Чёрная Госпожа

Разговор

Наутро, ночь Айрен провела в бункере, хутеп Ахфенонган, так звали анунака, позвал её к себе. Она не знала зачем, и пошла — но когда она вошла внутрь его жилища с низкими потолками из каменных плит, под ногами у неё оказалась большая комната со сводчатым потолком; стены были украшены фресками: изображениями странных существ вроде тех же ящериц или птиц без перьев… На полу лежал ковёр цвета крови. А рядом стоял стол покрытый какими то странным узорчатым рисунком по краям. Доски лежали вперемешку с игральными костями, фигурками разных размеров тоже красного оттенка.

— Это моё логово — сказал хутеп. — Располагайся. Я буду играть сам за себя…

— Что это? — Айрен вертела в руках фигурки.

Воины, полководцы. Все они казались живыми существами только потому что их лица выражали решимость победить врага любой ценой. И тут ей вспомнился рассказ одного знакомого эльфа том как он играл во дворце такими же фигурками. Один был вооружён саблей, другой ружьём. «Вот бы мне понимать что это значит», подумала эльфийка. Но вслух сказала другое.

— Ты играешь лучше меня. Давай сразу перейдём к делу.

— Да брось ты эти предрассудки, — ответил Ахфенонган, — я знаю все твои ходы наперёд.

Он действительно знал всё про всех вокруг, даже если окружающие никогда ему об этом не говорили.

В общем было похоже ясно, кто здесь главный вампир. Так оно обычно бывало при общении между хищниками, поэтому никто особо ничего против этого факта сказать не мог. Спесь, с которой Айрен вчера прикончила гадюку, сошла. Айрен поставила воина на доску. Анунак сделал ход всадником. Потом ладья эльфийки. Затем настала очередь всадника, который должен был быть уничтожен ударом пешек, но всадник оказался слишком далеко впереди своего соперника чтобы можно успеть сделать хоть один ответный шаг. Даже просто переместить фигуру назад. Как вдруг случилось нечто неожиданное! Всадник исчез прямо сквозь свою клетку. Вместо него появилась чёрная дыра. Ахфенонган рассмеялся. Его смех звучал странно громко среди тишины подземелья. Потом раздался грохот падающих камней где-то совсем близко, словно обвалилась часть потолка над комнатой.

Через секунду оттуда вылетела огромная крылатая тварь. Айрен хотела встать. У твари была длинная шея с женской головой, которую покрывали чёрные волосы, торчащие вверх подобно антеннам локатора. Тварь сложила крылья и поклонилась. Айрен заметила крупные груди и огромные когти.

— Это аграфена — сказал анунак. — Создание, которое помогало мне до тебя.

— Понятно почему ты просишь меня. — сказала Айрен. — Но я не понимаю, что это значит… Я думала ты просто хочешь меня напугать? Или у тебя есть какие-то планы на мой счёт?

Аграфена снова поклонилась и исчезла в дыре под потолком, потом раздался грохот падающих камней где-то совсем рядом с комнатой… И всё стихло так же внезапно как началось… Ахфенонган повернулся к ней: его лицо было серьёзным а глаза блестели от возбуждения.

— Ты понимаешь о чём идёт речь? — спросил он тихо. — Это очень важно для нас обоих! Понимаешь ли?! Если бы мы были тагаями или даже просто выходцами из других островов, нам пришлось бы быть осторожными чтобы сохранить свои жизни. Всегда помнить об этом!

— Иначе говоря, мне стоит действовать скрытно а то от меня толку станет меньше чем от этой твари. — сказала Айрен. — Я не могу понять, что ты хочешь от меня? Ты ведь знаешь кто я такая… И зачем тебе это нужно?

Ахфенонган засмеялся и сказал: «А вот сейчас мы узнаем друг друга лучше!» Он взял её за руку; она почувствовала его горячее дыхание на своей щеке… Потом он поцеловал ей ладонь… Это было приятно, но немного страшно-как будто в неё вонзили раскалённый прут или нож для разделки мяса. Потом всё прошло так же быстро словно ничего особенного вообще не было.

— Теперь слушай внимательно, — продолжал анунак с улыбкой глядя прямо перед собой. — Я поместил в тебя маячок, которым поможет мне следить за тобой. Я постоянно на связи, мои слуги станут координировать тебя и направлять. Там где есть связь. А там где нет, они станут помогать тебе напрямую.

Ахфенонган хлопнул в ладоши и вошла ещё одна розоволосая гадюка. Она была меньше первой и не так красива, но Айрен показалось что она чем-то похожа на неё. В её глазах было такое же выражение покорности судьбе как у аграфены, но ещё светилась какая-то хищная надежда… И всё это время они смотрели прямо друг на друга. Ахфенонган сделал знак рукой — гадюка исчезла из комнаты словно растворилась во тьме под потолком… Анунак улыбнулся.

— Теперь ты узнаешь, как за тобой следят — Он взял со стола фигурку воина с саблей. Потом встал перед ней лицом к лицу чтобы лучше видеть глаза девушки сквозь свои топорщащиеся перья. Показал фигурку. Это был тот самый воин который недавно исчез вместе c его скакуном!

— Как — только спросила Айрен.

— Это тебе расскажет Лиза.

Айрен обернулась. Гадюка стояла перед ней. Она была похожа на ту, что только-только исчезла в дыре под потолком. Только теперь она не казалась такой страшной и уродливой как раньше — а наоборот очень красивой… И ещё Айрен заметила у неё за спиной два больших крыла с острыми когтями; они были сложены так же изящно словно их хозяйка просто хотела показать свою красоту… Но это было обманчивое впечатление — крылья могли быть чем угодно: например крыльями летучей мыши или даже звериными лапами. А может всё дело оказалось именно во взгляде? Глаза гадюки смотрели прямо ей внутрь но при этом казались совершенно пустыми… Как будто её глаза видели то чего там нет!.. Или вообще ничего кроме пустоты?

— Госпожа? — сказала гадюка.

— Предпочитаю хозяйка — Айрен посмотрела на тварь. — Как появилась утраченная фигура? Или скажи мне, что это за маячок? И как он работает?.. Я не понимаю.

Гадюка принялась говорить но от её речи едва-ли стало понятней.

Ахфенонган засмеялся и сказал:

— Это очень просто, Айрен! Ты ведь знаешь про волшебство?

Она кивнула головой в ответ… Тогда анунак взял её руку в свою с фигуркой воина так же осторожно, словно она была из стекла, потом положил фигурку Айрен в карман. Подняв голову вверх к потолку где висела чёрная дыра, он сделал несколько быстрых движений руками над ней и вдруг исчез. В тот момент когда его фигура исчезла сквозь дыру, внизу раздался грохот падающих камней.

— Слышишь! — воскликнул Ахфенонган из фигурки.

— Слышу — ответила Айрен.

— Так и я могу наблюдать за тобой. Это мир тварей. А я — твой начальник пока всё это не кончится. Ты будешь делать то что тебе скажут, и не задавать вопросов… Но ты должна знать одну вещь: если тебя убьют или ранят в бою — это будет означать только одно — всё может кончится очень быстро.

Айрен почувствовала себя так словно её ударили по голове чем нибудь тяжёлым, она даже испугалась на секунду но потом поняла почему ей стало страшно — ведь Ахфенонган был прав насчёт того чтобы быть осторожной при общении со всеми из мира тварей… Она вспомнила про тагаев, которые тоже могли оказаться такими же слугами других анунаков.

— Вот оно! — подумала эльфийка — никому не надо верить.