Четвёртая империя

Глава 15 Старый знакомый

— Много этих роботов на орбите, Гаргам?

— Примерно два десятка или чуть больше. Ещё на орбите куча обломков, судя по всему от какой-то более крупной охранной системы.

— А где же сама система?

— Похоже, уничтожена. Остались только обломки.

— Думаешь, это наши кладоискатели наследили?

— Нет, Гр-Стейг, они от наших истребителей-то еле ноги унесли. Тут, судя по всему стояла охранная система Цербер — 3. Она состоит из управляющего центра, трёх крупных боевых беспилотников и трёх десятков мелких дронов. Если наши «друзья» кого-то и могли подбить из этой компании, то только пару мелких истребителей, не больше. Остальных покрошил кто-то другой.

— Не очень хорошие новости, никаких гостей нам здесь не надо. Мы планировали сделать всё быстро и незаметно. А следы искателей сокровищ ты на планете нашёл?

— Да, есть кое-что. Сканеры обнаружили на поверхности недавно упавший звездолёт в не очень хорошем состоянии, видимо это они и есть. Но есть ещё кое-что подозрительное.

— И что же это?

— Я рассматривал данные со сканеров. Автоматическая система ничего не заметила. Глупая машина. Но я смог увеличить изображение и вот что получилось, посмотрите, — Гаргам протянул командиру свой УПК с изображением местности.

— Да, действительно интересно, думаешь это оно?

— Ну да, а что же ещё? Не могут так геометрически правильно располагаться холмы, определённо это что-то антропогенное. Какие-то здания или звездолёты, присыпанные землёй, которая от времени поросла травой. Там скорее всего и находятся наши сокровища.

— Мои сокровища, Гаргам. Мои. Ты получишь небольшой процент, если окажешься прав, в прибавку к своему жалованию, но не более того. Но почему в прошлый раз, когда мы высылали разведчика, мы не заметили таких подробностей? Ни о роботах на орбите, ни о холмах мне ничего не доложили.

— Да потому что в прошлый раз вы отправили на разведку этого кретина Гр-Форбора. А он золото не разглядит даже если ему перед носом слитком помахать. Включил сканеры, находясь на максимально возможном расстоянии от планеты, проспал сутки, посмотрел результаты и улетел. Он даже охранную систему на орбите не заметил.

— А, что если её здесь не было? И этих холмов тоже?

— Да как же не было-то, а? Судя по состоянию охранная система тут лет двадцать уже, да и холмы зеленью поросли, значит им тоже не один год.

— Ладно, согласен, ты прав. Действительно странно, что я поручил такое дело Гр-Форбору. Он хоть и мой родной брат, но… Ладно, что думаешь на счёт охранных роботов на орбите?

— Так, а что мне о них думать?

— Да то, кретин! Какие шансы у нас против них, вот что.

— А, так что тут думать-то? У нас два крейсера, а у них два десятка истребителей. Тьфу на них! Вот что я думаю. Пока будем спускаться лишь штук пять успеют атаковать нас. Разве это защита? Конечно нет. Это когда Цербер — 3 тут во всеоружии был, тогда бы да, а так не. И без всяких там. Я же вам ни этот. Это против всего третьего Цербера нужно целый линкор выставлять, а то и два. А истребители нам не помеха.

— Хорошо, начинаем спуск. Не зря я всё-таки тебя из пилота истребителя в помощники перевёл, больно смышлёный ты. Польза от тебя есть, хотя и болтаешь много и не всегда по делу.

— Ну так, стараемся, же. Вы ведь какой никакой, но всё же процент от добычи пообещали, как же теперь не стараться-то. Я золото ух как люблю!

— Эй, пернатый, слезай оттуда, поможешь старику! Тут немного осталось латать, почти закончили, а если ты поможешь, то уже к вечеру управимся авось.

Снегирь напоследок обвёл взглядом всю округу и неспешно двинулся к краю корпуса звездолёта чтобы спуститься вниз. Его не прельщала идея ковыряться в промасленных и проржавевших деталях. Лежать с винтовкой на крыше гораздо более приятное занятие. Ведь в частную военную компанию он потому и пошёл, что делать практически ничего не нужно. Большую часть времени занят тренировками. А это сплошная польза для здоровья. Иногда отправляют на боевое задание, во время которого тоже практически ничего делать не надо, лишь делать грозный вид и винтовкой размахивать. А опыт неплохой капает. Так он думал, когда подал резюме в «Ойрай». Совсем незадолго до этого он закончил срочную службу в войсках Федерации. Там он был снайпером и на эту же роль претендовал здесь. Его охотно взяли, так как ряды бойцов этой организации заметно опустели. Он успел потренироваться лишь пару недель, как заявился Борис и командир отдал его в найм.

До этого ему везло чуть больше чем коллегам. Одного ударило током, и он валялся без сознания, а второй бродил по непролазным джунглям в полной экипировке. Дело это надо сказать не самое приятное. Снегирь же просто тихо и мирно лежал рядом с турелью на крыше потрёпанного звездолёта. Время от времени приходилось стрелять в нападавших динозавров, но это его нисколько не смущало. Стрелять он любил, и делал это хорошо. Любил и чистить винтовку после стрельбы и вообще всё, что связано с оружием.

Но теперь придётся помогать Виктору Степановичу, оставленному за главного. Придётся вымазаться в грязи, мазуте и ржавчине. Более неприятное занятие трудно себе представить. Но отказаться он не мог, так контракт предусматривает и такой вид работ. Нарушать контракт нельзя, можно остаться без работы и денег, впустую потратив столько времени с риском для жизни.

К счастью или к несчастью поработать он не успел.

Высоко в небе показались две яркие точки, которые неумолимо приближались. Их тут же каким-то образом заметил Виктор Степанович, ковырявшийся в днище звездолёта.

— Похожу у нас гости! Все внутрь! Как подлетят поближе, попробую их из турели попугать маленько. Ты пернатый тоже внутрь забегай. Винтовка у тебя хоть и хорошая, но против кораблей ты много не навоюешь.

Никто не стал спорить. Лучше спрятаться внутри звездолёта, броня хоть и тонкая, но это лучше, чем встретить выстрел из плазменной пушки на открытой местности.

Большая часть систем «Мглы» была в полном порядке, так что вбежавший капитан в первую очередь запустил реактор и щиты. Двигатели ещё не были готовы к полёту, жизнеобеспечение включать не требовалось, так что можно было больше энергии отдать на щиты и турель. Неизвестно что за корабли приближались, так что непонятно пригодится турель или нет, толстую броню она пробить не сможет. Пулемётную установку в днище тоже использовать не удастся, не только из-за отсутствия стрелка, но и в силу того, что она находится в днище, а корабль не очень удачно припаркован на земле.

Огни в небе приблизились и превратились в различимые невооружённому глазу объекты. Во всю мощь загудела турель. Маленькие, но яркие вспышки полетели в сторону противника. Ведь ни у кого не было сомнений, что с добрыми намерениями сюда никто не явится. На удивление удачно вёл стрельбу капитан, практически все выпущенные снаряды достигали цели. Правда попадания крейсерам наносили вреда не больше, чем комариные укусы. Приближавшиеся корабли были на порядок сильнее маленькой «Мглы».

Однако приближающиеся крейсера не спешили открывать ответный огонь. Лишь подлетев совсем близко один из них выпустил короткую очередь из плазменных пушек. Щит обороняющегося корабля растаял также быстро, как и появился. Турель, оставшаяся без защиты, тоже попала под обстрел и прекратила свою стрельбу взорвавшись от попадания.

При падении «Мгла» выкосила немалое количество деревьев. Так что приблизившимся крейсерам было где совершить посадку — в непролазных джунглях была проторена широкая полоса поваленных деревьев.

Габариты прибывших судов правда не позволили им уместиться по ширине этой просеки, но растущие по краям деревья не оказали особого сопротивления при посадке.

Не успел первый из крейсеров приземлиться, как из него повыпрыгивали две дюжины крепких вальморов в боевых скафандрах с винтовками наперевес. Приземлившийся второй вражеский корабль проделал аналогичный манёвр, на ходу открыв выходы и высадив на поверхность планеты бойцов.

Вальморские солдаты бросились врассыпную, окружая кораблик Виктора Степановича. После того как все заняли свои позиции показался сам Гр-Стейг. Спустился по трапу, направился в сторону разбившегося звездолёта людей.

— Бросайте оружие и сдавайтесь. Вы окружены и у вас нет шансов. Поэтому вам лучше не злить меня. Мне нужны лишь сокровища.

— Грош цена твоим словам, вражина! Где гарантия, что нас не тронут после того, как ты получишь свои сокровища? — выкрикнул Виктор Степанович откуда-то из глубин своего звездолёта.

— Посуди сам, зачем мне вас убивать, какую я получу от этого прибыль? Я заберу золото, заставлю вашего проныру подписать бумаги, по которым станция возвращается мне и всё, делайте дальше что хотите.

Выбор был невелик. Обороняться столь скромными силами против полусотни профессиональных бойцов дело максимально сложное даже для раскачанных воинов. Поскольку людей со сверхспособностями на борту не было, то исход возможного сражения был предрешён. Однозначно в ходе него погибли бы все люди и возможно пара вальморов, так что сражение было очень не кстати. Даже если заранее подготовиться к такому бою спрятавшись в лесах, полноценной партизанской войны не получилось бы ввиду дефицита партизан.

Придётся сдаться, это хоть какой-то шанс на выживание. Немногочисленному оставшемуся экипажу «Мглы» оставалось лишь надеяться, что Гр-Стейг сдержит слово и не убьёт их.

Быстро посовещавшись с остальными, Виктор Степанович — старший в отсутствие Бориса, принял решение сдаться.

— Не стреляйте! Мы выходим.

Держа руки за головой первым из дверей звездолёта вышел Виктор Степанович, за ним последовали остальные, такие же безоружные и в такой же позе.

Гр-Стейг долго не размышлял, увидев вышедших завалил их вопросами:

— Где остальные? Где этот шулер?

Узнав, что основной отряд ушёл на разведку, пока оставшиеся занимаются починкой корабля и лечением, вождь вальморов не очень обрадовался, но и не особо расстроился. Тут был и небольшой плюс: засаду люди не устроили. Во всём и всегда нужно искать плюсы. Так считал Гр-Стейг.

— Карта где?

— В Караганде! — ответил капитан, за что получил удар в живот от одного из охранников, державших его за руки. После этого решил всё-таки ответить. — У Бориса. Он с отрядом ушёл, у них и карта. И бумажная, и электронная. Мы не связывались со вчерашнего вечера, так что возможно они уже нашли сокровища.

Задав ещё несколько вопросов Гр-Стейг затих. Полученная информация не слишком радовала. Судя по всему, их отряд шёл не туда, где по его прикидкам находятся сокровища. Он рассчитывал поймать Юру, заставить его вернуть станцию, поставив пару подписей в документах, забрать сокровища и улететь, оставив людей на этой дикой планете на волю судьбы. А сложившаяся ситуация несколько усугубляла положение, и должна была привести к увеличению затрат времени на мероприятие, а время Гр-Стейг умел ценить.

Теперь придётся как-то найти отряд Бориса, чтобы забрать у него карту. Потом нужно будет лететь в другую сторону, к геометрически правильно расположенным холмам, где по его расчёту находятся сокровища. Вместо того чтобы одним выстрелом убить двух зайцев, поймав Бориса и его отряд в месте нахождения сокровищ, придётся потратить время на маршрут туда и обратно.

Было совершенно непонятно, почему его отряд отправился в другую сторону от холмов. Хотя может быть капитан соврал ему? Хотя нет, не похоже. Не похож он на человека, который станет геройствовать непонятно зачем. Тянет время, чтобы Борис успел добраться до сокровищ? Но зачем? Корабль их всё равно захвачен и им не уйти. Ждут подкрепление? Нет, они не похожи на тех, у кого в рукаве может быть такой козырь, слишком уж поспешно они убрались с его станции, очень уж быстро организовали всё. Нет, не было у них времени чтобы нанять ещё один корабль. Денег тоже не было, все средства они потратили на освобождение Лады. О её освобождении ему доложил охранник в тот же вечер и сообщил о заплаченной за неё сумме. Держать её в тюрьме дальше всё равно не было смысла. Она отдала свою часть карты, а второй у неё не было. Так что предприимчивый Гр-Стейг и тут не упустил своей выгоды: вернул проигранные десять миллионов.

Решено. Нужно лететь за отрядом Бориса, схватить их вместе с картой, затем отправляться к холмам за золотом. Силы распылять не стоит, так что полетят сразу оба корабля.

— Господин Камэ Джун!

— Да, Гай, что там у тебя? Ты привёл пленников?

— К сожалению, нет, обстоятельства изменились.

— Какие ещё обстоятельства? У тебя был чёткий приказ! Ты не смог справиться с десятком неподготовленных людей?

— Нет, всё не так. Мы уже добрались до их лагеря, следили за ними. Я насчитал четверых человек. Из разговоров мы выяснили, что ещё пятеро отправились на поиски сокровищ. Тогда я решил напасть на них, чтобы взять в плен или склонить к сотрудничеству, как вы велели.

— Что было дальше?

— Нас опередили, господин Камэ Джун!

— Не понял тебя, Гай. Кто опередил?

— Вальморы. Не знаю, откуда они тут взялись, но смею предположить, что сидели на хвосте у этих хомо. Два фрегата. Из них вышли полсотни хорошо вооружённых солдат. Они атаковали лагерь хомо и взяли их в плен. Я побоялся вступать с ними в бой, ведь расклад сил был уже ни в нашу пользу. Предполагаю, что противник получит у пленных информацию о второй группировке хомо. Считаю нужным задержать вальморов с целью помощи хомо в поисках объекта.

— Хорошо. Ты принял правильное решение. А вот что касается помощи — брось эту затею. Действительно, появление вальморов не кстати. Несмотря на твои действия вероятность дальнейшего столкновения с ними оцениваю, как высокую. При столкновении с таким противником имеется шанс полной деструкции нашего комплекса. Нужно предпринять меры по обороне и изменить изначальный план действий в отношении хомо. Сегодня компьютеры засекли сканирование нашего комплекса. Изначально я предположил, что это опять группа роботов, но теперь очевидно, что всё гораздо хуже.

— Прикажете заняться подготовкой к обороне комплекса?

— Да, Гай. Твои способности воина и полководца весьма высоки, думаю разумно будет поручить тебе данную миссию. Второй группой хомо заниматься не стоит. Вальморы сами займутся ею и вероятнее всего продолжат поиски сокровищ вместо них. Поскольку противник взял первый их отряд в плен, скорее всего он поступит аналогично со вторым. Это значит, что генетическому материалу ничего не угрожает.

— Господин Камэ Джун, есть ещё кое-что требующее вашего внимания.

— Слушаю.

— Вальморы после атаки взяли в плен хомо, а их корабль изуродовали так, что он не сможет взлететь. После того, как они убрались прочь оттуда, мы изучили остатки корабля. Кроме очевидной пользы от использования этого судна в качестве ремонтного материала, стоит отметить работоспособность их бортового компьютера. Оттуда я получил информацию о всех членах экипажа этого корабля. Сейчас скину вам отчёт по одному из них, думаю он вас заинтересует.

Взглянув на табло личного компьютера, яйцеголовый пришелец хмыкнул и сказал:

— Хм. Да, Гай. Ты прав. Старый знакомый. Очень интересно. Нужно будет любой ценой сохранить ему жизнь для дальнейшего использования. Ценный экземпляр. Теперь на счёт действий против вальморов. Они сканировали наш объект, так что с вероятностью, стремящейся к бесконечности они знают о нашем местонахождении. Вероятно, они решат, что именно здесь находится их цель. Нужно предпринять контрмеры. Всех подопытных поместить в закрытые камеры из вольеров. Низших, склонных к сотрудничеству в кратчайшие сроки обучить и вооружить. Пусть лучше при обороне прольётся их кровь, чем наша. Второе. Криганов и дальше не кормить, их клетки замаскировать, укрепить ворота. Тех из них, которые в данный момент отсутствуют на объекте, призвать. Они тоже поучаствуют в обороне. Таким образом, используя низших и криганов можем свести собственные потери к минимуму. На всякий случай приготовь все линкоры к взлёту, ремонт мы уже практически закончили. Помести туда самые ценные образцы, они в обороне пусть не участвуют.

— Как прикажете, господин Камэ Джун. Что-то ещё?

— Я чувствую, что на этот раз нам удастся склонить чашу весов на нашу сторону, так что позаботься, чтобы всё прошло гладко. Всё, Гай, ступай.

Развели костёр и уселись вокруг, как в прошлый раз. Насадили на прутики рыбу, пойманную Калимбо и Джоном. Все были ужасно голодны и вымотались во время плавания. Особо вымотало причаливание к берегу и последующий на него подъём. Течение норовило унести расхлябанный плот дальше, а берег оказался чересчур крутым. Теперь, наконец, можно было отдохнуть.

Обстановка способствовала расслаблению. С округи натащили немного прошлогодней соломы, и крупных листьев. Солома стала мягкой подстилкой, а листья крышей над головой. Ни о каком карауле не могло быть и речи — слишком мало людей. Тем более завтра предстоит тяжёлый день, ведь нужно будет немало пройти чтобы добраться до конечной точки маршрута. Легли спать. Кто-то уже вовсю блуждал в царстве Морфея, а кто-то ещё считал слоников.

Тут всё и случилось. В вечернем небе засияли огни. Первым увидел их глазастый Калимбо и поднял шум, от которого остальные проснулись. Ларго пару раз за время плавания выдвигал идею избавиться от незваного гостя, но Борис был против. И как оказалось не зря он отстаивал право аборигена остаться.

Огни в небе приближались и стало очевидно, что это космические корабли. К счастью место для привала было выбрано путниками в густом лесу. Совершенно непонятным осталось то, как их обнаружили, ведь костёр хоть и был виден сверху, но найти их отряд на планете было не легче чем иголку в стоге сена. В тысяче стогов. Скорее всего на борту нападавших имелись отличные сканеры, способные различать инфракрасное излучение или что-то ещё. Хотя Борис предположил, что это Ларго решил поквитаться с ним за былые неудачи, но тут же отмёл эту версию. При всём желании он бы не смог сообщить информацию своим приятелям сейчас, ведь передающая антенна для дальней связи на «Мгле» отключена.

Борис попытался связаться со мглой, но это ему не удалось. Ни Лада, ни кто-либо ещё из оставшихся на звездолёте землян не отвечал.

Нужно было готовиться к бою и желательно делать это как можно дальше от костра. Тут Бориса посетила одна идея, не очень хорошая надо сказать, но вынужденная:

— Эй, Ларго!

— Ну чего ещё?

— Ты всегда строишь из себя человека не глупого, так что понимаешь, что они к нам ни за хлебом солью прилетели, а с иными целями, верно?

— К чему ты клонишь?

— Я уверен, что это Гр-Стейг. Значит он и его бойцы сейчас попытаются нас убить или как минимум взять в плен. Вероятнее всего второе, так как им понадобится Юра, который сейчас юридически владеет их станцией. Я понимаю, что у тебя своё мнение по поводу дележа добычи и всего остального, но сейчас не время для ссор. Понимаешь теперь к чему я клоню?

— Да понимаю я! Знаю, что ты подобрал оружие, оставленное мною в лесу. Не слепой. Давай сюда мою пушку и руки развяжи. Чего встал, остолоп? Быстрее давай, времени нет!

— Надеюсь, что не зря это делаю.

Борис разрезал путы на руках Ларго, дал ему и Джону винтовки.

Затем, отбежав на пару сотен метров от костра кладоискатели приготовились к обороне. Противник, поняв, что нигде поблизости нет подходящего места для посадки стал действовать иначе: максимально снизились звездолёты, затем по верёвкам стали спускаться бойцы.

Как оказалось, напрасно. Первый же пытавшийся спуститься по верёвке боец схлопотал заряд в лоб из плазменной винтовки Джона. «Если он с механической рукой так стреляет, то как бы стрелял с родной?» — подумал Борис.

Поняв, что спокойно высадиться им не дадут, противник решил слегка изменить тактику, отлетев на несколько сот метров от опасного врага и начав сброс десанта на этой безопасной дистанции. Один из фрегатов пролетел на Юг, а второй на Север, чтобы попытаться окружить противника.

Военная служба для Бориса не пропала даром, он был не только хорошим бойцом в ближнем бою, но и неплохим тактиком, так что сразу понял задумку противника.

— Бежим на восток, пока они нас не окружили! Живее!

Дождавшись выполнения команды Борис побежал за остальными, самым последним, вслед за Калимбо. Тут случилось страшное. Ларго, бежавший впереди, обернулся, переключил свою оружие в режим работы парализатором и выпустил короткую очередь в Бориса. Борис не ожидал подобной подлости в столь неподходящий момент от Ларго, хотя и понимал, что это не самый надёжный человек и доверять после всего случившегося ему оружие опасно. Не успев отреагировать, он вполне предсказуемо получил два заряда в грудь. Ещё один выстрел поразил бегущего рядом Калимбо. Грохот и Юра бежали впереди и выстрелов не слышали. Парализатор стреляет тихо.

Борис свалился в траву. Два заряда в грудь это немало. Как назло, предусмотрительно надетый бронежилет защищал лишь от традиционных видов оружия, от пуль, от осколков. От парализатора он помочь не мог. Попади выстрелы в ногу или руку, ещё можно было бы продолжать движение с онемевшей конечностью. Но хуже попадания в грудь может быть лишь попадание в голову. Кроме страшной головной боли, грозящей появиться после прихода в себя и возврата контроля над конечностями, такое попадание грозило и потерей сознания.