Чёрный парад

Глава 8. Сверхъестественная сила

Все больше свидетельств поступает в наши руки, кузен. На Мертвых Землях еще есть наши люди, которые помнят корни, семьи, что пожертвовали своими жизнями и жизнями своих детей ради будущего родного королевства. Они живут там, на Мертвых Землях, живут по триста лет, но их жертва наконец дала плоды. И первые подтверждения: люди на Мертвых Землях мертвее мертвых. Они не чувствуют, не болеют и не сострадают.

Из личного письма Елизаветы Сертопионской, королевы-регента Северной Славии, к троюродному брату, его величеству Фредегару Шабо-Гасконскому, королю Даммартена.

Королевское крыло я покинула, но сразу вернулась. Охрана проводила меня недоуменными взглядами, наверное, выглядела я безумно, бегая туда-сюда. Плевать. Тем более, торопилась я вовсе не к Александру, а собиралась осмотреться. Если верить альтьеру Миткану (а в этом случае ему точно можно верить), погибшую Иллирику обнаружили недалеко от покоев королевы, что логично.

Я нашла примерное место в коридоре и огляделась. На первый взгляд, возможности проникнуть сюда, минуя охрану, нет, а уж уйти незамеченным — и вовсе фантастическая идея. Но это ведь королевский дворец! Даже в дневниках Роксаны рассказывалось, как она выжила при нападении: спряталась в одной из потайных комнат. Это придется проверить в первую очередь, у Дарлана наверняка имеется план дворца.

И это только самый очевидный вариант, а были еще. Дворцовое крыло вмещало несколько покоев, королевский кабинет и выход на балкон из коридора. Конечно, в сторону балкона я и отправилась. И опять: на первый взгляд, сюда не пробраться, слишком высоко, стены внизу абсолютно гладкие, а сверху здание дворца пиками уходило в небо. Я долго бегала туда-обратно, пытаясь зацепиться хоть за что-то, но так ничего и не придумала. Ладно, пожалуй, балкон действительно неприступен. Или убийца у нас человек особенный, способный взобраться на гладкую стену и остаться при этом незамеченным. Даже старик Луциан бы впечатлился.

В общем, остались потайные комнаты, в которые тоже надо как-то проникнуть, и охрана. Еще вариант с другими стенами и выходом через королевские покои в коридор… что даже звучит нелепо. А охрану наверняка перетряс сам Дарлан и в первую очередь и, раз дело Дар подкинул мне, значит, там пусто.

— Ты чего здесь?

От неожиданности я вздрогнула и увидела перед собой Александра.

— Осматриваюсь. Думаю, можно ли проникнуть в этот коридор незамеченной.

— Проникнуть, как я понимаю, не в мою спальню? — улыбнулся король, но под моим взглядом его улыбка угасла. Или он понял, что такие шутки лучше не озвучивать, пусть и в пустых коридорах. Даже мысленно.

— Проникнуть для убийства Иллирики.

— Я понял, Ида. И вообще-то мы с Карлом тоже искали ответ на этот вопрос. Да-да, не удивляйся так. Дарлан натравил своего ручного пса на Карла, тот допрашивал его несколько дней подряд, потом отстал, но точно до сих пор подозревает, ведь оба раза имя Карла косвенно звучало. Один раз он нашел тело, второй — оказался в списке допущенных к Августе лиц, хотя допуском никогда не пользовался.

— Вот почему вы читали дневники Роксаны, — догадалась я.

— Да, верно.

— И что нашли?

— Потайную комнату в библиотеке матери. Но ее точно давно не открывали, может, лет триста, это сразу видно. Также в спальне Августы есть, где укрыться, и в моей тоже. Можно попасть из одной в другую, а еще в коридор и на следующий этаж дворца. Но там тоже никого не было, пыль по колено и ни единого намека на присутствие человека. Не по воздуху же убийца парил.

Формально «следующего этажа» не существовало, но да, там пряталась комната. Почему-то я о ней забыла… а ведь когда-то мы с Александром проводили там много времени, укрываясь от внимания других. И никто не мог нас найти, были только я и он, а весь мир… он мог подождать.

— Хорошее было время, да? — спросил Александр, чутко уловив направление моих мыслей. Или сам думал о том же.

— Говоришь, там никаких следов? Наверху.

— Теперь, конечно, там есть следы. Но только мои и Карла. Если хочешь…

Для этого придется зайти в спальню к королю. Среди ночи. Глупо создавать из этого проблему, учитывая ситуацию, но проблема создалась сама. Не могла я зайти к Александру, и все тут. Боялась последствий, а еще не понимала, Александр со мной флиртует или мне это кажется? И все время хочется сделать шаг назад, сказать, чтобы он уже прекратил. Не время и не место. А еще я всегда ненавидела флирт.

— Осмотрюсь там завтра.

— Хорошо, Ида, как хочешь.

— Расскажи, как все случилось, — попросила я.

Александр криво улыбнулся:

— Тебе не кажется, что история повторяется раз за разом? Опять кого-то убили, опять ты меня допрашиваешь… это всегда меня ужасно раздражало, а теперь я думаю, что все не так уж и плохо. Лучше бы ты годами приставала ко мне с вопросами про любимые убийства, чем… сама знаешь.

— Знаю.

— Да. Да… — король уставился в темный потолок, о чем-то думая. Затем посмотрел на меня и поманил за собой: — Идем, покажу, где все случилось, — всего несколько шагов по коридору, и мы остановились. — Вот здесь я ее нашел. Она лежала лицом к балкону, вокруг было много крови. Светлый ковер окрасился в красный, и я уже тогда понял, что поздно, и Иллирике никак не помочь. Напугался, что Августа может выйти и увидеть… жуткую картину. Она ведь не такая, как… она другая, — нашелся Александр и поспешно отвел взгляд. — Мягкая, чуткая и… вид крови ее бы напугал, а тело подруги свело с ума. Поэтому я не подошел к телу, а быстрее побежал за охраной, распорядился, чтобы у двери Августы кто-то находился. Она почти не вставала с кровати на тот момент, но… лучше перестраховаться. И только после этого я подошел к Иллирике.

Я молча ждала продолжения.

— Она была мертвой, но еще теплой, — продолжил Александр. — Возможно, не побеги я прочь, успел бы ей помочь. Шанс минимальный, но мертвая земля порой творит и не такие чудеса. А Иллирика как раз начала принимать гнилость. По всем показателям рано, но Дарлан распорядился.

— Сомневаюсь, что ты бы успел, — ответила я задумчиво, заново оглядывая темный коридор. Значит, убийца не просто проник сюда, он провернул все под носом у самого короля и успел уйти незамеченным за мгновение до появления Александра. При мысли об опасности всей этой ситуации по спине побежали неприятные мурашки. А что, если бы Александр столкнулся с убийцей нос к носу? Случиться могло что угодно. Ловкача лучше отыскать как можно скорее.

— Мне и Дарлан так же сказал.

— Иногда он говорит толковые вещи… охрана обыскала коридор после поднятия тревоги? Ты ведь трогал Иллирику, не мог не понять, что все случилось перед твоим появлением.

— Конечно, здесь все обыскали, — с удивлением ответил Александр. — Ты за кого меня принимаешь? Еще до появления Дарлана я распорядился. Да и Дар со своим псом ручным пожаловал почти сразу и взял ситуацию под контроль. И ничего они не нашли, разумеется.

— И вы с Карлом взялись за дневники королевы Роксаны, — кивнула я. — Значит, кроме тайного хода, идей у вас никаких?

— Убийца мог уйти через балкон. Забраться наверх невозможно, но спрыгнуть вниз… высоко, конечно, но при небольшом везении можно даже ноги не сломать. Или сломать одну, уйти на другой…

Однажды Александр сломал руку и упал в обморок от боли. Это случилось в детстве, а перелом выглядел жутко, даже кость торчала, но ведь тогда принц не свалился с огромной высоты, все случилось от неловкого падения на землю. Это я к тому, что рассуждения о «сломать одну, уйти на другой» от Александра звучали особенно забавно. Хотя совсем недавно я сама планировала полет с крыши, но там и высота поменьше, и с той крыши хотя бы скатиться можно было. Здесь же рядом только прямая гладкая стена, прыжок означает именно прыжок камнем вниз.

— И направление подходит, — заметил король. — Ножом в горло, и побежал назад, тут всего ничего. А уже после появился я, позвал охрану так далее. И, самое главное, я ведь ничего не слышал, в коридоре было тихо. Убийца должен был уйти быстро, и балкон в этом плане очень подходит. Или укрытие в потайной комнате, вдруг существует еще одна, про которую никто не знает. Даже мать не знала, в дневниках ничего нет.

— Укрываться где-то — это скрипеть дверями старых механизмов.

— Вдруг он подготовился заранее?

— И не поспоришь.

Надеюсь, с убийством альтьера Цедеркрайца ситуация попроще будет, тут пока ситуация тупиковая, только и остается, что фантазировать о тайных проходах и полетах по стенам дворца.

— А ты не подозреваешь Карла? — решилась я на вопрос, внимательно глядя на Александра. И он отреагировал ожидаемо: сурово поджал губы, нахмурил брови… вот и закончилась милая беседа. Друзья ведь неприкосновенны, что бы они ни сделали, стоит верить им до последнего и во всем помогать — так всегда думал Александр. И в том числе за это качество я его когда-то так любила. Сейчас же это вдруг показалось наивностью, граничащей с идиотизмом.

— Нет.

— Уверен? Учитывая…

— Нет, Ида. Хватит полоскать моих близких. Мне казалось, мы нашли общий язык, и ты… веришь мне.

— Тебе я верю. А Карлу, увы, нет. Не могу позволить себе сентиментальность.

— Ты в точности как Дарлан, — из уст Александра это прозвучало как оскорбление. — Он тоже не верит, все копает, копает… не сам, а с помощью пса своего нового. Но Карл невиновен, кто угодно, только не он. Ты в этом убедишься и, надеюсь, тебе станет стыдно за подозрение друга в убийстве.

— Мне он не друг, — спокойно заметила я.

— Достаточно того, что Карл на моей стороне, — жестко, я бы даже сказала, по-королевски, высказался Александр. — Не думай доставать его, Ида. Разговор нужен, это я понимаю, но не смей… становиться Дарланом. Ты нужна мне как Ида, в это непростое время ты нужна мне как никогда прежде.

Вот только в непростое время лучше иметь рядом двух Дарланов… при условии, что эти самые Дарланы тоже не мутят воду. А у меня уже закралось такое подозрение. Итого: Карл, Дар, Миткан этот дурацкий… осталось еще в Августе червоточину найти, и будет полный комплект. Актер был прав: ситуация во дворце такая, что ни одному врагу и рук марать не придется, тут свои расстараются. Без Роксаны многие характеры обнажились, люди, которые раньше не смели даже пискнуть, осмелели. И это я еще членов Совета ковырнуть не успела, честно говоря, эта идея вообще пугала. Сколько всякого-разного-нехорошего польется… заранее фу.

А Александр тоже задумался о нехорошем:

— Этот человек в театре… кто он, Ида?

— Враг, — коротко ответила я и поспешила убраться из темного коридора.

Нет, к этому разговору я не готова, к тому же, Дарлан не мог не посвятить короля в необходимые детали. И их хватит, мои оправдания будут выглядеть жалко. Ведь все, что связано с Актером — исключительно моя вина. Все происходящее — моя вина. Гибель Иллирики, альтьера Цедеркрайца и невинных людей с улиц… моя служба в Посмертье продлится вечность. Помнится, раньше я подтрунивала над этим фактом, но сейчас уже не смешно, я нагрешила так, что не исправить. Даже вечностью в Посмертье. Продолжить связь с Актером… знала же, как он непрост, на его счет у меня иллюзий никогда не было. С такими мужчинами спать нельзя, жаль только, что подобные откровения приходят вместе с горьким опытом.

Жизнь во дворце окончательно стихла, мои торопливые шаги гулко отражались от стен, нарушая сонливость коридоров и стражи. Удивительно, но после всех приключений спать не хотелось. Но отдых необходим, чтобы завтра соображать. Сейчас не к кому пристать с вопросами, все либо давно уже спят, либо дремлют, стоя в коридорах дворца.

Я вернулась в свою прежнюю спальню, разделась и залезла в кровать. После полусна на мокрых камнях мягкость показалась блаженством. Я долго смотрела в потолок, думая о всяком.

Что сделать? Как помочь Мертвоземью?

Просто умереть?

Предсказание я давно запомнила наизусть:

Темные времена наступят вновь,

Но не прольется мертвая кровь.

Расколется надвое земля,

Берега отступят, высохнут моря.

Но все разрешит жертва одна.

Всего лишь смерть, зато какая!

Той девушки, что родилась в ночи.

И скажет она: «Прощайте, король!»,

Так дочь отца своего уйдет на покой.

Война за войной, в каждой будет герой.

Но за кого отдать голос свой?

Мертвая земля уже давно все решила.

И будет дарована новая сила.

Из глаз потекли непрошеные слезы, я поторопилась вытереть их краем одеяла. В последнее время глаза у меня постоянно на мокром месте. То в Море, то в дороге, и вот теперь во дворце. Потому что проклятое предсказание сбывается прямо сейчас, на моих глазах. Каждый день. Я чувствую его приближение, оно дышит мне в затылок, передает привет. Раньше мне думалось, что все будет проще. Смирение давно уже наступило, я боролась, отрицала, падала на дно, но неизбежный итог приняла. Как мне казалось.

Но я могу все остановить.

Иронично, учитывая, что я все и начала той ночью, когда спасла Актера.

Я могу все остановить уже завтра. Нет, даже прямо сейчас, достаточно выйти из спальни, добраться до ближайшего балкона и сигануть оттуда вниз головой. Высота внушительная, такая же, как и в королевском крыле, а внизу каменные плиты, установленные мертвыми еще при правлении Ренана Гранфельтского. Мало шансов на выживание. Пальцами я вцепилась в край одеяла и съежилась, представив… все. Страшно, это все очень страшно.

Но людям в Мертвоземье тоже страшно.

Предсказание должно случиться само, его нельзя торопить или провоцировать. Но… вдруг? Стоит утром поговорить с Хеди, если смогу до нее добраться. Или с кем-то еще из Храма, неважно. А после решить, возможно, даже с Александром. Или со стариком Луцианом, вот уж кто всегда выскажет мнение без прикрас. Только не с Дарланом, он вообще… пусть в Посмертье провалится.

Я подтянула колени к себе, сжалась в комок, так и уснула.

…это был бал во дворце, опять что-то в честь бессмертной королевы Роксаны. Сама Роксана почтила гостей своим присутствием, ее платиновые волосы уложены в замысловатую прическу, а на губах играет легкая полуулыбка. Роксана, как всегда, сама загадка и опасность одновременно, ею любуешься, но подойти страшно. Даже мне, ее воспитаннице, по слухам, воспитаннице любимой. Даже Александру, ее сыну.

Александр вовсю флиртует с очередной альтьерой, кажется, он пьян. Все смотрят на него, даже больше, чем на саму королеву Роксану. И, что самое печальное, все смотрят и на меня. И нет, я никоим образом не способна затмить королеву, все дело в новости, прогремевшей на весь Мортум: принц снова свободен, ведь его бывшая любовница лично прогнала юную принцессу Ликтанцию обратно в далекий Даммартен. Вот такая безжалостная у Александра бывшая любовница. Неосмотрителен был юный принц, связался с неправильной девушкой. Никто принцу не объяснил, за что следует любить женщин и как их выбирать.

Все обстояло совсем иначе, никого я не прогоняла, но оправдываться — последнее дело. Поболтают и забудут, как забыли все остальное. Главное — пережить этот невыносимый вечер и невыносимое поведение Александра.

— Ты привлекаешь внимание, — конечно, рядом возник Дарлан, которому вечно есть дело до всего. Сколько я на него работаю? Даже года не прошло, но порой возникало чувство, что Дар надоедает мне всю жизнь. Возможно, все дело в его схожести со стариком Лу, хотя Дару до старика еще далеко.

— Привлекаю внимание? — я усмехнулась. — Тем, что стою на месте?

— Именно этим, ведь ты на балу.

— Никто ко мне не подходит… не подходил. И ты бы тоже шел себе мимо.

— Я все еще твой начальник, — важно раздул щеки Дар.

— Вот и помыкай мной на работе, сейчас мое личное время.

— В королевской полиции нет такого понятия. «Личное время»! — хмыкнул он. — Ишь, что удумала. Ты, Ида, теперь всегда на службе и всегда должна приглядывать за обстановкой, запоминать новые лица и их истории. Знакомиться с этими новыми лицами и думать, как их использовать в дальнейшем. А ты как полагала? Это дворец, Иделаида, здесь всегда стоит быть начеку. Знания всегда могут пригодиться в будущем, пусть сейчас тебе так и не кажется.

— Это дворец, так откуда здесь новые лица? — удивлялась я вполне искренне, ибо все эти лица с детства хорошо изучила и из нового в них даже морщин найти не получится. Просто слишком мало времени прошло.

— Вон, например, очень даже новое лицо, — Дар кивнул куда-то в толпу. Я лениво проследила за направлением этого кивка и увидела мужчину, он, подобно мне, стоял в одиночестве, а гости бала не спешили к нему подойти, более того, этого альтьера стороной обходили. — Альтьер Алласан Вальдек. Помнишь историю с городским театром? Хотя откуда ты помнишь, в те времена ты активно сопли на кулак наматывала… в общем, этот Алласан теперь новый хозяин театра.

— А я-то думала, стоять в одиночестве — скукота, но пришел ты, и я заскучала еще больше. И мы теперь и театральными интригами интересуемся? Какая актриса порезала платье, какая — подложила иголку в туфли… или чем они там занимаются в свободное время.

— Там все непросто, — не обратив внимания на мой сарказм, продолжил Дар. — Этот тип уж больно шустрый, вылез из какой-то норы, подмял под себя шваль из Низменности, а теперь в театре осел. И в альтьеры заделался, купил себе имечко и даже домик на Холмах.

— И как ты собрался альтьера использовать?

— Пока не знаю, но есть над чем поработать, перспективный малый. Через него будет легко в Низменности хозяйничать, а вокруг театра высадить сад из пороков. Все любят предаваться порокам, Ида.

Обычно все, что назревало в голове Дарлана, там и оставалось, начальник королевской полиции оберегал свои секреты и планы. Но так повелось, что с самого начала я стала исключением. Не сказать, что Дарлан делился со мной всем, но многое рассказывал, объяснял. И тут все просто: я была воспитанницей самой королевы, что делало меня достойной внимания самого Дарлана Бурхардингера. Ко всему прочему, я была девушкой. Да, сей факт Дар так же считал выгодным, мол, ранее в королевской полиции водилось мало особей женского пола. А женский пол, полгал Дарлан, очень хорош для использования во всякого рода интригах.

— Хочу, чтобы ты с ним потанцевала, познакомилась, — осчастливил заданием Дарлан. — Пригласи его сама, если потребуется. Используй женские чары, пусть он пригласит тебя в театр.

— Ты переоцениваешь мои женские чары.

— Это официальное задание, так что вперед.

Дарлан ушел, а я только вздохнула: и как, спрашивается, мне это задание выполнять? Взгляд то и дело возвращался к принцу, воркующему уже с другой миловидной альтьерой, а мысли витали далеко от этого бала. Танцевать не хотелось совершенно, тем более с каким-то там театралом.

В который раз подряд тяжело вздохнув, я пригляделась к альтьеру… как его там. Ох, надо же, какой экземпляр! Я даже изумленно моргнула, на сей раз от удивления: чтобы такому мужчине, и позволили долго стоять в одиночестве? Все из-за купленного титула? Пожалуй. Но такому красавцу это быстро простят, а мужчина был по-настоящему красив. Нет, не так: красив сказочно. Темные густые волосы в настоящих завитках, яркие большие глаза, лицо с четкими скулами и красивым подбородком… убрать хмурый вид, и конец этому балу, начнутся массовые беспорядки, от такой-то красоты… ладно, это я уже в фантазии ударилась.

Взглянув на принца Александра (все без изменений), я неохотно отправилась навстречу безымянному альтьеру в кудрях. На мое приближение он не отреагировал, словно не заметил вовсе. Ни бровью не повел, ни мышцей не дернул, ничего.

— Какой вечер, а! — восхищенно пролепетала я, улыбаясь во все зубы. — Прекрасный бал, дворец, прекрасная королева Роксана! Так и хочется закружиться в прекрасном танце, как считаете?

Альтьер никак не считал. Неохотно окинул меня взглядом и отвернулся.

— Ох, говорят, приглашать мужчин самостоятельно — верх неприличия! Но я так долго наблюдала за вами, вы так одиноки… и вот я набралась смелости, — я глупо хихикнула в кулачек, подражая присутствующим на балу красавицам, и продолжила восторженное воркование: — Потанцуем, альтьер? Говорят, смелость должна поощряться…

Возможно, альтьер был со мной согласен, потому что протянул руку, как бы приглашая на танец. Наплевав, что само движение выглядело одолжением, я радостно согласилась. Мы влились в толпу и действительно неплохо провели время, по крайней мере, меня ничто не напрягало. Разве что Александр, танцующий по соседству.

Мы выбрались к краю зала, альтьер отпустил мою руку и наконец сподобился хоть что-то сказать:

— Смелость уважаю. Сама ты не в моем вкусе, — и ушел прочь.

Задание провалено, но я сделала что могла. Поймав взгляд Дарлана (он топтался неподалеку), я пожала плечами. Что поделать, если этот альтьер такой неприветливый? Можно подумать, он тут сам король, а остальные — так, грязь под его королевскими ногтями.

А Александр вновь сменил партнершу. И продолжил флиртовать на моих глазах…

Я проснулась и резко села на кровати. Огляделась, тряхнула головой, пытаясь прогнать странный сон. Это ведь был сон? Казался таким реальном. Словно настоящее воспоминание о прошлом. Но я ведь не могла забыть такой момент с Актером? Или все-таки могла?..