Четвертый перст. Книга 2

Глава 1

- Значит так Сай. Этот господин… - Джо задумался. – Хотя не так важно кто он, а сколько платит и что нужно сделать для это.

- Быть посредником, это я уже понял. – лаконично добавил я.

- Да. Есть один монашеский орден, который хочет получить одну вещь, а так как они… Ну сам понимаешь.

- Да, конечно.

Честно? Вообще ничего не понятно. А достать информацию от Джо будет еще глупее. Придется плыть по течению и надеяться, что информация сама придет ко мне в руки.

Тем временем люди начали рассасываться. Слава богу Кифа тут не было. Последний явно принял бы все на свой счет, а последствия долго не застали себя ждать.

Все равно это лучше, чем трясти деньги с эльвингов. Туда ни разу не хочется, как вспомню, на душе сразу становится гадко, а ноги плохо слушаются и начинают подрагивать.

- Что скажешь? Сможешь договориться? - вопросительно глянул на меня Джо.

- Что? А? Да! Конечно. - секундная запинка сама по себе возникла. - А можно повторить последнее? - кажется я непроизвольно покраснел, часть информации я банально прослушал.

Чуть вздохнув, Джо еще раз мне все разжевал, как умалишенному.

- И помни. На кону моя репутация и ее лучше не портить. - строго сказал Джо.

Серьезность ситуации я просек еще при объяснении ситуации.

Некий важный человек для гильдии и для Джо в частности попросил помощи. У него есть предмет, какой не уточнялся, который он хочет обменять на драгоценные камни, добывающие монахами. Те в свою очередь хотят обменять у других людей на неизвестно что.

Цель: выгодно обменять предмет быстрее, чем это сделают конкуренты. Сделка предстояла быть уже завтра-после завтра.

Ситуация была неоднозначная от слова совсем. Слишком много переменных.

- А почему именно я? - задал я самый логичный вопрос. - В камнях не разбираюсь, какие условия ставить понятие не имею. По двум из двух параметров я не подхожу.

- И не должен подходить. С тобой пойдет оценщик со стороны нанимателя. Он проверит камни, их же и возьмет. Ты нужен нам, как представитель своего слоя общества. Монахи очень не любят связываться с такими элементами как мы. - последнее предложение Джо выделил очень сильно.

Рядом послышались смешки. Охрана Джо довольно скалилась, явно оценив намек босса.

- А ты как раз нам подходишь, даже и не скажешь, что крутишься в наших кругах.

- А легенда какая?

- Че? - охранник рядом поперхнулся, Джо так же вопросительно посмотрел на меня.

- Кто я, откуда, чем занимаюсь. Им же нужна история, обычным людям они не поверят. Или весь расчет на мое прошлое, и они доверятся мне только из-за этого?

- А с этим могут быть проблемы? - вопросом на вопрос ответил Джо.

- Возможно. Смотря с кем придется дискуссировать. - как мог уклонился от неудобного вопроса.

- Ребята из твоей братии будут, так что подобьешь к ним ваши молитвенные клинья и все будет путем. Вместе там пару молитвок почитаете и все.

На последнем я скривился. Молитв мне еще не хватало. Только Джо это принял совсем по-другому.

- В общем ты понял. Время у тебя есть до вечера и уже завтра утром вы выезжает. Приготавливайся.

- Ехать далеко? - отлично, появился прекрасный шанс свалить из города на пару дней, пусть Брайн сам разгребает это дерьмо.

- Нет, пол дня пути, если не меньше.

Черт! Черт! Черт!

- Понял. - уныние так и не удалось скрыть, на что Джо лишь улыбнулся и пошел по своим делам.

- Келл покорми хоть.

Пока Джо был в поле зрения можно и на обильный завтрак попасть!

Вкусно поев каши, которая к слову совсем не была разбавлена водой, пошел приготавливать вещи к короткому путешествию. Пол дня пути очень много, да еще в телеге трястись, это выше моих сил. Пришлось взять с собой одеяло, что бы на нем было удобнее ехать.

Стук в дверь прервал мои приготовления.

- Кто там?

- Второй старший приказал выдвигаться сейчас! - неизвестный крикнул это через дверь и ушел.

Тихо ругнувшись, начал быстрее собирать. Хоть вещей и было немного, в мозгу поселилась идея! Да еще какая! Свалить отсюда! Собрать все свои пожитки было не сложнее, чем пойти поесть. Пихал все без разбору. Куда двину дальше даже не думал, но к крысиным мордам обратно не пойду, это пусть без меня делает Брайн. Сам кашу заварил, пускай ее и расхлебывает.

Сумка оказалась тяжеловатой. Вещей было мало, больше писчих принадлежностей, вот только без них я никуда не пойду, хоть убейте. Это и инструмент для добычи денег и единственное, что у меня есть из достойных вещей.

- Чес слово. Моя женушка и то быстрее на выданье собиралась, чем ты...

- И вам здравствовать уважаемый.

Неизвестный сидел в окружении еще троих и пил хмельное. Остальные тоже сидели с кружками и тихо перешептывались.

- Звать меня Эдгард. Это мои товарищи. Бар, Скел и Терок. Нам приказано охранять ваши тушки в пути и если что произойдет решить проблемы.

- Спасибо, что позаботитесь о нас!

Отлично, четверо наемников это, что нужно в пути. Эти не будут лезть с расспросами. Обычно они предпочитают выполнять свою работу молча. Единственное, что меня смущало, так это количество. Много это или мало человек мне дали для возможных проблем?

- Пошли. Второй скоро прибудет. Хочется побыстрее закончить с делом пойти по девкам! - довольные смешки раздались с трех сторон.

Кажется, это сказал Скел, если я правильно запомнил имена, с этим у меня вечные проблемы. Он же больше всех и выпил. Разило от него знатно и это хорошо. Чем больше они выпьют, тем лучше мне. Удрать от четырем пьяных тел будет легче легкого, а если удастся прикарманить их денежки, то будет еще лучше.

- Так, секундочку! - мысль родилась за дулю секунды.

- (имя трактирщика) дай кувшин хмельного!

- Образина, да ты в край обнаглел! - возмущение трактирщика не было предела, от самой ситуации бедняга даже рука всплеснул.

- Да я тебе отдам по приезду. Джо сказал, что монетой не обидит! - свято заверил его я.

- Смотри мне! Лично буду тут к твоему приезду. - сурово заверил меня он, доставая кувшин на стол. - Пятнадцать медью, и ни монетой меньше!

- Записал. Спасибо большое! - от души поблагодарил я.

Он даже не представлял, что спонсирует мой побег. Этот кувшин был не для меня, а для наемников. Останется только выбрать момент удачный и навострить свои лыжи в нужную сторону.

- Поехали! - уложив свою драгоценность в повозку, залез в телегу и загреб себе сена, как можно больше, а сверху постелил одеяло.

- Но! Поехала! - Бар умело дернул вожжами и лошадь тронулась с места, неся меня в неизвестное.

Надо было еще подушку взять! Запоздалая идея немного расстроила мой боевой настрой, но сильно жалеть по утрате я не стал. Бегающие насекомые в комнате поумерили мое недовольство.

Прошло немного времени, я успел устроиться поудобней на одеяле, как мы подъехали ко внешним воротам. Там нас ждал оценщик. Жирный мужик, лет сорока. Небольшая козлиная бородка только придавала ему смешного вида. Щеки были настолько пухлыми, что совсем чуть-чуть свисали вниз.

Забирался бедняга в телегу вспоминая всех богов. Что новых, что старых. Там еще кто-то был, но я не стал вникать в божественное. В нос ударило потом. Сразу вспомнил того жирного аристо, который сидел в своем ядовитом кабинете и охранника, сторожащего вход.

Талл! Ну и несет же от него. Настроение полезло вниз. Даже предстоящий побег отошел на задний план и больше не будоражил кровь. Это тело испортило все настроение.

- Меня звать Пауль. А вас как уважаемые?

Эдгард представил нас поочередно и уточнил кое что у оценщика. Тот ответил что-то, и наемник кивнул в ответ. Я же завидовал Бару, который сидел на козлах и был дальше всех от Пауля. Туда же быстрее Скела залез Эдгард. Терок же харкнув за борт пристроился к Скелу и на пару начал уничтожать запасы алкоголя. Последнему я был очень рад.

Все что я смог сделать, это отсесть подальше от жирдяя к козлам. Лучше наблюдать за тем, как лошадь опорожняется, чем лишний раз смотреть на этого урода.

- Позвольте к вам присоединиться к вам.

- Только со своим! - Скел был категоричен. - Только лишнего рта нам не хватает!

- Обижаете господа. Разве я с пустыми руками к вам пришел? Ведь всем известно, что как нельзя лучше скоротать время в пути, это добрый алкоголь.

- Эту кислятину выпью только тогда, - Скелл сделал жадный глоток. - Когда личную гвардию королевы казнят на главной площади!

- Надеюсь вы запомните свои слова уважаемый! - яро воскликнул оценщик. - Ибо когда предателей схватят и запытают до смерти, этих клятвопреступников казнят на потеху публике. Даже я, если это будет известно заранее приеду в столицу, чтобы воочию увидеть это важный момент для нашего королевства.

- Думай, что хочешь жирный. Я не верю в то, что говорят. Их подставили, оклеветали, а может и то, и другое!

Разгорающийся спор мне понравился. Было интересно послушать пьяные дебаты двух сторон про некую гвардию королевы. Наемники рьяно защищали честь неизвестных, а оценщик занял противоположную сторону. Так я убил первое время в пути, пока разговор сам по себе ее утих.

В библиотеку так и не сходил, а надо было! Очень хотелось навести справки о монастыре или что там было. В этим мире думаю, особо ревностно относятся к религии и не стоит сбрасывать ее со счетов. Оскорбить чувства верующих смерти подобно. Фанатики могут и на кол посадить за неуважение к богу, больные ублюдки.

- А привал то будет? - задал интересующий меня вопрос.

- Да, думаю можно и на привал. - сказал Эдгард со скамьи, лениво посматривая по сторонам.

- Нет. Время торопит. Надо быть там как можно скорее. - расслабленный оценщик сразу же подобрался. - Хозяин сказал не задерживаться в пути! Конкуренты могут опередить нас!

- Э как приперло твоего хозяина. Че ж он эти раньше не озаботился? - спросил Даг.

- Все не важно, если хозяин не получит то, что хочет! - припечатал жирный. - И ни каких остановок!

- Ваше слово закон, лишь бы платили.

- Опять справлять нужду на ходу! - возмущенно воскликнул Даг.

- Ссать охота! - Скелл, не особо стесняясь, еле встал и подошел к краю телеги, приспустил штаны и начал увлажнять дорогу, не забывая сетовать на зажравшихся торгашей.

Мы выехали на перекресток. Две небольшие дороги делили поле на четыре равные части. Не было никаких указателей, только деревянная конструкций "г" образной формы и свисающая на цепи клетка.

Клеткой это было сложно назвать. Узкая, метр в высоту не больше. И одинокий скелет без компании. Кости полу желтые, даже лохмотья были.

- Слышал, что Эльский специально так делает. - сказал Даг.

- Специально это как? - не поняв, как именно, переспросил я.

- Ну так! - он указал рукой на клетку.

- А я то думал, что будет интересная история. - обиделся Скелл, даже руки скрестил на груди, как обиженный ребенок.

- Даг хотел сказать, что клетка неспроста такая. Видите, сверху прутья как расположены?

Решетка в верхней части действительно была шире, чем внизу.

- Это так называемая кормушка для стервятников. Сделано специально под них, чтобы головы удобнее было просовывать и есть бедолаг, а ноги дикий зверь может схарчить. Это и наказание, и еда для хозяев леса. И не надо подкармливать животных, не сдохнут.

- Так вот почему зимой князь в основном то и казнит смертников.

- Да.

- А это не привлекает хищников к дорогам? А как же мирные люди? - не удержался я от вопроса.

- Так кто ж зимой-то, да по дорогам? Только пропащие какие. - махнув рукой, как на очевидный ответ ответил Даг.

С того момента прошло еще часа два или три. Следить в пути было сложно. Моментами проваливался в сон, очередная кочка с особым рвением выбивала его обратно. Тогда я и понят, про российские дороги это еще ничего по сравнению с этой дорогой в ад.

- Так, если я не ошибаюсь, это тот монастырь, который нам нужен. - Эдгард достал подзорную трубу и привстал на скамейку, умело балансирую на ней.

- Вроде он. - подтвердил Пуаль. - Талл их знает, этих фанатиков.

- А вот так просьба не выражаться. - заметил я.

Не хотелось бы, чтобы нас выгнали оттуда за такие словечки. Да и наемники тоже меня смущали, не особо держали язык за зубами. Пока ехали, они успели обмолоть все и всех в округе. Признаю, это ценная информация для меня, но такое обсуждать с неизвестными, это по крайне мере глупо и не профессионально.

Мои слова остались незамеченными.

Пока подъезжали, я пытался осмотреть сам монастырь. Лес во круг был все тот же. Как бы свой и не свой одновременно. Нечто иномирное в нем было. Смотришь и понимаешь, что это не родной лес, хотя видишь все тоже самое вокруг.

Монастырь был обнесен невысокой каменной стеной. Главный храм заметил сразу. Он был выше всех остальных построек и был единственным из камня. Остальные хозяйственные постройки были из дерева, или же глины и дерева. Это я увидел позже, когда въехали в сам монастырь, ибо зрение было у меня плохое.

Смотря на монастырь со стороны, создавалось впечатление, что это маленькие военный поселок или военная база. А может форт? Различий между ними я не знал, но почему казалось так. Это место точно не взять наскоком, монахи, если потребуется, смогут дать отпор.

- Я рад приветствовать вас путники в нашем обители. - чуть поклонившись сказал монах в рясе.

- И вам долгой жизни под этим солнцем уважаемый. - скопировав его поклон, сказал я.

Эдгард только хотел сказать что-то, но замолчал. Я успел вовремя. Не знаю, правильно ли поступил, перехватив инициативу, но делать было нечего. Если я не договорюсь о сделке, то быть беде.

- Что привело вас сюда? - монах все так же стоял на месте, явно не намереваясь пропускать нас дальше въездного дворика.

Неподалеку суетились монахини, мельком поглядывая на нас. Шушукались и явно были взбудоражены появлением незнакомцев. Скелл деловито осматривал округу и подмигивал молодым монашках, но надо дать ему должное, рука лежала на рукояти меча.

Бар и Терок тоже расположились по бокам и были более расслаблены. Под плащом у одного был арбалет, если я увидел, когда подъехали совсем близко к монастырю. Терок ловко проделал манипуляции с ним и арбалет был готов к бою. Бар перед этим проверил многочисленные кинжалы, которые были у него повсюду. Воинственные ребята в общем.

Один оценщик так и продолжил сидеть и медленно потягивать вино. За дорогу до монастыря он уже успел прикончить одну. Вторую емкость он решил растянуть до монастыря.

- Мы пришли к настоятелю этого прекрасного святого места. - если честно, то было не по себе.

В голове крутились шальные мысли. А правильно я сказал фразу, не примет ли монах это за акт агрессии. Спустя мгновение пришла гениальная идея слить все переговоры на оценщика. Последний к слову занимался своим вином и даже не хотел слазить с телеги. На переговоры ему было плевать.

- Паломничество к лику Ноты под запретом в этот период времени.

- И это я знаю, но обстоятельства вынуждают меня просить настоятеля о встрече. - фраза, услышанная однажды в счетном доме, как нельзя лучше подошла сейчас.

Сам бы я такого предложения не смог бы сформулировать, не тот склад ума, как можно догадаться. Приходится надеяться, что высокопарные слова дадут нужный эффект.

- Ты, служка. Если сейчас не побежишь докладывать своему главному, что мы приехали, я сожгу ваш храм. - Скелл был пьян и ему надоело слушать этот бред.

Отчасти я был согласен с ним, тоже не хотелось это все слушать, а тем более говорить. Только его "па" сейчас могло сорвать все наши дружественные отношения в пропасть.

- Уважаемый, - сделав театральную паузу. - Вынужденный спутник, я прошу вас поумерить ваш интеллект, дабы не нарушить святость этого места.

- Что такое интерлект? - удивленная пара глаз уставилась на меня, но Эдгард быстро понял ситуацию и незаметно дал затрещину Скеллу.

Монаху моя фраза понравилась, он еще тогда улыбнулся, а когда Скеллу прилетело, он стал еще счастливее.

- Что ж. Прошу. - служка отошел в бог, давая проехать телеге внутрь основной территории. - Просьба соблюдать правила нашего места и не осквернять его.

- Само собой. Мы ни коем образом не побеспокоим вас и ваше место.

Первый диалог прошел успешно, нас пропустили внутрь. Место оказалось обычным монастырем. То, что по началу мне показалось, как хорошая крепость, оказалась совсем не такой. Убогие стены можно было преодолеть с помощью небольшой лестницей. А внутри оказалось много больше женщин, нежели мужчин.

Все были при деле. Кто в огороде копался, кто нес корзины с бельем. Кто по сильнее колол дрова. А все остальные были заняты молитвой. Маленькие места с образами были в нескольких местах и перед ними на коленях стояли монахини. Мирская суета их не заботила, внешний шум не достигал их ушей.

Долго настоятеля не искали. Он был в одной из малых молебен и читал молитву. Про эти молельни нам рассказал монах, пока его искали, а также пояснил еще кое-какие моменты по их местному быту. Так сказать, мини экскурсия для путников. А может и завлекал нас в святое место. Уж слишком сладко все выглядело.

- И чего ждем? - Скелл был раздражен. - Буди уже его!

- Не будем мешать настоятелю в его общении. - сразу же показал свою позицию.

Кто знает, как отреагирует сам местный из-за этого. Вдруг прерывать молитву будет греху подобно!

Да вру я. Я видел, как сопровождающий нас монах дернулся окликнуть настоятеля. Мы были близки к молельне и мои слова, надеюсь, расположат настоятеля в лучшую сторону во время переговоров. Монах понял и удалился по своим делам.

Я же сел, скопировав позу настоятеля и стал ждать, одновременно борясь со сном. Монах не раз делал пасы руками, бормотал молитву себе под нос и снова замирал в раболепной позе.

Так прошло часа два по ощущениям. Чертом старик не хотел заканчивать. Что же сделать, что заставит его прервать молитву по своему желанию? Временами мне казалось, что он наблюдает за нами из-под закрытых век. Выдержка у него была железная, но не у меня. Два часа это чересчур.

В момент, когда старик делал очередные пасы и ему было не до нас, жестами показал Эдгарду, что бы тот подал мне предмет для торга, слава богам, что лидер группы быстро все понял и подал мне ящичек. Я же поставил его на видное место, рядом с собой и приоткрыл, чтобы было видно, что в нем.

Монах видимо понял, о чем пойдет речь, сделал для себя выводы и спустя пятнадцать минут, когда я уже начал закипать завершил свое издевательство над нами.

- Рад приветствовать вас в нашем храме путники. Что привело вас сюда?

- И я рад приветствовать вас в столь светлом место, как это. - пока сидел в ожидании, успел окончательно успокоиться и проработать стратегию общения, если это можно было так назвать. - Где мы сможем с вами переговорить, дабы не мешать молитвам другим последователям?

- Пройдемте за мной. - чуть подумав, сказал старик и указал в сторону храма. - Это место наполнено святой силой Ноты. Просьба уважать ее и ее правила.

- Конечно. - чуть поклонившись настоятелю выпалил я. - Буду благодарен, если вы поясните нам тонкости, которые мы могли бы нарушить во время нахождения в этом святом месте. - последнее решил добавить, увидев довольный блеск в глазах настоятеля.

Просьба была очевидна, удивительно что нам не сказали это ранее. Видимо строгие запреты распространяются только на территории храма, а не всего монастыря.

- Нам сюда.

Старик направился к маленькой дверце, расположенной рядом с главными воротами храма. Скорее всего большие створки открываются по большим праздникам, при большом наплыве посетителей, а в будние дни они пользуются этим входом, все, как и везде.

Войдя, сразу же увидел подставку для мечей. Почему именно для мечей? Там стоял меч. Все просто. Тут надо оставлять оружие и не особо глупому это понятно. Интересно, ножи тоже надо?

- Разоружаемся. - подсказать наемникам явно надо было. Те явно не поняли намека настоятеля.

- Пф… Еще чего? Может и преисподнюю показать надо? - Скелл, как обычно был на взводе, два часа под солнцем явно не пошли ему на пользу.

- Скелл, будь добр. - Эдгард первым поставил сбрую в подставку.

- Не буду я отдавать свою красавицу! - бедняга напрягся, даже приобнял свой короткий меч, как любимую жену. - Эдгард, мы так не договаривались!

- Скелл, родню твою за ногу. Положи уже свой меч и не скули! - с нажимом произнес Эдгард.

Тот немного поворчал, но все же с большим усилием оставил меч на подставке. Даг и Бар тоже сложили свои мечи, кинжалы при этом никто не положил, но их и не было видно.

- Прошу за мной. - монах, как хозяин сего места повел нас дальше.

- Прошу простить меня за эту сцену, уважаемый. - все же решил извиниться я за Скелла.

- Будет вам. Не у меня надо просить прощения, а у истинного хозяина этого места. - монах возвел свои руки вверх.

- Вы знаете, что под сводами этого монастыря живет более двухсот последователей Ноты? - зачем-то решил сказать настоятель, имя которого я бы не против узнать, так проще для общения.

Мы все закивали. Я для приличия, наемники скорее просто за компанию, чтобы не ходить пустоголовыми болванчиками. Последние кстати интенсивно осматривали все вокруг, было такое чувство, что они тут в первый раз были, хоть и живут почти рядом, даже странно.

- Из всего старшего пантеона богов у Ноты больше всех последователей в мире! И храмы во славу его расположи в каждом большом городе, а в деревнях расположено по малой молельне!

Черт. Кажется, старика понесло не в ту степь. Не хотелось, чтобы он улетел в свою нирвану еще раз и терять его на очередные пару часов.

- Мы кажется мы не представились?

- Действительно. Совершенно вылетело из головы. Вы уж простите это старому человеку. - настоятель как мог улыбнулся. - Меня зовут настоятель Эрих. А вас?

- Я Алексей. Это мои спутники Эдгард, Скелл, Даг и Бар. Они сопровождают меня в моем путешествии.

Поменять имя я счел нужным для безопасности. Наврятле это даст большую защиту, но хоть так. Из минимальных условий надо выжимать максимум, который можно.

- Вот и познакомились. Нам сюда. - настоятель Эрих повернул в один из коридоров, заканчивающийся небольшой деревянной дверцей. - Прошу, садитесь.

- Спасибо большое за ваше гостеприимство. Я как бывший управленец понимаю, что у вас не так много времени на нас есть. Управлять двумя сотнями не так просто, как кажется на самом деле.

- Смотрю вы человек разумный. Сразу к делу стало быть?

- Если вы не против. Я ценю ваше время, потраченное на нас. - снова очередной поклон, каких я уже успел отвесить немало.

Кабинет был небольшой по размерам. Обычный стол, шкафы со свитками и книгами по всей длине стен. Рабочий беспорядок приятно красил взгляд. Ничего интересного тут не было.

- Что ж. Позвольте посмотреть на цель нашей встречи.

Молча передали ящичек в которой была уложена икона. Или как оно там правильно называется. Лик святого. Довольно хорошего качества. В пути было время для детального осмотра предмета. Почему за такое хотят отвалить столько денег было не понятно. Старик же со всем уважением принял ее и стал осматривать со всех сторон.

В душе заиграли нотки волнения. А вдруг это не подделка? Не оригинал! Нас бы не заставляли лететь сюда раньше конкурентов. Заверили нас, что такой же товар. Вот я болван! Двух одинаковых икон быть не может, а значит у нас фальшивка!

Пот по всему телу появился мгновенно. Лева рука непроизвольно дернулась чувствую подвох. Как мне выкрутиться из этой ситуации? Монахи же мирные люди? Не как у нас, инквизиция все дела. Фак, не дай бог фанатики решат сжечь их на костре, этого еще не хватало.

- Это немного не то, что было в письме, но оно прекрасно! - старик взял колокольчик и позвонил в него, раздался тихий перезвон звуков.

- Я рад, что вам понравилось. - камень, нет, сказала упала с души.

Тело мгновенно потеряло стержень, захотелось развалиться на кресле и облегченно вздохнуть. Но одновременно с этим наступило и спокойствие. Пока я входил в себя, к нам зашел служка в рясе и выслушав приказ настоятеля удалился.

- Что ж. Хоть я и не люблю этого слово, но сделка есть сделка.

- Обмен уважаемый. Обмен. - угождать старику уже не имело смысла, сейчас принесут мои камушка, жирбас их проверит, и мы свалим отсюда как можно быстрее и как можно дальше.

- Конечно, я рад, что ваш дом согласился на этот обмен.

Разговор не продолжился. В кабинет зашел служка и в руке нес небольшой мешочек. Я принял его, дальше один из наемников сбегал за жирным и пока мы мило беседовали на счет погоды этим летом, были проверены все камушки. Потом мы миленько распрощались со стариком. Точнее старик сам хо ел побыстрее от нас отвязаться. Икона была у него в рукам, и я буквально кожей ощущал, как он хочет что-то с ней сделать.

Распрощались быстро, без церемоний.

- Все валим. И так долго тут тусуемся. - я почти как ужаленный пошел на выход, нервишки не хотели отпускать.

- А как же вино? Что мне пить, мое то закончилось! - возмутился Пауль.

- Заткнись уже! Без бухла проживешь. - рявкнул я.

Пятая точка буквально вопила о неприятностях. Либо я себя накручиваю, как обычно. Последнее любил делать с поводом и без оного. Но не стеснялся этого, тем более сейчас, на миссии.

Пауль ворчал все то время пока мы собирали вещи и грузились в телегу. Скелл тоже пытался возмутиться, но Эдгард быстро пресек это дело. Заскоки своего подчиненно тот читал на раз.

- Фух. Вот теперь можно спокойно ехать. - все-таки не смог сдержаться я и удовлетворенно развалился в телеге.

- И чего так бежали, как от пожара? С пивом ехать куда веселее. - пробурчал Скелл и завалился на боковую, пытаясь нос держать подальше от толстяка.

- А тебе лишь бы пиво хлебать, занимался бы! - сидя на козлах Даг выруливал повозку на дорогу.

- А в ухо Даг?

- Все-все! Молчу. - поднял руки в защитном жесте тот.

- Чертовы фанатики. Как можно за какое-то размалеванное полотно отдать такие деньжищи? - задал вопрос Скелл.

- Что для одно ничто, для другого все. - лаконично ответил на вопрос Эдгард.

- Может им для чего, то надо было, вот и заплатили порядочно.

- Вера не имеет границ, нельзя оценить свою веру в бога! - высказал свое мнение Пауль и отпил из маленькой фляги жидкость.

- Почему нельзя? Вон, там лежит его цена. - Скелл указал пальцем на меня.

- Вот тут ты ее прав. Это только твое мнение. Кто знает, если бы мы не договорились о цене, они направили отряды на поиски этой иконы, наняли воров для кражи, ассасинов для убийства. Цена необоснованно высока, особенно на искусство и религию. - высказал свое мнения я.

- Сай, ты же из этих да? Ну, из монахов. - все посмотрели с интересом на меня.

Мы вырулили на дорогу и только начали отдаляться от монастыря. Мешочек с камнями был у меня в котомке. Запрятал мешочек в тряпки и отправил на самое дно мешка и сидел с рим в обнимку, не выпуская из рук.

Во мне боролись две стороны, холодный и расчетливый разум и эмоции. Первый отчетливо давал понять, что есть я свалю с камнями меня точно будут искать. Обязательно найдут. Притащат к старшему и допросы будут явно негуманными. Это тебе не просто свалить от Джо, имея за плечами относительно небольшой долг, на который можно закрыть глаза.

Эмоции же кричали бежать. Меня не найдут, не в этом мире. С камнями, если их удачно обменять, можно будет жить очень долго, если не шиковать. Хотя это возможности для развития себя и своего дела. На чем заработать я еще придумаю, думаю это проблемой не будет.

- Так, кажется это наши конкуренты. Даг, видишь? - все взгляды сместились с меня на Эдгарда.

- Их семеро. Оружие приличное. Кажется, это клановые.

- Гнилое вымя сороки. Там настоятель не оговорился. Думал, что мне послышалось. - выругался Бар и ухватился за небольшой топорик, сжав рукоять до белых костяшек.

Мне совершенно не понравилось, как наемники насторожились. Нахохлились будто петухи перед схваткой.

- Может они не в монастырь, а мимо. - предложил я свой вариант, хотя больше пытался успокоить себя, чем всех остальных.

- Ага, конечно. Клановые же любят просто так в горы и пустоши ездить, там вино и женщины есть. - съязвил Скелл, как он это умудрился сделать лежа я не понял.

Всадники приближались. Один немного спереди. Следом ехали по двое в ряд. Расслабленные, уверенные в себе и не обращающие никакого внимания на нас.

Всадники проехали мимо нас, подняв небольшой пыльный ураганчик. Пару взглядов все же были, но не более. Даг предусмотрительно увел телегу на самый край дороги и не торопил кобылку.

- Точно клановые. Снаряжение почти одинаковые.

- Разглядел знаки?

- Нет. Но их лошадей ты сам видел.

- Да, мне бы такую красотку под седло! - мечтательно проворковал Скелл, глядя в спины всадникам.

- Скелл, переставь. Натягивай лучше тетиву.

- Так уже. - он достал готовый лук из-под себя и когда только успел, даже не заметил.

Как только наездники скрылись из вида, Даг гикнув, хлестнул лошадь вожжами, и мы понеслись быстрее. Телега натужно заскрипела, будто кости у старика, решившего заняться бегом перед смертью.

- Как думаете, как быстро они сложат пазл?

- Быстро. Очень быстро.

Вопрос был не праздный. Скорость телеги была небольшая, кони нагонят нас в два счета, даже если их не сразу примет настоятель.

- Ну всегда есть шанс, что настоятель может купить две иконы и все. Тем более, что мы не подсовывали ему подделку. Все было честно, почти.

- Ага. Просто обещанные камни для клановых не попадут к ним. Ага. - Баг гадко хихикнул и оглянулся в сторону монастыря. - Надо валить лесом. Идти не долго.

- Согласен! Так у нас будет шанс.

- А я! - воскликнул Пауль.

- Ты то что? Поедешь на телеге. Все равно тебе ничего не сделают. Да и настоятель видел тебя всего раз. Проедут, поможешь скинуть их со следа.

- Вот, держи мою баклаху. Будет чем заняться в пути. - Скелл протянул свою флягу толстому.

Пауль обрадовался алкоголю и сразу же сделал большой глоток. Даже не поперхнулся. Адский огонь даже слезы не выбил из него.

Проехали еще немного, дальше ждать не стали.

- Так. Тут сходим. - впятером слезли с телеги, перед этим помогли Паулю помогли залезть на вожжи. К слову, это было сложнее, чем кажется.

- Даг, Бар вы в ту сторону. Дойдете до Тихой, потом вдоль нее, след они потеряют. Если надо сделайте крюк. Через пять дней жду вас на точке.

- Поняли. - они развернулись и не прощаясь пошли в сторону кромки леса.

- Пойдем. Нечего тут задерживаться ждя старушку. Ты подсыпал? - Скелл криво улыбнулся.

- Не переборщил?

- Думаю в самый раз. Часа на три, потом отключится.

- Будем надеяться, что этого хватит.

Идти было сложно уже с самого начала. Даже у дороги трава не вырубалась и была высокой, примерно по колено. Меня стало потряхивать, ноги будто два багета, нормально не сгибались. Разговор Скелла и Эдгарда меня напряг. Что и куда они подсыпали?

Лес был густой. Очень. В первую поездку с Брайном я еще старался все рассмотреть поближе, так сказать познакомится с флорой этого мира, но занятие быстро мне надоела. Лес как лес. Почти ничего не обычного, пару незначительных моментов конечно было, но не на столько чтобы акцентировать на этом внимание.

Теперь же предстоялся случай увидеть и пощупать все очень внимательно.

- Сколько нам так идти до города? - подцепить клеща или кого похуже я не хотел. И так натянул на себя максимально рубаху, жаль не было с собой шапки какой.

- Дня два.

- Чего? Ехали же всего чуть больше половины дня! - воскликнул я с ужасом. Ночевать в лесу, где есть хищники мне бы не хотелось.

- Ну мы бы управились быстрее, если бы тебя не было под боком монах. - Скелл не смог сдержать раздражения.

- За день так точно. - поддержал его Эдгард.

- Ну тут по факту. Извините что задерживаю. - скал искренне. Задерживал их только я, с этим нельзя было ничего поделать.

- О создатель.

- При чем тут фрукты? - Эдгард не стал пояснять ничего Скеллу.

- Давайте пойдем быстрее, раз уж нами будет возможная погоня.

- Не если, а будет. - короткий меч рассек воздух и на землю упала змея, рассеченная на двое.

- Монах, будь внимательней. Не хватало еще, чтобы ты свернул себе шею.

Лес был плотный. Не было никаких тропинок среди леса. Разницу сразу можно было почувствовать. В моем мире, будь ты в самой глуши леса, обязательно найдешь присутствие человека в той или иной форме. Тут же лес был девственно чист. Ни троп, ни лесных кормушек, ни смотровых вышел. Единственными обитателями леса были звери

- Думаешь нам можно идти по этой тропе?

- Да. Скорее всего он сейчас в спячке. Лето уже закончилось, еды было много, уже должен был отъесться.

- Это кажется самка.

- Так оно и есть. С выводком. Голов три, не меньше.

Эдгард и Скелл переговаривались тихо, так, чтобы не заглушать лесные звуки. Любой треск веточки сразу же фиксировался ими. Работали профессионалы. В их разговор не хотелось лезть, да и так же тихо не умел разговаривать.

Пока была возможность любовался лесом и его обитателями, коих было много. Мелкие грызуны часто выскакивали из травы и уносились прочь. Птицы издавали множество звуков приманивая партнера.

- Это чья-то тропа? Зверя?

- Тише. Не хватало нам еще несчастий на наши головы. И так шумим хуже некуда.

- Будь тут ночной убийца, давно бы валяли на деревьях мертвые.

- Тоже мне, нашел кого в такой глуши вспоминать. Разве что на севере в лесах.

Небольшой спор не дал никаких ответов. Страх погони медленно перетекал в страх леса, а точнее его лесных жителей. Ведь мы же спокойно можем выйти на медведя, а порвать парочку людей для него плевое дело.

Вместо того, чтобы смотреть под ноги, или на худой конец за спину, стал взирать на каждый куст с опаской.

- Так Сай. Вижу, что по лесам не приучен ходить, это и понятно. Монахи сидят в своих застенках и молитвы читают, книги пишут, славу своего бога восхваляют. Это лес. Говоришь тихо, ходишь тихо. Один никуда не отходишь, держись рядом со Скеллом. - последний лишь ухмыльнулся, но по сторонам на импровизированной пятиминутке не перестал смотреть.

- Сейчас сделаем крюк и выйдем с восточных ворот в Рад. Если и будут искать, то с северных, или с южных. Все понял?

- Да, все понятно.

- Это хорошо. Если. Если! Ты потеряешься... - последнее если Эдгард выделил интонацией, чтобы даже не особо смышленому человеку было понятно. - Идешь строго на восток пол дня, пока не выйдешь на тракт. По нему пойдешь на восток. Если увидишь наемников с таким же символом, проси помощи. Помогут. Тебе все понятно?

- Конечно. Все понятно. А где восток?

Эдгард закатил глаза и схватился за голову. Скелл начал заливаться смехом, конечно он пытался сделать это тихо и закрыть рукой рот рукой, но это не помогло.

Отсмеявшись, пошли дальше. Без слов. Ребята были на веселе, я же на них обиделся, не сильно, но как было.

Родители у меня были хорошие. Отец с самого детства привил мне правильный способ мышления. Не задавай глупых вопросов, сначала сам подумай, и если сам не справишься, то спроси. Так он говорил. Когда вырос во мне сформировалась некая ответная привычка на банальные вопросы.

Это кстати и стало одной из проблем в общении с моими сверстниками, особенно в университете. Нет, ну согласитесь... Бесит, когда человек видит очевидный факт, но все равно спрашивает, уточняет очевидное. Вот сейчас для них я задал такой же вопрос.

Спустя примерно час, внутренние часы мне так подсказывали, блуждания по лесу, я перестал дуться на наемников и стал вспоминать школьные предметы, где могли обсуждать стороны света. Ничего дельного вспомнить не удалось, кроме того, что мох растет на юге, а солнце садиться на востоке, вспомнить не удалось. Да и то, эта информация могла быть ошибочной. Если про мох можно взять за основу, как логичный факт, то солнце в этом мире могло садиться отнюдь не на востоке.

Эдгард вел нас уверенно. Наш строй тоже претерпел изменения. Первым шел Эдгард, потом я, и строй замыкал Скелл. Последний был с луком на изготовке. Почему-то в голову лезли картинки про спецназ и автоматы. Уж очень был похож Скелл на этих персонажей, не хватало только зеленого раскраса и панамки цвета хаки.

Первый привал устроили вечером, даже поздно ночью. Переход через лес дался не легко, особенно под вечер. Заплетающиеся ноги старались зацепить все, что было по пути, каждый корень, травинку или ямку.

- Дальше не пойдем. Привал тут устроим. - Эдгард скинул свой наплечный мешок под дерево.

- Рано остановились. Можем еще идти, пока светло.

Я же в свою очередь не стал разбираться к чему они придут. Упал там, где стоял. Не стеснялся. Трава если и смягчила падение, то не очень сильно. Ноги невыносимо сильно ныли. Ступни от такой экстремальной ходьбы ломило. Местами казало, что кости сказали до свидания и перекрошились в мелкую кашицу. Еще досталось плечам. Носить рюкзак привык, но сегодняшняя нагрузка высосала из меня все соки.

Ветер приятно холодил кожу. Хотелось помыться либо умыться, но нечем. Наемники возились вокруг меня. Скелл шаманил над обедом, Эдгард отправился осматривать полянку, на который мы остановились. Я же беззаботно валялся, даже не удосужившись снять свой рюкзак.

Как носят местные свои мешки мне не нравилось, еще в самом начале, как только он у меня появился, я попросил у девчонок с кухни дать мне нитки и иголку. Дали к слову, шило и нитки, но это уже другая история.

- Вставай давай, тебе надо покушать. Нам рано вставать. - всхлип вырвался сам собой.

- Сколько нам еще идти? - пересохшие губы наполнились слюной, запах похлебки с кусочками мяса пробудил зверский аппетит.

- Если пойдем так же, то день.

- Только вот смысл, если мы придем к закрытым воротам. Ночь проводить под стенами не хочется. - скривился Скелл и начал доставать миски с ложками.

- Тут ты прав. Сделаем обманку. Пусть думают, что это был трюк, и мы специально заманивали в Рад.

- А парни наверное уже сбили след у реки.

- Да. Вода еще теплая, так что уйти смогут в любом случае.

- А если у них есть ищейка? - спросил Скелл, Эдгард в свою очередь задумался, взял тарелку с похлебкой и стал медленно есть, пытаясь не обжечься.

Я же в свою очередь медленно принял вертикальную позу и как мог, устроился на попе ровно. Плечи тянули меня обратно в объятия обманчиво мягкой земли. Пришлось пересилить себя и поесть, благо похлебка была наивкуснейшая и запах не обманул меня. Отрубился мгновенно, как только моя голова коснулась рюкзака.

- ...сь. - раздражающий звук пробивался сквозь туман.

Не прошло и секунды, как надоедливый звук вернулся с новыми силами. Все повторилось по новой. Попытался отмахнуться от раздражителя, вроде получилось, можно дальше пребывать во тьме. Прошла вечность и одновременно одно мгновение. Тьма сменилась синей стеной. Цунами захлестнуло меня в одно мгновение, сбило с ног и бросило на пол.

- Ааа. - звук отчаянья вырвался из охрипшего горла.

Тьма сменилась ослепительно белым цветом. Яркий и насыщенный образ леса слепил глаза. Картинка медленно, но верно захватывала белую пелену, и я стал медленно приходить в себя.

- Вставай! - щеку ожгло мерзкой болью.

Скелл склонился передо мной на корточках и весело улыбался. Рядом стояла небольшая походная кастрюлька.

- Доброе утречко принцесса. Собирай вещички и готовься к выходу. - встав, он двинул тушить костер.

Эдгард тоже был неподалеку и делал разминку. Вычурные движения притягивали к себе взгляд, но посмотреть, что именно он делает не позволил мочевой пузырь, потребовав к себе внимания.

Утолив естественные потребности организмы и вернувшись обратно, все уже были собраны и ждали только меня.

- Всем доброе утро. - растерев лицо руками, сказал я, смывая грязь с лица, и вытирая их о волосы.

- Ага. Закончил свои дела? Тогда в путь.

- Есть что поесть? - поинтересовался я, одновременно с этим одевая рюкзак и пристраиваясь за Эдгардом.

- Держи и не отставай, нам еще идти и идти.

- Да помню я.

Проснувшись от ледяного душа не обратил внимания на свое состояние. Мозг был занят внешними ощущениями, а когда пришел в норму, то просигнализировал о вчерашней нагрузке вчера.

Спину ломило, особенно отдавало в плечи. Ноги были забиты и кажется даже не отошли от вчерашнего марафона. Даже правая щека гудела от недовольства.

Скелл весело насвистывал мелодию, тихо правда, больше себе под нос, но в тихом лесу этого было достаточно. Лишь трель ранних птичек давала знать о том, что мы в лесу, а местные жители еще не проснулись.

Прошло немного времени, как лес начал просыпаться, оживая буквально на глазах. Скелл так раз перестал напевать тот мотивчик, и мы дальше продолжили путь молча, лишь изредка перекидываясь фразами.

Через пол дня пути мы сдали резко в право. Теперь получалось так, что мы шли перпендикулярно нашему прошлому пути. Так шли до самых сумерек. Ели так же в пешем порядке. Пару раз правда останавливались, чтобы я передохнул. Меня конечно снисходительно охмыкивали, но этим монстрам позволительно. Не буду говорить, что они даже не запылись, лишь небольшой дискомфорт при ходьбе, не более.

- Наконец-то мы пришли. Даже удивительно, что за нами не пошли.

- Может вещь оказалась не на столько ценная как мы думали?

- Тогда бы не стал заморачиваться наш наниматель и устраивать эти гонки со временем. - здраво рассудил я.

- Тоже верно. Давайте уже поторопимся, немного осталось.

Этим "немного" было довольно внушительное расстояние. Идя по тракту, в какой-то момент он начал подниматься вверх, не сильно, но все же. На верху открылся прекрасный вид на год, находящийся в низине. Сам город нормально не рассмотреть, был слишком далеко, для меня так это выглядело как точка. А Скелл и Эдгард на минутку даже остановились, наслаждаясь зрелищем.

Красоту города оценить не было возможности, чертово плохое зрение, поэтому пришлось просто постоять немного, после двинули дальше. По моим прикидкам идти как минимум часа полтора, если не два.

Трактат у города был намного оживленной, чем в начале нашего пути. Это вам не оживленные Питерские дороги, вечно наводненные сотнями машин, создающими пробки. Оживленный тракт считался если раз в час встречаешь разумного по дороге. Если же проезжал караван, то это целое событие, особенно для местных деревенек. Караван это много нового и интересного, куча новостей, сплетен и баек и конечно шанс продать свое добро.

У ворот была суета. Люди торопились зайти и выйти из города. Стража на воротах несла службу добропорядочно, досматривая каждого. Сейчас у ворот стояло две очереди. Одна колонна состояла из пеших, другая из каравана.

Мы встали к пешим, хоть она и была длиннее, зато шла быстрее. Рядом с очередью ходили взад-вперед продавцы выпечки и зазывали желающих. Скелл тоже купил себе булочку с мясом. Нам не предложил, тут уже понятно. Кризис закончился и можно расслабиться, теперь мы в безопасности.

- Так, мы тебя сейчас сдадим, потом поедем в штаб, если будут вопросы ближайшую неделю мы там, если не будет срочных заданий. Понятно?

- Да, конечно. Если не секрет, сколько стоила ваша работа по сопровождению? - спросить хотелось, надо начинать разбираться в таких вопросах, иначе в будущем у меня могут возникнуть определенные трудности.

- Может тебе еще сказать где мой тайник находится? - съязвил Скелл.

- А он значит есть? - я сделал задумчивый вид и почесал подбородок.

Скелл лишь зашипел в ответ, видимо мой подкол ему не понравился.

- Я все равно могу спросить это у Джо, который вас нанял, но так будет проще.

- Тут согласен, тайны в этом нет. Да и цену ты можешь узнать в гильдии на стойке. За сопровождение нам заплатили десять серебряных и еще десять если будут боевые, но их удалось избежать, кажется.

- Да, пока не придут Даг и Бар еще не известно. Так надо дождаться их еще, скорее бы они пришли.

- Скелл, спустишь снова все деньги в кабаке, я с тебя три шкуры спущу.

- Слушаюсь мамочка. - стукнув кулаком по сердцу, улыбнулся Скелл.

Этот жест напоминал воинский, сделанный на автомате, когда раздают приказы, скорее всего Скелл бывший военный, подавшийся в наемники, а может все они и есть бывшие военные. Из разговоров в таверне слышал, что король расформировал два года назад одну из армий и теперь королевство защищает две регулярных армий. Одна расположена на границе, другая раскидана по всей территории страны и ведут разные строительные работы.

- Иди уже. - махнул ему рукой Эдгард.

Скелл с радость свалил, а мы пошли дальше.

За тот небольшой промежуток, что я провел в Триполисе, среди воров и убийц, стал для родным местом. Нет, не так. Это место стало роднее, чем другие места, где я был в этом мире. Было в нем что-то свое, родное, то чем я мог гордиться?

А может это просто изматывающая прогулка по лесу довела до такого состояния, что даже такое место ассоциируется у меня с родным местом. Черный квартал, он же квартал нищих, квартал отбросов общества вызывал у меня смешанные эмоции, к которым нельзя было найти понимания.

Пока шли с Эдгардом в самом начале еще было ничего. За небольшую прогулку к монастырю, из головы совершенно выветрился образ квартала. Повсюду грязь, куча мусора. Бедные люди и нелюди сидели в захудалых хибарках и сводили концы с концами. Эдгард, идя вместе со мной, выглядел на фоне всех остальных, довольно презентабельно. Одно то, что он имел короткий меч, уже делало его на голову выше остальных. Единственное, что тут было у местных из оружия это кривой нож, заточка или заточенный камень. Только члены гильдии являлись особой прослойкой среди местных, поэтому весь черный квартал мечтал попасть в ряды к ним.

- Так монах, пора прощаться. Мы уже пришли. Довел я тебя в целости и сохранности. Если ребята придут, то и боевых не будет даже. Легкие деньги, кто их не любит?

- Мне тоже было приятно с вами путешествовать. - оба усмехнулись, пожали руки и Эдгард пошел, оставив меня одного перед дверью.

Конец небольшому приключению. Можно даже подвести итоги этого путешествия. Миссию выполнил, это хорошо. Сбежать, как и планировал? Вот тут минус. Камни запазухой, да возможное преследование отбили всякое желание. Вот что значит поторопиться и делать дела необдуманно.

Дверь была такой же. Старая, покореженная временем, но не сломленная. Если можно так сказать про дверь. Выделяли новые дверные косяки. Видимо особо буйного индивидуума выпроводили прямо в двери. Когда напиваются эти неадыкваты, то частенько у них происходят потасовки, иногда даже не без крови. Варвары...

Внутри было все так же, без изменений. В зале сидело немного народа, сейчас все должны отсыпаться.

А нет, изменения были. Неподалеку от входа сидел мужичек и топориком подравнивал дощечку. Рядом валялись другие инструменты. Видимо плотник.

Шаг в родные пенаты. Как же я счастлив! Твою... Нога зацепилась за что-то, и я полетел на пол. Ладонь прожгло болью. Гвоздь пробил ее насквозь. Хлынула кровь.