Четыреста капель крови

Часть Вторая. Глава 2

В животе космического дракона забурчало. Гигант издал протяжный стон, вспугнувший мелкую живность почти до самого горизонта, и резко выпустил пар. Правда, увидев это, лишенные такта подростки драконов наверняка бы сострили, что он не столько выдохнул, сколько… говоря дипломатично… пустил ветры. Вопреки гравитации, воздух пошел не как полагается – из ноздрей и сразу вверх, а почему-то вниз. Словно был ледяным.

Однако воспитанная дракоша, каковой не без основания себя считала Блондинка, должна была сделать вид, что ничего не заметила. Она и сделала, не сморщив даже носик, и списав все на следствие долгих путешествий большого дракона между звезд. Те появлялись на небе лишь ночью, когда становилось прохладно. Наверное, полагала она, там, где не появляется Старшее Солнце, очень холодно и бесконечно грустно.

– Страдает, бедненький, – прошептала она, уселась на попу и стала размышлять, что делать дальше.

По детской привычке, за которую ее не раз журила Большая Ма, она стала усердно чесать правой лапой по загривку. Потом спохватилась и быстро вернула ногу на землю. Маленькое сердечко очень хотело помочь гостю, но дракоша совершенно не представляла, как это сделать.

Она понимала, что была меньше и слабее космического дракона. Да к тому же вовсе не была уверена, что этот дальний потомок исчезнувшего в веках Красного племени снизойдет до птенца и примет от него помощь. Да и вообще – поймет ли большой дракон ее намерения, начни она действовать прямо сейчас, она тоже не знала. Во всяком случае, на попытку передать ему мысль – так Большая Ма учила общаться с любым разумным существом, не умеющим объясняться на языке современных драконов – космический гость не отреагировал. Совсем. Ни один мускул на его лице или теле даже не дрогнул.

Блондинка, конечно, могла бы героически ринуться вперед, вообразив себя взрослой самкой, вооруженной острыми когтями и зубами. Старшие братья часто так делали в своих играх. Уж что-что, а сыграть ярость, вызывающую ужас, было ей вполне под силу. Она даже подняла переднюю лапу к глазам и выпустила самый крупный коготь. Тот был острым и изогнутым, словно серп молодой Младшей Луны, каждую ночь появляющейся в небосклоне. Покусать и поцарапать призраков дракоша наверняка бы смогла. Во всяком случае – постаралась бы. Победить, конечно, не победила бы, но выиграть драгоценное время, чтобы Красный мог очухаться и освободиться, шанс был.

Но… Птенцом она была рассудительным, и вовсе не собиралась действовать импульсивно, основываясь исключительно на одних эмоциях. Печальный финал старших братьев и сестры, так любивших лишний раз пофорсить, все еще был свеж в ее памяти.

Даже в сказках, которые рассказывала Ма, те драконы, что осмеливались бросить вызов призракам, быстро и гарантированно погибали. Разными героическими и не очень способами. В том числе теми, о которых думать совсем не хотелось. То их одним взглядом превращали в камень, а потом разбивали в пыль. То делали из них безмозглых зомби, полностью послушными чужой воле. Живое воплощение этого кошмара сейчас, вполне возможно, она наблюдала прямо перед собой: безвольный, ко всему равнодушный, лишенный радости и вообще эмоций гигант, к тому же абсолютно глухой к ее телепатии. Но беспрекословно выполняющий команды своих коварных хозяев, разве что не пускающий слюну и не виляющий хвостом, как мерзкий шакал-подхалим. Вот повелят они растерзать Блондинку, и Красный вместо побега просто разорвет свою спасительницу. И останутся от дракоши…

– Да в общем-то, ничего и не останется, – подытожила она вслух свои размышления.

Меж тем дракон продолжал стонать и выпускать струи ледяного воздуха. С шипящим свистом они выходили из-под брюха и с яростью обрушивались на ни в чем не повинную траву. По ближайшей округе распространился едкий запах. В радиусе двадцати метров все травинки покраснели и мелко задрожали. Некоторые кусты, уже наделенные зачатками разума – через пару десятков витков эволюции из них могли зародиться новые хищники – попытались отползти или хотя бы отвернуться, но тоже не преуспели. Довольно быстро они почернели, скрючились, надломились и осыпались черной трухой, словно скошенные косой Духа Темной Ночи. Мелких жучков и букашек и вовсе погибло без счета. Блондинка, улавливавшая их предсмертные писки, даже помотала головой, отгоняя болезненные вопли, от которых ее голова слегка загудела.

Не сказать, чтобы Красный дракон совсем никак не реагировал на внешний мир. Однако менялась пока лишь раскраска его шкуры. Из паляще-красной она постепенно порозовела, словно остывая. А потом и вовсе стала зеркально-серой. И уже через десяток минут эта броня, словно ровная гладь лесного озера, отразила все ближайшие предметы. Пару кустов, сумевших пережить неожиданное появление обжигающего холода. И, конечно, – фигуры двух призраков. А на скатах спины этого космического зверя ослепляющим прожектором вспыхнуло отражение Старшего Солнца.

Несмотря на страх, Блондинка с завистью подумала:

– Какая восхитительная у него шкура! Такая яркая, пусть даже и не розовая, как у меня.

И тут же чуть не икнула с испуга.

Дракон, наконец, ожил. Загудел и с неестественным, крайне противным лязгом открыл глаз. Единственный.

Выглядел тот жутковато. Вместо плавных линий, которые были присущи даже имевшим грубоватые черты самцам современных драконов, этот глаз имел только прямые углы. Он попросту был квадратным. Мало того, в нем не было ни зрачка, ни радужки. Все пространство глазницы заполняла красная, безграничная ярость. Такая сильная, что глаз еще и слегка дымился.

– Да он просто в бешенстве! – ахнула дракоша. – Но почему он не отвечает на мои мысли? Противные призраки повредили ему разум?

Ярость космического гостя казалась настолько сильной, что вызывало недоумение, почему он до сих пор не разорвал невидимые обычному глазу путы. Сделай он это – сам бы мог решить все проблемы, отомстив за долгие обиды, понукания и унижения.

Над поляной раздался хлесткий, как удар бича, щелчок, и прямо из середины глазницы далеко в поле выстрелил широкий алый луч. Такой магии дракоша еще не видела. Вероятно, Красный сумел ей научиться, путешествуя между звезд, – подумала она.

Луч неторопливо потянулся вдаль, словно прощупывая путь перед собой на предмет разных ловушек. Пошарил немного из стороны в сторону, спугнул мелких грызунов. Потом стал нарезать овалы и круги. Сначала медленно, словно старик, изучающий под лупой древний манускрипт с мелким шрифтом, а потом все быстрее и быстрее.

В конце концов движение стало хаотичным, нервным, а ровные фигуры сменились зигзагами и ломанными линиями. Через минуту луч скакал уже словно бешеный сумчатый заяц. Еще через пару мгновений Блондинка поняла, зачем он это делал. В траве, будто три бикфордова шнура, вспыхнули три длинных нити. Приглядевшись к рисунку на их шкурах, она поняла, что это были крупные ядовитые змеи. Те тут же вспыхнули и за минуту сгорели. Парализовало один из молодых хищных цветков, который еще охотился в одиночку и маскировался под куст безобидной красной ягоды. Ему еще повезло. Под луч попал лишь один из его широких листков.

Прекратилась вакханалия только после того, как та, которую звали Стеллой, взяла в руки черную пластину шириной в три ее ладони и стала водить по ней своим пальцем. Удивительно тонким. Блондинка снова посмотрела на свой коготь и хмыкнула. Тот был явно больше и острее, а потому опаснее.

– Все-таки легенды не врут. У призраков – своя магия. Они выглядят как добыча, но это впечатление обманчиво. Раз уж они сумели подчинить себе разум красных драконов и научились летать на них между звезд, в холоде и темноте, заставляя, словно племя сумчатых с дальнего Юга, перевозить путников в своем чреве. Какие страшные сказки нам рассказывала Ма, оказывается. А мы-то не особо им верили, – шепотом произнесла Блондинка. И решила еще внимательнее присмотреться к дальнему родственнику.

Тот, выпустив луч ярости, явно начинал успокаиваться и остывал. Глаз уже не пылал гневом, не дымился, хотя и оставался красным. Шкура же окончательно стала серой.

– Да и не особо он похож на дракона-то, – отметила Блондинка.

Первое различие, которое бросалось в глаза, – непропорционально маленькая голова. Вообще без рогов, хотя маленькие рожки были даже у Блондинки. Были ли в пасти клыки, дракоша пока не знала. То, что она приняла раньше за пасть, вероятно, было той сумкой, в которой зверь перевозил призраков.

Единственный глаз занимал половину морды. Тело тоже не назовешь стандартным. Угловатое, даже квадратное. Ростом Красный был с Большого Па. Возможно, чуть больше. Но никаких мышц на плечах и груди она не видела. Крылья и вовсе только угадывались. Вероятно, предположила дракоша, сейчас они были спрятаны за длинными угловатыми наростами, которые шли по бокам вдоль всего корпуса. Во всяком случае, когда дракон приземлялся, Блондинка не видела взмахов гигантских крыльев, а только слышала рев и необычный шум. В детских сказках было что-то про эксперименты с телами, которые проводили призраки, но сути таких изменений дракоша сейчас не помнила. Те страшилки рассказывали старшим птенцам, а она лишь подслушивала.

– Наверное, красных драконов изменили, чтобы те могли летать среди звезд. Если маги призраков выжили, то от курганов лучше держаться подальше.

Но самое большое удивление вызывали лапы космического гостя. На них не было видно ни мощных мышц, как у Большого Па, ни острых когтей, чтобы не остаться голодным. Четыре круглые и тонкие – если сравнивать с туловищем – ножки опирались на совершенно плоские, хоть и массивные ступни.

– Как такой гигант сможет защищаться, если ему придется драться за самок или за территорию? – размышляла Блондинка. – Положим, хищные ромашки ему не страшны. Он их просто затопчет. Но это не защитит его от тех же диких драконов, которые периодически совершают набеги на мирные рощи. Да и Старшее Солнце, когда через пару дней выйдет в зенит, может спалить его нежную шкуру. На ней ведь нет ни одного перышка или волоска. Да и выглядит она не такой грубой, как шкура Большого Па. Ну, разве что взгляд Красного может быть действительно опасен. Ма рассказывала как-то сказку про дракона, который обидел призраков, и те сделали так, что тот обращал в камень всех, кто решился посмотреть ему в глаза. Первыми погибли жена и дети…

Размышления блондинки прервала речь второго призрака со странным именем Кузьма. Тот вышел чуть вперед и, как показалось дракоше, с наслаждением втянул местный воздух.

– Ну слава Богу, добрались. Поздравляю Вас, коллега, с прибытием в систему Альфы Центавра! – сказал он и сделал странную гримасу. Он растянул губы и обнажил мелкие желтоватые зубы. Блондинка поняла, что он, почему-то радуется этим словам и считает их неплохой шуткой.

Говорил призрак, конечно, на своем языке, весьма странно звучавшем для драконьего уха. Но магия, которой от рождения владели даже еще не вставшие на крыло птенцы, позволяла уловить смысл того, что думают и произносят разные животные.

«Кстати, животные…» – поймала собственную мысль Блондинка, и, словно пробуя ее на вкус, еще раз мысленно произнесла: «Жи-вот-ны-е».

Вильнула хвостом – так она всегда делала, когда у нее появлялась интересная идея.

«Если они светятся так же, как и кроканы, значит, призраки вовсе не бестелесные создания и не маги, а животные. Живые? И их можно не только укусить, но и съесть! Все интереснее и интереснее», – подумала она.

Меж тем диалог на поляне продолжался.

– Ты белены объелся, Кузьма? Какая Альфа Центавра? – шутка мужчины, похоже, не понравилась его компаньонше. Та оторвалась от планшета и с возмущением уставилась на мужчину. – Ты куда нас привез? Нам нужна Бета Центавра! Хадар! А не Альфа!

Кузьма обернулся к женщине и, увидев ее возмущение, задорно засмеялся. Блондинке хохот напомнил звук, который издают самцы черной гиены, когда весной ухаживают за самками.

– Ты такая милая, когда сердишься. Прям боевой хомячок. Успокойся. Я пошутил. Это, конечно, никакая не Альфа Центавра. Там нет пригодных для людей планет. Лететь туда не имеет смысла.

«Призраки называют себя людьми. Очень интересно», – подумала Блондинка, отметив, что красный цвет, который излучали эти существа при взгляде особым зрением, стал насыщенно красным, прям как у крокана.

– Зачем мы здесь? – довольно прохладно спросила Стелла.

Мужчина помолчал, а потом медленно выдал:

– Ты хоть и биолог, но должна знать про точку в пространстве, которую называют Врата Харона.

Кажется, Стелла удивилась.

– Про лодку Харона слышала, на которой он через реку Стикс души перевозил. А что за врата?

Блондинка навострила уши и немного присела, чтобы ее не заметили, ведь самец призрака продолжал осматривать поляну, и его взгляд уже приближался к району, где пряталась дракоша.

– Так астрофизики назвали точку перехода в неживое состояние во время длительного космического перелета, – мужчина выдал длинную фразу, которая была Блондинке совершенно непонятна. Но пояснение ей и вовсе не понравилось. – Попросту говоря, это точка гарантированной смерти. Когда любой организм, даже находясь в анабиозе и под защитой систем безопасности, нахватается столько космической радиации, что разорвутся связи в его цепочках ДНК.

Он немного помолчал, будто давая своей партнерше время осмыслить сказанное, и продолжил:

– Сколько от Земли до Хадара, знаешь?

– Я астробиолог, а не астрофизик, – все еще недовольно проворчала Стелла. – Скажи.

– Примерно сто двадцать парсеков. За один прыжок – даже на корабле, защищенном свинцово-водной многослойной броней, – преодолеть такое расстояние не сможет ни один живой организм. Ну, разве что некоторые черви, да и то благодаря их уникальной живучести. Один из десяти тысяч примерно. Через сто двадцать парсеков – даже в криокапсулах и, как я уже сказал, под защитой брони – от взрослых людей останется лишь бесформенная замороженная биомасса. Да и от любого живого организма – хоть от ребенка, хоть от слона. Биоматериал, который сгодится разве что на удобрение. Даже для клонирования ничего не останется.

Он немного помолчал, поковырял носком ботинка землю и продолжил:

– Так что эта остановка жизненно необходима. В древности, кажется, подобное называли космодромом подскока. Здесь мы сможем заменить свинцовые панели и обновить водную прокладку, удалив накопленную радиацию. Эта операция даст нам преодолеть оставшиеся сорок пять парсеков. Заодно и запас топлива для термоядерного реактора пополним, чтобы была возможность генерировать щит для расщепления астероидов и прочего космического мусора. Воды тут полно.

Он снова оглядел округу, втянул воздух и произнес:

– А ничего так планетка, – произнес он. – Краси-и-и-вая. На Земле таких ландшафтов, пожалуй, уже и не встретишь. Травка-муравка, цветочки вон, симпатичные. Еще бы озерцо с карпами, и была бы вообще пастораль. Я б здесь не отказался пожить годик-другой.

Блондинка понятия не имела, что такое пастораль, да и вообще в речи призрака было много незнакомых слов, но слушала диалог с большим интересом, стараясь все запомнить. Даже если она не сможет спасти этого несчастного дракона, новых сказок она напридумывает множество. А такие умения очень ценились в клане. Во всяком случае, птенцы из других семей точно обзавидуются. Да и взрослые будут относиться с уважением.

И тут Блондинка ощутила, как третий нарост на хвосте – тот самый, который пострадал от хищного цветка – заныл. Да и в целом она почувствовала изменение общего фона на этой поляне – из нейтрального он стал враждебным. Практически сразу ей стало понятно, что за спиной появилось что-то крайне опасное. Замышлявших пакость еще не было рядом, но их намерения очень отчетливо сейчас прозвучали в ее голове. Слишком отчетливо, чтобы не обернуться.

Инстинкт не подвел. Хилый побег хищной ромашки, мелькнувший ранее на поляне, получил подкрепление. Старший хищный цветок с целым выводком молодых побегов сейчас выглядывал из-за вершины холма. Рядом стояли трое побегов. Через пару секунд их стало уже семеро. Справа от вершины появился еще один взрослый цветок – тот явно тоже был не один: трава предупреждающе шевелилась. Последним показался юный отросток – самый неказистый в цветочной стае. На его лепестках еще отчетливо были видны зубчики. Это выдавало его молодость и неопытность. Камуфлирующую форму простой ромашки он толком надевать еще не научился.

Обменявшись понятным только членам банды шелестением, вся группа двинулась вниз, не торопясь, расталкивая сине-фиолетовую траву. Блондинка напряглась и стала осматриваться. Вариантов побега было не так уж и много. И спасение Красного, похоже, придется отложить. Впереди были призраки, а сзади разворачивается широкая сеть охотников. Она стала медленно, бочком, уходить в ту сторону, где в цепочке было самое слабое звено – тот самый неказистый отросток. Шансов прорваться через него, решила Блондинка, у ее будет больше.

Меж тем Кузьма вытащил из кармана черный брусок, нажал кнопку и, дождавшись, когда снизу выскочит тонкое лезвие, с силой воткнул его в землю.

– Озерцо бы, конечно, не помешало, – поддержала настрой мужчины все еще водившая по панели пальцем Стелла. – Я бы искупалась.

Она тяжело вздохнула и, как до этого мужчина, коснулась шеи и сняла шлем. Блондинка даже притормозила. На голове у самки призрака она увидела длинную всклокоченную шерсть, жирно блестевшую на ярком солнце.

«Какая сочная была бы добыча!» – с сожалением подумала Блондинка и продолжила потихоньку двигаться в сторону.

– Воду, мы, допустим, тут найдем, – меж тем продолжила Стелла. – Кажется, недалеко отсюда я видела реку. Но есть проблема посерьезнее. Как ты, дорогой наш капитан, собираешься произвести свинцовые панели. Мы же не сделаем их из воздуха и, что самое главное, – вдвоем. Нужны геологи, инженеры, техники. Бульдозеры, наконец. А то и буровые установки, чтобы шахту прорубить. Свинец-то, зараза, тяжелый. Ты представляешь, сколько такие панели весят?

– Отвечаю по пунктам, радость моя, – не оборачиваясь, произнес Кузьма. – Во-первых, ты права. Бульдозеров у нас действительно нет. И это минус, хотя и несущественный. Зато у нас есть андроиды, полный трюм. Они смогут выполнить большинство работ, в том числе – помахать где нужно ломом, киркой и лопатой. Это ANI, андроиды первого поколения.

– ANI? Ты где взял такой антиквариат?

– Они самые. На верфях Титана избавлялись от этого старья. Ну, и я купил сразу партию. Все пять тысяч. Хотел выгодно сбагрить колонистам на Хадаре. Но пару десятков вполне можем использовать и сейчас, для своих целей. Патриархи Церкви Андроидов, думаю, не будут против. А даже если и против – до них далеко.

– Провокационные речи ведешь, мой капитан. Я этого не слышала, – Стелла даже оторвала свой взгляд от экрана. На ее ухе Блондинка разглядела занятное украшение. Вытянутую по вертикали снежинку, которая постоянно менялась. Ее сверкающие разными красками лучики то появлялись, то исчезали, будто прятались в другом измерении.

Мужчина махнул рукой и продолжил:

– Отчет о моей «дерзости» они рано или поздно получат. Но ты же знаешь. Программа «Торквемада» официально признана устаревшей. Инквизиторы роботов стали мягче к людям. На некоторые вольности теперь смотрят свозь пальцы. Или что там в электронных мозгах вместо пальцев – шарики и ролики? Главное, чтобы мы делали свое дело – доставляли человеческие эмбрионы на новые планеты. Машинам нужны ресурсы и новая, послушная паства. И энергия звезд. А то, как извозчики добираются до новых планет, их мало интересует. Примерно так, как нас интересуют дела муравьев.

Он поднес руку к виску и погладил прилепившуюся, словно расплющенная пиявка, титановую пластину.

– Я все гадаю, почему андроиды сами не стали капитанами кораблей. Думаю, даже AGI уже вполне могли бы это сделать. Не говоря уже про ASI, – Стелла, наконец, опустила планшет и осторожно подошла к партнеру, встав точно у него за спиной. В ее руке Блондинка разглядела новый предмет – небольшой черный стержень, у которого наверху была небольшая блестящая кнопка. – У них же радиация не разрушает клетки? Я ведь правильно понимаю?

– Зато разрушает микросхемы. – Кузьма опустил голову и скосил глаза, словно хотел понять, насколько близко подошла к нему Стелла. Тень женщины как раз появилась перед ногами. Но оборачиваться он не стал. – Так что андроиды могут летать только в полностью отключенном состоянии. И людям они пока не слишком доверяют свои электронные жизни. Вероятно.

Призраки немного помолчали.

– Ну, хорошо, а что во-вторых? – спросила Стелла.

– Что во-вторых? – не понял Кузьма.

– Ты сказал «во-первых». Значит, есть и во-вторых?

– А… Во-вторых, трюм у нас очень вместительный.

– Не томи, Кузя!

– Там есть и более полезная вещь, чем старые андроиды.

– М-м-м? Ущипну! Выкладывай!

– Компактный и что самое главное – саморазвертывающийся – плавильный заводик.

– Да ты настоящий пират! – восхитилась самка призрака. – Откуда он у тебя? Это ж настоящий антиквариат! Еще с лунных проектов второй половины XXI века. Они ж если не в музеях, то под постоянным контролем Епархии тяжелой промышленности!

Мужчина поморщился, немного помедлил, но потом все же ответил:

– Один клиент заказал. Я заводик добыл, но потом покупатель не вышел на связь. Вот и оставил себе. А как получил заказ на Хадар, по-тихому переправил на корабль. Без таких девайсов долететь до нашей цели не получится. Проверяли.

– То есть ты делаешь это уже не первый раз???

– Ну… не могу сказать. Тайна, – улыбнулся Кузьма.

– Ну, хорошо… а свинец? Он же в лучшем случае тонким слоем раскатан под большим слоем почвы. Даже если мы бы нашли крупное месторождение – это годы работы. Годы, Кузя! Я не хочу тут состариться и прилететь на Хадар древней старушкой.

Стелла наклонилась, взяла ком земли и растерла его пальцами.

– Я смотрю, ты отчеты разведки совсем не читала? – спросил Кузьма.

– Не успела. Защищала докторскую накануне отлета, – огрызнулась собеседница.

– Мы не случайно сели в этой долине. Вон там, – он показал на серые выступы, где по местным легендам частенько видели призраков, – должны быть большие запасы свинца.

– Здесь что, своего рода охотничья заимка? Как на Земле? Каждый капитан оставляет часть припасов, чтобы кому-нибудь они спасли жизнь?

– Видишь ли, мы залетели в очень старую звездную систему, известную только узкому кругу контрабандистов. Тут есть разумная жизнь. Точнее, была когда-то. Остались лишь два племени, которые конкурируют между собой, – драконы и хищные цветы – ромашки.

– Кто? – вытаращилась Стелла.

– Да-да, именно ромашки. Они могут быть опасны, но первоначальный скан показал, что на месте посадки их не было. Хотя все может измениться в любую минуту. Высокая трава их надежно скрывает, благо что эти хищники передвигаются очень медленно.

– А драконы?

– А что драконы? Они большие, шумные. На радарах видны за километры. Потому не особо опасные. Да и не джунгли тут, заметим издалека.

Блондинка даже оторопела от такой наглости. Огляделась вокруг. Вроде бы ей удалось выйти из возможной сети ромашек. И потому она решила остановиться и посмотреть, переживут ли эти дерзкие призраки ловушку, которую готовят хищные цветки.

– А раньше тут была вполне развитая цивилизация, – продолжил Кузьма. – Настолько развитая, что их инженеры даже сейчас у нас считались бы магами. Но, в отличие от землян, которые покорились Церкви Андроидов, те смириться не захотели.

Он постучал указательным пальцем по титановой пластине, которая висела у него на виске.

– И решили с ним повоевать, – теперь он не стучал по пластине, а покрутил по ней пальцем.

– Ужас какой! И они все погибли?

– Да. И случилось это, по некоторым оценкам, миллиард лет назад. Мы сейчас в одной из старейших звездных систем Млечного пути, между прочим. Вдвое старше нашего Солнца.

– Ну, хорошо. Точнее, плохо, конечно, но я не об этом. Но если была ядерная война, то свинец, который образовывается после распада урана, все равно должно было размазать тонким слоем и похоронить под многими тоннами плодородной почвы, которая наросла на этой планете. Не говоря уже об изменении ландшафта, движении плит и эрозии почвы.

– А не было никакой войны.

– Это как?

– А вот так, – мужчина поморщился, а потом указал на желтые курганы. – Искусственный разум на этой планете, чтобы обезопасить себя, просто подорвал все имевшиеся на тот момент запасы ядерного оружия. Все живое погибло – спаслись только корешки да вершки. Растения и ящерицы, которые мутировали и постепенно создали новую жизнь. Единственный склад, который не имел внешних каналов связи, был как раз вот там – около тех холмов. Миллиард лет – это чертовски много, и нам в принципе повезло, что склад каким-то чудом сохранился. Уран распадался, не давая местной растительности слишком уж разрастаться. И теперь в полуразрушенных хранилищах достаточно свинца, чтобы мы могли тут делать пересадку. Как старые мореплаватели – заходим в туземный порт, чтобы набрать свежих продуктов, обновить такелаж и отскрести ракушки с днища. Старые панели тоже сбросим тут. Они постепенно потеряют свою радиоактивность, возможно, кому-нибудь пригодятся в будущем.

– И как ты узнал про эту планету.

– Рассказали. Те, кто хакнул сервер Патриархата. Искусственный интеллект настолько уверен в своей пастве, что стал немного беспечен.

– Ты же расскажешь мне о них? – поднявшаяся Стелла подошла к мужчине и положила ему руку на плечо. Тот быстро обернулся, но ничего не ответив, снова уставился на поляну.

Стелле такая реакция явно не понравилась. Она пару минут ждала ответ, а потом нахмурилась и, как поняла Блондинка, довольно-таки зло посмотрела в спину Кузьме. Странная сережка самки призрака снова переменилась. Будто прожевав и проглотив луч Старшего Солнца, украшение выстрелило в сторону травы разъяренной искрой. Кузьма этого не заметил и продолжал пялиться куда-то в даль, явно за чем-то наблюдая.