Четвертый перст. Книга 2

Глава 2

Месево под ногами не давала настроиться на походный шаг, а вода так и норовила залезть в сапоги.

- Таллов хвост! – сквозь зубы выругался Муриан и от бессилия пнул попавшийся комок грязи.

Его лошадь подвернула ногу и теперь, он уже который день топчет жидкую дорогу этого треклятого королевства, треклятых хумусов. Тучи снова сгущались, начинался сезон дождей, то, чего ждут крестьянские семьи и делают подношения своим богам на богатый урожай каждый год.

- Гореть вам в нижних мирах! – снова выругался в небо кот.

Настроение было прескверным. Котомка за его плечами неприятно оттягивала назад, а плечо уже довольно сильно натерла лямка из дешевой шкуры штрака. Запазухой он нес самые обычные вещи, которых он так и не смог нормально скинуть во время своего побега со столицы.

Треклятые мастера!

Да-а. Столица цветов оказалась куда непредсказуемой, чем он ожидал. Совсем не так, как в его прошлый визит. Время идет и мир меняется, а бедный кот не очень стремится идти по течению этого мира.

Жаба, вылезшая на дорогу и важно прыгающая по своим делам, отправилась в небольшой полет. Муриан от накопившейся злости пнул ее со всей силы, да так сильно, что кажется насмерть. Дерево, лежащее около дороги, как будто послужила красной тряпкой для быка. Муриан со всей силы начал мутузить ствол дерева и при каждом удобном случае матерился, прямо как старейшины перед общим собранием в деревне.

- Талловы выкормыши! – что есть силы заорал Муриан и в очередной раз ударил ствол дерева. Кора хрустнув осыпалась на землю, оголив гладкий ствол свежей древесной плоти. Кулаки были разодраны в кровь, красные капли тяжело сочились по пальцам и падали на землю, добавляя к коричневой болотистой субстанции новые нотки красоты.

- Видать все, перебесился. – раздалось сбоку от Муриана.

- А точно? Ты ток глянь на него. Зенки свои выпячил, аки загнанный зверь на травле.

Недалеко от него, на дороге, стояли двое крестьян. Один из них держал под уздцы кобылку, повидавшую все в своей жизни и в любой момент готовую отдать богу душу. Облезлый хвост дергался из стороны в стороны и пытался отогнать мошкару.

- Набесился любезный? – спросил тот, что держал лошадь под уздцы. – Садись, подбросим тебя до нашей деревни. – и призывно махнул рукой, показывая на телегу, заваленную сеном.

Муриан еще минуту постоял и подумал, принимать ему столь неожиданное предложение или нет. За эту минуту, двое крестьян уже успели погрузиться на телегу и тот, что постарше, дал команду лошади. Та неспешно двинулась вперед, и немного объехав поваленное дерево, поехали дальше по дороге.

- Странный он. – единственное, что успел услышать Муриан, пока не понял, как крупно ему повезло. Кот быстро сорвался с места и быстренько подбежал к отъезжающей телеге.

- Спасибо уважаемые! – коротко поклонившись, Муриан залез на телегу и приткнулся у самой кромки, подальше от своих неожиданных попутчиков. Уважения Муриан никакого к ним не имел, да и поклон чисто из необходимости сделал. Будь его воля, никогда бы не кланялся перед хумусами, только вот одна неудача за другой, преследующие его вот уже который месяц не могут его отпустить и хоть немного упростить жизнь Муриан просто обязан.

- То тоже! – поднял палец вверх, тот, что держал вожжи. – Понял Лука? Всегда надо уважить доброту, мабыть и добро вернется тебе намного боле.

- Чего ты меня учишь, как безусого мальчонку? И без тебя знаю, старый ты пердун. – огрызнулся на него приятель.

Тут Муриан присмотрелся к ним повнимательней. Двое хумусов оказались обычные деревенские старики, настолько же стары, как и их кобылка. Глядишь, все вместе и помрут от сильного ветра. А может им помочь? Крамольная мысль сразу же была отметена в сторону.

- Куда путь держишь, странник? И как тебя зовут, если не тайна конечно. - поинтересовался тот, который не сидел за вожжами.

- На родину. – коротко ответил Муриан. Хоть он и был благодарен им за помощь, но первым попавшимся хумусам он никогда ничего не раскрывал о себе, даже если их больше никогда не увидит. Вопрос про имя решил проигнорировать.

- Стало быть в Наргальский лес.

- Да. – немного удивленно ответил Муриан. Мало кто знает, чем считается родина у его народа. Частое заблуждение хумусов заключалось в том, что они тупы. Его народ в глазах хумусов был дикарями, животными если быть точнее. Ошибкой богов, которые допустили такое насмехательство над природой, одному темному недоучке с посохом.

- Может чегось расскажешь старикам дабы скоротать время.

- Нечего рассказывать. Нет историй.

- Отчего ж нет? На вид тебе лет эдак тридцать, уж прости за пригляд. И нечога рассказать? Не верю уважаемый.

- Вот мы к примеру, с Лукой едем с самого Эскалинора! Была там ярмарка, людей тьма!

- Нет старый! Совсем твои глаза старые ужо. Две тьмы не меньше!

- И то верно. Кого мы там не видели! Были варвары с юга, целый боевой отряд! Шамана видели, только вот непонятно откуда он был, а подходить к нему побоялись, зенки вытаращил и на всех смотрел искоса!

- Слабова-то как-то для ярмарки. - хмыкнул Муриан, он то не раз бывал на таких сборищах, каждый раз приносящих ему большую прибыль.

- Ящо были эти, как их там. Гимнузисты!

- Старый дурак, совсем уже спятил! Это были гимнасты, так они себя называли.

- Да, точно Лука, так и называли себя. Были ящо циркачи, это точно, каждый год приезжают на потеху публике!

- Это верно, каждый раз диву даюсь, как они так ловко делают всякие штуки непонятные!

- Видел эльфов, те покруче могут, чем ваши циркачи. - уязвить хумусов всегда приятно, да и Муриан и сам не промах, может дать фору многим эльфам.

- Тут ваша правда. Эльфы всех за пояс заткнут, да еще и сверху дадут. - оба старика переглянулись и засмеялись.

Старые кости еще какое-то время хихикали, но больше продолжать разговор не стали. Молчаливый путник не напрягал их, сами позвали. Не хотели, не звали бы составить им компанию.

Телега шла медленно. Торопиться им было некуда. Муриан шил рубаху и думал о вечном, о монетах. Все накопления были спущены на подготовку к проникновению во дворец. Снаряжение осталось этих проклятых мастеров. Хумусами этих монстров назвать язык не повернулся, все же долю уважения они заслуживают к себе и своему званию.

Теперь, когда он едет на родину, без денег, без достижений, что ждет его впереди? А действительно? Что в переди-то? Муриан стал припоминать, что их городов ждет его по пути домой. Выбор был не столь богат, как хотелось бы. Пара деревень, два замка местных баронов и городок с небольшим гарнизоном. Если и получится чего.

Ухватить по дороге, так это именно там, в городке под названием Дартог. Там, если ему улыбнется удача, он сможет раздобыть деньжат и прикупить гостинцев домой.

- Слышал, что на юге Кинтайского леса видели листоухого гира!

- А чего раньше не говорил об этом?

- Да забыл как-то, дел навалилось сам знаешь.

- Да, внуки они такие! Вечно требуют внимая к себе, одни гостинцы чего стоят!

- А мне в радость! Мои взрослые ужо. Придуть, дров наколют, дел домашних наделают.

- Да Асмат, всем бы таких внуков! Черной завистью завидую друг.

- Ничо друже. Скоро и у тебя подрастут. Зато сына у тебя какой!

- Да, бог послал хорошую смену.

- Хех, ну ты умудрил конечно. Где ж это видано, чтобы сын крестьянина смог стать помощником торговца?

- Нигде. - старик согласно кивнул.

- Ну так. Ящо поработает так с пару годков, там глядишь, и вас с собой возьмет.

- Женку может и отправлю в город погостить, пущай посмотрит на аристократов, да торговцев иностранных, а я как-нибудь проживу и сам.

Двое стариков настолько увлеклись разговором, что напрочь забыли о Муриане. Он же сидел в полудреме и старался следить за двумя стариками и изредка поглядывал по сторонам в особо удобных местах для разбоя.

Так они проехали до самой деревни стариков. Муриан изредка вставлял фразы в льющийся словестный поток. Больше ничего интересного от них услышать не удалось, кроме обычной старческой трескотни.

Собирать слухи было одним из основных занятий Муриана. Наличие информации давало определенную ширину для действий. Конечно часть из них являлась неправдой, но кто сказал, что будет легко? Он умел ждать, медленно просеивал зерно и находил те самые самородки.

Было и такое, что собрав слухи об особо удачливом торгаше, он считал их приемлемыми, а когда наведывался в спальни к ушлому дельцу, то не находил ничего. Промашки были, редко, но они были. Не так часто, как за последние четыре месяца. Все началось с города Рад на севере королевства, по пути в столице и в самой столице. Подношение богам сделал, вроде и грехи замолены, чего не хватает-то?

Первая промашка была со слежкой, тогда он преследовал хумуса и не заметил за собой слежку. Позор! Учитель был бы недоволен. Вторая промашка была с гномами, довериться гному и полезть в эту бесовую железную повозку. Потом был караван. Муриан до сих пор с дрожью вспоминал путь в столицу через болота. Не издох только благодаря удаче! Столицу тоже не хотелось вспоминать, неизвестный уже дважды пытался его достать. С какой целью непонятно, а хотелось бы выяснить!

Двое мастеров, сидящих на хвосте это не к добру. В следующий раз церемонится с ним не будут. Вырубят, опоят и поволокут куда им нужно. В лес они не сунуться, слишком затратно будет, да и проблемно. Ближайшие три месяца он будет в безопасности.

Пополнив запасы в деревеньке Муриан двинулся дальше. За большую часть дня в пути, который он провел в телеге дорога успела немного подсохнуть, но этого все равно было недостаточно. Жаль, что из деревенских никто не смог подкинуть его по пути в Наргальский лес. Крестьяне либо ехали в другую сторону, либо ехали работать на дальние поля, где их ждали с телегами полных навозом.

Отойти далеко он не успел, уже смеркалось. Заночевать у хумусов он даже не мог подумать. Общества двух старых пней за большую часть дня ему конкретно надоело и больше терпеть их он не сможет.

Забравшись поглубже в лес устроился на привал. Земля еще была сырой от недавнего дождя, поэтому ему пришлось развести костер больше чем обычно.

- А ты что хотел Муриан? Тебе удастся легко украсть у короля? Не тут-то было. - сказал сам себе утешающую фразу кот.

Погода стояла холодная, костер не сильно прогрел землю. Муриан боролся с искушением пододвинуться ближе к костру, но с этим понимал, что спалить шерсть он может в мгновение ока. Нехотя распаковал свой рюкзак и достал оттуда небольшое одеяло, который и накрылся. Подкинув напоследок дровишек по жирней, нырнул в мир снов. Спать Муриана научили, организм реагировал на мельчайшие звуковые раздражители и мгновенно просыпался.

За ночь Муриан просыпался всего пару раз, безобразная сова дважды будила его своим охотничьим звуком. Больше ничего не произошло, это и не удивительно. Местные давно позаботились об хищниках в лесных массивах этого герцогства. Герцог раз в определенное время выезжает на охоту и не ради забавы, а ради истребления хищников.

Хороший ход. Порой рейды длятся по несколько месяцев, пока не истреблял пару стай волков или не разорят пару медвежьих берлог и не пустят на шкуры бедняг.

Утро выдалось прохладным. Север королевства был охвачен мощными потоками холодного воздуха, приходящего с гор. Именно тут потомки Муриана и предпочли расположиться с давние времена. Умеренный климат идеально подходил для таки как он. Не холодно и не жарко. Ранее, пару десятков веков назад, эльфы предъявляли свои права на эти территории, но после парочки кровавых стычек, они поняли, что этот продуваемый кусок леса не стоит их усилий и ушли, где потеплей, на юг и больше не возвращались.

Роса предательски собиралась на шерсти и шерсть слипалась. Муриан был похож на больного лишаем кота. Редкий путник с радостью обойдет его стороной, связываться с прокаженным никто не хочет, себе дороже. Поэтому Муриан потратил час своего времени и привел себя в порядок, а уже после начал собирать свои вещи.

Дальнейший путь ему предстояло идти по пересеченной местности. Дорог построенных хумусами почти не было, только редкие сельские дороги, проложенные для местных.

Со всем своим скептицизмом к людской расе он не переставал удивляться их достижениям. Большая часть конечно было мусором, как и самих людей, но среди всего этого непотребства можно было найти золотой побег.

Дороги одно из этих достижений и Муриан на практике оценил это. Прямые дороги в спокойный сезон давали хорошую возможность путешествовать на дальние расстояния. Рожденный на лесных просторах Наргальского леса, Муриан, как и любой другой из его народа умел правильно ходить в лесу. Скорость считалась быстрой для леса, но медленной во внешнем мире. Муриан живя у себя на родине за все свое младенчество не прошел столько, сколько за один год жизни в человеческом мире.

Старые воспоминания нахлынули с новой силой. Интересно, учит ли еще староста таких же оболтусов, как они со Скаргом. Милана все так же красив? Ей ли у нее пара, семья? Как теперь обучают охоте. Прогресс не обошел стороной и его родной край, наверняка появились людские приблуды для охоты.

- Три медяка.

Толстоватый охранник, стоящий на входе в город, ковырялся в носу и из-подо лба косился на Муриана. Сзади уже подходили немногочисленные крестьяне из близлежащих земель. Поднимать шум не хотелось. Стандартная плата в один медяк для всех и каждого в этом королевстве, но к этому Муриан привык.

- Не подавись.

Город Дартог был последним местом для пополнения запасов и что не мало важно, слухов. Крайний оплот человеческой цивилизации в этих краях на многие мили и слухи сюда доходили не так быстро, как хотелось бы. Путь сюда занял у него много времени. Муриан на середине пути решил, что будет неплохо оставить пору ложных следов для его преследователей. Поэтому пару раз заметал следы, делал ложный крюк в другой город, в тайне надеясь, что это сработает. Чтобы не встречаться с мастерами он был готов потратить на это время.

Город остался неизменным. Хумусы живущие на краю цивилизации не особо торопятся присоединяться к быстрому течению жизни центральных княжеств королевства. Создавалось впечатление, что время тут застыло по прихоти злого бога. Улицы были все такими же грязными, попрошайки бедными и худыми, а охранники наглыми и жадными до денег.

- Пора навестить старых знакомых, если конечно они остались на своих местах. - Муриан сказал и понял, что все-таки найдет почти всех, кого хочет именно там, где и тридцать зим назад.

Первой была лавка Эдмунда Кастэйлиана. Хозяина лавки он не нашел, зато разговорчивый служка заверил его, что тот поживает в добром здравии и в скором времени навестит свою лавку. Оставив весточку Эдмунду, он двинулся дальше, к нему же зайдет вечером, если за день он окончательно не устанет и у него останется свободное время.

После лавки он зашел в таверну перекусить. Дорожные харчи ему надоели и хотелось поесть вкусного мяса с овощами на углях. Сытно поев за пару медяков, он продолжил свой обход. Дальше у него по списку был гном, имя которого он забыл, но точно помнил, что тот должен ему денег. Ушлый коротышка выпросил у того пару золотых для своего дела, а после смысла в другой город под видом срочных дел. Муриана тогда искала личная гвардия местного мэра и ему пришло уходить из города, так и не взяв своих монет.

Где может быть гном, если не на рынке, торговать своим добром? Туда Муриан и направился. Никакого шума и в помине не было. Это вам не столичная жизнь, где каждый день на рынке приезжают новые купцы из соседних королевств продающих разные диковинки.

Тут были только местные, была еще парочка залетных купцов, сделавших крюк в этот городишка в поисках удачи. Каждый из них надеялся найти то, что другие купцы упустили из вида.

Обычно, самое веселье начинается в осенний сезон, когда охотники богато ходят за дичью, потом обрабатывают шкуры и вместе собравшись идут на рынок. Многие из его деревни так и делали, кто не стеснялся людского поселению. Если особые купцы, которым дозволено приходить прямо к ним в деревушку, но это исключение из правил.

- Ты или бери, или уходи. Нечего зенками своими смотреть.

Первый торговец был груб, оно и не удивительно. Таких тут много. Чужаков мало кто любит. Муриан в тайне надеялся, что за прошедших тридцать зим, хотя бы тут мнение о его народе изменится. Но даже смена поколения не смогла исправить ситуации.

Проклятые хумусы!

Сердце неприятно сжалось. Толика обиды на этот мир попыталась взять верх над разумом, но этого не случилось. На другом краю рынка появились двое из его народа. Оба молодых, веселых и жадных до приключений. Они еще не знают, что этот мир не такой, как о нем рассказывают старшие. Все намного жестче и темнее.

Подходить к ним не стал, хоть и был соблазн. Общение с сородичами у него давно не было. Скарг был не в счет. Друг детства воспринимался по-другому, как член семьи.

Последний новости он узнает из других уст, а пока, ему надо разыскать своего должника.

Нашел его довольно быстро. Гномы сами по себе закрытый народ, не любят особо трепаться без дела, но когда речь заходит о деньгах, их не остановить. Готовы говорить часами на нужную тему, лишь бы выторговать, получить желанные монеты.

Странный народ вообще. Старейшина рассказывал, что это молодая раса, пришедшая из другого места, а какого именно никто не знает. Сами гномы уже не знают где их дом. Может быть где-то в королевской подгорной библиотеке и сохранилась информация об этом.

Тогда, в эпоху кровопролитных войн, было непросто. Гномы хотели обрести свое место в этом мире и многочисленные хидры прошлись огнем и мечом по недовольным. Все стороны, которые были в том конфликте пострадали. Даже зазнавшиеся эльфы получили по носу и вернулись к себе в леса. Новая раса с достоинствам прошла проверку жизни и делом доказала свое право на существование.

- Ну здравствуй Гот Раш. - Муриан довольно улыбнулся.

Гном стоял у прилавка, как и все остальные его коллеги по цеху. При его появлении все разговоры стихли. Гномы с интересом посмотрели на незнакомца, оценивая его возможности. То, что неизвестный знал имя одного из собратьев кое что да значило.

- И вам не хворать уважаемый. - на грубом лице Гота можно было увидеть весь мысленный процесс, где гном старается вспомнить неизвестного разумного, стоящего перед ним. - Вы за заказом? - кинул пробный вопрос Гот.

- Можно и так сказать, уважаемый. - Гот все так же не мог понять, кто стоит перед ним и Муриан решил ему помочь вспомнить. - Знаете, уважаемый. Когда-то давно, лет двадцать пять, наверное, назад, в одном дому юной, но неосмотрительной леди, произошел интересный случай.

Гот выпучил глаза. Лицо мгновенно налилось кровью. Зенки чуть не вылезли из орбит. Муриан довольно заулыбался. Гот вспомнил его. Маленький проказник точно не захочет вспоминать ту историю, да еще при коллегах по цеху. Те, к слову, занимались своими делами, только делали все тихо и не торопясь, пытаясь сделать вид, что их разговор, ну ни коим образом их не касается и вообще им не интересен.

- М-муриан? - неуверенно спросил Гот.

- Он самый! Не признал, оно и видно. Неужели я так изменился?

- Смотрю жизнь тебя точно не обошла стороной. - улыбнулся Гот, напряжение в воздухе мгновенно пропало, они крепко пожали друг другу руки.

Соседи, увидев, что товарищ знает незнакомца тоже успокоились и стали меньше прислушиваться к разговору.

- Есть такое.

- А ты вырос, возмужал, совсем старым стал, чертяка! Гот не церемонясь вышел из-за прилавка, обошел Муриана вокруг, осматривая с ног до головы, кивнул головой в такт своим мыслям и залез обратно за прилавок. - Так какими судьбами тебя занесло обратно в этот городишко?

- Вопрос не тривиальный. Решил собрать старые долги со старых друзей.

- Это хорошо, это согласен. Доброе дело. Долги — это плохо, нельзя с грузом на сердце жить.

- Да, тоже так подумал. - кивнул в ответ Муриан.

- А ко мне чего зашел? Неужели ножи свои растерял и хочешь приборохлиться? У меня есть пару хороших вариантов для тебя. - гном споро достал пару рыбок на прилавок.

- Гот. У меня совсем нет желания этим заниматься. Ты... мне... должен. - Муриан смотрел в глаза Тогу и каждое слово проговорил по отдельности, чтобы гном понял его.

Последние дни были для него тяжелыми. Не в смысле физических нагрузок, а в плане морального равновесия. Путь, проделанный им от самой столицы, дал время на размышления. И приехав сюда, он сделал для себя определенные выводы. Хорошие или плохие покажет время. А сейчас он не хотел спорить с Гот Рашем о несчастных монетах. Не та причина.

Единственное, что он хотел, так это получить долг, выбрать одну из двух таверн в городе, и хорошенько поспать. А завтра, нет, лучше после завтра, он будет готов двигаться дальше.

- И сколько я тебе должен? - Гот сразу же сник.

Плечи торгаша опустились настолько низко, насколько могли. Голова обреченно опущена вниз, глаза не смотрят на Муриана. Играет! Торгаш проклятый!

- Пара! Золотом! - припечатал Муриан.

Тог пораженно выдохнул. Рядом тоже послышались вздохи и причитания. Многочисленные коллеги Гот Раша приняли эти слова как для себя и теперь сочувственно смотрели на друга Муриана.

- Прости окаянного! Нет денег! Все отобрали проклятые бандюги!

- Прости его, совсем бедняга, хумусы замучили!

- Прости глупого! - вторили ему голоса соседей.

- Так! А ну цыц! Раскудахтались, как курицы на насесте! - Муриан от такого единодушия чуть не рыкнул на них. - Завязывай с цирком и давай деньги. Мне надо где-то спать и есть, а у меня даже меди нет!

- А как же мои дети. Бедные мои дети! Совсем голодные ходят, рученьки тощие, ноженьки тощие, совсем не держат бедолаг.

- Ага, конечно! Какие у тебя дети! Ты никогда не хотел жениться и все это вокруг знают. - Муриан обвел взглядом по окружающим и выцепил пару смешинок в глазах соседей.

- Отец захворал, помочь могут только эльфийские травы! Гномы добрые подайте бедному торговцу лишнюю монетку! Все грехи замолю за вас Матери Земле!

- Прекращай паскуда, перед уважаемыми господами не позорься. Никто тебе не поверит, хоть ты трижды настоятель божьего храма Матери Земли.

- Ничто тебя не пронимает. - разогнувшись спокойно сказал Гот, лицо было спокойным и ничего не выражало, как буквально пол минуты назад. - Я тебе должен два золотых.

- Два золотых и тринадцать медью. - уточнил Муриан.

- Два золотых и тринадцать медью. Сейчас могу тебе отдать золотой и тринадцать медью, остальные либо потом, либо товаром, сам понимаешь, такие деньги никто не носит с собой.

Что верно, то верно. Носить больше золотого никто не хочет, накладно слишком. Проше спрятать добро в закутке и спокойно ходить и не бояться, что тебя познакомят с блестяшкой под боком.

- Ладно, уговорил. - ответ Муриана удовлетворил.

Если честно, то он был готов и полностью взять товаром, приняв лишь толику деньгами. После побега Муриан чувствовал себя совершено голым. Отсутствие рабочих ножей его сильно беспокоило, сумки, оставшиеся у мастеров были полны эликсиров, и рабочего инструмента. Обычный нож стоил не так дорого, а вот хороший нож с двойной ковкой по гномьему рецепту стоил бешенных денег.

На прилавке лежало множество разных ножей, но Гот полез под стойку и возился там некоторое время. Бурча себе под нос перебрал все, что там было и с чистой душой выложил на прилавок.

- Это все что у меня есть. Если я правильно помню, раньше ты предпочитал рыбки, обычные гладкие стилеты и короткие кинжалы шириной в полтора пальца. Хотя ты вырос, рука стала тяжелее, да и ты сам изменился.

- Стилеты убери, не нужны. Вот это оставь, дай посмотрю. Есть скааш?

Муриан убил на все не меньше часа. Выбрать подходящее оружие было сложнее, чем казалось многим. Выбор ножей, кинжалов, кастетов был обширный, но не все подходило, а то, что подходило проходило проверку на вес, центр тяжести и качество хвата и тоже отбраковывалось. В итоге осталось всего два коротких ножа, кинжал в палец шириной и одна рыбка.

Если бы у Мируана забрали тогда и отмычки, то это была бы невосполнимая потеря для него. Стилеты стоили дешево, только вот орудовать ими крайне неудобно, да и Муриан уже давно ими не пользовался, хватка не та.

Попрощавшись, Муриан отправился дальше по делам. Сделкой был не очень доволен. Когда дело касается гнома и торговли жди беды. Ушлые гному могут надуть даже там, где ты этого не ожидаешь. В принципе, именно такое чувство у Мириана и было сейчас. Гот его облапошил, только вот не понятно где.

Следующая остановка была в местной бане. Перед тем, как туда зайти, он недолго плутал по улочкам неподалеку и сделал временный схрон, куда сложил золотой и новые ножи, оставив при себе пару медяков на баню и один их ножей.

Местная баня - это лучшее, что было придумано людьми. Живя практически на севере, местные хумусы придумали аналог комнаты омовения, которая была хорошо развита у его народа. Единственный минус в том, что ходили туда практически все. Море голых мужских тел Муриана вводила в замешательство. Вот женское тело это одно, представителей древнейшей профессии он уважал, что не скажешь об обратной стороне человечества.

- С вас три медяка. Сегодня у нас принимает цирюльник. Если хотите могу позвать его для вас. - тетка лет сорока стояла на входе в баню и принимала плату за вход, попутно снабжая пришедших всякими людскими хитростями для омовения, за отдельную плату конечно же.

- Прошу. - дама взяла монеты и мгновенно упрятала их подальше он лишних глаз.

Здание само по себе было большим. Муриан невольно сравнил ее со столичным театром. Там он никогда не был, зато слышал много рассказов про то место. В половину конечно не верил, считая их бреднями, а проверять было лень, были дела и поважнее.

Охраны на входе не было никакой. Единственной была та тетка на входе, которая сидела в небольшой кабинке и все. Внутри было просторно и влажно. Нос уловил какофонию запахов, отчего Муриан поморщился и постарался дышать ртом.

Главная зала была разделена условно на две части женскую и мужскую. Самки уходили на лево, а Муриан пошел на право. Интересно, раньше такого не было. Было разделение по дням, в один мылись женщины, в другой мужчины и так чередовались. Исключения были праздники.

Сразу за главным залом была средних размеров зала, где были установлены скамейки. Тут можно было раздеться и сдать служке на хранение. Служка был тут же, как только Муриан закончил, тот сразу же подскочил к нему и принял вещи, выдав ему номерок с символом. Вникать что и куда Муриану не хотелось, слишком долго он шел сюда, чтобы о чем-то думать.

Следующая зала окатила его влажным паром. Вдоль стен стояли стульчики и кадки с водой. В углу, рядом с большим чаном, стоял мальчишка с черпаком и к нему стояла очередь. Тот зачерпывал воду и лил каждому в ведра, но не до краев.

Муриан, взяв горячей воды, пошел смывать двух недельный пот и стараться привести себя в порядок. Пока он шел сюда успел попасть под дождь, искупаться в грязи по колено, пройтись в болоте и даже убежать от одного надоедливого хищника.

Хумусы вообще странный народ. Муриан решительно не мог понять этих странных существ, хоть и прожил с ними бок о бок уже больше тридцати зим.

В первые года, когда они покинули отчий дом со Скаргом, им было сложно. Внешний мир был не таким, как о нем рассказывали старейшины деревни. Старшие, бывшие вне леса, часто рассказывали на ночных собраниях молодежи, что из себя представляют люди, как ведут себя, их обычаи и как сними вести дела.

Однако, двое юнцом, сбежавших с дома, ждало глубокое разочарование, когда они попали в этот дивный новый мир. Все оказалось совсем не таким, как в рассказах. Они конечно старались подготовиться ко всем неожиданностям, как и вбивал им старейшина в их худые головы, однако это не помогло.

Разительное отличие строев общества не дал парням и шанса на светлое будущее в их жизни. Удар приняли со всей ответственностью и молча. Знали на что шли. Тут, в Дартоге, они пустили первую кровь хумусам. Тут у них была первая драка до смерти. Тут они выживали.

Каждая улица была наполнена воспоминаниями и болью. Прожили тут, чуть более пяти лет, пока не пообвыклись, не пообтерлись в новых для себя условиях. А после того, как он на пару со Скаргом вырезали своих хозяев, они бежали.

Сожаление? Никаких. Муриан был благодарен этому городу за прием и проведенные тут пять лет своей подростковой жизни. Хотя, положив руку на сердце он до сих пор не уверен, смог бы он снова пройти этот путь, знай он все на перед.

Мех пришлось приводить в порядок очень долго. Пацан, наливающий воду, лишь понимающе хмыкнул, когда Муриан в очередной раз подошел к нему за черпаком горячей воды. Когда он все-таки смог отмыться, путь его шел в следующую залу.

В центре этой залы был огромный бассейн, где плавали люди. По бокам, у самых стен, были расположены широкие мраморные ступени до самого потолка. На них сидел в хаотичном порядке люди и обсуждали последние новости города.

Вода была кристально чистой и теплой. Муриан долго не думал и прыгнул с бортика, уйдя под воду на добрые пол минуты. Вынырнул почти по середине бассейна, где было меньше всего людей. Плавать он не особо любил, особенно в озерах, где тебя пытаются сожрать местные обитатели, или трава приклеивается к меху, а потом попробуй все это великолепие отодрать. А вот такие места, не грех и посетить, одно удовольствие, если бы и этих противных хумусов тут не было, вообще тут поселился жить.

Вдоволь накупавшись, пошел отдыхать на одну их ступеней, перед этим конечно же осмотрев всех кандидатов на сплетни и выбрав парочку торговцев, только что пришедших из соседнего зала.

- ... Империя решила закупать овечью шерсть. - один из торговцев был жирный как свинья и даже сидя двигался медленно.

- Мой зять из восточного предела, он говорит, что у императора появился новый советник, занимающийся торговлей. - тихо сказал тот, что по младше. - И тот, кто будет работать с имперскими заказами сможет неприлично озолотиться!

- Все это слухи. Мои источники не подтвердили их, а гадать на кофейной гуще, сам понимаешь. Я бы не стал.

- Конечно уважаемый Дэнзир. Однако и мой зять не любит кидать слов на ветер, он имеет честь знать важных людей в нашей братской стране и те лица являются приближенными к торговой палате!

- Слова, не более. Сам подумай, зачем Имперскому трону закупать шерсть? Только если ее начали перепродавать дальше, на север.

- Степнякам? - ахнул молодой.

- Им самым, только вот, и таллу понятно, что такого не может быть, у них своих пастбищ много, своего хватает.

- Может вольные? Зима говорят будет холодной, даже маги согласились с королевским провидцев, а все мы знаем, как они не любят этого делать.

- Эти жулики из башни? Все слышали этот бред, только вот ты не знаешь, но перед этим, башня разработала новейший амулет поддерживающий тепло вокруг носителя. Стоит он дорого, даже по сравнению с искрой, но спрос точно вырастет, и проклятые маги выиграют от этого, а честные торговцы понесу невообразимые убытки.

Посыпались проклятия на головы магов. Не любовь торговцев уважаемым магам была ясна как день. Маги беспринципные существа, пользующиеся большой властью на всем континенте. Рождение ребенка с магическим даром давало большие привилегии всей семье, либо большие проблемы, в зависимости от дара у ребенка. Появление темного дара у новорожденного привлекало большое внимание светлых магов. Темных никто не приветствовал. Необузданная сила у неопытного мага могла принести больше вреда, чем пользы и поэтому магами этот момент контролировался.

Муриан даже слышал от одного своего знакомого, что у единой церкви есть специальные отряд, вылавливающие таких неофитов и вырезающих их под корень. Нет темного мага – нет проблем. Поэтому на континенте темные скрываются от всех, да, они есть, но из выслеживают и убивают. Был конечно один случай, когда наследник родился с темным даром, тогда властитель Башни лишил проклятого дара наследника и все, только вот долго тот не прожил, примерно годам к тридцати его тело ослабло и сердце остановилось без магического штуки в организме, по крайне мере, маги так это обозвали.

- Да, многие разорятся, если аристо перестанут покупать у них изделия. Проще купить пару амулетом и не думать о холоде, а замковый маг пополнит их за просто так.

- Непросто время ожидает нас, ох не простое.

- Не могу согласиться с вами уважаемые. - к ним подсел другой хумус, сидевший неподалеку от них и тискавший девушку древнейшей профессии.

К слову, это была привилегия для мужчин. Тут в общественной бане, многие приходили смыть всю грязь с тела и расслабиться. Время от времени по залу проходили молодые девушки с блюдами из фрукт, и кувшинами с вином или пивом.

И они пользовались спросом. Цена была выше рынка, как сказали бы эти торговцы, но все же, спрос был. Так же можно было заказать девочку для компании. Сначала они наслаждались веселым обществом последних, а потом, в завершение прекрасного дня, отправлялись вместе с ними в уединенные комнаты, расположенные в следующем зале.

Из зала вело несколько проходов в разные стороны. В одном из проходом можно было купить каму и весело провести время там же. Стражи порядка закрывали на это место глаза и их карманы щедро оттягивали кошели с серебром, если не золотом.

- С кем имеем честь? - спросил жирдяй.

- Меня зовут Аршол Колл.

- Смелое имя.

- Такова была воля родителей, а против их не пойдешь.

- Это уж точно. - двое согласились.

- Еще раз извиняюсь за случайно подслушанный разговор. Видимо сам Грайс свел нас вместе в эти сложные для нас времена. Я младший помощник господина Наарского, может слышали его.

- Конечно слышали о господине Наарском.

- Он занимается специями и тканями за что его прозвали двуярым торгашем.

- Да. Так вот, мой господин недавно был на приеме в одного димарха южного предела и там смог вызнать интересную деталь. Имперцы послали своих послов к степнякам.

- Послов? - тот что по моложе нервно встряхнул плечами, уж слишком невероятная информация была.

- И какие цели они преследуют, неизвестно?

- Нет, информация держится в строжайшей тайне. Но что самое интересное, послы были отправлены ни в самые большие кланы, а в маленькие, имеющие лишь пару семей и эти кланы не боевые.

- Ах они ушлые мерзавцы. Хотят найти новый рынок сбыта, или же хотят через мелкие кланы подобраться к большим кланам.

- Все верно. После того, как вольные князья перестали с ними торговать, Империя потеряла рынок сбыта, а это чревато недовольством торгового сословия, а после могут и аристократы подтянуться, им же надо на что-то пировать!

- На месте короля, я бы уже да но отправил гонцов к вольным и продавал им те же товары, что и наши братья до этого. Просто пройтись по протоптанной дорожке ни более.

- Мне кажется это решение и короны и имперского жезла, иначе они бы не на таких условиях расходились с вольными.

- Жаль, что цена на железо опуститься. Теперь имперцы все повезут сюда и дальше на юг.

- Через пустыню я бы не рискнул везти железо, слишком затратно, а для пещанных демонов слишком привлекательно. Все пойдет к нам, это факт.

- Что ж господа! - тот третий хумус, оторвал пару виноградин и закинул в рот. - Вынужден откланяться, меня ждут важные торговые дела.

- Были рады с вами вести беседу. - жирдяй сально улыбнулся, проследив за взглядом новоиспеченного друга. На другом конце бассейна появилась новая группка свежих девочек, которые весело щебеча искали себе клиентов.

- До скорого! Я остановился в димарха Провина!

Больше ничего интересного из разговора Муриан не смог узнать. Торгаши они и есть торгаши всегда и везде. Расстроенный, зато отдохнувший, он немного походил вокруг бассейна, ничего интересного для себя не нашел и двинулся на выход.

Схрон решил оставить. Копаться в мусоре сейчас ему не хотелось. Кошелек, подрезанный в бане был полон меди и была даже одна серебряная монетка. Его, кошелек, он заприметил, когда слушал торговцев. Хумус уж слишком радостный был и невольно привлек внимание Муриана. Достать кошель было делом двух минут, пойти в комнату, где бедняга отдыхал с одной из красавец, и умыкнул кошель.

- Мне комнату на три дня пожалуйста. - серебряная монетка перекочевала из рук в руки. - Окна в которой, выходят с видом на парк.

- Держи ключ. Потеряешь, с тебя еще серебряный. - трактирщик положил обычный ключ с большим

- Вечером будет запекаться молодой поросенок, наш повар сделает его по одному южному рецепту, приходите отведать. - сказал трактирщик. Дородный мужичек стоял за барной стойкой и уже не обращал на Муриана никакого внимания.

Комната была обычной, как и многие другие до этого. Одноместная кровать, наскоро сбитый шкаф и все, что было под рукой, стол и стул. Окно выходило туда, куда он хотел.

Спать хотелось неимоверно. Постель так и мани его. Навалилась тяжесть прошедшего месяца, где он подготавливался, потом бежал от двух мастеров, а в завершении он шел больше пяти дней в сезон дождей, еще и следы надо было заметать.

Чувство безопасности наконец-то настигло его и мгновенно свалило его на мягкую подушку. Единственно, что он успел сделать, это закрыть дверь, скинуть одежду и проверить куда выходит окно. Так, Муриан за множество дней, наконец-то впервые провалился в мир снов, без каких-либо переживаний за следующий день, он был уже дома.