Четвёртая империя

Глава 13 Настоящие звери

— Лада, слушай, я хотел попрощаться перед тем, как мы отправимся. Конечно, я не сомневаюсь в том, что вернусь в целости и сохранности, но всё же береги себя. Не хочу, чтобы из-за того, что ты отправилась с нами, с тобой что-либо случилось.

— Ой! Неожиданная забота. Борис, ты что, подкатываешь?

— Ну… Да.

— Внезапный поворот.

— Сам в шоке.

Девушка хихикнула.

— Ну… Ты тогда тоже береги себя, жених.

— Постараюсь.

— Жаль, что не могу идти с вами — как доктор я обязана присмотреть за больным. А то прогулка по джунглям, звёздное небо — романтика.

У девушки в глазах плясали озорные огоньки. Борис лишь улыбнулся.

— Это в кино в джунглях романтика. А на деле комары, грязь, сырость, куча насекомых, змеи. Не до романтики. Так что жди меня, и я вернусь. А что касается Шевченко, то я ненавижу его всё больше и больше. Шаман сволочь подсунул мне этого разгильдяя. Ладно, прощай.

— Пока. Кстати у тебя классная татуировка. Что она означает? — с озорной улыбкой произнесла девушка.

Уже отвернувшийся Борис на мгновенье остановился. Татуировка у него была одна, там, где никто в повседневной жизни её не увидит. Поняв, что, пока он был без сознания девушка его внимательно изучила, причём не только с помощью медицинского оборудования, он, слегка покраснев, ответил:

— Потом расскажу.

Лада слегка хихикнула и продолжила работу в медотсеке. Трудности сближают, так что после падения она уже меньше переживала по поводу своей компании. К тому же она получила ответ по УПК. Всё шло по плану.

А ещё она ощутила нечто давно утерянное большей частью человечества, что-то давно забытое, первобытное. Где-то в глубинах души зародился огонь, желающий поймать добычу, будь то зверь, фрукт, сокровище или Борис… Стоп! Вот только этого ей не хватало. Пару дней назад она отправила сообщение с просьбой спасти её из лап этой разношёрстной команды, а теперь думает об этом здоровяке. Очевидно, стокгольмский синдром проснулся. Жертва мошенников стала проявлять одностороннюю симпатию к агрессору. Стоп! Из крайности в крайность. Мысли в голове запутались, словно клубок змей. Срочно нужно брать себя в руки. В солидной организации ведь состоит!

А вот что на счёт симпатии… Почему это односторонняя симпатия? Борис ведь зашёл не просто попрощаться, о чём прямо сказал. Мосты налаживает. Нет, ей точно не до работы сейчас. Нужно пойти в каюту, отдохнуть, как следует, а потом уже заняться горем ходячим, ну а теперь уже лежачим.

Тем временем отряд кладоискателей отправился в путь. Отворилась гермодверь, опустился металлический трап и перед землянами предстал инопланетный пейзаж. Вокруг были настоящие джунгли, на первый взгляд неотличимые от девственных джунглей амазонии, коих на земле уже не осталось. Огромные столетние деревья возвышались ввысь на добрые полсотни метров. Их обвивали похожие на гигантских змей лианы. На земле росла сочная трава, по которой носились многочисленные насекомые.

«Мгла», несмотря на скромные по космическим меркам габариты пропахала немалую просеку, похоронив под собой немало вековых деревьев.

Местный воздух был вполне пригоден для дыхания. Новейшие технологии позволяли не бояться инопланетных вирусов, а гравитация была похожа на стандартную земную, поэтому неизведанная планета не показалась компании авантюристов большой проблемой. Наибольшую проблему доставляла высокая влажность и жара, вместе создающие жуткую духоту, находиться в которой было не слишком приятно.

К счастью для людей, местные насекомые привыкли пить кровь местных животных, так что пока не особо обращали на новоприбывших своё внимание. Лишь кружили вокруг, привлечённые выдыхаемым углекислым газом и создаваемым шумом, лезли в глаза и уши.

Впереди, размахивая УПК, будто радаром, двигался энергичный Юрий. Следом за ним шёл Джон, позади которого топал Борис с дроидом, в десяти шагах за которым двигался Ларго. А замыкал процессию Грохот.

— А я думал ты эти чемоданы так и понесёшь всю дорогу, а ты вон как оказывается ловко придумал! Из одного чемодана достал дроида, который теперь тащит второй чемодан! Здорово! Ты не настолько глуп, парень, как я сначала подумал! — неожиданно восхищённо даже для самого себя сказал Ларго.

— Сомнительный комплимент, товарищ пират, но не думаю, что из ваших уст услышу когда-нибудь что-то более приятное. Поэтому спасибо! Или вы решили мне зубы заговорить, с целью последующего убийства на манер а-ля «И ты Брут!»?

— Вот это благодарность! Есть люди, которых лучше не хвалить. Как тебе пришла мысль в голову, что я… Хотя нет, не в голову, там у тебя точно пусто — мы в этом недавно убедились. Как тебе пришла мысль, что я хочу всадить тебе пулю и забрать всё себе?

— Ну, про забрать всё себе, я не сказал ни слова, просто хотел проверить что у тебя сейчас в голове, поэтому спровоцировал тебя на подобный ответ.

— Ох, умник, договоришься ты рано или…

Ларго мог бы продолжить, да и Борис не промолчал бы в намечающейся перепалке, но тут среди крон деревьев промелькнула тень. Огромная тень, заставившая всех остановиться и замолчать.

В этом месте высокие деревья по какой-то неведомой причине росли значительно реже, чем на предыдущем участке пути, что даже позволило разглядеть среди крон небо и увидеть местное Солнце, очень похожее на земное. Тень тем временем развернулась и вновь пролетела над путниками. В этот раз кладоискателям удалось её лучше рассмотреть. Это было существо, немного похожее на птицу, а скорее на птеродактиля. Оно парило на высоте метров сорока над землёй, но быстро снижалось, ловко маневрируя между редкими деревьями и летело в сторону отряда людей.

— Быстро убираемся в лес с этой проплешины! Там тварь нас не достанет! — прокричал Борис.

Вся толпа поспешно убежала с редколесья. Оказавшись в густых зарослях папоротника, пальм и прочей зелени кладоискатели восстанавливали дыхание. Первым неладное заметил Грохот:

— Нас было больше. Кого нет?

Все завертели головами по сторонам. Оказалось, что всё было не слишком страшно. Не было дроида. Птеродактиль схватил его, так как тот не мог толком бегать в джунглях и плёлся позади во время бегства от зверя. Затем иноземное крылатое существо взмыло с железкой в воздух.

Тем временем кладоискатели успели немного прийти в себя и отошли от нахлынувшей было паники.

— Думаю, зря мы драпали. Да, гадина страшная, но ничего необычного в ней нет. Пара точных выстрелов и мы могли её уничтожить, — вновь сказал Грохот.

— У страха глаза велики, — вступил в разговор Борис. — Ладно, бегом все назад и пытаемся подстрелить тварь. Она не должна была далеко улететь. Несмотря на габариты птички, дроид для неё ноша тяжёлая так что скорее всего дотащила его до ветки дерева и сейчас пытается сожрать.

— Надо пристрелить её, а то утащит в гнездо нашего работника, — прокричал Юра.

Но команда была лишней, все и так уже сняли с плеч своё оружие и бежали к лесной проплешине.

Оказалось, что пернатое создание и вовсе никуда не улетело, а схватив непосильную ношу с трудом набирало высоту.

Несколько выстрелов пролетели мимо. Борису и Юре мешали стрелять деревья, но Джон, который даже с механической рукой был самым опытным и метким стрелком сумел попасть агрессору в голову. Птица, замертво рухнула промеж деревьев, так и не выпустив из лап свою добычу. К сожалению, высоту она смогла набрать достаточную, так что робот, находившийся у неё в лапах сильно стукнулся о землю. Его путешествие могло закончиться прямо здесь. Одна нога сломалась, а вторая подозрительно погнулась. Но лишние рабочие руки землянам были очень нужны, ведь их отряд был и так маленьким. Все вместе путешественники потратили немного времени на ремонт. Вместо сломанной ноги роботу примотали черенок, кустарно изготовленный из ствола молодой пальмы. Настрой после удачной охоты у всех кладоискателей значительно улучшился, так что шутки ради было решено повязать на одну из видеокамер на голове робота чёрную повязку и отныне именовать дроида Стальной Бородой. Одним пиратом в отряде стало больше.

Пока Борис и Юра занимались ремонтом, Ларго приготовил обед из подстреленного птеродактиля. Встроенный в УПК анализатор показал, что яда в птице нет. Мясо полностью съедобно.

Продовольствия в дорогу взяли минимум, чтобы не тащить лишний вес, так что мясное блюдо из местной дичи было весьма кстати. Сидя за костром и употребляя в пищу ароматное мясо с золотистой корочкой, с которого капал жир, решили посмотреть карту и поточнее определить своё местоположение.

Карты было две: бумажная, замотанная скотчем, взятая на всякий случай, склеенная из оригинальной половины карты и заново отпечатанной второй части. Вторая была в электронном виде на УПК. Пользовались почему-то именно бумажной.

Принеся охапку хвороста и сразу бросив её в костёр Джон, не обращаясь ни к кому конкретно сказал:

— Чего это интересно птичка нашего робота решила схватить, а? Неужели птенчикам в крови железа не хватает?

— Новый он, блестящий больно, вот и позарился птеродактиль на него, как сорока. Да и шёл последним, так что его и схватили, — предположил Борис.

— Не так всё просто, Бизон. Видишь ли, я хоть и не слишком умён, в силу профессии, но в некоторых вещах всё же разбираюсь. Хищные животные обычно не нападают на ту добычу, которой они не питаются. Делают они это лишь в тех случаях, когда больны, слишком голодны или, когда защищают своё гнездо. Я обошёл окрестности и никакого гнезда не заметил. А у такой габаритной птички и гнездо должно быть знатным. В общем не проглядишь. Вид у нашей птички не сказать, что больной, или исхудалый, наоборот, очень даже крепкая животина, вон мясо какое жирное.

— И что ты хочешь этим сказать? — не особо заинтересованно спросил Борис, продолжая уплетать за обе щёки наивкуснейшее мясо местного летающего динозавра.

— А то, дружище, что это не первый робот, которого эта тварь видит в своей жизни. Уж не знаю, с какой целью он ей понадобился, может из-за своей тупости она хотела его сожрать каким-то образом, или как-то использовать в строительстве гнезда. Не уверен, что эти существа строят гнёзда, но это и не важно. Важно то, что Мор скорее всего основательно решил заняться охраной сокровищ и роботов оставил не только на орбите, но и здесь для охраны от таких как мы. Может быть время и местная живность несколько упростили нам задачу, уничтожив большую часть стальных стражей, но нам нужно быть настороже в любом случае. Фауна здесь не очень гостеприимная, неспроста ведь именно эту планету выбрал наш старый знакомый, чтобы спрятать свои богатства. Плюс к этому нужно опасаться охранных роботов. Вот так-то.

— Может быть ты прав, а может быть животина просто туповата и слеповата и именно поэтому схватила дроида. В любом случае отступать уже поздно, и нужно довести до конца начатое или хотя бы провести полноценную разведку, чтобы в следующий раз подготовиться, как следует и вернуться с новыми силами. Всё, хватит рассиживаться, а то такими темпами до места назначения и за неделю не дойдём. Всё, привал окончен, пора в путь, двигаемся дальше. Следующий привал на закате.

Кладоискатели поднялись с насиженных мест, закинули за спину увесистые рюкзаки и продолжили путь. Лишь исполинская туша летающего ящера, изуродованная выстрелами, падением и потрошением осталась лежать рядом с потушенным костром, напоминая о недавнем сражении.

Чем дальше шла группа кладоискателей, тем гуще становились джунгли, ещё сильнее замедлив скорость передвижения. Деревья, кусты, лианы, всё это мешало двигаться вперёд. Осмелевшие насекомые уже отваживались покусывать путников, пробуя непривычную на вкус кровь. Это нисколько не добавляло удовольствия от путешествия. Но ни у кого и в мыслях не было бросить всё и отступить назад, ведь у путешественников была цель. А если у тебя есть цель, то ни опасности, ни боль, ни дикая природа тебя не остановят.

Двигались всё время под гору. Изрядно вымотавшись, промокнув до нитки и излив семь потов к вечеру вышли к реке. Река, как и полагается водоёму в джунглях была широкой, мутной и тёплой, а самое главное — таила в себе невесть какую живность от микробов, вызывающих несварение желудка, до тварей, готовых любого кладоискателя проглотить целиком, не рискуя несварение желудка получить.

— Что делаем, босс? — с сарказмом спросил Ларго.

— Переправляемся. Других вариантов нет, — ответил босс, после чего открыл чемодан и вытащил оттуда пару топоров и верёвку. — Ну что, работники ножа и топора, не желаете ли воспользоваться последним и немного размять косточки?

— А что, наш мозг не догадался взять с собой надувную лодку?

— А что, мозг у нас один на весь отряд? Я за каждого должен думать? Могли и сами догадаться. Обсуждали ведь всё. А если кто не помнит, то я напомню. Взяли мы самый минимум снаряжения потому, что хотели подлететь максимально близко к расположению клада и надувные лодки, непромокаемая одежда и ещё многое нам были не нужны. А если бы даже у нас была надувная лодка, гораздо надёжнее всё равно соорудить плот и переправиться на нём, так как мы не знаем, что за твари водятся в реке и что они могут сделать с надувной лодкой. На плоту безопаснее. К тому же всю дорогу мы торопимся так, будто живём последний день, не успевая всё как следует обдумать, потому что боимся, что кто-нибудь другой может добраться до сокровищ раньше нас!

— Уболтал, мозг. Давай сюда топор! — сказал воодушевлённый Ларго и буквально выхватил инструмент из рук Бориса.

Застучали топоры. Сперва неумело, ведь все присутствующие многие годы жили в космосе, где топор не особо нужен, но с каждым новым ударом появлялась уверенность, а удары становились точнее. Через пару часов Борис и вовсе стал обладателем навыка «Плотник» первого уровня, чему конечно же обрадовался. Пусть навык и не слишком нужный в повседневной жизни, но любое повышение собственных характеристик всегда вызывает радость. Кроме того, все трудящиеся медленно, но всё же неотвратимо получали единички опыта за строительство плота.

Прошёл ещё час и плот, а в довесок к нему шест и пара вёсел, были готовы. Окончательно вымотавшиеся кладоискатели попытались столкнуть плавсредство на воду, но это оказалось гораздо сложнее, чем хотелось бы. Земля возле реки была сырой и вязкой, будто переварившаяся овсяная каша и изо всех сил старалась засосать ноги путников. Кроме того, мешали вездесущие лианы, ветки, листья папоротников. В итоге, чтобы спустить транспорт на воду ушла ещё пара часов и на реке кладоискатели оказались уже в непроглядной темноте.

Ситуацию могли облегчить фонарики, которые, своим светом привлекали столь огромные полчища кровососов, что было решено переправляться в кромешной тьме. Да, костюмы путешественников позволяли надеть капюшон и защитную сетку на лицо, но из-за духоты никто этого не сделал.

— Греби, давай!

— Я и так гребу!

— А чего мы тогда на месте стоим?

— Откуда я знаю? Зацепились за что-то возможно.

— Что, опять?

— Не опять, а снова! Мы постоянно за что-то цепляемся! То за трясину, то за ветви, то за лианы!

— Хорош бухтеть, греби лучше!

— Я гребу, не видишь, что ли?

— Да я носа собственного не вижу!

После столь обнадёживающего диалога кладоискатели решили всё же на радость кровососам включить фонарик. После этого выяснилось, что Юра грёб назад, а Борис вперёд. Именно поэтому их плот не двигался к противоположному берегу, а крутился на месте. Скоординировались. Свет выключили. Теперь вестибулярные аппараты кладоискателей явно ощутили движение.

Вокруг была тьма, но джунгли не спали. Тут и там слышалось чавканье, кваканье и писк. Какие-то водные обитатели то и дело булькали в воде, а некоторые и вовсе умудрялись обрызгать людей мутной водой. Землянам было откровенно страшно, никто не стал этого скрывать. Поэтому было решено вновь жертвовать кровью и включить все имеющиеся в наличии фонари.

Так передвигаться было немного спокойнее. По крайней мере до тех пор, пока кладоискатели не выплыли ближе к середине реки. Река была широкой, а ветер над её поверхностью дул нешуточный, поднимая высокие волны, заставлявшие плот опасно покачиваться и скрипеть.

— Боря, я плавать не умею, ты же знаешь! — жалобно воскликнул Юра. У меня и навыка такого даже нет!

— Чтобы плавать навык не обязательно иметь. У меня его тоже нет, а на воде держаться могу. Это немало проплыть нужно, чтобы навык дали, так что не боись. Прорвёмся!

— Ёлы палы, давай быстрее вёслами ворочать! Тут же крокодилы какие-нибудь только и ждут, что мы перевернёмся!

— Да я и так изо всех сил… Кто там на шесте? Джон? Давай толкайся сильнее, помогай!

— Не выходит! Дно слишком рыхлое. Шест засасывает, и он наоборот нас только сдерживает. Так что ребятки, вся надежда на вас.

— А я говорил, что нужно было каждому по веслу склепать!

— Юра, так бы мы ещё пару часов потратили. Плотники из нас не ахти какие. Так что греби быстрее или весло передай Ларго. А то он давно уже без дела сидит. Должен был сил поднабраться.

Несмотря на опасения середину реки преодолели без эксцессов. Хлипкий плот уже подплывал к противоположному берегу безымянной реки. В этот момент плот резко дёрнулся, а многочисленные фонарики высветили огромную зубастую пасть существа, что схватила своими огромными резцами одно из брёвен плавсредства и пыталось его вырвать.

Первыми существо увидели Грохот и Юра и, испуганно отскочив на противоположную сторону плота оступились на краю и рухнули в воду, раскачав и без того болтающееся судно. Из-за этого не удержались на своих местах и Ларго с Борисом и тоже рухнули в воду.

Джон, несмотря на то, что тоже от страха вскочил на ноги каким-то чудом сумел удержать равновесие, выхватил из-за спины висящую на ремне винтовку и парой метких выстрелов прикончил разъярённое существо, которое к тому моменту уже успело оторвать от плота два бревна, разорвав скрепляющие его верёвки.

— Быстрее к берегу! Кораблю кранты! — прокричал однорукий пират и прыгнул в воду.

К счастью для Юрия, он, как и остальные кладоискатели в воду попал неподалёку от берега, на отмели. Повезло. Поэтому плыть не пришлось. Зато пришлось быстро топать по дну, глотая мутную воду и надеяться на высокую удачу в вопросе защиты от хищных обитателей реки.

Через несколько минут измотанные приключенцы, извозившись по уши в склизкой грязи побережья добрались до твёрдой суши. Задыхающийся от усталости Ларго из последних сил произнёс:

— Считай… По… Головам… Босс…

Борис, чьё состояние было ненамного лучше чем у Ларго повертел головой по сторонам и сказал:

— Пятеро. Все люди на месте. А вот дроид опять отстаёт.

Дроид, как оказалось увяз в грязи. Но спустя какое-то время всё же самостоятельно выкарабкался на берег.

Из последних сил неподалёку от реки кладоискатели нашли ровное место, вырубили папоротник, который тут же и постелили, развели огонь и легли спать. Подсчитывать материальные потери будут завтра. Сегодня на такие мелочи не осталось сил.

Несмотря на то, что биосфера на каждой планете уникальна, есть между ними и много общего. Например, всем без исключения живым существам для их жизнедеятельности необходима вода в той или иной форме. Так что если ты хочешь встретить неприятности на свою голову в виде какой-нибудь зубастой твари, то иди туда где много воды. Если ты всё же не сумел найти подобное существо, то не отчаивайся: подожди немного и обязательно найдёшь искомую неприятность, либо она тебя найдёт, вежливо сообщив об этом укусом за филейную часть тела.

Но на сегодня лимит неприятностей для кладоискателей был исчерпан, и они смогли спокойно отдохнуть. Утром же, ничего не подозревавшие об этой особенности мироздания люди, отдохнув, продолжили заниматься рутинной для любого путешественника по джунглям работой. Развели погасший за ночь огонь, свалили пару небольших деревьев, чтобы вывесить на них и, хотя бы немного просушить одежду.

Было решено потратить пару часов на завтрак, приведение себя в порядок и связь с «Мглой» по УПК.

Достали скудные пайки, что тащил с собой Джон, принялись их разогревать. Вещи остальных кладоискателей за небольшим исключением остались в реке.

Вчера мясо подбитого птеродактиля брать не стали: на такой жаре оно мигом испортилось бы, даже «дети космоса» знали такую простую жизненную истину, а тушу речной зверушки давно уже изодрали на мелкие кусочки и съели другие речные обитатели.

Прожёвывая жёсткое мясо и закусывая безвкусной галетой Борис спросил:

— Всё-таки я не пойму, Джон, откуда у тебя такая уверенность, что карта, это именно карта сокровищ, что их спрятал Мор, что мы их найдём, что там спрятано именно золото? В конце концов зачем мы так спешим, не успевая должным образом подготовиться? В нашем плане одни сплошные белые пятна. К тому же ты сам говорил, что у тебя никогда не было доступа к трюму звездолёта, на котором разбойничал с Мором.

— Борис, всё просто. Трюм на нашем корабле был разделён на две части. В одной мы складывали награбленное. Потом после продажи, Мор возвращался, таща за собой платформу на антигравах с огромным контейнером сверху и заходил с этим добром во вторую половину трюма. Оттуда он выходил уже с пустым контейнером, это точно. Лишь часть добра он сбывал за электронные деньги, которые потом тратились на экипаж, закупку экипировки, ремонт, патроны. А золото в кладе, потому что хранить в твёрдой валюте проще всего. А нам пиратам, чем проще — тем лучше. Если сбыть всё за электронные деньги, банки смогут отследить перевод столь крупной суммы на счёт. Военные запросто могут запросить такую информацию у банков и всё — нас вычислят. Мор поступал хитрее и обменивал имущество на твёрдую валюту. А какая твёрдая валюта ценится всеми расами во всех мирах? Правильно — золото. Не ржавеет, не окисляется. Блестит и места не так уж много занимает. Ну теперь-то ты просёк, дружище?

— Всё равно не убедительно. Может эти контейнеры были лишь для отвода глаз? Может он всё же переводил деньги на электронные счета, разделяя их на небольшие суммы? Потом, чтобы власти, да и просто желающие присвоить его добро немного охладили свой пыл и отвлеклись от его поисков и занялись поисками его сокровищ придумал хитрый ход. Сделал вид, что увёз куда-то всё добро. Хотя на самом деле купил несколько охранных роботов и скинул их на эту планету. Намалевал на куске бумаги подобие карты, половину оставил у себя, половину отдал девушке, которая вроде бы его дочь. Вот и всё, а сокровищ никаких нет, и мы попусту тратим своё время.

— Ты непроходимый глупец, Бизон, — встрял в разговор Ларго. — Ты представляешь сколько должно быть счетов, чтобы там без всяких подозрений разместить сумму, коей обладал Мор? Тысячи! Десятки тысяч счетов! Обычные торговцы, которым посчастливилось стать обладателем космического корабля за всю свою жизнь зарабатывают целые состояния. Мы же в отличии от них не занимались рутинной работой, по центу зарабатывая своё состояние. Мы грабили этих самых торгашей с их состояниями. Мы выдаивали из них каждую кроху, заставляли отдавать нам всё, а потом продавали их товары и корабли. Даже после одного такого нападения обычный человек может достаточно обогатиться, чтобы не работать до конца своих дней. А мы занимались этим больше двадцати лет! Ты понимаешь? Тратили при этом лишь крохи. А кроме золота нет более удобного способа для хранения всего этого богатства. Давай угадаю, что ты сейчас думаешь? Алмазы, космические корабли, недвижимость, заводы, серебро, эргилит. Угадал я ход твоих мыслей? Да! Алмазы давно уже научились синтезировать ояхо, для них это как два пальца об асфальт! А не заполонили они рынок дешёвыми алмазами лишь чтобы не сбить цену. Торгуют понемногу. Космических кораблей должны быть сотни при таких богатствах. Что с ними делать? За заводами нужно следить, управлять. Эргилит? Он хоть и дорог, но не так уж долговечен в сравнении с золотом. Полежит где-нибудь в сырости или холоде полсотни лет и всё — нет эргилита, разложится на дешёвые составляющие. Серебро довольно дёшево, добытого Мору хватило бы, чтобы отстроить целую космическую станцию из этого металла.

— Ладно, убедил. А почему он не купил космическую станцию?

— Ахах, Борис! Ты уже начинаешь раздражать меня своей беспросветной тупостью. Из-за охоты на нас, мы нигде и никогда не задерживались подолгу, старались особо не следить и не светиться. Сделали ходку, сбыли награбленное через проверенных людей, пополнили закрома продуктами и выпивкой и снова в путь. А приобретение станции — это всем следам след. Да и прознай кто-то, что станция принадлежит Мору и его доверенным лицам, её тут же отобрало бы правительство.

— А мне кажется, что глупец здесь ты. Почему ты уверен, что у Мора нет станций или другой недвижимости? Просто владеет он ими не напрямую, а через подставных людей.

— Вздор! Мы с Джоном были ближайшими соратниками старины Мора и обязательно знали бы о подобном!

— Также, как знали о том, что у него есть дочь?

Ларго нахмурился.

— Плевать на дочь! У меня тоже половина космоса в сыновьях и дочерях, только поди разбери где они! Только я в отличие от Мора сентиментальностью не страдаю. Мне плевать на то, где мои отпрыски и что они сейчас делают. Я как-то вырос один и ничего, так что пусть и они сами как-то выкарабкиваются. У меня в жизни цели другие.

— И какие же? Грабить и убивать? Нажить состояние? Только что-то я не вижу у тебя ни богатства, ни влияния.

Ларго скрипел зубами и казалось готов был вцепиться зубами Борису в глотку.

— Следи за своим языком, щенок! Я тебе не какой-нибудь паршивый пиратишка, которого прихлопнут в первом же бою. Среди нашего брата, да и среди всех пилотов я живая легенда, а уровень у меня такой, что тебе и не снилось. Про меня только последняя блоха вонючей псины могла не слышать, которой ты очевидно и являешься, судя по виду. Я лучший пилот в Содружестве. Знаешь сколько я проиграл космических сражений и сколько потерял кораблей? А? Не знаешь? Так я тебе скажу! Ни одного! Нет больше пилотов с моими навыками, а ваш Виктор Степанович и в подмётки мне не годится. Ясно?

— Уровень? Навыки? И какой же ценой ты их получил? Сотни невинно убитых людей! Вот какая цена у твоего опыта. Ты уже не вполне человек. Просто больной на голову кусок мяса.

— Вот это ты зря… — медленно потянул Ларго и с хищной улыбкой на губах встал со своего места, готовый немедля наброситься на Бориса.

— А ну сели оба по местам! — прокричал Джон таким голосом, что ни у кого не возникло желания нарушить приказ. — Наелись? Напились? Тогда поднимайте свои задницы и шагом марш за сокровищами! Когда вернёмся домой богачами, тогда и будете причиндалами меряться! Теперь Борис ты понимаешь, почему мы торопимся? Да потому, что перегрызёмся друг с другом если будем медлить. Кто-нибудь кого-нибудь обязательно сдаст властям или порежет на кусочки. Да и информация имеет свойство утекать. Так что чем быстрее получим сокровища, тем луче. Всё. Впредь не забывайте, что мы пока что одна команда и цель у нас одна: добраться живыми и здоровыми до сокровищ!

В словах Джона была правда, а потому спорить с ним никто не стал. Кладоискатели вновь двинулись в путь.

Средства защиты от насекомых, которые не слишком помогали, несмотря на свою явно завышенную цену, сейчас и вовсе остались там же, где и плот, и наверняка уже были уничтожены голодной речной фауной.

Поход по лесу был каким-то странным. Несмотря на то, что наука уже продвинулась до такой степени, что позволяла летать в космос, преодолевать десятки световых лет за считанные часы, впадать в состояние стазиса с помощью криокапсул, значительно увеличить продолжительность человеческой жизни, но кладоискатели шли по лесу своих ходом, измазанные в грязи и уставшие, страдающие от духоты и вездесущих насекомых, грызущиеся по мелочам и не знающие, что их ждёт впереди. Из всех современных удобств остались у путешественников лишь пара уцелевших УПК, да полуживой дроид.

Былая ночь прошла ужасно. Пропал и без того не слишком радостный настрой. Лишь Стальная Борода был по-прежнему непреклонен и монотонно шагал на механической ноге и протезе. К счастью программное обеспечение позволяло ему сохранять равновесие и передвигаться даже подобным образом, прихрамывая и косолапя.

Выдвинулись в путь поздно: незадолго до обеда, быстро позавтракав остатками пайков. Лишь под утро удалось хоть как-то уснуть. Безжалостные насекомые наконец-то охладили свой пыл и унялись. То ли все желающие уже насытились, то ли и этим животинам не чужд сон, то ли высосали все флюиды из жертв.

Через несколько часов пути ландшафт вновь немного изменился. Теперь на пути встречались лишь крупные деревья, которые не терпели конкурентов, так что кустарники, лианы и прочие заросли, мешающие идти практически исчезли. Двигаться стало заметно легче, темп увеличился. Не успев обрадоваться этому, измученные своим поражением в бою с «местными жителями» понурые земляне двигались молча, мысленно уже представляя, как плывут по реке. Но тут, неподалёку в зарослях раздался настолько громкий рёв, что ушам стало больно.

Звук походил на рык исполинского тигра, вымахавшего высотой с двухэтажный дом и на гудок карьерного экскаватора одновременно. Тут же за деревьями раздался быстро приближающийся топот и хруст деревьев.

— Разойдись! — единственное, что успел прокричать Борис, после чего сам стремительно последовал своей команде.

Спустя доли секунды, на том месте, где он только что стоял, выскочил зверь. Как оказалось, с воображаемыми габаритами существа кладоискатели не ошиблись. Правда ни на тигра, ни на экскаватор он похож не был, но размеры впечатляли. Тварь передвигалась на двух когтистых лапах, пасть была усеяна несколькими рядами огромных зубов, чьё число было явно больше, чем у всех кладоискателей, вместе взятых; сзади тело твари оканчивалось шипастым хвостом, а спереди у неё были непропорционально длинные когтистые лапы.

Пробежав по инерции чуть дальше того места, где только что стоял Борис, она с удивлением развернулась, не обнаружив ничего в своей пасти. Вновь издав боевой рёв, от которого закладывало уши, она стала целиться на ошарашенного путешественника, словно кошка. К счастью жертва всё же пришла в себя после секундного паралича и успела закричать:

— Огонь!

Такие же ошарашенные коллеги жертвы тут же пришли в себя, услышав призыв к бою, вскинули оружие и открыли огонь. Лишь робот-калека не отстреливался, а просто стоял на месте притопывая, пытаясь таким образом сохранить равновесие. В данный момент у него была активирована программа следования за сигналом. Сигнал передавал УПК Бориса, а поскольку он не стал убегать, а открыл огонь, робот ожидал в десятке метров от хозяина.

Несмотря на то, что после первого изданного зверем звука до настоящего момента не прошло и десяти секунд, казалось, что прошла целая вечность. Очереди раскалённого металла, ещё более раскалённая плазма, специальные иглы вонзались в шкуру динозавра. Многие из них не достигали своей цели: несмотря на огромные размеры, животное было очень подвижным, а шкура была словно бронированной, так что убить чудище было не так просто.

Зверь кинулся в сторону наиболее жалящего его шкуру Джона с плазменной винтовкой. Не добежав пары метров резко развернулся, не дав противнику ни единого шанса увернуться и ударил с размаху массивным хвостом, чудом не достав до Ларго, стоящего чуть позади товарища. Джону повезло меньше. Его отбросило на несколько метров назад. Он пролетел сквозь множество веток, от чего был слышен сильный хруст не то деревьев, не то костей. Кончик хвоста зверя пронёсся перед лицом Ларго, издав неприятный воющий звук. Хищник, едва завершив свой манёвр, увидел следующую свою цель — топтавшегося на месте робота.

За два шага громадина преодолела это расстояние, схватила железяку в зубы и умчалась в лес также стремительно, как и появилась. Выстрелы, выпущенные ей в след, не произвели должного эффекта, тварь лишь вновь зарычала, не выпустив из зубов добычи.

Пострадавший отряд приходил в себя после случившегося. Нет, они были морально готовы к нападению местных хищников и насекомых. Они были готовы к любым неприятностям. Но их просто ошарашило то, что тварь себе в жертву выбрала железяку.

— На кой ляд он ей сдался? — первым подал голос Юрий.

— Да уж, странные здесь зверушки, — с неподдельным удивлением констатировал Борис. — Джон, ты как?

— Ты что, не видишь? — с неприязнью спросил Ларго. — В отключке он. Сильно его приложила ящерица. Но жить будет.

Ларго был очень расстроен, ведь он вынашивал свои собственные планы относительно сокровищ. То, что им пришлось разделиться после неудачной посадки было как нельзя кстати. Они вместе с Джоном легко бы справились с Борисом, его другом и неопытным наёмником. Убить их Ларго планировал сразу после того, как будут найдены сокровища. Но Джон кроме того, что лежал сейчас без сознания, а бросать его не хотелось, похоже ещё схлопотал немало переломов. В ближайшее время боец из него никакой. А без боевого товарища он рисковать не будет. Пришлось мириться с обстоятельствами и корректировать планы и не лезть на рожон до тех пор, пока вновь не появится хорошая возможность осуществить задуманное. Делиться сокровищами он не хотел во что бы то ни стало. Шестая часть сокровищ хоть и была колоссальной суммой, но всё же его не устраивала. Обдумав это Ларго сказал:

— Делаем носилки из веток, придётся нести этого растяпу. Мы с Юрием возьмём их впереди, ну а ты, Борис, парень крепкий, так что возьмёшь один, сзади, думаю справишься. Тут ведь головой думать не надо. Грохот потащит чемодан с инструментами и будет прикрывать нас в случае опасности.

— План неплохой, только вот не пойму, с чего это ты вдруг решил взять командование на себя?

— А с того, Борька, что как только ты взял дело в свои руки, у нас всё пошло через одно место. Гр-Стейг вот-вот нагрянет, лишние люди претендуют на долю от сокровищ, звездолёт разбит, робота потеряли. До кучи теперь ещё и бедолага Джон без сознания. Да и у тебя котелок после удара видимо не особо варит. Мал ты ещё чтобы подобным походом командовать. Пусть в моих руках дело будет. Так надёжнее.

— А я так не думаю. Не надо на меня всё валить, не я за пулемётом сидел, когда отстреливались от роботов на орбите. Не я был за штурвалом. Не я на станции напился в стельку и толку от меня после этого было как с быка молока. Не я Гр-Стейга на нас натравил. Так что заткни свой мерзкий пиратский рот и брось пушку, чтобы не наделать глупостей и мастери носилки.

— Что? Да я тебя…

— Грохот, Юра, к бою!

Борис вскинул свой автомат, тут же за ним это сделали Грохот и Юра, но и Ларго успел выхватить оружие.

— У тебя есть два варианта: первый, ты бросаешь пушку, здесь же оставляем оружие Джона, ты идёшь с нами и получаешь свою часть сокровищ, мы расходимся; второй вариант куда проще, мы пристрелим тебя здесь и сейчас, чтобы не мучился. Какой бы уровень у тебя не был, ты не успеешь убить троих.

Хищный оскал появился на лице пирата, казалось, что он вот-вот выстрелит, в воздухе застыла тишина и нервное напряжение, но спустя несколько секунд оружие Ларго легко упало на землю. Пират вспылил, когда его план рухнул и поплатился за это. Нельзя было действовать столь поспешно и нагло, поддаваясь нахлынувшим эмоциям. Теперь, если он и решит заполучить всё наследие Мора в одиночку, ему придётся очень и очень постараться. Ну а сейчас лучшим вариантом будет просто подчиниться ненавистному Борису и дожидаться подходящего момента, чтобы склонить чашу весов на свою сторону.

— Вот и замечательно, теперь без резких движений делаем носилки и идём дальше.

Обстановка понемногу разряжалась. Срубили несколько крупных листьев пальм, связали их. Получились носилки. Положили на них неподвижного Джона. Несмотря на недавние протесты носилки понёс Ларго, вместе с Юрой. Борис шёл впереди и прорубал заросли, которые вновь появились на пути. Грохот шёл сзади с автоматом и прикрывал отряд от атак сзади и следил, чтобы Ларго не натворил чего.

Шли недолго. Вскоре показалась ещё одна река, звуки её течения были слышны издалека. Но увидеть её удалось лишь сейчас, выйдя на выступ горной породы, образовавший небольшой обрыв в пойме реки. Зрелище потрясало. Река была просто исполинских размеров. Сперва взгляд путников устремился на ближний берег. От него он скользил дальше и дальше. Где-то далеко был увиден противоположный берег. Ширина реки была огромна, явно не меньше пары километров. Течение было неспешным, почти незаметным. Воздух, движимый со стороны реки ветром, обдавал приятной прохладой.

Сейчас было не до созерцания живописных мест, хотя картина действительно завораживала. Вода реки сумела ненадолго приковать взгляд путников. Пасторальный пейзаж потрясал. Многие любители отдыха на природе наверняка готовы выложить кругленькую сумму чтобы побывать в подобном месте, проплыть по реке на вёсельной лодке, поставить палатку, разжечь огонь. К несчастью таких здесь не было. Сегодня люди пришли сюда с другой целью: найти сокровища. Им пришлось продолжить путь. Берег был не слишком крутым, под ногами зашуршала галька.

Наконец они добрались до побережья. Теперь предстояло осуществить задуманное и соорудить ещё один плот. Нетрудное занятие, если учитывать, что недавно кладоискатели уже соорудили один и стали тёртыми калачами в этом деле. Но из-за спешки, бегства от противников, потери необходимых инструментов, не удалось должным образом подготовиться к поиску сокровищ. Хотя кое-что, немного походящее на плот, через пару часов всё же получилось.

В этот раз путникам предстояло не просто переправиться через реку, но и какое-то время плыть по ней.

На побережье разглядели несколько подходящих высохших деревьев, спилили их чудом уцелевшей электропилой на эргилитовых батареях. Ещё какое-то время ушло, чтобы пообрубать сучки, укоротить их до необходимой длины, обтесать. Таким образом подготовили десяток брёвен, стаскали поближе к воде. К счастью в этот раз берег был каменистым и ноги не вязли в грязи. Теперь необходимо было как-то соединить между собой сырые брёвна. Того куска верёвки, который сохранил у себя Юра оказалось недостаточно, чтобы связать всё воедино. Решили импровизировать и ошкурили несколько молодых веток кустарника. Полученное лыко использовали для связки оставшихся брёвен.

Посередине изготовленного плота соорудили что-то вроде шалаша из веток и листьев. Туда уложили, ещё не пришедшего в себя Джона. Даже холодная вода, брызнутая на лицо, не привела его в сознание. Пульс его был слабым, а лицо бледным. Очевидно повреждений он получил гораздо больше, чем предполагалось изначально и нуждался в обследовании медиком.

Связавшись со «Мглой» во время плавания выяснили, что ремонт в процессе и закончится в лучшем случае только дня через два-три, так что Джону придётся потерпеть с медицинской помощью. К счастью Шевченко уже очнулся и чувствовал себя хорошо, хотя пользы от него было мало. Борис во время сеанса связи решил немного поиздеваться над ним и приказал ему и дальше изучать навыки взлома электронных систем. Пусть хоть чем-то полезным займётся. Может когда пригодится.

Доделав плот решили немного передохнуть, развели костёр. Грохоту удалось подстрелить какого-то зверька, размером с крупного зайца, который заинтересовался происходящим на побережье. Зверя и использовали в качестве обеда. Взятый с собой провиант закончился, путешественники рассчитывали намного быстрее добраться до нужного места, неправильно оценив расстояние до точки назначения считая расстояние в километрах, хотя на подобной местности расстояние правильнее измерять в часах пути. К счастью в этот раз еда сама пришла в гости к путешественникам. Что будут употреблять в пищу в следующий оставалось неясно.

Мясо оказалось приятным на вкус и вполне съедобным. Отобедав решили ещё раз проверить состояние Джона. Его одолевал сильный жар. Теперь приходилось надеяться, что звездолёт починят как можно скорее, иначе гибели одного из путешественников не избежать.

С помощью уцелевших инструментов вырубили четыре весла — по одному на каждого участника этого похода, находящегося в сознании. Вёсла получились довольно уродливыми, несмотря на навык плотника у Бориса, а всё потому, что навык, что даёт Система ничто без реального опыта, а кроме того не было ни нужного количества инструментов, ни времени на их изготовление. Тем не менее средства гребли позволяли выполнять свою основную функцию — грести, хотя и не очень удобно лежали в руке. Наученные горьким опытом прошлого плавания всё же взяли и длинный шест, чтобы отталкиваться на мелководье, изготовленный тем же кустарным способом. Закинули всё на плот.

Немного подумав, пожалели о своей глупости, поняв, что нагруженный плот будет стащить на воду гораздо сложнее чем, пустой. Но что поделаешь, пришлось поднапрячься. После нескольких рывков, под возгласы Бориса «Раз! Раз! Раз!», удалось спустить бревенчатое плавсредство на воду. Юра, вспомнив один старый фильм окрестил новое судно «Титаником», вырезав название на крайнем бревне ножом. Промочив ноги, взобрались на борт, отчего плот слегка просел в воду. Оттолкнулись шестом от дна, собираясь отчалить. Борис стоял за шестом. Немногословный Грохот, помогая ему орудовал веслом. Юра, с довольной физиономией что-то разглядывал на бумажной карте, заклеенной скотчем. Унылый Ларго, чей взгляд с недавних пор выражал отчаяние утопленника и дикую ненависть сидел молча рядом с шалашиком на палубе. Кроме того, что не удался первый замысел, по которому он бы взял десяток своих ребят, и тогда уж точно всё было бы хорошо, не удался и запасной план. Теперь он, ненавидя весь мир, решил ничего не делать и двигаться молча, вынашивая планы всё исправить в скором времени.

Не успел «Титаник» проплыть и двух десятков метров, как на берегу замаячила странная фигура, размахивающая руками. Сперва экипажу бревенчатого судна показалось что это человек, но это было не так. Увиденное существо, хоть и не выглядело агрессивно, но подобных ему никто не видел. Хотя для кладоискателей иные разумные виды не казались диковинными, но подобное живое существо все видели впервые. Увиденный туземец вызвал неподдельный страх, который вызывает всё непонятное и новое.

Первым разглядеть незнакомца сумел Ларго и произнёс, не вставая со своего нагретого места:

— Похоже, что это абориген.

И действительно, неизвестное существо, стоящее на отдаляющемся берегу было двуногим, худощавым, ростом около полутора метров. Его тело, было густо покрыто короткой шерстью. Лишь взволнованное лицо, кисти рук и ступни были безволосыми со светлокоричневой кожей. На поясе висела набедренная повязка. Голова была крупных размеров, лишь небольшую поверхность которой занимала лицевая часть, что говорило о том, что существо должно быть разумным. Конечности же, несмотря на кажущуюся худощавость были весьма шустрыми и как казалось сильными.

Отдельное внимание стоит уделить голове незнакомца. Если взять некоторых землян, то и среди них можно было найти худощавых или очень волосатых, низкорослых и подвижных. Но вот голову, если ты не слепой, никак не перепутаешь с человеческой. Выглядела она довольно забавно и весьма доброжелательно, выкрикивая что-то на незнакомом языке, что подтвердило разумность существа. Уши торчали высоко вверх, напоминая кроличьи, глаза являли собой две крупные пуговицы и выражали непонятно что. Нос аккуратный, почти незаметный.

Было понятно, что существо, кем бы оно ни было, пытается привлечь внимание, но что именно у него на уме, оставалось неясно.

— Ну и что ему от нас надо? — не удержался от озвучивания собственной мысли Юра. — Машет что-то, машет…

— Кто же его знает, видимо хочет, чтобы мы взяли его с собой, — Предположил Бизон.

— Только не говори, что ты и его возьмёшь в долю при дележе добычи, — посетовал недовольный Ларго, которого появление пришельца казалось ничуть не удивило.

Худощавое существо не выдержало вида удаляющегося плота и побежало вслед за ним, а затем и вовсе нырнуло в воду. Отряд кладоискателей уже решил, что зверушка утонула, однако спустя несколько секунд она всплыла возле самого края плота. Грохот невольно схватился за свою пушку. Вынырнувшее существо, увидев орудие убийства в руках человека одной рукой взялась за борт «Титаника», а второй стало махать из стороны в сторону. При этом резво начав говорить на своём тарабарском языке всё тем же высоким гнусавым голоском:

— У ло, уно уно! Ну матута, нааа.

Невозможно было понять смысл слов. Зато по интонации можно было определить, что зверёныш уже знаком с содержимым рук Грохота и не желает отведать его действия на своей вымокшей шкуре. Потому и не торопится взбираться на борт, а лишь вопросительно поглядывает на людей.

— Честно говоря не знаю, что от него ожидать, но почему-то мне кажется, что он не опасен. Грохот, опусти оружие, пусть забирается к нам. Места хватит, но всем глядеть в оба, вдруг решит нас сожрать.

Когда наёмник опустил винтовку, двуногий осторожно, не торопясь, с опаской взобрался на плот. Отряхнувшись, от воды словно пёс, пришелец дважды стукнул себя по груди раскрытой ладонью и сказал:

— Ба Калимбо. Унд ду?

— Калимбо значит, — задумчиво произнёс Борис. — Ну если это твоё имя, то и мы представимся. Я Бизон, это Юра, Грохот, Ларго, а вон тот болезный в палатке — Джон.

— Кунду, Ябизон.

— Да не Ябизон, а Бизон. Понимаешь?

— Кунду, Абизон.

— Ладно, не заморачивайся, обезьянка, меня, как только не называли. Твой вариант тоже неплох, главное, что не матерный. Лучше бы ты рассказал нам кто ты такой и чего тебе от нас надо, а ещё почему, если ты разумный, не знаешь дэльфурийского языка. Тебя что Система не одарила? Жрать у нас самих нету, так что на гостеприимство не рассчитывай. А спать, если хочешь, то прямо на плоту, в палатку тебя не пустим, она уже занята. Там у нас сейчас привилегированный ветеран первой колониальной.

— Жрать и спать, Абизон, кунду, — выдал абориген.

— Что? Это ты откуда такие слова знаешь? Действует на тебя Система всё-таки? Или ты уже сейчас слова запомнил? Больно умный значит, раз два самых главных слова запомнил.

— Жрать и спать, Абизон, жрать и спать.

— Похоже намекает, что ты такой здоровый, потому что только и делаешь, что жрёшь да спишь, — решил пошутить Юра.

— Ага, и припасов у нас поэтому не осталось, — добавил Ларго.

— Зато ты, Калимбо, скелет ходячий, худой, как узник Бухенвальда. Хотя не думаю, что ты мои габариты имел ввиду. Как доплыл до нас непонятно, кости на дно должны были утащить, а больше у тебя ничего и нет.

— Уно, Калимбо — ундук, Калимбо Джонэн цурюк.

Уже на плаву стало ясно, что вода в реке не такая уж чистая, как показалось издалека. Нет, здесь не было мути или радужных разводов на поверхности. Но то и дело проплывали мимо ветки, листья, деревья, смытые в реку. В воде были видны водоросли и снующие меж ними рыбы и прочие обитатели реки. Лишь поначалу, не привыкнув к плаванию на ненадёжном плавсредстве было решено плыть вдоль берега, чтобы в случае беды выплыть на берег без особого труда. Но затем, привыкнув к качке и поскрипыванию брёвен наскоро сделанного плота, стали править ближе к центру реки. Течение здесь было более быстрым, а мелей меньше. Скорость судна значительно увеличилась, даже грести не пришлось.

Зверолюдь подошёл к лежащему в шалаше Джону. Аккуратно вытянул того из палатки. Остальные смотрели на это с недоумением, но стрелять не стали. Слишком уж дружелюбно выглядел зверёныш, подкупая глазами-бусинами и чудной речью. Инопланетный гад стянул с больного рубаху, чего как ни странно не догадались сделать остальные. Задумчиво осмотрел торс пациента, пощупал рёбра. Грудь Джона почти полностью превратилась в сплошной синяк, что было не очень приятным зрелищем. Абориген, всё с таким же задумчивым видом зачем-то несколько раз надавил на живот пациента, потёр ему виски. Затем вновь так же загадочно посмотрев, что-то сказал на своём непонятном языке, отошёл от больного, сел, задумчиво уставившись вперёд.

На этом общение с аборигеном временно прекратилось. Он перестал отвечать на задаваемые вопросы, лишь внимательно смотрел вперёд. Борис с Юрой решили поразмышлять на тему того, откуда он знает некоторые слова из их языка и слова из некоторых других языков.

— Юра, я знаю, что у тебя это плохо получается, но всё же посуди логически, он не мог он сходу запомнить несколько слов из дэльфурийского языка, вырвав их из контекста. Он явно слышал раньше человеческую речь, да и с людьми сталкивался. Мы испугались, когда увидели его, а он нас нет. Он не расценивал нас как врагов, а зачем-то поплыл к нам. Но полноценно языком он не владеет, значит Система по какой-то причине обошла его стороной также, как и гетеройцев.

— Борян, да ни рожна он не знает! Просто случайно некоторые наши слова похожи на слова его языка. Откуда он может знать их? Этой планеты нет базе данных. Значит никто сюда кроме Мора с компанией никогда не совал своего любопытного носа. Ведь любой исследователь, обнаружив пригодную для жизни планету тут же поспешил бы сообщить об этом в отдел исследований космоса, за что получил бы круглую сумму на свой счёт, ведь планета пригодна для жизни, а это всё же большая редкость. А значит дикарь никак не может понимать нашей речи. А может он всё же толковый малый и просто схватывает всё на лету. Ведь далеко не факт, что он знает значение сказанных им слов.

— Хорошо рассуждаешь дружище, только ты сам нашёл ответ, но не увидел его. Никто, кроме Мора здесь не появлялся? А никому и не надо. Встретил этот Калимбо в своё время здесь старину Мора. Вот и всё. Ну а дальше возможно шёл рядом с его людьми, приняв их за сошедших с неба богов, слушал их речь и что-то запомнил. Ещё этот дикарь, увидев у нас оружие, сразу понял, что к чему, видимо с пушками он уже сталкивался. Это тоже можно объяснить встречей с Мором.

— Ну ты и голова, Боря! Верно. Не зря интеллект качаешь. Я бы не догадался.

— Для этого мы и нужны друг другу. Я твоя голова, а ты моя удача. Вот только есть ещё кое-что, что не даёт мне покоя. Ведёт себя абориген как-то странно, будто бы собачонка какая. Похож поведением на приручённого пса, сбежавшего из дому.

— А может он у Мора был вместо пиратского попугая? Как тебе версия? Так что сажай его себе на плечо, мы ведь теперь тоже своего рода пираты, а ты у нас главный.

— Это, пожалуй, без меня. Я себя пиратом не считаю. Пусть Ларго тащит.

Ларго не поленился ответить:

— Браво, Борис, неужели и вправду в тебе есть капля ума? Жаль только ты не очень внимателен и частенько бред несёшь и шутки у тебя глупые. Когда ты сказал о сбежавшей зверушке ты был прав. Посмотри на его правую ногу, возле самой стопы, место немного прикрыто шерстью. Видишь? Кандалы, вернее их остатки. Наш гость был прикован где-то до недавних пор, а сейчас сбежал. Причём сбежал явно не от людей, так как в этом случае испытывал бы ненависть и страх перед всеми нами. Мы для него однозначно все на одно лицо. А если ты ещё не понял, что за страх он должен испытывать, обрати внимание на нижнюю часть его спины. Да она скрыта набедренной повязкой, но повязка из редких листьев, так что, когда он движется, можно разглядеть некоторые особенности. Сразу, как только он к нам залез я разглядел его хвост. Точнее, как и в случае с кандалами лишь остатки. Кто-то, явно недоброжелательно в его отношении настроенный, лишил его этой части тела. Ну что? До сих пор думаешь, что ты здесь умнее всех?

— Ладно, уел ты меня в этот раз. И в правду не заметил. Но моя, хоть и немного отличается от реального положения дел, но всё же ещё жива.

Ларго хитро хмыкнул. Борис, повернувшись к пирату продолжил:

— С чего ты взял, что он сбежал недавно? Может быть в своё время его поймал Мор, а он сбежал от него? Цивилизация у них не развитая, так что снять оковы ему не удалось до сих пор.

— А ты присмотрись внимательнее к остаткам оков: видишь, металл не очень качественный, начал ржавчиной покрываться. Сбеги он несколько лет назад, от браслета на ноге и следов бы не осталось, весь бы ржа съела. Кроме того, раз ржавчина только появилась, значит его держали до этого где-то в сухом месте.

— Ну раз теперь пост самого умного занял ты, может расскажешь свою точку зрения по этому поводу? — предложил Борис.

— Отчего же нет? Всё веселее, чем на воду смотреть со связанными руками, лучше поговорить с добрыми людьми, объясняя им вещи, которые проще сэндвича с маслом. Летел космический корабль. Неважно какой. Может быть Гр-Стейг уже был тут раньше. Ведь он знал координаты планеты с сокровищами, но не знал где именно на планете их искать. Отправил корабль на разведку. Тот прилетел. Его, как и нас атаковали роботы на орбите. Упал и разбился. Корабль был полон рабов, таких как наш пассажир. Рабы должны были вести раскопки и обслуживать вальморов. При падении часть экипажа и груза погибла. Оставшиеся зверёныши разбрелись по поверхности.

— Тоже версия, а ты что думаешь, молчун наш?

Грохот отозвался чуть погодя, немного поразмыслив:

— Не положено мне языком молоть, мне за это не платят, вот и молчу. А на счёт аборигена есть у меня пара версий, если хотите знать. Первая практически такая же как у Ларго. А вот вторая отличается. Звездолёт с рабами не разбился здесь, а как раз набирал аборигенов чтобы увезти и продать. Гр-Стейг не смог найти сокровища без второй половины карты, поэтому решил подзаработать на работорговле. Говорят невольников гетеройцы скупают, ну и многие вальморы подобным не брезгуют. Ну а наш гость сумел как-то сбежать. Теперь он хочет подальше удрать от места пленения. Нас не боится, потому что действительно пару дней следил за нами, видел, как мы разделались с динозаврами. Ведь если он местный, то эти динозавры явно их враги, хищники ведь.

— Ещё одна версия. Тоже вполне рабочая. А на счёт молчания, Грохот, ты не стесняйся, говори, если мысль какая дельная в голову придёт. Для нас каждая толковая голова только на пользу идёт.

— Постараюсь.

Тут, абориген, до этого всё также смотрящий куда-то то ли вдаль, то ли в воду, резво встал на ноги и прыгнул в воду. Его не было около минуты и люди уже всерьёз подумали, что он решил утопиться с горя от такой жизни. Но нет, он выплыл в нескольких метрах впереди от плота с горсткой каких-то фиолетовых водорослей в руке. Дождался пока плот подплывёт поближе, взобрался. Вновь стряхнул с себя воду, забрызгав окружающих. Принялся поднятые водоросли растирать в руке. Схватил кружку, лежащую среди немногочисленного снаряжения, сложил туда растёртые водоросли, набрал в кружку воды, перемешал. Подошёл к Джону, приподнял его голову, аккуратно влил полученный раствор в рот неподвижного тела. Затем подошёл к краю плота, нагнулся, набрал воды в рот. Подошёл, обрызгал лицо больного набранной водой.

— Карданный вал тебе в зад! — внезапно воскликнул поднявший голову Джон. — Это что же такое творится, а? Тьфу ты, черти мерещатся! Мы что, уже в аду?

— Не черт это, а местный житель. С возвращением. Живой ты. Пока, — успокоил очнувшегося Юра. — Можешь радоваться.

— Ага, будь я селёдкой, непременно обрадовался бы. Но плавники у меня к моим шестидесяти годам почему-то не отросли, так что жить мне всё равно осталось недолго. Стоило ненадолго отключиться, так вы всё мероприятие коту под хвост пустить решили!

Действия пришельца на время отвлекли внимание путников. Поэтому они не смогли увидеть, что река и без того широкая расширилась ещё сильнее, а их вынесло в самый центр течения. Подняв свои взоры, кладоискатели остолбенели. Сказать, что они испугались, это значит ни сказать ровным счётом ничего. Холодный пот покрыл лица путешественников, волосы встали дыбом, дыхание остановилось, а сердца, как и мир вокруг замерли. Не было вокруг ни птиц, ни насекомых, которые будто бы исчезли, в преддверии надвигающейся опасности.

— Греби к берегу! — первым сумев совладать со столбняком, рявкнул Борис.

Мгновенно схватив вёсла стали выгребать к берегу. Даже только что пришедший в себя Джон, которому не досталось весла при дележе сел на край плота и принялся грести руками, словно бешеный крот. Лишь Калимбо сидел невозмутимо и произнёс что-то неразборчивое. Видимо абориген был очень хорошим пловцом, раз не испугался увиденного. А навык плавания ему точно пригодится в ближайшее время, так как берег, к которому выгребали изо всех сил приближался гораздо медленнее, чем водопад, к которому несло течение. Казалось невероятным, что на такой гигантской реке может быть водопад.

Но все решили, что раз уж река просто громадная, то и водопад должен быть соответствующим. Жаль впереди их плота в реке не было фотокорреспондента какого-либо журнала из сети ведь ему выпала бы удивительная возможность запечатлеть на фото столь бурные эмоции, что никакому Эдварду Мунку с его «Криком» и не снилось. Это была смесь отчаяния и страха. Даже самый опытный психоаналитик не смог бы узрев такую фотографию или картину определить, что вызвало подобную реакцию. Гребли с такой силой, что ни один даже самый современный мотор мощностью в сотни лошадиных сил не смог бы создать большее усилие.

Но тем не менее даже такое усилие не помогло преодолеть расстояние до берега, которое в данном случае составляло даже не сотни метров, а величину больше похожую на километр с лишним. До водопада оставались считанные метры. Гребцы стали править не к берегу, а против течения, но увы течение было слишком сильным. Уже отчётливо стал слышен шум падающей вниз воды. Неминуемо приближался конец. Осознание этого дало возможность организмам гребущих выпустить из надпочечников очередную порцию адреналина. Но и это не помогало. По частоте сердцебиения можно было сказать, что кровь кладоискателей уже наполовину состоит из адреналина. Гребля против течения хоть и замедляла неминуемое, но не сильно. Вот уже нос плота, вместе с сидящим на нём аборигеном повис в воздухе. Раздались отчаянные крики. Мгновение и свесившаяся часть плота перевесила плывущую по воде и плот накренился вперёд. Ещё мгновение и передняя часть уже легла на расположившуюся впереди водную гладь. Небольшой удар и корма плавсредства плюхнулась на водное полотно, преодолев небольшой порог.

Не зря говорят, что у страха глаза велики. Так и было в этом случае. Высота столь напугавшего водного препятствия была не больше полуметра, а само препятствие представляло собой всего лишь водный порог, что любители экстремальных сплавов преодолевают без особых трудностей. Но из-за многочисленных брызг, россыпями разлетающихся в разные стороны, взмывающих волн, шума воды и страха кладоискатели не смогли разглядеть, что именно их ждало впереди. Да и откуда знать о таких мелочах детям космоса? Они редко покидали космические станции и звездолёты.

Издалека порог казался большим и ужасным водопадом, нужно было лишь встать и внимательно посмотреть вперёд, всё сразу стало бы ясно.

Ошарашенный Юра, ещё не пришёл в себя и продолжал грести против течения. Остальные, начав о чём-то догадываться смотрели вперёд, потом назад, потом снова вперёд. До сих по не могли понять, что опасность упасть с многометровой высоты водопада исчезла.

Первым засмеялся Ларго. Смеялся он так громко, что всё ещё гребущий Юра решил, что он тронулся умом от непомерной нагрузки на нервную систему. Затем остальные засмеялись нервным смехом, сперва не уверенно, но затем так же громко.

— А малыш не такой уж и глупый! — восторженным криком заявил Ларго, имея ввиду аборигена, всё так же спокойно сидящего на носу плота.

После того как смех утих, и путешественники немного пришли в себя, подал голос Джон:

— Это хорошо, что жабры мне не пригодились, но объясните мне, рыбьи дети, почему у меня такое ощущение, будто я ведро жгучего перца проглотил? Что вы со мной сделали, пока я отдыхал, изверги? Кроме того, вы не объяснили мне откуда взялась эта треклятая обезьяна!

— Это наш новый друг, какими-то водорослями тебя напоил, от них ты и пришёл в себя.

— Конечно пришёл, от такого и покойник проснётся.

Плот плыл дальше. Абориген время от времени нырял в воду, вытаскивая оттуда крупных рыбёшек. Не менее успешно рыбу добывал окончательно пришедший в себя Джон с помощью удочки, которую смастерил сам из выловленной в реке ветки и прихваченных с собой лески и крючка. Огонь на плоту по понятным причинам разводить не стали, а пойманную рыбу сложили в завязанную рубаху Джона, которую повесили за борт для сохранности добычи.