Четвёртая империя

Глава 20 Погоня

— Что же это такое, Лимбо? — вопрошал у предводителя вождь одного из племён эквентусов. — Три холма исчезли из проклятых земель также внезапно, как когда-то появились! Демонов тоже нет. Неужели они все погибли?

— Мне бы хотелось, чтобы так было. Но, к сожалению, мой опыт подсказывает мне, что всё не так радужно. Думаю, наши общие враги отравили землю, на которой находились и просто перенесли проклятые холмы в другое место. Собери шаманов всех племён, пусть проведут обряд и выяснят где теперь находятся демоны.

— Твоя мудрость не знает границ, Лимбо! Я сделаю как ты велишь! Мы найдём их и уничтожим!

Выбежав из квартиры, Борис увидел, что убийца побежал направо и скрылся за поворотом, напоследок выпустив неприцельную очередь по преследователям. К счастью ни его, ни Калимбо не задело.

— Вперёд! — сказал Борис то ли самому себе, то ли эквентусу.

В этот момент зазвонил новенький, недавно приобретённый УПК.

— Юра, если это не что-то срочное, то я немного занят. Догоняю одного вооружённого и опасного недруга.

— Вот по этому поводу я и хочу поговорить. Немного разобрался с системой управления дверьми и камерами слежения. Сейчас постараюсь перекрыть мерзавцу пути отступления.

На бегу Борис ответил товарищу:

— Было бы неплохо, а то бегает он больно быстро.

— Хорошо. Я уже изолировал наш сектор. Так что далеко он не уйдёт. Сейчас постараюсь зажать его в угол.

— Отлично. Было бы ещё лучше, если бы ты связался со службой безопасности и послал кого-то к нам на помощь.

— Попробую. Сейчас ещё выведу на твой УПК картинку с камер слежения. До связи.

Завершение разговора не помогло увеличить скорость преследования. Бежать без оглядки, в спринтерском темпе было нельзя: убегающий то и дело огрызался, выпуская по несколько игл из своей пушки и скрывался за поворотами. Бежать мешали и люди, встречающиеся на пути: станция была густонаселённой. Гражданские пугались выстрелов и испуганно разбегались в разные стороны.

Как ни странно, но, несмотря на постоянную смену власти и наличие на станции контрабандистов и пиратов, перестрелки видимо были здесь в диковинку. Очень уж люди пугались выстрелов.

Погоня не прекращалась. Убийца был значительно быстрее преследователей и очевидно знал станцию гораздо лучше и уже давно бы ушёл, если бы гермодвери не были перекрыты. Когда преследователям почти удалось загнать его в угол, он скрылся также, как когда-то Юра, запрыгнув в вентиляционную шахту, расположенную сверху.

Пришлось прыгать за беглецом. Борис подсадил худощавого Калимбо. Тот, забравшись не смог подать руку из-за узости вентиляционной шахты.

Убегающий на свою беду не стал дожидаться преследователей, чтобы выпустить очередную тираду игл в них. А место было очень подходящим. Не спрячешься от выстрела. Видимо не догадался, или просто не смог развернуться для стрельбы в тесном помещении.

Борису ползком перемещаться было гораздо сложнее. Не для его габаритов была построена вентиляция. Очень жаль, что Юра закрыл гермодвери сектора, но забыл закрыть заслонки в вентиляции. Закрой он их, убийца бы далеко не ушёл.

За углом щёлкнула крышка вентиляции, упав на пол. Спустя мгновение послышался звук приземляющихся ног, а следом поверхность перед Калимбо изрешетила очередная порция игл. К счастью он был достаточно далеко от места попадания снарядов. Потребовалось несколько секунд, чтобы преодолеть нахлынувшую волну страха и найти в себе силы двигаться дальше. Несмотря на то, что убегающий и до этого вёл огонь, страшно преследователям почему-то стало только сейчас. Какая-то запоздалая реакция. Калимбо выпрыгнул на пол, оказавшись в одном из коридоров станции. Преступник бежал далеко впереди зигзагами, не давая прицелиться. Рядом на пол приземлился Борис.

Убийца добежал до конца коридора, в конце которого было два ответвления в разные стороны и винтовая лестница, ведущая на вышерасположенный уровень. Ею убегающий и воспользовался.

Когда Борис и Майк добежали до лестницы, на них с двух сторон накинулись четверо вальморов, схватив за руки. На всех четырёх были куртки службы безопасности.

— Что, уродцы, попались! — выдал всё, что думал, самый крупный и видимо самый старший по званию гуманоид.

— Идиоты! Отпустите сейчас же! Убийца скроется! Вы не тех схватили! УПК вызвать Юру!

— Ну, это мы разберёмся, кто убийца, а кто нет. Пальбу устроили именно вы!

— Да никто не палил, идиот, это в нас…

— Да Борис, что там? — откликнулся из УПК Юра.

— Юра, твоя охрана нарисовалась. Они схватили нас! Быстрее прикажи, пускай отпустят.

— Хм. Понял. Минуту. Так. Ага, вижу вас на камерах. Сейчас по громкой связи скажу, а то не поверят, что начальник с ними говорит, не привыкли ещё ко мне.

Через мгновение откуда-то сверху из замаскированных динамиков раздался слегка искажённый электроникой голос Юрия:

— Вы, четверо, быстро отпустите человека и эквентуса. Да, да, я вам это говорю. Я новый босс. Гр-Стейг проиграл мне эту станцию в карты, а после сдох, так что или сейчас же отпускайте моих товарищей и помогайте им ловить преступника, или этот рабочий день станет для вас последним!

— Есть! — испуганно произнёс старший из охраны, тут же отпустив пленных.

— Юра, перекрывай все двери и все задвижки! Все! Понял? Какие нужно потом откроем. Нельзя дать ему уйти, нужно узнать кто это такой!

— Хорошо, как раз это и пытаюсь сделать, — раздражённо ответил по УПК Юра, сидящий сейчас где-то на другом конце станции.

— В доках тоже всё перекрой.

— Да понял я! Не умничай!

— Вы, четверо! — Борис обратился к вальморам из службы безопасности станции. — Давайте вперёд, на винтовую лестницу, догоняйте горемыку. Мы за вами.

— Есть!

Самый крупный вальмор, выслуживаясь, побежал первым, а остальным жестом показал следовать за собой. Недавно совершённую ошибку нужно было как-то загладить. Лучший способ из доступных — это поймать преступника.

Лестница была тесной, а люк наверху оказался закрыт. Видимо она предназначалась для использования техниками и прочими рабочими для удобства перемещения между ярусами во время ведения ремонтных работ. Преступник, удачно воспользовавшись ею, что-то тяжёлое положил на люк сверху.

К счастью крупный вальмор быстро сумел приподнять крышку люка. Сверху что-то грохнуло, упав с неё на пол. Когда отряд преследователей поднял на уровень выше, они увидели, что это был ящик с каким-то хламом.

Едва догоняющие выбрались наверх, как к ногам главного вальмора упала дымовая граната, стукнувшись о пол. Никто ничего не успел сделать, помещение мгновенно заволокло дымом. Где-то неподалёку послышался стук ещё двух предметов. Очевидно, убийца не желал, чтобы его видели.

Куда дальше бежать было совершенно неясно. Всё вокруг было в дыму. Погоню пришлось прекратить. Нащупав гермодверь, Борис понял, что она закрыта. Осталось непонятно, как ушёл убийца. Вероятно, он ещё находился здесь. Если у него был прибор инфракрасного видения, то сейчас он мог убить четырёх вальморов, человека и эквентуса, как слепых котят. Никто не смог бы оказать сопротивления, так как ничего не видел. Положение было весьма опасным.

— Юра, открой двери! И если можно запусти вентиляцию. Ничего не видно.

— Готово!

Раздался звук открывающейся гермодвери. Тут же кто-то быстро выбежал из помещения. Скорее всего, это и был убийца. Ведь отряд преследователей всё ещё находился в помещении. Борис мигом рванул на звук открывшегося прохода. Клубы дыма вылетели вслед за ним.

В следующем помещении видимость была достаточной, чтобы увидеть, что это док. Убийца промелькнул где-то вдали, перепрыгнув через стоявший на пути контейнер. Затем взобрался по лестнице в небольшой шаттл, который уже был готов к взлёту. Не прошло и секунды, как быстроногий парень перемахнул через несколько ступенек трапа, сразу после створки дверей звездолёта закрылись, и он взмыл в воздух.

Несколько выстрелов по корпусу шаттла из револьвера не могли нанести ему какого-либо ущерба, но Борису нужно было как-то выпустить пар после всего того, что случилось, и он просто стрелял от бессилия.

Через пару мгновений, игнорируя стучащие по корпусу пули, звездолёт преодолел силовое поле, удерживающее воздух на станции и исчез из виду.

Очевидно, преступник каким-то образом успел на пути взломать системы безопасности станции. Предыдущий их взлом ничему не научил прежнего хозяина. Не удивительно, что владелец здесь сменился. С таким-то отношением… Хотя преступник мог взломать системы заранее или у него откуда-то был допуск. Ещё была вероятность, что он действовал не один. Смотря в опустевший док, Борис бессильно выругался и стал восстанавливать дыхание.

Погоня была окончена. Неудачно. Сзади осторожно подошли Калимбо и четвёрка вальморов.

— Нам жаль, что так вышло, — начал говорить старший четвёрки. Создавалось впечатление, что трое других говорить не умеют, — Это мы…

— Нет. Это мы. Мы сами виноваты в том, что случилось. Постоянно болтали лишнее, пренебрегали планированием. С таким поведением трудно не напроситься на неприятности. Нужно удивляться, что живы все остальные остались. Всё могло быть ещё хуже. Идём. Нужно сообщить Юрию. Теперь он тут главный. Как тебя зовут?

— Зовите меня Гро.

— Хорошо бегаешь, Гро, идём. Нужно переговорить.

— Раны не серьёзные? — уточнил Борис.

— Да. С ним всё будет в порядке, — ответила Сара. — Ему нужен отдых и покой. Джон всегда был крепким. Даже несмотря на травму спины и десяток иголок в плече он поправится. По крайней мере, так мне сказала Лада. А у меня нет оснований не доверять ей. Она превосходный врач. Лучший их тех, что я встречала. А вдобавок к этому у неё золотое сердце. Так что она не даст ему погибнуть. Она бы и Майка спасла, если бы мы сразу увидели, что в него выстрелили. Была возможность откачать его на оборудовании станции. Но теперь уже поздно. Я перевела его семье на Земле приличную сумму. Это не вернёт им отца и мужа, но хотя бы как-то их утешит. Тело отправят на Землю сразу после вскрытия. Но это всё лирика. Что думаешь на счёт случившегося, Борис?

— Думаю, что в поведении убийцы много странностей. Во-первых, он не исчез из зала после убийства. Непонятно почему. Ещё мне непонятны слова Джона, когда он сказал, что убийца — это тот самый тип. Откуда он это мог знать? Или это просто была уловка, чтобы вычислить преступника? Как в той сказке с украденным петухом, мудрецом, краской и вором…

— На эти вопросы у меня есть ответ, — спокойно сказала Сара. — Он не исчез, потому что не закончил своей работы. Он должен был убить ещё одного человека — меня. Он работал один и не мог совершить свои грязные дела у всех на виду, поэтому подсыпал слабительное в еду моему старпому и мне. На меня порошок не подействовал, так как у меня есть один очень хороший навык, о котором обычно я никому не рассказываю. Это немного спутало планы убийце. А вот Майк… выражение лица командирши вновь стало задумчиво-грустным. — Что стало с ним, ты знаешь. По поводу Джона… У него хорошая память на лица. Возможно, вы это уже заметили. Он однажды уже видел убийцу. Я не успела узнать где, но это и не важно.

— Ладно, с этим разобрались. Но это ещё не всё. Майка он убил одним выстрелом. Чистая работа настоящего профессионала. Когда мы преследовали его, он стрелял в нас, но не попал ни разу. Создалось такое впечатление, что он вовсе не хотел нас убивать. Просто делал так, чтобы мы его не догнали. Затем кинул в нас дымовую гранату. Двери помещения были закрыты, и мы думали, что он успел уйти. Но нет! Он был в том помещении! Был среди нас, но не убил.

— Брось, Борис. Ничего странного тут нет. Парень просто качает ловкость. В таких ситуациях она очень неплохо растёт. А не стрелял в помещении с дымом потому, что кончились патроны, — Сара достала из кармана пачку сигарет, вынула одну папиросу, закурила. — Давно бросила. Но сейчас… Юра, а тебе есть что сказать?

— Кроме того, о чём уже рассказал мой друг нечего. Я следил за перемещениями беглеца через камеры, открывал и закрывал двери стараясь его замедлить. Убийца ушёл со станции на небольшом шаттле, взломав охранные системы станции. Могу лишь сказать, что меня удивил челнок, на котором он улетел. Никогда такого не видел. Вот, посмотрите.

Юрий положил свой УПК на середину стола. Из того вылетели струйки специальных голографических нанороботов. Через секунду они из серых превратились в цветные и прозрачные, образовав небольшую голограмму над столом.

— Да, действительно необычная конструкция. Борис, почему ты не упомянул об этом в своём рассказе? — спросила Сара.

На голограмме был шаттл, вращающийся в воздухе над столом. Он имел цилиндрическую форму с закруглениями на концах. Что-то вроде подводной лодки для полётов в космосе, только без перископов, винта и каких-либо других излишеств. Поверхность была чёрной и блестящей. Конструкция имела максимально обтекаемую форму для полётов в атмосфере или для погружения в воду, а возможно для всего сразу.

— Да мне как-то не до того было. Я даже толком не помню, как стрелял в него. Как-то всё очень смутно. Наверное, от шока. Не каждый день со мной такое случается, хотя уже начинаю привыкать.

— Да уж, тяжёлые деньки пошли.

— Юра! Не говори так, как будто ты тут не при чём!

— Да это я так, к слову. Если никто не против, я позову Гро. Нужно с ним поговорить.

Новоиспечённый владелец станции нажал на какую-то кнопку. Дверь в кабинет распахнулась. За ней стоял здоровенный вальмор.

— Шуруй сюда!

Подойдя поближе, здоровяк смущённо сказал:

— Сержант Гро по вашему приказу прибыл! Я… В общем… Мне очень жаль, что из-за меня вам не удалось поймать того негодяя. Ну, то есть нам не удалось, ведь это наша работа. Да и вообще виноват лишь я одни, а мои ребята совсем не…

— Тише, тише! Не очкуй, дружище! Я позвал тебя не за этим. Перетереть надо. Теперь «Козырь» моя станция. А что я тут вижу? Полный бардак! А я хочу навести порядок, но не успеваю сделать всё и сразу. Больше всего меня беспокоит служба безопасности. Я уже уволил управляющего станцией и твоего предшественника — начальника СБ.

— Но я же… Вы хотите сказать, что и меня увольняете?

— Нет. Я назначаю тебя начальником. Возражений, надеюсь, не имеется? Нет? Вот и славно!

Даже если бы Гро и хотел отказаться, он бы не смог, из-за тараторившего Юры, который видимо специально не давал вальмору вставить ни слова. Это был один из его излюбленных трюков, когда важно было кого-то уговорить что-либо сделать. Он просто не давал собеседнику сказать ни единого слова.

— Ты хорошо себя проявил. Хотя ты и схватил не тех, но действовал довольно оперативно, проявил инициативу, вступился за подчинённых. Потенциал у тебя есть, так что думаю, что из тебя выйдет хороший начальник. Дам тебе совет. Первым делом займись безопасностью в системе электроники. Смени пароли и тому подобное. Контроль над гермодверьми и остальными системами должен быть только у меня и у тебя! Ни один хакер не должен совать свой нос в систему безопасности. Далее…

Новый владелец станции уже успел войти во вкус и придумал ещё десяток приказов новому начальнику охраны станции. Тем временем Сара и Борис посмотрели друг на друга и поняли всё без слов: говорить было больше не о чем, можно было расходиться. К тому же у каждого из них ещё была куча дел на станции, а отбытие планировали на завтрашний вечер — ремонт «Рояла» не занял много времени. На станции нашлось несколько свободных ремонтных бригад и достаточный запас запчастей. Медлить не было смысла, чем быстрее они будут действовать, тем лучше. Время играло на руку противнику. Гетеройцы могли вытащить всё золото, отремонтировать корабли и улететь куда угодно.

Дела общественные оказались на некоторое время решены, так что Борис решил заняться личными. Последнее время он всё чаще думал о молодой симпатичной девушке, с которой недавно познакомился. Лада. Один раз он даже сон с ней увидел. Она играла в футбол, а Борис подошёл к ней и спросил сколько времени. Вот такой странный сон.

Ему давно было известно, что чем больше размышляешь над чем-то, что собираешься сделать, тем больше найдёшь причин, чтобы этого не делать. Поэтому он решил просто купить букет цветов и пойти на встречу с ней. Что-то получится — отлично. Нет так нет. Если откажет, то это хоть и будет для него неприятной новостью, но плакать он не станет. Давно разучился и Система тут не при чём. Никакой навык не нужен в столь жестоком мире, чтобы разучиться плакать. Всё происходит само собой.

Как, оказалось, найти цветочный магазин на станции, большинство обитателей которой имеют хоть какое-нибудь отношение к пиратам и контрабандистам, было не так просто.

Вначале Борис заглянул в свой новый УПК, зайдя с его помощью в местную торговую сеть. Спустя пару минут его электронная почта была забита десятками рекламных объявлений, где ему предлагали абсолютно всё вплоть до смены пола, кроме того, что он искал. В одном из сообщений ему предлагалось купить цветы, правда, их должны были доставить с другой станции, в течение двух недель, всего за девять тысяч девятьсот девяносто девять кредитов. У Бориса не было столько времени, а цена была завышена в несколько раз. Ещё в одном сообщении ему предлагалось купить семена дэльфурийского розана и вырастить букет самому. Такой вариант его тоже не устраивал, так как требовал слишком много времени, которого всегда не хватало.

Не получилось ничего найти в интернете головой, пришлось искать ногами на станции. Обойдя десяток магазинов на разных уровнях станции, Борис уже хотел идти в гости с пустыми руками.

Солёные грибы шулруты, с родины вальморов; самые современные маски для сварщиков, привезённые с Земли; комплект для ныряния в грязевые болота планеты Джа; ворованные компьютеры, завезённые контрабандистами; маринованные гребешки перетоклов в ассортименте — всё это предлагали ушлые торговцы станции.

Борис уже шёл на встречу с Ладой, как увидел на одной из рекламных вывесок в просторном коридоре станции надпись: «Цветы, интим, кальяны». Интересное заведение судя по вывеске. Он на мгновение обрадовался, но потом подумал, что возможно этот магазин принадлежит какому-нибудь четырёхрукому джа или вальмору… Кто знает, что подразумевают под романтикой инопланетяне? До этого момента Борис о таком не задумывался. Плазменные винтовки? Бронежилеты? Дубинки? Нет! Прочь дурные мысли из головы! Нужно зайти и всё увидеть.

Попав внутрь Борис окончательно обрадовался. Плюшевые мишки, приятные глазу открытки, благоухающие на весь магазин цветы. За прилавком стояла рыжеволосая женщина, которой на вид было чуть больше сорока.

— Здравствуйте! — приветствовала она посетителя слегка хрипловатым голосом. — Желаете что-то купить? Может быть вот этот букетик?

— И вам не хворать. Нет, спасибо. Хотелось бы что-нибудь более интересное.

— О! Это вы по адресу. Думаю, что у меня есть то, что должно вам понравиться.

Купив небольшой подарок, который должен был, по мнению Бориса, понравиться Ладе, нужно было заняться собой. Для начала посетил в покоях Юрия настоящую баню! Удивил Гр-Стейг подобным помещением, но оно оказалось, как нельзя кстати. После водных процедур Борис быстренько надел брюки и обтягивающую футболку лазурного цвета. Причесавшись, воспользовавшись дорогим парфюмом, (сколько же полезных вещей оказалось в покоях Гр-Стейга!) он на ходу взял недавно купленный букет и отправился в квартиру Лады.

Теперь он запоздало подумал, что девушки может не оказаться дома. Хотя ничего страшного тут нет. Просто можно будет оставить букет у двери. Пусть думает потом, откуда он там появился.

Но все опасения оказались напрасны, и девушка действительно была дома. Она открыла дверь сразу после звонка в квартиру. Увидев Бориса, она слегка растерялась.

— Хм. Какие гости. Не ожидала тебя увидеть. Что-то случилось?

— Нет. Хотя где-то наверняка что-то случилось, но я тут не при чём. Это тебе! — Борис протянул девушке букет ярко-синих роз с красными прожилками, который до этого держал в руке за спиной.

Девушка смущённо улыбнулась. Глаза её наполнились игривым блеском.

— Надо же! Не ожидала. Спасибо! Это же мой любимый цвет! Откуда ты узнал? Я даже не знала, что розы бывают такие…

— Ну, генная инженерия на многое способна. Сейчас какие хочешь бывают.

— Извини, в дом не приглашу. У меня тесная комната, поэтому там очень быстро создаётся беспорядок, а я как раз не убиралась сегодня. Хотя, если тебя не смутит…

Видя, что девушка не хочет пускать его к себе, он решил не торопить события и успокоить её:

— Да ладно, в следующий раз зайду. Можем и тут поговорить. Как соседка? Ты же хотела ей отдать часть…

— Да, отдала. Поначалу она долго отказывалась, но потом всё же приняла подарок. Ей сейчас нужны деньги. У неё сын, а воспитывает она его одна.

На какое-то время повисла неловкая тишина. Нужно было что-то сказать.

— В общем, это…

Не найдя подходящих слов Борис просто наклонился, обхватил руками шею девушки, не дав ей отстраниться и прильнул своими губами к её. Девушка сперва испугалась, но всё же ответила на поцелуй.

— Как много сегодня неожиданностей, — произнесла девушка.

— Сам в шоке. В общем жди меня, и я вернусь. Что скажешь на счёт прогулки и чашки кофе после моего возвращения?

— Скажу, что… Что мне будет не хватать твоей компании и что я согласна.

— Приятно слышать, пока.

— Прощай, кавалер. Береги себя!