Чистилище

Глава 10 Контрабандист по прозвищу Меняла

Оставив своих новых людей грабить пиратскую базу, взял аэробайк и поехал в сторону автоматического добывающего комплекса корпорации ВирТек. Полностью автономная шахтерская база работала без участия людей и добывала множество редких и радиоактивных материалов. Будучи расположенной на ничейной территории, шахта никому не платила налогов и полностью обеспечивала корпорацию ВирТек так необходимыми ей редкоземельными металлами. По сути, база пиратов-киборгов дислоцировалась здесь для охраны этой шахты и претензий на эти территории.

Через двадцать минут быстрой езды я поднялся на высокую скалу, с которой мне открылся вид на добывающий комплекс. Множество бурильных установок стояли на плоскогорье и методично вгрызались в землю, добывая и перерабатывая тонны руды. Многочисленные автоматические погрузчики садились и взлетали с грузового порта, вывозя отсюда ценные минералы.

— Какая красота, даже жалко будет здесь всё разрушать, — сказал я, любуясь этой красотой. Потом убедился, что за мной никто не наблюдает, и в небольшой пещере поблизости начертил пентаграмму разового телепорта. Одноразовый портал отлично подходил для предстоящей задачи, так что я решил использовать его. Проблема была только в том, что это заклинание действовало на небольшое расстояние и требовало предварительной подготовки, так что было не очень удобным в бою. Но как точка для тактического отступления подходила отлично.

Подготовившись, я оставил байк в пещере и, включив маскировку, поспешил в долину. Ловко спустившись по отвесному склону, прошмыгнул под носом у патрулирующих периметр охранных дронов и, перебегая от одного укрытия к другому, направился в самый центр добывающего комплекса.

В самом центре каменной долины располагался грузовой терминал, охрана вокруг которого удивляла своей плотностью и насыщенностью. Складывалось полное ощущение, что они собирались противостоять, как минимум, армейскому корпусу. Настолько много боевой техники собрали здесь корпоранты. Похоже, это место в самом деле было очень важно для них.

Воспользовавшись летящей на терминал грузовой платформой, проник внутрь и, найдя тихое спокойное место, установил там термоядерный заряд, украденный мной из лаборатории. Таймер уже практически закончил свой отсчет и я поспешил телепортироваться прочь и насладиться видом взрыва с относительно безопасного расстояния.

Оказавшись в пещере, быстро достал и активировал переносной силовой щит и, когда вокруг меня появилось защитное поле, с облегчением выдохнул.

Ядерный взрыв был красивым. Настолько, насколько красивым может быть абсолютное разрушение. Только что казавшееся нерушимым величественное здание превратилось в пыль. Огромные добывающие установки возвышавшиеся над землей, словно титаны, утонули в сиянии нестерпимо яркого света. Весь мир на мгновение как будто стал черно-белым, а потом меня настигла ударная волна. Не будь на мне защитного поля, вся электроника в моём теле вышла бы из строя, а тело раскалилось бы до бела. Однако армейская установка по генерации защитного поля, хоть и была громоздкой и весила больше ста килограмм, была рассчитана именно на противостояние ядерному удару. И с честью выполнила свою функцию, защитив меня и мой аэробайк от повреждения.

Когда в мир вернулись краски, долину передо мной было уже не узнать. Огромный ядерный гриб вырос на месте добывающего комплекса, а в земле образовалась огромная черная воронка. Всё добывающее оборудование вокруг было деформировано и сломано. От армии дронов охранников не осталось и следа.

Удовлетворённо хмыкнув, я сел на аэробайк и поехал обратно к своей Госпоже. Всё, что намеревался, я уже сделал. Осталось только вернуться обратно.

Трое киборгов суетились возле огромных грузовых машин, доверху заполненных оружием, редкими металлами и ценным оборудованием. Появившийся на горизонте ядерный гриб сразу привлек их внимание.

— Не знаю, на кого мы теперь работаем, но в средствах он себя не ограничивает, — заметил здоровяк.

— Это же был добывающий комплекс. Похоже, он и правда собирается уничтожить корпорацию ВирТек, — отметил киборг убийца.

— Теперь у нас нет выбора. Корпорация такое с рук не спустит никому. Все причастные будут уничтожены, — невесело сказала девушка снайпер.

— Ну, или наш новый наниматель уничтожит их. Пока что у него это отлично получается, — указывая в сторону всё разрастающегося ядерного гриба, заметил громила.

— Надеюсь, мы оказались на правильной стороне, — согласился с ним убийца.

— Наивные. Все они сволочи, преследующие только свои интересы, и мы для них просто расходный материал. Так что не обольщайтесь. Нас выбросят, как только мы перестанем приносить пользу, — опустила своих товарищей с небес на землю снайперша.

— Ладно, сворачиваемся. Вы же не хотите, чтобы нас тут нашла ищейка корпорации. Такие встречи укорачивают жизнь, а раз мы ещё не получили цифровое бессмертие, думаю, нам стоит поторопиться, — сказал убийца. — Всё, поехали, — закрепил он последний грузовой контейнер.

Киборги сели в свои грузовики и поехали в сторону границы федерации.

Старший инквизитор Торн был не в духе. После последней стычки он лишился всех своих боевых роботов инквизиторов и был вынужден запросить подмогу. К сожалению, последние столкновения показали слабость их боевых машин против киборгов и корпоративных изделий. По сути, без превосходства в количестве их хваленые боевые инквизиторы ни на что не годились.

— Яков, что скажешь о последней заварушке? Думаешь, мы поступаем правильно, влезая во всё это? — спросил своего напарника Торн.

— Несомненно. Пока этот странный демон помогает Светловой свершить свою месть, мы должны быть неподалёку и следить за ним, — убежденно заявил Яков.

— Ты же понимаешь, что мы ему не противники, — совсем упал духом опытный инквизитор.

— Ещё как понимаю. Однако однажды он ослабит бдительность и мы сможем узнать его слабое место, — убежденно заявил молодой фанатик.

— Я и так уже знаю его слабое место. Если мы убьем того, кто его признал, связь с нашим миром оборвется и он вернется назад.

— Или останется здесь, потеряв привязку и получив полную свободу действий.

— Ну или так, хотя шансы на это не высокие.

— Но они есть, — настоял Яков.

— Скажем, они не нулевые, — согласился Торн.

— Тогда, что же нам делать?

— Продолжать следить за ними. Тем более, что их совместная работа весьма впечатляющая.

— Ага, очень впечатляющая, — согласился Яков, наблюдая в окно их номера ядерный гриб на горизонте. Ударная волна лишь слегка качнула кочующий город, пройдя для него без особых последствий.

— Похоже, я теперь знаю, что стояло в центре лаборатории и кто это украл. Только понять не могу, как он это сделал, — также наблюдая жуткую картину в окне, сказал Торн.

— Хочешь сказать, это должно было случиться в центре города, когда мы нашли секретную лабораторию? — с опозданием осознал грозившую им опасность Яков.

— Верно. Корпорация уже совсем страх божий потеряла. Похоже, ей пора узнать, что такое Его гнев, — с ненавистью сказал старший инквизитор Торн.

— Точно. Видимо, нам стоит позаботиться о мисс полицейской ещё какое-то время, — согласился с ним Яков.

— Пути Господа нашего неисповедимы, — перекрестившись, промолвил Торн.

Один из лучших сотрудников безопасности корпорации ВирТек, по прозвищу «Бешеный пёс», ещё никогда не терпел столько поражений подряд. И из-за кого? От какой-то девчонки, решившей отомстить Корпорации за смерть родителей. Это же смешно! Произошел несчастный случай. Никто в этом не виноват. Ну, или хотя бы специально этого не добивался. Просто кто-то из среднего управляющего звена решил немного сэкономить на безопасности. Преступная халатность, не более. Он просмотрел информацию по тому делу. Виновного выявили и примерно наказали, лишив премии за целый год. К тому же, они заплатили внушительную денежную компенсацию гильдии Охотников по этому делу. И уже давно считали всё оконченным. Кто же знал, что их дочь пойдет против обычаев своей семьи и своего сообщества и проложит свою собственную дорогу мести.

К тому же, по странному стечению обстоятельств её напарника, который не хотел закрывать глаза на некоторые темные дела Корпорации, также убили по их приказу. После чего девочка совсем помешалась и готова была на всё для её уничтожения. Настолько, что связалась с силами темными и сверхъестественными. И ударить она решила по самому больному. По финансам и секретным исследованиям, что уже принесло Корпорации колоссальные убытки. И в правлении были этим очень не довольны. А это могло привести к печальным последствиям, намного более неприятным, чем потеря годовой премии.

Потеряв в битве с киборгами всех своих боевых роботов, Бешеный пес был вынужден в очередной раз доложить в главный офис о провале и запросить подкрепление. Странный робот, сопровождавший объекты, оказался намного более проблемным, чем он мог только предполагать. Каждый раз он умудрялся каким-то мистическим образом испортить его планы и помочь своей хозяйке остаться в живых. Чего столько стоило исчезновение тактического ядерного заряда, исчезнувшего из секретной лаборатории, и о судьбе которого очень переживали в центральном офисе. Наличие такого оружия у Корпорации уже было большим нарушением, грозившим им просто астрономическим штрафом. Так что неудивительно, что правление нервничало.

Его отправили сюда достать статуэтку спящего бога и проследить, чтобы никто не добрался до контрабандиста и не смог узнать о его незаконной деятельности с их Корпорацией. О предстоящей операции с пиратами «Кровавого металла» узнал только после столкновения с ними и потери своих боевых роботов. Иногда разобщенность и скрытность разных подразделений Корпорации приводило к такому роду столкновению интересов. Что весьма раздражало высокопоставленного агента Корпорации. Так как оставалось много вещей, о которых его информировали постфактум.

Сигнал о нарушении защитного периметра автоматического добывающего комплекса, поданный всем активным агентам Корпорации, находящимся поблизости, застал безопасника врасплох. То же, что случилось потом, навсегда отпечаталось в его памяти. Чуткие датчики безопасности засекли на территории комплекса вражеского робота и тактический ядерный заряд с очень знакомыми характеристиками. Последующий за этим взрыв Бешеный пёс Корпорации смог наблюдать воочию из своего окна. Огромный ядерный гриб на горизонте — пропустить мог разве что слепой.

В один момент его голову пронзила острая головная боль, верный признак будущих проблем. Безопасник только и успел, что обработать и послать отчет в главный штаб, когда на его терминал пришел срочный вызов с наивысшим приоритетом. Похоже, ему лично звонил кто-то из правления…

Юрий сидел за стойкой бара на последнем этаже дорогого отеля и неспешно цедил односолодовый виски. Простая миссия по изъятию опасного магического артефакта превратилась в не пойми что. Сначала он встретился с подругой детства, с которой всё ещё был помолвлен. Которая явно использовала семейную магию и призвала в мир не пойми кого: то ли героя, то ли демона. И всё ещё не оставила намерения стереть с лица планеты самую могущественную корпорацию в мире. Может, поэтому он всё ещё к ней не ровно дышит и на все предложения своих родителей подыскать ему другую жену категорически отказывает.

Потом у него появились конкуренты в виде парочки надоедливых инквизиторов, которые явно нацелились на его артефакт, и с которыми не так-то и просто иметь дело.

Ну и конечно, не обошлось без представителя корпорации ВирТек, в наглую рожу которому так и хотелось врезать со всей силы кулаком.

Симпатичному парню строят глазки красивые девушки, но он не обрашает на них внимание, занятый своими мыслями.

Когда в окне появляется ядерный гриб, а весь кочующий город трясет, он понимает, что его невеста зашла очень далеко в деле своей мести. Там, где прогремел взрыв, находилась автоматическая станция по добыче руды, принадлежавшая корпорации ВирТек. И то, что она взорвалась именно сейчас, не было просто совпадением.

Парень улыбается и, словно чокаясь с кем-то, допивает залпом стакан виски.

Леон Харпер, более известный, как контрабандист по кличке «Меняла», прятался в технических коридорах огромного города, недалеко от машинного отделения. Огромный ядерный реактор, снабжавший город энергией, выделял огромное количества тепла, так что место, в котором он сейчас находился, с трудом можно было назвать комфортным. Вокруг было очень жарко и душно и практически нечем дышать. Не возьми он с собой баллон с кислородом, уже давно бы отправился на тот свет.

Его уже не в первый раз загоняли, словно крысу, но ещё никогда его не искало сразу столько разных могущественных организаций разом.

Он решил спрятаться здесь и дождаться нападения пиратов «Кровавого металла», однако в назначенный срок ничего не произошло. И только увидев по внутренней сети сообщение о ядерном взрыве неподалёку, понял, что ничего и не произойдет.

Теперь его единственной надеждой на выживание было завладеть мистической статуэткой и, используя её силу, избавиться от своих преследователей.

Так что, покинув своё убежище, он отправился по последней наводке о местонахождении статуэтки.

Светлану задержала полиция и, быстро опросив, её поместили в камеру до следственного содержания. Что-то среднее между тюремной камерой и номером в дешевом мотеле. Так как следователей больше интересовала запись произошедшего, которую можно было получить от Дорна, её на время оставили в покое. Чем она и воспользовалась, завалившись спать. Последние дни были очень насыщенными и ей уже давно требовался хороший отдых.

Утром её вызвали на допрос. Как оказалось, пока она спала, неподалеку прогремел ядерный взрыв, уничтоживший автоматический добывающий комплекс корпорации ВирТек и все стражи города стояли на ушах. Тем более, что рядом обнаружилась база небезызвестной пиратской группировки под названием «Кровавый металл», членов которой недавно уничтожила Светлана.

— Я думаю, это не случайность, то, что вы столкнулись с членами Кровавого металла прямо перед прохождением нашего города рядом с их основной базой, — убежденно заявила девушка сотрудница, с весьма выдающейся фигурой и симпатичной мордашкой, больше подходящей фото модели, чем блюстителю правопорядка.

— Совершенно с тобой согласна. Тем более, что столкнулись мы с ними, когда выслеживали известного контрабандиста, по кличке Меняла. Может, слышала про такого? — с улыбкой ответила Светлана, почувствовав в девушке родственную душу.

— Слышала. Известная личность, не брезгующая иметь дела как с бандитами, так и с корпорациями, что, по сути, одно и тоже, — тут же ухватила мысль она.

— Скорее всего, кто-то хотел доставить бандитам очень много оружия и другого оборудования, используя ваш город в качестве транспорта, и при этом ещё заработать на его разграблении, — выдвинула свою версию Светлана.

— И этот кто-то смог повилять на то, чтобы наш город поехал именно по этому маршруту и, главное, успел загрузить свою посылку на наш склад, — задумчиво продолжила логическую цепочку симпатичная стражница.

— И этот кто-то хотел разобрать и продать по частям весь ваш город, для чего ему нужно было обладать подходящей промышленной базой неподалёку.

— Вроде автоматического добывающего комплекса корпорации ВирТек, — закончила их небольшой мозговой штурм красотка стражница.

— Совершенно верно. Думаю, дальше вы уж разберетесь, что нужно делать, а меня можно уже и отпустить. И верните мне моего железного друга. Беззащитной девушке, вроде меня, нужен надежный охранник, — попросила Светлана.

— Я так понимаю, вы продолжите поиски контрабандиста, — понимающе кивнула сотрудница.

— Да. Ведь я прибыла сюда именно за этим, — подтвердила Светлана.

— Тогда, если вы его найдете, не могли бы вы дать нам его допросить.

— Конечно. Но после этого он отправится со мной. Уж поверьте, в федерации его ждет жестокое наказание.

— Остается только вопрос, кто зачистил базу пиратов и взорвал тактическую ядерную боеголовку на добывающей станции корпорации ВирТек? — поинтересовалась стражница.

— Ну, мало ли у этой корпорации врагов. Может, это конкуренты постарались, — пожав плечами, невинно сказала Светлана.

— По нашим данным в обоих случаях действовал один человек. Не факт, что один и тот же, но точно они действовали по одиночке. Тот, кто истребил пиратов, взломал их систему безопасности и активировал протокол ликвидации, оставленный знакомой нам Корпорацией, на всякий случай. А потом добил тех, кто остался, завербовал нескольких пиратов и уехал, ограбив разгромленную базу.

— Звучит, как наемник профи, — прокомментировала Светлана.

— Наши эксперты с тобой согласны. Парень явно имел военное прошлое, опыт многочисленных схваток и отличные навыки. Он, в основном, использовал оружие, отнятое у пиратов, умело минировал местность и с легкостью уничтожал сильных бойцов. Быстрый, решительный, безжалостный и до безумия сильный. Таких волкодавов во всех странах держат под особым надзором.

— Очень похоже на описание ручного пса Корпорации, — отметила Светлана, которая прекрасно знала, кто на самом деле устроил кровавую резню на базе пиратов. Ей было лестно слышать, как хорошо другие отзывались о её подчиненном.

— И то верно. Такие ребята больше всего на свете ценят деньги. На что и указывает последующий грабеж базы. Но, так как его действия нам в некотором роде помогли, мы не будем делиться этой информацией с общественностью. Просто скажем ему спасибо и пожелаем удачи, — высказала отношение администрации к этой ситуации симпатяжка стражница.

— Ну, а что насчет второго парня. Он мне показался более опасным и решительным, — спросила Светлана.

— Тут действовал явно фанатик. После доставки бомбы на место и её активации прошло не больше тридцати секунд. Никто не смог бы покинуть зону поражения за это время. Так что этот парень точно мертв. Его распылило на атомы, так что это было чистейшее самоубийство. Мы полагаем, что использовали робота с бомбой внутри. Хотя сила взрыва и указывает на более мощной ядерный заряд, но других вариантов у нас нет, — сообщила девушка.

— Ясно. Так я свободна? — вернулась к главному Светлана.

— Конечно. Вашего телохранителя так же освободили, он ждет вас у выхода из офиса стражи. Надеюсь, мы ещё встретимся и вместе допросим контрабандиста, — приветливо улыбаясь, сказала красотка стражница.

— Всенепременно, — пожала её руку на прощание Светлана.

На улице её уже, в самом деле, ждал Дорн со своим неизменным щитом в руках.

Вернуться незаметно на кочующий город получилось с трудом. После устроенного мной шума, стражники врубили все свои системы безопасности, так что аэробайк пришлось бросить и просто спрыгнуть на город с отвесной скалы, используя магические крылья для корректировки полета — падения. Приземление получилось достаточно жестким, но основной цели я добился. Моё возвращение осталось незамеченным.

Вернувшись к нашей машине, забрал её со стоянки и поехал забирать свою госпожу из офиса стражи. Как я и думал, после опроса её отпустили. Так что, как только они обе появились у входа, я подъехал к ним и гостеприимно распахнул дверь.

— Ты как всегда вовремя, — садясь на переднее сидение машины, сказала госпожа.

— Рад вас видеть. Ваше распоряжение выполнено, — поспешил отчитаться я.

— Не помню, чтобы просила тебя устраивать ядерный взрыв, — с некоторым раздражением заметила госпожа.

— Пришлось импровизировать. Время на таймере практически закончилось. Так что я решил использовать бомбу с пользой и немного нагадить Корпорации.

— Немного? Ты уничтожил их крупнейший добывающий комплекс. Таких огромных потерь они ещё никогда не получали, — уже более довольно заявила госпожа.

— Уверен, у них всё застраховано, — отмахнулся я.

— Возможно, только вот их производственные цепочки очень зависели от поставок с этих шахт. Сейчас им будет совсем непросто заместить их другими источниками. Уверена, они понесут огромные потери, пока не решат эту проблему. Так что ты молодец, — наконец-то похвалила меня госпожа.

— Очень рад это слышать, — довольно ответил я. Мне в самом деле доставляло удовольствие угождать своей госпоже. Похоже, заклинание призыва, било по моим мозгам намного серьезнее, чем я себе представлял. Но в какой-то момент это уже не казалось особо важным.

— Куда это мы едем? — наконец обратив внимание на дорогу, спросила госпожа.

— Со мной связался старьевщик и сказал, что нашел статуэтку и собирается продать её контрабандисту, и даже сказал место, в котором произойдет сделка.

— Прямо так просто и сказал? — с сомнением заметила госпожа.

— Думаю, он рассчитывает на то, что после перевода денег мы избавим его от столь опасного клиента, который, возможно, не захочет оставить его в живых, — предположил я.

— Он хочет использовать нас, как дополнительную страховку. И что-то мне подсказывает, что позвонил он не только нам, — сделала свои выводы Светлана.

— Поэтому нам стоит поторопиться. Почему-то у меня плохое предчувствие на счет этой статуэтки. Возможно, нам предстоит столкнуться с чем-то действительно опасным, — постарался предостеречь я свою госпожу.

— Тогда прибавь газу. Не хочу, чтобы развязка этой истории произошла без меня, — настояла на своём участии госпожа. Так что был вынужден согласиться на её участие в этом опасном деле.

Предусмотрительный торговец не стал назначать встречу в своём магазине, а выбрал для этого дела беседку в центральном парке. Наверняка он думал, что мы не посмеем устроить бойню в таком людном месте и он будет в безопасности.

На просторной площади двадцать на двадцать метров в окружении высоких ветвистых деревьев стояла мраморная беседка с высоким прозрачным куполом, защищающим от дождя, но не от света. В самом центре стоял массивный мраморный стол с разлинованной для игр поверхностью. В самом центре стола сейчас стояла древняя на вид керамическая статуэтка неведомого бога. Она изображала человека с головой птицы и собранными крыльями за спиной. В руках фигурка держала резной извилистый посох и стояла в величественной и даже героической позе.

Ушлый торговец пришел на встречу в сопровождении четырех охранников в тяжелой штурмовой броне и взял с нас слово не показывать себя, пока сделка не завершится.

На удивление всех заинтересованных сторон, контрабандист, не смотря на всю свою параноидальную осторожность, явился на встречу лично. Он одет в длинный серый плащ, прячет лицо за широкополой шляпой. В руках он несет большой бронированый кейс. Меняла шел уверенной походкой человека, который контролирует свою судьбу. Что, честно говоря, меня несколько напрягло. Не может человек вести себя так уверенно, если у него нет надежного плана или даже двух.

— Это то, что ты искал, — указав на статуэтку, несколько нервно сказал торговец.

Контрабандист подошел поближе и внимательно осмотрел статуэтку, после чего кивнул и, поставив свой металлический матово-черный чемодан на стол и разблокировав биометрические замки, открыл его, демонстрируя торговцу содержимое. Торгаш схватил лежащий в чемодане чип и приложил его к считывателю. Убедившись в наличии средств, тут же ретировался. Его охранники активировали энергетические щиты и, ощетинившись внушительного вида оружием, поспешили вывести его из парка.

В это время с четырех разных сторон света из леса вышли заинтересованные стороны.

С севера появился цепной пёс Корпорации в мощной военной броне, предназначенной для десанта. За спиной у него располагался громоздкий пенал реактивного ранца. В руках же он держал скорострельный шестиствольный пулемет. Что в купе с его толстой прочной броней, делало его трудным противником.

С востока вышли два инквизитора, всё внимание которых занимала стоящая на столе фигурка. То, с какой опаской и трепетом они на неё смотрели, говорило о том, что они хорошо знали, чем та являлась на самом деле. Это было довольно странно, так как я не чувствовал от статуэтки никакой угрозы.

С запада появился Юрий. В своей красной навороченной броне и холодным оружием в руках, он напоминал современного технорыцаря, воюющего со злом. В данный момент он держал в руках парные клинки и выглядел очень грозно. Особенно, когда по лезвиям пробегали красные электрические разряды. От парня прямо-таки разило магической энергией, правда, не совсем понятного мне атрибута. Что-то очень похожее на магию крови, причудливо смешанную с молниями и ветром.

С юга вышли мы. Я шёл чуть впереди, внимательно наблюдая сразу за всеми. Дорн предусмотрительно прикрывал госпожу щитом и был готов в любой момент активировать защитное поле. Из оружия у нас были только пистолеты. Правда, я успел немного поработать со своими пулями и теперь каждый мой выстрел мог неприятно удивить любого по силе врага.

Контрабандист нас, конечно, заметил, но суетиться или дергаться не стал. Он спокойно закрыл крышку лежащего на столе чемоданчика и нажал на большую кнопку в центре, что в свою очередь активировало мощное защитное поле, окружившее всю мраморную беседку и на время отгородившее нас о него.

Бешеный пёс корпорации ВирТек тут же нажал на гашетку и выпустил длинную непрерывную очередь в защитный экран. Но, так и не добившись успеха, прекратил стрельбу. Пёс Корпорации явно пришел сюда не спасать контрабандиста от нас, а убить его, прежде чем мы сможем его допросить. Такое циничное и жестокое отношение к своим бывшим деловым партнерам было присуще всем корпорациям, за что их никто и не любил.

Словно дожидаясь наступления звенящей напряженной тишины, контрабандист, по прозвищу «Меняла», заговорил:

— В детстве, когда я ещё жил в трущобах «Мумбая», мне часто приходилось охотиться на крыс. Есть хотелось каждый день, а крыс вокруг было много и никто из взрослых не находил их особо аппетитными и не отбирал такого рода еду у детей, — начал неожиданно рассказывать он байки из своего детства. При этом, как заправский злодей, с интересом рассматривал статуэтку, вертя её руках.

— Так вот, из этой охоты я вынес для себя два правила. Первое, намного безопаснее охотиться на крыс при помощи ловушек. И второе, никогда не загоняй крысу в угол, ведь, когда она понимала, что оказалась в безвыходном положении, она разворачивалась и нападала на меня. У меня до сих пор остались шрамы на руках от их укусов, — продолжил свой рассказ Меняла, а у меня снова появилось плохое предчувствие.

Налюбовавшись статуэткой, контрабандист резко поднял её над головой и с размаха разбил о каменный стол. После чего порылся в осколках и достал старую, почерневшую от времени металлическую пластину с вытравленными на ней буквами.

— Не делай этого! Ты погубишь свою бессмертную душу! — воскликнул старший инквизитор Торн.

— Это не так работает. Когда я прочитаю имя, здесь появится демон, полностью покорный моей воле, и будет служить мне, пока я не умру. Так как моя жизнь для него будет якорь, что удерживает его в этом мире, — торжествующем голосом сообщил Меняла.

— План, конечно, хороший, только ты не учитываешь одну вещь. Демоны жутко не любят кому-то подчиняться, — зловеще улыбаясь, сказала госпожа. Как потомок старой семьи охотников за монстрами, она знала о многих случаях неудачного призыва. Особенно, если призывались демоны.

Не прислушавшись к предупреждению госпожи, Меняла начал нараспев произносить слова древнего, как сам мир, заклинания, добавив в конце имя призываемого демона. После чего снова наступила напряженная тишина. Все уже подумали, что ничего плохого не произойдет, когда мир дрогнул и прямо над беседкой и окружающим её защитным полем, появился межмировой разлом.

С этой стороны я наблюдал его впервые, так что просто завороженно уставился на него, в ожидании появления нового действующего лица.

Не заставив себя долго ждать, из пролома появился демон. Выглядел он весьма отвратно. Мощное гуманоидное тело было плотно обвито объемными мускулами и, так как на демоне полностью отсутствовала кожа, было отчетливо видно каждое мышечное волокно. За спиной у него были расправлены перепончатые крылья, а голову венчали массивные изогнутые рога. Его глаза, полностью черные, с зрачками в виде красного креста, взирали на мир с пренебрежением и презрением. Словно высшее существо снизошло обратить внимание на копошившихся у его ног муравьев.

— Убей их всех и забери их души, — приказал Меняла, окинув нас равнодушным взглядом.

Демон на слова контрабандиста лишь поморщился, но на нас своё внимание обратил.

Тут как раз не выдержал инквизитор и с диким криком выстрелил демону в спину из своего здоровенного револьвера, перед дулом которого в воздухе появилась магическая печать. Пуля, способная пробить боевого робота насквозь, застряла в мышечных волокнах демона, войдя в плоть меньше, чем на половину. Демон обернулся и посмотрел на инквизитора, после чего отчетливо сказал. — Ауч.

Пуля самостоятельно вышла из раны и упала вниз.

— Нас не напугать, демон. Именем Господа мы изгоняем тебя! — доставая второй револьвер и продолжая стрелять, убежденно заявил этот фанатик.

Я тоже решил присоединиться к веселью, выпустил свою пулю в грудь монстра. Однако, словно что-то почувствовав, он попытался уклониться и моя пуля попала в плечо, а не в центр груди. Глубоко зарывшись в мышцы демона, она остановилась, а потов взорвалась, образовав в плече демона, сквозное отверстие с кулак размером.

Тут уже от демона повеяло смертельным намерением, направленным лично на меня. В то время, как рана в его плече заживала прямо на глазах, затягиваясь и зарастая плотью.

— Я с ним справлюсь, займитесь контрабандистом, — сообщил я госпоже, доставая из пространственного кармана реактивный ранец и закрепляя его на спине.

— Ну что, поиграем в салочки, чур я догоняю, — взмывая в небо, крикнул я демону, целясь в него из пистолета.

Госпожа с Дорном, поняв мои намерения, поспешили подойти к куполу и начали его атаковать. Госпожа использовала плазменную винтовку, начала методично стрелять по барьеру, постепенно перегружая его.

Дорн активировал защитное поле на своем щите и, прислонив его к барьеру, попытался его продавить.

Юрий так же подошел к барьеру и обрушил на него свои клинки. Хотя то и дело посматривал наверх, где развернулось основное сражение с демоном.

Яков, понимая, что не сможет помочь в борьбе с летающим демоном, так же стал бить, выхватил стрелковый комплект и стал поливать роем маленьких игл защитное поле контрабандиста, создавая на него высокую кинетическую нагрузку.

Бешеный пёс же поднялся в воздух и присоединился к моей охоте на демона. Его оружие не могло нанести серьезного урона демону, однако отлично повреждало его крылья, лишая того скорости и маневренности.

Так же старший инквизитор Торн не прекратил свою стрельбу, правда, перейдя на зеленого цвета магическую печать и серебряные пули, которые как не странно оказались более эффективными против демона. Попав в его тело, они начинали разъедать плоть демона, словно раскаленный металл. Получив несколько болезненных ранений, демон активировал защитный покров, который, словно кожа, окружил его тело. Тут уже всё наше оружие оказалось неэффективным. Разве что мои пули продолжили взрываться при соприкосновении и отбрасывать его тело в сторону.

Однако демон закончил играть с нами в поддавки и начал использовать атакующие навыки. Первым делом он создал огненный шар и запустил им в Бешеного пса. Причем огненный снаряд имел функцию самонаведения и начал преследовать корпоранта, пока не врезался в его ранец и не взорвался, отправив бронированое тело в резкий полет на землю. Проломив несколько стволов деревьев, верный цепной пёс Корпорации ударился об землю, после чего потерял сознание и затих.

Сомневаюсь, что это его убило, но на какое-то время он оказался вне игры.

На устроенный нами шум прилетел боевой дрон стражи. Боевой автономный дрон размером с небольшой фургон подлетел поближе и открыл огонь по демону из четырех стволов плазменными зарядами. Высокотемпературная плазма, попав в защитный покров демона, нагрузила его защиту до максимума.

Демон недовольно взревел и выпустил в дрона гравитационную аномалию. Достигнув дрона, она начала расширяться и, притянув к себе боевую машину, начала сжимать её, превращая в один сплошной металлический шар. Когда действие гравитационной сферы закончилось, на землю упал сверхплотный металлический шарик, размером с футбольный мяч, и глубоко провалился под землю.

Встретиться с такой гравитационной сферой и превратиться в металлический шарик не было желания от слова совсем.

Стало понятно, что такого соперника победить, не используя магические навыки, просто невозможно. Но и открыто использовать магию, не привлекая излишнего внимания, я не мог.

Ситуацию спас контрабандист. Как только его защитный барьер начал проявлять первые признаки скорого выхода из строя, он не выдержал и отдал демону новый приказ.

— Быстро уведи меня отсюда в безопасное место!

Демон обвел нас с инквизитором острым взглядом и переместился внутрь защитного купола. Мгновенный телепорт в его исполнение выглядел, как мгновенное исчезновение в одном месте и появление в другом. При этом раздавался звук резкого наполнения воздухом пустого пространства, оставшегося после прыжка. В месте же его появления так же поднимался сильный ветер.

Схватив своего подопечного, он переместился вместе с ним в неизвестном направлении, просто пропав, за мгновение защитный купол рухнул и мы смогли проникнуть внутрь.

— Черт, они сбежали! — выругался Юрий.

— Ему в самом деле удалось подчинить себе демона! — удивленно заметил Яков.

— Если бы кое-кто не начал стрелять, может, демон бы его сам разорвал на части, — упрекнула инквизитора госпожа.

— Я не смог удержаться, увидев это богомерзкое существо, — в своё оправдание заявил Торн.

— Не нужно расстраиваться. Никто не погиб и это замечательно, — стал всех успокаивать Дорн. От чего все с подозрением уставились на здоровенного боевого робота, созданного специально для войны.

— Он, чё, издевается? — с подозрением спросил Юрий.

— Нет, он просто пацифист. Это его самостоятельный выбор, — заступилась за Дорна Светлана.

— Чего только не увидишь в наше время. Призванного древнего демона или робота пацифиста, — проворчал старший инквизитор Торн, разворачиваясь и уходя из парка. Сегодняшняя битва закончилась и ему следовало подготовиться к новой.

— Ладно, мне тоже уже пора, — отклонился Юрий, спеша доложить начальству о появлении в мире могущественного демона.

— Ты сможешь его выследить? — привычно оставаясь на месте и готовясь давать новые показания, спросила госпожа.

— Конечно. Пространственная трещина ещё свежая, я могу последовать за ними немедленно, — не стал скрывать свои возможности от госпожи. Тем более, что я совсем недавно освежил свои знания о пространственной магии.

— Тогда отправляйся за ними и поймай контрабандиста. С демоном можешь делать всё, что пожелаешь, — выдала мне новое задание госпожа.

— Слушаюсь и повинуюсь, — на манер джина, исполняющего желания, ответил я.

— И пожалуйста, на этот раз обойдись без ядерных взрывов, — попросила напоследок она. Грустно кивнув в ответ, раскрыл разлом в пространстве и нырнул в него, преследуя парочку беглецов…