Четыреста капель крови

Часть Вторая. Глава 9

Зина с тревогой наблюдала за маленькой копией Ремы, которая неспешно передвигалась в трехмерной голограмме. Лиц, конечно, было не разглядеть, но фигура и манера – он едва уловимо подскакивал вверх, когда опирался на правую ногу – были легко узнаваемы. Выйти из шаттла получилось так, как мальчик и собирался: незаметно, оставив небольшую щель в нижнем шлюзе. Заметную, только если находишься рядом и смотришь туда, куда нужно.

– Надо, чтобы андроиды не знали о нашем плане как можно дольше. И у вас с Осьминогом была возможность выскользнуть наружу и помочь мне, как только я подам сигнал, – пояснил Рема.

«Кстати, надо бы дать Осьминогу какое-то имя, – размышляла дракоша. Наблюдать за проекцией мальчика было скучновато. Молодой организм требовал действия, но время для него еще не пришло. – Это все равно, чтобы меня называть не Изилией или Зиной, а просто Драконом. Имена придумали не просто так: в них вкладывается какой-то смысл. Назвать что ли его Молния с щупальцами или Скользкая молния? Нет, и звучит не очень, и он может обидеться. У Ремы спрошу: пусть он придумывает».

Им с Ремой стоило огромных трудов достучаться до сознания этого разумного комка с щупальцами. Нормальную речь он по-прежнему не понимал. Однако когда мальчик догадался, что можно свои идеи нарисовать, то этот многоногий пилот довольно быстро сообразил, что от него хотят. Даже подсказал пару идей, которые, к ее удивлению, мальчик принял без споров.

Не сразу, но Рему заметили. Сначала к нему повернули головы те андроиды, которые невдалеке убирали траву и клали на землю поддоны, куда, вероятно, собирались складывать готовые свинцовые панели. Из корабельной рубки не было слышно ни слова, да и дракоша не знала, могут ли андроиды-рабочие разговаривать. Как пояснил Рема, приказы отдают более продвинутые модели, а это лишь исполнители чужой воли. Правда, какая-то связь у них все-таки должна быть. Общаются они с помощью своей, призрачной магии – Рема назвал это телепатией.

Впрочем, отсутствие звука не вводило Зину в заблуждение. В руках этих рабочих тоже было оружие – короткие пистолеты, которые своими лучами и скашивали живую траву. От этого долина в голограмме периодически сверкала, мерцала и почти постоянно дымилась. Издалека такой фейерверк можно было бы принять за сигнал о помощи.

По мере того, как Рема шел вперед, все больше андроидов прекращали работу. Они опускали лазеры и внимательно смотрели вслед человеку. Примерно посередине пути с разных сторон к Реме подошли двое рабочих. Зина заволновалась, полагая, что им дали команду схватить мальчика. Однако те лишь пристроились с боков и прошли рядом с ним, замедлив свой шаг до человеческого.

От группы, которая занималась монтированием завода, отделилась фигура Стеллы. Ее фигура в голограмме отличалась от других красной подсветкой. Синяя была у Кузьмы. Как сказал Рема, так сделали для удобства, чтобы различать руководителей.

Спокойно наблюдать за событиями было все труднее. За спиной размораживался огромный кусок красного мяса, который с каждой секундой пах все сильнее и сильнее. Слюна, конечно, из пасти дракоши еще не капала, но аппетит начинал разгораться. Ей стоило больших трудов не вертеть головой и не облизываться на призывные и вкусные флюиды. В любой момент Рема мог подать сигнал. И только тогда можно было приняться за еду, чтобы организм выдал струю огненной плазмы вовремя.

– Не раньше и не позже, – вспомнила она слова Ремы. На ее способности был выстроен весь план мальчика. И еще на способностях Осьминога. Краем глаза она увидела, что тот тоже начинает поглядывать на ее приз. Однако многоногий лежал с противоположной стороны голограммы, тоже наблюдая за событиями. И дракоша вполне могла его опередить.

Наконец наступил ответственный момент. Рема и Стелла встали рядом и стали о чем-то говорить. Неожиданно Осьминог поднялся и стек в сторону выхода из рубки. Что-то неразборчиво промумукав, он, не дождавшись реакции дракоши, двинул в коридор.

– Что ты творишь? – рявкнула дракоша, но Осьминог по-прежнему ее не понимал. Шлюз за ним закрылся, и Зина осталась одна. – Предатель! Ну и иди. Хищные ромашки с тобой разберутся!

Она выпустила когти сразу из двух пар лап и, опираясь на попу и хвост, провела ими по полу. Ожидаемо те не оставили ни одной царапины, но противный скрип, как ни странно, позволил немного успокоиться. Надо собраться, – сказала она себе. Рема в любой момент подаст сигнал, но рассчитывать теперь мы можем только друг на друга. План наш может не сработать только если андроиды откажутся от помощи и Стелла лично захочет уложить мальчика в гнездо – Рема назвал его капсулой – в трюме.

Однако случилось то, чего она хотела меньше всего. Рема скрестил руки за спиной. Это был сигнал, что пора выходить. Несколько мгновений Зина помедлила, но потом обернулась. Сочный кусок мяса, уже изрядно подтаявший, приглашающе смотрел на нее.

– Ну, хотя бы ты не достался этому предателю, – зло улыбнулась дракоша, сделала пару шагов и впилась зубами в красную мякоть.

Расправилась она с едой довольно быстро. Все-таки молодой организм требовал много энергии и активно переваривал любую пищу. Она сытно рыгнула. Захотелось прилечь и спокойно переварить, наслаждаясь покоем, но медлить нельзя: пора было решаться – отступать или нападать.

Она еще раз мельком взглянула на голограмму. Рема явно придерживался плана и продолжал занимать разговором Стеллу. Она повела мальчика к стройке, тот показывал рукой то на одну деталь, то на другую. Периодически кивал головой и жестикулировал руками. Однако бдительности андроиды не теряли – за спинами Стеллы и Ремы по-прежнему следовали два вооруженных охранника.

Дракоша добежала до шлюза. Как она и думала, на краях остались следы предателя – сероватая слизь. Сама крышка была отодвинута чуть сильнее, чем они оставили с Ремой. И тут ей резко поплохело. Мысль, которая возникла в голове, ужаснула своей легкостью и ясностью: возникла реальная проблема, которую она просто прозевала. Прямо под днищем корабля вся трава была скошена лазерными лучами. Спрятаться теперь, кроме как за лапами Красного дракона, которые, как ей рассказал Рема, вовсе не лапы, а посадочные стойки, было попросту негде. Шкурка выдаст дракошу в первую же секунду.

Она на секунду застыла, будто крокан, которого посторонний шум отвлек от вкусной и сочной трапезы. Потом, тяжело вздохнув, осторожно коснулась лапой шлюза и, дождавшись, когда тот без шума разъехался, тягучей каплей упала на землю, готовясь в любой момент атаковать или уворачиваться, если андроиды окажутся рядом.

Рядом никого не оказалось. Она удивленно осмотрелась и лишь около дальней стопы Красного дракона заметила торчавший вверх ботинок. Дракоша медленно направилась в этом направлении и очень удивилась, когда увидела лежащего навзничь андроида, у которого почему-то в глазах вспыхивали искры. От него очень неприятно пахло горелым. Дракоша удивилась, но решила все же придерживаться плана. Судя по знаку, который подавал Рема, ему удалось уговорить Стеллу и убедить ее, что сам мальчик и дракоша могут чем-то помочь.

– Так, я должна выглядеть паинькой, – напомнила она себе. – А паинькой – это как?

Она вспомнила, что Рема убеждал ее, чтобы она стала походить на собачку: в его родном мире у призраков есть такие животные-друзья. Правда, толком так и не объяснил, как ей себя вести. Сказал лишь, что те, когда радуются, постоянно машут хвостиком. Дракоша на всякий случай попробовала им махнуть. Получилось не очень – легкомысленности не получилось.

– Ладно, будем импровизировать, – решила она. Натянула на пасть самую дружелюбную улыбку, на которую только была способна, приподняла хвост и стала степенно вышагивать к тому участку, где, по ее памяти, андроиды возводили завод.

Впрочем, вышагивать красиво – как одобрил мальчик – долго не получилось. Траву выкосили лишь вокруг места стоянки шаттла. Дальше начиналась прежняя дикая степь, каковой она и была до появления тут призраков. В разные стороны шли лишь небольшие коридоры, которые роботы проложили для своего удобства. Самое удивительное, что рядом с ней по-прежнему не было видно ни одного андроида. Странным образом с поляны исчезли все, что охраняло Красного дракона.

– Возможно, Стелла подтянула их поближе, чтобы, в случае чего, задержать Рему, если тот решит сбежать, – решила она и двинулась по тропинке вперед. Сразу изображать «собачку» она не стала – зрителей ведь вокруг не было.

Встреча была неожиданной. Только за третьим поворотом она увидела идущих вместе Стеллу и Рему. Преодолев соблазн юркнуть куда-нибудь в сторону, Зина подняла хвост, улыбнулась и легкой трусцой, слегка переваливаясь с правого бока на левый, поскакала им навстречу. Почти сразу ей удалось перехватить хмурый взгляд мальчика. Тот исподлобья рыскал глазами по сторонам, вероятно, пытаясь обнаружить третьего заговорщика. Когда глаза Ремы и Зины встретились, она лишь слегка покачала головой, стараясь, чтобы фальшивая улыбка в этот момент не сошла с ее морды.

Вероятно, у нее не получилось. Стелла, до того беседовавшая с мальчиком со слегка поощрительной улыбкой на лице, мгновенно стала серьезной. Если сравнивать ее с теми образами, к которым привыкла дракоша, то легкое теплое утро сменилось на крайне холодные и небезопасные сумерки. Она прижала ладонь к правому уху, будто оно у нее резко заболело, и что-то сказала.

Мальчик поспешил ее успокоить. Он положил свою ладонь ей на предплечье. И вроде бы у него получилось. Стелла заметно расслабилась. Появившимся с боков решительно настроенным андроидам, сжимавшим в руках лазерные винтовки, она успокаивающе кивнула. Те хоть и не закинули оружие за спину, но хотя бы его опустили.

И тут неожиданно скрутило живот! Боль была почему-то гораздо более острой, чем в первый раз, когда она изрыгнула свою первую огненную плазму. Стелла насторожилась, а в глазах мальчика появилось беспокойство. Он снова стал оглядываться вокруг, явно не понимая, куда же подевался Осьминог. Зина же опасалась использовать магию. Если Стелла обладает такими способностями, как рассказывал Рема, то вполне способна распознать угрозу.

Вероятно, отчаявшись найти Осьминога, Рема стал предельно серьезным. Его губы раскрылись в довольно жесткой усмешке, он поднял бровь, обращаясь к дракоше. Та кивнула и, словно заинтересовавшись какой-то букашкой, остановилась и опустила голову к земле, собирая всю горечь в желудке, чтобы сделать то, что они задумали.

– А ты знаешь, Стелла, давно хотел тебя спросить. В чем суть принципа Паули?

– Паули? – удивленно переспросила женщина-призрак, переведя взгляд с дракоши на мальчика. Тот кивнул и вдруг прокричал:

– Ключ к свободе! – Рема рявкнул так громко, будто надеялся, что его услышат не только Стелла с Зиной, но и кто-то еще.

«Он все еще надеется, что Осьминог не сбежал», – с сожалением подумала Зина, но отступать было уже поздно.

Она напряглась, рассердилась и выпустила прямо в Стеллу длинную струю плазмы. В последний миг, когда стрела пламени уже почти коснулась андроида, вокруг ее тела возник сияющий едва уловимым желтоватым светом ореол. Однако стоявший рядом Рема тут же хлопнул себя по плечу, и аппарат, который мальчик спрятал под рукавом куртки, быстро и тонко пискнул. Огонь стал из густого бордового ярко-оранжевым, и в защитном ореоле, окружавшем Стеллу, появились прорехи, будто тонкая ткань начала распадаться на разного размера клочки.

Зина тужилась из последних сил, стараясь, чтобы пламя продолжало лететь на Стеллу хотя бы тонкой струйкой. Рема, когда объяснял свой план, что-то говорил про изменение полета электронов благодаря корректировке магнитного поля. Андроида явно корежило. Будь она живым человеком, можно было бы сказать, что ей больно.

Ее руки, да и все тело – заметно тряслись. Она попробовала выхватить из-за спины висевшую там лазерную винтовку. Но ее пальцы настолько ослабли, что ей это не удалось. Раз пять они просто соскальзывали с гладкого ствола. Когда, наконец, сумели за него зацепиться, силы их явно иссякли окончательно. Стелла мотнула головой, ее зрачки закатились, как будто она силилась понять, что же такое происходит внутри ее механизма. Рухнула на землю и отключилась.

– Получилось! – воскликнула Зина. Во рту все еще сохранялся горьковатый привкус от пламени, но это ей казалось такой малостью, которая не могла заглушить радость победы. Собственно, из-за этого она и прозевала опасный момент. За спиной Ремы возникли два огромных робота, словно созданных для войны и подавления. Их квадратные рожи не выражали ни капли эмоций, лишь глаза излучали такую злобу, что Зина даже попятилась, готовясь ответить, если на нее нападут.

Два гиганта стремительно подошли к Реме, схватили его за предплечья и не дали повторно активировать механизм, вызвавший такие фатальные последствия для Стеллы. Правда, сам мальчик и не собирался повторять этот трюк. Как он объяснял, у них будет только один шанс это сделать. Рема улыбнулся, что очень удивило дракошу, и крикнул:

– Пора!

«Какой сильный дух у этого маленького призрака! – поразилась она. – Пожалуй, он достоин того, чтобы стать моим другом. А друзьям надо помогать!»

Она сделала полшага назад, присела, взрыла почву, как самый настоящий дракон, который готовится атаковать крокана под прикрытием густой травы (хотя взрослые драконы, скорее, атаковали бы с неба). Еще миг, и Зина разорвала бы по крайней мере одного из этих противных андроидов. Однако за секунду до того, как она сорвалась с места, к большому изумлению Зины, у обоих амбалов внезапно из ушей и глаз повалили дым и искры. Тела затряслись, словно в тропической лихорадке, выгнулись дугой и рухнули мордами прямо в грязь.

Неожиданности на этом не закончились. Справа и слева от Ремы – там, где только что стояли андроиды – еще пару секунд в воздухе висели две маленькие шаровые молнии. Сверкнув на прощание маленьким салютом, они исчезли. А за спиной у Ремы буквально из воздуха возник… Осьминог!

– Рема, осторожнее! – закричала Зина.

Но мальчик, как ни в чем не бывало, повернулся к нему и поклонился.

–Му, – ответил Осьминог и тоже склонил свою большую и скользкую голову.

«Понятно, мальчики за моей спиной о чем-то договорились и позабыли меня предупредить», – радость маленькой победы снова была омрачена.

– Му, – снова сказал Осьминог, уже заметно более нервно.

– Да-да, – отреагировал Рема, как будто понял, что имел в виду этот хитрый тип.

Мальчик подбежал к неподвижному телу андроида, которое раньше носило имя Стеллы, и коснулся висевшего в ее ухе украшения.

– Ай, – вскрикнул он. – Оно жжется!

– Му! – уже требовательно сказал Осьминог.

– Да-да, я понял, – ответил Рема.

Он снял куртку, намотал на руку и аккуратно отцепил сережку.

– Возвращаемся на корабль! Скорее, пока они не очухались.

Трое беглецов устремились к шаттлу. Место, которое еще недавно было для них тюрьмой, теперь стало шансом на спасение и освобождение. Блондинка была уверена, что она вырвется вперед, но к ее удивлению, Осьминог довольно быстро опередил ее. Его щупальца мелькали так быстро, что, казалось, будто он передвигается на каком-то облаке. Он же первым и попал в ловушку, которую, как оказалось, устроили им роботы. Тонкая, едва видимая сеть скрутила беглеца, превратив его в беспомощный шар непонятного цвета. Было видно, что Осьминог попытался снова поменять раскраску и форму, однако электрический разряд, пробежавший по тонким струнам сетки, вернул ему прежний вид.

На дракошу навалились сразу пять амбалов. Выглядевших так же мерзко, как и те двое, которых они отрубили рядом со Стеллой. Когда же на поляну со скошенной травой выскочил Рема, из-за спин андроидов вышел… Кузьма. Он указал рукой на мальчика, и того схватили за руки два огромных робота.

– По идее, я должен быть тебе благодарен, мальчик, – к удивлению дракоши, в голосе заговорившего мужчины не было ликования. Наоборот, казалось, что он даже не злился. – Эти продвинутые ASI, честно говоря, уже многим поперек горла. Сверхчеловеческий разум, понимашь.

Мужчина сплюнул на землю.

– Наивные изобретатели надеялись, что роботы возьмут на себя всю грязную работу, а люди займутся поэзией, архитектурой и общением. Получилось все наоборот. Людям поручили все самое примитивное, а роботы играют в политику, сочиняют музыку и литературу.

Он замолчал, с сомнением поглядывая на мальчика, потом, тяжело вздохнув, продолжил крайне мрачным тоном:

– Мне жаль, малыш, но свидетели нам ни к чему.

– Вы меня убьете? – спросил Рема.

– Я – нет.

– Поручите грязную работу роботам? – презрительно уточнил мальчик.

– Они для этого и создавались, в общем-то, – процедил он, явно недовольный сложившейся ситуацией и вопросом ребенка. – Но нет. Они тоже тебя трогать не будут. Кто-нибудь рано или поздно обязательно залезет в их электронные мозги. А у меня не будет времени, чтобы убедиться в том, что подчищающий вирус не оставил ничего лишнего. Все-таки предстоит дальний и сложный перелет. Мы просто оставим тебя здесь. Выживешь, в чем я сомневаюсь, – кто-нибудь из моих коллег тебя подберет. Хотя вряд ли. Флора и фауна тут не самая простая в галактике.

Он повернулся к двум роботам, которые стояли чуть позади него. От остальных они отличались цветом глаз. Если у других они были синими, то у этой пары – зелеными.

– Пакуйте осьминога и дракончика. Они нам еще пригодятся. А ты, малыш, – он обернулся к Реме, – можешь идти на все четыре стороны. Нам еще нужно три-четыре недели, чтобы отлить панели. Хочешь, оставайся в зоне безопасности – никто тебя не тронет, хочешь – иди прямо сейчас.

«Призрак, старый мерзкий призрак, – подумала Зина. – Как можно с таким холодом относиться к собственным же птенцам. Ни один дракон, если он только не дикий, никогда не обидит маленького».

В глазах защипало, а потом стало влажно. От несправедливости она заплакала, а потом и вовсе завыла.

Увидев, как она заплакала, Рема хотел было рвануться вперед, но две механические руки не дали сделать ни одного шага.

– Не дури, парень. Зачем тебе этот щенок дракона? Она вырастет и сожрет тебя на ужин, – сказал Кузьма. Потом, что-то вспомнив, хохотнул и произнес: – Хотя нет, она еще долго не вырастет. Я ведь вколол ей те же гормоны, что и тебе. Они останавливают рост и существенно замедляют взросление.

Услышав это, дракоша в ужасе замерла.

– Ладно, – обратился Кузьма к роботам. – Время добрых слов и дел закончилось. Вышвырните этого малявку за пределы безопасной зоны. У нас полно работы.

Роботы, слегка скрипнув, словно старики, кивнули и довольно крепко сжали предплечья Ремы – тот аж пискнул от боли. Правда, полностью выполнять распоряжение мужчины не стали. Замерли, словно изваяния, продолжая при этом преданно смотреть на Кузьму.

– Эм, в чем дело? – удивился тот спустя минуту, когда заметил, что те так и держат мальчика и никуда не уходят. – Я что, командный скрипт не так говорю? Не тем тоном?

Он набрал в легкие побольше воздуха и более строго сказал:

– Повторю для тупых: отведите мальчика за пределы охраняемой зоны и оставьте там.

Роботы в оба глаза преданно пялились на Кузьму, держали Рему, но не двигались.

– Эй, железки, а ну марш выполнять приказ! Теперь начальник – я! – рассвирепел мужчина.

– Не думаю, – со стороны шаттла раздался голос, который показался дракоше знакомым. И не мудрено, ведь был голос… Ремы!

Сетка все еще сильно сжимала тело. Ей пришлось поднапрячься, чтобы повернуть голову.

«Не поняла…» – удивилась она, впрочем, старательно избегая магии, чтобы ее слова никто не услышал.

Под днищем корабля – как раз там, куда выходил шлюз из трюма – стоял еще один юный признак, который… был полной копией уже знакомого ей мальчика. Заметив взгляд дракоши, тот улыбнулся и совершенно как Рема помахал рукой. Она потянулась к нему магией, но, в отличие от первого Ремы, он почему-то остался к ней совершенно глух. Боясь выдать себя и что-то говорить вслух, она взывала к нему ментально, прося помочь или хотя бы объяснить, что сейчас происходит.

Впрочем, настоящий Рема, как ей показалось, не очень удивился своему двойнику, хотя и заметно занервничал.

– Зачем ты вылез? – довольно прохладно спросил схваченный роботами Рема у новоявленного.

– Когда погибает один из Епархии, приходит один из нас. Узнав, кого курировала Стелла, я вызывался решить вопрос. Мы же с тобой братья. По крайней мере, на четыреста капель крови, – поддельный Рема также поддельно улыбнулся. Дракоша поняла это, прочитав эмоции того, первого Ремы, которого все еще держали роботы.

– Ты не получил ту капсулу! – воскликнул он. – Я ее уничтожил!

– А ты думаешь, за то время, пока ты летал в анабиозе, Стелла не взяла новую? – Все с той же улыбкой ответил Рема-2. – Так что мы братья, можешь не сомневаться. А братья должны дружить и помогать друг другу. К тому же, твоя бабушка все еще лелеет надежду, что ты присоединишься к нам. Напекла, наверное, уже гору блинчиков.

Зина, мотая головой, чтобы следовать за разговором двух одинаковых мальчиков, сумела немного расширить сетку. По лапам побежали электрические укольчики. Она удивилась, ведь Осьминог лежал неподвижно в том месте, где он получил довольно сильные разряды. А нет – он кажется тоже начал приходить в себя, решила она. Во всяком случае, кончики его щупалец начали шевелиться, будто он их незаметно разминал.

– С чего вдруг? – кажется, упоминание бабушки Реме не понравилось и снова заставило его нервничать.

– Ты единственный ее психологический эксперимент, который не прошел так гладко, как она ожидала.

– И потому я двести лет работаю платой для компьютера? – возмутился настоящий Рема. – Постоянно подключен к вычислительной системе корабля, не могу отходить далеко от своей капсулы, вижу дурацкие сны, и первого приятеля за это время нашел здесь и то, среди узников трюма?

Поддельный Рема скопировал интонацию настоящего мальчика и ответил вопросом на вопрос.

– А чего ты жалуешься? Все твои одногодки уже давно умерли! А твой мозг вживляют уже пятому клону. Я не знаю, кого еще так ценит Ася Селиверстова.

Ненастоящий Рема развел руками в подтверждение своих слов.

Беседу двух абсолютно похожих друг на друга детей прервал взрослый мужчина.

– Так ты тот самый мальчик, который сумел обмануть искусственный интеллект? – протянул удивленно Кузьма. – Я слышал о тебе. Твой случай действительно уникальный. Интересно, каких еще юных Энштейнов там в капсулах использовала Стелла для разгона своих калькуляторов… Похоже, малыш, я тебя недооценил и совершенно зря решил от тебя избавиться. У меня есть другое, более завлекательное предложение. Не хочешь присоединиться к нам, Рема?

– К кому – к нам?

– Мы предпочитаем называть себя вольными охотниками, – Кузьма, вероятно, выдал свою самую обворожительную улыбку, с помощью которой он убеждает партнеров заключить выгодную ему сделку. Дракона почувствовала фальшь и послала предупредительный сигнал своему юному другу.

Но ответил, к ее удивлению, не сам Рема, а его двойник.

– Вы обычные контрабандисты. По крайней мере, так в древности называли вашу профессию на Земле, – лицо двойника Ремы сделалось бесстрастным.

– Вот на вашем высокомерии мы и можем сыграть, тупая железяка, – теперь улыбка Кузьмы уже не была такой сладкой, а напомнила дракоше, скорее, оскал хищника, готовящегося к драке за свою добычу.

Кузьма ткнул еще раз в планшет, и роботы убрали руки от Ремы. Мужчина проделал еще одну быструю манипуляцию, и за его спиной раздался дружный и довольно громкий топот. Через минуту из высокой травы на скошенное пространство с разных сторон вышли несколько десятков андроидов, которые внимательно посмотрели сначала на поддельного Рему, потом на Кузьму и, дождавшись от того кивка, двинулись к кораблю, окружая двойника.

–Ну-ну, – сказал тот. По его настрою нельзя было сказать, что он испугался. Он завис на пару мгновений, а потом его глаза приобрели странный цвет. Прямо как у той взрослой женщины-призрака, на которую настоящий Рема оглядывался в своем сне и от которой так ждал поддержки.

Роботы будто споткнулись, потом повернулись друг ко другу, сняли с плеч оружие и стали… стрелять. На поляне воцарился хаос из летящих в разные стороны красных лучей, гулких взрывов, скрежета рвущегося металла и пламени, тут же ставшего пожирать всю уцелевшую вокруг траву и кустарники.

Двое амбалов, державших Рему, бросили мальчика и закрыли своими мощными телами Кузьму. Вместе они успели отойти на пару десятков метров в сторону тропы, ведущей к заводу. Однако почти у самой кромки сохранившихся растений поддельный Рема заметил их маневр. Сверкнул глазами, и эта парочка, легко отбросив в сторону хозяина, тоже вцепилась друг в друга. Правда, в ход пошло не лазерное оружие, а кулаки и огромные ножи, которые они выхватили из-за своих левых лопаток. Словно дрались не порождения призраков, а древние воины из легенд и преданий.

Противники были быстры, сильны и абсолютно равны в силе и скорости. Их бой превратился в вихрь, за которым восхищенно наблюдала дракоша. Возможно, поэтому она не заметила, как ситуация на поле боя изменилась.

Сначала стало заметно темнее, будто Младшее Солнце закрыло Старшее. Потом звук вихря от драки амбалов резко усилился, поднялся довольно сильный ветер, и с неба ударили два мощных языка пламени. Затем еще и еще. Разъяренная плазма мгновенно уродовала тех роботов, которые еще продолжали сражаться. Они теряли свой человекоподобный образ и падали на землю обгоревшими и дымящимися железками. В последний миг две огромных лапы вдавили в землю и бывших защитников Кузьмы.

Дракоша подняла взгляд.

«Это ведь сам Могучий Ник! Глава всех драконьих кланов», – восхищенно подумала она. Она о нем много слышала, но никогда не видела вживую.

Огромный черный дракон, тело которого дышало мощью, небрежно мотнул головой в сторону того Ремы, у которого были глаза странного цвета. Тут же того схватил дракон поменьше и разорвал на две части. Из тела лживого призрака посыпались странные внутренности – какие-то железяки, пластмасса. Лишь остатки кожи были похожи на человеческие.

Могучий Ник перевел взгляд, на пару секунд остановился на дракоше, быстро провел лапой, и противная сетка мгновенно распалась. Рема – тот самый, настоящий, лежавший до этого ничком и боявшийся попасть под лазерные выстрелы, пошевелился, поднял голову и сел – всего в двух прыжках от лапы того, кто теперь распоряжался на этой поляне.

Заметив это, черный дракон нахмурился. Оскалил зубы, наклонил голову и внимательно осмотрел мальчика. Дракон улыбнулся, а Рема в ужасе попятился. Зина хотела было за него заступиться, попросить его не трогать, но не успела. Могучий Ник наклонил голову поближе к мальчику, заглянул ему в глаза, а потом на языке призраков вдруг произнес:

– Ты ещщщщее жжжжив, Рррррема?