Чёрная Пешка

ХОД 30

Саракш, Островная империя

Желтый Пояс, о. Цаззалха, город Дезго-Гайхози

9 часов 60 минут, 11-го дня 3-ей недели Белого месяца, 9590 года от Озарения

Пятьдесят две тысячи достопочтенных жителей славного города Дезго-Гайхози (административный центр сорок третьего округа, о. Цаззалха, Желтый пояс) были готовы к встрече Нового Года.

Горожане готовились к трехдневному празднику долго и тщательно. Шили, скрывая от соседей и знакомых, карнавальные костюмы. Пиротехники в строжайшей тайне закупали фейерверки и устанавливали их на автомобилях. Кондитеры ходили со столь многозначительным видом, что каждому было ясно: они лицом в грязь уж никак не ударят. Родители прощали своим чадам несколько потускневшую успеваемость, поскольку ясно было, что дети усердно репетируют школьное представление. Монтеры превратились в дятлов, не слезавших с карнизов и решетчатых конструкций, хлопотливо проверявших исправность сети, обстукивавших и отлаживающих сотни громкоговорителей.

Город сверкал чистотой. Позачерашний день был сокращенно-рабочим, вчерашний — выходным. Все вышли во дворы и на улицы с метлами и щетками, кистями и красками Набережные каналов, мосты, подъезды, балконы украсились гирляндами бумажных цветов, черно-желто-белыми лентами. Повсюду расклеили яркие плакаты с изображением веселого упитанного енота, который, по преданию, в полночь принесет Новый год из своего логова на вершине священной горы Гэ.

Сегодняшний день — тоже выходной. Будильники вчера отключили, поспали подольше, чтобы к полуночи быть в полном соответствии. Проснувшись, достали из холодильников замаринованное в специях мясо, отваренные тушки кальмаров, овощи и прочие продукты, взялись за кулинарную работу. Главным блюдом, естественно, станет вишневый пирог. Его вполне можно купить в кулинарном магазине, но уважающая себя хозяйка обязательно выдворит мужа из кухни, чтобы бестолковый мужчина не путался под ногами, и сама приготовит пирог по старинному рецепту прабабушки. Новогодний подарок — дело сложнейшее. Даритель подбирает его заранее. И дело отнюдь не в цене. Это может быть простенькая авторучка или старая книга, приобретенная в букинистической лавочке. Важно, чтобы ручка оказалась именно такой, какую хочется получить, а книга — желанной, за которой давно охотился одаряемый.

Электронное письмо

Дата: 7 часов, 11-го дня 3-ей недели Белого месяца, 9590 года от Озарения

Куда: Желтый/Цаззалха/43-Дезго-Гайхози/выч.1596-А

Кому: Бидзанби Да

Откуда: Черный/Бацуза/3-Газайца/выч.9951-С

От кого: Даццаху Хо

Приветствую, Да!

Спасибо за поздравление и пожелания! Хочу взаимно поздравить тебя с наступающим Новым годом! Прежде всего и главным образом желаю здоровья, это наиважнейшее, а все остальное — приложится. Хочу также пожелать веселой встречи не только следующего года, но и пары юбилейных лет. А что?! Полагаю, мы не такие уж плохие люди, вполне можем заслужить столетие жизни, а? Удачи тебе и везения во всем!

Рад, что не забываешь писать. Хорошо также, что ты определился с местом работы и проживания. Как я понял, моя однокурсница Хидзаци Уду уже оформила тебя по своей кафедре и ты сейчас там, в Желтом Поясе выполняешь её поручения? Что ж, слушайся её, дама толковая.

Я недавно с ней виделся. Произошло это, когда мы с женой выбрались в академический поселок Цугазай (кстати, это от нас на скоростном трамвае — полчаса, будешь ездить в гости, и только посмей отговариваться занятостью!).

Тогда же мы утрясли все, что касается твоей предполагаемой квартиры. Лаборанту полагается однокомнатное жилье, но ты перевел свои сбережения и мы ими оплатили первый взнос за гнездо из двух комнат в Цугазайских Новостройках, Голубиная улица, дом 19, кв. 31, второй подъезд и второй же этаж. Вид из окна — на парк. Автобусная и трамвайная остановки — рядом. Магазины тоже под боком. В общем, место хорошее. Ключи уже выслали бандеролью. Положи в карман в новогоднюю ночь, ощупывай почаще и вспоминай, что отныне у тебя есть дом. Остаток кредита погасишь за год — два, а если возникнут проблемы, то поможем их решить. Хотя не вижу, какие тут могут быть затруднения.

Ну, а вот мебель, знаешь ли, мы не рискнули присматривать. Боимся не угодить и не угадать. Ты как-то приводил хонтийскую поговорку насчет того, что на вкус и цвет товарищей нет… Выберешь сам, когда приедешь. Пока что поставили тебе стол со стульями на кухне и полку с посудой (это — подарок от моей жены), кровать и столик с вычислителем, (это лично мой презент на новоселье). К «паутине» подключал лично. Работает.

Пожалуй, все новости на сегодня. Еще раз — с праздником!

0ткликайся, Да!

Даццаху Хо, Даццаху Эзи

конец документа

Саракш, Островная империя

Желтый Пояс, о. Цаззалха, город Дезго-Гайхози

9 часов 95 минут, 11-го дня 3-ей недели Белого месяца, 9590 года от Озарения

Всеслав стер письмо инспектора из памяти вычислителя. Вышел из кабинки в зал переговоров. Подошел к окошечку кассы. Оплатил мелочью пользование электронной почтой. Поздравил оператора с наступающим Новым годом. И покинул тихий, пустующий городской главпочтамт.

На площади, напротив, было людно, пестро и шумно. Ровно в полночь предполагался фейерверк, после которого все разойдутся, чтобы продолжать праздник за столом. Морские коньки и княжны, псоглавые оборотни и голубки, длиннобородые колдуны и ведьмочки пели, танцевали у большой чаши Журавлиного фонтана, смеялись и резвились вовсю. Маски, шляпы, кольчуги, мех, фольга… Всеслав был одним из немногих, кто не имел маскарадного костюма. Поэтому он скромно обходил круглую площадь по краю, с любопытством разглядывая веселящихся. Пару раз подскакивали (если судить по звонким голосам из-под масок) молодые женщины, приглашали в компанию, но он, улыбаясь и стеснительно благодаря, отказывался.

В одежде островитян и континенталов было, скорее, больше сходств, чем различий. Это объяснялось тем, что в прошлом веке, когда появилась швейная индустрия, с Материка проникли технологии конвейерного производства рабочей и повседневной одежды. Многие национальные традиции ушли в прошлое, некоторые компоненты одежды стали восприниматься как праздничные, традиционно-ритуальные, надеваемые, например, в торжественных случаях. Эту одежду шили на заказ в мастерских из ярких и узорчатых материй украшали великолепной вышивкой. В обычных случаях взрослые островитянки чаще всего носили просторные светлые рубашки с широкими рукавами до локтя и отложным воротником, а также темные однотонные юбки различной длины. Реже надевали платья, широкие брюки. Большинству женщин нравились эффектные совмещения оттенков красного и желтого, что весьма выгодно подчеркивало каштановые волосы и сочеталось с тёмными глазами. Мужской костюм в прохладное время, как правило, состоял из кителя и широких брюк. Мужчины предпочитали густо-синие, тёмно-фиолетовые и коричневые цвета одежды. Никаких подобий галстуков не было в помине, наружные карманы допускались только на рабочей одежде. Жарким летом мужчины носили рубашки почти такого же покроя, что и женщины и шорты до колен. Разумеется, наряды молодежи и детворы были куда разнообразнее.

Но сейчас в водовороте веселящихся горожан можно было увидеть самые фантастические цвета, покрои и фасоны.

Всеслав определил, какая сторона площади обращена к каналу, прошел туда и прислонился спиной к двери хозяйственного магазина. Сумка с закупленными вечером продуктами изрядно оттянула руку, так что пришлось поставить ее на гранитные бруски тротуара. Всеслав как раз усердно разминал затекшие пальцы, когда над головой послышался сухой треск, площадь осветилась голубыми бликами, а толпа восхищенно завизжала. В бархатной черноте неба лениво распускалась огромная хризантема синего огня. Когда ее лепестки медленно растаяли, снова застучали залпы батарей фейерверкеров. Разноцветные спирали, снопы, гирлянды проносились, проползали, застывали. Огонь дробился, множился, рассыпался. Каждый залп был неповторим и по цвету, и по форме, его встречали восторженными аплодисментами и восклицаниями. Так длилось довольно долго. Но вот настала пауза, толпа замерла в напряженном ожидании, которое было вознаграждено самым полным образом. Грохнуло сразу с трех сторон, взлетели тонкие струйки огня, на разной высоте превратились в клубочки, из которых образовался улыбающийся енот с приветственно вскинутой передней лапкой! Восторг перерос в бурный экстаз, застучали хлопушки, посыпалось крупное конфетти.

— Здорово! — объективно признал Лунин.

Площадь быстро пустела. Всеслав подхватил сумку и, рассудив, что автобуса ждать глупо, прикинул, как добраться до Белофлотской улицы самым коротким путем. Кажется, вот через эти кварталы…

Он быстро пересек парк, вышел через переулок в безлюдный проходной двор и собирался свернуть на Белофлотскую, когда услышал унылое поскребывание в темном углу.

Уборщица в одежде неопределенного цвета с зеленой руной «дзэ» на спине и рукавах тщетно пыталась поднять полную урну к мусорному ящику. Рядом на асфальте лежали метла и совок.

— Машшарахша… — пробормотала женщина.

Всеслав подхватил урну за вторую ручку, притянул к высокому ящику, опрокинул и отдал пустой жестяной цилиндр рабыне.

— Хонтику ги шар? — спросил он.

Та отпрянула: — Вы хонтиец?!

— Нет. С юга бывшей Отчизны. Иммигрант. Недавно приехал.

— Тогда вам надо знать. — быстро заговорила она на эм-до, глядя на Всеслава большими глазами, странно темневшими на худом лице, — Никогда не помогайте рабам и не жалейте их ни при каких обстоятельствах. Не запрещается, но уважать вас не будут. А против общественного мнения идти никак нельзя. Особенно среди «желтых». Все, что угодно, только не это.

— Никто ведь не видел.

— Все равно, не надо. Сейчас не заметили, так в другой раз кто-то рядом окажется.

Всеслав кивнул. Он понял, отчего поступил так… непроизвольно и неосмотрительно. Лицо женщины чем-то напоминало материнское.

— Возьмите. — он вынул деньги из кошелька и протянул уборщице. — Пожалуйста!

Та отрицательно замотала головой и даже отступила на шаг.

— Да вы что! Если у кого-то из «дзэ» обнаружат хотя бы грош…

— Тогда вот тут у меня в сумке разные продукты. И пирог тоже…

— Послушайте еще совет на будущее: если захотите угостить кого-то из наших, никогда не передавайте ничего из рук в руки. Оставьте рядом и притворитесь, что забыли. На такое здесь принято смотреть сквозь пальцы.

— Возьмите. — настойчиво повторил Всеслав. — Очень вас прошу. Из рук в руки.

— Спасибо. — тихо сказала рабыня. Она взяла сумку, прижала к груди и молча смотрела под ноги.

— Хочется пожелать чего-то доброго. — Всеслав вздохнул, — Только не знаю, чего. Но все равно — желаю. А вишневый пирог — вкусный, несмотря на то, что праздник для вас чужой…

Он повернулся и побрел мимо ряда ярко освещенных окон, за которыми слышалась танцевальная музыка.

— И тебе — всего хорошего. — едва слышно сказали сзади.

Алия Зугдадико, «дзэ» № 44-218, поднесла сумку к струящемуся у подъезда свету фонаря, заглянула внутрь. Бутылка с золотистой этикеткой и такого же цвета вином. Само собой, нести его своим может только сумасшедший. Доносчиков вроде бы нет. Но проболтаться вполне могут. Рискнуть отойти здесь подальше в тень и пригубить? Кто знает… Несколько глотков, первый раз за двенадцать лет… Заметят? Вряд ли, начальницы сегодня не будет. А если и заметят, что тогда? Отправят к ассенизаторам? Ну, так что ж, надоело все! Пробка вытаскивается легко… Боги, как замечательно… Мягкий белый батон пусть лежит, поделить на всех по возвращении в барак. Компот, колбаса, сыр, разные маринады, салат в упаковке. А вот и их прославленный пирог. Ах, какие они сентиментальные, эти островитяне, какие приверженцы добрых семейных традиций: «Ах, весенняя вишня в цвету, ах, новогодний вишневый пирог». Отломить кусочек сыра и глотнуть вина… Вкусно… Спасибо ему…

Кому? Да кто же это вообще был? «Дзэ» № 44-218 вдруг перестала жевать, съежилась и попятилась прочь из конуса фонарного света. То, что это не островитянин, она поняла сразу, еще до того, как он спросил: «Вы хонтийка?» Но что случилось потом, в тот момент, когда их глаза встретились? Ей показалось, будто произошло то, что бывает, когда из кинофильма вырезают несколько поврежденных кадров, а потом ленту снова склеивают. Фигура мужчины в курке словно дернулась: исчезла и вновь появилась на том же месте. Почти на том же. И почти тут же. В легендах островитян упоминаются морские духи, выходящие ночами из глубин. Одни — добрые, другие — злые, но все ведут себя необычно.

Алия Зугдадико, «дзэ» № 44-218, давно уже не верила ни во что и ничего не боялась. Но сейчас она, не отрывая взгляда от темной арки ворот, быстро побросала совок, веники и рукавицы в холщовый мешок, сунула туда же подаренную незнакомцем сумку с продуктами и поспешила прочь.

Саракш, Островная империя

Желтый Пояс, о. Цаззалха, город Дезго-Гайхози

0 часов 20 минут, Новогодний праздник, 9591 год от Озарения

Лунин торопливым шагом несся через сквер, мысленно костеря себя за допущенный прокол: «Прогрессор! Тьфу! Хорош, хорош, нечего сказать!» Он несколько успокоился, только выходя на Белофлотскую. Да-а, добро хоть рядом не оказалось свидетелей, когда он потерял контроль над собой и, вместо того, чтобы вздрогнуть от неожиданности, как полагалось бы простому смертному, непроизвольно ускорил биологическое время. Дурную услугу оказали упорные тренировки по субаксу. Через долю секунды все было вновь в полном порядке, рабыня, кажется, ничего не успела заметить. Но даже если успела, кто несчастную будет слушать. А причиной срыва было ее внешнее сходство с Ольгой Луниной.

В угловом здании распахнулась дверь крайнего подъезда, оттуда с громкими песнями вывалилась толпа в десяток причудливо наряженных горожан, дала залп из хлопушек, описала на проезжей части замысловатую кривую и, приплясывая, вновь скрылась за той же дверью.

Всеслав усмехнулся: «Гуляет народ!» Он подошел к двухэтажному дому № 6, где обитал последние недели. В каждой из четырех квартир на первом этаже имело место развеселое празднование. Однако на втором, «пенсионном», было тихо. Здесь жили старики, отправившиеся встречать Новый Год с детьми и внуками. К примеру, как его хозяйка, у которой он снимал комнату. Выуживая зацепившийся за подкладку кармана ключ, Всеслав вздохнул: островитяне умели веселиться, но он все-таки добавил бы запаха апельсинов и хвои.

В передней было темно. Он нащупал выключатель, нажал кнопку, повесил куртку в шкаф и некоторое время постоял с руками в карманах, соображая, хочет ли есть. Кажется, нет. Тем более что рассчитывать больше, чем на жареную рыбу с картофельным пюре из холодильника было бы смешно — ведь он отдал всю закупленную в универмаге снедь. И правильно сделал, бедной женщине нужнее.

Всеслав умылся, почистил зубы, прошел в свою комнату и первым делом захлопнул форточку — бррр, более чем свежо, не следовало ее оставлять открытой перед уходом. Он разделся, улегся в холодную постель и принялся терпеливо согреваться. Читать перед сном не хотелось, завтра можно было встать попозже, благо, празднества продолжатся. Посему проснемся в полчетвертого, приказал себе Всеслав и тут же заснул.

Саракш, Островная империя

Желтый Пояс, о. Цаззалха, город Дезго-Гайхози

Ул. Белофлотская 13-а кв.33

5 часов, Новогодний праздник, 9591 года от Озарения

Всеслав твердо решил безвылазно провести весь день у себя в комнате. Но ему всё-таки пришлось совершить быстрый бросок в продовольственный магазин в доме напротив. Он тут же вернулся обратно, распихал по полкам холодильника пакеты и банки, позавтракал на кухне давешней рыбой и пюре. Потом заварил кофе, поставил рядом блюдце с гречишным печеньем и раскрыл книгу. Он уже готовился поудобнее усесться в кресло, когда в аквариуме всплеснуло. Хозяйка, уходя вчера в гости к сыну и невестке, предупредила, что вернется не ранее, чем к вечеру. Она была вполне удовлетворена желанием Всеслава провести выходные за чтением и лишь попросила покормить её «пусинек».

— «Пусиньки!» — проворчал Всеслав, деля мерной ложечкой корм. Пучеглазые и пышнохвостые речные красавицы были убежденными хищницами и жрали исключительно мелкоразмолотый фарш.

— Не надейтесь, — злорадно предупредил он обитательниц большого аквариума, — пальцев я вам не суну.

Ему показалось, что в тупых выпученных глазах мелькнуло выражение горького разочарования.

Саракш, Островная империя

Желтый Пояс, о. Цаззалха, город Дезго-Гайхози

Ул. Белофлотская 13-а кв.33

7 часов, Новогодний праздник, 9591 года от Озарения

— Как? — огорченно спросила сухонькая жизнерадостная старушка, — Совсем никто не поздравил?

— Вы же знаете, — ответил Всеслав, — что знакомыми я пока не обзавелся. Да и есть ли смысл знакомиться, зная, что скоро придется съехать к себе в Черный Пояс?

— Ну, все равно… Весь день в совершенном одиночестве и тишине, когда все вокруг веселятся…

— Чудесно! — горячо заверил Лунин. — Вот это и есть настоящий отдых!

— Подозреваю, что радиотелепроигрыватель не включали и новогодний концерт не смотрели, сознавайтесь, Да?

— Разумеется. За предпраздничную неделю неимоверно устал от школьного галдежа. А тут еще эстрадные вопли…

— О пироге даже не спрашиваю. — безнадежно сказала хозяйка, — И не врите, будто пробовали! Вот оно — мужское возмутительное безобразие, наплевательство и равнодушие к себе! Но я это мудро предвидела, вот и принесла кусочек побольше. Знаете, я, как истинная, свекровь, не всегда довольна женой своего сына, но надо отдать ей должное, пироги она готовит чудесно.

Старушка прошла на кухню и спросила оттуда:

— Чай или кофе?

— Чай, если можно. — сказал Всеслав, — Норму по кофе я уже перекрыл.

Когда они сидели за столом, где-то за окном затрещало, по темно-фиолетовому бархатному небу забегали сполохи.

— Опять фейерверк?

— На все три праздничных вечера запланированы «огненные забавы». — пояснила хозяйка, — Сегодня и завтра это будет не так замечательно, как вчера, но тоже красиво. Вам еще пирога?

— Конечно! Вкусно — язык проглотить можно.

Хозяйка рассмеялась: — Забавно! Откуда присказка?

— Так говорят на юге бывшей Страны Отцов.

— Совсем забыла! — старушка сокрушенно покачала головой, — Сын просил передать какое-то деловое письмо.

Она протянула Всеславу длинный конверт с эмблемой местной обувной фабрики.

— Благодарю. Прочту позже.

В дверь позвонили. Хозяйка пошла открывать.

— Да! — послышался ее голос из прихожей, — Это к вам.

В двери стояла девчушка лет двенадцати с коробкой в руках.

— Здрасте с праздником! — выпалила она, — Чтимый учитель я хотела вчера принести вам пирог и поздравить с Новым годом только вас не было в восемь часов а в девять меня мама не отпустила и мы вместе пошли в госте к тете Изи а телефона у вас нет и я не могла позвонить поэтому поздравляю сегодня вот!

— Спасибо! — от души смеясь, сказал Всеслав, — Позвольте представить обществу: это — Оки, девочка, не признающая знаков препинания, а во всем остальном — самая замечательная на свете.

— А вот в наказание за нелюбовь к запятым мы ей нальем самую большую чашку чая! — подхватила хозяйка. — Ну-ка снимай пальто и живо к столу, Оки!

Саракш, Островная империя

Желтый Пояс, о. Цаззалха, город Дезго-Гайхози

Управление кооперативной обувной фабрики «Прочность»

4 часа 50 минут, 2-го дня 1-ей недели Черного месяца, 9591 года от Озарения

Посреди обширного полированного стола между изящным графином и вазой с цветами лежал лист белоснежного ватмана. На нем красовались три пары стоптанных, но чисто отмытых кирзовых сапог. Они были покрыты загадочной разметкой. понятной только собравшимся.

— Прошу высказываться всех по порядку. — предложил председатель совета директоров и ядовито добавил. — Но вначале лирическое отступление для тех, кто усердно праздновал и забыл, в чем суть дела, а также для тех, кто по непонятным мне причинам до сих пор не в курсе событий.

Позвольте начать с общеизвестного. Вот уже двадцать лет имперские обувщики пытаются решить проблему дешевого и качественного кожзаменителя. Перед нами стоят три препятствия: себестоимость, качество и безопасность для потребителя. К сожалению, до сих пор нам не удалось создать прочной, дешевой и не причиняющей вреда ноге обуви из искусственных материалов.

Теперь перехожу к сути. За две недели до Нового года к нам обратился старший технолог из цеха № 6. Он сообщил, что с руководством фабрики желал бы встретиться человек, временно снимающий комнату у его матери. Предмет беседы — новые технологии выпуска спецобуви. В тот же день два наших представителя встретились с чтимым Бидзанби Да, жителем Черного Пояса и сотрудником института… мнэээ… или университета… мнэээ… забыл какого… ну, да не суть важно.

Бидзанби предложил нам изготавливать обувь для рабочих и рядового состава армии и флота из материала, названного им несколько странным термином «ки-дза[3]». Материал был им запатентован за день до беседы. Пожалуйста, заведующий технологическим отделом, вам слово.

— Благодарю, чтимый председатель. Итак, нами были изготовлены три пары изделий из «ки-дзы». Вы видите их перед собой. Сапоги проходили испытания в самых сложных условиях. Одну пару круглые сутки попеременно носили невольники, работавшие в аккумуляторном цехе, другая досталась чистильщикам плавильных печей, в третьей ходили грузчики холодильных камер рыбоперерабатывающего комбината.

По просьбе фабрики, подкрепленной для грузчика и чистильщика соответствующим материальным вознаграждением, испытатели подвергали обувь максимально возможным нагрузкам и никак за ней не ухаживали. То есть совершенно никак. Результаты превзошли все наши ожидания! «Ки-дза» оказалась материалом, гораздо лучше выдерживающим механические, термические и химические воздействия, нежели все ныне используемые нами кожзаменители. Можете в этом убедиться. Кроме того, испытатели отметили, что им было очень комфортно. Отсутствовала главная проблема, с которой мы не могли справиться — обувь из «ки-дзы» прекрасно «дышит» и ноги в ней не преют. Кроме того, сапоги можно быстро высушить, почистить и вернуть им вполне приличный вид. Считаю, экзамен на качество сдан «ки-дзой» на высший балл. Просто и очень остроумно.

— Прошу высказаться экономиста.

— Вот эти три пары обошлись нам в такую сумму, будто мы их изготовили из золота и инкрустировали жемчугами. Но, если бы мы выпустили тысячу пар, тогда расходы были бы покрыты. При выпуске партии в десять тысяч пар наши прибыли станут ощутимыми. Стотысячные же серии, например, флотские заказы, принесут монопольному держателю патента невиданно большой и, главное, стабильный доход.

— Вы лаконичны, как всегда. Как понимаю, тоже голосуете «за»? — председатель совета директоров пристукнул карандашом.

— Вне всяких сомнений.

Председатель кивнул: — Я не первый год облечен вашим доверием и, кажется, неплохо оправдываю его. Чутье подсказывает мне, специалисту, имеющему некоторый опыт работы в обувной промышленности, что это шанс, не воспользоваться которым было бы в высшей мере неразумно. Предлагаю приобрести у Бидзанби Да исключительное право на использование изобретения.

— А сколько придется отсчитать ему?

— Понимаю беспокойство представителя наших акционеров. Бидзанби запросил пять тысяч золотых[4].

— Ско-олько?! Тут что, какое-то жульничество? Подвох? Отчего бы ему вообще не преподнести патент даром, или даже доплатить фабрике?

— Тише, тише, коллеги и чтимые акционеры! Конечно же, Бидзанби мог бы на каком-нибудь крупном заводе продать конкурентам идею вдесятеро дороже, а к нам обратился только потому, что мы оказались, так сказать, «под боком». У меня сложилось впечатление, что он вообще не имеет представления о реальной ценности своего изобретения. Извиняющимся тоном он сказал, что не может снизить цену, поскольку обязан заплатить сорок тысяч серебряных за квартиру, приобретенную в рассрочку.

— Но ведь это же замечательно! Можем ли мы немедленно купить патент?

— Полагаю, это возможно. Бухгалтерия?

— Сегодня же созвонимся с Бидзанби, заключим договор и рассчитаемся с ним.

— Великолепно! А теперь предлагаю обсудить детали скорейшего запуска в серию обуви из «ки-дзы» и ее продвижения на рынке.

Саракш, Островная империя

Желтый Пояс, о. Цаззалха, город Дезго-Гайхози

Ул. Белофлотская 13-а кв.33

6 часов 90 минут, 2-го дня 1-ей недели Черного месяца, 9591 года от Озарения

— Можно ли рассчитаться за месяц вперед? Кстати, мне удалось кое-что заработать на обувной фабрике не без помощи вашего сына, за что позвольте сделать небольшой подарок.

— Спасибо, Да. Но что это за квитанции? Святые хранители! Да вы с ума сошли! Договор на установку личного телефона! Ведь это же безумно дорого!

-Не переживайте, обувщики из «Прочности» мне выплатили гораздо больше… Связисты на станции обещали произвести подключение в течение ближайших трех дней. А аппарат можно приобрести в магазине хоть завтра. Выберете, какой понравится больше всех. Хотите белый, настенный?

— Слов нет, как я благодарна вам, Да. Сын давно обещал, да вот как-то у него не получалось. Сами понимаете — семья, дети, расходы…

— От души рад, угодить квартирохозяйке.

— Угодили?! Не то слово! Но как вам, человеку, не имеющему отношения к производству ботинок, удалось проявить себя на фабрике?

— Случайно. Всего лишь кстати припомнил то, что было придумано давным-давно и очень далеко отсюда.

Саракш, Островная империя

Желтый Пояс, о. Цаззалха, город Дезго-Гайхози

Ул. Белофлотская 13-а кв.33

7 часов 30 минут, 2-го дня 1-ей недели Черного месяца, 9591 года от Озарения

Всеслав слышал, как хозяйка заботливо прикрыла дверь. Она, очевидно, заметила, что жилец сидит в кресле с закрытыми глазами, решила, что тот уснул, и не хотела мешать.

Соприкосновение с экономикой Островной империи произошло вскользь, по касательной. Однако, для новичка-эмигранта Бидзанби Да оно оказалось весьма плодотворным: полностью погашен кредит за квартиру, да еще около десяти тысяч серебряных осталось на мелкие… хм, ну нет, на отнюдь не мелкие расходы! А прогрессору-землянину В.Г.Лунину оно позволило увидеть многие подробности хозяйственного механизма Империи.

Начать, хотя бы с того, что собою представляет Желтый Пояс.

По территории он в несколько раз превосходит площадь островов, входящих в Белый и Черный пояса, вместе взятые. Здесь сосредоточено 97 % промышленного и сельскохозяйственного производства, практически вся энергетика и транспорт.

Жизнь граждан Желтого Пояса построена на товарно-денежных, рыночных, отношениях. Однако назвать это капитализмом было бы совершенно неверным. Крупная частная собственность в Империи отсутствует со времен Великой революции, гражданской войны и «коренного переустройства». Но определение «социализм» в данном случае также неприменимо. С большой натяжкой можно назвать экономику «многоукладной». А пересчитаем-ка «уклады», чтимый Бидзанби Да:

— Раз. Государственное хозяйство, основанное на принципе централизованного руководства и планирования. В общеимперской собственности находятся 1)все виды связи, 2)железнодорожный, морской, а также междугородний и городской транспорт, 3)финансово-банковская деятельность, 4)энергетика, 5) добывающие и перерабатывающие отрасли (частично), 6)оборонная промышленность, 7)небольшое число государственных аграрных предприятий (главным образом племенных и семенных госхозов).

Причины, по которым государство не выпускает из-под своей опеки перечисленные отрасли и старательно вписывает их в рамки шестилетних планов, очевидны. Землянам тоже довелось на примере СССР убедиться в высочайшей, просто невероятной эффективности такой экономики. Эффективность — это соотношение использованных ресурсов и полученных результатов. Ресурсы новорожденного СССР в 20-е годы 20-го века были очень низки по сравнению с его хищными западными конкурентами. Однако Советский Союз смог буквально подняться из пепла гражданской войны, затем очень быстро (в 10 лет!) подготовиться к второй мировой войне, выиграть её, схватившись практически со всей Европой, и выйти из войны окрепшим. Затем СССР принял брошенный западными агрессорами вызов «холодной войны», поставил под политический контроль треть мира, разрушил монополию буржуазного Запада на мировое господство и трансформировался в ССКР. Это ли не эффективно?! Сходный по характеру предельно централизованный государственный уклад Островной Империи имеет колоссальный мобилизационный потенциал. Минусы же его — в негибкости, инертности, каковые очень неприятны для рядового обывателя. Этот уклад играючи производит сотни миллионов патронов, очень нужных во время войны, но ему не всегда просто произвести тысячу телерадиопроирывателей, которых так хочется обывателям при мире. Кроме всего, оборонные предприятия, убыточные по определению, получают солидные имперские дотации, что также накладно. Вот тут-то выручают и с огромной лихвой компенсируют недостатки государственного сектора иные предприятия — находящиеся во владении коллективов трудящихся.

— Два. Общественный сектор. В собственности трудовых коллективов находятся все крупные промышленные предприятия, не принадлежащие государству и конкурирующие в масштабах национального рынка. Коллективы трудящихся также владеют рыболовецкими судами и целые флотилиями, шахтами в горах и нефтедобывающими платформами на шельфе, землями кооперативных хозяйств (коопхозов), крупными универсальными и специализированными магазинами. Все предприятия являются открытыми акционерными обществами, так что большинство жителей Желтого Пояса, достигнув пенсионного возраста, становится держателями именных и неотчуждаемых акций, дающих существенную прибавку к пенсии. Руководят фабриками и заводами выбираемые трудовыми коллективами и акционерами советы инженеров и директоров. В экстренных случаях (если, например, директоры не смогли достигнуть соглашения по какому-то вопросу) они проводят общее собрание трудящихся и акционеров предприятия по принципу «одно трудовое место — один голос, одна акция — один голос». — «Ага, — сообразил Всеслав, едва сдержав довольную улыбку, — так вот отчего акции всех (!) предприятий приведены к единой номинальной стоимости: 10 золотых за одну акцию. Становлюсь экономистом, между прочим!»

Предприятиям общественного сектора не гарантировано постоянное процветание, они вполне могут разориться, не выдержав конкуренции с преуспевающими конкурентами, производящими товара и услуг больше, лучшего качества и снижающими цены. И разоряются — рынок есть рынок, закон естественного отбора… Государство не вмешивается в эти процессы, бдительно следя лишь за соблюдением прав потребителей и за тем, чтобы отдельные предприятия ни при каких обстоятельствах не сливались в монополистические объединения.

— Три. Частновладельческий сектор. Хочешь завести собственную столовую, быть в ней поваром, предоставив жене место за кассой, а детей (конечно, совершеннолетних!) назначив почетными судомойками? Пожалуйста! Желаешь открыть фотографическую студию, днем щелкать аппаратом, а по ночам плескаться в кюветах с растворами проявителей-закрепителей? Отлично! Собираешься основать столярную мастерскую? Реализовать себя в качестве зубного техника, портного, репетитора или няни в детском садике на дому? Не только не возбраняется, но всячески поощряется! Размер предприятий, находящихся в частной собственности не ограничен ничем, кроме единственного категорического запрета: абсолютно исключена возможность эксплуатации труда наемных рабочих. Обходись исключительно силами собственными и семьи. Обслужишь за день пять ли клиентов, пять ли тысяч — это уж твои заботы. Работай, совершенствуй производство товаров и услуг, а все доходы, понятно, за вычетом налогов — твои! В городах все мелкие магазинчики, ремонтные мастерские, прачечные, принадлежат именно частным владельцам. На селе 40 % аграрного производства также сосредоточено в руках фермеров — трудящихся собственников. Владельцы мелких предприятий, основанных на их личном труде, понимают зависимость процветания этих предприятий от множества случайных факторов. Например, от состояния здоровья хозяина-труженика. Потому обычно они стремятся подстраховаться и доходы от своего дела вкладывают в акции преуспевающих предприятий общественного и государственного сектора, тем самым поддерживая их. Это наиболее надежное вложение сбережений, которое обеспечивает небольшой, но стабильный доход. Но количество и качество именных, не продаваемых и не передаваемых ни по наследству, ни в дар, акций таковы, что никогда и никому не позволят накопить их много, стать паразитом-рантье и жить на одни проценты. Что там написано у нас на каждой банкноте, чтимый Бидзанби Да? Ну, ясное же дело — «Справедливость и Разум!»

Вся социальная сфера (школы, больницы, жилищно-коммунальный сектор), безусловно, находится на содержании государственных органов нижнего уровня. Судя по всему, что довелось узнать, фонды общественного потребления здесь исключительно велики, так что на приобретении парт с учебниками, градусников с клизмами и светофоров с турникетами местные власти не экономят. Для этого нужны бюджетные средства и немалые. Бюджет пополняется за счет перечисляемых предприятиями налогов, причем абсолютная величина налоговых сборов пропорциональна доходам физических и юридических лиц. Желтый пояс, как самый богатый, формирует свыше 85 % всей доходной статьи бюджета. (Остальные 15 % приходится на долю Черного Пояса, а Белый, естественно, фигурирует только в графе «расходы»).

Немалый вклад в развитие благосостояния вносится мозолистыми руками совершенно бесправных невольников. Еще в ту пору, когда земные разведчики практически ничего не знали об островитянах, Юрий Шафранский, один из привлеченных аналитиков Комитета Галактической безопасности высказывал гипотезу: «Несмотря на то, что Империя может испытывать некоторые экономические и политические трудности, на Саракше всегда найдутся государства, в которых дела будут обстоять намного хуже. Поэтому можно предположить приток рабочей силы из тех стран или регионов, с которыми Империя не ведет войны, и — некоторый приток военнопленных из тех стран, с которыми Империя воюет»[5]. Но только сейчас Лунин оценил масштабы этого «притока». «В Империи к настоящему времени проживает около двухсот пятидесяти семи миллионов человек. — мысленно просчитал Всеслав, — Из них 195 250 000 — граждане Желтого Пояса. А рабов в Поясе приблизительно 20 миллионов. Лихо!» Подводные баржи ежедневно доставляют в различные «карантинные» лагери Архипелагов около четырех тысяч будущих невольников. Следовательно, после всех лагерных людоедских «усушек и утрясок» Империя получает более чем миллион рабов в год. Такого количества не удалось бы добыть даже самыми интенсивными пиратскими набегами. Главные источники притока основной массы подневольной рабочей силы были иными. Не вступая официально в дипломатические и торговые отношения ни с одним государством послевоенного Саракша, островитяне наладили необычайно выгодные связи с главарями хаззалгских орд, микродеспотиями Дунда, генеральско-диктаторскими режимами Хутхо. Те охотно выменивали как излишки собственного населения, так и взятых в междоусобицах пленников, на привозимые островитянами одежду и обувь, медикаменты и мелкую бытовую технику. Челночные рейды барж-«рабовозов» по маршруту Архипелаги-Континент не прекращались. Зато за счет естественного прироста численность рабов в Империи никак не увеличивалась. Нежизнеспособное дитя, рожденное рабыней, уничтожали, здоровый и крепкий поступал в детский дом, причем редкий младенец оставался там до годовалого возраста — его ожидало незамедлительное усыновление-удочерение[6].

Рабский труд охватывает многие сферы имперского хозяйствования. Дармовую подневольную силу применяют в грязных, вредных для здоровья или считающихся непрестижными для граждан производствах, где, вдобавок, не могло быть экономически оправданной приличной зарплаты. Причем нет совершенно никаких оснований отождествлять рабство в Островной империи с тем, что имело место на Земле: в рабовладельческом Риме или гитлеровской Германии нового времени. Не лязгают на Архипелагах кандалы, не светятся сквозь истлевшие рубища изможденные голодом и изуродованные плетьми тела. Более того, часть рабов совершенно искренне полагает, что даже подневольный труд на островах даже предпочтительнее перспективы голодной смерти на радиоактивных просторах их бывшей родины, охваченных междоусобной резней. Возможно, этим в значительной степени объясняется то, что среди рабов нет никакого сопротивления господам.

Итак, очевидно, что построенная таким образом экономика Империи представляет систему, необычайно устойчивую к внешним отрицательным воздействиям и абсолютно исключающую внутренние кризисы. Все признаки указывают на то, что в Империи идут процессы, соответствующие первой научно-технической революции на Земле: происходит автоматизация промышленности и сельского хозяйства, труд рабочего вытесняется трудом технолога, материалоемкое производство заменяется энергоемким. Но во Вселенной ничто не дается даром. Выиграв в одном, придется ровно столько же проиграть в другом. Имперская экономика платит за сверхстабильность весьма спокойными темпами развития, за отсутствие кризисов — невозможностью прорывных качественных скачков. График хозяйственного развития выглядит почти прямой линией, устремленной вверх насколько уверенно, настолько же умеренно. Вторая научно-техническая революция не будет здесь наступать на пятки первой, как это произошло на Земле. «Да, подумал Всеслав, — Воцарись на Саракше мир и межгосударственное согласие, появись у Островной империи конкуренты и соперники, наверняка, нашелся бы не один торопыга, желающий столкнуть с дистанции и обогнать двигающегося неспешной ровной трусцой островного увальня. Однако как раз этого и не позволит сделать победоносный Белый Флот, педантично наносящий континенталам удар за ударом, заставляющий тех поминутно зализывать раны и восстанавливать порушенное. Для этого Империи и нужна перманентная война со всем миром. В таких условиях островитяне просто не дадут появиться возможным конкурентам и соперникам. Что ж, логично, не хочешь полоть сорняки — не давай им вырасти»…

Во главе Желтого пояса стоит Вече Распорядителей. Оно пополняется повышением наиболее отличившихся профессионалов по Лестнице Званий до звания координатора. Любой, достигший этого звания имеет право выдвинуть свою кандидатуру на выборах в Вече. «Что, кстати, может вызвать в Вече Распорядителей такие же столкновения интересов, как и в Адмиралтействе, — предположил Всеслав, — ну, быть может, более цивильные, в штатской вариации, каннибализм с вилками и салфетками, так сказать…».

Он зевнул и потянулся.

Бытие, как известно, определяет сознание. Стереотип поведения граждан Желтого Пояса отвечает «культу преуспевающего человека». В Поясе царит порядок, основанный на этике, отдаленно напоминающей земную протестантскую: честно работай и веди себя соответственно нормам морали. Здесь отношения между людьми выглядят куда сдержаннее и ровнее, чем в Белом и отчетливо прослеживается самобытное народоправие. Общая политическая демократия сочетается с широчайшим территориальным и производственно-корпоративным самоуправлением.

Похоже, кстати, на правду. Очень похоже.

Саракш, Островная империя

Желтый Пояс, о. Цаззалха, город Дезго-Гайхози

Ул. Белофлотская 13-а кв.33

8 часов, 2-го дня 1-ей недели Черного месяца, 9591 года от Озарения

— Устаёте, Да? — сочувственно спросила хозяйка, наливая чай, — Гляжу — вроде бы дремлете. Ну, думаю, пусть отдохнет человек до ужина. А я тут котлеток нажарила… Э нет, так не пойдет! Что за фокусы — одну положил и вилкой задумчиво ковыряет, словно красна девица. Вот вам еще и еще, ешьте. Соусом полейте.

— Довольно! — запротестовал Всеслав, — Раскормите тут меня, в двери пролезать не буду.

Старушка пренебрежительно фыркнула:

— Что вам, что моему сыну щеки с брюшком нарастить — напрасная затея. Не в коней корм. Одна надежда, что с сыном хоть невестка преуспеет, она на кухне чудеса творит.

— Не надейтесь. — возразил Всеслав, — Вкуснее мамы никто не готовит.

Хозяйка вдруг внимательно осмотрела квартиранта.

— Кстати, о семье и кухне… Достану-ка я альбом с фотографиями. — вкрадчиво предложила она. — Но не опасайтесь, фамильными историями докучать не буду. Просто есть там карточки, где одна моя знакомая запечатлена вместе с дочерью, весьма привлекательной девицей, притом, живущей в Черном Поясе.

— Зачем это? — с ужасом спросил Всеслав. — Что за недобрые интонации. Что я вам сделал плохого?

— Вы замечательный человек, но холостяк! — обвинительным тоном изрекла старушка. — А с этим надо бороться!

И отправилась в гостиную за альбомом.

Председателю Комитета Галактической безопасности.[7]

Комитета по контролю при Всемирном Совете

Рудольфу Карлу Людвигу Сикорски.

Уровень конфиденциальности — средний.

Дата 30 апреля 2172 г.

Автор: Тайка Сумбхаи, председатель пятого отделения

Тема: продолжение операции «Штаб».

Содержание: выход на связь агента «Гурона» (Лев Вячеславович Абалкин)

Уважаемый Председатель!

Поскольку Вы проявляли личную заинтересованность к проведению операции «Штаб» (Саракш, Островная Империя) и распорядились незамедлительно знакомить Вас со всеми материалами, касающимися работы агента Гурона (Л.В.Абалкин), я должен сообщить следующее.

Как известно, после прекращения связи с Гуроном и Чёрной Пешкой наша орбитальная станция «Саракш-1» и сорок восемь подчиненных ей стационарных вспомогательных спутников наблюдения ежечасно производили детальное инфракрасное сканирование со сверхвысоким разрешением территории Архипелагов. Предметами поисков являлись сигналы наших агентов, свидетельствующие об их готовности выйти на связь. Агенту Гурону было предписано зажечь костер в виде квадрата, перечеркнутого диагоналями.

Сегодня куратор операции Джеральд Питер Ли поставил меня в известность о том, что 29 марта на островах были зафиксированы 5819 возгораний различных объектов, как случайных (пожары, аварии, самовоспламенения) так и организованных (на промышленных предприятиях и полигонах). Один из них идентифицирован абсолютно точно. На пустынном берегу острова Хайди воспламенились автомобильные покрышки, уложенные квадратом, разделенным диагоналями. Рядом с условленным знаком горели еще два небольших костра, что обозначало готовность Гурона к встрече на том же месте ровно через двое саракшианских суток.

Дж. Ли сразу же после поступления данной информации распорядился приготовить к полету «призрак»-автомат бортовой номер 30051929. Он собирался лично отправиться на Саракш, однако медицинская комиссия категорически запретила ему покидать Землю. По этой причине в рейсе примут участие: Ицхак Ривкинд (помощник Дж. Ли по операции «Штаб») и Курт Лоффенфельд (наблюдающий врач). Второй ассистент Дж. Ли — Кшанти Равана Бхартримурти — будет осуществлять поддержку с полярной станции «Саракш-2», куда он уже отбыл сегодня утром.

Слон (Т.Сумбхаи)

конец документа

Председателю Комитета Галактической безопасности.[8]

Комитета по контролю при Всемирном Совете

Рудольфу Карлу Людвигу Сикорски.

Уровень конфиденциальности — средний.

Дата 2 марта 2172 г.

Автор: Тайка Сумбхаи, председатель пятого отделения

Тема: продолжение операции «Штаб».

Содержание: выход на связь агента «Гурона» (Лев Вячеславович Абалкин)

Уважаемый Председатель!

Куратор операции «Штаб» (Саракш, Островная Империя) Дж. Ли доложил мне об успешном установлении связи с агентом Гуроном (Л.В.Абалкин). Сегодня ночью «призрак» осуществил посадку в назначенное время и в указанном месте. Гурон уже находился там. К.Лоффенфельд (Тристан) провел полевое экспресс-обследование физического и психического состояния прогрессора и снятие ментограмм. После этого К.Лоффенфельд просил передать Вам, Председатель, несколько странное сообщение (цитирую): «Тристан-семь-семь-семь». Ту же цифру 777 он написал на картонной карточке и переслал также для вручения лично Вам в руки.

Ицхак Ривкинд снабдил Гурона средством мобильной связи «Aikon 6030», обсудил с ним перспективы дальнейших действий и обговорил порядок дальнейших встреч. От создания схрона на поверхности планеты прогрессор отказался, мотивируя это преждевременностью.

В настоящее время Гурон служит солдатом строительных частей гарнизона острова Хайди и готовится к проникновению в более информационно насыщенную среду.

Все подробности — в видеоприложении.

Слон (Т.Сумбхаи)

конец документа

Председателю Комитета Галактической безопасности.[9]

Комитета по контролю при Всемирном Совете

Рудольфу Карлу Людвигу Сикорски.

Уровень конфиденциальности — отсутствует.

Дата 3 марта 2171 г.

Автор: Тайка Сумбхаи, председатель пятого отделения

Тема: Сворачивание активности на Саракше.

Содержание: Окончание текущих операций)

Уважаемый Председатель!

Прошу сообщить, когда мне можно будет предоставить отчет о досрочном и успешном завершении операции «Пламя ада». Нашими прогрессорами Тимоти Рильницки, Христофором Обермайером и Констаном Лемурье сорвано создание нейтронного и кобальтового оружия в Дундской республике. В ближайшее время рецидивов военно-промышленных скачков подобного рода в Дунде не предвидится. Потерь нет, агенты эвакуированы и в настоящее время находятся на рекондиционировании и отдыхе на планете Пандора.

Прогрессоры Самуэль Кац, Файзи Муслими-хан и Петер Химмлерз сообщают, что инспирированное ими создание служб экологической реанимации в Хонти и Пандее, значащееся у нас под кодом «Зеленая революция», близится к завершению. Здесь также события развиваются по намеченному нами плану.

Несколько настораживает ход операции «Штаб»: тогда как Л.Абалкин вышел на связь, о В.Лунине пока ничего не известно. Разумеется, преждевременно говорить о его провале, равно как нет никаких оснований делать неоправданно оптимистические выводы. Не могу в связи с этим не напомнить о моём всегдашнем категорическом несогласии с включением В.Лунина в операцию «Штаб».

Слон (Т.Сумбхаи)

конец документа

Примечания:

[1] В качестве курьеза — флаг развевается в сторону, противоположную ветру (Сяо Жень)

[2] «Дзагого» (Раздел 6, Песнь 113, стих 5)

[3] На эм-до это дословно значит «нюхать, подпрыгивая» (Сяо Жень)

[4]Денежная система Империи:

1 бронзовый (разменная монета)

10 бронзовых = 1 медный (разменная монета)

100 медных = 1 серебряный (купюра)

10 серебряных = 1 золотой (купюра, золотая монета) обеспеченный 3,1415926 граммами золота (Сяо Жень)

[5] БВИ. Ю.Шафранский. Островная империя. (GPI: \\PW-19283-Analytix-F\S\Shafransky-138\111\p11)

[6]Столь похвальное чадолюбие граждан империи объясняется утилитарно просто. Вспомним: основная масса жителей Архипелагов произошла от трех с половиной тысяч переселенцев, прибывших с Хагом Удачливым. Маловато для основания нации! Так что коренные островитяне, не без причин считаля себя родственниками, с вескими основаниями усматривали в этом опасность для своего генофонда. Поэтому и до революции стимулировалось, и сейчас негласно поощряется «вливание в жилы нации свежей крови» (Сяо Жень)

[7] Архив № 5 КГБ (GPI: \\ World Council\KGI \Archiv № 5 KGI \volume928\file59\p387)

[8] Архив № 5 КГБ (GPI: \\ World Council\KGI \ Archiv № 5 KGI \volume928\file111\p217)

[9] Архив № 5 КГБ (GPI: \\ World Council\KGI \Archiv № 5 KGI \volume18\file33\p4)