Четвертый перст. Книга 2

Глава 9

Перед огромным входом в пещеру была небольшая полянка, местами заваленная небольшими валунами, упавшими, или если быть точным отколовшимися с верху горы. Было видно, что часть камней было сдвинуто в кучки, а среди них остатки прошлых групп. Пепелище до сих пор было видно, хоть оно и было старым.

– Вот тут и остановимся, – Джо осмотрелся во круг махнул рукой остальным.

– Может остановимся внутри пещеры? – тип, имя которого я не удосужился запомнить, стоял неподалеку от меня и подкидывал время от времени свой тесак.

– Нет, – Джо отрицательно мотнул головой, – Сразу за границей, – короткий кивок в сторону входа в пещеру. – Начинается аномалия и на ментальное тело начнется давление. Последнюю ночь лучше провести на воздухе, там, мы еще успеем поспать.

Возражений больше не последовало. Каждый занялся своим делом. Я тоже не стал ожидать пока мне снова не скажут идти за хворостом. Патруль уже обходил нашу стоянку, и неожиданностей не предвиделось. Углубляться в лес мне не пришлось, сухой хворост тут был в изобилии. Даже кусок отколовшийся скалы лежал подальше от своих товарок упал ровнехонько на приличного размера дерево и то успело подсохнуть.

Оставшейся час я сновал от дерева к лагерю и носил ветки дерева, потом подключился громила и за две ходки принес два больших ствола, для основы костра. В последнюю ходку, когда сказали, что поленьев хватит, под куском скалы я увидел кости. Разбираться не стал, но думаю, что это кости животного, не успевшего отбежать от камнепада. Наврятле человек стоял и смотрел, как с горы несется на него кусок скалы.

– Наслаждайтесь последней ночью под небом. Потом, ваш ждет одно уныние. – проводник уже сидел угрюмым, – ненавижу это место. Хоть тут и безопасно в округе, но это место не зря отпугивает разумных.

– Почему с нами гномы не пошли? – тихо спросил я у Джо.

– Они не ходят по таким местам, для них это святотатство. Да и могильники они не любят.

– Какие могильники. – я тоже их не особо любил, тем более, что Джо сам мне сказал, что мы идем просто в заброшенный город старой эпохи.

– Так город и есть, один, большой могильник, – просто казал Джо.

– Ну капец.

Моему возмущению не было предела. Что нам делать в городе, где похоронены остатки прошлых жителей. Сама идея тащиться в старый город уже меня не радовала, а тут еще и эти новости. На мою реплику Джо лишь пожал плечами, как будто информация эта обыденная и все знают об этом. В принципе все и знали, все, кроме меня.

– Лучше бы нам там что-то найти, просто так тащиться в такую даль я не стану. – зло высказал я свое мнение.

– А ты умник, думаешь до нас тут не побывали толпы расхитителей гробниц? – проводник, с которым у меня изначально не сложились отношения пилил меня взглядом, а сидевшие у костра прислушивались к нашему разговору, но не подавали вида, что для них это интересно.

– Были конечно и все вынесли. – не соглашаться с проводником смысла не было, тут он прав.

Проводник засмеялся, да так сильно, что остановился только через минуту. Потом чинно вытер слезы и решил-таки поведать над чем он так смеялся.

– Когда отгремела война золотой эпохи и стихли мелкие конфликты, сотни крестьян, уцелевших в этой бойне, бросились в уцелевшие города. Вот там, – он махнул в сторону от нашей стоянки. – Было большое пригорное поселение. Они были самым близким в этому входу и торговали в этими тварями, – проводник сплюнул.

– Да не томи ты. – вокруг уже все собрались, кроме часовых, и все ждали истории. По дороге сюда, он частенько рассказывал байки у костра, это у него классно получалось, только за одно это я и был благодарен ему.

– Князем окрестных земель был призывателем, кого призывал непонятно, маги говорят, что элементалей, старики же говорят, что демонов.

– Спаси господи. – Арих начал креститься, я тоже перекрестился и начал проговаривать про себя якобы молитву, помнить о том, что я бывший монах и в очередной раз подтвердить догадку Джо. Остальные тоже не отставали, перекрестились, кто рьяно, кто для приличия.

– Так вот, – все снова сконцентрировались на проводнике. – Схлестнулся князь с магами этого городка. Те боялись, что просто обрушит своды пещеры им на головы, поэтому и вышли в поле биться с ним. Князь не был дурак, все заранее предвидел и прежде чем идти к ним, подготовил ловушку. Говорят, что та река, которую мы день назад проходили, это его рук дело.

– А разве демоны умеют водою-то? – на спросившего лишь зло цыкнули и вопросов больше не последовало, проводник снова взял слово.

– Бахнуло так, что небо и земля поменяли местами. Маги города полетели туда. – его палец уперся в небо. Все, как один подняли головы вверх ища там ответов.

Я же про себя усмехнулся, маги, что ходячие бедствия, все там взрывается и одни чудеса творятся. Джо тоже проигнорировал это мимо ушей, он вообще не особо прислушивался к рассказу проводника, лишь краем уха следил за разговором. В его руках был меч, и он тщательно протирает его тряпочкой, будто на нем есть невидимая грязь. Свет от костра падал не так хорошо и Джо вертел клинок под разным углом, пытаясь хорошенько его рассмотреть.

– Только благодаря богам, магам удалось вернуть все обратно. Потеряли они тогда половину, им пришлось в спешке отступать в город и держать оборону там. Князь же в свою очередь пошел сразу за ними, не отступал ни на шаг, давил их всем, чем мог. Бой переместился в город, князь и маги перешли на менее взрывоопасные заклинания, боясь обрушить свод пещеры.

– И тогда, мертвецы восстали! – воскликнул один из наемников.

– Дурень!

– Заткнись вымя эрлинга!

– Темная магия пошла в ход. Не знаю кто ее применил, но отголоски этой магии мы повстречаем уже завтра, проводник сделал долгий глоток вина. Никто ему не мешал, всем хотелось дослушать историю до конца.

Трещал только костер, приятно обдувая нас теплым воздухом. Ночной ветер приятно моросил в спину, слава богу, что я был предусмотрителен и купил плащ, как у Джо. Тем временем, изрядно опустошив бурдюк с вином, мужик продолжил.

– Годы спустя, когда война стихла и остатки людей смогли собраться вместе, начались первые экспедиции на опустошенные города. Никто не вернулся. Темная магия, пробужденная магами и князем поселилась в этом городе и не пускает туда никого.

– То есть, вы хотите сказать, что мы идем в город, под завязку забитый черной магией и нам ничего не будет? У нас даже мага нет! – это вырвалось у меня само по себе. Мозг почему-то не хотел думать о смехотворности ситуации.

– Сай, не паникуй! – Джо пихнул меня в спину. – И так ясно, что они не поделили добычи, и перерезали друг другу глотки, а кто смог выбраться, домой уже не возвращались. – Джо со щелчком вогнал меч в ножны.

– Почему? – вопрос сорвали у меня с языка.

– Потому что, то, что они там нашли, хватило им на безбедную жизнь и не только им, но еще и их потомкам.

Все вокруг понятливо закивали и заулыбались. Я же про себя спокойно выдохнул. Джо смог разрядить обстановку вокруг костра. Проводник нагнал жути, а все на это повелись. Вон, сидит довольный. Видимо это и было его целью.

– Так, все. Всем спать, нам завтра вставать и еще надо подготовиться нам всем!

После команды отбой, мы еще немного посидели, попили разбавленного вина и распределив ночные дежурства легли спать.

Мне выпала смена в середине ночи. Честно? Так и не понял, как они распределяли время между собой. Когда меня будили на вахту, то я просто маялся от безделья, иногда просто прогуливался по нашему небольшому лагерю, а как надоест, будил следующего по очереди.

На свежем воздухе я отрубался почти сразу. В первые ночи сначала мешала земля, было слишком жестко. Потом же я приспособился и начал стелить себе под низ листья деревьев. Да, смотрели на меня косо, но мне было на это плевать, тем более, что под боком всегда тусовался Джо, который сам того не зная, отбивал желание у наемников разобраться с таким тюфяком как я.

Тренировки я не пропускал. Делал все по мере своих сил, слава богу, что это по началу у меня и не занимало много времени. Вместо десяти отжиманий у меня уже получалось двадцать, присяд тоже шел в гору. Тело понемногу вспоминало свое прошлое, когда я еще занимался хоккеем. Только когда начали подъезжать, я добавил себе к тренировке еще и удары. Ну как удары, если бы меня кто увидел, то засмеяли бы. Так, просто понемногу бил дерево, надо костяшки сделать жесткими, чтобы не сдирать их в кровь при первом удачном случае.

– Подъем! – крик разбудил всех в лагере. – Солнце встает!

– Тощий твою за ногу.

– Заткнись скотина! – наемники…

Все, как всегда. Не было ни одной побудки, без этих криков, кажется у них это уже отработанное и въевшиеся в их кровь побудка. Вокруг началась суета, лагерь просыпался. Из палатки вышел Тонкий Джо, видимо проснулся заранее, потому что был одет и готов отправляться. К котелку отправился тот, что готовил хорошо. Каша была у него сносная, не то что у других, видимо перед отправкой в пещеры, все разумно решили вкусно поесть и не отравиться при этом.

– Эй ты! – в меня тыкнули пальцем.

Ну вот, теперь меня припахают делать очередную ересь. Гильдиец, который к нам присоединился на половине пути, вечно старался меня припахивать к работе. Казел! Меня ведь не за этим брали сюда, что бы я носил-подавал все и вся. Меня взяли исключительно из-за моей возможной помощи с переводом старых записей, ну и возможно Джо боялся, что меня прихлопнут, пока его не будет. А теперь ценный актив он не собирался, поэтому и взял меня с собой.

– Делай факелы, чем больше, тем лучше. – рядом со мной кинули охапку дров, которые подходили на это дело. Подготовили ее заранее, только вот я предполагаю, что самую грязную работу скинули именно на меня.

– Так точно. – не смог я удержаться и козырнул. Прослеживалось в нем что-то от моего бывшего начальника, точнее от армейского командующего. Видимо, он бывший военный, как и Брайн, те же самые замашки, да и смотрел он на наемников нехорошим взглядом.

Смерив меня очередным призирающим взглядом, он пошел дальше раздавать указания. Ей богу, если бы не Джо, этот тип, оставил меня в лесу на съедение волкам и даже не пожалел бы о своем решении.

– Пссс… – тощий обернулся. Это мой брат по несчастью, новичок у наемников, вся черная работа достается ему, но он этому только рад. В хорошую группу попасть сложно, а эта, как я успел узнать, была на хорошем счету в конторе наемников, поэтому и заказы доставались им тоже хорошие.

– Че тебе? – как и любому наемнику, мозгов у него не очень хватало, иначе не пошел бы туда, где платят за убийство людей.

– Как делать факел то? – состроив как можно более умилительную мину спросил я.

Тощий только глубоко вздохнул. Общаться со мной он не особо хотел, тем более, что я заваливал его глупыми вопросами. Понять его я тоже мог и понимал, вот только он был самым низшим звеном и к его мнению не особо и прислушивались, тем более, что язык за зубами он тоже держал и к старшим с вопросами не лез. Идеальный вариант для меня по добыче информации.

Лагерь был сложен на половину. Большинство наемников оставалось караулить с наружи, что бы в случае опасности из вне дать сигнал тревоги в пещеру или же принять раненым. Хоть проводник и говорил, что пещера была большая и возвращаться будет трудно, ему никто не верил.

– Товсь! – гильдиец встал в начале колонны. За ним встали наемники, после него уже шли остальные. Проводник же стоял впереди колонны и чуть на расстоянии, чтобы не теряться из виду.

– Друг от друга не отходим. Держим соседа в поле зрения, если кто пропал сразу даем знать. – команды разлетались на протяжении нашего небольшого похода ко входу в пещеру. Гильдиец не затыкался ни на минуту. Слушать его миллион указаний я перестал на середине. Все сводилось к тому, чтобы не ходили по одному, не отрывались от колонны и прочее тому подобный бред.

Меня больше интересовала сама пещера. Монументальная. Нет, дыра в преисподнюю. Так можно было описать вход в саму пещеру. Большая дыра, оставленная пьяным божеством в большом куске камня. Что было внутри пещеры рассмотреть не получалось. Тьма не давала заглянуть в недра горы, а свет солнца боялся заглянуть внутрь, боясь нарушить невидимые границы.

Был в середине колонны, оружие мне даже и не думали давать, со мной был только мой кинжал. Сам был согласен с ними, до большой железки я еще не дорос, вот только меч на поясе давал хоть какую-то уверенность в себе, а без оружия в руках я чувствовал себя отвратно. Только стоящие рядом наемники вселяли в меня уверенность в нашем предприятии.

Голова колонны скрылась во входе пещеры. Еще на входе в пещеру я кожей почувствовал общую напряженность людей, идущих вместе со мной. Каждый думал о своем. Буквально вчера каждый из них беззаботно пил при свете костра, а сейчас, бросает косые взгляды по сторонам в поисках мертвяка.

Хех. Ходячие скелеты тоже были для меня в новинку. Увидеть их для меня было как нечто невероятным. Сердцем, я хотел этого. Увидеть, то, чего не может существовать на свете. Мозг же яростно сигнализировал мне о тупости моей затеи. То, что я уже в другом мире, это некая константа, факт, который приходится основой для моего мировоззрения, и то, что в этом мире может всякое, может быть вполне вероятным.

Впереди расцвели желтые точки. Видимо гильдиец дал приказ разжечь факела. Внутри меня проснулся бесенок. А что если факела я сделал плохо, и они потухнут слишком быстро? Сильно ли мне влетит за это? Скверные мысли пришлось отгонять силком. Почему-то вспомнился развод родителей, как было плохо после развала семьи. Как мама уехала за границу в поисках своего счастья. Как отец пил почти два месяца. Как просел рынок, после очередного разворота направления экономической стратегии США.

– Не робей! – тычок в спину выбил меня из круговорота мрачных мыслей. – Это пещера влияет на тебя. Будь на стороже, – неизвестный воин, идущий рядом со мной медленно водил головой по сторонам, лоб этого война украшал жирный рубцовый шрам.

– Спасибо! – благодарность вырвалась сама с собой. Тот лишь кивнул в ответ.

Волна шевеления по колонне пронеслась от головы до хвоста колонны.

– Так это и есть граница пещеры? – донеслось рядом со мной. Говорящий спросил своего соседа тихо, только вот это услышали все, кто был рядом с ним.

– Да. Пусть помилует Грайс наш поход! – некоторые сделали странные пасы руками, будто отгоняли страшных духов вокруг.

Очередной бог. Пока я тут нахожусь, уже успел услышать приличное количество местных божеств и все они пользуются определенной популярностью у местных. Не раз слышал небольшие молитвы в их сторону или же охранные знаки, как делают местные. Видно, что религия является частью этого мира и не может существовать без нее. Надо будет поаккуратней с этим, а то попаду еще в ситуацию, где меня примут за поклонника запрещенного божества и сожгут на костре, как это делали у меня на родине. Когда вся колонная втянулась в пещеру, мы сделали небольшую остановку, и кто не успел, разожгли факелы.

Факел поручили нести мне, вот только зажечь его мне так и не удалось. Воин, матерясь достал свое кресало и один движение высек искру. Факел ярко загорелся и мрак отступил, но не на много. Как истинный хищник, он находился всегда рядом и не отступал ни на шаг. В темноте я привык находится сидя в тюрьме. Почему-то в голову полезли мысли о моем заключении в казематах города Рад. Как только я попал сюда, в этот мир, я сразу же попался местным стражам и те, не особо разбираясь в ситуации запрятали меня в местный обезьянник. Только потом, спустя время, я узнал от местных, что Джо спас меня от каторги, в которую меня могли забрать через пару месяцев, если бы он не выкупил мою жизнь.

Конечно я не верил всем россказням, которые мне приходилось слышать, но это звучало логично. Наврятле местные просто сидят за решеткой и ожидании конца срока, а отрабатывают его в пользу королевства, тем более, что я хорошо помнил историю нашего мира и не раз читал, что заключенных ссылали на каторгу, где они дохли как мухи.

– Так, ты. – воин ткнул свободной рукой в соседа. – Идешь сбоку на десять шагов.

Воин, на которого указали с факелом и мечом в руке отошел от нас на положенные десять шагов и продолжил так двигать дальше, время от времени махая факелом и вглядываясь в темноту. Что он там пытался найти мне было не понятно. Мгла была повсюду, солнечный свет пасовал перед этим местом.

По колонне сбоку отделилось несколько точек, хоть наш отряд и был небольшим по численности, все считали, что нас слишком много. Видите ли, для них тридцать человек — это уже много. Да и проводник все уши прожужжал Джо, что такое количество недопустимо для спуска в глубины города.

Вдалеке послышалась молитва Ариха. Тот не останавливаясь бубнил всякую фигню. Реально, даже для меня это было уже перебором. Шли уже минут двадцать, а он все бубнил молитвы от самого входа.

– Мы уже идем долго, – кто-то решил скрасить время разговором. За все время, что мы шли никто почти не разговаривал. Звучали только раздаваемые команды главных двух частей. Гильдеец во всю гонял своих подчиненных, а воин, поставленный главным в хвосте колонный прикрывал наши тылы.

Как я переместился к хвосту даже не успел заметить, просто шел и пытался высмотреть в темноте неизвестно что. Впрочем, как и другие.

– Эльфы бы нам тут помогли.

– Остроухие? Брешешь. Эти только о себе и думают, свалили бы отсюда и знать их знай.

Я пристроился к двум войнам, идущих спереди. Разговор был интересен, тем более, что не всегда удается послушать про другие расы, а другого дела я себе пока что не придумал. Да и держать факел было немного утомительно. Напряжение начало стихать, и окружающие наемники начали потихоньку шушукаться.

– Мы уже идем два часа, область должны были пройти.

– Два часа? – вырвалось у меня. По моим внутренним часам мы шли всего лишь минут двадцать, может тридцать.

– В мире пещер и тьмы время идет по-другому, – решил пояснить мне один из наемников, – Знаю одного гнома, так он сказал, что один его знакомые потерялся в шахте с рудой и лазил там чуть ли не месяц. Питался одним мхом и грибами. Вылез на другой стороне горы, как прошел ее на сквозь понятия не имел, но после этого зарекся ходить в пещеры без пары тройки камней эльфийского глаза.

– Так он дурак, раз ходил в шахту без факела, у нас вон скока! – соседний наемник показательно пошуршал заплечным рюкзаком, где были аккуратно сложены факелы для их группы.

– Не дурак, был выброс газов и если бы он не затушил факел, остался бы там на веки.

– Это что за зверь?

– Не зверь, скорее всего метан. – решил пояснить я.

– Чегось?

– Да, вот, гном точно так же сказал! – подтвердил мои слова наемник. – Какой-то там мятан.

– Метан. – автоматически поправил я его.

Значит, они знают, что такое метан, по крайне мере я в шоке, что у нас тут одинаковые названия один и тех же газов. Интересно, что еще у нас похожего с этим миром. Золото и серебро так же называются. Или может я не один такой, кто сюда попал? Искорка надежды моментально вспыхнула у меня в груди.

А что если я смогу найти таких же людей, как и я. Попавших сюда аналогичным способам? Что если они знают, как выбраться отсюда? А что если они уже возвращались домой? Миллион если завертелось у меня в голове. Одно лучше другого.

– Заткнулись все! – команда еще не успела прозвучать до конца, как все замолчали и послышался тихий лязг мечей. Все приготовились. Все, кто был в хвосте уставились по сторонам. Те, кто был в десяти шагах от нес кинули факела в сторону от нашей колонны и поторопились к нам.

Недавнее напряжение вновь вернулось в наши ряды. Факел в моей руке потрескивал, а молчание продолжалось. Все ждали неясно чего.

– Движение! – в голове колонный послышалась возня и кажется я услышал, как тренькнула тетива лука.

От головы отделилось пару человек и пошли в строну от колонны. Прошло долгих три минуты, никто даже и не смел разговаривать или покидать колонну. Мы были похожи на ощерившийся дикобраза, иголки мечей торчали во все стороны, а в самом центре стоял я и лекарь.

– Идем дальше! – колонна двинулась дальше, разведчики снова отошли от колонны на десять шагов.

– Что там случилось? – волнующий меня вопрос вылетел еще до того, как я хотел его задать сам.

– Мертвяка зарубили. Дозорный вовремя заметил движение.

– Отрыжка эрлинга! – воин сплюнул. – Я думал, что они все передохли.

– Вот бы посмотреть его! – это уже я не смог стерпеть, хотелось вживую увидеть мертвяка, который буквально пару минут назад ходил.

– Акстись! Не хватало нам еще мертвяков. Грайс может неправильно понять. – удар в плечо прилетел так же внезапно, как и пинок под зад.

– Понял я, понял! – мгновенно ретировался я. Не хватало мне тут получать по шапке из-за ничего. Совсем с ума посходили. Было обидно, вроде наемники, а понапридумывают себе всякую чушь.

Движение продолжилось дальше. Первый привал сделали у обрушившейся стены. Кажется, это была крепостная стена города. Стены была сделана из большущих кусков скалы, создавалось впечатление, что стену строил гигант, по-другому даже не объяснил бы, как такие огромные куски скалы люди смогли бы втащить на стену. Как такую махину местный князь смог пробить я даже боялся представить. Тут даже катапульта не справиться с таким монстрам.

Все начали раскладывать вещи. Разведчики на небольшом отдалении от лагеря раскидали пару факелов прямо на полу. Поджечь его они не боялись, ибо он был каменным. Тут ничего не росло, за весь путь я ногами почувствовал всего лишь немного пха, по которому мы шли и все. Дерева или другой растительности тут я не увидел.

Заплечный мешок бухнулся на кусок камня. Как только сел на землю, сразу вытянул ноги. Волна блаженства прокатилась по всему телу от кончиков стоп, до самой макушки.

– Каеф! – не смог удержаться от комментария.

Мышцы на ногах приятно покалывали, приятно отдохнуть после такого перехода. Как по мне, наша колонна не так много и прошла, просто мы идем нагруженные по самую макушку и поэтому нам так тяжело идти. Особенно мне.

Я взглянул на ненавистную охапку факелов. Они еще не были в конечном варианте, на палки были примотаны только ткань, которую мне дали. Жир, или что они там используют для них была под надежной защитой гильдейца, точнее у его оруженосца, если можно было бы, так сказать. Да и я бы отказался таскать факела облитые жиром, и так грязный. Хочу нормально помыться! В душ хочу!

– Сай. – рядом со мной бухнулся Тонкий Джо.

– И вам здравствовать. – поприветствовал я свою крышу.

– Уже успел перекусить? – поинтересовался Джо.

– Когда, только что развернули лагерь. Сейчас вот собираюсь. – и выразительно полез в свою котомку. Не нравятся мне его разговоры, что-то явно хочет от меня.

– Потом поешь. – Джо встал и махнул рукой следовать за ним.

Ну вот, так я знал. Еда откладывается до лучших времен. Лучше бы сразу же загрузился колбаской, как только все начали разбивать лагерь. Все отдыхают, а я тут буду батрачить почем зря. Вставать вообще не хотелось, если бы кто другой приказал встать, послал бы его не задумываясь, но Джо – это Джо.

С кряхтением встал и завистливым взглядом посмотрел на остальных. Наемники уже успели подстелить под себя спальные мешки и собрались в кружки по интересам. Не скучали только часовые, те волком смотрели по сторонам и проклинали некоего Грайса. Наверное, это бог чего-то, это был мой единственный логичный вывод, уж слишком много его имя звучало в уважительной форме, да и в проклинающей тоже.

Джо далеко не ушел, он был на краю лагеря, прям около самой стены. Он сидел на корточках около кучки камней и рассматривал их. Я тоже не стал тянуть кота за хвост и тоже присел рядом с ним и начал интенсивно рассматривать камни вместе в Джо. Все равно, рано или поздно он пояснить что именно мы делаем, а так поищем нечто необычное.

– Вот, смотри. – он указал на небольшой кусок камня. На нем были вырезаны руны, точнее даже не вырезаны, а выплавлены, причем у меня создавалось такое чувство, что это сделали лазером. Руна была выплавлена настолько ювелирно, что любой другой предмет или мастер не смогли бы так сделать. – Видел где-нибудь такие руны, в книгах, например?

– Нет, – спустя пол минуты ответил я. Надо было сделать театральную паузу, покрутить камень перед глазами, типа рассматриваю его. Больше добавить мне было нечего, хотелось сказать что-нибудь умное, вот только я и глупость сморозить могу, так что наилучший выход – это промолчать.

– Плохо. – односложно ответил Джо. Посвящать меня в свои планы он не собирался, не того полета птица я.

– Нехорошее это место.

– Еще бы. Я думал ты не захочешь идти сюда. Ваш брат считает, что тут обитает зло, воплощение одного из князей демонов.

– Пф… – не смог удержаться от такой пафосной речи. – Я тут ради денег… и знаний. – почему-то решил пояснить я. То, что меня было дико интересно, безусловно. Я хочу увидеть все своими глазами, даже потрогать! Даже один, мать его, мертвяк, это уже будет моим личным достижением в жизни.

– Знаний? Да, возможно. – Джо был задумчивым, он все крутил руну у себя в руках и пытался увидеть в ней нечто невидимое и таинственное.

В неловкой паузе мы посидели минуты две, потом Джо встал и пошел обратно, я пристроился за ним следом и так ничего не сказав пошел к себе. Видимо, он рассчитывал на мои знания и поведаю ему про эту руну. Может это был язык древних, может просто неизвестная фигня, а может магическая штука, которая помогала оберегать стены города.

Пока добрался обратно к своей еде, пока думал к кому бы сегодня пристроиться у небольшого костерка все уже сухо обсудили все рабочие моменты и легли спать. Некоторым в ночной дозор скоро вставать. Хотя… понятие ночи тут теряет свой смысл.

Проснулся я в холодном поту. Тело била мелкая дрожь, спина затекла. Подстеленный спальник не спас меня от камней, а лишь притупил утреннюю боль. Лагерь уже оживал, сам по себе, даже без команды. Недовольные рожи ходили вокруг меня и зло покрикивали друг на друга. Видимо это очередное влияние пещеры на нас. Какой именно сон мне снился я не запомнил, но то что там было нечто нехорошее, это было точно.

– Поднимаемся! Пора размять ваши задницы! – разорался гильдеец.

Что ж, теперь я вспомнил свой родной Питер. Вечером идешь домой в сумерках, просыпаешься на работу с утра и тоже темно. Вот только солнце там все же иногда, но мелькало на небосводе, а тут сплошной мрак, и он везде.

Неосознанно, но я стал держаться ближе в факелу. Свет, давал некую защиту от тьмы вокруг. Факел уже было более приятно нести. Жар тоже теперь не доставлял мне неудобств, даже редкие искорки, время от времени попадающие мне на руку не беспокоили меня, как в начале пути.

Стене преодолели через ту дыру, пробитую явно чем-то опасным. Здания глядели на нас пустыми глазницами-окон. Факела не давали полной картины, но торчащие на самой грани дома пугали чуть ли не больше чем обычная пустота до этого.

– Впереди свет! – все активизировались. Послышались радостные возгласы, молитвы и общи настрой нашего отряда улучшился. Даже темп нашего шага увеличился. Всем поскорей хотелось дойти до света, до безопасности.

Мы вышли на большую площадь. Замысел творцов был нам не известен, но свет был от россыпи грибов, которые росли прямо посреди площади.

– Там фонтан! – тут до меня донесся еле слышный шум ручейка воды.

– Тут есть вода? Она отравлена? – Тощий как из пулемета начал задавать вопросы, через череду вопросов резко понял, что трепать языком не хорошо, смутился и замолчал. На его вопросы так никто и не ответил, никто не мог ответить ни на один из них.

– Вода нормальная. Пить можно. – донеслось из головы колонны. По голосу я понял, что это сказал проводник, и ежу понятно, что он ведет нас безлопастным путем.

– Чертов проводник, могли бы остановиться тут вчера, мы были так близко! – один из наемников выразил общее недовольство.

Мы все вместе столпились около фонтана и пополняли запасы воды, наемники при этом матерились на проводника, покрывая его интересными литературными конструкциями. Я до сих пор не мог привыкнуть к их матерным высказываниям, до боли они были интересными. Парочку их них я даже записал себе в дневник.

– Будьте на чеку. Мертвяки приходят к воде не постой. Движение воды у них символ жизни, вот и любят стоять часами у воды и наблюдать как течет их жизнь.

– Идут! – не успел проводник сказать фразу, как дозорный отпрыгнул от освещенной границе к фонтану. – За оружие!

Наемники споро повскакивали, покидая все что было у них в руках. Рюкзаки благо стояли уже на земле, и они не стали их скидывать. Мы стояли одной большой группой возле фонтана. Светящиеся грибы давали достаточно света, чтобы рассмотреть все во круг, не так далеко конечно, но и на том спасибо.

Тихое шарканье донеслось из тьмы. Его я услышал, даже скорее почувствовал, что оттуда двигается нечто, нечто нехорошее, с могильным запашком.

– Их несколько. Больше десятка! – тихо проговорил воин рядом со мной, это был именно тот, который заведовал нашим хвостом. – Эрлик, как увидишь, стреляй.

– Будет сделано, – один из наемников присел на колено и вытянул в сторону приближающихся мертвяков взведенный арбалет.

– Фанаг, ты присматривай за Тощим и за этим! – он ткнул в меня.

На слова я не стал обижаться, сейчас было не до этого, все мое внимание было приковано к участку площади, на которую вот-вот должен был выйти мой первый мертвяк.

Тетива арбалета тренькнула. Наемник, с хеканьем, в одно движение взвел арбалет и достав болт, снова стал прицеливаться. Улетевший болт глухо ударился в нечто невидимое, по звуку это была именно черепушка мертвяка, сразу же за этим ударом послышался звук падающих костей.

– Теряют силу, когда…

– Да заткнись ты, – наемник зло дернул арбалетом чуть в сторону и спустил курок, – Демонова отрыжка. Промазал.

Все и так это поняли. Говорливый наемник заткнулся и виновато посмотрел на своих братьев по оружию, ища небольшой поддержки, но на него так никто и не обратил внимание, все были сосредоточены.

Сбоку донеслась еще одна тетива, эта был наш охотник. Тот начал стрелять не останавливаясь, пака наемник заряжал очередную стрелу, охотник выпустил уже четвертую стрелу. Попадал он или нет, было непонятно. Стрелы улетали в самую дальнюю сторону от моего места и услышать, что там происходит было невозможно.

Костлявая нога была первой, что я увидел. Дальше из темноты показался и остальной мертвяк. На скелете висели обрывки одежды, точнее тем, чем она раньше являлась. Скелет был местами обтянут кожей, было больше похоже на мумию, которую не успели окончательно обработать и нижняя часть ног полностью лишилась кожи.

Из темноты показалось еще двое. Все они были похожи друг на друга, почти ничем не отличались. Только у последнего скелета были длинные седые волосы до плеч. И шел он бодрее остальных. Его и решил взять на цель арбалетчик. Болт со смачным чваканьем вошел в глазницу монстра и стелет мгновенно осыпался трухой.

Со стороны гильдейцев уже завязалась драка, скелетов было куда больше десяти, как некто сказал.

– Ну что ребята, пора отрабатывать свой хлеб! – глава наемников сделал шаг, направляя меч в сторону скелетов. – Безмозглые доходяги не угроза нам. Сделаем им одолжение и упокоим их души.

– Да! – хор голосов собравшихся бойцов был ему ответов.

Наемник с арбалетом сделал последний выстрел и сплюнув, отложил арбалет назад к колчану и достал свой небольшой меч.

– Покрошим их в капусту!

– Ааа-а-а, – тридцать сорвиголов, в едином порыве, рванули вперед. У скелетов не было ни шанса. Их смели в одно мгновение, втоптали в мох и грибы. После непродолжительной драки, где в одностороннем порядке били только скелетов, наемники весело сидели около фонтана и пили вино.

– Может уже пойдем? – Джо нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Поведение наемников ему не нравилось. Его бесило, что после боя они уселись пить пиво, а миссия не продолжается.

Я кстати не раз задумывался что именно понадобилось тут искать гильдии. Живого тут ничего нет, растений тоже нет. Остается только нежить и артефакты. Маловероятно, что гильдии необходим мертвяк, скорее всего второе. Артефакт. Видимо у них информация об артефакте, который по всей видимости находится в этом городе. Это единственная идея, которая смогла родиться у меня в голове за весь путь, который мы провели до этой пещеры.

Пока Джо выяснял отношения с наемниками я подошел в кучке костей, оставшейся после драки. Никто ничего не стал прибирать за собой. Единственный трофей, который смогли найти, это было кольцо на пальце одного их мертвецов. Одевать его никто не собирался, скорее всего продадут. Как сказал кто-то из наемников, такое кольцо можно было продать за пятнадцать золотых. Так раз мой долг перед Джо, да еще и на жизнь хватит.

Кучка костей и пепла медленно таяла. Небольшой сквознячок, гуляющий по площади, сдувал пещинки праха, и они разлетались по всей площади. Сверху лежала обтянутая высушенной кожей черепушка, трепета перед непонятным я не испытывал, куча пересмотренных фильмов морально подготовили меня к этому моменту. Никакого запаха от скелета не несло, видимо даже он, уже за многие лета выветрился их этого места. Тут остался запах сырости от фонтана, пыли, скопившейся на небольшом количестве уцелевших мест и каменной крошкой, лежавшей повсюду.

– Довелось на портрете видеть мертвяка. Так там он еще нарисован красиво, а эти… – Тощий пнул черепушку, и та покатилась по земле подальше от нас, разнося гул переваливающихся костей далеко за пределы площади.

– Ничего особенно в этом нет. Все мы состоим из костей, умрешь тут, скорее всего станешь одним из них. – Тощего передернуло после моих слов.

– Не, мне к богу надо будет. Арих за меня молитву отпоет и все.

– Я тоже могу. – решил подыграть я.

– А точно, извините. – уважительней, чем раньше поклонился мне Тощий.

Именно в такие моменты и начинаешь ценить то, чего ранее был лишен. Уважения. Конечно наврятле я больше увижу от него такое отношение. Перед своими старшими товарищами он не будет так со мной общаться. Уважение в их рядах зарабатывается очень тяжело, буквально потом и кровью.

– А ты чего не со своими? – я кивнул на веселящихся наемников.

– Пф… – недовольство так и проскальзывало на лице у Тощего. – Думаешь я бы не хотел тоже веселиться? Старший сказал идти в дозор. Им видите ли надо заняться очень важным делом.

– А тебе не кажется, что тебя просто на просто используют? Причем в темную.

– Чего?! – возмущенно выкрикнул “стажер”. – Да они бы никогда так со мной не поступили. Мы – семья! – гордо заверил меня он и отошел от меня подальше.

Это что, протест? Осуждает меня за мои слова в адрес своих товарищей? Вот же ж, промыли бедняге мозги. Я то вижу, что его никто за человека не держит, даже жалко парня, используют и бросят, когда он не нужен будет.

Капец. Пока сидел на корточках, заметил, как от гриба появился маленький росточек и вгрызся к распадающуюся косточку. От соседних грибов тоже отделилось по маленькому росточку и все они потянулись к праху мертвецов. Может мне и показалось, но гриб рядом со мной стал ярче светиться, или это может быть просто игра воображения.

– Капец. Померещится же такое. – не смог сдержать эмоций я, Тощий на меня кинул взгляд, но не стал интересоваться в чем причина – значит игнор, понятно.

Хотя почему нет. Грибы должны питаться не только водой. Вот тебе отличные удобрения, правда с темной магией в добавку. Может поэтому они и светятся в темно, из-за перенасыщения магией? Интересно. В душе запел маленький первооткрыватель. Неужели моя догадка верна. Блин, надо проверит, а кто сможет дать мне ответ? Взгляд уперся в тех, кого я знал, или просто считал, что человек снизойдет до меня ответом. Джо? Сразу нет, он так раз и ждет о меня ответов, которых видимо от меня не дождется. Старший гильдеец? Сразу нет. Тот воин, шедший рядом со мной в колоне? Не, выглядит туповатым. Взгляд уперся в проводника. Почему бы и нет. Моя неприязнь к нему потерпит, а мозг требует знаний.

Потоптавшись еще на месте, я отправился обратно в лагерь. Наемники уже начали собираться и становиться в колонну. Проводник был у фонтана и набирал во флягу воды.

– День добрый уважаемый. Если можно, так сказать. – покрутив над головой выдавил я из себя. Идея поговорить с проводником уже казалась не столь интересной для меня, все же не нравился мне этот тип. Даже не мог понять, чем именно он мне не нравился, просто не мог объяснить.

– А, странный монах. – бросив на меня взгляд, сказал проводник. На его тираду я не обиделся, главное, что все вокруг меня считают монахом, хоть и странным. – Чего тебе?

Задать вопрос в лоб? Или попробовать начать издалека, чтобы он не понял, чего конкретно я хочу узнать от него. Посмотрев еще раз на бесящую меня мину я с собрал волю в кулак и хотел уже развернуться и уйти. Не знаю, что меня остановило, любопытство или желание знаний о номом мире, впрочем, это одно и тоже, только под другим соусом.

– Хочу спросить у вас про грибы.

– Грибы? – тупо переспросил проводник.

– Да. – так же тупо ответил я.

Легкая заминка между нами ни от кого не прошла незамеченной. Видимо я тоже ему не очень нравлюсь, эдакая взаимная неприязнь, оно и к лучшему думаю.

– Грибы поедают остатки скелетов, поглощают их магическую энергию, как я понял. Так? – полу утвердительно спросил я.

– Да монах. Они тут растут не потому что тут есть фонтан, а потому что сюда приходят мертвяки и стоят по несколько дней. Грибы успевают их поглощать и подолгу переваривают их, отсюда и образуются такие неравномерные грибницы. – проводник указал на группы грибов под ногами.

Тут я и заметил, что грибы были расположены неравномерно по всему участку площади. Между кучками грибов был лишь небольшой промежуток, не более, а там, где совсем недавно были кучки костяшек уже потихоньку начинали появляться светящиеся наростки грибов. Быстро же они тут развиваются.

– Поэтому мы и не остановились тут ночевать? – уточнил я. – Им без разницы, что поглощать?

– Все верно. К нам они не пристают, потому что мы в активной фазе. Они начинают действовать, когда люди засыпают. – он махнул в сторону. – Видишь ту группу грибов?

– Да. – я поглядел в бок и увидел особенно плотную грибницу, она даже светилась ярче других.

– Это те, кто увидели это место и захотели тут ночевать. Бедняги даже не поняли, что их убило, они просто не проснулись. Не знаю, куда смотрел их дозорный. – посетовал проводник.

– А светятся лучше, потому что поглотили энергию живых, да?

– Не знаю. Никогда об этом не задумывался. Наверное, тут ты прав. – нехотя сказал он.

Подтверждать мою догадку ему явно не хотелось. Впрочем, уточнять что-либо еще я больше не хотел, поэтому не прощаясь ушел от него к своему рюкзаку, наша колонна начинала двигаться, а мне надо было занять свое место в строю.