Четыреста капель крови

Часть Вторая. Глава 6

– Взорвать звезду-у-у-у? – протяжно переспросила Блондинка и удивленно уставилась на Ефрема.

Она не могла поверить, что разумное существо, пусть даже маленькое и потенциально опасное, как птенец призрака, может предложить такую глупость и жестокость одновременно.

«Хотя кто знает этих призраков? – быстро прикидывала Блондинка, не выдавая эти соображения в эфир, чтобы Рема не мог их разобрать. – Они странные и ожидать от них понятной логики было бы, вероятно, неправильно».

Хотя искушение стать первой, у кого будет свой ручной призрак, было настолько велико, что Блондинка решила не обострять. Потому решила не называть мальчика сразу дураком, а для начала уточнить:

– Ты уверен? Они же такие милые. Красивые, и очень маленькие, как светящиеся песчинки на бесконечном черном небе. Зачем их взрывать? Давай наберем камней, и вот с ними ты можешь делать все, что захочешь.

Рема нахмурился. Он тоже был удивлен: не столько вопросом, сколько наивностью собеседницы. Он хоть и не был лучшим учеником в классе, но прекрасно понимал, что звезды маленькие лишь потому, что находятся очень далеко. А из обычных камней можно только добывать искры. Ну, как древние люди: долго бить каменюки друг о друга, надеясь, что одна из вспышек подожжет сухой мох или траву.

– Нет, – решительно ответил он, пытаясь подыскать ответ, понятный дикарке. И тут его мозг услужливо выдал справку из корабельной библиотеки файлов, к которой у него был доступ благодаря чипу. Этот текст он и пересказал дракоше, стараясь максимально упрощать слова. – Понимаешь, у камней практически нет внутренней энергии. Камень – это агрегатное состояние вещества. Из него можно извлечь лишь потенциальную энергию, если он на высоте, или кинетическую, если движется. Но открыть тессеракт мы не сможем, даже если будем часами тереть одну каменную гору о другую.

– Как много незнакомых и умных слов, – Блондинка широко улыбнулась и похлопала ресницами. Рема слегка попятился, опасливо поглядывая на мимику миниатюрного хищника. – Можешь объяснить попроще… мальчик?

Мальчик завис на несколько секунд, явно перебирая какие-то слова и понятия. Потом решительно рубанул рукой по воздуху и сказал:

– Короче, маленькие звезды мы взрывать не будем, можешь не беспокоиться. До них просто очень далеко… ну и они и правда красивые, – решил он слегка подсластить пилюлю. – Мы взорвем солнце. Это тоже звезда, и она гораздо ближе.

Теперь попятилась Блондинка.

– Как это? Взорвать солнце? Это то, которое светит и греет?

– Ну да.

«Он сумасшедший», – было ее первой мыслью. Она даже не подумала скрыть свои мысли от посторонних и по лицу мальчика поняла, что тот все услышал. Правда, Рема, к ее удивлению, отреагировал, как взрослый дракон. Горделиво поднял голову, но ничего обидного в ответ не подумал, а лишь стал притоптывать ногой странный ритм, который, вероятно, слышал где-то на другой планете.

Блондинка постаралась успокоиться и решила рассуждать логически, как учила Большая Ма. В общем-то, масштаб преступления в предложении мальчика вполне укладывался в образ ужасных призраков, которые были в детских сказках. Жестокие и беспощадные. Готовые ради своей цели убить целое солнце. Как там было в сказке? Призрак, который хотел подчинить себе целую деревню драконов, демонстрируя свое превосходство над ними, сожрал солнце. И только одному очень смелому герою, решившему пожертвовать жизнью ради общего блага, удалось заставить монстра выплюнуть солнце обратно, распоров призраку брюхо своими острыми когтями, вернув всем мирным селянам свет и тепло. Мальчик, конечно, не взрослый призрак, но замашки у него уже вполне… призрачные.

– Излагай, – кивнула она и уселась на попу.

Но сделала это так, чтобы оказаться поближе к решетке.

«Если этот дурачок снова засунет руку за решетку, надо будет не упустить момент и укусить, – она снова взлелеяла тайную мысль. Есть ей хотелось уже зверски, да и возможности делать всякие пакости с солнцем такой конфуз у призрака существенно поубавит. – Правда, вся кура в пасти не поместится. Ничего, надкушу несколько раз неразжовывая».

– У нас два солнца, – поддакнула она. – Ты какое собираешься сожр… э-э-э взорвать?

– Малое, искусственно созданное Епархией. Наивный Кузьма даже не подозревает, что Стелле давно все известно. Это же они, роботы, сотворили такую пакость миллиард лет назад.

– Ну, хорошо, – решила подыграть Блондинка, хотя не против была сначала выслушать историю о том, что же случилось миллиард лет назад. Да и что такое Епархия она тоже не знала. Однако мальчика решила подбодрить. – Нам нужен план. Он у тебя есть?

– Кое-какие наметки есть. Но сделать это сможем только мы вместе. Ты ведь умеешь читать мысли?

– Я не знаю, что такое читать. Я слышу мысли, если они сформулированы четко и однозначно. Как у тебя или у Кузьмы. Со Стеллой сложнее. У нее мысли рождаются как-то странно. Я вижу лишь очень быстрые вспышки, которые очень трудно составить в одну фразу.

– Так вот. На первом этапе нам нужно добыть тессеракт. Видела серьгу у нее в ухе?

Блондинка задумалась, а потом вспомнила, как что-то действительно удивительное сверкало и переливалось в ухе у этого странного взрослого призрака женского пола. Она еще приняла это за украшение, которое восхитительно поглощало и возвращало солнечные лучи, преобразуя их в разноцветные вспышки.

– Погоди, но в том сне, который ты мне показал, тессеракт выглядел совсем по-другому. Он был большим, и его активацией занимались сразу четыре призрака.

– То были не люди, а роботы.

– Неважно. Тот тессеракт…

– Да-да, он совсем не похож на сережку. У Стеллы компактная модель, которые возят представители Епархии на крайний случай. Даже Кузьма думает, что это просто украшение.

Дракоша задумалась. Потом с сомнением оглядела свою клетку.

– И как мы отсюда убежим? Притворимся мертвыми? – так птенцы дракона из ее кладки обманывали Большого Де, когда играли с ним в прятки.

Рема снова снисходительно посмотрел на Блондинку. Сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

– В теории это может сработать, конечно, – сообщил он. Правда, дракоша сразу же поняла, что мальчик говорит неправду.

«А ведь он тоже сдерживается, чтобы не наговорить грубостей», – в ее мозге появилась догадка. Она удивленно посмотрела на мальчика и даже его слегка зауважала. «Однако что-то он слишком медленно излагает свой план, надо его подтолкнуть».

Мальчик между тем продолжил наводить дипломатические мосты:

– Как ты это видишь? Как мы можем притвориться мертвыми, чтобы нам поверили?

– Ну как, – Блондинка даже удивилась. – Мы можем перестать двигаться и просто лежать неподвижно. Они подумают, что мы чем-то отравились и нас лучше не есть, чтобы не отравиться самим. Можно еще сделать тебе в ноге два укуса, будто тебя тяпнула змея. И тогда ты точно ядовитый. Ни один дикий тебя трогать не будет.

Слюна предательски капнула из пасти на пол. Дракоша очень хотела есть, и с трудом уже отводила взгляд от Ремы. Если бы сейчас решетка каким-то чудом открылась, она вряд ли смогла бы удержаться. Запах еды становился уже нестерпимым, а тело мальчика все ярче светилось ярко-красным, хотя специальное зрение она уже давно не применяла.

Рема, впрочем, совать руку в клетку явно не собирался. Он почесал в затылке. Блондинка прислушалась своим особым слухом и поняла, что тот думал. Он корил себя за то, что про возможное применение ядов он почему-то забыл. Да и не разбирался он в них, по правде говоря. Также она узнала, что в одном из стеклянных контейнеров, расположенных около дальней стенки трюма, лежала большая змея, плененная на одной из планет. Выглядела та не слишком дружелюбно, однако была ли она ядовитой или нет, мальчик не знал. На всякий случай, вслух он собирался отказаться от предложения Блондинки, дипломатично сделав его запасным вариантом.

– Теоретически это может сработать, – он приблизился почти вплотную к клетке и сел на уступ, к которому та крепилась. Блондинка задышала чаще, глаза ее расширились, когти выскочили из подушек на лапах, но мальчик этого не заметил и продолжил: – Если наш побег обнаружат, то можем попробовать притвориться мертвыми. Кажется, я такую версию где-то слышал. Не то, чтобы она часто помогала, но все же. К тому же, Стелла и Кузьма ведь не драконы. У них есть сканеры, которые определят, живы мы или нет. Но у нас будет сколько-то времени, пока они сообразят, что мы притворяемся.

– Тогда придется действовать быстро, – Блондинка старалась отвлечься от инстинкта и голода. Спрятала и выпустила когти, слегка прикусила губу. Это позволило на миг подавить инстинкт и сосредоточиться. – Когда они подойдут слишком близко, они не смогут воспользоваться своими красными лучами. Мы нападем. Я начну их кусать и бить хвостом, а ты схватишь их же оружие и поможешь мне. Я видала его силу, но понятия не имею, как оно работает. Оно явно очень мощное. Они им убили целую стаю хищных цветков.

– Кого? – Рема удивленно уставился на дракошу и даже привстал. – Каких цветков? Я тебя правильно понял?

– Ну да. У нас на планете многие хищники – это разновидности цветов. Взрослому дракону они не страшны, а вот детям и подросткам могут навредить.

– Жесть какая, – пробормотал Рема.

– А у вас разве не так? – спросила Блондинка.

– Нет, конечно. Мы цветами любуемся. Ну, девчонки, в основном, конечно. Они их нюхают, восхищаются. Ставят в вазы.

– А потом едят?

– Нет. Потом цветки вянут, они их выкидывают на помойку и требуют новых.

– Ну, то есть призраки убивают цветы, только это длится не сразу, а постепенно?

– У нас это не считается убийством. Наоборот, сам процесс дарения цветов выглядит очень романтично, и девчонки это очень любят.

Блондинка даже почувствовала, как голод слегка отступил.

– Они любят смотреть на мертвые цветы? – она вытаращила глаза и приоткрыла пасть от удивления. Лишь через пару мгновений смогла взять себя в руки. – Все-таки вы странные, призраки. Ну да ладно. Так что, мой план принимается?

– Не совсем, – сказал Рема. – Если ты притворишься мертвой в клетке, то можешь в ней так и остаться. Что-то я сомневаюсь, что они будут тебя спасать. Просто пустят ядовитый газ и выкинут из трюма.

– И что же делать?

– Для начала тебя надо выпустить, – сказал Рема, и правый глаз у Блондинки рефлекторно мигнул. – Самый простой вариант – притворимся, что мы подрались и нанесли друг другу смертельные раны. Им придется спуститься в трюм и заняться нашими телами самим, а не поручать это автоматам выброса погибших животных и… клонов.

– Кого?

Мальчик повернулся к своему гнезду и указал рукой на лежащих там призраков.

– Это не люди. Вернее, не совсем люди. В моей реальности людей постепенно заменили на клонов. Их усовершенствовали. Увеличили мозг, и сейчас используют как элемент расчетной системы компьютеров, чтобы пилотировать большой корабль для дальних космических перелетов. Здесь – лишь небольшая группа, которая нужна для посадочного модуля космос-земля.

– И ты тоже клон?

– Нет. Мне просто не повезло, – сказал мальчик, но дальше пояснять не стал. Его лицо помрачнело, а взгляд будто потух.

Блондинка поспешила его отвлечь от мрачных воспоминаний.

– Ну так что, план принимается?

– Еще надо подумать. Надо начать с твоего освобождения. Ты ведь, это, кусать меня не будешь?

– Ну что ты, – ради спасения Блондинка была готова и потерпеть. – Только как это сделать? Ты сможешь использовать ту же железку, которую я уже видела?

– Кстати! Отличный план. Вот прям сейчас и начнем… Только, это, погоди немного. Мне в уборную надо. Я скоро вернусь…

Рема подхватился и убежал.

Блондинка плюхнулась на попу и совершенно как маленький птенец почесала задней лапой по загривку. Мальчик так быстро скрылся в темноте, что впору было усомниться, а не новый ли сон она только что просмотрела. Правда, через пару секунд в темноте вспыхнул светлый портал, в котором мелькнул удаляющийся силуэт Ремы. Блондинка удивленно проводила его взглядом. Малыш исчез, и портал с легким шипением закрылся.

– Эээ… ну, ладно, – прорычала она по-драконьи и сглотнула. Голод вернулся. Желудок сжало, но сделать дракоша ничего не могла. Потенциальная добыча, едва не перешедшая в статус соратника и даже приятеля, исчезла.

***

Почти полчаса Блондинка сидела в клетке голодная и жутко злая. Ее глаза рыскали по сторонам, ища хоть какую-то еду. В лесу в траве всегда можно было бы найти мелкую живность. Голод, конечно, полностью не утолишь, но воющий желудок на время умолкнет. Здесь же был идеально ровный пол, но ни одного мелкого грызуна так и не появилось. То ли они тоже боялись бьющей молниями решетки, то ли их тут попросту не было.

Наконец, когда она уже почти подошла к точке кипения – где-то в зобе даже появилась изжога, будто у нее, как у взрослой, стала образовываться огненная плазма – слева раздался лязг и глухой стук. Почти сразу она услышала тихий, но ритмичный шаг. Дракоша насторожилась. Впрочем, ее соратники по несчастью – звери, тоже запертые в клетке – никак не среагировали на нового гостя в этом большом и мрачном трюме. А значит, эти шаги и запах были им знакомы.

Запах? Блондинка втянула местный воздух, и уловила сразу несколько оттенков. Пахло Ремой, какой-то неприятной химией и… едой! Самым настоящим мясом крокана!

Будто в подтверждение, почти перед самой мордой – разумеется, по ту сторону клетки – вдруг плюхнулся мешок из странного материала, блестевшего даже в местном полумраке. При падении мешок раскрылся, и оттуда показался кусок мяса, на котором, правда, еще блестели льдинки, словно жертву отловили на самой вершине горы Кзехе, всегда покрытой льдами и снегом, и каким-то чудом сюда мгновенно доставили, хотя до горы было три дня пути пешком или около пяти часов полета взрослого дракона.

Шаги становились все ближе, пока из тени, наконец, не вышел улыбающийся Рема. Он остановился перед клеткой, его глаза смотрели прямо на нее.

– Я тут подумал, что ты, наверное, голодна. Забежал на склад – тот тут под боком – залез в холодильник. Настоящей пищи там немного – в основном, синтетика, из которой потом готовится полезная еда. Но Кузьма запасливый. И у него там лежат пять туш говядины.

Блондинка хоть и не знала, что такое говядина, но звучно сглотнула и задумалась. Мысль растерзать Рему в этот момент ей показалась очень неправильной. Ведь он поступил так, как никто никогда для нее раньше не делал. Напротив, все ее братья и сестры старались отхватить себе кусок побольше и пожирнее, оттолкнув ее в сторону. А тут мальчик просто так принес мясо и даже ничего не просит взамен.

Дракоша решила подождать и посмотреть, что будет дальше. Напустила на себя максимально безразличный вид, хотя это было очень непросто, ведь мясо пахло все сильнее и сильнее. И, держась так, как учила Большая Ма на случай, если придется кому-нибудь показать свое безразличие, сообщила:

– Благодарю. Я бы с удовольствием воспользовалась твоим предложением, но есть один нюанс. Небольшой, – и тут ее голос все-таки сорвался почти на крик. – Я до сих пор в клетке!

Рема отскочил, ведь вместо понятных ему слов она снова сорвалась на драконий рык. Поняв это, блондинка помотала головой, успокоилась и сказала:

– Ты же видишь, где я нахожусь. Так что лакомство попробовать не смогу. Ну разве что ты просунешь его сквозь прутья, – она быстро взглянула на Рему, не дождалась нужной реакции и продолжила: – Может быть, у тебя есть идеи, как меня освободить? Ты же мальчик. У вас вечно много всяких идей.

– Мда…, – Рема завис на целых двадцать секунд. – А ведь главное я и забыл.

И снова ушел в темноту.

«Призрак, что с него взять, – Блондинка расстроенно выдохнула. Во рту стало противно. Из-за голода у нее начинается изжога? Почему-то вместе с воздухом из легких вышел легкий пар. Но Рема сейчас занимал ее больше. – При любой проблеме этот мелкий призрак уходит в тень. Это у них, вероятно, видовая черта».

Она скрежетнула зубами и сжала лапу. Кажется, она опять начинала злиться.

Впрочем, в этот раз никакого портала не открывалось. Смутная тень, в которой угадывалась спина Ремы, пошла в дальний угол. Что-то звякнуло, потом крайне неприятно скрежетнуло, и мальчик вернулся. В руках у него была металлическая дубина.

– Попытаешься ударить? Снова? – недоверчиво спросила Блондинка.

– Ну да, в прошлый раз меня прервали.

Мальчик размахнулся и саданул по замку. Тот обиженно дзинькнул, но ничего не изменилось. Рема удивленно на него посмотрел, потом на дубину, и ударил еще раз – уже со всей силы. В замке сверкнула искра, он вспыхнул маленькой слепящей звездочкой, и клетка растаяла в воздухе, как будто была сделана не из металла, а из иллюзии.

Блондинка удивленно моргнула: она явно не ожидала такого результата.

– Не поняла, – сказала она. – Она же была прочная и больно билась молниями. Думала, что твои удары бесполезны.

– Ну, я же говорил, что у меня есть идея, – улыбнулся Рема. – Это не металл. Клетка сделана из специальных микрокапсул, которые при прохождении электричества твердеют до прочности металлов и создают структуру решетки. Если электричество выключить, то в капсулу проникает кислород, и она превращается в газ, полностью исчезая из виду. Вылезай скорее! Сейчас включится резервное питание, и решетка восстановится.

Дракоша неуверенно подошла к тому месту, где была решетка, осторожно потянула лапу, и та легко прошла бывшую границу между тюрьмой и свободой. А потом прыгнула вперед и завертелась вокруг себя, разминая уже порядком затекшие лапы.

– Вот это да! – воскликнула она.

Однако радость ее была недолгой. Ее тело напряглось. Ноздри расширились – дракоша снова почувствовала запах еды. Глаза сузились, пасть оскалилась, и она повернулась в сторону Ремы. Голод вернулся.

– Я хочу есть, – сказала она таким тоном, будто сама превратилась в зомби. Ее лапа против воли сделала шаг вперед, острый коготь выскочил из одной лапы, потом из другой. Глаза засверкали, она сгруппировалась, холка вздыбилась, сложенные крылья затряслись в предвкушении. Еще секунда – и она бросилась мальчику в ноги. Там лежал пакет, из которого исходил умопомрачительный запах.

Обертка за мгновение была разорвана в клочья. Из-под верхнего зуба предательски капнула слюна. Блондинка вгрызлась в хрустящую после многолетнего перелета в морозилке мякоть со всей яростью молодого дракона.

Опомнилась она только тогда, когда половина бедра неизвестного ей животного – все-таки по вкусу он отличался от крокана – исчезла в ее желудке. Большая Ма, глядя на то, как ее птенцы уплетают принесенную ею с охоты добычу, всегда удивлялась, как в таких маленьких созданий вмещается столько сытной еды. Однако малышам для роста требовалось много белка, и те довольно быстро после сытного ужина требовали добавки.

Блондинка подняла взгляд и увидела удивленного Рему. Ботинки и нижняя часть его брюк были густо забрызганы каплями крови, которая быстро свертывалась, а также мелкими кусочками мяса.

«Кажется, я веду себя не слишком культурно», – подумала дракоша.

Она приподнялась, села рядом с куском мяса. Аккуратно отрезала довольно большой ломоть своим самым острым когтем.

– Ты, наверное, тоже голоден? Возьми и себе кусочек, – произнесла она так, будто находилась на светском приеме у старейшин ее племени.

Мальчик, впрочем, покачал головой и, задумчиво глядя на нее, отказался. Удивительно, но его мыслей именно в этот момент Блондинка прочитать не смогла. Вероятно, тот так и не смог их сформулировать, будучи шокирован ее поведением.

Она от стыда покраснела, а кожа на ее плечах покрылась стыдливыми пупырышками.

– Я забыла тебе сказать спасибо. Ты меня освободил и накормил. Так что дважды спасибо, – решила она хоть как-то отблагодарить мальчика.

– Ну, я же говорил, что у меня есть идеи, – улыбнулся Рема. – Теперь ты свободна и сыта. Можем двигаться дальше?

– Давай, – сказала она, быстро подцепила когтем отвергнутый мальчиком ломоть и отправила его в пасть. – Ижжлагхай. Я тефе пфавда благодарна, поверь.

– Не за что. Я же твой друг.

– Правда? – спросила Блондинка, не прекращая жевать. Она была почти сыта, и мальчик все меньше походил на пищу. – И как? Ты что-то говорил насчет звезды.

– Да, звезду придется потревожить. Но для начала нужно попасть в рубку, – начал излагать Рема. – Нам придется выбраться из трюма, миновав все ловушки, которые тут оставили контрабандисты.

– Ловушки?

– Ну да. Парочка скрытых пружинных ножей – сразу во-о-он за той дверью, – Рема указал в то место, куда он уходил за мясом. – За ними – падающая стена. Точнее, закрывающаяся, если не набрать нехитрый код. Потом придется пройти капсулу с ядовитыми газами, не свалившись в ванну с кислотой. Не сложно, если знать их секреты.

– А ты знаешь?

– Угу. Я один раз почти дошел до капитанской рубки. Но меня перехватила Стелла. Тоже почувствовала, что я выпал из системы.

– Она же тебя скоро снова хватится! Ты уже давно вылез из гнезда!

– Неа. Все клоны – ну, и я в этой группе – объединены в рекурсивную нейросеть.

Увидев непонимающие глаза Блондинки, Рема пояснил:

– Ну, это когда информация при обработке через один и тот же нейрон наших мозгов проходит больше одного раза. И чтобы обмануть контроль, я раскидал все свои входы и выходы по остальным. Сейчас нагрузки вычислений не такие большие. Корабль же просто стоит на земле. Так что заметить ничего не должны.

Да и внимание Стеллы и Кузьмы сейчас сконцентрировано на других вопросах. Они заняты развертыванием завода и сейчас трудятся за пределами корабля. Это, скорее, механическая работа, а не вычислительная. У нас половина дня точно, пока Кузьма не захочет есть и не вернется в рубку. Там он может решить все включить и проверить. А если мы не слишком будем шуметь, то он может и не захотеть. Я уже десятки лет изучаю устройство корабля и знаю, как нейтрализовать все их сигнальные системы. Проблема в другом. Я не умею пилотировать корабль. И за эти два часа нам предстоит придумать что-нибудь для этого.

В дальнем углу что-то зашумело и бухнуло. Дракоша повернула голову в ту сторону – кто-то настойчиво взывал к ней. Однако его язык был ей непонятен. Вдруг в сознании прорвались образы. Сначала тьма окутала ее со всех сторон. Потом по ней рассыпались звезды и цветные туманы космического газа. Маленькая точка сверкнула вдали, а потом стала увеличиваться. Довольно быстро она превратилась в огромный механизм, даже отдаленно не похожий на Красного дракона, но Блондинка поняла, что это был такой же космический дракон, как и ее дальний предок. Еще мгновение – и она очутилась внутри этого корабля. Там, за панелью приборов, висел странный пилот, похожий на смесь осьминога и медузы. Когда она смогла сфокусировать на этом существе взгляд, оно повернуло голову, подняло одно из щупалец и приветливо ей помахало.

– Кажется, я знаю, что надо сделать, – сказала она вслух.

– Что? – спросил Рема.

– Нужно освободить остальных пленников. Один из них может управлять этой штукой.