Честное пионерское! Часть 3

Глава 13

Свой первый официальный борцовский поединок в новой жизни я проиграл досрочно. Я проиграл его в то же мгновение, когда Петрович назвал имя моего соперника. Ещё до поединка решил, что раз Лежик на этих соревнованиях выиграл все схватки в прошлый раз, то я сегодня не отниму у него верхнюю ступень подиума (даже если бы сумел). Но всё же я расстроился, что не одержу ни одной победы: рассчитывал хотя бы в поединках с кировскими проверить свои силы и возможности. Но не получилось. Я не затягивал схватку, чтобы не отбирать у Лежика силы. На первых же секундах Олег Васильев бросил меня через бедро. Я упал на спину — он устоял на ногах. Уже через несколько секунд Олег праздновал победу… и успокаивал меня: говорил, что со следующих сориков я уж точно не уйду без медали.

Каховская и Зотова тоже меня утешали — я цыкнул на них, велел Свете и Зое готовиться к поединкам. Сказал девчонкам, чтобы не «хлопали ушами», как я; велел им настраиваться на бой. Ушел от ковров, где спорили за медали мальчишки, перенёс своё внимание на бои девочек. Комментировал для Каховской действия её возможных соперниц, указывал на их слабые и сильные места (как бойцов). А ещё я наслаждался атмосферой соревнований. Досада от поражения быстро прошла — я не сомневался, что принял верное решение (хотя и соскучился по победам). Отнимать медальки у детей (а особенно у тех, кого я в прошлой жизни называл своими друзьями) посчитал постыдным. Да и не получил бы я должного удовольствия от подобных побед (разве что потешил бы самолюбие в схватках с представителями «Кировского»).

Лера Кравец проиграла в первом же поединке. «Продула» по баллам: позволила сопернице набрать дюжину, а сама сумела «вырвать» только восемь. Я посчитал это хорошим результатом (когда наблюдал за Лериным боем). Мне казалось, что противница её вот-вот «дожмёт» и «выведет» на болевой приём. Подсчитывал секунды до окончания схватки. Чувствовал, с каким трудом давалось Лере каждое мгновение сопротивления. Но Кравец выдержала напор соперницы, не оплошала и не сдалась. За что я её и похвалил. Валерия буркнула мне в ответ: «А сам-то не лучше…» И смахнула с глаз выступившие от обиды слёзы. Зотова обняла подругу, нашёптывала той на ухо слова поддержки. А вот Зое уже было не до заботы о Кравец: девочку вызвали на её первый в спортивной карьере официальный поединок.

Я сразу же приметил, что Каховская и её соперница примерно одного роста. А ещё отметил, что девчонка из «Кировского» не выглядела уверенной в себе (будто сомневалась в своей победе). Нахмурился: Зоя тоже выказывала робость перед схваткой. Девчонки не походили на готовых к поединку хищниц — смотрелись испуганными и уже почти готовыми к смерти оленихами (будто их насильно вытолкали на ковёр). «Каховская, соберись!» — заорал я. Стоявшие рядом со мной девочки испугано отшатнулись. Но Зоя меня услышала — она кивнула, сжала челюсти, взглянула на противницу исподлобья (изобразила «взгляд киллера» — мы с ней отрабатывали его ещё в октябре). Кировская почувствовала перемену в настрое соперницы — взглянула в толпу болельщиков.

Но я не позволил девочке отыскать «якорь уверенности» — принялся ещё до начала боя громко скандировать, привлекая к своим возгласам внимание бойцов: «Зо! Я! Зо! Я! Зо! Я!..» Зрители пока не начавшегося поединка меня не поддержали (некоторые девчонки взглянули на меня осуждающе). Но и судьи не заткнули мне рот. Я сам чувствовал, что моё одиночное скандирование выглядело пока неуместно и глупо. Меня это нисколько не волновало. Потому что я представлял, как мой монотонный голос сейчас давил на нервы Зоиной неопытной сопернице. «Зо! Я! Зо! Я! Зо! Я!..» Каховская сжимала-разжимала кулаки. Представительница «Кировского» нет-нет, да и бросала в меня злые взгляды. «Зо! Я! Зо! Я! Зо! Я!..» Мои крики привлекли к «женскому» бою часть зрителей-мальчишек.

Новоприбывшие разделились на два лагеря. Одни попытались меня перекричать: «На! Та! Ша! На! Та! Ша! На! Та! Ша!..» Другие меня поддержали (парни из «Ленинского»). Акустический бой групп поддержки вступил в острую фазу ещё до начала поединка борцов (доставлял удовольствие обеим сторонам). Но мой голос всё равно выделялся из общего хора: «Зо! Я! Зо! Я! Зо! Я!..» Я видел, как он задевал натянувшиеся в струну нервы Зоиной соперницы. Когда-то вот так же меня поддерживал Валерка Кругликов. Его не смущали рассерженные взгляды со стороны группы поддержки моего визави. Он намеренно добавлял в голос мерзких скрипучих нот. И противный голос Кругликова тогда не только больно бил по нервам окружающих. Он добавлял мне уверенности и решительности, словно прогонял усталость.

По жесту арбитра спортсменки обменялись рукопожатиями (двумя руками), сделали шаг назад. Я мысленно отметил, что девочка из «Кировского» всё больше робела, а Зоя будто почувствовала себя фаворитом: прожигала лицо соперницы взглядом. По сигналу свистка борцы сошлись в центре ковра. Я сразу понял, что яростного и зрелищного поединка в их исполнении мы не увидим. Вопреки обычаю, пока ещё «непуганые» новички не ринулись друг на друга «с шашкою наголо». Девочки вцепились друг другу в куртки и несколько секунд просто топтались на месте. Потом последовала серия взаимных падений. Спортсменки не столько пытались провести успешный приём, сколько норовили помешать сопернице (сделать бросок или подсечку). Зоя повезло больше: она набрала первые баллы.

Зрители тем временем соревновались по-своему. Представители «Кировского» и «Ленинского» без устали выясняли отношения в акустическом бою: кто кого перекричит. Имя «Наташа» скандировало больше голосов. Но моё неподражаемое «Зо! Я!» не тонуло в этом многоголосье. Под конец отведённого на поединок времени соперницы всё же раззадорились. Первой «рискнула» Каховская. Она повторила бросок, которым меня отправил на ковер Лежик. Вот только не уложила противницу на лопатки. Она заработала только четыре балла: уронила оппонентку на бок. А после и сама полетела на ковёр. Но встала при этом на «полумост» и утащила за собой атаковавшую. Продолжить бросковую феерию девочкам не позволил сигнал об окончании поединка. Он же и подвёл черту под результатами боя: Зоя одержала свою первую победу.

Мне показалось, что после объявления её победы Каховская не поняла, что случилось. Она растеряно взглянула на судью, потом отыскала взглядом меня и нерешительно проследовала в мою сторону. Света Зотова первой поздравила Зою. Она метнулась девочке навстречу и заключила подругу в объятия. Тут же подоспела и успокоившаяся Кравец (Лера тоже поучаствовала в акустической битве с кировскими). Она присоединила свои поздравления и объятия к Светиным. До меня Каховская добралась с уже осмысленным взглядом, но всё такая же взъерошенная, как после поединка. Выслушала поздравления и наставления от возникшего рядом со мной Дениса Петровича. И только после слов Верховцева Зоя всё же взяла меня за руку и заглянула мне в глаза в поисках похвалы.

— Молодец, Каховская, — сказал я. — Быть тебе настоящим гладиатором. Бесстрашие у тебя уже есть. А всё остальное — это дело наживное. Тем более, что ты уже многому научилась. Вот только жаль, что от испуга ты обо всех своих умениях позабыла.

Поправил на девочке съехавшую к правому плечу куртку.

— Важно, чтобы ты извлекла урок из этого поединка, — сказал я. — Помни, Каховская: нельзя никого бояться. Страх даже из самого умелого бойца делает рукожопого неумёху. Не нужно думать о поражении — только о победе! Ты понимаешь, о чём я говорю?

Зоя неуверенно кивнула.

На запястьях девочки проявлялись красноватые полосы — следы от пальцев её побеждённой соперницы. Мочки ушей Каховской налились кровью. Грудь всё ещё часто вздымалась, будто девочка никак не могла отдышаться после поединка. А вот пальцы спортсменки были холодными. Я легонько сжал их: попытался отогреть. Не отводил взгляда от Зоиного лица.

— Понимаю, — сказала Каховская.

Она смотрела мне в глаза.

Я отметил, что у девочки серьёзный и внимательный взгляд (без обиженного оттенка).

— В следующий раз работай спокойно, — сказал я. — И делай с противником то, что умеешь. Ведь ты же умеешь, Каховская! Почему не завершила поединок чистой победой? Ты даже не попыталась взять её на болевой! Зачем ты эту девчонку пожалела?

— Я…

Зоя вздохнула.

— Я испугалась.

Я развернул Каховскую лицом к стене зала, где подруги успокаивали Зоину бывшую соперницу. Заподозрил, что та девчонка, как и Каховская, боролась сегодня на официальном турнире впервые. Вспомнил, что больше половины новичков бросали тренировки после первого же поражения. Мысленно пожелал Зоиной поверженной противнице удачи. Но порадовался, что вид у девчонки сейчас был весьма жалкий.

— Ты и теперь её боишься? — спросил я.

Указал на потерпевшую поражение спортсменку пальцем.

Каховская помотала головой.

— Теперь… нет.

— Она и раньше не была страшной, — сказал я. — Это твоя фантазия делала из неё непобедимого богатыря. Наплюй на своё воображение, Каховская! Слышишь меня? Вспомни, что говорил Петрович, и что твердил тебе я. Борьба — это работа. В следующий раз делай работу спокойно и грамотно.

— Хорошо, Миша, — сказала Зоя. — Я постараюсь.

Я заметил, как часто вздрагивала жилка на Зоиной тонкой шее. Каховская провела рукой по губам (и по приметной родинке), смахнула с них влагу. Вытерла и две мокрые извилистые полосы под висками. Я понял, что девочка уже избавилась и от первоначального испуга, и от горячки боя, и от победного ликования. Видел, что мысли юной спортсменки вновь вернулись к грядущим поединкам.

— Ты уж постарайся, Каховская, — сказал я. — Мы все за тебя болеем. Первая победа — это замечательно. Но две победы на первом же соревновании — это ещё лучше. Не расслабляйся. И не бойся никого и ничего. Помни, что страх мешает победам. Пусть лучше твои соперницы тебя боятся.

Зоя вновь послушно кивнула.

— Хорошо, Миша, — сказала она.

Кто-то несильно ударил меня кулаком в спину между лопатками. Боли я не почувствовал. Ещё до того, как обернулся, я услышал тихий девичий голос.

— Ну и козёл же ты, Иванов, — сказала Лера Кравец.

Девчонка скрестила на груди руки и покачала головой.

«Конечно, козёл, — мысленно согласился я. — Вот только я опытный козёл. И знающий, как правильно себя вести на важных турнирах».

А в следующем поединке на этом же ковре проиграла Света Зотова. Причём, уступила Зотова сопернице «по всем статьям». Боролась она со смуглой девчонкой из Заречного. В ДЮСШ этого района обучал борьбе бывший ученик Верховцева. Зареченские десяток раз в год наведывались в «Ленинский» «для обмена опытом». Лицо Зоиной соперницы я вспомнил — но имя девочки из памяти не выудил. Смуглянка с первых же секунд показала Зотовой, кто на ковре хозяйка. Она трепала Свету, будто волкодав лису. Двух минут не прошло, как судьи остановили поединок: Зотова подчистую продула по баллам. Но я мысленно всё же похвалил Свету: она избежала болевых приёмов и падений на лопатки (хотя мне поначалу казалось, что смуглянка всё же вынудит мою курносую одноклассницу запросить пощады).

В перерыве между боями Каховская успокаивала выбывших из соревновательного процесса подруг. А я наведался к коврам мальчишек, разведал положение дел у мужской части ленинских борцов. Узнал, что в моей весовой категории в схватках со спортсменами из чужих секций все наши мальчишки победили. Вылетели с сориков только трое (в том числе и я) — те, кто боролся со своими же ленинскими. В других группах дела обстояли не столь радостно (но и не так печально, как у девчонок). Половина старшаков отсеялась в первом же круге. Но я и по прошлой жизни помнил, что старшей группе золота на этих соревнованиях не видать — зато они увезут едва ли не мешок серебряных и бронзовых медалек. Я пожелал парням удачи (напомнил Лежику, что собираюсь примерить его золотую медаль) и вернулся к Зое.

Застал Каховскую с покрасневшими от горя глазами: спортсменка узнала имя своей следующей соперницы. Зое предстояло бороться с обидчицей Светы Зотовой. Подруги неуверенно успокаивали Каховскую (в том числе и Света). Но в их голосах проскальзывали скорее сочувствующие нотки — не приободряющие. Поэтому я выдернул Каховскую из окружения девчонок, едва ли не насильно поволок Зою к относительно пустынному углу зала (отогнал увязавшуюся за нами Зотову). «Тут какой-то старичок паучок нашу муху в уголок поволок», — промелькнула в голове строка из детского стишка. Я усмехнулся; но тут же стёр улыбку с лица (чтобы её не увидела Зоя). Поставил обиженно надувшую губы Каховскую спиной к залу — позволил ей лицезреть только моё лицо и свежеокрашенную стену. Крепко сжал Зоины плечи, заглянул девочке в глаза.

— Это что за детский сад, Каховская? — спросил я. — Почему у тебя глаза на мокром месте? Чем ты, собственно, недовольна? Я понимаю, что со Светкой ты на этих соревнованиях уже не поборешься. А ведь ты именно к этому поединку готовилась. Но ты уже превзошла Зотову! Разве не так?

Зоя шмыгнула носом (я поморщился: среагировал на этот всегда некстати появлявшийся женский и детский насморк).

— Я… не поэтому, — сказала Каховская.

Она промокнула рукавом кимоно глаза.

— Зотова сказала… что у меня против этой… зареченской… нет шансов.

— Зотова сказала… — повторил я. — Зотова продула поединок, потому что испугалась! Она проиграла схватку не на ковре, а в своей голове! Вот здесь!

Постучал пальцем по Зоиному лбу — девочка отшатнулась.

— Что я тебе говорил о страхе?! — сказал я. — Страх, Каховская, делает бойца слабым и неловким! Любого бойца, даже опытного и умелого! Вот, смотри, как у тебя дрожат пальцы!

Схватил спортсменку за запястья — развернул её руки ладонями вверх.

— И кого такими руками ты победишь? — спросил я. — Да тебя сейчас даже девчонки из Пашкиной младшей группы заломают! В таком состоянии ты стопудово профукаешь бой!

Я снова сжал Зоины плечи и встряхнул девочку. Та закивала головой, будто её шею превратилась в верёвку. Цокнули зубы.

— Соберись, Каховская!

Зоя часто заморгала, точно приходила в себя после долгого сна.

— Ты два месяца готовилась к схватке с Зотовой, — сказал я. — И что изменилось? Светка продула. Но у тебя теперь есть другая соперница — лучше, чем прежняя! Утри Зотовой нос — сломай её обидчицу!

Каховская неуверенно ухмыльнулась.

— А что такого-то? — спросил я. — Каховская, ты сможешь! Ведь у тебя преимущество перед той девкой. Она считает тебя слабачкой. И будет драться с тобой на расслабоне!

На ковёр Зоя вышла серьёзная и сосредоточенная. Уже без слёз обиды на лице. Со стороны она не выглядела испуганной — даже излишне спокойной (будто под лекарствами). Но не смотрела сопернице в глаза — сверлила взглядом её подбородок. Смуглянка небрежно поправила пояс, одёрнула рукава куртки. Она посматривала на Каховскую с полуулыбкой, снисходительно (тренер наверняка просветил свою подопечную насчёт Зоиного бойцовского опыта). Но не запугивала и не унижала Зою пренебрежительными хмыканьями и усмешками (старшие спортсмены частенько выводили таким образом противников из душевного равновесия). Пожала Каховской руки уверенно, но без театральщины. Не запугивала и не вступала в «поединок взглядов» (чем заслужила мою симпатию). Жизнерадостно подмигнула стоявшим за пределами ковра приятелям.

Группа зрителей (в сравнении с прошлыми поединками) поредела: интересного зрелища от Зоиного боя не ждали. Поединком заинтересовались только судьи (ну, а куда им деваться), с полдюжины зареченских бойцов (персональная группа поддержки смуглянки из Зареченска), и мы (я, Зотова и Лера Кравец). Едва ли не с другой половины зала посматривал в нашу сторону и Денис Петрович Верховцев. Тренер к нам не подошёл. Но он всё же отвлёкся от боя мальчишек и поглядывал на переминавшуюся с ноги на ногу Зою. Я вдруг почувствовал, как мой локоть сжали крепкие пальцы — скосил взгляд на застывшую справа от меня Зотову. Света и Лера казались воплощениями тревоги и волнения: покусывали губы, хмурили брови, сжимали-разжимали кулаки (Зотова ещё и стиснула мою руку). Свисток судьи отправил спортсменок в атаку.

И тут же произошло то, чего и ожидали почти все зрители. Уже на первых секундах смуглянка вынудила Каховскую встать в основную стойку и резким движением заняла позицию для броска. Зоя не помешала ей. Каховская не ушла от захвата. Не разорвала дистанцию. Не применила контрзахват. Зоя вела себя так, словно спешила завершить поединок. Ценой собственного поражения. Я тут же вспомнил недавний бой с Лежиком. Но отложил разборы на потом. Смуглянка резко подсела. По ушам ударил её громкий выкрик. Светины пальцы едва не продавили насквозь и рукав моей куртки, и кожу. Зотова и Кравец взвизгнули. Зареченские восторженно заорали. В воздухе мелькнули Зоины ноги. Удар по ковру известил о падении девочки. Смуглянка удержалась на ногах. Каховская приземлилась на бок — с лица её соперницы слетела улыбка.

Я ощутил в воздухе запах табачного дыма — словно вновь очутился вечером в квартире Каховских. Но не удивился этому: не успел. Потому что зареченская смуглянка ринулась на удержание. Она сделала всё правильно. Как поступил бы на её месте любой самоуверенный, но неопытный борец. Она слишком много времени потратила на эмоции (удивление, разочарование). И промедлила с захватом — почти на две секунды. Время до захвата отсчитали удары моего сердца. Я улыбнулся: понял, что случится дальше. И не ошибся. Зоя завладела кистью соперницы до того, как та коснулась ткани кимоно. Резко привстала навстречу сопернице. «Ноги!» — мысленно воскликнул я. Но Каховская обошлась без моего напоминания. Растянула смуглянку (теперь не вырвется), зафиксировала её плечо локтем — быстро и спокойно, как на тренировке.

Зрителям ещё казалось, что спортсменка из района Заречный проводила удержание. Болельщики смуглянки требовали «держать». Света и Лера в тревоге затаили дыхание. Но я уже победно вскинул руки (стряхнул с себя пальцы Зотовой). Зоя отвела предплечье соперницы к своей голове. Я тут же скривился, будто сам почувствовал боль. Потому что вспомнил Зоин захват — узел плеча Каховская отработала до мелочей. «Согнутая под девяносто градусов рука, — отметил я. — Сустав плеча не гуляет. Ноги разведены». Слабым местом в этом приёме оставался захват. Вот только смуглянка щедро выделила на него Зое время. И та воспользовалась возможностью. Каховская развела противнице ноги; вытянула её тело, прижала к себе, фиксируя плечо и оттягивая предплечье. Зрители притихли: заподозрили «подвох». А потом смуглянка вскрикнула и ударила рукой по ковру.

Зоя приподнялась на локтях, села. Она казалась расстроенной и помятой — не выглядела победительницей. Девочка рассеяно огляделась, вопросительно посмотрела на судей (те о чём-то совещались). Виновато взглянула на соперницу (смуглянка не сдержала слёзы, покусывала губы, баюкала на груди руку — к ней уже ринулись на помощь тренер и медики). Каховская устало вздохнула, будто после тяжёлой работы. Неторопливо встала, поправила куртку. С потерянным видом дождалась решения судей. Неуверенно улыбнулась, услышав официальное объявление о своей победе. Огляделась, будто желала найти подтверждение услышанному. Я показал ей оттопыренный вверх большой палец. Зоя заметила мой жест — улыбнулась. И на прямых ногах зашагала в мою сторону (игнорируя поздравления подруг).

Девочка обняла меня, прижалась тёплой щекой к моему уху, подозрительно шмыгнула носом. Я подавил желание прошептать ей на ухо поздравления.

— Ты гладиатор, Каховская! — шепнул я. — Бесстрашный и устрашающий! Но твоя битва ещё не закончена. Рано раскисать и почивать на лаврах.

Погладил девочку по голове. Почувствовал, как Зоя потёрлась о моё плечо носом.

— Пока не время раскисать и радоваться, — сказал я. — Ещё два боя, Каховская. Два боя за медали. Ведь ты же мечтала получить медаль?

Девочка вздохнула. Я почувствовал под рукой движение её острых лопаток.

— Сегодня твоя мечта может осуществиться, — сказал я. — Если победишь ещё хотя бы разок. Поэтому соберись, Каховская! И покажи соперницам свою победную улыбку.

После Зоиной победы организаторы приостановили бои девчонок: врачи и судьи разбирались, не нанесла ли Каховская своей сопернице травму. К судейским столам примчался Верховцев. Денис Петрович сунулся было к беззвучно лившей слёзы смуглянке. Но был изгнан от девочки своим бывшим учеником. Что не помешало нашему тренеру спорить с врачами и судьями. Но я особенно не волновался: не видел повода для Зоиной дисквалификации. Бывшая соперница Каховской наверняка получила лёгкое растяжение связок. Но лишь по своей вине: зареченская спортсменка из упрямства терпела боль, не сдавалась.

Я сомневался, что девочка получила серьёзную травму (повидал немало травмированных спортсменов). Однако сегодня для неё спарринги в любом случае закончились. Судьи и тренеры спорили пару минут — всё это время медики обследовали спортсменку. Спор быстро угас, после того, как смуглянка (морща лицо) приподняла руку. Тренеры отправились поддерживать и наставлять борцов — судьи вернулись на свои места. Поединки девчонок вскоре продолжились. Зоя и её подруги из «третьей» группы шумно выдохнули. Каховская стиснула в ладошке мои пальцы и улыбнулась. Но тут же вернула себе серьёзный и воинственный вид.

Зоя победила и в третьем бою. Но та победа стала следствием предыдущей. Её третья соперница, как и вторая, оказалась из Заречного. Но девочка вышла ковёр не мстить за поражение подруги. А под впечатлением от страданий смуглянки, которая по-прежнему баюкала травмированную руку. Девчонка заметно уступала Каховской в росте. К тому же, явно побаивалась Зою (похоже, видела хитрую ловушку в каждом «промахе» спортсменки из «Ленинского» и не поддавалась на «провокации»). Каховская осмелела — использовала приготовленную для схватки с Зотовой стратегию.

Девчонка из района Заречный на голову превосходила Каховскую в умении бороться. Вот только она сама в это теперь не верила. И проиграла из-за боязни испытать ту же боль, от которой всё ещё морщила лицо смуглянка (и из-за неуверенности в собственных силах). Спортсменка так и не решилась на активные действия. И даже позволила Зое провести несколько приёмов — проявила чудеса неловкости и заторможенности. Каховская не сделала за время боя ничего выдающегося. Но всё же выиграла полуфинальный поединок «с минимальным преимуществом». И с криком («У меня будет медаль!») бросилась мне на шею.

Зоина медаль оказалась серебряной. Потому что в финале ей досталась неробкая соперница. Которая на первой же минуте эффектным броском завершила поединок досрочно. Я не позволил Каховской приуныть из-за поражения — обрушил на девочку ливень из поздравлений. Потому что понимал, какой подвиг Зоя совершила: заняла второе место на городских соревнованиях после всего лишь трёх месяцев тренировок (ещё вчера ни я, ни сама Каховская не поверили бы в такой результат). К моим похвалам тут же присоединили восторженные возгласы и Света с Лерой. Пожал Зое руку и наблюдавший за «финалом» Денис Петрович Верховцев.

А под конец соревнований случилось то, за что самбисты особенно любили «городские сорики». Здесь не просто вручали победителям медальки и грамоты. Победители для церемонии награждения взбирались на настоящий пьедестал! Я хорошо помнил, как было здорово взирать на собравшихся в зале людей с верхней ступени пьедестала. Именно эти всё ещё хранившиеся в моей памяти чувства и ощущения испытал сегодня Олег Васильев (улыбка Лежика во время награждения буквально освещала зал). Постояла на ступени с цифрой «два» и счастливая Зоя Каховская — девочка склонила голову, позволила надеть ей на шею блестящую «серебряную» медаль.

Из Дворца спорта имени Сергея Мироновича Кирова я сегодня не унёс блестящий кубок или медаль (что меня не особенно огорчило и не стало неожиданностью). Но воскресил там приятные (и не очень) воспоминания из прошлой жизни. И получил мощный заряд положительной энергии. Одна только счастливая Зоина улыбка уже стоила того, чтобы ехать утром на троллейбусе в такую даль. На автобусную остановку «третья» группа возвращалась не разбившись на пары или тройки — одной большой толпой, где больше не было «старичков» и «новичков». Олег Васильев беззлобно подтрунивал надо мной: спрашивал, понравилось ли мне его «золото» (он буквально заставил меня примерить награду — сразу после награждения).

На обратном пути Зоя Каховская нацепила свою «медальку» поверх куртки (ещё в раздевалке Дворца спорта). Девочка то и дело прижимала к награде ладонь (будто проверяла, не привиделся ли ей этот желанный серебристый кругляш). Шумный Лежик помахивал простеньким кубком (парень уже заявил Верховцеву, что поставит свою награду на полочку рядом с другими памятными трофеями самбистов в «Ленинском»… ближе к пятнице или в следующий понедельник). Лера и Света (совершенно не скрывая зависти) посматривали на Зоину награду. Девочки без устали повторяли, что «уж в следующий раз» и они не уедут из «Кировского» с пустыми руками (и при этом бросали задумчивые взгляды в мою сторону).

«Третья» группа разместилась в хвосте троллейбуса. Самбисты громко разговаривали, смеялись: мальчишек и девчонок всё ещё переполняли эмоции. Прочие пассажиры не делали им замечаний, будто понимали, какие мысли и мечты сейчас витали в головах детей. Мы с Петровичем посматривали на юных спортсменов с усмешкой и лёгкой грустью в душе (уверен: тренер, как и я, вспоминал о своих первых победах и поражениях на ковре). А ещё я отмечал, что только сегодня мы с Каховской перестали быть «новичками». «Третья» группа самбистов из «Ленинского» теперь уже точно признала нас «своими». Этот факт я посчитал нашим главным сегодняшним достижением, не менее важным и ценным, чем Зоины грамота и медаль.

В честь Зоиного достижения Каховские устроили в воскресенье «торжественные посиделки». Пригласили к себе весь наш пионерско-октябрятский отряд, в котором помимо меня сейчас насчитывалось ещё пять человек: Зоя Каховская и Света Зотова, Паша Солнцев и Валера Кругликов, ну и конечно Вовчик. Стол в гостиной Каховских сегодня вечером буквально ломился от «дефицитов». Хотя Зоиных приятелей многие из этих вкусностей уже не удивляли и не особенно привлекали: Каховская регулярно приносила те же шоколадные конфеты, сыры (с большими дырками) и сырокопченую колбасу на наши сборища в квартиру Солнцевых.

Пашка и Валера явились к Каховским впервые… и тут же влюбились в видеомагнитофон (Зоя «зарядила» первоклассникам мультфильмы о приключениях кота и мышонка). Вовчик всё больше вертелся рядом с Зотовой (в её присутствии рыжий мальчишка вёл себя едва ли не как «идеальный ребёнок»). Зоя без устали делилась (с нами и с родителями) своими впечатлениями и воспоминаниями о поединках. Елизавета Павловна не уставала нахваливать дочь и сетовать на то, что «судьи не позволили» Зое «получить» золотую медаль. А «реалист» «дядя Юра» шепотом поинтересовался у меня: «Зятёк, она действительно кого-то поборола?»

У Каховских мы просидели дотемна. На намёки Зоиной мамы, что «уже поздно» Зоя реагировала умоляющим взглядом (старалась растянуть вечеринку в честь своего триумфа); рыжий привычно дожидался моего сигнала (что «пора сваливать»); первоклассники никак не могли «отлипнуть» от экрана; мы с Зотовой соглашались на призывы подруги «посидеть ещё чуть-чуть». Но звонок Валеркиных родителей (Кругликов оставил им телефон Каховских) послужил сигналом «сворачиваться». Дети торопливо расхватали из вазы остатки конфет (в дележе поучаствовала даже Зотова). Юрий Фёдорович развёз нас на своей машине «по домам».

Ещё в воскресенье (в гостях у Каховских) я то и дело вспоминал о папиной повести-сказке (точнее, о её распечатанных главах). Но думал не о том экземпляре, с которого зачитывал папино произведение своим малолетним приятелям (его я хранил в ящике своего письменного стола). А о той (слегка испачканной синей копировальной бумагой) «копии», что ещё в субботу лежала в квартире Солнцевых в папке с отцовскими документами (я проверял). Потому что именно копию, а не «оригинал» повести я видел в руках Нины Терентьевой во время «приступа».

В том моём видении девятиклассница уснула не в спальне Солнцевых (уж эту комнату бы я точно узнал). Поэтому я терпеливо дожидался, когда отпечатанный под копирку «Игорь Гончаров в школе магии и волшебства» переместится туда, где его перед смертью возьмёт в руки Терентьева. Виктор Солнцев утверждал, что у него есть лишь одна копия повести. Я не видел причины ему не верить. Потому не сомневался, что видел в руках Нины именно её: ту самую стопку серых листов, что хранилась в квартире Солнцевых. В понедельник третьего декабря я снова решил на неё взглянуть.

Вот только Виктор Егорович в этот день не спешил идти к Наде — до самого вечера он просидел, закрывшись в своей спальне и не реагируя на оккупировавшую его квартиру шумную ватагу детей. Уже перед тем, как отправляться домой, я заглянул к нему в комнату и увидел, что Виктор Солнцев завалил стол школьными тетрадями и своими старыми (ещё времён студенчества) записями. Он мелким почерком торопливо заполнял начерченные от руки таблицы. Я не спросил, чем именно Виктор Егорович занимался. Но попросил его показать мне копию глав повести.

— Хочу кое-что проверить, — сказал я. — Не выходит из головы интересная мысль. Боюсь, потеряю её, пока дойду домой и доберусь до оригинала.

— Ты заметил нелогичность в сюжете? — спросил Солнцев.

«Что может быть нелогичным в истории о группе юных советских пионеров, колдующих при помощи волшебных палочек?» — подумал я.

Но вслух сказал:

— Пока не уверен. Возможно. Хочу убедиться.

Папа поправил очки, решительно отодвинул в сторону рабочие записи. Выбрался из-за стола. В его исполнении этот процесс всегда выглядел неуклюже: папины длинные ноги под письменным столом едва помещались — доставать их оттуда (и ничего не сдвинуть и не опрокинуть при этом) было тем ещё квестом. В этот раз Виктор Солнцев всего лишь опрокинул стул. Но словно не заметил этого. Поспешно распахнул скрипучую дверцу и извлёк из шкафа папку с пока незавершённой повестью — вручил её мне. «На месте», — мысленно отметил я. Взвесил в руке уже немаленькую стопку бумаг.

На этом мой интерес к повести иссяк. Но я не показал этого. А тут же уселся на кровать, извлёк на свет чуть помятые листы со следами копировальной бумаги, принялся их торопливо перекладывать, словно отыскивал некое конкретное место в повествовании. Ещё и бормотал под нос бессвязные выражения — изображал бурную работу мысли. Виктор Егорович не вернулся к столу. Он с нескрываемым интересом следил за моим занятием. При этом, в защитном жесте отгородился от меня скрещенными на груди руками. Будто ждал реакцию мудрых критиков на новые главы повести.

Я уж хотел было заявить, что «ошибся», что «смысловые несостыковки сюжета мне привиделись». Как вдруг замер. Не положил на кровать очередной взятый из стопки лист (начало девятой главы). Невольно задержал на нём взгляд. Сличил внешний вид этой страницы с обликом предыдущей, уже уложенной на «перебранную» стопку из серых листов. Отметил явную разницу в качестве шрифтов. Оба были нечёткими копиями. Вот только буквы девятой главы казались «смазанными и размытыми» в большей степени, нежели в главе восьмой; и чем во всех остальных главах (я поспешно сверил качество печати на листах).

— Фигня какая-то, — пробормотал я.

Тыльной стороной ладони почесал нос.

Виктор Егорович услышал мои слова.

— Нашёл что-то? — спросил он.

— Не то, чтобы… Вот.

Я показал отцу девятую главу.

— Пытаюсь понять, почему она так сильно отличается от других, — сказал я. — Дядя Витя, смотрите какой расплывчатый на этих страницах шрифт. Почему так?

Виктор Солнцев вытянул шею, придержал за дужку очки. Чуть сдвинулся в сторону — убрал с кровати свою тень. И тоже потёр нос.

— Действительно, — сказал он. — Отличаются. На страницах этой главы чёткость букв заметно хуже, чем на всех остальных. Это глава явно от второй копии — не от первой.

Солнцев повёл плечом — его тень на покрывале повторила этот жест.

Я смотрел на зажатый в руке лист. Провёл языком по внезапно пересохшим губам. Почувствовал, как моё сердце тревожно сжалось и забилось чаще, будто я уже не сидел на кровати, а бежал.

— Похоже, эта копия не единственная, — сказал Виктор Егорович. — Девятая глава — точно вторая копия. Я и не знал, что она существует.

Он развёл руками и равнодушно добавил:

— Наверное, коллега, что перепечатывал мою рукопись, делал не два, а три экземпляра повести. Да… не наверное — наверняка! И один экземпляр каждой из глав он оставлял себе.