Чистилище

Глава 14 Побоище

После моего возвращения на кочующий город моя госпожа не стала задавать мне вопросы. Даже когда по новостным лентам стали показывать последствия мощного взрыва в одном из небоскребов корпорации Виртек и официально признали смерть одного из её владельцев. По соглашению акционеров его пакет акций были разделен на одиннадцать равных долей и выкуплен остальными акционерами по рыночной цене. Наследники же покойного корпоранта получили просто огромную сумму денег, которую тут же радостно начали тратить.

Пока госпожа занималась похоронами своего жениха, верные последователи Дорна вскрыли его тело и достали чудом сохранившееся ядро его личности. И тут же объявили открытый тендер на восстановление его тела. Будучи очень благодарным стальному гиганту за защиту госпожи, я приказал моему партнеру принять участие в тендере и предложить последователям железного пацифиста невероятно прочное тело с революционными аккумуляторными батареями. Благодаря которым в новое тело Дорна встроили мощный генератор защитного поля, использовавшийся обычно ходящими танками. Конечно же, они с радостью согласились, тем более что мы запросили чисто символическую цену, едва покрывавшую стоимость материалов.

Пока мы приходили в себя после внезапного нападения, новостные ленты продолжали пестрить громкими заголовками. После смерти одного из акционеров ВирТека его акции сильно упали, что вызвало панику на бирже. Однако довольно быстро ситуацию удалось взять под контроль. Основные акционеры вмешались и просто стали скупать все свободные акции компании, быстро остановив их падение.

Через несколько дней весь мир шокировало новое убийство. Одного из главных акционеров компании ВиоТек возле его дома насмерть сбила машина. Она ехала на такой большой скорости, что после столкновения тело буквально разорвало на части. Машина, которая оказалась к тому же беспилотной, после столкновения врезалась в его дом и взорвалась. Эксперты, разбиравшиеся с этим происшествием, установили, что машина была взломана и запрограммирована на такие действия неизвестными злоумышленниками.

После смерти ещё одного основного акционера корпорации ВирТек, его доля в компании так же была разделена на десять частей и выкуплена оставшимися владельцами компании.

"Одиннадцать корпорантов переходили дорогу,

Один шагнул на красный, их осталось десять"

Пропел про себя я, в мыслях довольно улыбаясь. Похоже, эти акулы капитализма решили воспользоваться ситуацией и прорядить свои ряды, спихнув всю вину на меня, чем знатно упростили мне работу. Мне только и оставалось, что внимательно следить за новостями, терпеливо ожидая, когда в живых останутся самые везучие или же осторожные.

Ещё через несколько дней произошло крушение яхты ещё одного акционера, в итоге которого он утонул, при этом очень неудачно ударившись головой и повредив свой мозг. То, что яхту, в буквальном смысле слова, разнесли на куски торпедами, в новостях тактично умолчали. Его пакет акций было разделен между девятью оставшимися акционерами и выкуплен ими по рыночной цене. Просто удивительно, откуда у них было столько свободных средств на подобные частые приобретения.

"Десять корпорантов пошли играть на море,

Один нырнул в волну и их осталось девять".

Продолжил сочинять я. На этот раз даже убитая горем госпожа заподозрила неладное и смерила меня долгим задумчивым взглядом, но опять же вслух вопроса не задала. Я же в ответ как можно более натурально, насколько мне позволяло моё металлическое тело, изобразил пожимание плечами. Типа говоря: «понятия не имею, почему они себя так не берегут».

После третьей смерти оставшиеся в живых забеспокоились и попрятались по своим бункерам и тайным убежищам, прекратив всякие связи с внешним миром. Проще говоря, попрятались по своим норам. И именно в этот момент я и нанес свой следующий удар.

Когда я обрабатывал Бешеного пса, то смог выудить из него много очень полезной информации. Одной из основных функций этого головореза было хранение, так сказать, «черной кассы» организации, из которой она финансировала все свои незаконные дела. И конечно, Бешеный пёс со мной поделился, где находятся эти средства. Которые, ясное дело, находились там в виде драгоценных и редкоземельных металлов.

Поначалу я вообще хотел присвоить эти средства себе, но потом придумал им лучшее применение. После трех агрессивных поглощений у владельцев корпорации должен был возникнуть острый дефицит ликвидных средств. Скорее всего, они заложили все свои имеющиеся активы для выкупа освободившихся акции и сейчас находились в нестабильном финансовом состоянии. Эта же заначка могла им очень помочь стабилизировать ситуацию и дать преимущество над остальными, если они завладели ею первыми.

Зная это, я выждал время и разослал всем акционерам информацию о местонахождении заначки, причем сделал это одновременно. Ну и, чтобы им там не было скучно, отправил эту же информацию крупнейшим криминальным синдикатам.

По случайному стечению обстоятельств наш город оказался совсем недалеко от спрятанной заначки и я так же планировал посетить этот веселый съезд жадных людей и половить рыбку в мутной воде. Сомневаюсь, что кто-то из акционеров ВирТек отважился поехать забирать клад лично, но своих самых доверенных людей он отправил бы точно.

— Чем занимаешься? — спросила меня госпожа, когда я замер, уставившись в стену.

— Если образно, я нашел глубокую яму, бросил туда клубок ядовитых змей, скорпионов, полил сверху бензином и бросил зажженную спичку.

— И что собираешься делать теперь? — хмыкнув, спросила госпожа.

— Поехать туда и насладиться зрелищем, — честно ответил я.

— Хорошо. Только не задерживайся, — кивнув каким-то своим мыслям, разрешила она. После чего добавила. — Контрабандиста практически привели в норму, так что мы уже можем возвращаться домой.

— Я быстро. Постараюсь привезти вам сувениров, — пошутил я, вскакивая с места.

По данным со спутников к месту схрона уже приближалась целая армия одного из преступных синдикатов. И видимо, эту активность заметил не только я, так как тут же показались ещё две крупные армии и четыре небольших отряда. И все явно принадлежали разным силам, так как по мере сближения они начали обстреливать друг друга.

Самое интересное было в том, что одной такой армией с самым сильным вооружением владела МилитариКорп. Крупнейший производитель вооружения в мире. И их на эту встречу я не приглашал. Похоже, они сами узнали об этой вечеринке и, собрав значительные силы, поспешили её посетить.

Несколько военных транспортов поднялись со своих баз и теперь на полной скорости летели в сторону хранилища, неся на своем борту компактные, но очень сильные элитные подразделения.

Но первыми до базы добрались космодесантники. Один из владельцев корпорации ВирТек занимался проектом для правительства по созданию отряда быстрого реагирования, способного очень быстро высадиться в любой точке планеты. Для чего на орбите был создан жилой модуль с десятком десантных капсул, в которых помещалось по десять космодесантников в усиленной тяжелой броне. Таким образом, сотня тяжелых десантников оказались на самом верху каменной скалы, где находилось хранилище Бешеного пса. Сама скала стояла одиноким столбом на совершенно ровной пустынной местности. Огромный каменный столб с крутыми вертикальными стенками в двести метров высотой, сам по себе, выглядел, как неприступная крепость. То, что в его стены на разной высоте по всему периметру были встроены автоматические турели, делало его очень неприятным противником. Да и успех десантников во многом обуславливался тем, что у них были коды безопасности объекта, и система ПВО сразу приняла их за своих. Коды доступа знали все владельцы корпорации, вопрос был только в том, кто первый достигнет объекта и поменяет их на свои.

Первыми достигнув цели, космодесантники поменяли коды доступа и перевели оборону базы в осадный режим. Все скрытые до этого турели, ракетные батареи и энергетические пушки вылезли наружу и взяли местность вокруг на прицел. Десантники спустились в бункер и заняли места у пультов управления базой. Быстро вычислили вражеские войска и приготовились к бою. Их задачей было продержаться до прибытия подкрепления, отражая нападения и удерживая позиции.

Армия МилитариКорп встретилась в пустоши с основной ударной группировкой корпорации ВирТек и завязла в бою.

ВирТек выпустил в поле всех своих огромных шагающих роботов, в то время как МилитариКорп использовала, в основном, танки и бронемашины. И хотя их танки не могли поспорить с огромными роботами огненной мощью, они в несколько раз превосходили их количеством, что сделало эту битву довольно масштабной. И так как эта битва была не за захват территории, а скорее, гонкой с препятствиями, подбитые танки и упавшие роботы оставались позади и вели уже свои индивидуальные бои с выжившими. И хотя пилоты боевых роботов в своих бронированых комбинезонах, сами по себе, были теми ещё монстрами, против мотопехоты им приходилось не просто.

Так один из уцелевших пилотов, выбравшись из кабины, напоролся на целый взвод пехотинцев. Их бронемашина от близкого взрыва ракеты просто перевернулась и осталась лежать на боку. Пехотинцы же отделались испугом и парой синяков. Покинув броневик, они перегруппировались и направились к упавшему огромному роботу. Робот получил несколько пробоин в корпусе и потерял левую ногу ниже колена, после чего неудачно упал и потерял ещё и правую руку. Ну а после попадания в спину ракеты вообще перестал шевелиться.

Пилотов шагающей техники набирали из людей с хорошими физическими данными и очень быстрыми рефлексами. Из тысячи претендентов хорошо, если один подходил под эти параметры и принимался на обучение. Учебную программу при этом заканчивал лишь каждый сотый. Так что пехотинцев ждал неравный бой.

Пехоту корпорация набирали из прошедших службу ветеранов, которые до этого успели отслужить, как минимум, два срока по контракту в регулярной армии. А вот туда отбирали откровенных отбросов. Неудачников и глупцов, не нашедших себе места на гражданке. Были, конечно, редкие исключения, из которых потом и ковалась элита армии, но в наемники такие не шли, предпочитая делать карьеру в армии и становясь там командирами.

Корпорация предлагала своим солдатам в два раза больше, чем платила армия и предоставляла лучшее довольствие. Оружие и снаряжение тоже было на высоте, так что эти недалекие люди с радостью становились корпоративным мясом. Корпорации даже могли себе позволить выбирать лучших из огромного потока желающих.

Так что в пустыне столкнулись элитный боец, вооруженный мощным пистолетом и виброклинком, и десяток ветеранов боевых действий.

Конечно, один на один, пилот с легкостью прикончил бы любого из пехотинцев, а вот в одиночку против целого отряда тут уж гарантий никто дать не мог.

Отряд пехотинцев отлично знал, с каким противником им сегодня предстояло столкнуться, так что, собравшись в группу, быстро перемещался в сторону кабины пилота. По их расчетам, пилот всё ещё мог находиться там, а если очень повезет, то и быть без сознания.

Оказавшись возле шлюза, они установили взрывчатку и, спрятавшись за большим обломком робота, дождались взрыва. Убедившись, что проход открыт, они тут же бросили в недра машины связку гранат. И только после ещё одного взрыва, проникли внутрь. Когда двое пехотинцев скрылись в черноте прохода, а остальные за этим с напряжением наблюдали, пилот робота появился позади их отряда и двумя быстрыми движениями разрубил двух солдат пополам. Его виброклинок мог с легкостью разрезать даже танковую броню, конечно же, пехотный экзоскелет не стал для него проблемой.

Хоть пилот и сделал это очень быстро и почти бесшумно, один из пехотинцев что-то услышал и резко развернулся в их сторону, за что и получил пулю прямо в щиток шлема. Прозрачный бронированый пластик не выдержал и голова солдата корпорации взорвалась внутри шлема. Тяжелая пуля, проникнув в голову, пролетела насквозь, потом отскочила от противоположной части шлема и, изменив угол, снова пролетела голову бедного парня насквозь. Так произошло несколько раз, причем очень быстро, отчего казалось, что его голова просто взорвалась.

Тут уже и остальные обратили внимание на выстрел и, резко развернувшись, открыли беглый огонь. Большинство пуль полетели в разные стороны, однако пилоту меха пришлось высоко подпрыгнуть и скрыться в развалинах робота.

— Вот сволочь, троих наших успел завалить! — выругался сержант.

— Дьявол, я в него точно пару раз попал! — выкрикнул пехотинец с выразительным позывным «Мазила».

— А вот я ни разу не попал, — сказал другой пехотинец по прозвищу «Хэдшот».

— Он слишком быстро двигался и грамотно уходил от выстрела. Только такой мазила, как ты, и мог в него попасть, — объяснил сержант.

— Так что нам делать-то? — спросил Хэдшот.

— Надеяться на удачу. Рандом, кинь в ту сторону гранату, — приказал сержант азиату с невыразительным лицом.

— Так точно, — отозвался тот и закинул гранату в произвольную сторону. Этот пехотинец получил своё прозвище за удивительную удачу. Вот и сейчас случайно брошенная граната каким-то невообразимым образом попала в пилота робота и отбросила его в сторону.

Пилот во время стычки с пехотинцами получил два попадания. И если первая пуля отскочила от бронепластины его доспехов, то вторая попала в брешь и застряла в псевдомышцах, мешая их корректной работе. Так что теперь пилот ходил, чуть наклонившись вперед, словно, и в самом деле, получив пулю в живот. Граната, прилетевшая совершенно неожиданно, взорвалась совсем рядом и отбросила его в сторону, на мгновение оглушив его. Сразу, как он пришел в себя, то активировал дистанционную мину, что оставил в пилотской кабине, в которую как раз вошли двое пехотинцев. Мощный направленный взрыв не оставил им и шанса на выживание.

— Вот урод, уже половину отряда перебил, — ругнулся сержант, отметив на своем тактическом экране ещё две красные точки на месте погибших солдат.

— Надо его валить, что тут думать, — предложил Мазила.

— Рандом, раскидай тут противопехотные мины, — приказал сержант, указывая область перед собой.

— Мазила, ты теперь наш основной стрелок, — указал он ему его место за укрытием.

— Остальные отвлекаем его на себя и стараемся не умереть, — приказал сержант, развертывая свой пехотный щит, готовясь побыть наживкой.

Осколочная граната практически не повредила бронекостюм пилота, чего нельзя было сказать об его внутренних органах. Голова всё ещё немного кружилась после контузии. Но с пехотинцами нужно было кончать, пока к ним не подъехало подкрепление. Так что собрав все силы в кулак, пилот выглянул из своего укрытия и сделал несколько выстрелов в сторону одного из пехотинцев, прятавшегося за стальным щитом. Одна из выпущенных пуль попала тому в ногу, остальные отрикошетили от щита. Тут же сместившись в сторону, избегая ответного огня, пилот с удивлением осознал, что напоролся на пулю. Причем очень неудачно. Пуля попала в бедро с внутренней стороны и теперь мешала ходить. Пилот тут же с ужасом осознал, что лишился половины своей мобильности.

Сделав неловкое движение в сторону, он наступил на мину и, подлетев в воздух, грохнулся прямо у ног донельзя удивленных солдат. Те не растерялись и начали в него стрелять, быстро опустошая свои магазины. Броня пилота с трудом справлялась с повреждениями и дала ему возможность снова подняться, но только для того, чтобы ему в грудь тут же прилетела граната из подствольного гранатомета. Этого уже не выдержал сам пилот, скончавшись на месте.

— Завалили! Мы его завалили! — не веря в такое счастье, закричал Мазила. Это именно его граната поставила точку в их противостоянии.

— Это-то хорошо. Но как мы теперь до точки добираться будем. Не бежать же десять километров пешком, — начал ворчать по привычке сержант. Хотя у самого с лица не сходила довольная улыбка. Только боль в прострелянной ноге портила всю радость от победы.

— На попутке доберемся, — сообщил Хэдшот, отходя чуть в сторону и поднимая руку в жесте ловящего такси парня.

Пехотинцы уже хотели над ним посмеяться, когда из пылевого облака выехал танк. Притормозив возле пехотинцев, из люка танка высунулась любопытная голова и, осмотрев разрушенного робота и мертвого пилота, лежащего в ногах пехотинцев, сделал им знак забираться на броню.

Тем временем к крепости начала подлетать армада беспилотников. Корпорация МилитариКорп также специализировалась на разработке и производстве военных беспилотников и управляемых ракет к ним.

Так что ни для кого не стало неожиданностью появление целого военного флота в небе над пустыней. Самые мощные беспилотники сбросили управляемые ракеты и планирующие бомбы ещё на подлете к цели и сразу начали разворачиваться для возвращения на базу. Более мелкие дроны камикадзе, наоборот, ускорились и начали снижаться, выбирая для себя цели.

Защитники крепости, понимая, что этого удара их противозенитные системы, скорее всего, не переживут, выпустили против армады беспилотников всё, что у них было готово для запуска. Сотни ракет противовоздушной обороны взлетели в воздух и устремились к ближайшим целям. Всё небо расчертили реактивные следы, а потом в нескольких километрах от крепости ракеты столкнулись и взорвались. Сотни ярких вспышек в небе осветили всё поле боя, делая предметы на время более контрастными. Потом небо заволокло густым дымом от взрывов. После чего уцелевшие ракеты и беспилотники врезались в крепость, уничтожая установки ПВО и автоматические турели и пушки. Скалу сильно тряхнуло, но она устояла, продолжая скрывать в своих недрах сильный гарнизон охраны и сокровища.

Бандиты, обстрел которых из крепости практически прекратился, ускорились и постарались с ходу преодолеть минное поле. Конечно, множество их машин взорвались, а бандиты в них погибли, но большая часть успешно преодолела и это препятствие и оказалась у главного входа в бункер.

Космодесантники, что захватили крепость, спустились вниз и заняли укрепленные позиции. Хоть их и было значительно меньше бандитов, они были на укрепленных позициях и с лучшим оружием.

Возле главного входа остановился здоровенный грузовик. Всю его кабину укрепили бронепластинами, а просторный контейнер позади превратили в роскошный дом на колесах. С пассажирского места на землю спрыгнул коренастый, высокий мужик, с лицом злодея и прищуром профессионального убийцы. В бандитском сообществе его знали по прозвищу «Людоед». Так его звали не за его особые гастрономические пристрастия, а за привычку убивать людей здоровенной двузубой вилкой, которой при определенной сноровке можно было выколоть сразу два глаза.

— Собери людей и начинайте штурм. У нас мало времени, так что гони на убой смертников, — приказал он подбежавшему к нему заместителю. Классического вида киберпанк, с кибернетическими протезами обеих рук и ног, послушно закивал головой и бросился к грузовику, везшему большую стальную клетку, полную сошедшими с ума наркоманами. Люди, уже давно поменявшие реальность на галлюцинации, вызванные сильными веществами, сидели в клетках и пребывали в состоянии перманентного счастья. Рядом остановилась машина с вооружением для них. Бригада надсмотрщиков начала выводить наркоманов по одному и засовывать их в кустарного вида толстую броню, после чего выдавали им крупнокалиберные штурмовые винтовки. Если бы не сервоприводы, такую махину было бы не сдвинуть с места обычному человеку. Эти бойцы не отличались хорошей выучкой или дисциплиной, но зато не испытывали страха и имели полностью атрофированные основные инстинкты, в том числе и инстинкт самосохранения. Подстегнутые наркотиками, они впадали в ярость и нападали на врагов, пока не падали замертво. И учитывая всю химию, которая плавала в их крови, они даже толком боли не чувствовали и бились до самого конца, пока их сердце не останавливалось, не смотря ни на какие ранения.

Вот именно отряд таких сумасшедших и выпустили вперед бандиты. За ними пошли младшие члены банды, одетые в нормальную современную броню и использующие армейские оружейные комплексы, честно украденные с военных складов.

— Давайте быстрее, ленивые уроды. Когда армии корпораций сюда приедут, мы должны быть уже внутри! — прокричал босс, подстегивая своих подчиненных.

Позади продолжали подрываться на минах многочисленные машины бандитов, большинство из которых представляли собой переделанные гражданские машины. Чаще всего бандиты угоняли какой-нибудь мощный дорогой джип, ставили на него огромные колеса, обшивали бронеплитами и форсировали мотор, снимая с него все ограничители. После чего вывозили его в пустыню и оснащали оружием.

— Вперед, уроды. Убейте там всех! — приказал своим наркоманам Киберпанк, подавая команду на впрыск в подопечных сыворотки «супер солдата». Эта смесь, конечно, не превращала их в настоящих супер солдат, они просто начинали себя так чувствовать, а их нервная система разгонялась до максимума своих возможностей.

Обезумив от прилива всемогущества, наркоманы ринулись вперед, стреляя во всё, что им попадалось на пути.

Схватив толстый щит, очень похожий на бронированую дверь с приваренными к ней ручками, первый из супер солдат ворвался в брешь в воротах базы. Их ещё на подходе взорвали залпом неуправляемых ракет.

Тут же сработали автоматические турели, поливая вошедшего дождем из свинца, и стационарные лазерные установки, быстро раскалившие до бела стальной щит. Любой нормальный человек инстинктивно бы выбросил невероятно горячий предмет из рук, но не наркоман, считающий себя богом во плоти. Он, не смотря на начинающие запекаться руки, лишь прибавил шаг и заткнул амбразуру с лазерной турелью своим телом и расплавленным металлом, что предсказуемо привело к перегреву системы и мощному взрыву.

По пятам этого психа уже бежали другие богоподобные герои, которые без труда расстреляли другие турели, выбежали в просторный зал, разделенный укреплениями, за которыми уже сидели космодесантники, так сказать, во плоти.

Начался ожесточенный бой, где десантники явно имели преимущество. Их заряды пробивали кустарную броню наркоманов насквозь, в то время как пули нападавших вязли в энергетической защите десантников, которые, к тому же, пока ещё использовали только стационарные энергетические щиты.

Однако, даже такие тяжелые ранения не останавливали нападавших, которые перли вперед, словно бессмертные, постепенно наращивая давление на защитные поля.

Потом за их спинам появились другие бандиты, которые, используя наркоманов, как укрытия, поддерживали их огнем. Один из психов добрался до защитного поля и, не смотря на шквальный огонь, воткнул в него энергетический подавитель, создававший брешь в защитном поле. После чего наркоман буквально развалился на части разрозненными кусками мертвой плоти.

В итоге, общими усилиями им удалось продавить стационарную защиту и заставить противника отступить на следующие подготовленные для обороны позиции.

В то время как смертники штурмовали крепость, остальные бандиты выстроили из своих машин что-то на подобие защитного периметра. И напряженно стали готовиться к бою, устанавливая пушки и минометные расчеты. По мнению их лидера, этого должно было хватить, чтобы задержать неприятеля на какое-то время.

Выстроив свои машины в несколько линий и нацелив турели наружу, они стали ждать нападения.

— Отступаем! Отступаем! — кричал на своих сослуживцев старший сержант космодесантников. После нападения сумасшедших бандитов они были вынуждены бросить свои позиции и спешно отступить. Хорошо ещё, этих психов в тяжелой броне почти не осталось, а следующие за ними бандиты вели себя более благоразумно.

Отбежав назад, они снова остановились и активировали стационарную защиту. После чего открыли огонь на поражение. Бежавший за ними псих споткнулся и упал на землю и, хотя ему не давали подняться, постоянно стреляя в его объемную тушу, он продолжал ползти в их сторону, словно одержимый демонами.

— Да что это за психи? — спросил пулеметчик, меткой очередью раскалывая крепкий шлем и разнося голову ползущего к ним неумирающего бандита. От его шестиствольного пулемета тянулась лента с патронами прямо в объемный короб на спине.

— Это наркоманы в тяжелой броне. Я слышал про них в одном баре. Говорят, бандиты набирают их из совсем уже опустившихся и задолжавших много денег наркоманов, — ответил ему снайпер их группы, убивавший обычных бандитов на дальнем крае. Те, в основном, прятались за оставленными комсодесантниками позициями и вели оттуда вялый огонь. Его огромная винтовка стреляла без промаха, не оставляя бандитам шанса на спасение.

— Ну это лучше роботов камикадзе корпораций, — заметил космодесантник с штурмовой винтовкой и опоясанный связкой гранат.

— Ещё не вечер, — припечатал старший сержант, потом высунулся из-за баррикады и дал прицельную очередь по бегущему в их сторону бандиту со связкой гранат в руках. Бандит упал, как подкошенный, получив очередь в грудь, но перед этим успел бросить связку гранат, которая сначала рассыпалась по полу, а потом резво покатилась в сторону космодесантников.

Подкатив к барьеру, гранаты выстроились в линию и потом замигали красным и одновременно взорвались. Мощности взрыва как раз хватило, чтобы перегрузить защитный купол и повредить генератор.

Дальше космодесантникам пришлось рассчитывать только на свои личные генераторы защитных полей.

— Блядские выкормыши! Вы не пройдёте! — встав в полный рост и щедро поливая из своего пулемета бандитов, закричал космодесантник.

— Быстро, отходим! — приказал старший сержант, вскакивая и прикрывая отступающих огнем. Остальные поспешили добраться до следующего уровня защиты. Пройдя узкий коридор и поднявшись по лестнице, они оказались в ещё одном просторном зале, в конце которого были установлены защитные сооружения и даже стояли стационарные лазерные турели.

Пулеметчик, в одиночку сдерживавший бандитов, получил множество попаданий. Его личная защита давно погасла и пули стали высекать искры из его брони, повреждая её и даже пробивая в уязвимых местах. Однако он всё равно стоял на месте и стрелял, уничтожая одну волну бандитов за другой. И только когда у него кончились патроны, он позволил себе расслабиться и упасть замертво, прямо на гору от использованных гильз.

После смерти героя бандиты с опаской подходили к нему вплотную и, словно исполняя зловещий ритуал на удачу, стреляли в неподвижное тело космодесантника, добавляя ещё немного своих гильз на его могилу.

Тем временем в завоёванные комнаты заходили бандиты и строили укрепления. Внешнее кольцо из машин и грузовиков уже обстреливало приближающихся корпорантов. Те шли с двух сторон попутно, обстреливая друг друга, и пока не обращали особого внимания на бандитов.

Но так не могло продолжаться долго. Вот пушка бандитов, стреляя прямой наводкой, попала прямо в кабину одного из шагоходов, и он медленно и величественно упал на спину, раздавив своей тушей ехавший за ним танк МилитариКорпа. Несколько снарядов попали по танкам и бронемашинам, а минометный снаряд подорвал вышедших из подбитого броневика пехотинцев. Длинные очереди крупнокалиберных пулемётов прошили легко бронированного маневренного робота.

На бандитов обратили внимание и предсказуемо выпустили по их рядам кучу ракет. Причем это сделали обе корпорации, в одинаковой степени разозленные на попытку вмешательства в их дела извне.

Одновременный залп из множества ракетных установок — зрелище красивое и жуткое одновременно. Множество мощных взрывов накрыли всю территорию, на которой стояли машины бандитов. Все они были уничтожены всего за один залп.

Хорошо ещё, что бандиты в большинстве своём успели скрыться в крепости, так что погибли, в основном, операторы, сидевшие в штабной машине, в которую попало сразу две ракеты.

Бандиты продолжали медленно продвигаться в глубь комплекса, захватывая комнату за комнатой и тесня космодесантников. При этом несли большие потери и были вынуждены всё время останавливаться, спотыкаясь на очередном упрямом десантнике. Но и десантники, потеряв свои индивидуальные энергетические щиты, стали нести потери. Многие из них получили тяжелые ранения и были вынуждены отступить в тыл.

— Черт возьми! Кто же мог знать, что эти сокровища вызовут такой переполох. Эти сумасшедшие корпорации прислали сюда целые армии. Я-то думал, что они пошлют усиленные отряды, — оказавшись в ловушке между двух огней, ворчал главарь бандитов, хватаясь за голову.

— Босс, что мы будем делать? Их слишком много и они уничтожили все наши машины, — растерянно спросил Киберпанк.

— Спокойно. Сейчас нам главное добраться до хранилища. Как только мы получим доступ к деньгам, мы сможем выторговать себе безопасный проход, — быстро взял себя в руки бандитский главарь.

Космодесантники остановились возле большой каменной лестницы, выдолбленной прямо в скале. Теперь у них было два выбора: спуститься вниз или подняться наверх.

— Сэр, что мы будем делать? — спросил снайпер у старшего сержанта своего взвода.

— Внизу находится основное хранилище, в которое так рвутся бандиты. Наверху центр управления, в которое им особо и не нужно. Думаю, выбор очевиден, — отдышавшись, выдал тираду он.

— Но как же хранилище? — удивился любитель гранат, запас которых у него почти закончился.

— У нас приказ удержать базу до прихода подкрепления, про охрану хранилища там ничего не сказано, — выкрикнул старший сержант и первым побежал по лестнице наверх, показывая тем самым пример своим бойцам. Что неудивительно, все, как один, последовали его примеру.

Через несколько минут бандиты так же достигли этого перекрестка и сначала не поверили своему счастью, увидев свободный проход к хранилищу. Немного посовещавшись, они поставили заслон от возможного нападения сверху и начали осторожно спускаться вниз. Как оказалось, опасались они не зря. Внизу их встретили смертельные ловушки и автоматические лазерные турели. Несколько бандитов погибло, неосторожно подставившись под ловушки, остальные уничтожили турели и наконец добрались до хранилища. Но тут огромная бронированая дверь внутрь встала перед ними непреодолимым препятствием.

— Ну с этим уже можно работать, — осматривая новое препятствие, довольно сказал главарь бандитов.

— Взрывать нельзя, здесь всё обрушится раньше, чем мы пройдем через дверь, — авторитетно заметил его помощник Киберпанк.

— Для этого мы и тащили сюда ранера, — указав на аквариум с дельфином, сказал босс бандитов. То, что дельфина удалось привести сюда целым и невредимым, никак, кроме чуда, объяснить было нельзя. Дельфин был подключен к центру виртуальной реальности, где он умело взламывал даже самые сложные и опасные системы безопасности. Так, где любой, даже самый опытный ранер человек спалил бы себе мозги, этот дельфин проходил играючи. Для него это всё было просто игрой.

— Подключайте его быстрее, у нас мало времени, — приказал он отряду техников, деловито расставляющих оборудование и соединяющих его толстыми кабелями.

Наверху в это время разворачивалась грандиозная битва. Общими усилиями уничтожив лагерь бандитов, две корпоративные армии сошлись в яростной битве.

Танки и бронемашины МилитариКорп заняли позиции чуть на возвышенности в северной части, в то время как шагающая техника ВирТек встала в низине с запада от крепости. Обменявшись ракетными залпами, они начали методично истреблять друг друга. В итоге всё свелось к индивидуальным дуэлям между танками и боевыми роботами, в которой в большинстве побеждали более современные боевые роботы. У МилитариКорп тоже были боевые роботы, только они базировались очень далеко от этой крепости в пустыне и их транспортировка была намного сложнее, чем переброска маленьких компактных танков и бронемашин. Так что они отправили в бой не всё, что у них было, а только то, что они смогли быстро перебросить в зону событий.

Танки и бронемашины выходили из строя, получая пробоины. Выжившие солдаты покидали горящие машины и уже пешком направлялись к крепости. С другого направления туда же направлялись штурмовые роботы корпорации ВирТек. Эти стальные убийцы имели большую автономность и отлично чувствовали себя на поле боя.

Танк, на котором ехали выжившие в столкновении с пилотом шагохода, не миновала печальная участь. Он так же получил прямое попадание в башню, после чего остановился и загорелся. Наружу выбраться успел только водитель механик. Пехотинцев же сбросило с танка ударной волной при попадании. На их удачу никто серьезно не пострадал, их только немного контузило.

— Блин, я на такое не подписывался, — пожаловался Мазила.

— Нам для этого дерьма слишком мало платят, — согласился с ним Хэдшот.

— Отставить разговорчики, всем собраться, осмотреть друг друга на наличие ранений, проверить амуницию и доложить о готовности, — приказал сержант, прерывая упаднические настроения.

— Так точно! — хором ответили пехотинцы и принялись за выполнение приказа. Когда сержант говорил с ними в таком тоне, шутить с ним было себе дороже.

— Готов! — первым выполнив задание, отчитался Хэдшот.

— К бою готов! — отозвался Мазила.

— Гранаты кончились, а так нормально, — отозвался Рандом.

— Готов надрать зады! — весело отозвался сапер отряда, по прозвищу Порох.

— Патронов мало, а так готов, — отозвался последний из их отряда, с позывным Стиляга. Его так прозвали за то, что военная форма ему очень шла. Хоть сейчас на агитационный плакат фотографируй.

— Я тоже готов, — не очень уверенно отозвался механик водитель подбитого танка.

— Ну вот и отлично. Выдвигаемся к точке назначения. Войну никто не отменял, — весело закричал сержант и повел свой обновленный отряд в сторону возвышавшейся на горизонте крепости. Сам же вколол себе ещё один обезболивающий шприц в больную ногу. Заживляющий спрей склеил рану и остановил кровь, но от этого нога болеть не перестала, хотя и кое-как функционировала.

Перемолов большую часть войск корпорации МилитариКорп, корпорация ВирТек вызвала десант. Сотни бронированых десантных ботов начали спускаться с неба. По ним тут же открыли огонь остатки ПВО противника. Боты выпустили тепловые ловушки и ускорили снижение. Будь на борту живые люди, они бы не выдержали последующей резкой посадки. Даже киборги бы такого не пережили. А вот штурмовые роботы корпорации, казалось, даже не заметили жесткой посадки и сразу после приземления высыпались наружу и начали продвижение ко входу в крепость.

С легкостью преодолев заслон бандитов, они ворвались в крепость и начали резню.

Хоть бандиты и смогли уничтожить несколько штурмовиков, они значительно уступали в боевой мощи смертоносным машинам.

Когда же штурмовики наконец пробились в хранилище, то застали там открытый сейф и главаря бандитов с детонатором в руках.

— Никому не двигаться или я всё здесь взорву, — указав на взрывчатку, установленную на своды пещеры, закричал он.

— Спокойно, не нервничай. Думаю, мы с тобой сможем договориться, — вышел вперед суррогат одного из учредителей корпорации ВирТек, в броне и с оружием в руках. Этот похожий на старого ветерана человек никогда не упускал возможности повоевать, находясь в безопасности своего дома.

— Я хочу долю сокровищ и безопасный коридор отсюда! — сорвавшимся на визг голосом закричал он.

— Поделиться мы можем. А вот с безопасным коридором ничем помочь я не могу. Там снаружи слишком много разного народа, и большинство из них мне не подчиняется, — развел руками он.

Главарь бандитов замолчал и задумался. С выходом и в самом деле могли возникнуть проблемы. Он и сам знал, как минимум, одну преступную группировку, которая будет ждать его на обратном пути отсюда.

— Тогда я всё взорву. Попробуйте потом откапать это место, — начал терять терпение бандит, загнанный в угол.

— Не делай глупости. Думаю, я смогу вызвать сюда летающий транспорт. Однако, сам понимаешь, много на нем не увезешь, — выступил со своим предложением другой суррогат, прилетевший с космодесантниками и всё это время находившийся в комнате управления.

— Остальное, я так понимаю, мы поделим между собой, — предположил суррогат, пришедший с штурмовиками.

— Да, но придется поделиться с Муном. Он пол своей армии шагоходов здесь потерял, — отметил суррогат в доспехах космодесантника.

— Да. Да. Не забывайте про меня, — протиснулся в зал перед хранилищем ещё один суррогат, теперь уже в костюме пилота шагохода.

— Как там снаружи? — поинтересовался штурмовик.

— Мы почти победили. Но если мы не хотим встретиться со второй волной, нам нужно поторопиться, — ответил Мун.

— Да можете уже не торопиться. Всё равно всё достанется мне, — вдруг раздался механический голос, присущий киборгам.

— Ты ещё кто такой? — наставив оружие на неожиданно появившегося среди них полицейского робота, спросил предводитель штурмовиков.

— Меня зовут Рэд и я слуга своей госпожи, — представился незнакомец, совсем не опасаясь наставленного на него оружия.

— Вот святое дерьмо! — тут же выругался Мун.

— Святые небеса! — отреагировал космодесантник.

— Кто это такой? — не понимая, что вообще происходит, спросил бандит.

— Мы все оказались в ловушке этого изверга, — озвучил очевидное штурмовик.

— Это он разослал всем информацию об этом месте, — продолжил Мун.

— Чтобы мы приехали и поубивали здесь друг друга, — закончил космодесантник.

— Так он нас всех использовал? — начал понимать главарь бандитов.

— Да. Мне очень понравилось, как вы погибали в попытке заполучить богатство. На это было так весело смотреть, — признался Рэд.

— Что ты задумал? — тут же забеспокоился Мун.

— Моя госпожа приказала мне вас наказать. Так что я лишу вас власти, силы, богатства, а под конец, и жизни, — сухим синтезированным голосом зловеще сказал Рэд, буквально распространяя вокруг свою жуткую силу и мощь.

— Может, есть какой-то другой выход, — заискивающе спросил космодесантник. Отметив для себя, что на этот раз они перешли дорогу кому-то действительно страшному.

— Конечно. Вы должны раскаяться в содеянном, а для того, чтобы вы действительно раскаялись, вы должны потерять всё, — с неотвратимостью судьбы заявил Рэд или, как установили умники корпорации, кибернетическое тело, одержимое могущественным демоном.

Зловеще рассмеявшись, демон направил руку в сторону хранилища и сотни тысяч тонн редкоземельных металлов, заботливо собранные в высоченные палеты, прямо на их глазах растворились в воздухе.

— Чертов ублюдок! — взревел суррогат в штурмовой броне и дал короткую очередь в сторону механического демона.

Легко уйдя с линии огня, демон выхватил их воздуха здоровенный пистолет и сделал всего один выстрел в голову атаковавшего его суррогата. Механическую голову смяло, расплющило, а потом и оторвало от тела. Пришедшие к ним роботы штурмовики тут же подняли своё оружие и открыли беглый огонь, стремясь уничтожить агрессора. Только вот и демон не стоял на месте, а быстро перемещался, стрелял в ответ. Каждый его выстрел выводил из строя одного из штурмовиков, так что очень скоро в зале снова установилась тишина. Мун и космодесантник не стали присоединяться к перестрелке, так что остались относительно целыми. Хоть их задело дружественным огнем, их индивидуальная защита это выдержала.

— Вот хрень! — выругался босс бандитов, когда осознал, что несколько шальных пуль пробили его живот и грудь на вылет, а потом перевел свой взгляд на оставшихся в живых суррогатов и спросил, — А вы чего не стреляли?

— Так бесполезно. Этого демона обычным оружием не убить, — пожав плечами, ответил Мун. И словно в подтверждение его слова, несколько пуль из обедненного урана, пробившие грудную защиту робота, со скрежетом вылезли из пробоин и со звоном упали на каменный пол, в то время как дырки в металле волшебным образом выпрямились и исчезли.

— Я за вами ещё приду. Ждите меня, — пообещал демон людям и отступил обратно в хранилище, закрывая за собой дверь.

— Увидимся в аду, — улыбнулся на прощание раненный босс бандитов и разжал детонатор. Мощный взрыв обрушил своды пещеры и погреб всех в зале под тоннами камня.

Бой снаружи наконец закончился. Ударные беспилотники МилитариКорп благополучно вернулись на базу, получили новый боекомплект, заправили топливо и вернулись обратно. Когда на шагоходы корпорации ВирТек обрушилось ракеты, это стало для них полной неожиданностью. Конечно, они пытались запутать ракеты, выпуская тепловые ловушки, но большинство ракет всё равно попали точно в цель.

После внезапного нападения с воздуха солдатам МилитариКорп только и осталось, что добить немногочисленных выживших и занять позиции перед входом в неприятельскую крепость.

— Ну вот мы и на месте, — устало выдохнул сержант и с наслаждением развалился на камне и вытянул ноги.

— Нам ещё крепость штурмовать, — отметил Мазила, завалившись на соседний камень.

— Судя по тому, как там только что бабахнуло, там теперь можно заниматься только раскопками, — с уверенностью заявил Порох.

— Почти выбрались, — с грустью сказал Рандом, закрывая глаза Хэдшоту. Последний километр он тащил раненого товарища на своей спине.

— Знать бы ещё, за что мы воевали, — расстроенно спросил Стиляга, устало падая прямо на землю.

— За деньги. Все войны всегда ведут за деньги, — устало сообщил сержант, чувствуя, как его поглощает темнота. Он израсходовал слишком много сил, и теперь ему требовалось отдохнуть…