Четыреста капель крови

Часть Вторая. Глава 4

Блондинка открыла глаза и испуганно осмотрелась. Вокруг была кромешная тьма. С таким дракоша еще не сталкивалась, ведь даже ночью на небе светили звезды и две луны. Пусть очень робко, но они освещали лес и поле. Достаточно, чтобы она могла все увидеть.

Да и пахла эта тьма очень неприятно, будто старым вонючим болотом, постоянно выпускающим газы, как старый дракон. Уж не Дух ли Ночи похитил ее, заточив в своем подземном царстве?

Она прикрыла глаза, сжала веки и прислушалась к себе. Тело болело – будто после потасовки со старшими братьями. Без боя они никогда не отдавали куски мяса, которые приносила Большая Ма с охоты. Лапы и хвост сейчас дракошу почти не слушались, крылья вообще не реагировали, а голова кружилась гораздо сильнее, чем после первого в ее жизни кувырка. Мутило, словно она случайно съела маленького фиолетового крюка – падальщика, который вечно подбирает с земли всякую тухлятину. Перепутав почему-то его со свежайшей вырезкой со спины крокана, только что добытого на большом поле.

– Где я? – прошептала она. – Как я сюда попала?

Она попыталась вспомнить что было до того, как она потеряла сознание. Но поняла, что после пленения совсем ничего не помнит. В памяти остались даже не образы, а отдельные цветные пятна, между собой совершенно не связанные. Калейдоскоп этих пестрых клочков событий кружился, менялся, но не выстраивался в единую картину. Да еще и мешал сосредоточиться. В нем появлялись то ухмылка голодного цветка, то предсмертный крик дракона.

– Ой, а ведь дедушка погиб, спасая меня, – ужас потери еще больше ее расстроил. Ослабленный организм услужливо провалился в сон, спасая сознание Блондинки.

Когда она снова открыла глаза, тьма вокруг была уже не такой непроглядной. Из сплошной черноты выступили серые пятна. Мелькнули какие-то тени, будто совсем рядом зашевелился некто большой и опасный. Этот кто-то то пыхтел, то недовольно шипел.

Посмотрев вниз, она поняла, что лежит не на земле, а на плоской поверхности, очень похожей на шкуру Красного дракона, когда та остыла. Блондинка выпустила коготь и решила проверить, так ли это. Противный скрип, не заглушаемый посторонними звуками, был чудовищен. Организм запротестовал: в голове вспыхнула ослепительная вспышка, стало трудно дышать. Дракоше пришлось потратить около сотни вздохов, чтобы успокоиться и восстановить дыхание.

Совладав с собой, она решила посмотреть, смог ли коготь причинить хоть какой-то вред внутренностям Красного дракона, а Блондинка уже не сомневалась, что находится именно у него в животе. Куда еще ее могли отправить призраки? Хотя и не понимала, почему она до сих пор жива. Вероятно, отправили ее все же не в глотку, а в ту часть гигантского туловища, в котором призраки летали сами, используя Красного для космических путешествий.

Как она и ожидала, там, где прошел ее коготь, не осталось ни царапины. Ровная серая поверхность была по-прежнему гладкой. То есть внутри у Красного дракона точно такая же прочная шкура, как и снаружи. Интересно, подумала она, эти драконы такие от природы или это последствие долгих космических перелетов?

Собрав силы, она попробовала встать. Если уж Дух Ночи решил таким образом ее наказать, то нужно встретить все испытания с гордо поднятой головой – так учила Большая Ма. Да и Па добавлял, что свой конец лучше встретить, летая в небе или хотя бы находясь в боевой стойке, а не в позе жалкого червяка, не сумевшего оторваться от земли.

Подвели ее ноги. Когда она поднялась, они затряслись, тело качнулось в сторону. Дракоша сделала пару шагов вбок, пытаясь сохранить равновесие, но тщетно. В глазах снова вспыхнули искры. А потом в плечо так сильно ударили, будто из темноты ей вмазал в полную силу взрослый дракон. Тело отлетело в противоположную сторону и снова получило сильный удар. Оба плеча обожгло, Блондинка рухнула на пол и закрыла глаза – быть гордым драконом ей расхотелось.

Приходила в себя она минимум час. Почти смирилась с тем, что ее вот-вот сожрут, но к ее удивлению, нараставшему постепенно, никто так и не пришел ее добивать. Хотя в тенях еще что-то шелестело, тихо бухало и скрипело. Рядом кто-то точно был.

Она снова попыталась встать, но история повторилась. С той лишь разницей, что ей хватило одного удара. Ослабленное тело рухнуло сразу – ноги отказались его держать.

– Это что, такая форма пытки? – проревела она, почти плача. Но тьма по-прежнему была молчалива, на вопрос никто не ответил.

Постепенно в голове прояснилось. Глаза привыкли к сумраку, и Блондинка стала различать оттенки темноты. И в конце концов разглядела своего обидчика. Металлическую решетку, которая слегка зудела, словно маленький шмелиный рой. Бить ее могла только она – никакого дракона рядом не было.

Проверяя свою догадку, Блондинка вытянула лапу и, как только коснулась решетки, снова получила удар. Вспышка миниатюрной молнии укусила лапу, которая тут же повисла. Было, конечно, больно, но эксперимент дал результат, на который дракоша и не рассчитывала. Вспышка на миг осветила ближайшее пространство. К своему ужасу, дракоша увидела, что попала в самый настоящий капкан, похожий на тот, что драконы готовили для диких и особенно буйных приматов. Сверху, впереди и сзади была точно такая же кусачая решетка.

– Меня заперли в клетке?

Догадка ей не понравилась. Дух Ночи оказался ни при чем, но от этого легче не становилось. Ее похитили призраки, и рано или поздно они сделают из нее нового послушного зомби.

Новая мысль прострелила сердце.

– Ой, так они хотят заменить старого дракона на молодого? Тот, похоже, уже совсем уже ни на что не реагирует! Даже на уколы когтем в лапу, а это дико больно! И теперь они хотят сделать таким же меня?

Ей тут же захотелось завыть, а лучше – сбежать, но силы снова куда-то пропали. Она рухнула на пол и уставилась в темноту, привыкая к печальной мысли.

Постепенно ее зрение адаптировалось к темноте, и дракоше открылось больше пространства. Ее клетка стояла в довольно обширной и странной пещере. С такими же ровными стенами, как и сам пол. Если уж он не поддался ее самому острому когтю, то от стен вряд ли стоило ожидать большей податливости.

– Клетка в клетке, – пробубнила Дракоша и вгляделась в темноту повнимательнее.

Пещера – хотя как ее теперь называть? Не брюхо же Красного дракона? – была огромной, и наполнена странными предметами. Справа рядами уходили вверх точно такие же клетки. В большинстве обитателей не было. Лишь в пяти ощущалось присутствие живых организмов. Она подключила драконью магию и увидела странных существ. Ни Большая Ма, ни другие родственники о таких не рассказывали. На ее шум обернулись лишь двое – крылатый гигант, чем-то похожий на крокана, только со злыми красными глазами и крыльями стрекозы. Когда тот оскалился, по обилию острейших клыков Блондинка поняла, что это какой-то хищник. Еще один внимательный обитатель клетки был больше похож на мерцающую медузу-переростка.

Вероятно, заметив, что дракоша на него смотрит, это белое облачко, становясь то ярко-белым, то серым, то каким-то сиреневым, двинулось в ее сторону. Да так быстро, будто тоже хотело сожрать молодого дракона. Однако удар молнии заставил и этого хищника остановиться. Его отбросило вглубь клетки, и он недовольно и неразборчиво забурчал.

Другие узники на нее не смотрели. Кто-то спал, кто-то подрагивал. Она прислушалась, но каких-либо оформленных мыслей не услышала.

– Они все дикие и не умеют разговаривать, – сделала логичный вывод Блондинка. – Ничего, кроме одного слова «жрать» она не разобрала.

На каждой клетке висела табличка, вероятно, с их именами. На языке призраков Блондинка читать не умела – да и зачем телепатам-драконам такие костыли, как алфавит?

Она недовольно плюхнулась обратно на попу и посмотрела в другую сторону. Из сумрака выступили еще более странные детали. Вдоль стены стояли странные саркофаги, похожие на срезанные пополам и горизонтально огромные яйца. Сквозь стенки она, благодаря драконьему зрению, увидела… детенышей призраков! Во всяком случае, в инфракрасном спектре они выглядели… точь-в-точь как призраки. Правда, довольно маленькие – примерно в половину роста.

– Так тут их гнездо! – догадалась дракоша. Но тут же ужаснулась. Ведь все эти хищники, которые были заперты в клетках, могли просто готовить для использования в пищу. Сейчас птенцы явно спали, но, когда проснутся, они потребуют от своих родителей сытного завтрака.

– Ты новенький? – вопрос прозвучал так неожиданно: дракоша рванула в сторону, лишь в последний момент затормозив около опасной решетки. Та предупреждающе загудела, но молнией не выстрелила.

Успокоившись, Блондинка посмотрела вокруг. К ее удивлению, никого живого, кто бы мог задать вопрос, она не увидела. Она встала и прошлась по клетке, внимательно вглядываясь в темные уголки. Никого и ничего. Лишь в гнезде признаков она заметила легкое шевеление. И тут же поняла, что зрение ее не подвело.

Один из птенцов поднялся и сел, уставившись на блондинку. У него, похоже, тоже была вторая голова, поскольку черт лица Блондинка не видела. И от второй головы к гнезду шли какие-то темные… она даже не знала, как это назвать… темные тонкие лианы, которые время от времени пульсировали.

– Как тебя зовут? – вопрос задал именно этот птенец. Как и когда-то взрослые на поляне, он прикоснулся к шее, что-то нажал и снял вторую голову. Блондинку, которая видела такое преображение, не удивилась. Старшие призраки уже произносили слово «шлем», – вспомнила дракоша.

– Что? – переспросила она на всякий случай. Вдруг этот птенец имел в виду что-то другое?

– Ой, не рычи, – сказал маленький призрак. – Ты умеешь говорить по-нашему?

«Кажется, он меня не понимает. Речь драконов для него не членораздельна. Попробую-ка отправить ему мысль?» – решила Блондинка.

«Повтори вопрос», – постаралась внушить ему дракоша.

К ее удивлению, маленький призрак вместо того, чтобы просто сказать все с начала, вдруг в ужасе отпрянул к дальней спинке своей скорлупы, будто увидел за ее спиной Духа Ночи. Ну, или близкого хищника. От него ощутимо запахло страхом – примерно так же, как от подранков, которые приносила в гнездо Большая Ма, чтобы научить птенцов охотиться.

– Нет! И ты тоже? – заверещал маленький призрак. Закрыл лицо руками и зачем-то повернул голову вправо, не понимая, что тем самым еще больше раздражает аппетит Блондинки. Она прямо видела, как пульсирует главная вена, проходящая у призрака на шее.

Блондинке стоило больших усилий унять разбушевавшийся аппетит, и стараясь сохранять спокойный тон, она отправила призраку мысль:

«Ты чего? Зачем испугался? Я не желаю тебе зла!»

– Она тоже так говорила! Ты такой же, как они! Точнее, как она! Ты робот!

«Кто – она? И что такое робот?» – как можно спокойнее пыталась донести свои слова Блондинка.

– Как бабушка! Она тоже телепат и может передавать свои мысли прямо мне в голову! Такие, как она, захватили власть на Земле и подчиняют себе людей! Это из-за нее я сюда попал!

В речи много было странного, но одно слово прозвучало знакомо, и Блондинка решила уточнить:

«А кто или что такое бабушка?»

Призрак перестал трястись, отодвинул руки от лица и почти спокойно спросил:

– Ты что, не знаешь, что такое бабушка?

Кажется, удивление помогло ему побороть ужас. Хотя запах страха она по-прежнему ощущала.

«Нет, – ответила дракоша. – Звучит знакомо, но непонятно».

– Ну, у родителей есть их родители. Вот мамы родителей и есть бабушки. А папы – дедушки, – пустился в объяснения призрак, но быстро умолк, выжидательно глядя на нее.

«А, – Блондинка сопоставила эти слова со своими знаниями. – У нас их называют Ба и Де. А они что, такие же железные, как и твой папа?» – дракоша показала глазами на стены, но малыш, кажется, ее не очень-то понял и продолжал думать о чем-то своем.

– Не, папа у меня совсем не железный. Он мягкий и добрый. Его обманули и заставили. Да и меня тоже.

Блондинка чувствовала, что этот призрак очень расстроен и все еще напуган. Но в его чувствах появилась и другая нотка – грусти. И что это? Из его глаз начала вытекать жидкость. Капельки заблестели даже в темноте. Почему-то Блондинке захотелось сказать что-то доброе. Поддержать малыша. И она постаралась снова передать мысль.

«Я не знаю, что такое робот. Я дракон! Просто дракон, самый обыкновенный. Успокойся».

– Кккк-акккой дррра-кон? – кажется, маленький призрак начал заикаться. – Ты ббббольше на вввварана похожа. Только с кррррыльями. Драконы только в сказках бывают. Они огромные и сжигают целые города. Я кино видел. Старое.

«Это вы, призраки, бываете в сказках. Мне Большая Ма много про вас рассказывала. Вы жадные и злые. А драконы – они добрые и самые обычные. Отличаются лишь цветом шкуры. Я, например, еще маленький дракон», – горделиво сообщила дракоша. Выдержав небольшую паузу, добавила: – «Но уже очень красивый. Я обязательно вырасту и стану самой красивой в племени».

Она постаралась вежливо улыбнуться, как ее учила Большая Ма. Надо было разрядить обстановку, но по реакции призрака поняла, что опять сделала что-то не так. Вместо ответной улыбки, как это было принято у вежливых драконов, его лицо неприятно исказилось. Глаза широко открылись, и отвисла нижняя челюсть. Вид получился не столько приветливый, сколько глуповатый.

Впрочем, маленький призрак довольно быстро справился со своими эмоциями, встал из своей скорлупы и на двух ногах – как передвигались и его взрослые – подошел к клетке.

– Как тебя зовут? – спросил он.

Блондинка не знала, что ей ответить. Своего имени-то у нее еще не было, ведь посвящения во взрослые драконы она не проходила. Называться же Блондинкой она не очень хотела. Вот прямо тут, в клетке, она неожиданно для себя отчетливо поняла, почему старшие – да и младшие – братья и сестры так смеялись, когда мать назвала ее Блондинкой. И эта мысль ей не понравилась. Она вспомнила, что шаманы племени недолюбливали, когда у паствы рождались драконы с таким цветом шкуры. Считалось, что они приносят несчастья. Мальчиков выгоняли из племени, и они либо погибали в пасти хищных цветков, либо прибивались к диким драконам и становились жестокими разорителями рощ. Оставляли лишь девочек, шкуры которых после рождения первых птенцов все равно сильно темнели и становились уже бежевыми, а чаще и вовсе коричневыми.

– Изилия, – сказала Блондинка вслух, решив взять имя так нравившегося ей красивого цветка, который рос у Священной горы.

–Р-р-р-Ры-Ре-я? – переспросил призрак. Кажется, он был удивлен.

– И-зи-ли-я! – терпеливо поправила его Блондинка.

Маленький призрак снова смешно прорычал.

– Да нет же, Изилия! Ты что, совсем тупой? – вспыхнула дракоша.

Призрак отскочил, будто она хотела откусить ему руку. А потом пояснил:

– Ты не рычи. Я ж тебя не понимаю. Может, попробуешь как это этого. Ну, мысленно. Я не буду бояться, честно.

«Ой, извини, – Блондинка поняла, почему мальчик так отреагировал. – Действительно, ты же не говоришь по-нашему. Зови меня Изилия».

– Изи-и-и-лия, – повторил маленький призрак вслух, почему-то растянув имя, будто пробуя каждый звук на вкус.

На языке призраков имя звучало необычно, да и не очень-то похоже на настоящее имя цветка, но Блондинка решила согласиться. И кивнула.

«Примерно так, ага, – сообщила она маленькому призраку. – А твое имя?»

– Рема. Если полностью – Ефрем. А если совсем полностью, то Ефрем Селиверстов. Очень приятно познакомиться.

– Ры-ррааа-рссс-реее-рооо-роккк, – попробовала она повторить вслух. – Рааа-с-а-рууу-рруув-рррук?

– Ты не рычи так громко, – призрак замахал руками, словно пытаясь задуть пламя, оглянулся куда-то в темноту, а потом почти шепотом пояснил: – Прибегут взрослые и тебя накажут. И меня заодно. И вообще, зачем ты так громко рычишь, я ведь не сделал тебе ничего плохого?

Дракоша смутилась.

«Я просто спросила, зачем вам такие длинные имена? Целых два слова. Это же неудобно».

– Ну, если честно, то это даже не самое полное имя. У нас еще принято добавлять отчество – по отцу. Так что в полном имени – три слова. И это еще стандарт. Бывают и более длинные варианты. Некоторые произносятся очень долго. В несколько строчек.

«Что такое строчка?»

– Ну как, – призрак как будто растерялся. Было видно, что он с трудом подбирает слова, которые были бы ей понятны. – Когда люди пишут слова, они же не могут писать их на одной строке.

«А люди – это кто? Какие-то высшие призраки?»

– Какие призраки? – снова удивился мальчик. – Ты о ком сейчас?

Теперь очередь удивляться пришла Блондинке.

«О тебе. Ты же призрак? Только маленький? Больших я уже видела на поле – они убили все хищные цветы».

– Не-а, я не призрак. Кажется, я понимаю, о ком ты, но они тоже не призраки. Мы – люди, человеки. Точнее, я нормальный, настоящий живой человек. А они – искусственные. Роботы. А призраки выглядят совсем по-другому.

«Как?»

– Ну, сам-то я их не видел. Но в мультиках они такие… бестелесные. Прозрачные, на туман похожие, только не туман. И в форме людей и разных животных. Хотя в виде животных – это не призраки, а оборотни. Кажется.

Маленький призрак, называвший себя человеком, замялся и почему-то засмущался. Долго не решался задать следующие вопрос, но потом все-таки сказал:

– А ты девочка или мальчик?

«Я – самочка. Если я правильно поняла, то по вашему – девочка. А ты мальчик, самец?»

– Самец – мне нравится. – Первый раз за беседу он улыбнулся. – Но у нас говорят – мужчина. Я таким стану, когда вырасту. А пока – да, мальчик.

Ноздри Блондинки расширились – от мальчика снова отчетливо запахло пищей. Голодный желудок запротестовал, но она лишь сглотнула и сдержала охотничий порыв. Даже если бы не решетка, которая больно бьет при приближении, мальчик ей понравился. И у него наверняка можно многое узнать про призраков. А если получится, то и сбежать.

Мальчик подошел к клетке и задал странный вопрос:

– А можно тебя погладить?

«Ну… ну давай. А ты сможешь?»

– Попробовать могу. Ты только это… не кусайся, ладно?

«Я же не дикая. Почему я должна кусаться?»

– Ну, я так, на всякий случай говорю.

Он потянул руку. К ее удивлению, его ладонь свободно прошла между прутьев – рука оказалась совсем тонкая, и между прутьев было достаточно места. Блондинка встала, подошла и принюхалась к пальцам. Тонкая, розовая кожа – совсем не красная, как у металлического дракона, пахла жизнью. Блондинка прям ощутила, как в пасти появилась слюна. Стараясь не напугать своего неожиданного собеседника, дракоша сглотнула и потянула голову поближе, через секунду ощутив, как пальцы мальчика коснулись ее шкуры. Пальцы были нежными и теплыми. Они прошли по переносице и прикоснулись к ее губам.

Блондинка отпрянула, фыркнула и, почему-то занервничав, торопливо сказала:

– Достаточно.

И сделала шаг назад. В тот же миг рука мальчика выскочила из-за прутьев, а в глазах снова появился испуг.

– Ой, ты опять рычишь! Я не понимаю.

«Прости, – подумала она так, чтобы успокоить Ефрема. – это было очень необычно. Ко мне так нежно еще никто не прикасался. Не ожидала».

– Я не могу с тобой говорить на твоем языке, но у нас будет время научиться. Полет будет долгим. И если нам не помешают, я смогу научить тебя говорить на человеческом, а ты меня – на драконьем. Договорились?

«Конечно. А ты не поможешь мне освободиться?» – не то, чтобы Блондинка надеялась на положительный ответ. Но вдруг?

– Освободиться? Это не так уж и просто. Я пробовал.

Мальчик поник и сел на попу рядом с клеткой.

– Как ты сказала, тебя зовут? – странно, но голос мальчика не был расстроенным. – Зина?

«Ты такой забывчивый?» – удивилась она.

– Прости. Я обычно подключен к общей сети, и вся моя память используется для расчетов. Для себя практически ничего не остается. Я даже не особенно помню, как выглядят папа и мама, – сказал он и опять загрустил.

«Изилия. Полное имя Изилия, но короткое пусть будет Зина, я не против», – подумала Блондинка и постаралась подбадривающе улыбнуться.

– Мда, улыбочка у тебя под стать голосу. Пугающая, – сообщил мальчик.

«Ну так что? Поможешь мне? Вместе мы наверняка справимся!»

Ефрем задумался. А потом пробормотал:

– Два дебила – это сила, три дебила – это мощь!

Увидев недоуменный взгляд дракоши, он пояснил:

– У нас так в школе шутили. Нам бы кого третьего в компанию найти. Вот, школу совсем не помню, а какие-то поговорки еще всплывают в мозгу. В общем, я готов попробовать. Только надо понять, как мы сможем это сделать. Ты в клетке, я в компьютерной сети.

Дракоша снова осмотрелась. Темнота уже не была такой густой. Блондинка уже видела практически все предметы, которые, как она полагала, находятся в брюхе Красного дракона.

Тем временем мальчик, явно родив какую-то идею – у него даже просветлело лицо – направился в дальний темный угол. Оттуда послышался сначала скрежет, а потом лязг, и Ефрем вернулся с какой-то железной палкой. Подошел к клетке, примерился к замку, пару раз по нему шваркнул, но кроме оглушающего звона, заметавшегося по стенам трюма, ничего не добился.

– Вот видишь, не получается, – сообщил он и развел руками.

Блондинка уже хотела было предложить, чтобы они попробовали ударить с двух сторон. Один укус молнии она бы перетерпела, но за его спиной раздался хлопок. Потом с потолка вертикально упал столп света, и в нем появилась Стелла.

– А, ты опять отключился, Рема? А я все гадаю, почему упала скорость расчетов – целый блок, оказывается, вылетел.

Она подошла к мальчику. Тот насупился и напрягся, но призрак лишь положила ему руку на голову и потрепала волосы.

– Совсем ты от рук отбился, Рема. И позволь тебя спросить – зачем ты пытаешься освободить опасное животное? Я давала обещание твоей бабушке, что буду тебя беречь. Тебе уже двести лет, а разум – все еще десятилетнего мальчишки. Пора бы уже и повзрослеть. Твой мозг очень нужен нашему кораблю.

Блондинка округлила глаза. Это ж сколько живут призраки, ну хорошо – люди, если у них таким малышам двести лет?

Стелла была в новой одежде. И Блондинка очень удивилась, как изменилась ее фигура. Вокруг нее светилось лиловое облако, будто от ее разгоряченного тела шел пар.

– Чем же оно опасное? По-моему, оно очень даже милое, – ответил Ефрем и подмигнул Блондинке. Однако под строгим взглядом Стеллы все же отбросил палку на пол и, очевидно, расстроился.

Блондинка изумилась, но решила промолчать.

– На этой планете нет милых существ, Рема, – сказала Стелла. – Эта милая малышка уже сейчас готова тебя сожрать, если ей представится такая возможность.

Дракоша помотала головой, хотя в глубине души понимала, что самка призрака в общем-то права. Стелла подошла к клетке и нажала кнопку рядом с замком. Внутри в ближнем к людям углу открылась небольшая ниша, из которой на подставке поднялся кусок сырого мяса. Запах стал настолько одуряющим, что Блондинка не смогла удержаться и яростно накинулась на неожиданное угощение.

– Вот видишь, сунул бы ты руку в клетку – и все, нет руки. У нас, конечно, есть биопринтер, и руку бы можно было напечатать. Только нам зачем такие расходы? Нас вполне устроит твоя голова без остального туловища. Кораблю нужны расчетные мощности, а не твои тонкие конечности.

И Стелла щелкнула погрустневшего Рему по носу.

– Ладно, давай-ка в капсулу. Я помогу тебе подключиться. Ты уж хотя бы сделай вид, что слушаешься, как остальные мальчики. А то Кузьма будет сильно зол. Решит, что ты опять глючишь пытаясь вернуть свое я, и может вколоть тебе слишком большую порцию снотворного. А мы сейчас отвлекаться не можем. Слишком много дел.

– А где мы сейчас? Далеко от Земли? – спросил Ефрем.

Блондинка, утолившая первый приступ голода, видела, что маленькому призраку очень не хотелось снова уходить в то состояние, в каком он еще недавно пребывал – в его мыслях мелькнуло слово «полубредовое», которое порождало подключение мозга к ИИ корабля.

– Не знаю. Кузьма секретничает. Но мы явно не в Солнечной системе, если ты все еще надеешься сбежать. Бежать тут уже некуда, – женщина положила ему руку на плечо и подтолкнула его к гнезду. – Давай-ка не заговаривай мне зубы. Пора подключаться к системе. Мы торопимся.

Она помогла мальчику забраться в кресло. Пристегнула его ремнями. Вернула иглу в катетер, висевший на левом предплечье. Потом вытянула красный шнур и подключила его к черной пиявке, висевшей на виске у мальчика. Блондинка видела такую у старшего призрака. Ефрем пару раз моргнул и отключился.

– Ну вот, – пробормотала женщина, любуясь, как разглаживаются черты малыша, и тот, наконец, засыпает. – Спи, малыш. В отличие от нас, ты еще долго останешься вечно юным. Лет пятьсот как минимум. Проснешься, а я буду совсем старой. Наверняка на Земле появится новое поколение андроидов. И не одно.

Женщина повернулась к клетке и строго спросила:

– Ну, а с тобой что мне делать, животное?

Из ее глаз вырвались два широких красных луча – прям как у Красного дракона. Они дотянулись до Блондинки. Прошлись от головы до хвоста и обратно, а потом исчезли.

Дракоше, конечно, хотелось крикнуть, чтобы ее освободили. И она никому ничего не расскажет. Но выражение лица у Стеллы было таким, что в ее великодушие почему-то совсем не верилось.

Взрослый призрак подошла к пульту, висевшему на стене, и нажала синюю кнопку. Между прутьями клетки возникло мутно-фиолетовое свечение, а потом внутрь пространства, ограниченного решетками, пошел газ. Блондинка принюхалась, поморщилась, и довольно быстро уснула.

– Спите, детки. Взрослым пора заниматься делами.