Четвёртая империя

Глава 19 Перепутье

Странная вещь: большинство разумных, известных Содружеству, предпочитают практически одинаковый состав атмосферы и атмосферного давления, близкие по значению гравитацию и уровень освещения. Лишь разумные кристаллы ояхо были исключением. Они были крайне малотребовательны к условиям окружающей среды. Сходные условия жизни были крайне полезны и удобны для дипломатов, торговцев, да и вообще взаимоотношения разумных в целом.

Загорелась зелёная лампочка. Отворились с лёгким шипением пневматики гермодвери. С одной стороны прохода стоял отряд во главе с крепким рослым человеком, с другой их встречали трое коричневокожих гуманоидов — вальморов.

— Господа, кто из вас Юрий, новый владелец станции? — один из пришельцев задал вопрос, уважительно смотря на Бориса.

— Владелец не он, а я! — Юрий вышагнул вперёд и протянул вальмору кипу документов.

— А прежний владелец?

— Отбросил копыта.

— Что простите отбросил?

— Коньки! Сгинул, исчез, иссяк. Умер в общем.

— Точно?

— Точнее не бывает.

— Хорошо. Я, управляющий этой станции. Всё, что связано с её функционированием, ремонтом, обороной, торговлей завязано на мне. Вы можете…

— Вы уволены! — жизнерадостно заявил Юра. — Я не расист, но в связи с последними событиями не доверяю вальморам, уж извините. Так что управлять станцией буду сам, пока не найду достойную кандидатуру на эту должность. Вы свободны.

— Так сразу… Зря вы так. Не все вальморы одинаковы. А мне четверых детей кормить нужно…

— Не пытайтесь давить на жалость. Хотите сказать, будучи управляющим при Гр-Стейге, а возможно ещё и до него, вы ни разу не украли что-нибудь? Если так, то вы либо слишком честный, либо слишком ленивый. В честности вальморов я сомневаюсь, а лентяи мне не нужны. Свободны!!

С самым грустным видом старший вальмор развернулся, жестом приказав то ли помощникам, то ли охранникам следовать за собой.

— Может на первое время всё же стоило оставить опытного управляющего? — спросил немного удивлённый поведением друга Борис.

— Может стоило, но не хочу, — категорически заявил Юрий. — Интуиция подсказывает мне, что с таким управляющим я рано или поздно нож в спину получу. Лучше сразу всё взять в свои руки. Понятно, что сначала будут косяки с моей стороны, но рано или поздно набью шишки и разберусь.

Компания отправилась в квартиру, ещё недавно принадлежащую Гр-Стейгу. Это было самое крупное и роскошное жилище на станции, которое теперь принадлежало землянам. Там можно было как следует отдохнуть, пока команда ремонтников будет чинить «Роял».

Внутри жилище покойного вальмора оказалось просто шикарным. Стены были расписаны сусальным золотом. Лестница, ведущая на второй этаж, украшена ажурной лепниной, да и вообще смотрелась величественно. Потолок блестел разноцветными камнями, сложно сказать драгоценными и полудрагоценными или лишь искусственными стекляшками. На полу мраморная плитка выложена в форме необычных узоров, напоминавших рисунки, которые рисует мороз на стеклянных окнах. Всё выглядит довольно красиво, со вкусом, хотя кому-то могло показаться, что всё чересчур яркое и пёстрое.

И на первом и на втором этаже имелось множество комнат, которые и заселили путники. Юра, воспользовавшись компьютером в рабочем кабинете, приказал слугам накрыть на стол в главном зале на втором этаже. Слуги, живущие неподалёку, явились быстро, хотя и неохотно. Последние дни, во время отсутствия хозяина, они совсем расслабились и обленились. Теперь им сложно было заставить свои организмы вновь работать с прежним упорством. В конце концов они накрыли длинный прямоугольный стол, рассчитанный человек на двадцать.

Все кладоискатели, за исключение пропадающего где-то хозяина станции, уже собрались за столом, готовые обсудить дальнейшие планы.

— А неплохо вы устроились, как я посмотрю, — сказала Сара. — И давно это у вас?

— Если ты про «Козырь», то нет. Юра постарался.

— Понятно.

— Сара, Джон, как я понял, вы давно знакомы? — спросил Борис. — Как прошла встреча после долгой разлуки?

— Замечательно, кэп! Я думал, что моя крошка давно уже выскочила за кого-нибудь. Больше двух десятков лет всё-таки прошло, а она оказывается, всё меня ждала!

— Дурень! Стала бы я ждать тебя, однорукого бандита! Последние тридцать с лишним лет я только и думаю, где бы найти подходящий фрахт для моего судна, и как бы не схлопотать пулю в спину от конкурентов. Так что не обольщайся. Хотя надо признаться я рада, что встретила тебя, но не вышла замуж лишь потому, что у меня не было времени на подобную ерунду.

— Отлично. Рад, что у вас всё хорошо. Калимбо, а куда пропал твой соплеменник?

— Борис невнимательный. Курке не мой соплеменник, он из другого племени, ты должен был это заметить. Он слишком боится покидать большую небесную лодку. Он остался там.

— Извини, дружище, не разбираюсь я в ваших племенах. А на станции обживайся, чувствуй себя как дома и Курке скажи, чтобы делал то же самое.

— Хорошо, Борис. Я попробую.

— Лада, как твоё драгоценное здоровье, как дела?

— Спасибо, всё хорошо.

— Хорошо, что хорошо, плохо, что не отлично. Грохот, Снегирь, как ваши дела? Не желаете ли продлить контракт и ещё немного поработать на нас?

— Извини, Борис, но нет. Контракт закончен, летим домой, во «Втулку». Тело Шевченко забираем с собой — по уставу так положено.

— Понимаю. Не каждому захочется постоянно рисковать своей жизнью.

— Не в этом дело, Борис. Продлили бы, особенно если сумму контракта увеличить. Как никак, мы теперь поопытнее и подороже стоим. Просто приказ пришёл, возвращаться. Инструкторов не хватает, новичков надо тренировать. Надеюсь увидимся ещё.

— Может быть потом посюсюкаетесь? — предложила Сара. — Мы ведь ни для этого собрались! — возражений после небольшой паузы не последовало. — Повреждения моего судна, хоть и многочисленны, но ремонт можно сделать довольно быстро, так что через несколько дней мы вновь сможем отправиться на Лиру. Я согласна лететь с вами. Скажу больше — это не обсуждается. Я за недавнее приключение такие сюрпризы от Системы получила, что хочу ещё. Как только будет закончен ремонт, я лечу туда со своей командой, чтобы добить этих мерзких тварей. Нельзя допустить, чтобы они улетели оттуда, а вдобавок прихватили золото. Нужно торопиться, но лезть туда сломя голову не стоит. Гетеройцы тоже будут заняты ремонтом, мы их потрепали ничуть не хуже, чем они нас, а кроме того они вряд ли покинут планету без золота, а чтобы забрать его им понадобится немало времени. Рада, что вы тоже считаете, что яйцеголовых нужно уничтожить. Люди вы похоже надёжные, да к тому же проверенные в бою. Руководить всем буду я. Боюсь, что никто из вас на командира не тянет. Ваша провальная экспедиция тому доказательство.

— Базара нет, мы облажались, — в помещение наконец-то вошёл Юра. — Мы слишком безрассудно бросились на такое дело, так что командует пусть Сара, у неё в самом деле опыта побольше. Бабуля, всё в твоих руках!

Сверкнув змеиным взглядом в сторону Юры, очевидно обидевшись на бубулю, Сара продолжила речь:

— По поводу четырёхсот восьмидесяти килограмм золота, что нам удалось добыть, скажу лишь, что возьму только треть золота. На ремонт «Рояла» этого недостаточно, но у меня есть кое-какие накопления. Я добавлю свои средства. Оставшееся золото мы поделим ещё на две части: одна пойдёт Юре, он потратит золото на ремонт станции, которая может нам пригодиться в борьбе с гетеройцами. Ведь в этой войне похоже рассчитывать можно только на себя. Оставшуюся треть золота мы поделим поровну между Борисом, Ладой, Виктором Степановичем и Джоном. Возражения есть?

Все вскочили со своих мест, начали возражать и что-то кричать. Чтобы утихомирить присутствующих, Саре пришлось достать револьвер и выстрелить в потолок, проделав некрасивое отверстие в красивой лепнине. Подействовало.

— Тишина! — от прежнего вежливого и мягкого тона командирши Рояла не осталось и следа. Голос её теперь звучал повелительно и жёстко, — Я знаю, Виктор Степанович, что вы потеряли свой любимый корабль, но вашей доли вам хватит чтобы купить новый, который будет даже лучше, чем тот, что был у вас! Лада, ты чем недовольна? Ты ведь и вовсе не претендовала на сокровища, насколько я знаю! Борис, не переживай, что тебе досталось меньше, чем твоему другу. Вообще детский сад какой-то с твоей стороны! Юра, ты и так получаешь треть от всего золота, чтобы сделать ремонт станции. Этого вполне достаточно и даже больше, чем нужно. Я вовсе могла взять всё и истратить на ремонт! Грохот, Снегирь, я знаю, что вам обещали по одному проценту. Обещал Борис, вот с него и требуйте! Джон, ну а ты-то чем недоволен? Вы ведь и раньше договаривались, что поделите всё поровну, почему сейчас ты вдруг захотел половину?

Недовольные возгласы немного поутихли. Похоже золото вскружило голову кладоискателям не слишком сильно и призывы успокоиться помогли.

— Вернёмся на планету, прикончим пришельцев, заберём остатки золота и поделим их поровну между всеми! Все будут в плюсе! Нечего здесь панику разводить! А чтобы успеть до того, как они всё соберут, починят корабли и улетят, мы должны прекратить ссориться и начать действовать! Всем всё ясно?

Как ни странно, но эти слова всех убедили, воцарилась тишина, а люди за столом понимающе закивали.

— Хорошо. Майк, распредели людей для ремонта. Каждому дай задание, закажи недостающие запчасти.

— Сделаю, — нехотя ответил пилот «Рояла», который был к тому же заместителем Сары.

— Так. Я должна сразу знать, на кого мне рассчитывать. Кто отправится со мной в экспедицию? Поднимите руки! Членов моего экипажа это тоже касается. Операция, скорее всего самая опасная за всё время нашей совместной работы, так что никого, несмотря на контракты насильно тянуть с собой не буду. Хотите — уходите.

Как и ожидалось, весь экипаж поднял руки. Сара довольно заулыбалась. А вот среди команды кладоискателей такого единства не было. Судя по поднятым рукам, точнее их отсутствию в опасное путешествие не собирались Лада, Юрий и Джон. Руки подняли лишь Борис, Виктор Степанович и Калимбо.

— Юра? — от удивления Борис встал со своего места. — Ты как обычно всё прослушал или в самом деле не собираешься лететь?

— Не собираюсь… — уверенно ответил Юрий.

— Заболел? Я не узнаю тебя. Ты впервые в жизни решил сидеть на месте, когда есть возможность всё бросить и вдоволь получить приключений на свою голову и не только на неё? Что с тобой?

После долгой паузы товарищ решил объяснить свой отказ:

— Люди меняются, Боря. Да, мне хочется полететь. Но ещё больше сейчас я хочу заняться своей станцией. Мне кажется она теперь станет для меня домом, которого у меня никогда не было. Кто-то в детстве мечтает стать военным, пилотом звездолёта, спортсменом, путешественником. А я вот хотел управлять станцией! Вот такая странная фантазия была у меня в детдоме. Оказывается, мечты сбываются. Мне сейчас нужно серьёзно заняться новым домом. Ревизию провести, отремонтировать. А дальше видно будет. Ну а приключений здесь я думаю у меня не меньше будет.

— Удивил, — Борис медленно опустился обратно в кресло. А ты Джон?

— Спину сорвал. Надо подлечиться. Боец из меня сейчас никакой. Только мешать буду. Ну и Юре здесь буду помогать, если он не против.

— Понятно. Лада? Хороший врач нам бы пригодился.

— Извини, Боря. Я бы хотела полететь с тобой. Ну, в смысле не с тобой, а вообще… — девушка покраснела. — Но у меня тут куча дел. Нужно соседку проведать, до квартиры своей добраться, проверить, не разграбили ли. Да и надеюсь наконец-то с помощью твоего друга и своей доли нормальную клинику здесь открыть. Люди болеют, а лечиться им негде. Предыдущим хозяевам станции не до неё было. Надеюсь Юра не такой.

— Еще какой такой! — радостно произнёс Юрий. — Всем хозяевам хозяин! А клинику откроем обязательно!

— Майк, посмотри на этого хвастуна! — воскликнула Сара обращаясь к своему пилоту, но того уже не было за столом.

Как оказалось, его не было уже довольно долго.

— А где Майк? — испуганно произнесла Сара.

В этот момент в обеденный зал вбежал Калимбо и с акцентом прокричал:

— Убитый он! Там, в светлой комнате с водой!

Сидящие за столом испуганно замерли и напряглись. На мгновение воцарилась тишина.

— Кто убитый? — мёртвым голосом спросила Сара, медленно поднимаясь со своего места, доставая револьвер из кобуры.

— Пилот. Майк! — ответил Калимбо.

Сара подскочила со стула и понеслась в мужской туалет. Вслед за ней бежали Джон и Борис. Юра вместе с Калимбо помчался в свой кабинет за винтовкой. Ситуация была непонятной и оружие сейчас не помешает.

Вбежав в туалет все увидели труп пилота. Он лежал на спине, раскинув руки. Безжизненные тёмные глаза смотрели в потолок, из открытого рта свисали каплю слюны. Нагрудный карман рубашки был окровавлен. В центре его, если присмотреться, можно было разглядеть крошечное отверстие, через которое видимо и прошла пуля.

— Майк, нет! — истерично воскликнула хозяйка «Рояла» и опустилась на колени перед трупом. Затем взяла его за руку. — Сколько же времени мы вместе бороздили просторы космоса. Столько лет… Кто это сделал? Кто?!

В помещение вошёл вооружённый Юра. За его спиной был виден Калимбо с винтовкой наперевес.

— Борис, проверь кабинки. Я пойду постерегу выход из квартиры. Думаю, убийца может быть здесь до сих пор. Нельзя давать ему уйти. Возможно, это кто-то из слуг, — произнёс Джон.

— Хорошо. Калимбо, помоги Джону. Он сейчас не в лучшей форме.

Ушастый пришелец, похожий на кенгуру послушался и пошёл вслед за старым пиратом, охающим от боли в спине чуть ли не на каждом шагу.

— Борис, давай только аккуратнее, хорошо?

— А что, Юра, боишься, что я выбью двери в гальюне твоей драгоценной квартиры? — С иронией в голосе спросил Борис.

— Ну и это тоже. А вообще я за тебя переживаю. Убийца может быть рядом.

— Да ни за кого ты не переживаешь! Просто превращаешься в зажиточного скрягу!

Борис открыл дверь первой кабинки, стоя сбоку от неё. Юра направил в открывшийся проём ствол своего иглострела, держа палец на спусковом крючке. Пусто.

— Ты просто за двери туалетных кабинок переживаешь!

Друзья проделали со второй кабинкой то же самое что и с первой. В ней тоже никого не было.

— А когда я из экспедиции вернусь, отрастишь себе пузо, которое будет впереди тебя ходить, станешь алчным и ленивым. Будешь кричать на подчинённых, а они будут бояться тебя и приходить в ужас, едва услышав твоё имя.

— Ну учитывая то, что… Открывай третью!.. Учитывая, что без меня ты и планету с сокровищами днём с огнём не сыщешь, будешь ты в экспедиции, наверное, тридцать три года. К тому моменту да, я стану таким, как ты думаешь. Пусто, давай последнюю.

В последней тоже никого не оказалось. Двое парней подошли к женщине, плачущей возле убитого. Глянув на побагровевший карман, Юра сразу сказал:

— Убит иглострелом. Вроде. Отверстие крохотное совсем. В сердце попали. Криков мы не слышали, а стреляет такая пушка почти беззвучно. Я не спец, но думаю, что работал профи, а не какой-нибудь дилетант. Пойду я к себе в кабинет, разузнаю как у меня на станции дела со службой безопасности и постараюсь выяснить, у кого были иглострелы. Не такое уж распространённое оружие.

— Хорошо, возьми Снегиря и Грохота пока они здесь. Их контракт пока не закончился, пусть отрабатывают. Я буду тут.

Борис подошёл к плачущей женщине, присел рядом, взял её за руку.

— Сара…

Несколько минут назад жизнерадостная и невозмутимая женщина теперь казалось не слышала его. Борис крепче сжал её руку.

— Сара Вильямс! Подъём! Вы нужны нам. Раз уж взялись руководить всем, нечего теперь хныкать. Убийца, возможно, всё ещё здесь. Нам неизвестны его цели и мотивы, от этого он лишь ещё опаснее для нас. Нужно организовать людей, попытаться вычислить злодея… Ну же!

— Это всё глупости… — рыдая произнесла женщина. — Мы глупцы, раз влезли в такое… Мотивы и так понятны. Это дело рук гетеройцев. Они хотят задержать нас любой ценой. Им нужно время, чтобы собрать сокровища и убраться с планеты. Убийство пилота должно нас задержать. Но не обязано. Борис, нужно взять Виктора Степановича под охрану. Логичным будет использовать его как пилота и яйцеголовые об этом могли догадаться. Тот, кто убил Майка, своей мишенью сейчас может выбрать его.

Сара, выглядящая гораздо моложе своих лет, вытерла слёзы с лица платком, который достала из кармана. Макияж от слёз размазался по лицу, но это ничуть не портило её красоты. Не зря в неё влюблён Джон и похоже был влюблён Майк. Сара, вытерев последние слёзы, встала и сделала глубокий вдох, видимо стараясь успокоиться.

— Идём, Борис. Ты прав. Нельзя сейчас впадать в истерику. Нам предстоит важное дело и ничто не должно помешать его осуществить. Борис, собери всех слуг, пожалуйста.

— Без проблем.

Через несколько минут немногочисленные слуги стояли посреди обеденного зала.

— Кто старший? — спросила Сара. — Наверняка ведь среди вас есть какой-то старший слуга, который даёт задание другим и хорошо знает остальных.

— Да, это я, госпожа. — сказал вальмор, подняв руку.

— Скажи, пожалуйста. Ты хорошо знаешь своих подчинённых?

— Боюсь, что нет, мадам. Гр-Стейг очень плохо платил нам. Персонал, едва найдя другую работу сразу же убегал. Их место сразу занимали другие. На станции много бедолаг без работы, которым больше некуда пойти. Последними устроились вон те двое…

— Достаточно, — Сара властно оборвала его речь. — Вы двое, выйдете вперёд.

Из группы слуг вперёд вышли двое вальморов. Сара стала пристально разглядывать обоих. Борис тем временем держал наготове своё оружие. Вальморы заметно волновались. Причины у этого могли быть самые разные. Возможно они и были убийцами и испугались, что их вычислили и вот-вот последует расплата, или просто не привыкли, когда кто-то рядом готов в них выстрелить. Скорее всего, верно было второе, убийцы наверняка и след простыл. Увлёкшись яствами за обедом, отряд позволил себе расслабиться и не заметить пропажу пилота. Теперь убийцу поймать будет наверняка тяжелее.

Вдруг от дверей раздался встревоженный голос Джона:

— Да это же он! Тот, что слева! Боря на мушку его!

Отвлёкшись на слова бывшего пирата, Борис не успел среагировать на брошенную в его сторону бутылку. До этого, к сожалению, он не обратил на неё внимания, решив, что слуга просто не успел поставить её на стол и поэтому держал в руке. Теперь его оплошность сыграла с ним злую шутку. Бутылка с неизвестным содержимым неумолимо приближалась к его голове. Реакции Бориса было недостаточно, чтобы увернуться от неё. Однако ноги всё же успели среагировать и чуть пригнулись в коленях. Поэтому удар прошёл вскользь, и стеклянная бутылка не нанесла ущерба голове Бориса. Но этого было достаточно, чтобы отвлечь взгляд от убийцы.

Тем временем он сделал кувырок назад и скрылся под столом, застеленным скатертями до пола. Стол был длинным, так что несколькими выстрелами наугад достать беглеца было бы не так-то легко. Но открыть пальбу мешали всё же в большей степени люди, стоявшие перед столом.

— В сторону! — рявкнул Борис, — толпа тут же послушалась его простой команды и разбежалась в стороны. — Скатерть! — крикнул он уже Саре, стоявшей рядом со столом.

Сара, мигом поняв, в чём дело потянула руки к столу и рывком сдёрнула в сторону скатерть.

В этот момент из-под стола, рядом с Сарой выскочил убийца, держа в руках иглострел. До дверей было не больше пяти метров, которые он преодолел в два прыжка. В это же время преступник поднял правую руку для выстрела и выпустил короткую очередь в стоявшего на пути Джона. Калимбо, стоявший рядом среагировать не успел и получил увесистый пинок в живот от приблизившегося противника. Худое тело эквентуса от удара сдвинулось с места и улетело в направлении двери с приличной скоростью. Затем преступник, не снижая скорости, плечом толкнул двери, которые с лёгкостью распахнулись. Прочная наружная гермодверь, как назло, оказалась открытой. Ходящие туда-сюда слуги для удобства закрывали лишь внутренние и декоративные. А Джон, стерегущий проход, был слишком увлечён происходящим, чтобы вспомнить об этой особенности дверей в помещении, в котором был впервые.

Борис, хотя и держал на прицеле негодяя стрелять не стал, побоявшись попасть в товарищей.

— Догнать его! — выкрикнула Сара, а сама побежала осматривать раны Джона. Ей не хотелось потерять в этот день ещё и его.

Охранники Сары в этот день к её неудовольствию остались на борту «Рояла» для охраны. Поэтому в погоню бросились Борис с Калимбо, пришедшим в себя после тяжёлого удара.