Четверо: Дикая Охота

Глава двадцать первая

— Проснись, дитя, — снова зашептала Кархай. Вика открыла глаза. Каменный кокон вокруг неё истаял вместе с цепями. Боли уже не было. Девушка без проблем поднялась на ноги и огляделась по сторонам.

В одной из стен образовалась ниша, в которой что-то лежало. Виктория подошла туда и увидела сложенную кольчугу с рубахой и пару перчаток с скрытыми клинками. Она поспешила облачиться в это. Сжав одну руку в кулак, девушка выпустила клинок из перчатки. На его лезвии были выгравированы ведьмачьи руны, поблёскивавшие в полутьме от скрытой в них магии.

Спина, к удивлению, не болела — все нанесённые ей раны уже обратились в шрамы. Частично исчезла и Метка Тьмы, поверх которой начало проступать давно утерянное родимое пятно на позвоночнике.

— Я на твоей стороне, дитя, — снова услышала Вика крепость. — И я помогу тебе. Веди…

Виктория почувствовала жар в теле, стремительно наполнявший мышцы особой силой. Она доверилась словам Кархай и вышла из помещения, где её держали.

Крепость подсказывала ей, куда и как идти. Всё глубже и глубже по старым коридорам, не видевшим живых уже тысячи лет. Всё ниже и ниже по обветшалым лестницам. Туда, где сердце Кархай пыталось самостоятельно бороться со скверной.

Оказавшись в тёмном коридоре, Виктория взмахнула руками вперёд. Факелы по обе стороны вспыхнули магическим пламенем. Скрываться от врага не было смысла: ведь он сам оказался в ловушке. Вика сжала обе руки в кулаки, и скрытые лезвия показались из перчаток, переливаясь магическим блеском.

Две гончие смерти, лежавшие в коридоре, незамедлительно подорвались на ноги и, рыча, бросились на девушку. Одна тварь сразу напоролась на её клинок нёбом, и Лисица резко повела рукой в сторону, разрезая пасть гончей. Вторая псина набросилась на неё сбоку, и Виктория с разворота раскроила ей череп сильным ударом. Чёрная мёртвая кровь забрызгала её, но Лисица лишь вытерла лицо об рукав рубахи и пригляделась к тяжёлой двери впереди. Вокруг неё была какая-то зловещая аура, а мягкий свет от факелов не добирался до неё, будто Тьма затаилась именно здесь.

Вика содрала со стен два факела и направилась вперёд. Кархай сама распахнула проклятые двери, снося ими две колонны и обрушивая камень на купол противоречивой смеси магии. Тот забурлил, словно кипевшая вода. Караулившие снаружи пешие и гончие тут же поднялись в бой.

Виктория крутанула оба факела в руках и когда первый соперник кинулся на неё — направила огонь ему на забрало шлема. Мертвецы всегда хорошо горели, мёртвая плоть боялась огня. Охваченный пламенем, воин Дикой Охоты завыл нечеловеческим голосом, отстраняясь и пытаясь смахнуть с себя жгучие ярко-рыжие языки. Но под его ноги угодило двое гончих, запылавших также ярко.

Виктория снова раскрутила факелы, словно в каком-то загадочном танце, а после резко ударила их друг о друга. Звон металла на мгновение оглушил всех находившихся здесь, а после на стенах запылали рыжим руны. Их свет становился всё ярче и ярче, словно прорезая стылый камень.

Древние статуи в этом зале начали оживать, их глаза загорелись в цвет рун. Големы отрывались от стен, размахивая длинными неуклюжими руками и со скрежетом разевая беззубые чёрные глотки. Воины Дикой Охоты сгрудились у купола, чтобы не дать пройти врагам к нему.

Вика снова ударила друг о друга факелы, те ярко вспыхнули, рассыпая снопы искр в стороны. Големы неуклюже двинулись, сужая свой круг. Воины уже чувствовали страх, не испытываемый ими ранее. Они резко поворачивали свои головы, стремясь найти пути отступления, долг защитить купол теперь был им не важен, дороже лишь их искалеченные души.

Виктория опустила факелы, глядя на Дикую Охоту взглядом, который пробирал до костей. Взгляд сильного матёрого волка перед слабыми, загнанными в угол и ещё неокрепшими ягнятами. Взгляд не человека, а кого-то… большего.

Големы двинулись в атаку, их тяжёлые руки легко мяли доспехи и дробили кости. Дикая Охота пыталась отбиваться, но даже нападая на одного голема группой, они не могли долго противостоять им. Изувеченные тела отлетали к стенам, оставляя на них чёрные кровавые следы.

Кархай пыталась очистить своё сердце. Оно билось словно в быстром ритме военного марша. Сокращался камень, покрываясь золотистым сиянием, и расправлялся, выплёскивая это золото из себя на камень рядом. Купол начал покрываться трещинами, а сосредоточенные на медитации маги не обращали на это внимание. Зато начали пробуждаться воины, которые охраняли их покой.

Разобравшись с пешими Дикой Охоты, големы собрались у купола, своими каменными кулаками стремясь обрушить его защиту быстрее. За тающей магической поверхностью встали громадные чёрные силуэты.

Первый удар нанесли эти чудовища, созданные магией и эликсирами из когда-то живых людей. Настоящие великаны по современным меркам: косая сажень росту и мощные тела, закованные в броню из чёрного металла.

Удар булавой одного из них снёс голову голему, и обезглавленное тело недолго ещё пыталось отомстить обидчику — всего в два удара оно оказалось раздроблено. Теперь Виктории нужно было разбираться с ними самой.

Девушка попыталась взглядом найти уязвимое место на этих великанах, но безрезультатно. Они выглядели несокрушимыми громадами. И выхода у неё не было. Вика отставила одну ногу назад, глазами высматривая себе первую цель, а после резко оттолкнулась, побежав к ней.

Пока големы отвлекали других, у неё было не так много времени, чтобы узнать новых противников. Удар факелом в сочленение чёрных пластин — но воин даже не загорелся.

Он замахнулся топором таких же гигантских, под стать ему, размеров. Девушка едва увернулась от удара, который с лёгкостью пробил колонну. Тягаться с этими чудовищами будет сложно. Пользуясь неуклюжестью оппонента, Вика нанесла удар в колено, но это лишь на пару мгновений нарушило равновесие воина. Он не упал, а в эти мгновения уязвимости Лисице удалось лишь покорёжить импровизированным оружием пару пластин.

Големы пали, и теперь все чудовища обратили свои чернеющие забрала на Викторию. Она отпрыгнула в сторону, отходя немного дальше от них, а после крутанулась вокруг своей оси. Пламя от факелов перекинулось на пол, очертив спасительный круг. Но долго он не выдержит. Вика не знала, сможет ли сдержать магический контур Дикую Охоту. Факелы потухли, и девушка выпустила их на пол.

Чудовища не торопились и медленно обступали её. Лисица была загнана в ловушку. Снова. Но теперь таинственный некромант не подымет на её защиту полчища мертвецов.

Дикая Охота ждала. Их невидимые взгляды были словно ледяные острые копья, медленно скользящие под кожей и причиняющие боль. Вика глубоко дышала, пытаясь успокоиться и не выдавать свой страх. Ей нужно сосредоточиться и найти решение.

Дверь в зал неожиданно распахнулась, и сюда вбежало неуклюжее каменное существо ростом с пятилетнего ребёнка. В своих каменных культях оно сжимало… Клинок Хитреца!

Топор одного из чудовищ угодил точно в существо, и оно осыпалось камнем, выронив драгоценный меч на пол. Но в эти пару мгновений Виктория набралась смелости, чтобы резко побежать, покидая своё мнимое безопасное убежище. Ей снова чудом удалось увернуться от удара, она поскользнулась на камне и заскользила по полу прямо к мечу. Схватив клинок, девушка резко подорвалась на ноги и встала в защитную стойку. По лезвию меча загорелись руны, и вдруг появилась странная уверенность в своих действиях. Словно… словно рядом с ней были её напарники.

Чудовища явно почувствовали изменившийся настрой жертвы и теперь уже не ждали её действий. Они кинулись сразу все на неё.

Виктория ушла от очередного удара и рубанула мечом по бедру другого чудовища. На этот раз клинок рассёк металл и из раны брызнула чёрная кровь. Девушка поспешила повторить подобный удар, уворачиваясь от оружия врагов. Уверенность в своих действиях наполняла её мышцы странным жаром и силой.

Кархай, сумев скинуть очередной слой вгрызавшейся в неё скверны, поспешила помочь закинутому сюда происками Судьбы-шутницы дитя. От стен снова отделились големы, на этот раз крупнее и более уродливые, но крепче прежних.

Каменные создания кинулись на помощь Вике, отвлекая на себя внимание чудовищ. Их удары не причиняли серьёзного вреда Дикой Охоте, но теперь девушка сражалась лишь с парой врагов, а не с десятком.

Нанеся очередную рану чудовищу, Виктория закрылась своим клинком от удара другого. К удивлению, Клинок Хитреца принял на себя удар легко, даже не погнувшись, но Лисице пришлось приложить немало усилий, чтобы устоять на ногах.

Отбив этот удар, девушка увернулась от нового, снова нанесла ранение противнику, но в этот раз лезвие другого чудовища задело её. Кольчуга чудом смогла сдержать бо́льшую часть урона, но острое лезвие всё-таки рассекло звенья в ней, прорезало нательную рубаху и обнажило частично спину Вики, оставляя за собой кровавый след прямо на родимом пятне.

Резкая боль пронзила всё её существо. Внутри снова зарычал и оскалил пасть кровавый зверь, просясь наружу — отомстить обидчику.

«Я не могу позволить тебе выйти», — пронеслось в голове девушки. Не сейчас. Она слишком слаба, чтобы усмирить эту сущность! А пантера, словно ласковый котёнок, просилась, умоляла. Но это была лишь маска.

Девушка выпрямилась, сжимая меч обеими руками и тяжело дыша. Она чувствовала, как кровь тяжёлыми каплями вместе с потом стекала по её спине, как пот разъедал свежую рану. И вместо камней Кархай она сейчас видела Чёрный Трон. Его образ то резко появлялся перед Викой, то так же неожиданно исчезал.

К чему вообще древняя легенда о никому ненужном троне?! Она на грани жизни и смерти! Нет времени думать о другом, нужно думать, как выжить!

Глаза Виктории наполнились яростью, сосуды в них полопались, а зрачки расширились, закрывая голубую радужку. В левом зрачке теперь легко можно было рассмотреть что-то поблёскивающее, мистическое… осколок древнего артефакта.

Заклинаю тебя силой, дарованной Предками.

Вика развернулась к чудовищам лицом. Вены на её лице вздулись, все мышцы теперь были напряжены до предела, и сила пульсировала в них, готовая вылиться в новый удар.

Заклинаю тебя силой, дарованной Пророчеством.

Дикая Охота уже была готова к новому бою. Они ждали, и их взгляды всё ещё ощущались кожей. Но теперь Виктория не боялась их.

Заклинаю тебя силой, дарованной Мирами.

Девушка отставила одну ногу назад, присев на неё. Клинок она выставила перед собой, готовясь к резкому броску. Вика прикрыла глаза, глубоко вдыхая.

Пробудись, Дитя, рождённое не Тьмой!

Пробудись, Наследница Чёрного Трона!

С грозным кличем, режущим горло своей силой, Виктория кинулась вперёд. Её клинок обратился в грозное оружие и с лёгкостью отсёк ноги близстоящему чудовищу. Оно обрушилось на пол, гремя доспехами. У воина не было времени даже замахнуться для удара, как его голова покатилась по полу, заливая камень чёрной кровью.

Теперь Вика могла одолеть их. Эта страшная сила наполнила её тело и требовала выхода. Чей голос взывал к ней? Она не поняла, но времени думать не было.

Девушка развернулась, принимая удар врага на свой клинок и с лёгкостью отбивая его, а после отрубив руки чудовища. Чёрная жидкость заливала её, и от вкуса пары попавших в рот капель проснулась ещё бо́льшая жажда крови.

Виктория теперь кружилась в смертельном танце, её меч вспыхивал рунами при каждом ударе, а вой врагов и тяжёлый стук капель чёрной эссенции нежизни заменяли музыку. Не этого ждала Дикая Охота. Не этого предвидел Лейкнир, пытаясь освободить себя и братьев.

Разобравшись с чудовищами, Вика, залитая кровью врагов и с жутким взглядом безумца, обернулась к магам, всё ещё пытавшимся закончить начатое. Ей удалось легко прикончить двоих из них прежде, чем сюда вошли пятеро всадников Дикой Охоты. Все те, кто её основал.

— Как ты посмела?! — рявкнул Лейкнир, обнажая топор. Виктория столкнула с лезвия только что убитого мага и развернулась, вальяжно сделав пару шагов в сторону появившихся «старых знакомых». На её лице играла жуткая улыбка.

— Не этого ты ожидал? — поинтересовалась она. — А чего? Что я сдамся?

— Я дал тебе шанс остаться живой, — зарычал ведьмак, крепче сжимая рукоять топора. — Но ты не оставила мне выбора.

— А был ли этот выбор изначально? — Вика склонила голову к плечу, но Дикая Охота уже приготовила оружие и образовала полукруг перед ней. — Как славно. Пятеро крепких мужчин против одной слабой девушки. — Она выпрямилась, всё также улыбаясь. И было в этих улыбке и взгляде что-то знакомое Лейкниру. Что-то, что страстно хотелось забыть и не вспоминать.

Такие же голубые глаза. Такая же жуткая улыбка.

— Убить её! — закричал ведьмак, и Дикая Охота кинулась в бой.

Виктория легко парировала их удары, уходя от заклятий Ореста. Мольдоф пытался побороть её буквально голыми руками — его острые звериные когти постоянно проходили вблизи от девушки. Лейкнир держался поодаль, всё пытаясь понять, что же знакомое он разглядел в бывшей пленнице.

Отбив очередную атаку, Вика резко отпрыгнула к магам и отсекла одному из них голову. Её целью всё ещё было прервать процесс распространения скверны и дать Кархай самой вытеснить остатки Тьмы из себя.

Фаргрим схлестнулся с ней в нешуточной борьбе. Булавы пытались достичь своей цели, но меч отбивал каждый удар. Звон металла больно ударял по ушам. Девушка резко отпрыгнула в сторону и отсекла руки ведьмака-бестии. Тот даже не взвыл, а лишь ушёл в сторону.

Кровь из ран обратилась в подобие щупалец, воссоздавших руки всадника. Это было неожиданно. Вика впала в ступор на какие-то мгновения, а Фаргрим заржал, подобрал свои булавы и воспользовался моментом, чтобы нанести удар.

Лисица ушла от этого удара, но всё-таки задело её кольчугу. Нельзя отвлекаться на такие мелочи! Важно добить остальных магов, а после Кархай поможет осуществить задуманное. Костяк Дикой Охоты нельзя убить просто так.

Вике пришлось немного измотать противников, прежде чем у неё появились долгожданные мгновения. Девушка снова подскочила к магам и на этот раз не стала мелочиться, снеся головы уже двоим.

Остался последний. И теперь Дикая Охота старательно не подпускала Вику к нему. Заклятья Ореста всё чаще почти достигали своей цели, а Мольдоф уже метил в лицо девушке, стремясь выцарапать глаза. Свинульф и Фаргрим всё также не знали усталости.

Лишь Лейкнир стоял в отдалении, наблюдая за этой битвой и всё ещё пытаясь понять, на кого же походила Виктория.

Лисица начала чувствовать усталость. Дурной знак. Нужно скорее заканчивать это. Ей удалось отбить очередную атаку, и девушка сразу же поспешила отрубить руки близстоящих всадников, после чего кинулась вперёд и всё-таки успела отсечь голову оставшегося мага.

Крепость словно вздохнула, руны на стенах ярче загорелись светом, а из самого сердца полилось золотое свечение.

Что-то подтолкнуло Вику развести руки в стороны, вычерчивая незнакомые ей узоры. Но если бы у неё было время приглядеться, то она увидела бы, что эти узоры сплетали воедино руны на стенах.

Зал накрыл новый купол, который не давал оказавшимся в нём Лисице и Дикой Охоте выйти наружу. Сердце Кархай покрылось защитным коконом, и тут же от купола отделился мощный поток магии.

Викторию что-то ударило в спину, и она упала, покатившись по… земле? Девушка едва успела прийти в себя и осознать, что она находилась уже не в крепости, как на неё с боевым кличем накинулся Лейкнир. Меча рядом не было, и Вика лишь смогла перекатиться по земле, чтобы не подставить свою голову под лезвие топора. Тот застрял в почве, давая Лисице пару драгоценных мгновений, чтобы подорваться на ноги и сбить ведьмака с ног.

Враги покатились по земле. Всаднику удалось подмять под себя девушку и его руки сомкнулись на её шее. Вика вцепилась в его предплечья, выпустив скрытые клинки, пронзившие его плоть. Не чувствуя боли, они пытались одолеть друг друга. Виктория не понимала, почему ничего не чувствовала. Ей даже словно не нужно было дышать.

Лисица резко вскинулась всем телом, вытащив одну ногу из-под тела мужчины и упёршись ею в его живот. Перехватив его предплечья, она развернула их на земле и ударила кулаком ему в челюсть. Голова Лейкнира мотнулась в сторону, он оскалился и на этот раз схватил уже её за плечи, резко перевернулся и ударил затылком о землю.

— Папочка, зачем ты делаешь ей больно? — прозвучал детский голос неподалеку. Враги замерли, а после повернули головы к источнику звука. В паре метров от них стояла молодая женщина, ведьма, прижимавшая к груди новорождённого, а рядом с ней стоял маленький мальчик. Женщина прикрыла одной рукой рот, в её глазах застыли слёзы.

— Магрит… — выдохнул Лейкнир, отпустив Вику и с трудом поднявшись. Ноги его не держали, мужчина чуть не падал при каждом шаге. — Ты здесь… — Он подошёл к своей семье, не веря в это чудо. Протянул руку и коснулся щеки супруги, ощутил под рукой влагу её слёз, и после из глаз ведьмака потекли слёзы. Он схватил на руки сына и обнял Магрит, целуя их и что-то сбивчиво шепча.

Виктория поднялась на ноги и посмотрела в сторону. Там стояли десятки других членов Дикой Охоты и остальные четверо из костяка. И те, кого некогда обратили в монстров, на деле были мальчишками, похищенными из семей. Теперь их взгляды не смотрели на неё как на врага.

Орест подошёл к ней и опустил свою руку на плечо девушки.

— Ты освободила нас… — словно до конца не веря в происходящее, произнёс он. — Никогда бы не подумал, что скажу тебе это, но… спасибо.

Вика ничего не понимала и кивнула лишь из вежливости. Орест пошёл дальше, и его жест повторили остальные. Они уже все выглядели как люди, даже Мольдоф вернул свой человеческий облик. В конце к ней подошёл и Лейкнир, пожавший ей руку и поблагодарив за всё.

Девушка провожала их взглядом, уходящих за черту леса в бескрайнее ночное поле с белыми цветами.

Мир мёртвых. Она оказалась в нём снова.

Но как на этот раз выбраться отсюда?

Виктория огляделась по сторонам, а после направилась туда же, куда только что ушла Дикая Охота, но её остановил знакомый голос:

— Крад!

— Мастер Джа’уир? — Вика обернулась и увидела стоящего в паре метров от неё пожилого мурса. Его некогда полностью чёрный мех уже покрыла седина, а глаза стали бледнее, чем раньше. — Что вы здесь делаете? — Девушка подошла к своему гранд-мастеру — так в Дарросе было принято называть наставников своих учителей.

— Тебе не стоит ходить за ними, — проигнорировал её вопрос Джа’уир. — Они окончательно умерли, их души теперь свободны.

— Вы умерли?! — с ужасом в голосе прошептала девушка. Мурс ласково улыбнулся и обхватил мягкими лапами её лицо.

— Успокойся, Крад. Это лишь очередной этап жизненного пути. Три дня, как я очутился здесь, ожидая встречи с тобой, чтобы проститься. Мои ученики всё ещё несут службу.

— Я уже не успеваю…

— Понесёшь почётный караул, Крад. Я не в обиде на тебя. Мой ученик воспитал достойного Клинка Справедливости. Я горжусь тобой.

Вика поджала губы, едва сдерживая слёзы, а после обняла мурса, зарывшись лицом в складки чёрной епанчи с алой лентой. Джа’уир ласково погладил её по волосам и спине, не тревожа раны. Простояв так несколько минут, они всё-таки отстранились друг от друга.

— Мы встретимся снова, Крад, когда придёт и твой час, — улыбнулся гранд-мастер, стирая лапой слёзы на щеках Виктории. Та кивнула. — Твой проводник задерживается, жди его здесь. Тебе не стоит уходить отсюда.

— Иначе я умру?

— Всё так, Крад.

Вика попрощалась со своим гранд-мастером. Мурс ушёл туда же, в бескрайнее поле, оставив её одну среди редкого леса.

Менсис уже запыхался, пока они бежали по заброшенным коридорам Кархай. Благодаря Бальтазару, им удалось очень скоро вернуться в Орлет, забрать Хагалаза и перенестись к нужной крепости. Вика была где-то здесь.

Ведьмак увидел в коридоре два трупа гончих смерти. Значит, они идут по правильному пути.

— Там впереди дверь! — оповестил он своих товарищей.

Райдо и Хагалаз шли широкими шагами позади. Вампиру пришлось вести Повелителя Душ за руку. Вернувшийся мужчина ощущал огромную вину перед своими спутниками. Из-за него… всё из-за него!

Мужчины вбежали в зал, в котором царил настоящий хаос. Трупы воинов и магов, гончих смерти, и груды камней. Но у причудливой каменной колонны лежало шестеро тел. Пять — тех всадников из Дикой Охоты, и одно — Вики.

Менсис кинулся к Виктории, упал на колени и поспешил проверить её. Девушка не дышала, а её сердце не билось. Ведьмак поднял полный боли взгляд на товарищей. Райдо зажмурился и отвернулся.

— В чём дело? — спросил Хагалаз.

— Вика не дышит, — прохрипел Медведь. Он приподнял её тело над полом и посмотрел на лицо, на котором не было эмоций. Глаза её были закрыты, словно девушка спала.

— Здесь открывали портал в мир мёртвых, — вдруг произнёс Повелитель Душ, осторожно ступая вперёд. Ему чудом удалось не споткнуться о тела и камни, а после он опустился неподалёку от Менсиса и протянул руку, пытаясь нащупать их. Ведьмак помог ему, направив к себе. — Я могу попытаться попасть туда и вернуть Вику.

— Это не опасно? — спросил Медведь.

— Как знать… Я тоже могу не вернуться оттуда. Но шанс вытащить нашу общую подругу всё-таки есть, — Хагалаз приподнял голову, будто хотел посмотреть на товарища. — Положи её на пол. И помоги мне лечь рядом.

Менсис выполнил его просьбу. После этого он отошёл к Райдо, и они лишь наблюдали, как Повелитель Душ сжал руку девушки, а после тоже перестал дышать. Мучительное ожидание неизбежного…

Хагалаз очутился в редком лесу. На пару мгновений мужчина впал в ступор — он видел. Но после к нему пришло осознание того, что проклятье не следует в мир мёртвых за своим владельцем.

Он обернулся и увидел Викторию, стоявшую неподалёку и смотревшую в ночное небо.

— Вика! — окликнул её Повелитель Душ. Девушка вздрогнула и посмотрела в его сторону, не веря своим глазам.

С одной стороны, она была рада его здесь видеть, а с другой — испугалась, что и он умер.

Они подбежали друг к другу и крепко обнялись. Вика от облегчения чуть не разрыдалась, но сдержала слёзы. Непозволительно показывать слабость перед товарищами.

— Какого чёрта ты здесь делаешь?! — выпалила она.

— Пришёл за тобой.

— Ты знаешь, где выход?

— А ты мне доверяешь? — улыбнулся мужчина. Девушка кивнула. Тогда он взял её за руку и повёл в противоположную полю сторону.

Там был обрыв, за которым стелилась чёрная бездна. Но Виктория одёрнула себя: она доверяет Хагалазу. Он пришёл за ней. Хуже уж точно не будет.

Крепче сжав руку товарища, Вика оттолкнулась от земли, и они оба полетели в эту бездну, чтобы в следующее мгновение, задыхаясь, очнуться в своих телах.