Чёрный парад

Глава 9. Прогулка

Мертвая земля богата на дары, как богата на расплату за дары. Расплата за использование мертвой крови настигла меня и, нет сомнений, она придет за каждым, кто повторит мой путь в будущем. Баланс присутствует во всем.

«Законы баланса», альтьер Херман Армфантен

Дворец еще спал, а мне стало не до сна, ведь раз за разом я прокручивала в голове увиденную встречу с Актером. Казалось бы: сон и сон, к чему зацикливаться на ерунде, когда на мне два нераскрытых убийства висят, и лучше побеспокоиться о них? Но Актер и тут умудрился вылезти на первый план, подкинув новую загадку. И в сны пробрался, чтоб его…

Все это сложно и невыносимо.

Такие сны не по мне, они… можно ведь просто выспаться?

От злости я отбросила идею отдыха и встала. На улице рассвело, утренний туман надежно укрывал землю, в Садах мелькала редкая стража. Но новый день начинаться не спешил, слишком рано. В моих ближайших планах значилась встреча с Карлом, и разговор с глазу на глаз может получиться не таким милым, как при Александре — верном защитнике угнетенных друзей. Но если я к разговору добавлю еще внезапное пробуждение… этак в полку моих врагов прибудет, а там и без того теснота.

И ситуация ухудшается с каждым новым днем.

Утреннее время я все равно решила провести с пользой. Для начала вызвала горничную и приказала принести что-нибудь неприметное из одежды, а желательно и вовсе свое. К счастью, девушка попалась понятливая, и вскоре я, облаченная в серое шерстяное платье и подходящий к нему платок, покинула дворец. Не совсем беспрепятственно, меня пытались остановить, но имя сделало свое дело, и я-таки вырвалась в город.

Улицы пустовали, хотя на Холмах прохожие даже днем — большая редкость. Но я все равно шла медленно и осторожно, готовилась в любой момент прятаться или обороняться. Выход за пределы территории дворца — риск, но рисковала я с расчетом, что так быстро меня ловить по городским улицам не станут. До Актера точно дошли вести о моем водворении в дворцовые стены, глупо на его месте полагать, что уже утром я куда-либо отбуду. Честно говоря, еще вчера я и сама такой вариант не рассматривала, но кое-какие подозрения вытолкнули наружу.

Требовался срочный разговор по душам.

Ресторанчик Луциана выглядел пустым и каким-то заброшенным. Все из-за тумана: он скрывал буйную растительность в саду, а именно сад сильно преображал заведение старика. Я подошла к низким воротам и легко перемахнула на другую сторону. Сразу стало проще: не надо оглядываться и прислушиваться к утренним звукам. Уже уверенным шагом я прошла к задней двери ресторана, толкнула ее… оказалось заперто. Удивительно, ведь Лу бояться нечего. Хотя времена сейчас изменились. Я огляделась в поисках предмета, похожего на отмычку, но из воздуха волшебным образом ничего не появилось, потому дверь пришлось оставить и пройтись по окнам. На первом этаже все заперто, а вот на втором сразу несколько створок открыты… вздохнув, я полезла наверх. И в итоге ввалилась не куда-нибудь, а в спальню к старику Луциану.

Который уже не спал, а разглядывал меня с ироничным любопытством.

— Не смотри так, — буркнула я, отряхивая руки, — сама знаю, что скатилась на самое дно: уже к потенциальным женихам в окна лезу, спасу от меня нет… но это все ты и твоя притягательность, как девушке устоять?

Лу покачал головой и засмеялся:

— А дверь тебе чем не понравилась?

— Стук мог привлечь внимание других обитателей дома. Кто-то из персонала ведь здесь живет? А это лишние уши и глаза, как ни крути. Хотелось бы сохранить мой визит в тайне.

— Мой персонал не из болтливых.

— Знаю. Но на всякий случай никому не верю… — я вздохнула и огляделась в поисках кресла, оно нашлось далеко в углу, посему я устроилась на подоконнике и прижалась спиной к прохладному стеклу. — К слову о недоверии: у меня к тебе дело, Лу. Знаю, ты отошел от дворцовых интриг, у тебя сад, но… ты нужен во дворце. Сейчас как никогда прежде нужен. Собирай вещи, вернемся вместе.

— И кому я нужен? — старик склонил голову, взгляд его стал хитрым.

— Мне.

— У тебя есть Дарлан.

А это удар ниже пояса.

— Нет у меня Дарлана! — разозлилась я. — Точнее… кое-какой поступок Дара заставил задуматься о его мотивах. Не в первый раз уже, но теперь все не так, Лу. И многие действия Дарлана выглядят иначе, я бы сказала… пугающе иначе. Хочу, чтобы и ты на него посмотрел, оценил ситуацию. Я в политических интригах не сильна, сам знаешь. И это нервирует, ведь сейчас нельзя что-то упустить, дела и без того печальны.

Старик в ответ покачал головой и неловко слез с кровати. Надел теплый халат и жестом пригласил следовать за ним, вскоре мы вернулись на улицу, в любимый сад Луциана. Старик с наслаждением вдохнул утренний воздух, неспеша прошелся по дорожкам, вглядываясь в земляные холмики с торчащими оттуда хилыми травинками, удовлетворенно кивнул, радуясь успехам растительного мира, и неохотно вспомнил обо мне:

— Теперь у меня иные интересы, Ида, — он кивнул на жухлые ростки, — этим занят мой мозг, к этому я стремился всю жизнь. Возвращение во дворец… нет, любимая моя девочка, даже ради тебя нет. Ты говоришь, у вас происходит нечто ужасное, а я говорю, что видел множество войн, я прошел через них вместе с королевой Роксаной. Сейчас настало время для других героев, для нового короля, для его свиты. Геройствуйте, решайте проблемы, а я за цветочками присмотрю, пожалуй.

— Ты умом тронулся в этом саду?! — вспылила я, неподготовленная к подобному ответу. — Сам понимаешь, что говоришь, старый эгоист? Твое любимое Мертвоземье разваливается, в городе… кто знает, что происходит в городе, но там все плохо, ведь Актер с каждым днем наращивает власть, собирает вокруг себя почитателей. Александр не владеет… — я запнулась и огляделась в испуге, а продолжила уже тише: — У Александра есть проблема, и сейчас она не на заднем плане, а на самом что ни на есть виду. На Мертвых Землях уже стоят чужие армии, и стоят давно. И мы им это молча позволяем, как какие-то… безвольные мертвецы. А ты про ростки свои заливаешь?!

Луциан вдруг засмеялся:

— Эх, Ида, давно не видел, чтобы ты с такой страстью возмущалась чему-либо. Сохрани этот запал, он пригодится. А во дворец я не вернусь, не хочу. Но советом всегда помогу любимой ученице, ведь какой старик не жаждет почувствовать себя нужным и мудрым?

— Ну ты и сволочь старая!

— Сволочь, — легко и даже с удовольствием согласился Лу, — но и ты не забывайся, Иделаида. Я тебе наставник, а не младший брат, которого можно отчитать в любой момент за прегрешения. Ровно как и его величеству я не ближайший родственник, пусть слухи и утверждают обратное. Я обучил вас всему, выпустил в мир, так живите в нем, защищайте свою землю и подданных, в том числе и меня. И мои нежные росточки, будет жаль, если погибнут, столько усилий пропадет понапрасну.

Я покачала головой и бессильно опустилась на деревянную лавку.

— Но Лу! Мне правда нужен кто-то…

— Кто-то, кто подскажет верное решение? А с тобой что не так, зачем подсказка?

— Затем, что… своимисамостоятельнымирешениями я затащила Мертвоземье на край пропасти. Я привела Актера в наш мир, показала ему этот мир, а Актер зацепился за меня, словно паразит, и влез еще дальше. И лезет до сих пор. Неужели неясно? Кажется, принимать решения — это совсем не мое.

— Но и Дарлану ты не веришь, — старик устроился напротив, все еще поглядывая на драгоценные ростки, которые мне уже хотелось растоптать, ибо все, связанное с ними, казалось глупой шуткой. Издевательством изощренного старого безумца. — Почему, если не секрет?

Я хмуро посмотрела на Луциана, думая над ответом. Если наставник желает помочь хотя бы советом, стоит выжать из этого максимум. Лу под боком во дворце не будет, а по городу к нему не набегаешься, эта вылазка может стать единственной. Но проблема в том, что доказательств у меня нет, одни соображения, да неоформленные подозрения, которые и озвучить-то неловко.

И вопрос, как все правильно донести до Лу.

— До меня дошел слух… все то время, что Актер держал меня в заточении, Дарлан точно знал мое местоположение. Он знал и даже не подумал вытащить, Лу. Ты понимаешь, что это значит? Ты, мать твою, понимаешь? Дарлан осведомлен, что я должна погибнуть за Александра, и все к этому упорно ведет… и в такой момент логично держать меня под боком, рядом с королем, чтобы вовремя под удар подставить, если вдруг сама не соображу или струшу.

— А Дарлан поступил так, словно твоей смерти не хочет.

— Именно. Он оставил меня с Актером.

— И ты удивилась?

— Мягко говоря.

Луциан ответил привычным хитрым взглядом, но хорошо одно — путанную мысль старик уловил четко и сумасшедшей меня не счел. Значит, есть в моих подозрениях что-то стоящее, значит, не зря я сюда пришла.

— У него могли быть причины, — наконец сказал Лу.

— Могли. Но видятся они смутно.

— Может, стоит поговорить с Дарланом, а не со мной? И он лучше расскажет тебе об этих самых причинах. А ну как все просто, и он банально тянул с началом основных событий. А что? Пока ты взаперти, все движется медленно, а вот твоя свобода может и Актеру руки развязать, и тебе самой. Теперь Актер будет шевелиться активнее, зная, что ты во дворце и в опасности, стало быть, и сама ты ему начнешь противодействовать. Не удивлюсь, что самым радикальным образом. Пламя разгорится, а у огня есть нехорошее свойство: он разрастается. А потом уже неважно, где вспыхнуло.

— Ты так говоришь, словно это все мои разборки с бывшим любовником.

Старик скрипуче засмеялся и утер рукавом слезы:

— Попомни мои слова, Иделаида: через пару сотен лет никто не вспомнит о политике, соседях и чаяниях Актера изменить что-то, если подобные чаяния у него имеются, все будут знать, что война началась ради женщины. Ты, девочка моя, войдешь в историю.

— Войду в историю так же глупо, как и жила, — буркнула я, не разделяя чужого веселья. Не по причине какой-то там истории, мне вообще плевать, как меня в будущем обзовут. Настоящее волновало больше.

— А Дарлана я тоже обучал, еще до вас с Александром, — деловито напомнил Лу. — Но только ты, мерзавка, проникла в мое иссохшее сердце, оттого поделюсь одной мыслью: когда-то я знал иного Дарлана. Отважного, верного… и верующего. В Посмертье, в Судей и их приговоры, в предназначение. А потом как отрезало, изменился парнишка до неузнаваемости. И как знать, что его покорежило: служба в королевской полиции или что-то иное.

— А прямо сказать нельзя, обязательно загадку загадать?

— Прямо никак нельзя, — пригорюнился Луциан, но в глазах его плясали знакомые хитрые искорки. — Я бы рассказал тебе, как любимице, но откуда же мне все знать? Я по чужим душам не ходок, знать ничего не могу. Только так… судить с высоты стариковского опыта.

— Ненавижу интриги и недоговоры.

Лу заботливо похлопал меня по руке:

— Нет, ты все это любишь. Просто, как и все остальные, ненавидишь проигрывать. А теперь хватит донимать старика, иди, решай свои проблемы, с убийствами разбирайся… не смотри так, о них я тоже наслышан. Неспокойная во дворце обстановочка, а ты еще меня туда зовешь, нашла дурака!

Я неохотно поднялась с лавочки, потопталась на месте и спросила:

— Как думаешь, Актер, он… чем все закончится, Лу?

— Могу ответить точно: Мертвоземье устоит и станет крепче прежнего, достаточно учебник по истории почитать, чтобы в этом убедиться. Мертвое не умрет. А людские судьбы… все мы когда-нибудь отойдем в Посмертье, вопрос: каким будет приговор? Убийца ты, иль вор, получишь Судей укор… Возвращайся во дворец, Ида, а в город больше не суйся. Говорят, Актер готов на многое, чтобы тебя поймать… я тебе больше скажу: за моим рестораном уже несколько дней приглядывает его человек.

От новостей я разом побледнела:

— Лу… я никого не заметила.

— Потому что вчера вечером я был радушным хозяином и накормил беднягу ресторанной едой. Подсыпав туда кое-что, — старик кивнул на ростки и широко улыбнулся: — Крепкий сон — залог хорошей службы, пусть даже и Актеру. Мы тут в городе, знаешь ли, не особо верим во всякие стороны, нам бы жить спокойно, как прежде. Есть, конечно, страждущие и на Актера корону надеть, есть сторона противоборствующая, из староверов и почитателей Гранфельтских, но большинство — просто люди, которым по большому счету плевать, кто будет сидеть во дворце.

Вот только мне не плевать.

— Ты знал, что я приду?

— Надеялся.

— Лу… — от распирающих чувств я кинулась к старику обниматься. Он прижал меня к себе, но расслабиться не дал, похлопал по спине и быстро отстранил: — Давай-давай, довольно тут болото разводить! Цветочки мои попортишь упадническим настроением… а Актер сивилл по городу собирает, — внезапно обрушил очередную новость Луциан. — Всех в свою резиденцию направил, прямо тут, недалеко от Холмов… поговаривают, сивиллы там не ради плотских утех, да танцев до утра, а ради дел учебных. Поговаривают, что резиденция Актера пропахла мертвецами.

— Мертвецы не пахнут.

— Мертвецы мертвецам рознь, дорогая. Некоторые очень даже пахнут.

Когда подвергаются некромантии.

Надо ли говорить, что после услышанного я покидала Луциана на негнущихся ногах? После всего, что было, после всего, что Актер видел в Виливе и Тенете, после саркофагов, чумных могил и живых мертвецов… он все равно скатился до некромантии? С сивиллами?

Иначе слова Лу не истолковать.

Сивиллы занимаются некромантией. Очень может быть, что с дневниками Хермана Армфантена, да еще под руководством его мерзкого потомка, сивиллы-таки преуспеют. У Актера не будет полноценной мертвой Армии, но появится дешевая пародия, видимость. Но для людей, незнакомых с Армией настоящей, пародия сойдет за правду и даже напугает.

От ресторана Лу до моего дома рукой подать.

Нестерпимо хотелось навестить домашних, узнать, как они справляются… но я вовремя вспомнила, что за рестораном Луциана приглядывали, а значит, и за домом моим Актер так же следит. Шанс попасться слишком велик, потому я закуталась плотнее в платок, спрятала волосы и побрела вниз, в другую сторону от дома. Это тоже риск, может, даже больший, чем визит домой, но мне хотелось собственными глазами увидеть городскую обстановку. Низменность. Сивилл, тех, что еще остались.

Чем ниже я спускалась, тем больше людей встречала. Все спешили, суетились, до меня никому дела не было. С каждым новым шагом я обретала уверенность: в конце концов, сколько у Актера людей? Не целый же город на него работает, выискивая такую уникальную меня. Да с такими безумными приказами Актера бы давно на кол посадили свои же! Хотя он всегда мог прикрыться высшими целями, что-то вроде шантажа короля. Но более вероятно, что моими поисками обременен некий узкий круг.

Низменность привычно гудела и жила, а вот район, где обитали сивиллы, выглядел заброшенным. Он и раньше популярностью не пользовался, но сейчас превратился в совсем зловещий. Я подошла к одному из домов и влезла внутрь, сразу собрав на платье липкую паутину. От затхлого воздуха слезились глаза, но я все равно поднялась наверх и начала путешествие по Низменности. Когда-то Актер показал, как здесь передвигаются нежелательные обществу личности. И вот я стала одной из таких личностей, кто бы мог подумать…

Я проходила дом за домом, пока не добралась до знакомого места — дома сивиллы Риты. Помнится, после ее смерти здесь пустили корни другие женщины, и одна из них как раз слишком стара, чтобы перебираться в резиденцию Актера и заниматься некромантией. Тетушка Кора, кажется? Ее я и надеялась застать.

Но вместо этого наткнулась на другую сивиллу, она сидела на кухне и попивала ликао, глядя в окно. Мое появление ее напугало, но только поначалу, затем девушка расслабилась и даже улыбнулась. Нехорошо так улыбнулась, наверняка узнала. А вот я ее нет, хотя черты лица показались знакомыми. Одна из тех, кого я допрашивала во время дела с клубным убийством? Других встреч с сивиллами у меня не было. Хотя… она могла быть одной из актрис Хала, кто знает.

Улыбка сивиллы тем временем превратилась в совсем уж зловещую.

— Оставайся на месте, — посоветовала я, спускаясь по лестнице.

— Иначе что? В горло мне прилетит нож? Или огреете меня чем-нибудь тяжелым, свяжете и сдадите на съедение королевской полиции? — сивилла все-таки встала, но только чтобы наполнить ликао еще одну чашу. Напиток она протянула мне, все с той же многообещающей улыбкой. — Допрашивать пришли, альтьера Морландер? Боюсь, в этот раз ваши вопросы с вами и останутся. Ситуация, знаете ли, сильно изменилась, королевская полиция нынче не в почете, как и все околодворцовое. Как и вы. Новые времена наступают. А Актер, поговаривают, жаждет испить вашей кровушки.

— Мы знакомы?

— А как же!

— Не напомнишь обстоятельства?

Девушка весело засмеялась и вернулась к столу. Неспешно отодвинула стул, устроилась с удобствами и жестом пригласила меня присоединиться. Но я застыла на месте, ждала ответ.

— Моя сестра, Сена, была о вас высокого мнения, — наконец заговорила сивилла. — Теперь, полагаю, ее симпатия растворилась в тюремной духоте… впрочем, как только Сена обретет свободу, обязательно сама все расскажет. При условии, что до сих пор жива. Вестей о ней давно не было.

Неудачно я нарвалась.

Сена — это сивилла, которую Актер взял с собой на ограбление Храма в Тенете. То самое ограбление, которое закончилось плачевно для всех участников. Тогда я решилась на радикальные меры, искренне считая, что это спасет Мертвоземье от того, что происходит сейчас. Но что-то пошло не так.

— Вы можете присесть, альтьера Морландер, — наблюдая за моей реакцией, предложила сивилла. — И в ликао нет яда сивилл, если вы этого опасаетесь. Хотя стоило бы вас отравить прямо сейчас, и всем бы полегчало.

Подумав, я все-таки устроилась напротив:

— И что тебя останавливает?

— Вы ждете отравления, пить ликао все равно не будете. Нападать на вас другим способом… я кое-что слышала про ваши возможности и в своих шансах не слишком уверена. Даже наоборот. Но потасовка привлечет ненужное внимание, и скоро о вас узнают на улицах. Вас поймают, альтьера Морландер, улицы Низменности негостеприимны к незнакомцам.

— А ты моей поимки не хочешь?

— Не очень, — очередная ядовитая улыбка с намеком на загадку, которой не было вовсе. Моей поимки девушка не желает из-за Актера. Влюблена в него? Или полагает, что я — ненужный отвлекающий фактор в противостоянии со злым дворцом и королевской полицией? Да плевать.

Главное, что у меня появился странный шанс на разговор.

— Что вы делаете для Актера? — спросила я, пытливо разглядывая сивиллу. Вопрос девушку не впечатлил, она пожала плечами, фальшиво демонстрируя недоумение.

— Вы поднимаете для него мертвых?

— Может, и поднимаем, — на сей раз ответила она. — И что с того, многоуважаемая альтьера Морландер? Скажете, что это не одобрят Судьи, что пожурит Храм, отвернется от нас, грешных носителей мертвой крови? И пусть. Теперь уже не страшно заниматься вещами, за которые раньше нас казнили. Может, это первая возможность быть собой, что нам в жизни представилась, глупо ей не воспользоваться. Если вы заявились в Низменность, чтобы отвернуть нас от Актера, то не выйдет. Не после того, что вы сотворили с моей сестрой. Мы с Актером едины, как и существенная часть города. У многих открылись глаза на правду, альтьера Морландер, Актера и раньше уважали, а теперь за него готовы умереть. За таких людей умирать не страшно, это почетно. Ведь есть надежда, что он изменит что-то.

— Например?

— Например, вытащит мою сестру. И многих других сестер. Но это слишком личное, да? Тогда другой пример: сивилл перестанут считать ведьмами и предлагать публичные казни. А Храм перестанет делать вид, что лечит людей, хотя все мы прекрасно знаем, что их лечит на самом деле.

— Это Актер сказал? — спросила я со злой усмешкой.

— Нет. Слухи давно ходят.

— Почему ты здесь, а не у Актера дома?

— Потому что дара не хватило, а кто-то должен и в городе остаться. Тем более, мне скоро встречать Сену, а это важнее. Актер такой человек… он понимает, — говорила она с уважением и обожанием, что пугало.

Я потянулась через стол и схватила девушку за руку:

— Эй, послушай меня: понимаю, у сивилл есть причины злиться на весь мир и верить Актеру на слово. Но мертвые, которых вы поднимаете, не настоящие. Вами руководит Армфантен-младший? Его мать была поднята насильственным образом, из-за этого потом бежала от семьи подальше, потому что жаждала человеческой крови, человеческих кусочков. Вот каких мертвецов вы можете сотворить. И тогда умирать будете не за Актера и его цели, и даже не за лучшее будущее или свободу твоей сестры, а спасаясь от сотворенных вами же монстров.

Сивилла выдернула руку из моей хватки и засмеялась:

— Думаете, вы мне глаза сейчас открыли? Актер не любит секретов, еще один его весомый плюс. Мы точно знаем, над чем работаем, альтьера Морландер, никаких иллюзий. И… честно говоря, единственное, что меня сейчас останавливает от поднятия паники, это сомнения в вашей необходимости. Насильно сторону не выбирают, а ваша сторона — это дворец. Вы только отвлечете Актера, украдете его бесценное время. Так бегите в свой дворец, Иделаида Морландер, и прощайтесь с прежней жизнью, — и она засмеялась, точно сумасшедшая.

Не выдержав, я поднялась и дала ей пощечину. Сивилла замолкла, глядя на меня уже с обжигающей ненавистью… да, сильно все изменилось за время моего отсутствия. Трудно узнать город, но еще труднее — людей. Слишком много ненависти накопилось, хотя в конкретном случае она объяснима.

— Когда-то давно вы вытащили из заключения сивилл, в том числе меня и мою сестру Сену, — тихо сказала девушка, — а значит, прекрасно понимаете, почему мы на стороне Актера. Хотя бы часть вас это понимает. Не стройте из себя обиженку, альтьера Морландер, вам не идет. Да, королева Роксана отменила казни сивилл, но стало ли лучше? Нет. А с Актером шанс есть, пусть и небольшой. И мы создадим для него мертвую армию, а чем они будут питаться… зависит от того, сколько времени у нас осталось. До новых встреч, альтьера Морландер. Кто знает, вдруг в будущем мы поменяемся местами? Так насладитесь же последними днями изысканной жизни, — и она опять улыбнулась.

А я и в самом деле поторопилась вернуться во дворец. Пока не поздно.