Честь под осадой (ЛП)

Глава первая

Блэр Пауэлл шла вдоль берега океана сразу после рассвета, наблюдая, как небо проникает сквозь палитру цветов, которые ей ещё предстоит запечатлеть на холсте. К счастью, она не была пейзажистом, потому что боялась, что обречена на разочарование и разочарование. Её жизнь была более чем достаточно сложной, особенно сейчас, менее чем через месяц после террористических атак на Нью-Йорк и Вашингтон, округ Колумбия. Менее чем через месяц после того, как четверо мужчин, которых она никогда не встречала, пытались убить её. Засунув руки в карманы своей тёмной тёмно-синей ветровки, Блэр укрылась в тени высокой, ветреной дюны и позволила холодному морскому бризу и силе силы природы прогнать давнюю тоску.

Свежий, солёный воздух наполнил её грудь, и на мгновение она почувствовала только обещание нового сезона и внутреннюю удовлетворённость любовью. Несмотря на ужас прошлого месяца, она провела одну из лучших недель, которые она могла вспомнить в уединении на острове Уитли. По крайней мере, два агента секретной службы следовали за ней повсюду, когда она шла на отдалённый, малонаселённый остров у побережья Массачусетса, но она была вне поля зрения общественности и почти наедине со своей возлюбленной.

Она лелеяла эту редкую частную жизнь и боялась, что удовольствие скоро изменится. Как бы она ни любила остров, она не могла просто исчезнуть.

И после событий последних нескольких недель она с удивлением обнаружила, что не хочет. Всю свою жизнь она стремилась к анонимности. То, что дочь её отца навязала ей известность, которую она не выбрала, и она сделала всё возможное, чтобы избежать ограничений, которые она налагает.

Однако когда-то в прошлом году эта дикая, яростная потребность оторваться почти исчезла. Она задавалась вопросом, насколько эта морская перемена произошла из-за женщины, которая шла к ней в лучах солнечного света. Агент секретной службы Кэмерон Робертс, когда-то начальник службы безопасности Блэр, а теперь и её любовница, была на несколько дюймов выше, темноволосая, стройная и красивая. Её челюсть была немного широкой, её нос немного сильным, и впадины под её скулами немного глубже, чем требовали требования классической красоты, но то, что увидела Блэр, когда она посмотрела на неё, вышло за пределы красоты. Она видела силу и страсть, а главное, честь.

— Ты должна быть в постели, — упрекнула она, когда Кэм приблизилась. — Восстанавливаться.

Кэм ухмыльнулась.

— Кровать была холодной.

— Здесь чертовски холодно. — Блэр обняла Кэмерон за шею и поцеловала её, взъерошив короткие, почти волнистые чёрные волосы, которые заканчивались чуть выше её воротника. Почти случайное касание во рту неожиданно стало более пылким. Она погладила языком по внутренней части губы Кэмерон и на мгновение углубилась, прежде чем откинуться назад. — Уф. Просто стало теплее.

— Посмотрим, сможем ли мы получить его до августа. — Кэмерон обняла Блэр за талию и под её ветровкой. Она погладила Блэр по спине и уткнулась носом в её шею. — Хотя мы, вероятно, не должны так сильно влиять на температуру тела Грега и Хары.

Блэр дёрнулась и оттолкнулась.

— Боже, я не могу поверить, что я забыла о них. Я никогда не забуду о них.

Она посмотрела через плечо на дюны, где двое из её первых агентов службы безопасности стояли, держа руки по бокам, лицом к океану, как будто её и Кэм там не было. Конечно, они видели всё, непрерывно просматривая длину пляжа, воды и воздуха.

— Я бы сказала, что маленькая ошибка — очень хороший знак. — Кэмерон откинула прядь влажных светлых волос от щеки Блэр и сопротивлялась желанию снова поцеловать её.

Тёмно-синие глаза Блэр были без теней, редкое явление, и, хотя она просыпалась до рассвета, она спала всю ночь. Это тоже было необычно после вооружённого нападения на Блэр в её квартире в пентхаусе. Кэм любила видеть Блэр настолько расслабленной и защищённой, что она забыла, что за ней наблюдают. Ей хотелось, чтобы она никогда не менялась.

— Когда твои глаза становятся серыми и чёрными, — пробормотала Блэр, — я знаю, ты думаешь о серьёзных мыслях.

Кэм покачала головой.

— Нет. — Она притянула Блэр к себе и начала идти, обхватив рукой талию Блэр. — Просто думаю, что я люблю тебя.

— Звучит серьёзно. — Блэр сунула руку в задний карман джинсов Кэмерон и сжала её задницу. — На самом деле, мы, вероятно, должны сделать что-то с этим как можно скорее.

— Ладно.

Блэр засмеялась.

— Ты слишком легка.

— Я думала, что ты мне нравишься таким образом.

Блэр схватила Кэмерон за руки и повернулась, чтобы идти назад, лениво размахивая сложенными руками. Ветер обволакивал её лицо, а щёки горели от холода. Она чувствовала себя прекрасно.

— Ты мне нравишься каждый раз, когда ты приходишь, командующий. Тяжело и быстро, медленно и легко. В любом случае.

— Господи, Блэр. Имей сердце. — Кэмерон наклонила голову в сторону агентов, следовавших по невидимому периметру их защитной зоны. — Они нас не слышат, но им будет трудно сделать вид, что не заметили, если я брошу тебя на пляж.

— Я думала, что у тебя был лучший контроль, чем это, — поддразнила Блэр.

— Я тоже, — мрачно пробормотала Кэмерон. Всё, о чём она думала, что она знала о себе, внезапно изменилось чуть менее года назад, когда ей было поручено защищать первую дочь Соединённых Штатов. Кэм влюбилась в неё в первый раз, когда она увидела её, её светлые волосы были влажными от душа, её сапфировые глаза сверкали от гнева, её чувственное тело явно соблазнительно. Блэр не нуждалась в защите, и она сделала всё возможное, чтобы избежать ограничений круглосуточного наблюдения. Она была дикой и своевольной, прекрасной дикой тварью, которая бросила вызов приручению. Кэм боролась с её желанием, но в конце концов она сдалась своему сердцу. — Ты изменила всё это.

— Забавно, — сказала Блэр, возвращаясь к Кэмерон и снова прижимаясь к ней. — Я просто думала о тебе то же самое.

— Я люблю тебя.

— Я люблю тебя. — Блэр поцеловала край челюсти Кэмерон. — Твоё горло звучит лучше. Ещё болит?

— Нет, — быстро сказала Кэмерон.

Её голос всё ещё становился хриплым, когда она говорила более нескольких минут, и глотание было упражнением в мазохизме. Но она не хотела напоминать Блэр о ранениях, которые она получила во время вооружённой конфронтации, в которой она пообещала, что не примет участия.

Внезапно Блэр остановилась и слегка отступила.

— Почему мы постоянно должны прикрываться старыми землями? Ты знаешь, я всегда могу сказать, когда ты пытаешься защитить меня от чего-то.

Кэм поморщилась.

— Сожалею. Ты права. Мне нужно больше практики в раскрытии.

— Очевидно. — Блэр вздохнула. — Полагаю, что мы обе делаем. Просто то, что я люблю в тебе, тоже сводит меня с ума.

— То же самое. — Кэм засмеялась и начала кашлять. Это больно, и она не могла этого скрыть. Следы от пальцев на её горле исчезли, но синяки внутри не исчезли. — Чёрт. Холодный воздух проникает в меня.

— Я сказала тебе не выходить отсюда, — огрызнулась Блэр. — Чёрт возьми, Кэмерон. — Она ненавидела это, когда Кэм болела. Она ненавидела чувствовать беспомощность ни при каких обстоятельствах, но было хуже, когда это была Кэмерон, и она ничего не могла сделать. Она набрала темп. — Давай введём тебя внутрь. Я сделаю чай или ещё что-нибудь.

— Чай? — выдохнула Кэмерон, отчаянно пытаясь не смеяться снова.

Ярость Блэр не могла скрыть её улыбку.

— Ну, что-то.

Они взобрались через дюны к многоэтажному дому из стекла и дерева, где они жили последние несколько недель, за ними следили два агента секретной службы. Блэр напряглась, увидев женщину, спешащую ей навстречу.

— Привет, Паула, — поприветствовала она своего нового начальника охраны. Паула Старк была спортивной, темноволосой, темноглазой женщиной, близкой к её возрасту. Она уже не раз защищала Блэр в тяжёлых обстоятельствах, и Блэр доверяла ей. Более того, она заботилась о ней. Такая любовь, вероятно, не была мудрой; она не должна была формировать личные привязанности к своим агентам безопасности. Но Блэр никогда ничего не делала просто потому, что это было разумно. Она провела больше времени с четырьмя членами своей первой команды, чем с кем-либо в своей жизни, и она не могла не заботиться о них. В то же время она предпочла не видеть Паулу прямо сейчас. Это может означать только одно. Её короткая передышка подошла к концу. — Что происходит?

— Твой отец хочет поговорить с тобой. — Паула кивнула Кэм. — Командор.

— Шеф, — сказала Кэмерон.

Технически, она больше не была командиром, поскольку на посту начальника службы безопасности Блэр её заменили Старк, но она не могла заставить ни одного из агентов перестать называть её так. Она хотела спросить, есть ли проблема, но она пыталась с уважением относиться к новой должности Старк. Начальники служб безопасности были осторожны по своей природе и редко передавали кому-либо, включая защитников и их семьи, больше информации, чем это необходимо. Особенно с защитниками и их семьями. Часть работы агента безопасности заключалась в том, чтобы жизнь тех, кого они охраняли, выглядела как можно более нормальной при самых ненормальных обстоятельствах.

— С моим отцом всё в порядке? — спросила Блэр, когда они достигли задней палубы дома.

— У меня нет причин думать иначе, — сказала Старк официальным голосом. — Люсинда Уошберн ответила на звонок. Она сказала, что срочности не было, но президент хотел бы поговорить с вами при первой возможности.

Блэр закатила глаза. При первой же возможности Люсинда говорила немедленно. Люсинда Уошберн была руководителем аппарата президента Эндрю Пауэлла, а также его давним другом и советником. Никто не был ближе к нему, даже Блэр. Люсинда помогла ему выиграть губернаторство Массачусетса, вице-президентство и, наконец, президентство. Она была проницательным политиком и руководила не только повседневной работой сотрудников Белого дома. Если кому-то нужно ухо президента, ему нужно в первую очередь ухаживать за Люсиндой Уошберн.

— Люсинда чего-то хочет. — Блэр посмотрела на Кэмерон, которая с сожалением улыбнулась. Люсинда не звонила. Она также не была секретарём президента, что означало, что у неё, вероятно, была собственная повестка дня. — Дай мне пару минут, чтобы выпить чашку кофе, Паула, а потом я перезвоню ей.

— Я буду в командном центре. — Паула сохраняла нейтральный голос и выражение лица. Импровизированный командный центр фактически был частью первого этажа небольшого гостевого дома, который находился на полпути между главным домом и пляжем. Её сокращённая служба безопасности осталась там, когда они были вне смены. Прямо сейчас с ней было только три агента — Грег Возински, Патрис Хара и Фелиция Дэвис. Был также ещё один житель, её агент ФБР Рене Савард, которая выздоравливала от пулевого ранения. Она и Кэм получили травмы во время одного и того же действия. — Пожалуйста, позвоните мне, когда будете готовы, и я наберу вам номер.

Блэр остановилась, положив руку на ручку задней двери, и насмешливо посмотрела на Паулу.

— Что-то не так?

— Нет, мэм.

— Должна ли я догадаться, почему ты вдруг зазвучала как андроид?

Паула улыбнулась.

— Сожалею. Я спала, когда пришёл звонок, и у меня не было времени, чтобы перезарядить батареи. Я использую вспомогательные резервные пакеты.

— Ха-ха. Тогда заходи и выпей кофе.

Паула зарегистрировала быстрый взгляд на Кэмерон, которая подала знак, чтобы она пошла за ними в дом.

— Я собираюсь быстро принять душ, — сказала Кэмерон, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж. — Будь прямо внизу.

Блэр повела Паулу на кухню, а Патрис Хара заняла позицию прямо за задней дверью, а Грег Возински прошёл к передней части дома.

— Как дела у Рене? — спросила она небрежно, когда начала собирать утренний кофе.

— Беспокойны. — Паула уселась в кресло у прямоугольного дубового стола в центре комнаты.

— Расскажи мне об этом. — Блэр включила автоматический кофейник, поставила чайник с водой для чая и села рядом с ней. — Рене так же, как Кэм, ни одна из них не счастлива, если они не работают. — Она слегка коснулась запястья Паулы. — Ты должна это понять. Вы все одинаковы, правда.

Было время, когда малейшее прикосновение от Блэр заставило бы Паулу покраснеть. Она не могла поверить, что прошло восемь месяцев с тех немногих опрометчивых часов, которые она провела в близкой компании с первой дочерью. Эта ошибка была одной из потенциально разрушительных для карьеры величин, и, хотя она сожалела о своём безответственном поведении, она не сожалела о личных моментах, которыми они поделились. Теперь казалось, что интерлюдия произошла в другой жизни, когда она была другой женщиной. За те несколько скудных месяцев с тех пор она видела, что Кэмерон Робертс почти умерла, Блэр едва избежала убийства, и нация, которую весь мир считал неприступной, стала жертвой терроризма. Она не краснела.

— Я понимаю. Но доктор сказал, что ей нужно ещё несколько дней, прежде чем она сможет начать ходить, и на неё надето бездействие.

Блэр знала, что проблема была не просто в бездействии. Рене вместе со многими нью-йоркскими полевыми агентами ФБР и секретной службы находились во Всемирном торговом центре во время удара по башням. Она видела опустошение и ужас из первых уст.

— Это займёт некоторое время, Паула. Она исцелится.

Глаза Паулы показали то, что она не могла сказать. Не сказала бы, из уважения к частной жизни её любовницы.

— Я знаю.

— У неё есть одна вещь, которая ей нужна больше всего, — мягко сказала Блэр. — Ты.

— О, чувак, — тихо сказала Паула. — Надеюсь, этого достаточно.

Ей хотелось бы быть уверенной в себе, но она боялась, что что-то в душе Рене было непоправимо сломано, и ни время, ни любовь не могли бы это исцелить.

Блэр встала.

— Поверь мне, это так. — Она поставила кружку чая в пустом месте для Кэмерон. — Я думаю, что сейчас люди, которые нам небезразличны, могут иметь значение.

— Я… э-э… как дела? — спросила Паула, когда Блэр налила им кофе.

Все знали, насколько лична Блэр, и на самом деле это не её место, чтобы задавать личные вопросы. Но с 11 сентября мир, как они знали, исчез, и некоторые из старых правил, казалось, больше не применяются. Паула понимала необходимость рассматривать предметы, которые она защищала, как критически ценных людей, в то же время избегая любого личного участия, даже дружбы. Но все они пережили так много вместе, что обычный профессиональный отряд казался невозможным, особенно когда Блэр была объектом почти успешной попытки убийства в её собственном сильно укреплённом доме. То, что когда-то считалось немыслимым, теперь входило в область вероятного.

Это могло случиться снова, и Паула должна была увидеть, что это не так.

— Иногда я до сих пор не могу поверить, что что-то из этого действительно произошло, — тихо сказала Блэр.

— Я знаю. — Паула глубоко вздохнула. Она всё ещё пыталась понять свою новую роль в качестве начальника службы безопасности Блэр и каковы были границы. Большую часть времени, когда она не была уверена, она следовала за своим сердцем. Наверное, это был не тот способ, которым командовала, но она никогда не будет командиром. — Мы не были готовы к тому, что произошло в Эйри, но мы будем сейчас. Они потерпели неудачу, что просто показывает, насколько хороша была ваша безопасность, даже несмотря на неожиданность. Теперь это будет ещё лучше, потому что мы знаем, что игра изменилась.

Игра изменилась. Блэр подавила дрожь.

Да, правила помолвки определённо изменились, и она не желала играть в игру, где ставки были выше, чем она могла себе представить. Она посмотрела на дверь, когда вошла Кэмерон. Её чёрные волосы были мокрыми и скользкими сзади, из-за чего острые плоскости её лица выделялись ещё больше. Даже в свободной чёрной футболке и синих джинсах её тело выглядело подтянутым и готовым к бою. Блэр могла сказать по подбородку, что слышала последнюю часть разговора; у неё было то интенсивное, жёсткое выражение, которое она всегда получала, когда поднималась тема уязвимости Блэр.

— Я не волнуюсь, — сказала Блэр. — У нас есть команда-победитель.

Кэм наклонилась и поцеловала её в щеку, затем посмотрела на чай с поднятой бровью.

— То, что является для меня?

— Да, — сказала Блэр с преувеличенной серьёзностью. — И на прилавке есть мёд. Положи немного. Это поможет твоему горлу.

— Я думаю, что кофе будет хорошим.

— Кэмерон. — Глаза Блэр опасно блестели.

— Но чай, наверное, лучше, — поправила Кэмерон, когда достала банку с мёдом.

Паула наблюдала за обменом с явным интересом, затем быстро отвела взгляд, когда Кэмерон уставилась на неё. Она поднялась, не допив свой кофе.

— Я буду в командном центре.

— Подожди, Паула. — Блэр продолжала смотреть на Кэмерон, думая, как сильно она любит спать с ней каждую ночь и просыпаться с ней по утрам и проводить с ней дни. Просто быть с ней. Не охраняться ею, не переживать. Просто быть в её компании. Но эта неделя была аномалией, и они обе это знали. Она тихо сказала: — Готова?

Кэм кивнула.

— Паула, — сказала Блэр. — Я думаю, нам лучше сделать этот звонок.