Чёрный альбатрос

Глава 10 Мрак

Чёрная как смоль тропа уходила вниз, в клубящийся мрак. Всё живое обходило эти края стороной. Ни птица, ни зверь не решались приблизиться к гиблому месту. Ни травинка, ни былинка не пробивались сквозь гладкий камень, похожий на уголь, и не ступала тут нога путника. Не было смельчаков, готовых спуститься во мрак. А если бы таковые нашлись, то открывалось это место не каждому. Лишь тот мог попасть сюда, кто всем сердцем, безоговорочно готов был отречься от всего во имя служения злу.

Троян шёл медленно, как будто пробирался сквозь вязкую патоку. Даже звуки не жили на этой мертвой земле. Кругом царила такая гнетущая тишина, что временами Трояну казалось, что он оглох. С каждым шагом его всё больше охватывало уныние, а грудь давил ноющий страх. В бытность магом Троян в совершенстве научился владеть своими чувствами, но и он не мог стряхнуть с себя наваждение. Он столкнулся с силой куда более могущественной, чем самая мощная магия из всех доступных людям.

Каждый шаг приближал его к страшной цели. Для того, кто ступил на эту тропу, дороги назад не было. Да он и не желал возвращаться. Он сам выбрал этот путь и трепетал в ожидании встречи с неизведанным без имени и обличья. Оно не было ни зверем, ни человеком — чистое порождение мрака. А может, это и был воплощённый мрак?

Трояну казалось, он идёт бесконечно долго. Наконец дорога привела его к склепу. Массивная решётка бесшумно открылась, впуская гостя. Троян мгновение помедлил и шагнул внутрь. В просторном склепе никого не было.

Троян с удивлением отметил, что он видит в темноте. Вдруг он услышал странный голос. Казалось, говорящий шепчет, но в тишине шёпот становился таким оглушительно громким, что перепонки готовы были лопнуть от этого звука.

— Зачем ты пришёл?

Троян оглянулся в надежде увидеть говорящего.

— Я тебя не вижу. Где ты? — спросил он.

— Я везде. Перед тобой и в тебе. Ты часть меня, иначе ты не прошёл бы и толики пути.

— Да, я твой и телом, и душой, — подтвердил Троян.

— У тебя нет души. А если и были жалкие остатки, ты потерял их, когда решил идти сюда.

— Это я к слову, — смутился Троян.

— Слова имеют смысл. Тебе ли не знать, что слово — не пустой звук. Чего ты хочешь? Богатства? — продолжал невидимый собеседник.

— Нет. На земле достаточно кладов, которые только и ждут, когда их отыщут. Места, где они схоронены, — тайна для людей, но не для меня.

— Славы?

— Мне безразлично, знает обо мне толпа или нет. Мишурная слава меня не прельщает, — ответил Троян.

— Власти?

— Нет. Ещё недавно у меня была власть, и я достаточно вкусил её.

— А чего же тогда?

— Я хочу попасть в мир людей. Только там богатство, слава и власть имеют ценность. Подскажи, как мне выбраться из Безвременья к людям?

— На белое есть чёрное. На высокое есть низкое. У каждого явления есть противоположность. Ты несвободен. Тебя связывают очень прочные узы. Разруби их. Только один из вас может выйти в мир людей. Вместе вам дорога заказана.

— Значит, дверь в мир людей откроется, как только я покончу с чёрным альбатросом? А как же насчёт часов, которые надо завести? — спросил Троян.

— Если ты убьёшь его, то погибнешь. Его тело живёт, только пока жива его душа.

Троян побледнел, поняв, что был на волосок от смерти, когда хотел пристрелить альбатроса из лука.

— Но ты ведь сам говорил, что я должен разрубить связь.

— Я имел в виду связь, которая тянется из глубины веков. Девчонка. Она твоя противоположность. Вам двоим на земле тесно. В мир людей может попасть только один из вас: либо ты, либо она. Мир людей откроется, если один из вас погибнет.

Троян вспомнил, как трогательно Марика провожала его и обещала молиться. Этой глупышки не стоило опасаться.

— Так просто? — усмехнулся Троян.

— Задача кажется тебе простой? Не слишком ли ты самонадеян? Девчонка сильна. Очень сильна, — предостерёг его мрак.

— У неё по-прежнему остался магический дар? — забеспокоился Троян.

— Нет.

— Тогда в чём же её сила?

Невидимый собеседник не спешил отвечать. В склепе повисло молчание. По мере того как Троян ждал, его охватывало отчаяние. Неужели он проделал весь этот путь зря и не получит ответа на свой вопрос?

— Почему ты молчишь? Что ей помогает? — крикнул он, не выдержав напряжения.

— Любовь.

Троян подумал, что он ослышался.

— Любовь?! Ты шутишь?

— Я похож на шута? — зловеще прошептал голос, и шёпот был похож на шипение змеи.

— Прости, но я не понимаю. Любовь — это человеческая глупость. От любви люди теряют голову. Она делает их слабыми. Как может любовь давать силу?

— Это необъяснимо, но перед любовью бессильны и власть, и деньги. Любовь заставляет людей совершать чудеса отваги. Иногда люди готовы отдать жизнь, защищая какую-нибудь грязную деревушку, сущую дыру. Это называется любовью к родине. Я уж не говорю о том, на что готова мать ради своего сопливого чада, не стоящего даже чиха. Безумие? Да. Но какова сила!

— Ты прав, — понурился Троян.

— Я всегда прав.

Троян задумался. Была ли в его жизни любовь? Возможно. Когда он был ещё начинающим чародеем. Он вспомнил свою погибшую жену. Был момент, когда он готов был ради неё отказаться от блистательного будущего. Он поступил бы глупо. Или нет? Впрочем, что гадать. В прошлом нет места для сомнений. Есть только факты. Он пришёл сюда, чтобы обрести силу, которая поможет ему справиться с девчонкой. И он получит её.

— Дай мне любовь, — попросил Троян.

— Ты просишь меня о любви?

Вопрос потонул то ли в бульканье, то ли в кваканье. Троян не сразу понял, что это смех. Но в этом смехе не было веселья. От него по спине ползли мурашки и волосы вставали дыбом. Наконец смех оборвался.

— Много веков ты считал себя мудрецом, а остался совершеннейшим глупцом, — произнёс незримый собеседник. — Здесь сердце чёрной магии, её суть и сущность. И ты пришёл сюда искать любовь?

— Но разве ты не всемогущ? — спросил Троян и сам испугался своей дерзости.

— Я всемогущ, когда речь идёт о зле, но добро находится вне моей власти. Любовь и чёрная магия не совместимы.

Троян всё ещё отказывался верить, что мрак не может ему помочь.

— Разве чёрные маги не занимаются ворожбой, чтобы привязать того, кто не любит? — спросил он.

— Не надо быть великим магом, чтобы присушить. Даже начинающая деревенская колдунья умеет это делать, но вызвать любовь при помощи магии нельзя.

— Почему?! — воскликнул Троян.

— Любовь чиста. В ней нет никакой червоточины, никакого изъяна, за что можно было бы зацепиться чёрному магу.

— Но ведь порой любовь толкает людей на дурные поступки, даже на преступление, — возразил Троян.

— Не любовь, а ревность. Это другое. Это чувство не имеет никакого отношения к любви.

— А мне казалось, они идут рука об руку. Где любовь, там и ревность.

— Не всё, что кажется, истинно, — прошелестел голос. — Ревность зиждется на том, что человек хочет иметь власть над другим, а любовь всегда бескорыстна. Человек дарит себя во имя другого. Вот почему магия бессильна против любви.

Троян молчал, обдумывая услышанное. Он привёл ещё один довод:

— Власть и богатство тоже могут быть бескорыстными и употребляться на благие дела.

— Бывает и так, но власть и богатство в сути своей таят червоточину. Обретая деньги, власть или славу, человек впускает в свою душу возможность зла. Мало кому удаётся остаться прежним.

— Неужели нет никаких способов победить девчонку? — в отчаянии спросил Троян.

— Почему же нет? Их хоть отбавляй: хитрость, коварство, ложь, бессовестность. В отсутствии души тоже есть свои преимущества. Тебе неведомо чувство радости и счастья, но зато и угрызений совести нет.

Троян чувствовал себя обманутым. Он отрёкся от всего, рисковал и проделал весь этот путь только для того, чтобы выслушать лекцию и узнать, что он проиграл.

— А напоследок хочу дать тебе ещё один урок, — прошелестел мрак. — Скажи мне: что делает людей слабыми?

— Доброта, — не задумываясь, ответил Троян.

— Хотелось бы, чтобы это было так. Но это ложное убеждение. Слабыми людей делает обида. Ты обижен на меня и в своей обиде уязвим. Запомни, обида разъедает изнутри и делает человека слабым.

Троян похолодел. Как он мог так оплошать? Ему ли не знать, что от мрака не скроешь ни чувств, ни мыслей? Теперь ему не будет пощады. Вот и сбудется пророчество камня: «Кто пойти сюда решится, тот назад не возвратится».

— Ты ещё более глуп и смешон, чем я думал, — прошелестел мрак. — Полагаешь, меня задела твоя непочтительность и я буду сводить с тобой счёты? Напрасно. Оскорбиться можно, только когда имеешь дело с равным себе. Ты ведь не обижаешься на комара, даже если он тебе докучает. А теперь, комар, если ты усвоил все уроки, получи от меня подарок.

В руках Трояна откуда ни возьмись оказалась кожаная фляга.

— Что это? — спросил Троян.

— Мёртвая вода.

Троян понимающе усмехнулся и склонил голову в почтительном поклоне.

— Благодарю тебя. Я использую её по назначению.

— А теперь иди. Я тебе достаточно сказал, — прошелестел мрак.

Тьма сгустилась. Троян не видел ни зги. Он на ощупь двинулся из склепа. За спиной с лязгом захлопнулась решетка. Троян вздрогнул от резкого звука, столь непривычного в здешней тишине. Перед ним вновь простиралась антрацитовая дорога, а вокруг по-прежнему клубился чёрный дым. Пахло гарью. Вонь становилась всё сильнее. Троян стал задыхаться. Он по старой привычке попробовал применить заклятие и вновь убедился, что магия тут не действует. Он закашлялся. Горячий воздух обжигал. Едкий дым рвал лёгкие.

Трояна охватил страх. В бытность Агриппой он не знал, что такое недомогание. Значит ли это, что, перейдя в тело Азара, он потерял бессмертие? Похоже на то, ведь мальчишка был смертен. Бывший чародей уже давно забыл, каково это — опасаться болезней. Он привык к своему бессмертию, как к коже. Но смена облика таила не только приятные стороны. Нынешняя молодость была прекрасна, но уязвима.

Налетел порыв ветра, и дым рассеялся. Троян стоял посреди выжженной степи. Так крестьяне поджигают прошлогоднее жнивьё, чтобы весной освободить место для новых посевов. Сравнение показалось Трояну удачным. Он тоже сжёг всё, что оставалось в прошлом, и расчистил себе место для новых свершений.

Смеркалось. За степью начинался лес. Троян направился туда в надежде устроиться на ночлег. Не ночевать же посреди выжженного поля.