Чёрный парад

Глава 7. Убийство

Шесть мертвецов обедали вместе,

Один погиб, душа не на месте!

Пять мертвецов гуляли в саду,

Один не выжил — жди новую беду!

Четыре мертвеца на балу танцевали,

Раз, два — и двое пропали…

Катарина Линнард, «Тайна шести мертвецов»

Нырнуть в убийство сразу, как велел Дарлан, не получилось, потому что… потому что я хотела увидеть Александра. Конечно, а как иначе? Столько всего происходит, да он отцом стал вчера! Мой принц стал чьим-то папой. Кажется, Августа говорила о двойне, а учитывая размеры ее живота и сложнейшую беременность, в предсказании Храма сомневаться не приходилось. И вот эти дети уже где-то во дворце. Настоящие дети! В голове не укладывалась скорость, с которой меняются чужие жизни.

Дарлан уже рассказал, как все плохо, теперь я хотела услышать, как справляется молодой король. Понять, рад ли он моему появлению, узнать, как добрался до дворца в театральную ночь. Услышать имена его детей.

Наспех я оделась и вышла в коридор, там меня и перехватил альтьер Миткан Бореназ. Член королевской полиции, ответственный за новое расследование. Кажется, Дарлан догадался, что между расследованием и встречей с королем я выберу второе, вот и подстраховался.

— Альтьера Морландер, рад видеть вас отдохнувшей, — вежливо улыбнулся альтьер Миткан, улыбка не коснулась его глаз. — Желаете поговорить в приемной или пройдем в кабинет альтьера Бурхардингера?

— Можем у меня, — сдалась я.

— Не думаю, что это возможно, альтьера.

— Хорошо, тогда кабинет Дарлана, это ближе.

Альтьер склонил голову и жестом предложил поторопиться. Шли мы молча, по дороге альтьер Миткан внимательно смотрел на каждого стражника, а перед каждым поворотом заметно подбирался. То ли он всегда был таким дерганым, то ли последние события сказались. В любом случае, за время пути до кабинета я и сама начала оглядываться и прислушиваться к каждому шороху.

— Присаживайтесь сюда, — альтьер услужливо отодвинул для меня стул, сам устроился за столом напротив. — На будущее, альтьера: стены во дворце имеют уши, и сейчас их стало даже слишком много, постарайтесь не обсуждать… неподобающие вещи в неподобающих местах. И не наносить неподобающих визитов.

Вежливый до скрежета зубовного и мерзкий — мое любимое сочетание.

— Неподобающие визиты — это какие? — заинтересовалась я, склонив голову и разглядывая альтьера по-новому, ведь кажется, в его руки впервые попала настоящая власть, вот он и пользуется моментом. По крайней мере, раньше альтьер Миткан в моем присутствии либо молчал, либо говорил коротко и по делу, а теперь вот не стесняется всяких намеков. Возможно, поэтому он вдруг начал напоминать мне крысу. С длинной вострой мордой и блестящими глазками.

Альтьер Миткан легко выдержал мой взгляд:

— Думаю, мы друг друга поняли.

— А как же. Теперь перейдем к делу.

— Да, конечно, — альтьер порылся на столе, нашел тетрадь с пометками и начал ее листать в поисках нужной страницы. Я же приметила на столе пепельницу и сигареты Дарлана, и не удержалась. Актер устроил мне очень жесткое заточение, ни единой возможности предаться любимым порокам.

Увидев дым, альтьер Миткан брезгливо поморщился.

Прочистив горло, начал сухой рассказ:

— Иллирика Камменос из Дивоса нашла свою смерть в западном коридоре дворца, в той части, где располагаются королевские покои его величества Александра, а также его супруги королевы Августы. Девушка умерла, получив удар ножом в горло, били с близкого расстояния. Свидетелей нет, убитую обнаружил сам король Александр и позвал на помощь. Но было слишком поздно.

Удар в горло с близкого расстояния — показатель одного простого факта: убийце Иллирика доверяла настолько, чтобы подпустить близко. Удара она не ждала. И все произошло быстро, настолько, что девушка и понять ничего не успела, стало быть, бил кто-то способный, наученный таким ударам. Иллирика Камменос была не рядовой подружкой королевы, с самого прибытия она ее охраняла. Иллирика и сама считалась неплохим воином.

— Рост убийцы? — спросила я задумчиво, стряхнув пепел сигареты.

— Били снизу, — альтьер изобразил движение рукой, слегка вывернув кисть, — так что рост… сложный вопрос. Возможно, убийца был ниже и ему пришлось дотянуться наверх и ударить так, либо он достал нож из-за пояса и ударил на скорость снизу. Угол входа в нашем случае не столь важен. К тому же, жертву рядовой девушкой не назовешь, она была выше многих мужчин, почти все били бы снизу.

— Понятно. Свидетели?

— Само место преступления… так скажем, не самое простое. Сейчас его величество под охраной постоянно, а на момент убийства королева Августа была беременной, оттого в западную часть дворца никого не допускали. Ограниченный круг стражи, несколько горничных, альтьер Бурхардингер… вот и все действующие лица. Иногда по приказу королевы или короля впускали кого-то еще, например, братьев Роткирхельтов, они успели сдружиться с королевой и иногда развлекали ее.

— Что насчет вас?

— На что вы намекаете?

— Ни на что, просто спрашиваю. Вы допущены в западное крыло дворца, альтьер?

— Да, — выдал мужчина, заметно позеленев. Похоже, решил, что я его в убийстве вот-вот обвиню.

— Учту, — кивнула я. — Итак, что мы имеем: горничные и охрана вряд ли добрались бы до горла обученной сражаться Иллирики, Александр появился позже и девушку нашел, Августа лежала в постели и едва ли могла двигаться… трудно определиться с подозреваемым.

— Поэтому убийца еще не пойман. Второй случай так же не приблизил нас к отгадке.

Про второй случай Дарлан не упоминал, он только о переживаниях Августы беспокоился, потому услышанное порядком удивило.

— Второй случай?

— Член Совета. Альтьер Освальд Цедеркрайц. Погиб во время прогулки по королевским Садам. Основная масса стражи рассредоточена по стене вокруг дворца, а каждый вход и выход в Сады на тот момент не контролировался, так как Сады сами по себе находятся на охраняемой территории. Внутри все свои. Альтьер Цедеркрайц был убит ударом в горло, в точности, как и Иллирика Камменос, удар так же нанесен снизу. Тело обнаружил альтьер Карл Гиертанд, он ожидал, когда его величество освободится от дел с Советом и спустится на прогулку. Альтьеру Цедеркрайцу было уже не помочь, хотя альтьер Карл пытался, оказал первую помощь, благо земля была под рукой… не помогло, возможно, из-за почтенного возраста погибшего альтьера.

— Когда это произошло?

— Семь дней назад погибла Иллирика, альтьер Цедеркрайц через четыре дня после этого. Время примерно одинаковое, послеобеденное. Очень может быть, что завтра, альтьера Морландер, убьют кого-то еще.

— Сомневаюсь, что у нас орудует маньяк, которому важна периодичность, — не согласилась я. Сигарета давно истлела, я раздраженно отбросила ее в пепельницу. С этими убийствами даже плохим привычкам не предаться. — Тела погибших отдали в Посмертье?

— Конечно.

— Неужели и тело Иллирики тоже?

— Она провела на наших землях достаточно времени, его величество распорядился отнестись к ней, как к равной. Ради королевы Августы. Получить приговор и отслужить его — честь, доступная только избранным.

— Но от Августы все скрыли.

— По понятным причинам, — пожал плечами альтьер Миткан.

Чтобы Дарлана не дергала. Отличная причина.

Далее я закурила еще, а альтьер Миткан, не прекращая брезгливо морщиться, поведал о ходе расследования: с кем успели поговорить, что установить… но так выходило, что за семь дней дело с мертвой точки почти не сдвинулось. Дарлан убийствами не занимался, бегая по другим делам, а сам альтьер Миткан опросил несколько охранников и Карла Гиертанда. Но в королевской полиции не сомневались: все дело в Совете, убийства — их происки.

— Только свой мог подойти близко к жертвам, — невозмутимо пояснил альтьер, — к тому же, жертвы явно выбраны не случайно. Альтьер Цедеркрайц всегда поддерживал его величество, а Иллирика была единственной, кому доверяла королева. У нас под носом завелся враг.

Я резко встала.

— Хотите переговорить с королевой? — непонятно, почему сделал вывод альтьер. — Боюсь, в такой час она уже спит. Предлагаю наведаться к ней утром, а сейчас накидать план действий и…

— Я работаю одна, — отрезала я. При мысли о том, что это чудо будет маячить рядом со мной целый день, захотелось не только закурить, но и напиться до беспамятства. Нет уж, пусть альтьер Миткан Дарлану помогает, вот это действительно достойные друг друга напарники.

— И куда вы направляетесь?

Стоило послать любопытного альтьера в Посмертье, но я растянула губы в улыбке:

— Нанести неподобающий визит. Желаете присоединиться?

— Но…

— Доброй ночи, альтьер. Как только у меня появятся вопросы, связанные в расследованием, я вас найду, — я уже добралась до двери и почти ее открыла, когда до меня долетели слова этого дурацкого Миткана:

— Не зря вашего появления здесь никто не ждал.

Выходить я сразу передумала и повернулась к альтьеру:

— Поясните?

— Вы поняли, — усмехнулся он, аккуратно складывая записи в ящик стола. — Вас здесь не ждали. Вы ведь не полагаете, альтьера Морландер, что Дарлан не смог установить ваше местоположение? Вы были в Море, все эти дни вас держали там. Потом до нас дошла новость о вашем побеге, альтьер Кристиан Дракен добрался до дворца и рассказал, что произошло. Но отправил ли Дарлан людей вам на выручку? Нет. Опять нет. Хотя было ясно, что вы попытаетесь скрыться от погони в Мортуме, где вас в итоге и перехватят. Никто не хотел вашего спасения, альтьера Морландер.

Проклятый, мать его, Дарлан!

— Это я к чему? Смотрите по сторонам, когда ходите по коридорам дворца, — и альтьер Миткан поднял на меня взгляд и вежливо улыбнулся.

Ничего не ответив, я вышла за дверь.

Решение Дарлана… ох, как же сильно мне оно не понравилось. Настолько, что хотелось найти его и немедленно припереть к стенке. Но я подавила это желание и зашагала по хорошо знакомому коридору, а Дарлан… подумаю о нем на досуге. Но доверять Дару не стоит, он наглядно это показал.

Бодаться со стражей не пришлось, меня узнали и пропустили в королевское крыло. Правда, до Александра удалось добраться только после особого предупреждения и королевского дозволения. Всеоченьизменилось. Настолько, что к королю я заходила несмело, словно незваная гостья. Словно мы не росли вместе, и я не видела, как Александр съел кусок земли, наслушавшись от няни сказок про Мертвоземье, или как получил в лоб от лошади, или всю ночь спал в обнимку с Константином, каким-то чудом спутав его со мной во времена веселого студенчества… и сколько еще похожих историй хранится в моей памяти! Думаю, и у самого Александра не меньше.

Александр оказался не один, сидел в личной библиотеке королевы Роксаны вместе с Карлом. Судя по всему, они изучали старые дневники, это я поняла по обложкам из черной кожи. Когда-то я тоже эти дневники читала.

— Ида, я… это ты, — Александр в несколько шагов добрался до меня и крепко обнял, до хруста костей. И как прекрасно чувствовался этот хруст! Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом, вдыхая знакомый запах дома и самого Мертвоземья. Так это ощущалось.

Не знаю, как долго мы бы так простояли, но раздался деликатный кашель Карла, это и испортило идеальный момент. Александр отстранился и шагнул назад.

— Я рад, что… — слов у него не хватило и он повторил: — Я рад.

— Знаю. Я тоже.

— Никто не мог найти тебя.

Ага, как же! Дарлан нашел, но королю сообщить не соизволил, подумаешь, мелочь какая… нет, спокойствие все еще не пришло. Пока я раздраженно думала о выходке Дарлана, Александр продолжил:

— Прости, что ушел тогда. Я пытался, но…

— Мы оба здесь, — улыбнулась я. — Это самое важное.

— Да. Да, ты правда.

— И я… поздравляю тебя.

— С чем? — растерялся Александр.

— С первенцами. Сразу двое, да?

— Ах, да! Да, я… наверное, еще не успел это осмыслить. Со вчерашнего дня не спал. Августа… все произошло внезапно, мы даже об именах поговорить не успели. Но она говорит, что девочка обязательно должна быть Роксаной.

— А мальчик — Храбихильдором? — имя давно почившего короля из разряда труднопроизносимых.

— Судьи, нет! Только свартских имен нам не хватало, учитывая… — Александр недоговорил, но мысль его была ясна. «Учитывая, что сами свартцы прямо сейчас ступили на территорию Мертвоземья и, вполне возможно, скоро захватят Аллигом». Примерно так, я думаю.

Повисла пауза. Мы с Александром разглядывали друг друга, пытаясь выискать что-то новое. Я надеялась, что его взгляд расскажет, как он справляется, а сам Александр… он ведь знает, что меня удерживали в неволе. И только предполагает, что там со мной было. Интересно, Дар рассказал ему об Актере? Или и тут умолчать умудрился. Я ведь думала, что тайн уже не осталось, по крайней мере, не между главными участниками событий, а тут вон оно что выяснилось. Все изменилось, но осталось по-прежнему.

Хотелось сказать Александру, чтобы не волновался, чтобы не смотрел с беспокойством, но при Карле слова в предложения складывались с трудом. Судя по всему, и у Александра так же. Вот мы и молчали. Оба.

Или дело не в Карле, а в нас. Уже совсем других людях, которым и поговорить-то не о чем. Эта мысль явилась внезапно, но была до боли правдивой. Жизнь повернулась так, что даже с Дарланом у меня теперь больше общих тем для разговора, а о неловкости речи нет, присутствует рядом Карл или кто-то еще.

— Я тоже рад, что ты теперь с нами, Иделаида, — Карл помахал мне с дивана, даже он понял, что пауза затянулась и ситуацию надо спасать. — Отлично выглядишь! Кажется, мы не виделись лет сто.

Я улыбнулась Карлу, благодаря за попытку разрядить ситуацию.

Карл мало изменился с нашей последней встречи. Все так же крепок и хорош собой, темноволос и бледен, с умным взглядом голубых глаз… он всегда был ниже меня почти на полголовы и поначалу я воспринимала Карла этаким подростком, младшим членом компании. Но потом разглядела твердость ума, характер и способность добиваться целей. В университете он учился лучше остальных и часто выступал лидером, которого остальные приятели Александра слушались.

Мои отношения с Карлом Гиертандом прекратились примерно в то же время, что и с остальными друзьями принца. Вот только Карл, хоть и держался отстраненно, никогда не позволял себе лишнего слова или комментария, не лез не в свое дело. Но и другом моим не остался. Раньше это, конечно, задевало, мне казалось, общее прошлое значит многое и университетские приключения нельзя просто так перечеркнуть. Теперь же я поняла и другое: ради будущего короля можно перечеркнуть все. Особенно людям вроде Карла, которые хотят быть ближе в короне, но в семьях Совета для этого не родились. А Карл всегда был умным малым, умел делать выбор. Выбирать сторону.

— Чем занимаетесь? — спросила я, все еще улыбаясь.

— Читаем дневники ее королевы Роксаны. Ищем информацию.

— Информацию?

— О Храме и всяком-разном.

Уклончивый ответ.

Я вопросительно взглянула на Александра, и он кивнул, подтверждая мои подозрения. Значит, список посвященных лиц вырос еще на одно имя. Карлзнает. Сам король ему рассказал? Возможно. В любом случае, Карл никогда не был болтуном и из друзей Александра выделялся, пожалуй, секрет доверить ему можно. Но секрет секрету рознь, как говорится.Этотлучше не распространять.

И лучше бы Александр молчал.

Очень может быть, мне придется обзавестись охраной. Плевать на намеки мерзотно-вежливого альтьера Бореназа Миткана, но во дворце правда небезопасно, причем не только Александру, но и мне самой. Всегда может найтись желающий обернуть ситуацию себе на пользу, этакая дешевая копия неподражаемого в своих злодеяниях Актера.

— Что-нибудь нашли?

— Много всякого, — Александр поднял со стола один из дневников и протянул мне: — Возьми, тоже почитай. Это всегда была твоя любимая часть истории Роксаны Кровавой. Начало, симпатия к близкому другу, трагедия, трон и любовь к северному принцу, Любовь, которая помогла пережить весь мрак. Даже не верится, что это писала моя мать. Что она умела любить.

— Он любила тебя, — я приняла дневник, хоть и помнила его содержимое наизусть. История Роксаны мне правда всегда нравилась. Когда-то я вдохновлялась девушкой из этих дневников и брала с нее пример.

— Думаю, к моменту моего рождения она уже не умела.

— Глупости.

— Да. Возможно, — Александр устало потер лицо и обернулся на Карла.

— Мне пора, я понял, — с готовностью кивнул тот и быстро поднялся на ноги. — Спокойной ночи, ваше величество. Ида, думаю, еще увидимся и поговорим.

— Обязательно, Карл, — пообещала я, глядя, как он спешно уходит.

Мы с королем остались вдвоем. Казалось бы, это должно расслабить, избавить от глупой неловкости, но на деле выяснилось, что при Карле все складывалось лучше. Сейчас же Александр переминался с ноги на ногу и с тоской смотрел на материнские дневники, а я прижимала один из них к груди и кусала губы, не зная, о чем говорить наедине. Без Карла. Сразу об убийстве? Как-то… поспешно, да и опять я к Александру с убийствами, получается, полезу, в который уже раз… Снова поздравить с рождением наследников? Одного раза достаточно.

О чем мы говорили раньше, в прошлом?

Я уже забыла.

— Мы нашли кое-что в дневниках матери, — вдруг сказал Александр. Его голос звучал хрипло, он прочистил горло и криво улыбнулся. — Это… так, ничего полезного, скорее шутка.

— Что за шутка?

— Сейчас-сейчас, — он подошел к столу, откопал там нужную часть истории, полистал и подошел ко мне: — Смотри: здесь Роксана гуляет по бальному залу, это день, когда она станет Кровавой. Совсем скоро случится нападение на Мертвоземье, но Роксана еще не знает, она думает, как бы сбежать в коридор и весь вечер напролет целоваться с Флавио, ее дорогим уже лучшим бывшим другом. Даже не верится, что она была такой легкомысленной, да?

— Это точно, — подтвердила я.

— Но ты посмотри на эту фразу: «Хочу сбежать, но не могу — опять этот ворчливый старикан за мной наблюдает. Старик Луциан в своем репертуаре! Никому нет дела до двенадцатой дочери короля, а ему почему-то есть. Хочу к Флавио, моему дорогому Флавио…». Старик Луциан, — повторил Александр, словно я не заметила знакомого имени. — Как думаешь, это отец нашего Лу? Или его дед?

Он правда ждет ответа? Александр стоял близко, и я снова чувствовала его запах. И мне хотелось, чтобы принц обнял меня еще раз. Просто объятия, ничего больше. Но наше прошлое вдруг стало преградой даже к простым объятиям в настоящем. Остались одни неловкие паузы и необязательные вопросы о каком-то там Луциане.

— Сомневаюсь, что они родственники, — покачала я головой. — Насколько помню, предки Лу не были вхожи во дворец, а имя достаточно распространенное.

— Жаль, было бы забавно. Семья ворчливых старцев.

— Да.

Мы с Александром посмотрели друг на друга. Он хотел что-то сказать, но только тяжело сглотнул. И… шагнул ко мне. А я в этот же момент отшатнулась назад. Мне хотелось родных домашних объятий, хотелось забыться и вернуться в прошлое, как и всегда рядом с принцем. Нет, не так.С королем.Теперь все изменилось, каждая ошибка обходится дорого.

— У тебя теперь дети, — прошептала я и чуть ли не бегом заторопилась к двери. Нет, в следующий раз пусть рядом будет Карл, Дарлан, да хоть проклятый альтьер Миткан! Сейчас не время усложнять все еще больше, не время.

Прошлое в прошлом.