Чёрная Госпожа

Станция

Спуск в метро представлял собой зрелище довольно знакомое Айрен. Это были высокие колонны, портики, завитки валют.

— Действительно, это похоже на фейский храм. — Кивнула Лиза, показывая аккуратным пальчиком с начищенными ноготками на верх большого треугольника, нависающего над ходом.

— Вы скопировали или тоже откуда-то украли?

— Честно говоря, эта информация мне неизвестна, — пожала плечами гадюка. — Но это в традиции повелителя и вообще всех анунаков оформлять большинство официальных зданий в фейском стиле.

— Ну да, стиль фейский, а здание официальное. Офис, это же вроде змея.

— Все верно — кивнула Лиза. — Да, нам сюда.

Айрен следовала за своей змеиной провожатой сквозь толпу тагаев с хмурыми, недоверчивыми лицами. Эльфийка едва не зажимала нос. От всех тагаев мерзко воняло. Кто пах страхом, кто вожделением, кто ленностью, кто безнадежностью. Одежда на них тоже была самая разнообразная. Вот стоял здоровенный мужчина в плаще и шляпе. Рядом с ним другой тагай, чем-то напоминающий гадюку. Но это вроде бы тоже был мужчина. Почему-то Айрен казалось, что все, кто носит очки, причисляются к женщинам. Ну не может представитель сильного пола надевать на свое лицо что-то помимо короны. Вот несколько детей, детенышей. Айрен точно не знал, как классифицировать молодых тагаев. Вроде как их энергия страданий для анунаков должна быть самой приятной. С другой стороны, и для неё они в качестве добычи подходят гораздо больше. И кровь сытнее, и проглотить проще. Интересно всё, думала про себя Айрен, проходя мимо металлических створок, похожих на идеально отполированные стальные ящики, между которыми словно ветки туда-сюда основали энергетические затворы. Лиза приложила карточку, плоскую, похожую на маленький напечатанный памфлет кастлингов. Энергетические замки растворились.

— Проходите, хозяйка, я пройду за вами.

Айрен машинально сделала несколько шагов вперед и снова погрузилась в свои воспоминания. Задумывался ли анунак о том, как ей удалось проглотить тагайского младенца? Раздвигаются ли у нее кости так же, как у гадюк? Или у нее другое состояние челюстей. Может быть у нее какой-нибудь яд. Темный эльф может стать арахном, если наберет достаточно опыта и захочет эволюционировать. Это был..

Один из этапов становления Айрен. По крайней мере, она так хотела. Хотела до попадания сюда. Конечно, здесь она провела всего пару дней, но не могла сказать, что здесь так уж отвратительно, как в некоторых срединных мирах. Она вспомнила, как ее отряд, состоящий из нескольких сатиров, скованных цепями гарпий, чтобы слишком громко не орали, нескольких муз, лесных и темных эльфов, некоторое время партизанил в лесах. Им надо было устранить местного барона кастлинга, который от чего-то велел своему волшебнику сделать мощный артефакт, который обнаруживает и уничтожает любые фейские проявления в своих землях. Впрочем, эти земли действительно не принадлежали этому барону, он вообще не подчинялся императору кастлингов, о чем этот самый император и заявил Эолзу Якорнику, главному темному эльфу, в доме которого состояла Айрен.

— Что ж, тогда мы просто устраним его. — Улыбнулся темный эльф и спрятал низ своего подбородка с хищной улыбкой под горжетом своих доспехов.

В тот же момент рейд был отправлен на летающий материк этого барона. Несколько деревень, несколько десятков городов. Кастлинги предпочитают все свои поселения превращать в города, воздвигая с помощью волшебства огромные каменные стены. Множество башен с дежурящими на них арбалетчиками, самыми мощными в срединных мирах. Айрен не посчастливилось испытать на себе мощные, заряженные волшебством арбалетные болты кастлингов. Ей оторвало полностью руку вместе с плечевым суставом и отращивала она ее целый день.

Грязные хлева, в которых стояли гамелькары, кваббы, гамбы, мерили и барили, а также прочие не особо знакомые звери для Айрен, вроде цмоков, которые сами производили молоко и поддаивали молоко за другими домашними зверями.

Маленькие бескрылые виверны, шипящие и издающие громкие звуки, подобно младенцам. Ушастые небольшие звери, живущие в клетках, которых выращивали кастлинги, из меха которых делалась дешевая шуба. Мелкие, отвратительно воняющие создания, заполонившие канализации, которые кастлинги с помощью волшебства создают, а потом не обслуживают столетиями. Кажется, они назывались, Айрен напрягла свою память. Назывались лизками. Интересно, связано ли имя ее ручной змеи с этими паразитами. Айрон повернулась в сторону. Они как раз спускались по огромным каменным ступеням вниз в широко освещенную залу, располагающуюся глубоко под землей. Слева и справа находились медные поручни. Айрен дотронулась за него, поручень пульсировал. Он был заряжен особого вида нейтрального волшебством, которое аккумулировало тепло. Айрен чувствовала остатки эмоций тагаев, в основном энергия страданий, меланхоличность, апатию. Она одернула руку, смочила ее собственной слюной, небольшая часть ее волшебства оказалась на кончиках пальцев. Выставив вперед когти, она снова провела по поручню. Поручень перестал награждать ее негативной энергией и принялся просто греть ее ладонь. Пока они спускались все ниже, Айрен наконец спросила.

— Эй, Лиза, ты знаешь, что твое имя означает маленький подземный паразит, у которого желудок вместо языка?

— Вполне возможно, что во внешнем вере существуют аналоги, относительно которых повелитель придумывает имена своим созданиям. — Почти что машинально ответила гадюка, глядя прямо перед собой. — Нам сюда, вот здесь вход на платформу Хрустящих. Айрен подняла глаза кверху, они незаметно спустились вниз и дошли до облицованной блестящим серым камнем площадки. Послышался грохот напоминающий падающие камни. Айрен вспомнила кабинет анунака. Возможно здесь происходило подобное таинство. Из большой черной норы, только на этот раз не в потолке, а где-то в стене послышался гул, свист. Нарастающий свет ударил в лицо темной эльфийке и вдруг, на огромной скорости, гоня перед собой теплый воздух, появился прямоугольный экипаж, состоящий из нескольких металлических повозок, сцепленных между собой. Все, как и говорила Лиза.

— Хозяйка, сделайте несколько шагов назад. — Медленно сказала Лиза и оттащила Айрен назад, впечатленную быстро движущимся экипажем. — Это поезд метро, как я и говорила. Большая металлическая повозка, состоящая из вагонов, сцепленных по трое. Сейчас откроются двери и мы доедем до служебной станции.

— Внутрь — медленно переспросила Айрен.

— Да, хозяйка, вам что-то не нравится?

Ехать внутри Айрен совершенно не хотелось. Ее не привлекали ни удобные кожаные скамейки, хоть кожа и была искусственной, ни освещенный салон, ни странные памфлеты, висящие на стенах под стеклом или неким прозрачным его аналогом в мире тварей.

— Я хочу поехать на морде этой повозки. Этого подземного корабля, — сказала Айрен.

Глаза Лизы слегка расширились, вертикальный зрачок стал почти овальным. То ли от темноты, то ли от удивления.

— Хозяйка, не ослышалась. На морде? На носу? Вы хотите на носу поехать?

— Так точно, — сказала Айрен. И прежде чем гадюка успела опомниться, темная эльфийка оказалась спереди, ухватившись цепкими ладонями прямо за стекло. Конечно, она не обладала липкими ладонями, подобно ящерам, но в целом растительный сок, который выделяют все феи, запросто может сыграть его роль. Тагай, одетый в фуражку и грубую голубую форму, крутящий странно рычаг, в немом иступлении уставился на Айрен.

Лиза вынула компактный прибор, поднесла его на уровень глаз тагая, и его выражение лица снова стало безразличным.

— Госпожа, он нас не видит. Электропоезда готов.

— Ну, значит, поехали. Поехали! — Айрен постучала по стеклу электропоезда. — Быстрее! Я хочу почувствовать на себе эту скорость. Я еще никогда не ездил под землей.

— Ох, хозяйка, мне это очень не нравится. — Лиза заскулила, но тем не менее покорно приняла свою судьбу. Зашипели, закрываясь между собой двустворчатые двери. Немногочисленные тагаи, оказавшиеся внутри металлической повозки, заняли свои места. Кто-то стал держаться за теплые трубы, прикрученные на рычаги. Кто-то опустился вниз.

Ударили металлические колеса по блестящим пластинам, протянутым по днищу тоннеля, и электропоезд рванул в неизвестность.

— Как же это здорово! — кричала Айрен. Воздушная подушка теплого воздуха развевала ее волосы, трепала ресницы. И если бы у нее, как у Тагаев, были мельчайшие волоски на ее коже, то и они бы наверняка дергались от возбуждения. Но гадюка не разделяла эмоций.

— Хозяйка, мне кажется, что здесь я вполне могу погибнуть.

— И что? Анунак мне выделит какую-нибудь другую змею. Айрен отцепила одну руку и ударяла когтями по проводам и трубкам, идущим по обе стороны стены. Высыпались яркие золотистые искры. Что-то шипело. Один раз с секундной задержкой вылетела струя пара.

— Как же здорово!

Лиза выдохнула.

Хоть твари и не имели души, но тем не менее инстинкт самосохранения, причем довольно серьезно, присутствовал и у бесов, и ангелоидов, и тем более у гадюк, как у самых универсальных слуг, которых выращивают анунаки. Спустя несколько проезженных таким образом станций, электропоезд доехал до служебной остановки.

Лиза трясущейся рукой подняла свой смартфон и принялась высматривать нужную точку, отмеченную местным бесом. Потом, опустив глаза, она простонала, и ее рот превратился в вытянутую узкую строчку.

— Ну что, здесь слезаем или нет? — В приподнятом настроении сказала Айрен.

— К сожалению, хозяйка, нам придется проехать еще чуть дальше и выйти в тоннеле. Давайте. Отцепимся и пойдем пешком.

— Ну уж нет. Прикажи этому рабу ехать дальше. Если уж и передвигаться под землей, то до самого конца хочу ехать со скоростью. Или ты будешь мне перечить?

— Двигай машинист. — Гадюка вздохнула, снова поднесла смартфон на уровень глаз машиниста. Тот только послушно дёрнул лицом, с уголка его губ потекла полупрозрачная слюна. Он крутанул рычаг ещё раз, двери снова с шипением закрылись, электропоезд поехал дальше. Щёлкнули металлические зажимы, дёрнулись стрелки.

— Что происходит? Те блестящие палки из металла перед нами зашевелились, как змеиные хвосты, — крикнул Айрен.

— Все верно, хозяйка, — пересиливая страх, сказала Лиза. — Машинист переключил пути. Эти рельсы ведут туда, куда нам нужно. Все еще считаете, что нам не стоило идти пешком?

Айрен не успела ответить. Дорогу перед поездом пересек небольшой силуэт. Машинист, естественно, не стал тормозить, так как его желтые полупрозрачные глаза специально были созданы анунаками так, чтобы не замечать ничего сверх того, что позволяло ему ежесекундно вырабатывать энергию страданий. Поезд проехал дальше.

— Прыгаем, — крикнула Лиза, в ожидании, что ее хозяйка совершит это действие первой.

— Отлично! Вперед, подушка! — Айрен схватила Лизу за шиворот и бросила вперед.

Следом отлепила свою ладонь. Пролетев, благодаря теплому воздуху, немного вперед и вбок, обе девушки приземлились в пролом в стене. Первой упала змея, прочертив раздробленный грунт своим плечом, брызнула сине-красная кровь. Лиза сломала себе плечо, ее рука изогнулась в неестественной позе. Прямо на нее приземлилась айрон, рукой упершись ей на лицо, отпрыгнула, перелетела через саму себя, перевернувшись колесом и приземлилась ногами вперед. Встав, словно акробат.

— Ну, отлично. Хватит ныть. — Айрен достала с пояса бутылку с жидкостью, которую ей дал анунак, и полила на рваную рану своей ручной змеи. Кожа затянулась практически мгновенно. — Будешь ныть, здесь тебя оставлю. Кстати, говори, куда нам идти? Где эти гигантские крысы?

Лиза только показала пальцем вперед. Тоннель представлял из себя странное зрелище, укрепленное мощными прямоугольными камнями, не очень хорошо отполированными, но добротно срубленными. Он вел вперед, освещаемый странными газовыми факелами. Айрен уже видела такое где-то. Но не могла вспомнить, где.

— Что же такой тоннель-то низкий сделали? Специально для альпов что ли?

— Не припомню, чтобы повелитель или кто-то другой посылал сюда альпов. Как правило, здесь все делают рабочие или гибриды. — Говорила Лиза. Сигнал здесь не ловил, однако карта загруженная в смартфон исправно указывала на нужную точку.

— Кто же здесь ошивается?

— Я полагаю, что какие-то бездомные.

— Бездомные? Что же вы рабов специально без дома держите, чтобы они страдали еще сильнее? Так они же просто передохнут.

— Ну, как сказать, хозяйка. Если он не выдерживает, издыхает, находим нового или воскрешаем старого. Просто немножко корректируем ему память, чтобы он не помнил свои предыдущие жизни.

— Ну, понятно. — Айрен втянула запах ноздрями. Пахнет… Пахнет царским плодом. Отвратительный запах.

— Мерзко воняет капустой. — Сказала Лиза.

Почуяв этот аромат всем своим телом, Айреон вспомнила, где видела подобные газовые факелы. В подземельях карликов. Еще один рейд, в котором участвовала Айрен, это рейд на карлицкую сокровищу. Самое интересное, что на тот раз Эолзу Якорнику, повелителю ее летающего острова обратились гномы. Все верно, повелители подземных народов, гномы, сами велели напасть на союзный им народ карликов. Впрочем, о том, что они не являются союзниками, Айрен узнала тогда очень быстро, когда ее встретил с залп карлицких ружей.

Хоть карлики использовали технологию иную, чем анунаки, однако их мощные стреляющие палки, точно Айрен вспомнил их название, ружья, были весьма смертоносны. Они вышибали каменное крошево. Отрывали руки и ноги. Как раз ноги и лишилась Айрен тогда. Впрочем, регенерация заняла секунды. Отряд был большим. Музы и лесные эльфы-заклинатели мгновенно исцеляли и воскрешали целые толпы эльфов и фей. Айрен тогда впервые столкнулась с мощным противником, равным по силам ей самой. Это был закованный в броню бородатый карлик с огромным носом. На голове у него была высоченная блестящая каска, сделанная из голубоватого металла. За спиной развевался кольчужный плащ.

Пальцы, без того толстые, обряженные в металлические перчатки, выглядели как корявые короткие коренья деревьев. В руках карлик сжимал топор ростом с себя самого, а на поясе у него висел щит, которым неведомым способом карлик прикрывался.

У Айрон были её любимые короткие парные клинки и маленький арбалет, который совершенно не мог нанести никакого урона карлику из-за его мощнейших доспехов. Единственное незащищённое место — это кончик носа. Но у карлика была также волшебная защита, что-то вроде начертанных на его броне рун.

Айрен полчаса пыталась нанести ему какой-нибудь урон, прежде чем карлик оступился, запутавшись в своей собственной бороде. Тогда Айрен совершила мощный бросок, схватила карлика за ус и упала вместе с ним, сбросившись в подземелье.