Чистилище

Глава 4 Столичные ковбои

Хоть машина местного помощника шерифа и оказалась достаточно большой, я всё равно предпочел забраться в кузов, где уже сидели два боевых робота устаревшего образца. Более громоздкие и неповоротливые, они отлично воплощали собой идею, что, если имеешь толстую броню, уклоняться от выстрелов необязательно. Оба робота оказались в два раза массивнее меня и имели встроенные боевые системы. Так у каждого на плечах располагались ракетные установки, а на спине реактивные ранцы. В руках они держали армейские стрелковые комплексы, которые обычный человек даже от земли оторвать не сможет, не то что из них стрелять. Так что своими боевыми характеристиками они не сильно уступали легкому шагоходу или танку. На их фоне я смотрелся, как ребенок рядом с взрослыми.

Ещё больше настороженности у меня вызвало множество следов попаданий на броне этих великанов. Вмятины от пуль, царапины от осколков и подпалины от плазмы прозрачно намекали, что эти ребята не раз попадали в серьезные переделки, а это, в свою очередь, указывало на бандитов с тяжелым вооружением, не боящихся вступать в открытое противостояние с местными стражами правопорядка.

— Привет, мужики, как ваше ничего, — плюхнувшись на свободную стальную лавку, спросил я.

— Критических повреждений не выявлено, — бесстрастно сообщил один из великанов, отреагировав на мой запрос.

Тем временем джип довольно плавно для такого монстра тронулся с места и выехал на ровную широкую асфальтированную дорогу. После чего резко ускорился и разогнавшись стал держать крейсерскую скорость в сто — сто двадцать километров в час. Легко обгоняя тяжелые фуры и пассажирские автобусы, мы ехали к намеченной цели, в виде нового места работы. Однако, как с нами не раз уже бывало в этом сумасшедшем мире, просто доехать до работы мы не смогли.

Прямо на наших глазах на дороге началось форменное безобразие. Какая-то кучка сумасшедших бандитов на трех обшитых броне листами машинах решила захватить мчавшийся на полной скорости автобус. Всё это действие очень напоминало погоню в стиле «Бешеного Макса».

Наш сопровождающий, увидев это беззаконие, тут же включил мигалку с сиреной и прибавил газу, догоняя хулиганов.

Я же, ведомый интуицией, заглянул под скамейку и ожидаемо нашел там длинный короб с оружием. Выдвинул его на середину кузова и попросил одного из сидящих возле меня боевых роботов его открыть. Ящик был закрыт на замок, доступа к которому у меня ещё не было.

На секунду зависнув, сидящий рядом со мной робот разблокировал доступ к содержимому ящика. Внутри оказалось разобранное противотанковое орудие. Хорошо, что здесь же на крышке ящика оказалась и схема сборки и пароль для доступа к системе. Мне хватило минуты, чтобы собрать винтовку и, расправив ножки, установить её на крышу машины. Умная винтовка связалась со мной и запросила пароль для разблокировки функции стрельбы, после чего подключилась к моей системе наведения. Теперь у меня перед глазами появился крестик и зона возможного разброса пули при наведении на цель, которая уменьшалась, стоило мне только направить дуло на врага и замереть. В идеальных условиях она вообще превращалась в точку.

— Я готов, госпожа, жду вашего приказа, — связался я со своей хозяйкой мысленно.

— Уничтожь бандитов, спаси гражданских, — последовал от неё четкий приказ.

— Как пожелаете, — ответил я и начал стрельбу.

Один из бандитов в громоздком бронекостюме как раз запрыгнул на крышу автобуса и собирался проникнуть внутрь, когда моя бронебойная пуля попала ему в спину и создала сквозное отверстие величиной с кулак. Бандит упас с крыши на дорогу и тут же попал под колеса едущего рядом автоматического грузовика.

Тут уже бандиты заметили нас и попытались оказать сопротивление. Один парень в размалеванной броне легкого пехотинца развернулся в нашу сторону и дал длинную очередь из штурмовой винтовки. Том дернул руль и резко вильнул в сторону, так что большинство пуль пролетели мимо.

Стрелять на ходу — то ещё удовольствие, но, имея богатый опыт, я быстро приспособился и пальнул в обнаглевшего бандита в ответ. Целился в голову, но попал в шею, от чего голову бандиту просто оторвало. Его безголовое тело так и осталось в кузове, тем временем как голова упала на дорогу и улетела на обочину.

Внезапно в просвете между машинами появился бандитский пикап, в кузове которого оказался налетчик с гранатометом на плече. Едва мы оказались на прицеле, он выпустил по нам ракету. Я только и успел, что дернуть противотанковую винтовку в сторону нового врага, как сработала автоматическая система ракетного противодействию, из моего плеча выскочил лазер и мощным лучом сбил ракету на подлете. Я даже испугаться не успел, как быстро всё произошло.

Машина дернулась, попав в канаву, и мой ответный выстрел оказался не точным: вместо того, чтобы отстрелить бандиту голову, бронебойная пуля попала ниже, значительно ниже, отстрелив бандиту как причиндалы, так и его задницу. Причем умер он не сразу, успев осознать, чего лишился.

В этот момент открылось пассажирское окно и наружу высунулась моя госпожа с штурмовой винтовкой в руках. Взяв в прицел одну их машин бандитов, она начала прицельный огонь на подавление. Пули начали высекать искры из кузова машины отскакивая от брони. Однако это хотя бы заставило налетчиков спрятаться внутри и не высовываться. Я так же открыл стрельбу по этой машине, оставляя в её броне пробоины, что не лучшим образом сказалось на здоровье тех, кто укрылся внутри.

Две машины налетчиков сбавили скорость и поравнялись с нами бортами. Не знаю, чего они этим хотели добиться, но со своих мест встали боевые роботы и открыли кинжальный огонь из своих огромных штурмовых винтовок, превратив за пару секунд машины бандитов в решето. Я даже увидел, как из самых нижних пробоин на дорогу стала выливаться кровь. Обе расстрелянных машины разошлись в стороны и съехали на обочину, где и перевернулись. Та машина, по которой стреляли мы с госпожой, тоже остановилась, налетев со всего маха на столб. Мы же продолжили сопровождать автобус, на который попытались напасть преступники.

— Что это сейчас было? — недоуменно спросила госпожа нашего сопровождающего по закрытому каналу связи, к которому я был подключен.

— Ничего особенного. Самый обычный вооруженный налет с целью ограбления. Странно только, что при виде полиции они не сбежали, а попытались оказать сопротивление. Обычные бандиты не пошли бы на столь очевидный самоубийственный шаг, — ответил Том.

— Может быть, в автобусе был кто-то, стоящий такого риска? — поинтересовалась госпожа, пользуясь полицейским доступом и запрашивая список пассажиров едущего впереди автобуса.

— Возможно. Если бы не ваш напарник, у них был шанс вывести нашу машину из строя. К тому же мы оказались здесь случайно, и стали для налетчиков неприятным сюрпризом.

— Похоже нашла. На заставу перевели специалиста по новейшему вооружению. И он как раз едет в этом автобусе, — вывела на обшей экран досье симпатичной брюнетки с коротким волосами.

— Вероника Королева, двадцать восемь лет. Не замужем. Инженер проектировщик. Специалист в современном оружии и системах безопасности. Переведена для проведения модернизации форпоста. Приоритет защиты, высший, — зачитал в слух её досье Том.

— Что значит приоритет защиты? — поинтересовалась госпожа.

— Здесь на границе жизни некоторых граждан важнее всех остальных. При выборе кого спасать в первую очередь, учитывают уровень защитного приоритета.

— Если не можешь спасти всех, спасай полезных, — перефразировала его госпожа.

— Лучше и не скажешь, — согласился с ней Том.

— И ты с этим согласен?

— Не я это придумал. Но рациональное зерно в этом есть. Просто, на мой взгляд, не все здесь заслуживают спасения.

— Может, нам стоит за ней проследить. Возможно, бандиты попробуют её ещё раз похитить? — заинтересовалась госпожа.

— Мы и так теперь в конвое. Ну а на базе за ней есть, кому присмотреть. Мало в этом мире найдется безумцев, которые решаться напасть на военную базу ради похищения специалиста, — скептически заметил Том, явно не разделяя энтузиазма моей госпожи.

— Моё чутье подсказывает, что найдутся, — не сдалась госпожа.

— Ну тогда нас, скорее всего, и отправят её вернуть, — успокоил госпожу Том.

До военной базы, стоящей на границе Свободной зоны, мы доехали без приключений. Передав автобус военным, мы развернулись и поехали в небольшой городок, расположенный рядом.

В этом приграничном городке жили в основном шахтеры, торговцы и отчаянные авантюристы. Шахтеры добывали железную руду в огромном скальном массиве, служащем естественной границей Свободной зоны. Торговцы водили караваны в дикие земли через широкий каньон, который охраняла военная база.

Остановились мы в центре города возле здоровенного серого здания с толстыми стенами и узкими окнами бойницами. Больше всего это здание напоминало военный дзот, скрывающий под собой вход в бункер. Над главным входом висела вывеска с большой звездой шерифа.

Рядом со входом замер трехметровый боевой робот класса защитник. На его широком, с его рост, черном щите золотыми буквами был выбит девиз: «Давайте жить дружно».

— Что это такое? — выйдя из машины и сладко потянувшись, спросила госпожа с недоумением.

— Это местная достопримечательность. Боевой робот пацифист. Говорят, после одной очень кровавой битвы у него в голове что-то перемкнуло и он выбросил своё оружие, отказавшись больше убивать. С тех пор он только использовал своё бронированое тело для защиты и спасения своих боевых товарищей с поля боя, тем самым он спас от смерти уйму народу. Настолько много, что по завершении войны его не разобрали на запчасти, как неисправного робота, а приписали к нашему участку в качестве охранника. Говорят, многие, кого он спас тогда, сделали хорошую карьеру в армии и не забыли про своего спасителя.

— Как интересно. Робот, который борется за мир, и военные, не забывшие о благодарности. Может, у этого мира ещё есть шанс, — философски заметила моя госпожа.

— У него даже есть свои последователи среди людей. Они собирают средства на его модернизацию и ремонт. Так что в плане защитных систем он один из лучших наших роботов, — с некоторой даже гордостью сообщил Том.

Пока моя госпожа осматривалась, я разобрал противотанковое орудие и сложил его обратно в оружейный ящик, после чего задвинул его на место под стальную лавку. И только после этого покинул кузов под бдительным взглядом двух боевых роботов.

— Проходите, шериф хочет с вами познакомиться, — пригласил нас войти Том, направляясь к двери.

— Новые сотрудники? — прогудел стальной великан при нашем приближении.

— Да, Дорн. Запомни их. Светлана Светова, офицер полиции из столицы. Её специально прислали сюда для расследования особо сложных дел, — представил госпожу Том.

— И мой напарник, робот полицейский, позывной Рэд, — представила меня госпожа.

— Прошу любить и жаловать, — театрально поклонился я в пояс.

— Тоже установили продвинутый пакет для общения? — с пониманием кивнул Том.

— Сам уже подумываю поставить такой своим дуболомам. Очень уж они у меня суровые и молчаливые сейчас, аж тоскливо, — добавил Том.

— Друг, ты выглядишь сильным, сложи оружие и давай защищать мир вместе, — обратился ко мне добродушный великан.

— Извини, друг, не могу. Мне ещё нужно кое-кого убить, — ответил я.

— Очень жаль. Насилие порождает насилие. Мир не станет лучше, если ты кого-то убьешь, — убежденно заявил Дорн, чем напомнил мне старого друга.

Пройдя внутрь, мы оказались в глухом бетонном туннеле, под уклоном ведущем вниз. Потом мы оказались в просторном зале с множеством скамеек и несколькими стойками для приема посетителей. К окнам бойниц вели специальные лестницы, позволяющие бойцам занять круговою оборону.

Не смотря на огромные размеры зала, народу на скамейках сидело совсем немного и работали только две стойки для приема граждан.

Том провел нас мимо основного зала и привел к широкому грузовому лифту, ведущему глубоко вниз.

— Шеф бывает немного резковат, но не принимайте это близко к сердцу. Хоть и мужик строгий, но справедливый, — предупредил нас заранее Том.

— Ну мы приехали сюда работать, а не новых друзей заводить, — ответила госпожа равнодушно, с интересом осматриваясь вокруг. Мы как раз вышли из лифта и оказались в глубоком овальном бункере с множеством проходов, ведущих в разные стороны. В центре же своеобразного перекрестка расположился красивый тропический сад с множеством фруктовых деревьев.

Пройдя по извилистому коридору и спустившись по винтовой лестнице на ещё один уровень ниже, мы оказались у кабинета местного шерифа. Кабинет оказался весьма просторным, был разделен на две части стеклянной перегородкой. В приемной части нас встретила шикарная брюнетка секретарша с длинными ногами и волнительными округлостями. Завидев нашего чернокожего сопровождающего, она чарующе улыбнулась, продемонстрировав свои красивые ровные зубы. Жгучая южная красавица была немного смуглой и, по-моему, относилась к латиноамериканской группе народов. Предупредительно открыв для нас дверь, она не осталась снаружи, а прошла в кабинет и встала чуть позади своего шефа.

Шерифом же оказался здоровенный лысый азиат, с густыми дугообразными бровями, мощным торсом и уже ставшим заметным пивным животиком.

— Шериф, я их привел. Столичный офицер Светлана Светова и её напарник робот полицейский Рэд, — коротко представил нас Том.

— Удивительно, такая красавица и такая жуткая заноза в заднице. Я запрашивал помощь из центра для расследования запутанных дел, а мне прислали чертового ковбоя в юбке. Я слышал, сколько бандитов вы убили при инциденте с побегом заключенных, но не ожидал, что в первый же день вы ввяжетесь в перестрелку и пополните свой счет ещё на десять человек, — сразу же начал ворчать Шериф.

— Господин Соколов хочет сказать, что рад вас видеть и впечатлён вашей продуктивностью, ведь вы спасли сегодня так много людей, — зайдя за спину шерифу и положив руки на его плечи, открыто улыбаясь, перевела на нормальный язык его секретарша. Шериф недовольно посмотрел на свою секретаршу, но, получив в ответ удивленно поднятую бровь, не стал ничего говорить, а снова сосредоточил внимание на нас.

— Вот все материалы по пропавшему ребенку. Думаю, не стоит напоминать, что время в этом расследовании имеет первоочередное значение, — отправил по внутренней сети собранные материалы Тимофей Соколов, старый друг нашего шефа.

— У нас есть версия, что в этом похищении может быть замешан известный работорговец, — скинула в ответ составленный файл моя госпожа.

— Хм. Знакомый персонаж. Сомневаюсь, что он лично замешан в этом деле, но с чего-то и правда стоит начать. Можете его проверить. Если сможете прижать его за работорговлю, уверен никто плакать по нему не будет, — бегло ознакомившись с нашими наработками, дал добро местный Шериф.

— Спасибо за доверие, — кровожадно оскалившись, сказала госпожа.

Видимо, почувствовав неладное, Шериф ещё подумал, а потом повернулся в сторону нашего молодого сопровождающего.

— Том, временно поступаешь в распоряжение офицера Световой. Помоги им устроиться и войти в местные реалии. Ну и постарайся не дать им превратить наш мирный город в кровавое поле боя, — отдал последнее распоряжение Шериф, прежде чем потерять к нам интерес.

Покинув офис шерифа, мы поднялись наверх, прошли через несколько проходов и потом спустились на два уровня вниз. Размеры этого места, честно говоря, поражали. К тому же, как оказалось, жилье для сотрудников выдавали здесь же, в специальном жилом корпусе.

Том привел нас в просторный кабинет, десять на десять метров, в котором практически ничего не было. Одинокий стол с рабочим терминалом и стулом сиротливо стоял в самом центре комнаты. За ним у самой стены разместился беспроводной пункт зарядки боевых роботов, куда я сразу по прибытии и направился, тем более что уровень заряда моей батареи опустился ниже 40%.

— Жилая комната находится на два уровня ниже, но туда вы и сами доберетесь. Устраивайтесь, я пока схожу за своими вещами, раз уже босс решил назначить меня в ваш отряд, — сообщил Том. Этот чернокожий молодой парень явно был на хорошем счету у шерифа и сейчас играл роль доверенного лица и нашего надсмотрщика. Причем эту почетную должность получил неожиданно для себя. Иначе здесь стояло бы уже два рабочих стола.

— Что думаешь? — когда Том ушел, спросила меня госпожа.

— Люди вроде не плохие, но выберемся мы отсюда не скоро, — поделился я своими соображениями.

— Нам торопиться некуда. Месть, это блюдо, которое нужно есть холодным, — садясь за терминал, сказала госпожа.

— И в самом деле, небольшой перерыв не помешает. Для хорошей мести нужно провести подготовку, — включая виртуальный редактор, начал моделировать я необходимые для моего улучшения детали. Будучи правителем целой планеты боевых роботов, я многое почерпнул из их строения. Так же у меня были ещё свежи воспоминания по внутреннему устройству Арни. Мой верный стальной напарник на несколько поколений превосходил местных роботов, как в техническом плане, так и в развитии искусственного интеллекта. Да что уже говорить, если они даже до нейросетей ещё не дошли, используя варварские методы, как вживление электродов в спинной мозг для взаимодействия с механическими частями тела и управления имплантантами.

Так вот, пользуясь затишьем, постарался собрать хоть что-то годное с использованием местных технологий. Как оказалось, основной проблемой было отсутствие необходимых по своим свойствам материалов. То есть, сплавы, которые были в свободном доступе, мне не особо подходили. Однако во время своих изысканий я выяснил интересную вещь. Все необходимые для новых сплавов элементы добывались в шахтерских городках, рядом с границей, и были доступны для покупки через местные рынки ресурсов. Так что мне только и оставалось — найти подходящие мастерские для создания сплавов и производства необходимых деталей. Только вот для всего этого мне требовались деньги.

— Госпожа, у вас есть свободные средства? — составив предварительный план действий, спросил я.

— Ты что-то хочешь купить? — удивленно спросила она.

— Нет. Хочу заказать создание некоторых деталей, — честно ответил я.

— Сколько тебе нужно?

— Десять миллионов кредитов, — выдал я результат своих расчетов.

— У меня таких денег нет, но у работорговца, которого мы собираемся посетить, должны быть, — тут же нашла выход госпожа.

— Грабь награбленное? — уточнил я.

— Да. Если мы найдем наличные кредиты, можешь их взять для своего проекта, — милостиво разрешила госпожа.

— Отлично, когда отправляемся? — сразу наполнился энтузиазмом я.

— Согласно последней информации этот работорговец скрывается на удаленной горной базе, попасть куда не так-то и просто, — озадаченно заметила госпожа.

— Думаю, у шерифа должен быть свой вертолет, — предположил я.

— Определенно, — заявила госпожа, подавая запрос на использование вертолета.

В этот момент как раз вернулся Том. Его роботы полицейские занесли в наш кабинет стол, стул и небольшую тумбочку.

— Ты вовремя, мы скоро вылетаем, — получив положительный ответ, огорошила прибывшего госпожа.

— Куда? — удивленно спросил Том.

— Ловить работорговца, — мило улыбнувшись, сообщила госпожа.

— Одни? — получив предписание, снова удивился он.

— Это было условие, при котором нам выделили вертолет, — пожала плечами госпожа.

— Но там же три десятка вооруженной охраны, — бегло пройдясь по плану операции, возмущенно воскликнул Том.

— Сама в шоке, зачем так много охраны простому бизнесмену, — распаковывая свой короб с броней и оружием и собираясь переодеваться, заметила госпожа.

— Я сейчас, — поняв, что здесь сейчас произойдет, он смущенно вышел из кабинета, забрав с собой своих сопровождающих.

— Засмущала пацана, — прокомментировал я стратегическое отступление Тома.

— По-хорошему, его бы с нами вообще не брать. Мы-то с тобой ладно, а вот его будет жалко потерять, совсем молодой ещё, — переодеваясь, заметила госпожа.

— Его к нам приставили, так что это будет не наша вина. Да и если не будет лезть на рожон, уверен, с ним всё будет в порядке, — попытался успокоить я госпожу.

Облачившись в технологичную броню, моя госпожа полностью перевоплотилась. Теперь она была похожа на изящную, но всё равно красивую машину для убийств.

Взяв в руки штурмовую винтовку и распределив запасные магазины по подсумкам, госпожа изготовилась к бою.

— Как будем действовать, по тихому или как всегда? — закончив подзарядку, поинтересовался я, доставая из пространственного кармана оружие и обвешивая им своё тело. Позже будет трудно объяснить появление разного вооружения прямо из воздуха, так что достал его заранее.

Том вернулся уже облаченный в бронекостюм. Не такой навороченный, как у госпожи, но вполне пригодный для скоротечного боя.

— Всё готово, вертолет уже ждет на посадочном поле, — осмотрев нас придирчивым взглядом, сообщил Том.

— Ты уверен, что всё это тебе пригодится? — выразительно посмотрев на всё моё оружие, спросил Том.

— Чернов, а почему ты такой черный, почему небо голубое, а почему вода мокрая? Конечно, я всё это использую, к гадалке не ходи, — в тон ему ответил я.

На взлетной площадке нас собралось пятеро: Госпожа, я, Том и два его дуболома при полном параде и при оружии. Пилот вертолета уже сидел в кабине и прогревал двигатели четырех спрятанных в бронированые кожухи винтов.

Забравшись в вертолет, расселись по скамейкам. Объемный салон был рассчитан на десять десантников, так что мы разместились с комфортом.

Едва мы взмыли в воздух, как в центре кабины появилась трехмерная голографическая карта местности. На ней можно было хорошо рассмотреть укрытую в горах базу работорговца.

— План такой. Вы высаживаете нас в этой точке, чуть выше базы работорговца, потом облетаете её по широкой дуге и заходите с другой стороны. Сбрасываете десант здесь, а потом провоцируете бандитов на ответные действия. Если они сдадутся и позволят провести обыск, хорошо. Если попытаются оказать сопротивление, ещё лучше. В этом случае постарайтесь как можно больше отвлечь их на себя, пока мы будем действовать с тыла. Сильно не геройствуйте, помните, что ваша основная задача отвлечь внимание. Всё понятно? — обозначила план операции госпожа.

— Высадить вас, потом отвлечь внимание на себя, — повторил Том.

Получил от госпожи осуждающий взгляд и добавил.

— Не геройствовать, просто отвлекать, — с неохотой добавил он.

— О наш парень чернокожий хочет проявить себя, — подначил я Тома.

— Ничего подобного. Я знаю, как важно придерживаться плана. Просто вы уверены, что справитесь вдвоем?

— Да не ссы, я сто раз так делал, — самоуверенно заявил я.

— Как делал? — с недоверием переспросил Том.

— Ввязывался в бой и побеждал, — гордо заявил я.

— Он у нас бывший военный с большим боевым опытом, — тут же заступилась за меня госпожа.

— Ну а вы? — обратил он уже к ней.

— Поверь мне, в меня очень трудно попасть, — загадочно улыбаясь, заявила госпожа. И что-то мне в её уверенности показалось странным.

У базы работорговца мы оказались неожиданно быстро. То ли вертолет нам попался очень быстрый, то ли работорговец не очень любил удаленные места. В любом случае, как мы и договаривались, нас высадили первыми на вершине высокой скалы. Насколько хватало взгляда, вокруг простирались высокие горы. Горный хребет, отделяющий населенные земли от владений хаоса, был действительно огромным и непроходимым. Неудивительно, что за единственный проход через него постоянно устраивали войны.

Так как нас высадили чуть в стороне от базы, нам ещё пришлось спуститься и подняться на следующую гору, чтобы оказаться на месте.

— Займи выгодную позицию и прикрывай меня, — приказала госпожа.

— Не разумнее было бы сделать наоборот? — остановил я госпожу, преградив ей путь, протягивая ей свою снайперскую винтовку.

— Нет, от меня больше пользы в ближнем бою. Можешь не беспокоиться, эти слабаки меня даже не ранят, — уверенно заявила она, обходя меня с боку.

Эта ситуация мне совсем не нравилась, но мне пришлось подчиниться.

Немного спустившись по склону, чтобы не маячить на вершине, нашел плоскую площадку и, включив оптический камуфляж, занял снайперскую позицию. Быстро просканировав местность, сразу отметил для себя приоритетные цели. В основном ими оказались часовые, стоящие на башнях и укрепленных дзотах. Позиция у меня оказалась хорошая, в мою сторону ни один часовой даже не смотрел.

— На позиции, — коротко сообщил я по закрытому каналу связи.

— Десять минут, — сообщила коротко госпожа.

— На позиции, — сообщил Том, скинув недалеко от базы своих дуболомов. Сам же остался в вертолете и сейчас координировал всю операцию.

— Пять минут, — сообщил один из боевых роботов, продвигаясь к месту предстоящего боя.

— Можешь начинать, — с небольшой отдышкой от быстрого бега, разрешила госпожа.

— Принял, — коротко ответил Том.

Вертолет включил мощный прожектор и стал светить прямо на базу работорговца. Тут же из динамиков вертолета раздался громкий голос Тома.

— Говорит помощник шерифа Чернов. В связи с проведением расследования мы собираемся провести обыск вашей базы. Сложите оружие и не оказывайте сопротивления, тогда я обещаю, что никто не пострадает.

Потянулись томительные секунды ожидания. Теперь всё зависело от решения бандитов. В прицел я увидел, как один из часовых бросился к ящику с оружием и достал от туда переносную ракетную установку Земля-Воздух.

— Вижу бандита со стрелой, зеленый цвет, могу работать, — сообщил я по каналу.

— Жди, — приказала госпожа, наконец заняв своё место по плану.

— Повторяю, сложите орудие и ждите прихода наземной группы захвата, — продолжал убеждать бандитов Том.

Бандит с ракетной установкой занял позицию и взял в прицел наш вертолет.

— Бандит изготовился к стрельбе, зеленый цвет, готов работать, — повторил я.

— На позиции, — сообщил один из дуболомов Тома, наконец достигнув своей цели.

— Стреляй, — разрешила госпожа.

Спустил курок и отстраненно отметил, как голова бандита взрывается после соприкосновения с пулей. Однако в тот же момент ракета из его установки вылетает и проходит мимо корпуса вертолета, потом летит дальше и делает резкий разворот назад. Вертолет резко взмывает вверх и выпускает тепловые приманки, в которые и врезается ракета, детонируя раньше времени.

— Понеслась! — с разбега перепрыгивая через забор и оказываясь во дворе базы, кричит госпожа.

С противоположной стороны начинается заполошная стрельба. Часть бандитов стреляет в двух боевых роботов, штурмующих их с главного входа, другая часть бестолково стреляет в воздух, пытаясь попасть по вертолету.

Я же быстро снимаю с вышек бандитов одного за другим. Пулеметчик получил пулю в затылок и завалился вперед и выпал из стрелкового окна наружу. Снайпер, попытавший вычислить мою огневую точку, получил пулю в грудь и осел на землю. Его посредственная броня не выдержала прямого попадания из моей винтовки.

Но больше всего меня поразила моя госпожа. По началу я за неё не на шутку переживал, однако, увидев её в деле, тут же успокоился.

Оказавшись во дворе, она практически сразу натолкнулась на двоих бандитов. Первого она срезала короткой очередью прямо на бегу. Второй успел выхватить пистолет и несколько раз выстрелить в мою госпожу. Но каждый раз, когда он стрелял, госпожа делала легкие неуловимые движения в сторону, пропуская мимо себя вражеские пули. Вторая очередь практически в упор поставила точку в этом нелепом противостоянии. Я же для себя отметил, что госпожа умела уклоняться от пуль. Как бы бредово это не звучало.

Тут, сделав круг, вернулся наш боевой вертолет и дал длинную очередь по казарме с бандитами, из которой они обстреливали наших роботов. Те, кстати, весьма успешно огрызались короткими прицельными очередями, постепенно уменьшая количество бандитов.

Вот ещё один бандит бросился к ящику с ракетными установками, но не добежал до неё несколько метров, получив пулю в живот.

Госпожа подстрелила ещё двоих бандитов, ловко уклоняясь от их ответных выстрелов, и скрылась из вида в главном здании бандитской базы.

У меня же сработала система оповещения о грозящей опасности и я резко кувыркнулся в сторону, падая в специально для этой цели замеченную яму. Практически сразу на мою позицию упала мина, сильным взрывом раскалывая плиту, на которой я только что лежал.

— По мне начал работать миномет. Меняю позицию, — сообщил я своим союзникам.

Место, откуда стал работать миномет, мне было не видно, его загораживало главное здание. Так что я предпочел так же бежать в сторону базы бандитов. Однако, заметив моё продвижение, ещё несколько бандитов высунулись в окно и начали в меня стрелять. Вокруг меня засвистели пули, да и минометчики про меня не забыли, посылая в мою сторону одну мину за другой. Пришлось скакать по скалам, словно горному козлу, избегать опасности, на полной скорости меняя направления движения. Не будь моё тело железным, я бы наверно сильно устал от такой свистопляски.

Радовало только то, что пока все сконцентрировались на мне, моя госпожа, судя по показаниям тактической сети, успешно продвигалась в глубь здания, уничтожая всех вставших на её пути бандитов.

Том сделал ещё один пролет над базой и накрыл залпом неуправляемых ракет минометную точку. Во дворе базы прогремел сильный взрыв, и мне на голову перестали сыпаться мины.

Укрывшись за скалой, я сделал небольшую остановку. В это время в мою сторону стреляло сразу десять человек. Так что град пуль не останавливался ни на секунду.

Пока бежал, сделал подробную карту огненных точек и теперь в точности до сантиметра знал, где кто находится.

Теперь дело осталось за малым — достав автоматический миномет, я установил его на удобной площадке за камнями и, залив в него информацию по целям, установил таймер с задержкой в десять секунд, после чего покинул укрытие, вызывая огонь на себя. Через десять секунд занял новую удобную для стрельбы позицию.

Тут как раз начал работать автоматический миномет, отправляя в назначенные цели свои мины. Залетая в окна, они гарантировано выводили из строя стрелков и всех, кто находился рядом с ними. После третьего взрыва подряд бандиты перестали стрелять в мою сторону и попрятались в здание, только вот от летящих в них мин убежать уже не смогли.

Пользуясь заминкой, я пробежал остаток расстояния до укрепления противника и, перепрыгнув забор, оказался на территории базы.

Роботы Тома продолжали свою перестрелку на максимальной дистанции их оружия, не давая бандитам расслабиться и постепенно выводя их из строя. Всё же в меткости стрельбы им было трудно соперничать с боевыми роботами.

Том сделал последний пролет над базой и израсходовал весь боезапас, уничтожив ещё несколько опорных пунктов, после чего высадился за спинами своих дуболомов и отправил вертолет на дозаправку и доставку подкрепления.

Насколько я понял из его переговоров со штабом, Шериф не очень обрадовался тому, что кто-то осмелился напасть на его людей и уже готовил боевой отряд нам на помощь. Учитывая это, нам требовалось поторопиться, если, конечно, мы хотели реализовать свои планы без постороннего вмешательства.

Благополучно миновав двор, я вошел в ту же дверь, что и моя госпожа, ожидаемо не встретив на своём пути сопротивления. Живописно раскиданные вокруг мертвые тела бандитов ясно указывали мне путь. Пройдя несколько коридоров, услышал, как в мою сторону идут несколько бандитов.

Замерев на месте, я стал поджидать гостей, которые явно куда-то торопились и совсем не ожидали столкнуться со мной.

Пятеро бандитов с оружием в руках вышли из-за угла и оказались у меня на прицеле. Не дав им и шанса, выдал длинную очередь на весь магазин. Бандиты попадали на пол, обильно поливая всё вокруг своей кровью. Быстро заменив магазин, сделал пять контрольных выстрелов в голову. Моя очередь, что удивительно, ранила всех, но никого не убила. Так что я поставил точку в нашем с ними противостоянии.

Следующая стычка у меня произошла возле грузового лифта, ведущего вниз. Отряд из четырех человек занял оборонительную позицию у лифта, взяв на прицел прямой десятиметровый коридор, ведущий к нему. Причем использовать мощное оружие или гранаты было нежелательно. Можно было повредить механизм лифта, и тогда спускаться пришлось бы, используя стальные канаты.

Так что, убрав лишнее оружие в пространственный карман, я достал стальной штурмовой щит и крупнокалиберный пистолет, зарядив его обычными свинцовыми патронами, не имеющими бронебойной начинки, но отлично передающие кинетическую энергию.

Держа щит перед собой, я вышел в коридор и начал методично отстреливать бандитов, неспешно двигаясь вперед. Бандиты открыли яростную стрельбу, однако практически все пули попали в предназначенный для этого щит, отскочив в сторону или же застряв в твердом металле.

Не особо торопясь, прицелился и выстрелил в первого бандита. Крупнокалиберная пуля попала ему прямо в шлем и, хотя и не смогла пробить его, настолько сильно дернула его голову в сторону, что раздался громкий хруст, а бандит упал замертво со сломанной шеей.

После смерти своего товарища, бандиты запаниковали и стали стрелять ещё интенсивнее, превратив узкий коридор в зону смерти, где властвовал его величество рикошет. Несколько пуль, отскочив от моего щита, стен, пола и потолка, вернулись обратно, чиркнув по броне бандитов, чем вызвали их дополнительную нервозность.

Вторая моя пуля попала бандиту прямо в грудную пластину и отбросила назад почти на метр. Он упал на землю и ещё метр проехал, высекая из пола искры своей броней. И хотя он остался жив, дух из него выбило качественно.

Стрельба неожиданно стихла, оба оставшихся на ногах бандита оказались с пустыми магазинами и одновременно начали их менять трясущимися от страха руками.

Сделал два быстрых выстрела. Одна моя пуля попала в стык между между броне листами в изгибе локтя правой руки, тяжелая пуля буквально оторвала ему руку по локоть, заставив жутко кричать от неимоверной боли.

Вторая пуля попала бандиту в живот, заставив его сложиться вдвое и отлететь к стене, удариться об неё, а потом залить рвотой свой шлем изнутри.

Отбросив искореженный пулями щит в сторону, сделал два широких шага и поравнялся с одноруким бандитом. Приставил ему дуло пистолета к подбородку, там где как раз заканчивался шлем, и спустил курок. Пуля пробила воротник, и вошла в голову бандита, пробила череп, отскочила от внутренней поверхности шлема, вернулась обратно, но уже под другим углом, пробила голову уже под другим углом, долетела до другой части шлема, снова развернулась и так несколько раз, пока не кончилась кинетическая энергия пули. После такого от головы бандита вообще мало, что осталось.

Тот бандит, что наблевал в свой шлем, не выдержал и поднял забрало, чтобы вздохнуть свежего воздуха, и тут же получил пулю в лицо.

Последний лежащий на земле попытался выстрелить в меня из положения лежа, но я успел перехватить его ствол и увести в сторону, от чего его очередь изрешетила потолок и стену, но не меня. Придавил его ногой и так же выстрелил в подбородок. превращая его голову в кашу.

Судя по навыкам и дорогой амуниции, эти ребята были элитными телохранителями главаря. И скорее всего, последней линией обороны противника.

Подойдя к приборной панели, вызвал лифт.

Моя госпожа, закончив зачистку наверху, спустилась ко мне и встала рядом.

— Ты уже закончил, — посмотрев на лежащие вокруг тела, сказала госпожа.

— Да. Но судя по тому, что в их броне не было даже генератора защитного поля, много денег мы здесь не найдем, — разочарованно сказал я.

— Обворовывая людей, богатым не станешь, — философски заметил госпожа.

— У меня есть кое-какие мысли на этот счет, только мне потребуется твоя помощь, — сообщил я, заходя в лифт.

— Если это не противозаконно, у тебя есть моё разрешение, — великодушно заявила она.

— Тогда я подготовлю бумаги. Мне понадобится только твоя подпись.

— Это сделает меня богатой?

— Сказочно богатой, — заверил я.

— Тогда ладно.

Когда двери лифта открылись, мы оказались в старой шахте тянущейся на сотни километров под землей. В разные стороны расходились, казалось, бесконечные ходы и было не совсем понятно, куда теперь идти.

Призвав говорящую голову, которая так и продолжала летать верхом на разведывательном дроне, тут же поставил ей задачу.

— Найди нам живых людей.

— Нам туда, — уверенно полетел он в один из коридоров.

— Ему можно доверять? — со скепсисом в голосе спросила госпожа.

— Конечно. Он порождение смерти, жизнь чувствует очень хорошо, — заверил я госпожу.

— С такими помощниками как бы нами опять инквизиция не заинтересовалась.

— Скажите слово и я избавлюсь от этих псов, — уверенно заявил я.

— Не сомневаюсь, но пока ненужно.

Говорящая голова остановился перед очередным поворотом.

— Впереди люди, много людей, — сообщила она. Я тут же убрал её обратно в пространственный карман. Лишние свидетели черной магии нам были не нужны.

— Это полиция, сложите оружие и поднимите руки! — крикнула госпожа, прежде чем ворваться в комнату.

— Не стреляйте, мы без оружия! — сообщил взволнованный голос с той стороны. Испуганный женский голос, если быть точным.

Обменявшись недоуменными взглядами, вышли из укрытия и оказались в просторном зале, в стены которого были вмонтированы решетки. За решетками в каменных нишах ютились изможденные полуголые люди. Насколько я смог понять, сотни людей содержались здесь в качестве пленников.

Проведя поверхностную проверку лиц, сразу нашел множество совпадений с базой пропавших людей. Как всегда, одним махом мы закрыли множество ведущихся по всей стране дел. Однако даже после более тщательного осмотра, искомую маленькую девочку мы так и не нашли. Здесь вообще не было детей, только красивые молодые девушки, явно предназначенные стать сексуальными рабами.

Бандитов мы тут тоже не нашли, зато обнаружили рабочий кабинет работорговца с открытым сейфом, из которого в спешке забрали не все деньги. Несколько пухлых пачек обезличенных кредитов так и осталось лежать в сейфе и на столе. Видимо, убегая, он не смог запихнуть все свои деньги в сумку, оставив часть средств нам.

— Здесь около двух миллионов кредитов, — собрав раскиданные деньги, сообщил я.

— Забирай их. Надеюсь, этого хватит для твоего дела?

— С учетом изменения плана, вполне. Скоро вы станете очень обеспеченной женщиной, моя госпожа, — заверил я её, пряча пачки кредитов в пространственный карман.

Найдя скрытый туннель, куда убежал работорговец, я выпустил нашу ищейку по его следу. Говорящая голова с азартом гончего пса взяла след и начала преследование.

— Он его точно найдет? — с некоторым сомнением смотря вслед летающей голове, спросила госпожа.

— Конечно. Почуяв свою цель, он не остановится, пока не настигнет её и не съест, — заверил я её.

— Съест? — недоуменно уточнила она.

— Ну, в нашем случае, может, покусает немного, — пожал я плечами, за что получил уничижительный взгляд.

— Да ладно. Он же не совсем дурак. Голова же у него есть, — попытался оправдаться я, но прозвучало это всё ещё довольно жалко.

В любом случае, мы остались со спасенными гражданами федерации и дождались прибытия подкрепления.

На помощь нам прибыл шериф Соколов собственной персоной во главе целого отряда спецназа и кучи боевых роботов, которые, перебив всех бандитов наверху, почти полным составом спустились вниз.

— Вот это номер! — увидев количество спасенных граждан, восхищенно сказал он.

— К сожалению, главарю удалось сбежать, — сообщила госпожа неприятные новости.

— После такого его будет искать вся федерация, — убеждено заявил шериф.

— Пропавшей девочки здесь нет, — продолжила отчитываться госпожа.

— С вашей удачей вы её скоро найдете, — убежденно заявил он, находясь в отличном расположении духа. Похоже, что-то ему мешало самостоятельно вычистить этот гадюшник, и наше появление для него стало отличной возможностью.

— Конечно, мы не остановимся, пока её не найдем.

— Можете быть свободны. Остальным мы займемся сами, — великодушно отпустил на шериф.

Снаружи нас уже ждал вертолет с Томом на борту. Его два дуболома так же уже сидели в кабине. Хоть они и выглядели потрепанными после интенсивного боя, функционировали исправно.

— Мы летим на базу. Ваши комнаты уже подготовлены. После сегодняшнего дела вы проснетесь знаменитыми, — довольно улыбаясь, заявил Том.

— Эээ, я там миномет оставил, — решил всё-таки сообщить я.

— Не волнуйся, завтра тебе его вернут, — заверил меня Том.

— Я так понимаю, эту операцию внесут в моё личное дело, — откинувшись на спинку кресла и наконец расслабившись, спросила госпожа.

— Конечно. Хотя уже сейчас ваше личное дело читается, как остросюжетный боевик, — подтвердил Том.

— Почему шериф не разгромил это место сам? Он же отлично знал, что здесь происходит? — задала волнующий и меня вопрос госпожа.

— Скажем так. Шериф связан некоторыми договоренностями, которые, к счастью, не касаются вас, Ковбоях из столицы.

— Понятно. Мне следует ещё что-то знать?

— Боюсь, вам скоро тоже предложат присоединиться к соглашению, а вот принимать его или нет решать уже только вам, — предупредил нас Том.

Комнаты, в которые нас заселили, оказались напротив друг друга, и по комфорту ничем не уступали гостиничным номерам бюджетного уровня. В моем даже стоял зарядный терминал. Отличное место для отдыха, ничего лишнего, ничего не отвлекает.

В моём же случае отличное место спокойно поработать.