Четыреста капель крови

Часть Вторая. Глава 7

– Я его не понимаю! – взвыла Блондинка.

Сейчас она была очень близка к отчаянию. Их потенциальный компаньон, пилот и спаситель, на которого они очень рассчитывали, не понимал ни слова. Ни словечка! Ни по-драконьи, ни по-человечьи, ни даже с помощью драконьей магии. Хотя старалась она изо всех сил. Добиться удалось только легкой пульсирующей боли в собственной гортани – так уже было однажды, когда она, будучи еще совсем маленьким птенцом, долго кричала, увлекшись игрой со старшими братьями.

– Спокойно, Зина, – Рема положил руку ей на плечо, но дракоша лишь вяло отмахнулась и села на пол. Даже то, что мальчик назвал ее новым именем, которое ей понравилось больше «Блондинки», сейчас совсем не грело.

Висевшее напротив них в клетке существо больше походило не на умного осьминога, пилота и покорителя звезд, а на тупую медузу, совершенно бессмысленно шевелящую щупальцами. Те, едва касаясь пола, поддерживали все туловище в полутора метрах над поверхностью. Казалось, что осьминог поднялся на цыпочки, словно человеческая балерина. Этим образом с Блондинкой уже успел поделиться Рема, когда они рассказывали друг другу о чудесах из детства. Вот только ног у этой светло-фиолетовой «балерины» было не две, а примерно шестнадцать. Точнее подсчитать ни Рема, ни Зина не могли: щупальца постоянно колыхались, то появляясь, то исчезая в тени.

Впрочем, два щупальца сейчас была задраны вверх и отчаянно жестикулировали. То есть какой-то разум у этой «медузы» явно имелся и пытался донести до детей свою мысль. Периодически вспыхивали молнии, когда склизкие конечности слишком близко приближались к решетке. Время от времени существо даже издавало мычание, словно крокан или земная корова. Но ни обычным слухом, ни специальной драконьей магией эти слова разобрать было невозможно.

В конце концов Осьминог взмахнул той самой парой «верхних» щупалец и опустил их на решетку. Сумрак трюма тут же прорвала ярчайшая электрическая дуга. Она осветила все ближайшее пространство, словно маленькое солнце. Дракоша и мальчик зажмурились, а существо отбросило к дальней стенке. Через мгновение раздался глухой шлепок. В сознании друзей возникла совершенно неожиданная картина, больше похожая на сон. Будто они и не говорящий ни на одном знакомом им языке пилот стоят в помещении, полном разнообразных зеркал, повернутых друг к другу под разными углами. И на них зло пялятся тысячи их собственных копий – от этого, конечно, всем стало резко не по себе.

– Ты что-то знаешь про зеркальную ловушку? – воскликнул Рема.

Связь с Осьминогом – теперь было доказано, что разум у этого существа все-таки есть – тут же разорвалась. Однако новый компаньон будто понял прозвучавший вопрос, приблизился к решетке, внимательно посмотрел своими черными глазами на мальчика и… кивнул!

– Что за зеркальная ловушка? – оживилась Зина-Блондинка.

– Помнишь, я тебе говорил о том, что выход из трюма преграждают несколько ловушек.

– Угу.

– Всего их четыре, – начал деловым тоном объяснять Рема. – Во всяком случае, так говорила Стелла, когда я в очередной раз пытался сбежать.

– И сколько всего прошел ты?

– Две, – чуть смутившись, ответил мальчик. – Мне, наверное, надо тебе тоже рассказать, какие они.

– Была бы тебе очень признательна.

– Первая – самая легкая. Антигравитационная. Вторая – электромагнитная. На третьей я срезался – она на время, которого всегда было мало. И вот четвертая – зеркальная. Стелла говорила, что это доступ в тессеракт.

– Ты же говорил, что почти дошел до капитанской рубки.

– Ну-у-у. Я же сказал: почти, – смутился Рема и замолчал.

Зина пару секунд переваривала какую-то мысль, но та ускользала. Что-то ей стало настойчиво мешать. Она прислушалась к себе. В животе отчего-то тут же забурчало. То ли она съела слишком много после долгого голодания, то ли мясо, которое принес мальчик, было для ее желудка слишком уж непривычным.

– Его нужно освободить, – обрывая самокопание, сказала она резко, кивая на Осьминога. Слова это были произнесены таким тоном, который не предполагал отказа.

«Кажется, я начинаю взрослеть», – подумала она про свое самочувствие.

Рема внимательно посмотрел на свою новую подругу. Он, конечно, знал по школе, что некоторые девчонки очень любят покомандовать, если им позволить. И желательно пресекать это на корню. Однако сейчас спорить не стал. Мысль-то, в общем, была верная.

Он поднял железную палку, которая уже помогла освободить Зину. Встал в красивую боевую стойку – кажется, в каком-то кино ее называли «удар сокола». Палка, словно средневековый меч, смотрела вертикально вверх, а руки и ноги суть согнулись, готовясь усилить тяжелый рубящий удар. Рема медленно набрал полную грудь воздуха и с криком «ийя!» резко обрушил свое орудие на замок. Где-то на границе сознания он помнил, что такая тактика позволяет еще больше увеличить силу удара.

Палке тактика явно не понравилось. Возмущенно звякнув, она, словно ожившая змея, вырвалась из детских рук и, кувыркаясь, взбешенным соколом упорхнула куда-то за спину. Через секунду грохнула об пол, покатилась, продолжая возмущенно позвякивать, пока, наконец, не угомонилась где-то в темноте.

– Упс, – сказал Рема, так и не разведя руки из захвата, которым он удерживал палку. Улетая, та лишь в миллиметре прошла мимо его щеки, чудом ее не оцарапав.

– Ты чего творишь? – возмущенно зашипела Зина. – На такой грохот сейчас все сбегутся!

Кажется, с ней был согласен и Осьминог. Мелкие искорки пробежали по его щупальцам сверху вниз, и он издал возмущенное «му».

Рема подошел к клетке и внимательно присмотрелся к прутьям.

– Ну да, логично, – кивнул он осьминогу-медузе, будто уловив его мысль.

– Ты о чем? – уже спокойнее переспросила Зина.

– Его клетка отличается от твоей. Она… обычная.

– В смысле, обычная?

– Она металлическая. Самая простая – без наворотов, как твоя. Да и было бы странно, если бы против существа, которое может управлять молниями и разрядами, применили такую же технологию, как и в твоем случае. Все его разряды просто поглощаются энергосистемой корабля. Его искры – даже не семечки для реактора, а атомы. Но из-за этого замок на его клетке не такой хрупкий. Он металлический – то есть такой же проводник, как и решетка, и отводит энергию куда надо.

– Кому надо?

– Ну не Осьминогу же! Контрабандистам, конечно. Так что простым ударом такой замок разбить будет очень трудно.

Зина встала на все шесть лап, подошла поближе, тоже внимательно осмотрела решетку. Чувствовала она себя почему-то все хуже и хуже. Накатывали странные волны внутреннего жара, будто у нее то поднималась, то падала температура. В животе появилась изжога, стало неприятно глотать.

– И что будем делать? – спросила она и едва сдержала порыв, чтобы не рыгнуть. Большая Ма учила, что такое поведение выглядит неприличным, когда общаешься с посторонними разумными существами.

– А что мы еще можем сделать? – хмыкнул мрачно Рема. – Бить пока не разобьем. Время у нас еще есть. А вот других вариантов – нет.

Развернулся и отправился в темноту – в ту сторону, где в последний раз был слышен звяк улетевшей металлической палки.

Когда он вернулся, рядом с замком оказалось и щупальце осьминога. Оно почти коснулось запирающего устройства – не дотянувшись всего пару сантиметров. Потом указало на Рему, на палку. Поднялось и резко опустилось.

– Он что, хочет, чтобы ты отдал ему эту палку? Ты этого хочешь, да? – рявкнула Зина так громко, словно обращаясь к Осьминогу, будто к глухому.

Рема поморщился: дракоша опять забыла, что надо говорить понятно для всех, а не рычать. Осьминог же ничего не ответил. Его щупальце лишь повторило движение: указало на замок, на Рему, на палку, поднялось и опустилось.

– Наверное, предлагает продолжить бить по замку? – с некоторым сомнением в голосе сообщил мальчик.

Словно проверяя свои предположения, он начал медленно поднимать палку вверх, посматривая то на замок, то на Осьминога. Когда нехитрый ударный инструмент достиг высшей точки и готов был уже обрушиться вниз, щупальце выгнулось, словно останавливая движение мальчика. Рема замер, а склизкая конечность потянулся к замку.

Новая яркая электрическая дуга осветила трюм. Рема закричал от боли, зажмурил глаза со всей яростью ударил в то место, где в его сознании сохранилось изображение запирающего устройства. Палка снова вырвалась из рук, большо ударив его по плечу.

Мальчик рухнул на пол и стал старательно тереть глаза, пытаясь вернуть себе зрение. Это продолжалось довольно долго, Зине надоело ждать, когда тот придет в себя, она толкнула его в плечо и рявкнула:

– Очнись уже! Очнись!

Рема с большим трудом восстановил зрение. Хотя еще некоторое время казалось, что он не понимает, где находится.

– Что это было? – прохрипел он.

– Еще одна неудачная попытка, – проворчала Зина. – Вставай!

Ей становилось все хуже – живот уже сильно жгло изнутри и тянуло, а они не покинули даже трюма.

Рема пошарил рукой вокруг себя. С третьей попытки он нащупал палку. Вставать не хотелось, но время на побег действительно стремительно сокращалось. Еще несколько часов, и с планеты могли вернуться Стелла или Кузьма, а то и оба. Мальчик уже рассказал дракоше, что сейчас они контролируют монтаж плавильного завода, который ведут специально активированные для этого андроиды. И пока он был подключен к системе, Рема успел закольцевать систему безопасности трюма. Сигнал о нарушении режима вовне никуда не уйдет. Хотя если контрабандисты вернутся, непорядок они обнаружат практически сразу.

– Кхе-кхе, – закашляла Блондинка. Ей стало уже совсем нестерпимо больно, она заскулила, схватившись за живот.

– Э-э-э, что с тобой? Ты в порядке? – страх потерять подругу развеял остатки тумана в голове Ремы.

Блондинку начало мутить. Несколько минут она сдерживалась, но потом не выдержала. Первая, еще тонкая струя пламени ударила из ее глотки. А потом еще!

Рема отпрыгнул и, когда понял, что огонь его не задел, удивленно на нее уставился. Ведь несмотря на боль, глаза дракоши были полны восторга!

«Да! Я извергла первое пламя! Я больше не ребенок! А самый настоящий подросток!» – мысленно вопила она.

Желудку стало получше, но до конца он еще не очистился. Новый спазм скрутил пузо и заставил снова изрыгнуть пламя. За миг до этого интересная мысль мелькнула в ее голове, и новая струя разъяренной плазмы устремилась прямо в ненавистный, но слишком прочный замок.

Этот поток пламени оказался гораздо более мощным и продолжительным. Довольно быстро замок задымился – сгорели покрывавшая металл смазка и краска, а потом стал стремительно краснеть. Будто ему стало очень и очень стыдно.

– Да ударь ты уже, наконец, – рявкнула она прямо в мозг Реме, который продолжал удивленно хлопать глазами и совершенно не вовремя тормозил.

Тот спохватился, размахнулся и ударил – душка у замка сначала треснула, потом со скрежетом раскололась, и клетка открылась. Осьминог был освобожден.

***

– И что нас там ждет? – Зина повернулась к Реме и Осьминогу.

– Сразу на пороге – зубы дракона.

– Ух ты! У Красных драконов есть еще и в животе зубы? – то ли восхитилась, то ли испугалась дракоша.

Рема удивленно на нее посмотрел.

– Не знаю, про каких красных драконов ты говоришь, но сразу за дверью будут пружинные ножи. Мы их легко заблокируем вот этим, – продемонстрировал мальчик железную палку, с которой уже практически сжился. – А вот дальше будет первая ловушка. Антигравитационная.

Рема указал пальцем на дверь и пояснил:

– Трюм, в котором мы находимся, расположен рядом с центром тяжести корабля. Пока работает генератор, создается зона невесомости – даже на поверхности планеты.

– Очень много сложных слов. Объясни.

– Да все просто, на самом деле. Любой объект, который туда попадет, потеряет свой вес. Ты будешь как невесомое перышко.

– Так это же здорово! Я смогу там летать?

– Да. Только управлять полетом ты не сможешь. Куда сначала полетишь, туда и долетишь, свернуть в сторону невозможно.

Зина задумалась.

– Ну что, начнем? – поторопил ее Рема.

Дракоша кивнула. Оба они посмотрели на осьминога, который все так же висел над полом. Заметив их взгляд, он поднял одно из щупалец и указал на дверь.

Заблокировать ножи действительно оказалось не трудно. Зина убедилась, что Рема это уже делал. И вероятно – не один раз. Троица вошла в следующее помещение. Блондинка решила проверить слова мальчика. Подпрыгнула, но, вопреки ее ожиданию, не полетела неуправляемо вверх, а приземлилась на все шесть лап на то же место, с которого стартовала. Увидев ее удивленный взгляд, Рема хохотнул.

– И что я делаю не так? – оскорбленно пробубнила дракоша.

– Ловушка включится, как только мы закроем дверь. Готовься. Найди точку опоры. Нам надо добраться во-о-он до того шлюза, – к удивлению Зины он указал не вверх, а далеко вперед, где в полумраке угадывались контуры выхода. – Готова?

Дракоша кивнула, и практически сразу Рема выдернул железную палку. Стальная челюсть шлюза хищно клацнула, однако никакой добычи не получила. Погас свет, и ноги Зины потеряли опору. Она испуганно засучила лапами, пару раз взмахнула крыльями, но никакого эффекта не добилась. Ее тело стало медленно вращаться вокруг точки, находящейся примерно в середине ее живота.

– Хватайся за что-нибудь и толкайся, – услышала она уже где-то впереди голос Ремы.

В помещении включился красный цвет, и Блондинка увидела, как Рема держится за скобы на дальней от нее стене и уже находится посередине коридора. Осьминог передвигался по противоположной стенке, периодически постреливая назад электрическими разрядами.

Дракоша тоже попыталась уцепиться. Однако ее лапы и когти скользили по гладкой поверхности – никаких скоб рядом с ней не было. Осьминог посмотрел на нее, задержав взгляд, но никакой подсказки от него не последовало.

«Медуза, что с нее взять?» – сердито подумала Зина.

До скоб, по которым передвигался мальчик, тоже было далеко. Дракоша внимательнее присмотрелась к поверхности и к своей радости увидела, что та не сплошная, а состоит из плотно подогнанных плит. Зазоры между ними были микроскопическими. Но все же были.

Ее самый мощный коготь выскочил из подушечки лапы, и кончик удачно вошел в маленькую щель с первой попытки. Дракоша опасалась, что сила ее вращения просто обломит кончик, но коготь оказался прочным. А лапа – достаточно сильной, чтобы остановить верчение. Зина выпустила коготь на левой лапе и ткнула им в щель повыше. Очень осторожно, все еще опасаясь сломать свои изящные коготочки, она потянула тело вверх и… полетела. Действительно – как птица или взрослый дракон. Вот только крылья раскрывать совершенно не требовалось! Она была настолько восхищена, что очень удивилась, когда Рема схватил ее за лапу и притянул к себе.

– Нам туда, – он указал на люк, который теперь был виден совершенно четко. – Но будь аккуратнее. Сразу на ним огромная ванная с кислотой.

– Это что еще за напасть?

– Как тебе объяснить? Это такая страшная жидкость, которая растворяет любую органику.

– М-м-м?

– Тебя, например, точно растворит. Как и любого дракона, – сообщил Рема и для веса добавил, – даже взрослого.

– Ужас какой. А зачем им такая штука?

– Следующая ловушка – электромагнитая, она находится рядом с блоком аккумуляторов, а кислота нужна для их стабильной работы. Хорошо, что там уже будет работать естественная на земле гравитация, и кислота находится внизу, в ванной. Иначе бы пройти следующий отсек было бы невозможно. Но это лишь первое испытание. Дальше все предметы начнут вести себя, как магниты. И преодолеть их притяжение можно будет, только используя свойства материалов отражать магнитные поля.

– Это как? – непонимающе уставилась на него Блондинка.

– Мне понадобится металлическая пластина, – он поднял палку, – ну или хотя бы такая палка. Нашему другу с периодически постреливающими электричеством щупальцами – наоборот, неметаллический предмет. Судя по тому, что он тоже проходил эту ловушку, он знает, где это найти. А вот тебе…

Мальчик задумался на полминуты, а потом продолжил:

– А вот тебе я бы посоветовал предмет из немагнитного материала. Чтобы наверняка могла пройти.

Блондинка пару раз выразительно хлопнула глазами, а потом постаралась заискивающе улыбнуться.

– Ты мне поможешь?

Улыбка дракоши снова вызвала у Ремы, на ее взгляд, странную реакцию. Он дернулся, в глазах появился испуг, и мальчик быстро выпалил:

– Конечно, помогу. Пока держись нас.

Над ванной с кислотой шла не широкая дорожка, и все три спутника легко по ней прошли. После этого Рема поднял перед собой свою железную дубинку и двинулся вперед. Едва он успел сделать два шага, как все его тело напряглось. По его движениям стало понятно, что что-то очень мощное и невидимое пытается вырвать оружие из его рук.

Зина оглянулась на Осьминога. С ним тоже было не все в порядке. Его щупальца стали притягиваться к потолку, отчего он стал выглядеть очень смешно. «Борода» из шестнадцати склизких и пупырчатых щупалец поднялась вверх и встала дыбом, будто волосы у насмерть испуганного мохнатого прекарна. У того очень густая шерсть была не только на теле, но и на голове.

Дракоша сделала шаг вперед. В тот же миг невидимая сила подхватила и ее, начав швырять от одной стены к другой, словно легкого мотылька. Правда, за мгновение до удара неведомая ей сила останавливала тело, словно оберегая ее от травм, чтобы потом швырнуть в обратную сторону. Больно не было – лишь неприятно. Снова начало тошнить.

Рука мальчика в конце концов не выдержала и выпустила металлический прут. Тот мгновенно прилип к широкому фиолетовому кругу, который тут же вспыхнул розовым цветом, осветив весь коридор в мельчайших подробностях. Рядом со входом стояло… широкое деревянное ведро. Совершенно пустое.

Рема указал дракоше на него рукой. Та, пролетая мимо, схватила его лапой и попробовала приложить к ближайшему месту, куда ее несло все той же невидимой силой. Подействовало. Сила притяжения ослабла, а вместе с ней – и сила толчка. Вместо броска к противоположной стене ее что-то просто тянуло, но с такой силой, что она уже вполне могла сопротивляться. Подставляя ведро к металлическим кругам фиолетового цвета, она стала продвигаться вперед.

Удивил Осьминог. По его телу пробежали цветные разряды, и в один миг это существо сменило цвет, став совершенно серым. Оказалось, что он стал не только практически невидимым в местном неровном свете, но и потерялся для магнитных полей! Что-то мурлыча, «медуза» просто двинулась вперед, игнорируя магнитные ловушки.

– Что там находилось? – спросила Зина Рему, когда они миновали коридор и больше не чувствовали невидимых толчков и ударов.

– Здесь рядом аккумуляторы корабля, – пояснил мальчик. – Они работают на основе взаимодействия электрических и магнитных полей. Считай, нам сегодня повезло. Главный генератор, который создает защитный купол от астероидов во время перелета, сейчас выключен. Мы на земле, а не в дальнем космосе. Если бы мы находились в невесомости, нас бы тут просто на атомы разобрало.

Зина не знала, что такое атомы, но по смыслу поняла, что имел в виду Рема. Ее хвостик нервно дернулся, а по плечам прошла легкая судорога.

Размышления прервал Рема, который решил двигаться дальше и дать инструкции своей компаньонше.

– Дальше будет сложнее. Как проходить следующую ловушку, я так и не догадался. Но, может, новый друг нам поможет?

Оба уставились на Осьминога, который постепенно возвращал свой привычный цвет. Через пару секунд по его телу пробежали электрические искры, и он снова стал светло-фиолетовым.

Дождавшись, когда тот обратит на них внимание, Рема поклонился и показал руками на шлюз в следующий отсек. Мол, теперь твоя очередь. Веди нас. Осьминог прекрасно понял жест Ремы. Он поднялся над полом примерно на полметра и плавно поплыл вперед, словно в гравитационном кресле, которое Рема видел в некоторых фантастических фильмах.

– А почему ты не справился? – спросила дракоша у мальчика.

Рема вздохнул и начал рассказывать.

– Видишь ли, следующая ловушка не такая простая, как предыдущие. По сути – она обыгрывает один из эффектов тессеракта.

– Поясни.

– Я бы назвал ее кабинетом телепортации. Когда мы зайдем, все объекты, то есть ты, я и наш многоногий друг, будут расщеплены на атомы. Нас закинет в то ли в другое измерение, то ли в корабль-носитель, на котором люди путешествуют между дальними планетами, то ли просто в симулятор. Мы окажемся в копии нашего космического корабля. И нужно будет вернуться в ту же самую комнату.

– В чем проблема?

– Проблема в том, что каждый перенос выбрасывает в совершенно рандомное место. Может – на камбузе, может – в гальюне. Это туалет, проще говоря. Если повезет – окажешься на капитанском мостике, а если наоборот – то рядом с ядерным реактором.

– И?

– С того момента, как наши атомы снова сложатся в нашу личность, начнется отсчет. Всего три минуты. За это время нужно вернуться во-о-о-н туда, – Рема указал на другой конец коридора, где на полу было нарисовано красной краской широкое пятно. Если успеешь – я пока говорю это теоретически, еще не проверял – тело вернет в нашу реальность, и мы сможем пройти дальше. Если таймер закончится, а ты будешь еще бежать, очутишься даже не здесь, а сразу в трюме. С больной головой и трясущимися руками и ногами. И в таком состоянии придется начинать все сначала

– Ну, бегаю я-то быстро, – медленно проговорила Зина. – За мной вон даже хищные цветки не могли угнаться. Целая стая.

Мальчик с грустью посмотрел на дракошу.

– Я, может быть, не знаю, что такое хищные цветки. Но похоже ты не слишком врубилась в то, что такое космический балкер, модернизировавшийся и перестраивавшийся уже пару десятков раз. Не говоря уже про то, что даже я не знаю полностью схему расположения всех помещений.

– А насколько он большой?

– Примерно два километра в длину и триста метров в ширину.

– А два километра – это сколько?

Рема сделал довольно широкий шаг вперед. Потом обернулся и ответил:

– Вот это примерно один метр. В каждом километре – тысяча таких шагов. Считать ты умеешь хоть?

– Не сомневайся, – задумчиво сказала дракоша, проводя в уме нехитрый расчет. Через секунд десять она ответила. – Ну, в общем-то он, корабль то есть, конечно, немаленький, но и не то, чтобы огромный. Главное, чтобы хищные ромашки не мешали. За три минуты вполне можно попробовать уложиться.

– Я тебе не сказал еще всего, – поспешил Рема охладить ее энтузиазм. – Здесь примерно 15 палуб. И если точка сборки из атомов и разборки для переноса назад в наше измерение находятся на разных уровнях, то пробежать придется гораздо больше, чем 2 километра. Да и дорога лежит не по прямой, придется попетлять.

– Петлять? Это я умею, – оскалилась дракоша.

Мальчик продолжал с сомнением на нее смотреть. Но потом сжалился и сообщил:

– Ты тогда в мой сон залезла – это было специально или у тебя это само собой получается? Неконтролируемо?

– Сон – случайность. Наверное. Но мысли читать я могу. А что?

– Я сейчас представлю в голове схему, чтобы долго не рисовать. Да и нечем тут. Может, тебе это поможет? Какие-то маршруты я уже опробовал. Один раз мне не хватило совсем чуть-чуть. Я уже видел дверь, которая вела к выходу.

– Ну, давай, – немного недоверчиво ответила она.

Рема задумался, дракоша потянулась к нему своей магией. Первое, что она увидела, был огромный кальмар, летящий среди звезд. У него были плавники и странные щупальца, будто обрезанные острым когтем. Картинка поменялась, и дракоша увидела его нутро. Вот его сердце – огромный механизм, который полыхал очень неприятным оттенком слепящего желто-оранжевого цвета. Увидела дракоша его скелет и странные ребра. Они шли то вверх, то в них, разные пространства, заполненные неизвестными ей предметами. И в одном из них она разглядела… спящего красного дракона – точную копию того, который уже видела в поле, когда впервые столкнулась с призраками.

«То есть Красные драконы могут летать в чреве таких кальмаров? Их силы хватает только на то, чтобы спуститься на планету или подняться с нее вновь?» – подумала она.

Потом, правда, постаралась отогнать праздную мысль. Нужно максимально сосредоточиться и все запомнить.

«У меня всего три минуты», – напомнила она себе.

– Запомнила? – спросил Рема, когда закончил передавать подруге свои воспоминания.

– Вроде да.

– Я тебе показал корабль-носитель специально. Я не уверен на сто процентов, но скорее всего нас телепортирует туда. Этот посадочный транспорт слишком невелик для таких ловушек.

Рема немного помедлил, словно подыскивая слова, а потом продолжил:

– Только уговор, – мальчик был снова мрачен. – Если пройдешь первой и окажется около выхода, не ходи сразу дальше одна. Подожди минут тридцать. Этого хватит, чтобы я прошел первые две ловушки снова и очутился тут. Может быть, мне повезет во второй раз, если опять не повезет в первый.

Фраза прозвучала путанно, но Дракоша согласно кивнула. За его спиной что-то сверкнуло. Они оба посмотрели туда. В круге выхода из ловушки стоял Осьминог. Издалека казалось, что тот улыбается. Он поднял одно из щупалец и махнул им, то ли просто приветствуя, то ли прося ускориться.

– Ну давай, я пошел. Удачи.

Рема вошел в стартовый круг, выгнулся будто от боли и… исчез.

Дракоше снова стало не по себе, хотя желудок уже почти не болел. Она не хотела себе признаваться, но почему-то именно в этот момент, когда исчез ее приятель, ей стало немного страшно. Был большой соблазн постоять на месте, дожидаясь момента, когда можно понять – удалось ли Реме в этот раз пройти эту ловушку. Ждать-то всего три минуты. Но Осьминог снова замахал щупальцем, ей пришлось взять себя в руки и решительно шагнуть вперед, понадеявшись на свои инстинкты и способности. Острая боль пронзила тело, свет погас, но почти сразу же вспыхнул снова.

Очутилась она в странном зале. Посередине стояли два трона – примерно такие она уже видела. Только эти были обиты мягким материалом, напоминавшим бархатную кожу ее любимой игрушки. Оба трона были обращены на широкую белую стену, за которой гуляли животные, чем-то отдаленно напоминающие кроканов. Правда, в отличие от хитрого и осторожного взгляда, у этих было абсолютно тупое выражение морды. На головах виднелись два небольших рожка, совсем не таких красивых, как у взрослых драконов. Под брюхом просматривалось огромное вымя. Однако несмотря на свой донельзя мирный вид, эти существа жевали огромные стебли, в которых угадывались, в том числе, еще совсем юные ромашки!

– Это все неправда! – сообразила Зина. – Процесс – как там Рема говорил – телепортации, вероятно, завершился. Нужно срочно бежать!

Она огляделась вокруг. Как и у всех драконов, у нее была отличные реакция и интуиция, благодаря чему она могла различать малейшие изменения. На ходу анализировать и прорабатывать разные варианты возможных решений. Вот и сейчас она довольно быстро сообразила, что находится… на кухне! Впрочем, такой умнице – а Зина таковой себя считала по праву – догадаться было совсем не трудно. Справа стояли стеллажи, на которых лежали круглые, очень соблазнительно пахнущие блины сыра. Во всяком случае, те пахли именно как сыр, отличаясь лишь едва уловимыми оттенками, к которым она привыкла.

«Наверное, – подумала она, – призраки кладут в это лакомство какие-то свои травки, что слегка меняет вкус. Надо будет обязательно попробовать».

Гораздо более густой аромат заставил ее повернуть голову в другу сторону. Слева на веревках были подвешены огромные ляжки неизвестного ей животного. Одуряющий запах ударил в ноздри молодого организма. Зина аж вздрогнула. Во рту тут же образовалась слюна. Съесть захотелось все! Она улыбнулась, сделала шаг, потом другой, выбирая ляжку, в которую можно вцепиться. Но тут в голове неожиданно возник голос Ремы:

– Не останавливайся! Время уходит!

Зина мотнула головой, отгоняя наваждение. Однако запахи манили все сильнее, не желая отпускать молодой и голодный организм.

«Это все иллюзия! – рявкнула она. Вновь ожившая боль в гортани – едва успокоившаяся после того, как она извергла первую струю огня – позволила взять себя в лапы. – Это обман!»

Однако она решилась на компромисс. Схватила толстую колбасу, завитую кольцом, и убедив в себя, что такой маленький приз ее нисколько не замедлит, рванула к одному из выходов. Свет за спиной погас, а впереди включилось освещение, выявив из мрака хаос из лестниц, площадок, дверей и самых разных предметов: ящиков, бочек, незнакомых ей агрегатов. Практически сразу она поняла, что этого помещения в воспоминаниях Ремы не было. Значит – либо склада со вкусностями на его пути не было, либо он выбрал другую дверь.

«Ну и что теперь делать»? – Изилия остановилась перед первой площадкой, лихорадочно соображая, куда бежать дальше. Интуиция почему-то молчала.

«Надо на что-то решаться. Время не остановить», – подумала она.

Она прыгнула на лестницу, вскарабкалась вверх, а потом прыгнула вперед, расправив крылья. Маневр позволил срезать приличный кусок, и уже через пару секунд она спланировала к очередному шлюзу. Створки послушно разъехались, и она шагнула в следующее помещение. Когда включился свет, она содрогнулась. Пола не было, если не считать небольшого пятачка шагов на пять. Вместо него все пространство было полностью заполнено жидкостью, светившийся подозрительным, неестественно ярким салатовым оттенком.

«Проблема», – подумала дракоша, ведь плавать она не умела. Те ручьи, которые протекали через ее рощу, были совсем мелкими. Даже будучи совсем маленькой, она их легко перепрыгивала.

«Если не успею за три минуты, – напомнила она себе, – придется начинать все сначала. Рема с Осьминогом могут не дождаться!»

Она подошла к воде, принюхалась. От поверхности исходил легкий, едва уловимый запах, хотя и не знакомый, но и не отталкивающий. Аккуратно, словно опасаясь ожога, она положила лапу на воду. Ощущения оказались неожиданными – вода была гораздо более плотной, будто упругой и непрозрачной. Дно не просматривалось.

Дракоша вздохнула и надавила. Лапа погрузилась в жидкость по локоть, преодолевая довольно серьезное сопротивление. Ее будто что-то выталкивало на поверхность.

Зина прикинула время, которое прошло с того момента, как она очутилась на складе. Слишком много, чтобы возвращаться назад и начинать все с начала. Придется прыгать, решила она. Отошла назад, с сожалением выплюнула батон колбасы – он явно будет мешать. Разбежалась и прыгнула, со всей силой оттолкнувшись сначала средними, а потом и задними лапами. Раскрывшиеся крылья позволили порядочно удлинить полет, однако в конце концов сила энерции закончилась, и ее тело плюхнулось в эту странную воду. Спружинило, снова подскочило вверх, пролетело еще пару метров, опять коснулось воды, и снова подпрыгнуло. Словно отталкивающий от глади озера лягушонок, она продолжала продвигаться вперед, то подскакивая, то плюхаясь в эту жидкость.

Бортик бассейна был уже близко, когда инерция иссякла окончательно, и дракоша остановилась. Ей не хватило примерно два ее туловища, чтобы преодолеть этот странный водоем.

Она попробовала оттолкнуться задними лапами, как это делают лягушки. Но сумела поднять лишь густую волну, похожую на кашу, которую ей готовила Большая Ма, когда дракоша была еще совсем маленьким птенцом. На удивление, волна не побежала вокруг, как это происходит, если в воду бросить камень, а практически сразу осела и растворилась в ближайшей жидкости.

Изилия попыталась одновременно начать махать всеми лапами, но это тоже не помогло. Лапы поднимали все те же волны, которые мгновенно опадали, а тело лишь дергалось на пару сантиметров вперед и тут же возвращалось назад.

«Попалась» – злясь на саму себя, она с силой ударила по поверхности хвостом, который до этого момента держала чуть выше, чтобы наросты на не стали якорями.

«Придется начать все сначала. Что же делать?»

Память ехидно подсказала не самый приятный исход из такой ситуации. Дракоша вспомнила, что самую первую ловушку Рема открыл с помощью металлической палки. Где он ее добыл, Зина не знала, и не была уверена, что сможет найти что-то подобное. Подсознание снова решило нагнать ужаса и нарисовало опостылевшую клетку, больно бьющуюся молниями. И чувство голода, последствия которого она ощущает до сих пор в животе.

Ее рефлекторно передернуло, хвост вильную из стороны в сторону.

«Странно, – острое зрение вырвало ее из самокопания, – такое ощущение, что бортик придвинулся. Что произошло?»

Она снова замахала лапами, но эффект был точно таким же, как и при прошлой попытке – то есть никаким.

«Так, думай и вспоминай, что ты сделала», – обратилась Зина сама к себе.

Она вспомнила про клетку, голод, а заодно – и про противную рожу в центре хищной ромашки. Хвост рефлекторно дернулся снова, и тут Изилия увидела, что бордик стал еще ближе!

«Это что за магия?» – удивилась она. Подсознание сжалилось и в памяти всплыл рассказ Большой Ма. Та как-то говорила про змей, которые могут передвигаться без ног и рук. И делают это довольно быстро.

Представив себя злой и страшной мамбой, дракоша начала плавно извиваться, осторожно виляя хвостом. И чудо свершилось. Она стала продвигаться вперед!

Сколько прошло времени – она не знала. Но судя по тому, что ее еще не выкинуло в трюм, какой-то запас у нее еще оставался. Добравшись до бортика, она уцепилась когтями за край, рванула свое тело вверх и выбралась на ровную поверхность. В пяти больших шагах от себя она видела следующий шлюз, к которому тут же и бросилась.

Не дожидаясь, пока тот окончательно раскроется, рванула вперед и… свет погас. Резкая боль сковала тело, она уже знакомо рассыпалась на атомы, но практически сразу ее тело пересобрали. Глаза снова смогли видеть, и она поняла, что стоит в середине уже знакомого красного круга. Не в трюме!

«Ура!» – заплясала образованная дракоша. – «Я справилась!»

Из темного угла раздался хохоток. Дракоша остановилась, оскалилась, готовясь отразить новую напасть. Но этого не потребовалось. Из тени выступил Рема, который … улыбался!

– Мы сделали это! – гордо заявил он. – Мы – молодцы!

Он подошел к ней, занес руку, чтобы прикоснуться к плечу дракоши, но делать этого не стал. Он внимательно посмотрел на ее шкуру и даже принюхался.

– Тебе достался бассейн? – мальчик явно был очень удивлен. – Судя по тому, что ты мокрая и пахнешь очень странно.

– Ага, – радостно ответила она, еще не понимая, чему удивляется Рема.

– А ты крутая, – сообщил Рема, и в его голосе послышалась нотка уважения и даже восхищения. – Мне он тоже попадался – в прошлые разы. Дважды. Это самый короткий путь к выходу из этой ловушки. Вот только преодолеть я его не смог. Застревал практически сразу, и ни туда, и ни сюда. Расскажи, как ты смогла?

– Повезло, наверное, – решила поскромничать Зина и потупила взгляд. Она все еще не верила в свою удачу, равно как и в правильность тактики прохождения этой ловушки. Но результат был, и это ее устраивало.

Однако, когда Рема отвернулся, она подтянула к своей морде хвост, и нежно его погладила, словно верного друга.

– Пойдем, – сказал Рема. – Наш многоногий друг ждет на следующем этаже. Там будет сложнее.

– А что там?

– Зеркальная ловушка. Не спрашивай, в чем ее суть. Я там не был.

Они прошли шлюз, поднялись по довольно крутой лестнице и вошли в огромное квадратное помещение. Посередине стоял Осьминог и над чем-то размышлял. Заметив своих товарищей, он поднял щупальце и поманил их к себе.

– А почему он не ушел дальше без нас? – удивилась Зина.

– Он ведь обещал нам показать, как пройти эту ловушку. Пока мы тебя ждали, он что-то мне втолковывал. Но я ничего не понял, а без тебя я его мыслей увидеть не смогу, даже если очень захочу, – Рема развел руками, словно извиняясь.

Когда вся троица оказалась в центре, свет на миг погас, а когда снова зажегся, вокруг стояли зеркала. Множество зеркал, в которых отражались тысячи копий Ремы, Зины и Осьминога.

– Э… это не очень хорошо! – испуганно воскликнул Рема. – Копии я не люблю.

Точно такой же Рема в зеркале справа поднял руку, будто привлекая внимание настоящего мальчика. А потом эта же самая рука вышла из зеркальной поверхности и потянулась, будто желая его схватить. Рема увернулся, и рука исчезла. Однако тут же история повторилась, но только слева. Этой руке почти удалось. Она схватила за одежду, и Реме пришлось отбиваться, чтобы освободиться из хватки. Только он это сделал, как к нему потянулась сразу две руки – спереди и сзади, потом еще две, и еще. Рема закрутился волчком, отбиваясь и ускользая от попыток его задержать.

К Зине подошла очень похожая на нее дракоша. Цвет шкуры был точь-в-точь такой. Да и кисточки на ушках – тоже. Незнакомка оскалила зубы, ударила хвостом по полу, словно распаляя себя, и бросилась на Зину. Та, конечно, легко увернулась, ведь копия двигалась гораздо медленнее настоящей дракоши. Но ситуация повторилась. Новый агрессор появился слева, потом спереди и сзади. Копии оттерли настоящую дракошу от ее спутников и атаковали всерьез. В ход пошли не только клыки, но и когти и даже драконья магия. Первое пламя пролетело всего в нескольких сантиметрах от ее нежных ушек – Зина едва успела присесть.

Примерно то же самое стало происходить и с Осьминогом. Однако тот не растерялся, и как только из зеркал стали вылезать его копии, отделился от Ремы и Зины и переместился к ближайшему зеркалу. Улучив секунду между вражескими атаками, он выстрелил одним из своих жупалец и… разбил зеркало. Оно со звоном осыпалось на пол, и один из клонов Осьминога исчез! Вслед за ним пропали и осколки разбитого зеркала, как будто тех никогда и не существовало.

– Это опять иллюзии! – крикнул Рема, уворачиваясь от захватов. Правда, дракоша успела разглядеть, что делает он это все медленнее. И спустя пару секунд это подтвердилось – она услышала треск разрываемой ткани. Одна рука из зеркала успела прочно схватиться за его одежду, и когда Рема рванулся в сторону, та порвалась.

– Что-то не сильно они похожи на иллюзии! – закричала Зина, пытаясь перекрыть рык ближайших соперниц. На ее коже уже было несколько неглубоких царапин, а на кончике хвоста темнел и дымился небольшой ожог.

– Надо зеркала разбивать! Как Осьминог! – крикнул мальчик. Выхватил из-за пояса железную дубинку и саданул по ближайшей отражающей поверхности. Та брызнула фонтаном осколков, и один из соперников Ремы – тоже успевших выхватить железяку и занести ее для удара, исчез.

Сообразив, Зина тоже стала пробиваться к зеркалам. Звон в помещении стал слышаться все чаще и чаще. Первым своих соперников ожидаемо уничтожил Осьминог. Как только это произошло, он… исчез. Ничего плохого подумать про него дети не успели. Практически сразу стало понятно, что никуда он не сбежал, а стал помогать, используя свои способности менять цвет шкуры и становиться невидимым. Сначала ускорилось разрушение зеркал, которые порождали клонов Ремы, а потом – и тех, которые занимались дракошей.

В конце концов три беглеца остались в помещении совсем одни. Они тяжело дышали и были готовы в любую секунду начать атаку, появись в помещении новый соперник. Целую минуту ничего не происходило, потом свет моргнул, и они увидели шлюз на выход.

– И что, так все просто? – удивилась Блондинка.

Рема переглянулся с Осьминогом, и у дракоши сложилось ощущение, что мальчики каким-то образом поняли друг друга. Без слов. Рема указал пальцем наверх. Там висели три сетки, готовые упасть в любую секунду.

– Ты не все заметила, – сказал мальчик. – Вероятно, эта ловушка рассчитана на то, чтобы обессилить тех, кто оказался бы достаточно умным и удачливым, чтобы преодолеть предыдущие три. Сетка просто упала на него и сковала все движения. Он бы ничего уже не смог сделать, и контрабандисты просто отнесли бы его обратно в трюм. Пойдемте-ка отсюда. И побыстрее.

Когда шлюз за ними закрылся и вспыхнул верхний свет, Осьминог радостно замумукал. Они оказались в командном центре корабля, наполненном различными мониторами. Большинство из них были просто отключены. На левом столе светилась трехмерная проекция поверхности планеты, по которой ходили миниатюрные фигурки. Среди них можно было легко узнать Стеллу и Кузьму – они выделялись среди белых роботов темно-зеленым цветом.

Обрадованный Осьминог рванул к пульту управления, уселся в центральное кресло и стал нажимать разные кнопки и дергать рычажки. Рема смотрел на эту сцену радостно, предвкушая увидеть самое настоящее чудо – активацию космического транспорта. А Зина даже не понимала, что происходит. На ее глазах Осьминог пытался оживить Красного дракона, находясь у него внутри!

Пару десятков датчиков действительно ожили, замигали разными цветами, словно праздничные светлячки. Однако Осьминог отчего-то сильно занервничал. Вокруг его головы образовалась электрическая дуга, а по верхним частям щупалец мелькнули искры. У дракоши создалось впечатление, что он чего-то не находил.

В конце концов их новый друг повернулся к ним и, указав на какую-то щель, развел в стороны щупальцы. Будто давая понять, что без какой-то штуки у него ничего не получится.

Рема и Дракоша подошли поближе и увидели рядом с щелью странное изображение переливающейся то ли звезды, то ли куба. Через секунду над ним побежали красные буквы.

– Вставьте компактный тессеракт, чтобы активировать главный двигатель, – прочитал Рема. – И где мы его возьмем?