Чёрная Госпожа

Змея

Поздним вечером Лиза сидела на своей кровати и перебирала оружие. После того, как ей не удалось хорошенько пострелять, она предпочла исправить свое настроение иным способом.

Разложив на кровати несколько рядов различных тканей, промасленных, зачарованных, просто грубых, чтобы обезопасить детали оружия от соприкосновения с нежной простыней, она бережно разложила весь свой запас.

Личный автомат без приклада, тяжелый пистолет, табельный, точно такой же, какой ей выдали на стрельбище. Дополнительный армейский автомат, который остался с ней совершенно неофициально и до сих пор у нее никто его не отобрал.

Легкий пистолет, легкий пистолет для срединных миров, из которого она стреляла всего один раз, там был совершенно другой принцип, волшебство, которое работало через раз в мире анунаков. Однако это было бы ее основное оружие, согласись, она сопровождать свою хозяйку после того, как таа уйдет из владения анунаков.

Средних размеров, тактический нож, штык для автомата, усиленный штык для автомата, сделанный специального металла, который вызывает огонию у тагаев или гибридов, стоит только легонько прикоснуться. Несколько волшебных гранат, замаскированных под обыкновенные метательные звезды, завернутые в какую-то темную ткань. Другие метательные приспособления, прямоугольные с острым краем, тем не менее совершенно спокойно летающие под различными углами.

Проверенный бумеранг, подарок на выпуск из военной академии, которую проходят все без исключения гадюки, оставшиеся на государственной службе, а не отданные в услужение каким-то господам. Впрочем, сейчас Лиза официально принадлежала Айрен, поэтому она являлась одной из немногих гадюк, которые успели побывать и на службе у государства, и на службе у личного владельца.

Она обложила себя планшетами, на которых полуголые девицы улыбались и хихикали на камеру. Лиза любила наблюдать за ними, иногда даже скидывала электронные деньги за предложение сказать что-нибудь грубое и не тактичное, или оскорбить себя саму.

Все случилось очень быстро Лиза даже не поняла. Ни гром от раската в облаках предвещающих скорый ден, скорое начало весны. Ни удар падающего фонаря не стали причиной того, что Лиза обернулась. Ни чутье, которое хоть и было у змеи, но все-таки не являлось настолько развитым. Прямо напротив дома Лизы и Айрен в воздухе появилась фигура в латунных с зелёным доспехе. За её спиной было несколько крыльев, тёмные пернатые, серые кожаные, немыслимые, похожие на крылья верминов. У фигуры было несколько рук, щупалец, длинные переплетённые волосы и голова в остроконечном шлеме. Лиза не успела испугаться, фигура подняла булаву и нехотя, как бы отмахиваясь, совершила движение рукой. Мощнейший удар уничтожил половину стены, разметав Лизу в клочья. Ее рука с пистолетом отлетела в сторону, стукнулась о шкаф, дернулась дверца. Кровавые ошметки, вперемешку со змеиными жидкостями окрасили комнату во множество не аппетитных цветов. Фигура криво усмехнулась на светло-серой почти белой коже появилась узкая полоска рта, уголки которой ползли вверх, обнажая острые кривые ряды многочисленных зубов, как у анунака. Фигура также неожиданно исчезла. А на утро Айрен пропала.

Анунак обрывал все каналы связи, третировал бесов, следящих за районом, посылал запросы другим специальным агентам, усиленным тагаям, но все было тщетно. За полчаса никто так и не смог добраться до района. Усиленные тагаи падали без сознания, ангелоиды говорили что-то об энергетическом куполе, и только один из специальных агентов смог пробиться внутрь и доложил.

— Змея уничтожена. Осталась только рука. Фея пропала.

Айрен искали десять дней. Нашли ее, как это ни странно, в небольшом загородном домике вместе с сатиром, с которым она уже успела сдружиться, она мирно посапывала на кровати. Сатир обнимал ее и читал что-то из своих произведений, посвященных стране эльфов. Когда Айрен сонную растолкали, посадили в повозку, она была все еще не совсем в себе. Сатир ее сопровождал до бункера.

— Что произошло? — Спросил анунак очень вкрадчиво. — Ты что-нибудь помнишь?

— Если честно, ничего. Одно только страшное слово, которое говорила мне Лиза. — Айрен провела ладонью по вспотевшему лбу. Слово, которым пугают всех фей. — Чудовище весны.

— А, ну все понятно. Ангелоиды включили переход с зимы на весну. Видимо, заговорила фейская кровь.

— Да, так и есть, улыбнулся сатир. Знали бы, что она тут вытворяла.

— Если бы знали, непременно бы все законспектировали, — сказала светловолосая женщина в аккуратных очках.

Айрен подняла на нее глаза. Чем-то она неуловимо напоминала Лизу, однако выглядела старше, несколько полнее и гораздо опытнее.

— Ты помнишь, что случилось с Лизой? — Снова вкрадчиво спросил анунак.

— Нет. Что? Ей сделали выговор? Она улетела в Лулуссию возглавлять сопротивление?

— Ее убили. — Сухо, сказала светловолосая женщина. — Осталась от нее только рука.

В ладони Айрен лег планшет с изображением оторванной руки, держащей пистолет. Следом за ней, лег полупрозрачный пакет, в котором лежала та самая рука, до сих пор сжимающая пистолет. Айрен, как будто во сне, вынула ее из пакета и повертела.

— До сих пор теплая.

— Конечно же, мы же змеи. Хоть у нас нет души, но существуют специальные способы продлить наше существование.

— То есть она как бы и не умерла, — подняла бровь Айрен.

— Ну теоретически мы собираемся вырастить ей замену. Новую Лизу из этого генетического материала — анунак встал из-за стола и стал расхаживать взад-вперед — честно говоря я хотел сделать это сразу, но ты пропала и мне было не до всего этого. К тому же мне интересно твое мнение.

— Мое мнение? Когда ты мне навязывал ее, — Айрен подняла глаза. Уголки губ ее не дрожали, но почему-то по щеке стекала одинокая слезинка. — Ты меня не спрашивал.

Светловолосая женщина хищно улыбнулась.

— Надо же, я не думала, что кто-то будет переживать о моей дочери, кроме меня.

— А, так ты ее мать? — Удивилась Айрен.

— Что, не похоже?

— Напротив, очень даже похоже. Однако…

— Почему-то ты сожалеешь о ее утрате гораздо больше моего?

— Ну, вроде как у змей нет материнского инстинкта. — Проговорила Айрен. На этот раз голос ее задрожал. Сатир провел рукой по ее спине.

— Успокойся. Они вырастят ее. Ты же знаешь. Мы, низшие волшебные создания, совершенно спокойно относимся к утрате тела.

— Но они же сказали, что поскольку души у нее нет, это будет не совсем она.

— Кого это волнует, — щелкнул клювом анунак.

Огромный, мускулистый ангелоид с голым торсом, получив приказ, отправился за прозрачные двери в лабораторию анунаков.

— Главное, что все воспоминания будут при ней, все ее навыки. Как раз экспрессом вырастим ее тело. Потратим, допустим, пятьсот очков.

— Тратьте все, — меланхолично сказала Айрен. — Возможно, в этом есть и моя вина. Если бы она обладала гораздо большим потенциалом, если бы я умело тратила очки, с ней бы это не случилось.

— Расслабьтесь, — кивнула светловолосая женщина. Она достала планшет и стала на нем что-то выбирать. — У Лизы был свой пул очков. И даже если бы были потрачены все, с ней бы случилось то же самое. Ей удалось сохранить генетический материал именно потому, что она не рыпалась.

— Ну, а кровь, Лигула, что там еще? — Говорила Айрен, жестикулируя оторванной Лизиной рукой, сжимающий пистолет. — Неужели этого было бы недостаточно?

— К сожалению, нет. Даже маленьких кусочков мяса.

— А с домом? С домом что? Дом уже восстановили, но…

Анунак открыл шкаф и оттуда выскочил симбионт, который и спас Лизину руку. Ее собственные крылья. Опираясь на когти, маленький симбионт, там где крылья должны были крепиться к спине, у него был большой рот, полный треугольных сильных зубов, раскрыл его.

Симбиот запрыгнул на руку анунаку, прошелся, потерся о перья, взмахнул кожистыми отростками и приземлился на плечи к Айрен.

— Узнал тебя! Поблагодари его! Твоя ручная змея жива только благодаря этому симбиоту!

Айрен оторвала свой волос. Симбионт завилял маленьким хвостиком в предвкушении. Айрен скормила ему его без остатка.

— Щедро, — щёкнул клювом Анунак. — А мне свой волосок не дашь?

— Я подумаю, — сказала Айрен.

— Могу дать свой, — улыбнулся сатир, ожидая, что анунак как-то отмахнётся от него или начнёт задавать вопросы, почему тот двадцать лет жил и не показывался на территории правителя этих земель. Но анунак молча протянул руку. Сатир вложил туда козлиный волос.

— Кто напал на нее? Кому нужно шею свернуть? — Сухо спросила Айрен.

— Не поверишь, мы все жаждем свернуть шею этому ублюдку. — В голосе анунака звучала некая злость. — Ты слышала о кащеях?

Айрен почесала голову.

— Нет нужды, Айри, — сказал сатир. Я тебе расскажу. Возможно, повелитель хотел бы упустить детали, но я начну всё с самого начала. Бесы, которые развиваются слишком сильно, выходят из-под контроля анунаков. Те которым удается сбежать из владений в срединные миры, начинают собирать артефакты, питаться тамошними созданиями, становятся всё сильнее и сильнее, напитываясь разного рода волшебством, и в конце концов превращаются в кащеев. Мощных созданий, которые могут порождать серых тварей, превращать слабых созданий в своих рабов или так же в тварей или змей. — Сатир перевел взгляд на гадюкину мать. Та все так же листала на планшете различные изображения, подбирая подходящие способности для нового тела своей дочери. — В общем, один такой кащей имеет зуб на нашего повелителя. Что в легендах страны Барбак, что, я полагаю, — сатир поднял свои полупрозрачные серые глаза, — что в реальности.

— Так и есть, — щелкнул клювом анунак. — Это был мой мощный эксперимент. Выращивал этого беса, с руки, кормил. Был мощный. Беспрекословно исполнял мои приказы. А потом сожрал моего любимого ангелоида. Троих экспериментальных девочек ангелоидов. Сломал стену. Просто разломал ткани реальности и ушел на десять лет. На десять лет ушел в какие-то срединные миры. Не знаю, где он шлялся. Но последние пятьдесят лет я о нем ничего не слышал.

— А вот у меня есть немного другая информация, — сказал сатир. Анунак высоко поднял бровь, встопорщив перья на загривке.

— Слушаю. — Анунак повернул голову на бок, как настоящая птица.

— Вы слышали о Джамме?

— Полумифический глава сопротивления из Лулуссии, который хочет поднять народное восстание против Береев в моей стране Барбак? — почти что зацитировав какую-то энциклопедию проговорил анунак.

— Так и есть так вот этот Джамм и личность напавшая на Лизу, кажется, — сатир вспоминал имя гадюки. — скорее всего, одно лицо.

— Ты же возглавляешь какую-то странную мутную организацию?

— Поиск волшебных созданий, — гордо заявил сатир, выпрямив грудь. — Да, да, — отмахнулся ладонами анунак. — У тебя есть информация?

— Более чем. Правда, я не располагаю правительственными данными. Если вы мне дадите скажем..

— Мы это обсудим. Обсудим, — анунак подошел к сатиру. Тот передал Айрен в руки гадюкиной матери а сам обнял сатира за плечи — знаешь чем больше фей работает вместе со мной, тем лучше.

— О конечно же, а заодно я хотел взглянуть — сатир начал что-то рассказывать.

Анунак увел его в сторону.

— Все еще не поверю что она умерла — проговорила Айрон. — Я честно говоря, плохо с ней обращалась. Не могу сказать что виню себя за это, но можно было бы и помягче.

— Я окунала ее головой в унитаз с детства, когда она наглела. — Сказала светловолосая женщина.

— Это та белая чаша, из которой так удобно пить, пПосле того, как приходишь домой в нетрезвом виде? — посмотрела на нее Айрен, улыбка появилась на глазах темной эльфики.

— Так и есть. — Сверкнула глазами, гадюкина мать. — Приятно познакомиться. Я Айрис.

— Я Айрен. — Айрен поднесла ладонь. Она не принимала рукопожатий, распространенных в мире анунаков.

Айрис, на удивление, зная фейское приветствие, дотронулась своими двумя пальцами сначала до лба, а затем, разжав остальные трое, дотронулась до ладони Айрен.

— Знаешь, фейское приветствие?

— Довеилось работать с феями.

— Что дальше, — спросила Айрен.

— Ну, скоро закончим.

— Всё готово, — с акцентом сказал мускулистый ангелоид с голым торсом, протягивая планшет гадюкиной матери.

— Ну, пойдем. Хозяйка. Или как мне вас называть?

— Называй просто Айрен.

Айрен оперлась на плечо Лизиной матери. Та протянула ей руку. И они отправились в лабораторию.

— Я могу предложить вам сделать мощный укол. Сразу восстановитесь.

— Да, пожалуй.

Лизина мать думала, что Айрен откажется, но, похоже, такой шок, вызванный то ли весной, то ли потерей Лизы, пробудил в Айрен какие-то неизвестные эмоции. Змея читала все отчеты своей дочери и представляла себе Айрен как-то иначе. Дойдя до дальнего угла лаборатории, мускулистый ангелоид показал широкой ладонью с крепкими толстыми пальцами на огромную камеру. Анеонно-алатойстный бак, гласила надпись.

— Анеоновый бак, — сказала Лизина мать, проведя тонким аккуратным пальцем, который походил больше на палец Айрен, чем на Лизин, по надписи, прикрепленной поверх прозрачного колпака.

Там внутри, в этой самой камере находилась Лиза. Изображение было слишком размытым, к тому же однотонного сине-зеленого оттенка. Однако основные черты лица можно было распознать. Обычных гадюк выращивают за полчаса. Эта выросла за час, со всеми улучшениями, со всеми воспоминаниями. Симбиот, сидящий на плече, набросился на камеру и принялся пускать слюни. Он чувствовал свою хозяйку, пытаясь добраться до нее.

— Спокойней, спокойней. Ты уже ее спас. Теперь поработают…ее хозяева, бывшие более расторопными, чем я.

— А вы не находите, что убийство моей дочери напрямую связано с вашим исчезновением? — Как бы между делом, сказал Айрис.

— Нет.

— Я думаю, что она смогла бы вас остановить, сделала вам какой-нибудь укол или просто нашла какие-нибудь другие методы. — Завуалированно, ответила Айрис, — но не дала бы вам сбежать, повинуясь зову весны.

— Не знаю, знает ли она о том, как на феи действует весна.

— Может быть она и не знала, но обратилась бы к компетентному специалисту. — Айрис смахнула пылинку со своего идеально выглядящего жакета.

— Да, скорее всего.

— С другой стороны, еще одна фея познакомилась с анунаком. Возможно это принесет какую-то выгоду. В любом случае этот бес бы напал не сегодня так завтра. Ну то есть не неделю назад, так когда-нибудь в другое время.

С шипением отворилась камера. Пока отсоединялись длинные гофрированные трубы, ангелоид размахивая мускулистыми руками подготавливал стол. Затем поддерживая под руку только что выращенную Лизу, он довел ее до стола, куда она легла.

— Сейчас проведем последнюю диагностику.

— Лиза, ты меня слышишь? — Сказала Айрен.

Лиза открыла глаза, такие же большие и зеленые, какими запомнила их Айрен.

— Хозяйка, хозяйка, я так рада, что вы целы. Не представляете, что я пережила.

— Ты не пережила, сдохла как последняя бездарность. — Будничным тоном сказала Айрис.

— Мама, я тоже очень рад тебя видеть. — Лиза с полузакрытыми глазами улыбнулась, показывая ровные аккуратные зубки.

— Да, да, вот меня сдернули с объектов, над которым я работала уже три месяца, чтобы вернуть тебя к жизни.

— То есть это не совсем я?

— Какая разница? Твоя главная обязанность служить повелителем и своим хозяевам. У тебя есть хозяин.

— Айрис, может быть не стоит так с ней? -

Подняв ладони вверх, Айрис отступила на шаг.

— Я могу что-нибудь для тебя сделать? — Айрен смотрела на Лизу.

— Хозяйка, по крайней мере я очень рада, что на этот раз вы одеты, — улыбнулась Лиза. Она явно изменилась.

Айрен чувствовала, что хоть она и пахнет все той же змеей, что-то неуловимое стало в ней совсем другим. Похоже, она стала гораздо мягче.

— Вот твой блокнот, протянула его — Лизе Айрен. — Где ты писала про меня всякие гадости. Ну что, я душу младенцев. Размазываю кровь голубей по крышам.

— Хозяйка, но это же правда.

— Да, правда. — Заулыбалась Айрен —. Что же это я? Просто мне не нравилось, что ты доносишь это в таком виде. Я же хищник.

— Я понимаю, хозяйка. В следующий раз буду показывать вам записи, прежде чем отсылать их повелителю.

Такой ответ немного сбил с толку Айрен, а тем временем Айрис закончила диагностику.

— Вставай, хватит разлеживаться, в доме своем будешь лежать, не занимай операционный стол. У нас еще четверо созданий здесь на подходе.

— А булу-булу-булу-булу — шипело страшное создание, состоящее из щупалец, клыков и ртов. Мускулистый ангелоид подводил его, сжимая вспотевшими натруженными руками. Айрен совершенно не хотела знакомиться ближе с подобным монстром, поэтому, накинув на Лизу халат, вывела ее из лаборатории. Айрис проводила ее взглядом. Две девушки, поддерживая друг друга, аккуратными, короткими шагами шли и о чем-то перешептывались. Старой, опытной змее достаточно было всего лишь напрячь слух, но она и так понимала, о чем они говорят. Действительно, одно из ее величайших творений уже второй раз приносит пользу ее повелителю. Значит, она существует не зря.