трав. Лиза совершенно безэмоционально запустила прибор, похожий на печь, работающую от тагайской энергии. И поставила большую кастрюлю разогреваться. Ей стоило это больших усилий. Однако она справилась.

— А что там за грохот-то был? Спала как убитая, не знаю. Неужели опять воры ломились?

— После того, как узнали, что здесь живет специальный агент, преступность снизилась на девяносто процентов в нашем районе. — Сухо ответила Лиза.

— Девяносто чего? Каких центов?

— Неважно, хозяйка. Преступники будут обходить район загодя, зная, кто здесь живет. Даже несмотря на то, что вы съели двоих из них.

— Ладно. Так что за грохот-то?

— Это подарок от повелителя.

— Ага, старый канак решил вознаградить меня. Боже мой, двести баллов.

Лиза захихикала. За те полтора месяца, что Айрен находилась на территории анунака она могла бы заработать тысячу баллов. Однако за постоянный отвод глаз тагаям, за испорченный инвентарь, анунак постоянно снимал их с темной эльфийки. В итоге у нее накопилось всего двести баллов. И она даже не знала, как их потратить.

— Стану копить дальше, что… — Сказала на это Айрен. — Пойду посмотрю, что он там прислал. Надеюсь, баллы не списаны?

— Нет, хозяйка, что вы. В этом повелитель принципиален.

— А ты? Ты идешь со мной.

— А кто же станет смотреть за посудой? Вода закипит. Может убежать.

— Ничего страшного. Потом помоешь. Пошли.

— Хозяйка, вы ничего не забыли?

— Ах, да. — Айрен наскоро накинул на себя какой-то полупрозрачный халат.

— Так не пойдет. Ведь за каждый отвод глаз станут сниматься баллы

— Надо бы не забыть, что нежная психика Тагаев не может воспринимать совершенное тело высшей расы.

Обе девушки спустились на первый этаж и прошли в гараж. Конечно была дверь, которая вела туда напрямую, но Айрен нравилось каждое утро ходить по аккуратной, буйно разросшейся траве. Вообще за это полагался штраф, но опять же для дома специального агента делали исключение. Внутри гаража, темного, пыльного, рядом с металлической повозкой, которую починили также сегодня утром, стоял большой металлический короб.

— Ух ты! Кованый большой сундук, чтобы артефакты собирать. — Возрадовалась Айрен.

— Хозяйка, не хочу вас разочаровывать, но это просто контейнер.

— То есть, что, его вернуть придется?

— К сожалению, хозяйка, но я передам повелителю, что возможно вы хотите себе такой же. Скорее всего спишутся баллы.

— Ладно, ладно, не хочу. Что там внутри?

Лиза подошла, дотронулась своим смартфоном до механического замка. Контейнер сложился подобно чешуе. Айрен смотрела на это с восхищением.

— Никогда не устану удивляться вашему волшебству. Хоть оно и ядовитое, но все равно вызывает восторг.

Внутри на подножке стоял странный агрегат, напоминающий только половину повозки. Всего два колеса, металлическая рама, небольшое стекло спереди, какие-то штырьки, похожие на рога козла, маленькая подушка над задним колесом. Металлическая труба, горделиво смотрящая вверх, как хвост маленького хищника. Черный цвет, красные полосы, какие-то рисунки.

— Что это? — спросила Айрен. — Половина повозки, а где еще одна? Или это какой-то артефакт? — Она стала вращать заднее колесо, приподнятое в воздухе из-за того, что вся конструкция держалась на боковой подножке. — Сюда, наверное, мясо загружать стоит. Я видела у лесных эльфов перемолотое мясо, вроде как называется фарш.

— Нет, хозяйка, это мотоцикл.

— Опять язык фей, слова которого нет в нем. Вы знаете, ребята, вы ходите по очень тонким лепесткам. Мне кажется, мой мозг не выдержит подобного.

Пока Айрен пыталась перевести с языка лесных эльфов слово мотоцикл, гадюка просто подошла, убрав подножку, взяла агрегат, за торчащие боковые штырьки.

— Вот смотрите, руль, стекло, сиденье, два колеса. Надо сесть на него. — Лиза запрокинула ногу и аккуратно уселась на нем. Хоть она была довольно высокой, но все же ниже своей хозяйки. И держаться на мотоцикле ей давалось с трудом.

— Сидеть на нем что ли? Зачем? Появляется на этом стекле картинка, как за экраном? Надо водить пальцем туда-сюда? Знаю я подобное развлечение.

Да, действительно. Днем раньше Лиза показала Айрен всевозможные электронные игры, развлечения, за которыми некоторые тагаи проводят почти всю свою жизнь. Айрен действительно понравились некоторые из них, в основном те, где из-за углов выскакивают многочисленные монстры, похожие на тени.

— И что, это должно меня пугать?

— Ну, да. Подразумевается, что главный герой игры пугается, умирает.

— Но ведь мы же начинаем заново, прям как в жизни.

— Тагаи не знают об инкарнациях, — сказала Лиза.

— Ну, тем более. Раз и отмучился, а я в отличие от него должна пробовать снова и снова, пока не уничтожу этого монстра.

Впрочем, подобного рода игры Айрен тоже скоро наскучили, однако ей понравились игры другого типа.

— Что действительно, вот я сейчас могу построить целый замок?

— Да, хозяйка, всё верно, это своего рода симуляция, здесь всё очень упрощено.

И потом три дня Айрен проводила время за играми подобного рода. «Нравятся стратегии. Мощный аналитический» ум записала в личное дело Айрен Лиза.

— Нет, хозяйка, что вы — вернулась к реальности Лиза. — Это чтобы ездить. Еще одна повозка. Максимально похожая на скакуна.

— А, вот в чем дело.

— Запрягать тоже никого не надо.

— Скакун с помощью заклинания превращен в повозку?

Лиза не стала говорить, чем является мотоцикл на самом деле, просто улыбнулась.

— Ну тогда что, погнали что ли?

— Хозяйка, стойте!

Айрон, как и была, в легком полупрозрачном халатике села на мотоцикл и поставив босые ступни на площадки, завела руку за спину и хлопнула по металлическому корпусу.

— Но! Поехал! Поехал, говорю. Не слушается меня, кормить его что ли надо с руки?

— Нет, что вы, хозяйка, сначала поднесите свой смартфон вот сюда. Активируйте замок. Теперь покрутите рукоятку.

Айрен повернула один из рожков, громко заурчал двигатель. Темная эльфийка почувствовала довольно неприятный запах.

— Это экспериментальный прототип, — говорила Лиза, просматривая документацию на мотоцикл. — Пока что он на бензиновом двигателе. Если вам понравится, установим двигатель как в правительственных автомобилях, чтобы не заливать бензин каждый день..

Гадюка пыталась крикнуть Айрен что-то вслед на тему того, что стоит одеться, стоит изучить маршрут, стоит попробовать кататься хотя бы по собственной улице, по собственному району. До того, чтобы кататься хотя бы по изученному шоссе дело не дошло. Айрен мгновенно исчезла из ее поля зрения.

По серой дороге, встречая немногочисленные мелькающие повозки разного цвета, нагруженные тагаями с семьями, летела Айрен верхом на своем металлическом звере, как будто она родилась в седле. По своему статусу ей еще не полагалось сидеть верхом на пещерном ящере или тем более на гидре. А уж о том, чтобы оседлась скакуна лесных эльфов и не шло и речи. Однако здесь анунаки, наверное, сделали самый лучший подарок в ее жизни. Собственного скакуна. Нет никаких водителей, никаких дверей. Когда не понимаешь, кем ты управляешь повозкой или скакуном, есть только ровная дорога перед тобой, скорость и ощущение свободного ветра.

С дикой скоростью преодолевая все мыслимые и немыслимые пределы Айрон верхом на мотоцикле уже оказалась за чертой города. Целых два полицейских патруля засекли подобные нарушения. Больше десяти правил, конечно же Айрен не знала.

Об этом об этом очень быстро узнала Лиза. Однако все штрафы тут же были погашены со счета с неизвестными номерами. Скорее всего это был один из подконтрольных анунаку бесов, либо же сам анунак. Тут же пернатый повелитель появился на экране.

— Все идет по плану, Лиза, прекрасно, все идет по плану.

— Не совсем понимаю. Её нарушений хватит, чтобы списать ещё баллов пятьдесят. Она будет взбешена.

— Нет, на этот раз баллы списывать я не стану. Это секретное задание. Если бы я его и предложил, неизвестно, согласилась она или нет. И каким бы ещё извращённым способом стала его выполнять. Чтобы зачистить следы её пребывания у лулусцев, мне пришлось посылать специальный белый отряд.

Лиза что-то слышала о белом отряде. Мощные летающие ангелоиды в истинных доспехах, владеющие множеством заклинаний. Такой отряд стоит, наверное, целой страны. Повелитель задействует его очень редко и всегда по делу. Что же, неожиданно выигранная война как раз такое дело. Но слишком часто призывать этот отряд тоже может быть весьма накладно. Эти ангелоиды потребляют очень много энергии, а поскольку являются белыми тварями, могут поглощать и энергию радости, переводя ее в энергию страданий. Если ангелоиды бы напитались ей слишком сильно, возможно, смогли бы взбунтоваться, как тот самый бес, на устранение которого их с хозяйкой недавно посылали.

— Слушай, слушай, смотри. Сейчас я веду трансляцию через спутник на другом планшете.

У Лизы замелькали сообщения. Она открыла входящее окно. Действительно, с очень высокой камеры проэцировалась на экран довольно смазанная картинка несущейся по серой дороге блестящей темной точке.

— Ближе разрешение, к сожалению, не получается сделать, но и так видишь, что это твоя хозяйка.

— Она уже так далеко от города, да?

— Еще минут через десять проедет те самые триста километров и будет Ауровская дорога.

Глаза Лизы расширились.

— Ауровская дорога?

— Да, да, я смотрю, ты уже поняла. Наконец-то мы сможем решить эту проблему.

— Но это же сказки. Там просто радиоактивные отходы рассыпали. Из страны Бурр.

— Нет, как раз нет. Страна Бурр тут ни при чем. Там… В общем, твоя хозяйка разберется. Просто следи за трансляцией.

Айрен пьянило ощущение скорости гораздо больше, чем тот самый алкоголь, настоянный на семенах, которой она потребляла в неограниченных количествах.

— Да я спецагент! — обычно возвращаясь домой, орала Айрен, размахивала над головой своим смартфоном. Благо, что анунак снабдила ее совершенно неубиваемой версией данного агрегата. Платила с него же. Большинство счетов ее проходило на ура, иначе бы ей пришлось бы устраиваться на какую-нибудь работу, желательно с очень высоким доходом. Впрочем, как-то Айрен задала вопрос.

— Слушай, Ллиза, а на что мы живем?

— Не поняла хозяйка.

— Ну, если очки могут тратиться только на улучшение тебя или каких-нибудь условий вроде приобретения истинных доспехов на что мы покупаем еду чиним повозку вставляем окна? Ты работаешь писарем?

— Нет что вы хозяйка, повелитель полностью оплачивает наши счета более того у нас есть бесконечная карточка, с которой можно оплачивать всё что угодно. Есмли это тагайские вещи или еда.

— А, понятно. То есть он все-таки соблюдает мое право высшей расы на неограниченное использование ресурсов.

— На самом деле у нас большое перепроизводство. Дефицит мы создаем специально для тагаев. Чтобы они были тупые, безмолвные и постоянно думали о том, что они будут есть завтра. — Зацитировала Лиза один из катехизисов серых тварей.

Но Айрен её уже не слушала. Не слышала она её и сейчас. Ощущение скорости было просто нереальным. Выставив в сторону одну из рук, полностью выпускать руль Айрен не хотела, чтобы не терять ощущение управления мотоциклом, хотя и могла, Айрен срубала маленькие веточки растущих по краям дороги деревьев, которые становились все более и более редкими. Неожиданно в нос ей ударил странный запах. Чем дальше она ехала, нет, почти летела вперед, тем сильнее он становился. Запах тени. Родной для темного эльфа запах тени. Где-то здесь, возможно, находится портал измерения теней. Анунак мог и соврать.

Забравшись в теневое измерение, она наверняка сможет оказаться где-нибудь поблизости своего лорда. Так вот почему анунак не выпускал ее за границы города. Скорее всего потому, что здесь действительно есть теневые порталы. Она может оказаться дома прямо сейчас.

Ни секунды не медля Айрен продолжила ехать по дороге. Тут резко стемнело, еще недавно синее небо и маленькое солнце, бродящее под куполом, светящее ярко, вдруг сменились на серый темный ландшафт. По краям дороги стали загораться голубые огоньки.

Айрен не было до этого никакого дела, пока огоньки, выстроясь клином, не стали преследовать её ровно на той же скорости, на которой ехала и она. Её двигатель стал рычать как-то по-особенному.

— Ну что же ты, дружище, не надо! Что ты так рычишь? — Айрен совершенно не представляла, почему изменилась тональность рычания её мотоцикла.

Она решила, что ее скакун предупреждает ее об опасности.

— Хоть тебя и заколдовали, превратив в металлический агрегат, но все же сердце зверя никуда не делось. Я чувствую, здесь какие-то тени.

Айрен обернулась. Еще недавно бывшие чем-то иным, теперь за ней ехали по следу призрачные всадники на точно таких же мотоциклах, как у Айрен. Они различались лишь формой корпуса. Все они были полупрозрачными. Айрон насчитала их всего девять. С одного края клина ехал крупный всадник, одетый в форму лулусской армии. Синий халат развивался на нем. Он блестел многочисленными орденами. На голове его был шлем с остро отточенной пикой, смотрящей вверх. Если бы он не был полупрозрачным, Айрен в жизни бы не догадалась, что это тень. Она бы решила, что это всадник лулусской армии. Перешел границу и лично спешит к ней, чтобы воздать за побежденных соратников. С другой стороны ехал еще более толстый всадник, похожий на огра. Голый, а вместо головы у него был череп, горящий синим огнем. Недалеко от псевдо-огра ехала молодая девушка в черных одеждах с белыми волосами. Она напомнила Айрен, одну из ее сестер, темных эльфиек. Однако она тоже была полупрозрачной, не было никакого сомнения, что это настоящая тень. Всю кавалькаду из девяти теневых всадников вела фигура, полностью состоящая из костей, звериный череп с ярко светящимися голубыми огнями и цепи, торчащие позади мотоцикла, выбивающие ярко-голубые искры из серого покрытия дороги.

— Ну что? — обрадовалась Айреон. — Братья-тени, братья и сестры, — поправилась она, кивнув призрачной девушке. Та едва кивнула ей в ответ. — Показывайте, где у вас здесь портал? Но тени не шелохнулись. Они лишь следовали на ней на совершенно высоких скоростях. Айрен плохо понимала цифры, которые использовали анунаки. Однако выучила, что похожее на змею означает тройку, а два кольца за ней свидетельствуют о том, что скорость примерно триста взрослых драконов в час.

— Боже мой, если бы я знала, что не в воздухе можно развивать подобную скорость, я бы продала все свои цветы. Нет, половину своих цветов за то, чтобы испытать это до того, как попала сюда.

Все вокруг смазалось, существовал только серый пейзаж, серое покрытие дороги, летящая на своем мотоцикле впереди Айрен и девять теней следующих за ней. Вскоре появился тот самый портал огромный, лиловый, он мерцал ровно посредине дороги. Усилился теневой запах. Предвкушая наконец-то возможность покинуть владение анунаков, Айрен направила свой мотоцикл ровно в портал.

— Наверное, он перестанет работать, расколдуется и превратится в какого-нибудь гамелькара или шага. Да, за это мне предстоит отдать штраф уже своему повелителю. Ну что же, зато я наконец-то окажусь в своих владениях, — сказал Айрон, пролетая сквозь портал.

Тени мгновенно проехали вслед за ней. Через секунду все развеялось. Айрен оказалась стоящей посередине дороги. Светело солнце, пели маленькие птицы. По краям раскидистые деревья шелестели зеленой листвой. Ни портала, ни теней, ни мощного запаха, свидетельствующего о нем больше Айрен не чувствовала.

Послышался громкий хлопот. Через несколько секунд Айрен разглядела в небе точку, которая все нарастала и сверкала. Еще через несколько секунд Айрен углядела в этой точке приближающуюся металлическую повозку с вращающимся крылом. Ровно на такой ее полтора месяца назад доставили к анунаку.

Когда летающая однокрылая повозка села, из нее вылез какой-то странный старик в высокой шляпе и Лиза.

— Поразительно, просто поразительно. Я восхищен. Проблема, над которой я бился весь свой срок пребывания правителем в этой стране устранена.

Старик бросился обнимать Айреон, которая совершенно не понимала, почему не может оттолкнуть столь дряхлое создание, снять с него дурацкую шляпу и схватив за шиворот, скинуть на обочину. Лиза тут же подошла со странным прибором, похожим на смартфон, но с торчащими маленькими рожками. Принялась водить им всюду, около дороги, около мотоцикла Айрен и что-то записывать параллельно второй рукой на другой смартфон.

— Ах, ты не узнаешь меня, это же я. Просто когда я выхожу в мир, на себя навожу, навожу на себя обличие тагая.

Айрен узнала, это был голос анунака. Странно, но даже ее сил феи не хватало, чтобы скрыть наваждение. Анунак виделся ей не крылатым созданием с острым клювом, а кем-то похожим на друида.

— Проблема какая-то. — Проговорила Айрен, она поняла, что чары Анунака столь сильны, что она не может даже пошевелиться. И как только тот отошел, получила-таки возможность говорить.

— Да, да. Теневые всадники, еще до того как я притянул этот остров им владели девять теневых всадников. Я построил здесь завод для переработки радиоактивных отходов. Пластики, бензин, в общем перекачивал кровь земли. Знаю вы феи это не очень любите, но мы не можем без этого. Более того этот остров действительно был куплен мной по контракту, причем очень задешево. Однако предыдущие владельцы умолчали о девяти теневых всадниках. И они терроризировали очень долгое время все, что здесь находилось. Честно говоря, я не ожидал такого скорого разрешения ситуации.

— Удивительно, каким это образом я смогла так быстро все это найти, — тут же спросил Айрен.

— А Лиза не соврала про твой стратегический аналитический ум. — Сказал анунак в обличии старика. — Как ты думаешь, сама ли ты управляла своим мотоциклом?

Он рассмеялся и показал на него посохом. Действительно, Айрен только поняла, что совершенно не направляла свой транспорт. Ну и ехал он туда, куда хотел.

— Это же зверь просто заколдованный.

— Да нет, что ты. Он был радиоуправляемым. Я вёл твой мотоцикл специально сюда, чтобы ты оказалась около портала. Это было одно из заданий. Две тысячи баллов. Я начисляю тебе две тысячи баллов. Хочешь, — Анунак схватил Лизу за шиворот и грубо подтащил её к Айреон — мы сейчас вырастим ей огромные пернатые крылья, а цвет волос сменим на рыжий. У тебя будет собственная высшая гарпия. Ну, по крайней мере, внешняя.

— Нет, нет, нет, — сказал Айрен. Можно оставить мотоцикл себе?

— К сожалению, этот нельзя. Его ресурс.. — Анунак не успел договорить.

Мотоцикл зашатался, рухнул и рассыпался в пыль, звеня металлическими осколками.

— Окончен. — Закончил Анунак.

— А можно мне хотя бы такой же? — Грустно сказал Айрен. Обещаю не душить младенцев больше положенного. Да и вообще перейду на кормление голубями. Они удивительно вкусны.

Ну две тысячи баллов, как раз в виде исключения, мы потратим на новый мотоцикл с мощным правительственным двигателем чтобы не тратить на него бензин. Лиза запиши.

Лиза поправив воротник, ее повелитель чуть не задушил ее этим жестом, внесла это в список на своем смартфоне. «Хозяйка любит скорость».