Чистилище

Глава 13 Объявление войны

После победы над драконом наш кочующий город сделал остановку. Он подъехал вплотную к тому месту, где упал Волшебный дракон, и остановился на длительное время.

Пока власти города занимались разделкой и изучением туши дракона, его жители спустились на землю и устроили что-то вроде культурного фестиваля. Они построили большую сцену, поставили палатки с уличной едой и возвели множество шатров с разнообразными развлечениями.

То, что было строжайше запрещено делать в стенах города, на ничейной земле можно было сделать без проблем. Так что здесь процветали, в основном, сомнительные заведения, но и обычных хватало. Каждый вечер устраивали фейерверк, а артисты показывали представление.

После победы над драконом, Юрий стал настоящей супер звездой. Герой, который одним ударом одолел непобедимое чудовище, воплощал настоящую мужественность и силу. Парню определенно понравилась та слава и уважение, которое он получил.

Город не поскупился на награду и выплатил ему кругленькую сумму денег, которыми он с нами честно поделился. Так же ему выделили роскошные апартаменты в главной башне города, где мы теперь все и проживали.

Вот и сегодня вечером мы гуляли между палаток с едой и пробовали разнообразные лакомства. Точнее, Юрий с Госпожой пробовали, а я с Дорном охранял их.

В последнее время эти двое сблизились и даже проводили вместе ночи. Но учитывая, что они были официально помолвлены, в этом не было ничего удивительного.

Освежающий ветерок обдувал прохожих, остужая их разгоряченные обильной пищей и крепкой выпивкой тела. После дневного зноя вечерняя прохлада наполняла бодростью и силой, заставляя людей окунаться во всё новые развлечения.

Люди, разбившись на небольшие компании, заходили в разные заведения, весело общались и хорошо проводили время. Практически везде подавали блюда, приготовленные из мяса дракона, оказавшегося невероятно вкусным, питательным и полезным.

Сурового вида стражники, патрулируя улицы импровизированного палаточного городка, вмешивались в дела отдыхающих только в самых крайних случаях, давая возможность жителям кочующего города выпустить пар.

— Может, останемся здесь навсегда? Вдали от всех проблем, долгов и обязанностей. Будем бороздить просторы пустоши, охотиться на монстров и растить детей? — внезапно спросил Юрий.

— Ага, а потом состаримся и умрем в один день, в окружении любящих детей и внуков, — съязвила на его предложение Госпожа.

— Не такая уж и плохая перспектива, — проигнорировав её настрой, заметил Юрий.

— Ты это серьезно?

— Может, не здесь и не сейчас, но я бы был совсем не против состариться вместе с тобой, — вполне искренне сказал Юрий, взяв госпожу за руки и смотря прямо в глаза.

В этот судьбоносный для всего мира момент, когда пожар ненависти моей госпожи мог быть потушен любовью, корпорация сделала свой следующий шаг.

В небе над палаточным городком прямо из воздуха появилось звено транспортных самолётов. Они сбросили десантные капсулы и снова исчезли, использовав какую-то продвинутую стелс технологию. Явно очень дорогую и продвинутую, раз ПВО кочующего города даже не успело среагировать на их появление.

Под рев реактивных двигателей десантных модулей на землю упали металлические платформы с штурмовыми роботами. Здесь были как обычные пехотинцы гуманоидной формы, но в толстой штурмовой броне, так и легкие шагоходы с мощными огневыми комплексами, способные уничтожать даже бронетехнику. Здоровенные металлические цыплята, размером с двухэтажный дом, с навешанными на них коробами с ракетами, выглядели очень грозно. Всего таких ходячих танка выгрузили четыре. Штурмовых роботов же оказалось около сотни. И вся эта армия начала стрелять во все стороны, убивая всех подряд, закрывшись энергетическими щитами.

Стражники тут же вступили в неравный бой, но пока что толку от их действий особо не было. Они просто становились приоритетными целями для уничтожения.

Понимая, к чему всё идёт, я вытащил из пространственного хранилища оружейный короб и воткнул его в землю, фиксируя вертикально, после чего ввел код разблокировки. Тут же открылись все отсеки, предоставляя доступ к разнообразному оружию, в то время как одна сторона короба превратилась в прочный стационарный щит.

Эту штуку я нашел в логове пиратов и забрал себе, по достоинству оценив её функциональность. В короб вмещалось четыре пистолета, шестнадцать дополнительных обойм к нему со специальными бронебойными пулями, усиленными магическими печатями. Две штурмовые винтовки с десятью дополнительными магазинами с так же усиленными пулями. Два ручных ракетомёта с пятью дополнительными ракетами для каждого и моя любимица — противотанковая снайперская винтовка. Так же там были три десятка самонаводящихся гранат и десяток дронов камикадзе. И только я собирался всем этим воспользоваться, как моё сознание насильно вырвали из тела и поместили в странный цифровой мир.

— Вот черт, устроили мне кибератаку в такой момент! Умно, ничего не скажешь, — даже несколько восхищенно отметил я. Нанеся удар в моё самое уязвимое место, они парализовали моё тело и теперь могли попытаться убить мою госпожу и отправить мою сущность обратно в другую реальность. Чертовски хороший план, тем более, что я понятия не имел, что мне нужно сделать, что бы вернуться обратно.

— Что случилось? Почему он замер? — подбежав к коробу с оружием и беря штурмовую винтовку в руки, спросил Юрий.

— Фиксирую плотный канал направленной связи, скорее всего, Рэд подвергся кибератаке, — пробасил Дорн, вбивая свой огромный щит в землю напротив оружейного короба и активируя энергетическую защиту, создавая таким образом островок безопасности.

— Они вырубили Рэда и теперь хотят убить меня, — быстро сообразила Светлана. Подойдя к коробу, она забрала два пистолета и четыре дополнительных обоймы к ним, потом взяла пять самонаводящихся ручных гранат и схватила ракетомёт. Сейчас самую большую опасность для них представляли ходячие танки. Рэд поработал над каждой из ракет и теперь они просто игнорировали защитные поля, летя прямо к цели.

Опомнились защитники кочующего города. С боевых платформ, расположенных по периметру города, началась прицельная стрельба. Первым же удачным залпом они накрыли один из шагоходов и, быстро погасив его защитное поле, взорвали. Однако два других шагохода успели выпустить целый рой ракет, которые огненным штормом прошлись по оружейной батарее города, выводя из строя все орудия с этой стороны.

Четвертого бронированого цыпленка успела уничтожить Светлана, осторожно высунув дуло гранатомета за защитное поле и выпуская умную ракету в оказавшегося поблизости бронированого монстра. Вылетев из раструба и включив реактивный двигатель, ракета быстро набрала скорость и, пролетев сквозь защитное поле ходячего танка, врезалась в его кабину, после чего взорвалась. Так в первые же минуты боя нападавший лишился двух своих сильнейших боевых единиц.

Тем временем Юрий, спрятавшись за оружейный короб, короткими очередями выводил из строя солдат противника. Зачарованные пули игнорировали энергетическую защиту и с легкостью пробивали тяжелую броню роботов, нанося им фатальные внутренние повреждения. Однако даже так боевые машины было совсем не просто вывести из строя. Порой для этого требовалось всадить в робота чуть не пол магазина.

Защитникам города приходилось и того хуже. У них не было волшебных пуль и энергетическую защиту роботов им приходилось преодолевать по старинке, перегружая щит попаданиями.

Большинство людей в палаточном городке разбежалось в панике, некоторые погибли, попав под перекрестный огонь. Многие лежали на земле и кричали от боли, получив ранение.

— Да, что они творят⁉ — возмущенно крикнула Светлана, увидев весь творящийся вокруг ужас.

— Эти корпоранты совсем охренели. Если мы выживем, я подам жалобу в совет семей, — не остался равнодушен Юрий, продолжая стрелять в нападавших и быстро менять один магазин за другим.

— Откуда они здесь вообще взялись, да ещё так быстро? — спросила Светлана, откладывая в сторону ракетомет и беря вторую штурмовую винтовку.

— Они здесь были с самого начала. Видимо, именно они должны были помочь пиратам захватить город, — сделал предположение Юрий.

— И после того, как Рэд разделался с пиратами, их отправили за нами, — закончила за него мысль Светлана.

— Ага так и знал, что Рэд в этом замешан, — хмыкнул Юрий, продолжая прицельно стрелять короткими очередями.

Пространство, в котором я оказался, представляло собой огромную системную плату, по которой было проложено множество золотых дорожек, которые, в свою очередь, вели к огромным столбам светящихся цифр или же устремлялись в бесконечную даль.

Оглядел себя. Внешне я теперь напоминал силовой каркас робота. Тонкие трубы руки и ног, соединенные шарнирами, туловище тоже состояло из железных трубок, сваренных вместе. Самыми сложными в плане реализации были кисти рук, практически полностью повторяющие человеческие. Разве что вместо суставов здесь выступали шарниры.

Оглядевшись вокруг, пошел в сторону ближайшего столба из цифр, разумно предположив, что там может находиться выход из этого странного места.

Золотая дорога шириной в десять метров, гладкая, словно каток, привела меня к ближайшей цифровой колоне. Едва я дотронулся до сплошного ряда цифр, поднимающихся высоко в небо, как оказался в совсем другом месте. Больше всего это походило на гоночную трассу игрового стимулятора. Десять гоночных машин стояло на старте перед белой чертой на асфальте. Я сел в машину, стоящую возле меня, и, машинально пристегнувшись, врубил мотор. Басовито загудев, мотор стал набирать обороты. Рядом со мной в соседней машине сидел странный парень с металлическим телом и монитором вместо лица. С монитора на меня смотрел молодой парень, с темными кругами под глазами и фиолетовыми волосами.

Снисходительно кивнув мне, он вцепился в руль и приготовился сорваться с места.

Разобравшись с управлением и дождавшись стартового выстрела, вдавил в пол педаль газа и практически сразу ещё раз переключил скорость, позволяя двигателю сбросить оборот и начать разгоняться по новой.

Трасса, на мой взгляд, была довольно посредственной, ни тебе смертельно опасного серпантина, ни трамплинов через ущелья и бурные реки, простой, по сути, гоночный трек. Привыкнув к инерции машины, я стал действовать более смело и, легко обогнав ботов, плотно прилип к парню с монитором. Судя по всему, он и был моим основным соперником в этом состязании.

Хоть меня и отрезали от моего тела, моё сознание и скорость реакции остались прежними, так что я легко обошел своего противника на повороте и начал разрывать дистанцию между нами. В этот момент парень забеспокоился и применил откровенный чит. Его машина стала полупрозрачной и теперь могла спокойно проезжать через препятствия на трасе, в то время как мне приходилось их объезжать. Через минуту такой езды он уже начал меня догонять, только вот и я не показал ещё всего, что мог. Ускоряю своё восприятие и время вокруг меня словно замедляется. Теперь у меня достаточно времени обдумать каждый мой следующий шаг, просчитать наилучшую траекторию и скорость. Моя машина делает резкий рывок вперед и начинает ускоряться. Хакер, пытавшийся меня обогнать, так же ускоряется, двигаясь строго по прямой. Но не успевает вписаться в поворот и просто вылетает с трассы, пройдя сквозь ограждение, после чего со всего маха врезается в серую пелену и исчезает.

Чуть сбавляю скорость и благополучно достигаю финиша первым. Игра заканчивается и я снова оказываюсь в цифровом мире, только вот цифровой столб, к которому я подошел, исчезает, а на его месте в воздухе висит золотой чип. Едва я к нему прикоснулся, как он тут же исчез и впитался в моё тело, делая его более проработанным. У рук и ног появились сервоприводы, а туловище покрылось защитным каркасом, напоминающим ребра.

Оглядев себя и в целом оставшись довольным произошедшими изменениями, направился к следующему цифровому зданию.

— Что-то он долго, — пожаловалась Светлана, прячась за широким щитом Дорна и ведя экономную стрельбу по штурмовым роботам. Силовое защитное поле нападающие уже сбили, так что спасал их пока только толстый щит.

— Судя по ширине канала, его сейчас атакует целая команда хакеров, — сообщил Дорн.

— Понятно, а ты как держишься? — удивленно спросил Юрий.

— Я давно работаю над своей защитой, с наскока её не взять. У меня есть целая хакерская группа, которая помогает её улучшать, — похвастался робот пацифист, за время атаки так и не сделавший ни одного выстрела в ответ.

— Надеюсь, он скоро очнется, или нас просто раздавят, — сказал Юрий, косясь на лежащего на земле Рэда. Того задело выстрелом, когда рухнул защитный барьер.

Защитники города выпустили свой десант и теперь теснили захватчиков, спрятавшись за переносными щитами. Из города даже выкатили несколько бронемашин и один танк, которые принялись перестреливаться с ходячими танками нападавших. Бронемашины и танк имели свои генераторы энергетической защиты и сейчас выступали опорными точками войск города.

Большая часть нападавших отвлеклась на защитников и были связаны боем. Меньшая часть направилась на уничтожение Светланы, однако встретив ожесточенное сопротивление, были вынуждены окопаться. Используя взрыв пакеты, они создали в земле множество глубоких воронок, где и сейчас и прятались от волшебных пуль Рэда. Часть же использовала осадные щиты в качестве переносного укрытия.

— Что это за оружие такое? — срезав одной очередью нападавшего робота, высунувшегося из своего окопа, удивленно спросил Юрий.

— Дело не в оружии, а в патронах. Рэд с ними немного поработал, сделав более смертоносными, — ответила Светлана, расправляясь с ещё одним неосторожно высунувшимся роботом.

— А, он их усилил, как и то копье, — догадался Юрий.

— Верно. Он считал, что так привлекает к себе меньше внимание. Типа не он такой особенный, а просто пули волшебные, — иронично заметила Светлана, активируя одну за одной летающие самонаводящиеся гранаты и подкидывая их в воздух. Подлетая, гранаты активировали небольшой реактивный двигатель и летели прямо в окопы штурмовых роботов, где и взрывались. Усиленные магией взрывы разрывали металлические тела роботов на куски, словно те были сделаны из картона.

Отогнав обратно в город силы стражей, спалив бронемашины и подбив танк защитников, нападающие направили часть своих основных сил во фланг непреступной крепости Светланы и Юрия. И тут бы им и настал конец, если бы не самоотверженный Дорн.

Здоровенный робот вышел из укрытия, развернулся к нападавшим спиной, присел, вбил свои руки в землю, нагнул голову вперед и превратился в ещё один надежный живой щит. По его спине тут же прошли длинной очередью из пулемета, оставляя глубокие отметины, но не пробивая насквозь. Как оказалось, его броня на спине, сама по себе, была словно осадный щит.

Юрий и Света встали под защитой Дорна и дали ответный огонь, превращая в решето неосторожно вышедших на оперативный простор роботов.

— Мы так долго не продержимся, — отметил очевидное Юрий, расстреливая последний магазин штурмовой винтовки и отбрасывая её в сторону. После чего перекатом ушел к оружейному коробу и схватил пистолеты.

— Долго и не нужно. Главное, дождаться его возвращения, — кивнула в сторону так и лежащего на земле Рэда Светлана, вставляя в винтовку последний полный магазин с зачарованными патронами.

Следующей игрой оказался файтинг. Мы с моим соперником оказались на своеобразном виртуальном ринге. Что-то вроде большой каменной площадки перед величественным древним храмом.

— Ну и кто мне объяснит, что здесь происходит? — требовательно спросил я своего оппонента. На этот раз мой противник напоминал кибернетического ниндзя. На нем были одеты черные щитки доспехов, между которыми просматривались жгуты синтетических мышц. Вместо лица у него тоже был монитор, на котором застыло лицо пожилого азиата. Его холодный взгляд не выражал никаких эмоций, однако он был серьезным и сосредоточенным. Проигнорировав мой вопрос, киберниндзя принял боевую стойку, показывая готовность к бою. Над нашими головами появился обратный отсчёт.

Я подвигался, привыкая к балансу моего виртуального тела, и также принял боевую стойку. Моя госпожа в реальном мире подвергалась нападению и у меня не было намерения затягивать сражение, так что я приготовился биться всерьез.

Как только отсчет закончился, мы сорвались с места и пошли на сближение. Киберниндзя сделал подкат и попытался сбить меня с ног, я же подпрыгнул и попытался ударить его ногой, в итоге мы оба промахнулись и оказались за спиной друг друга. Резко развернувшись, перешли в ближний бой. Наши руки сталкивались со страшной силой, но пока лишь натыкались на защиту друг друга. Мой противник оказался более искушен в рукопашном бою, чем я предполагал. При этом он ещё пытался применять странные приемы с использованием таинственной силы.

Так его кулак внезапно загорелся, а меня отбросило ударом в сторону. При этом я даже почувствовал боль, что в этом мире со мной ещё не случалось.

Разозлившись, я ускорился и нанес серию сильных ударов в корпус и голову противника, вызвав у него болезненный спазм. Не смотря на металлическое тело, боль отлично чувствовалась, как и усталость.

Противник использовал какой-то боевой навык и провалился под землю, вынырнув потом у меня за спиной. Однако ничего этим не добился, а лишь получил удар пяткой в живот и отлетел в сторону. Не даю ему опомниться и, быстро сблизившись, хватаю за руку и перебрасываю его тело через плечо, с силой впечатывая его в землю. После чего наношу три последовательных добивающих удара, каждый из которых сильнее прошлого. Экран монитора идет трещинами, а лицо азиата перекашивает от боли. Прежде чем трансляция с камеры прерывается, успеваю заметить остекленевший взгляд и струйку крови, стекающую из уголка его рта.

После победы арена исчезает, а передо мной появляется ещё один золотой чип.

Поглощаю его и моё тело снова преображается, обрастая металлическим корпусом из тонкого, но прочного сплава.

Бегу к следующему цифровому зданию. Я уже чувствую, что выход где-то рядом и скоро мне хватит сил вырваться из этого пространства.

Стражники перестали нападать и стали сосредотачивать свои силы для решительного наступления. В это время нападающие отправили ещё один отряд вместе с ходячим танком в тыл обороняющихся. Замерев на месте и даже присев для устойчивости, цыпленок выпустил россыпь управляемых ракет в сторону убежища Светланы. Дорн тут же выпустил противоракетные ловушки из своих широких плечевых коробов. Все летящие в их сторону ракеты были перехвачены, однако близкие разрывы заставили защитников упасть на землю, а потом их ещё осыпало мелкой шрапнелью. Не удовлетворившись результатом, ходячий танк выдвинул своё основное орудие и выстрелил несколько раз в сторону замершего, словно стена, робота, отринувшего насилие по соображениям совести.

Дорн принял на спину крупнокалиберные заряды бронированого цыпленка, заискрился и вырубился.

Светлана высунулась на секунду и выпустила ракету прямо в приближающийся танк, после чего быстро спряталась обратно. Ракета быстро набрала скорость и, сделав резкий разворот, влетела в танк с правого бока, пробила броню и взорвалась внутри. Ходящий танк тут же споткнулся и упал вперед, уткнувшись мордой в землю.

В это время с другой стороны появился необычный робот. Его тело имело плавные обводы, а конечности были похожи на плавники. Он очень быстро двигался и использовал в качестве оружия два прямых метровых клинка, заменявших ему кисти рук.

Юрий начал стрелять по нему из двух пистолетов одновременно, однако тот резко менял направление движения и большинство пуль пролетели мимо, а те, что попали, соскользнули с его брони, оставив небольшие царапины. Мечник быстро сокращал расстояние до Юрия, так что, как только кончились патроны, он отбросил ставшие бесполезными пистолеты и выхватил из ножен меч. Клинки столкнулись, выбив столп искр, однако Юрий справился с напором робота и, отбросив его в сторону, принялся нападать. Быстрые уверенные движения опытного мечника заставили робота перейти в оборону и даже использовать энергетическую защиту. Только вот Юрия, опытного охотника на монстров, так просто было не остановить. Легко разрубив защиту, он отрубил сначала одну руку мечнику, а потом другую. После чего срубил ему голову и разрубил пополам корпус.

Всё было бы хорошо, только вот для битвы с роботом мечником Юрию пришлось покинуть их укрытие и оказаться на открытой площадке, чем и воспользовались оставшиеся штурмовые роботы, открыв по нему беглый огонь.

Используя умения быстрого перемещения, Юрий побежал обратно в укрытие, в то время как вокруг него воздух буквально кипел от множества летящих на огромной скорости пуль и снарядов. Земля вокруг него взрывалась от множества попаданий, несколько осколков даже поцарапали его кожу.

Благополучно миновав все препятствия, Юрий шагнул на территорию убежища и даже успел облегченно улыбнуться, когда снайперская пуля попала ему в спину и, пробив сердце, вылетела из груди, обрызгав Светлану кровью.

Счастливая улыбка сменилась сначала гримасой боли, а потом выражением удивления и обиды.

— Нет!!! — закричала Светлана, бросаясь к падающему телу своего друга детства и возлюбленного. Она с ненавистью посмотрела в ту сторону, с которой прилетела роковая пуля, и увидела побледневшее от страха лицо Бешеного пса корпорации Виртек, который и руководил этим неожиданным нападением.

— Я убью вас всех!!! — закричала переполненная гневом и обидой девушка.

Следующей игрой стал командный шутер. Я очутился в пустой комнате с ещё четырьмя вооруженными автоматами людьми. У бойцов были обычные человеческие лица, а не мониторы, так что, скорее всего, это были боты.

Мне уже порядком надоели все эти игры, так что я не стал действовать по правилам и, проверив своё оружие, выбежал первым. Миновав длинный коридор, выпрыгнул в окно и, оттолкнувшись от подоконника, запрыгнул на крышу. Использовав своё чутьё, примерно определил, где находятся противники. Пробежав по крыше, начал устранять их одного за другим, стреляя прямо сверху. Черепица не могла остановить мои пули и боты противника выбывали из игры один за другим.

Пробежав до конца карты, нашел моего настоящего противника. Он, пустив своих ботов вперед, затаился в комнате с единственным входом и приготовился стрелять.

Отбрасываю в сторону автомат и беру в руку нож, потом высоко прыгаю и проламываю ногами крышу, падаю прямо за спину притаившегося врага. Он в последний момент разворачивается в мою сторону, но мой нож срезает ему пальцы на руке, винтовка с глухим стуком падает на землю. Хватаю игрока с монитором вместо лица за горло и легко отрываю от земли его тело. Смотрю прямо в глаза напуганного парня лет двадцати, а потом использую черную магию и вытягиваю из него душу. Прямо на моих глазах его лицо сереет, а глаза приобретают стеклянный блеск. Он умирает и передает мне свои знания и опыт. В основном там навыки по прохождению разнообразных игр, но есть и знания, касающиеся взлома компьютерных сетей. Отбрасываю ненужное и сосредоточиваюсь на главном.

Игра заканчивается и я получаю очередной золотой чип. После чего, используя полученные знания, нахожу замаскированный выход из виртуальной зоны и вот я опять в реальности.

Мир вокруг заполняет грохот выстрелов и громкий, полный ярости крик моей госпожи. Осматриваюсь вокруг и вижу изрешечённое пулями тело Дорна, замершего в виде дополнительного щита. Истекающего кровью тело Юрия, лежащего на коленях госпожи. Кучи тел убитых людей и обломки разрушенных роботов.

— Поймай его и убей! — увидев моё пробуждение, буквально прорычала приказ госпожа. Вся перепачканная кровью своего жениха, она сейчас напоминала кровавую ведьма.

Получив приказ, срываюсь с места и бегу в сторону Бешеного пса корпорации, который спешно убегает с поля боя, показывая остаткам своего отряда меня задержать. В руках сами собой появляются мои два верных пистолета 50-го калибра. Я потратил изрядное количество времени, улучшая их корпус и патроны, так что пистолеты теперь буквально светились от переполняющей их магической энергии.

Выстрел — и голову одному из роботов разрывает на куски пролетевшей насквозь пулей. Ещё выстрел — и в корпусе другого робота образуется сквозное отверстие, диаметром тридцать сантиметров. Быстрая смена позиции для стрельбы и ещё два выстрела уничтожают новые цели. Роботы вокруг меня разлетаются на куски, а я делаю новый шаг и снова меняю позу и стреляю. Всё это происходит на огромной скорости и мало кто может оценить красоту момента, но, уверен, в замедленной съемке это выглядело бы красиво.

Делаю ещё несколько шагов, уклоняюсь от целой очереди летевших в меня пуль и снова стреляю в корпус стоящего напротив меня робота, причем так, что пролетевшая насквозь него пуля попадает в голову бегущего за ним штурмовика. Таким образом я уничтожаю сразу двух роботов одним выстрелом и оказываюсь лицом к лицу с ходячим танком. Последний из тяжелых роботов выбрался из своего укрытия и преградил мне дорогу.

Прямо на ходу меняю пустой магазин на магазин с патронами, предназначенными для уничтожения бронированой техники. Эти малышки пробивают внешнюю броню, проникают внутрь и взрываются, разрывая технику на части изнутри. Трачу почти пол магазина на ходящий танк и, когда его туловище разлетается в разные стороны, иду дальше.

Следующим препятствием стали штурмовики с осадными щитами, только вот против противотанковых пуль они оказались слабоваты. Легко пролетев десяти сантиметровый сверхпрочный сплав, пули вошли в корпуса роботов и взорвались. После чего уже ничего не мешало мне добраться до моей цели.

Увидев моё выступление, защитники города не стали медлить и предприняли решительное наступление. Сметя с дороги немногочисленных оставшихся роботов, они вышли наружу и зачистили местность, взяв под свою защиту мою госпожу.

Чтобы не мозолить глаза местным властям, я позволил Бешеному псу взобраться на аэробайк и скрыться с места преступления. Оседлав такой же аэробайк, отправился за ним в погоню. Или, скорее, сделал вид, что усиленно его догоняю, хотя полностью держу ситуацию под своим контролем.

Когда мы хорошо так удалились от города и он стал едва виден на горизонте, я выстрелил в заднее сопло аэробайка Бешеного пса и и тем самым заставил его остановиться. Протяжно завыв и густо задымив, его аэробайк стал быстро снижаться и, зацепив первый попавшийся камень, кувыркнулся, сбрасывая с себя своего наездника. Прокатившись по земле метров десять и ощутимо приложившись спиной об выступающий из земли камень, Бешеный пес болезненно застонал. От удара он не потерял сознание, но от сильной боли его практически парализовало.

Плавно захожу на посадку и, медленно подъехав, останавливаю аэробайк возле своей жертвы.

Нарочито неторопливо слезаю с железного коня и медленно, но неотвратимо иду в сторону корпоративного убийцы. Бешеный пёс смотрит на меня с ненавистью, так как понимает, что он мне не противник и его песенка спета. Однако всё ещё не теряет надежды.

— Постой, мы можем договориться, — начинает переговоры он хриплым голосом.

— Конечно, мы обязательно договоримся, — практически нежно говорю я. Однако мои слова его совсем не успокаивают, а, скорее, наоборот, приводят в ужас.

— Я могу вам быть полезен, — неуверенно начинает блеять он.

— Очень полезен, — не спорю я и подхожу вплотную. Потом приседаю и смотрю этому выродку прямо в глаза, в которых страх, всёпоглощающий, первобытный ужас. Словно все кошмары, что мог выдумать изобретательный человеческий разум, в один момент оказались в реальности.

На самом верхнем этаже двухсотэтажного небоскреба, в комнате совещаний крупнейших акционеров корпорации Виртек собрались двенадцать человек. Восемь мужчин и четыре женщины. Самому старшему из них было уже за сотню лет, а самому младшему едва исполнилось восемнадцать. Все были одеты в дорогие костюмы и вечерние платья, словно пришли с делового раута.

— Покушение провалилось и кто-то должен взять за это ответственность, — сказал старик с совершенно белыми волосами и тусклыми ничего не видящими глазами.

— Мы все голосовали за это решение и большинством голосом приняли рискованный план, — возразил лысый толстый мужик с большими круглыми смешными очками.

— Боюсь, мы сделали только хуже. Мало того, что мы не смогли её убить, так ещё убили её возлюбленного, что вывело конфликт на новый уровень эскалации, — заметила роскошная брюнетка с большой грудью и красивым холодным лицом, знающей себе цену женщины.

— Надо было сбросить на них ядерную бомбу и никакое чудо бы её не спасло, — решительно заявила пожилая блондинка, на вид сущий божий одуванчик. Её высохшее от старости тело, казалось, ничего не весило и могло отправиться в полет от легкого ветерка.

— Давайте выслушаем исполнителя и потом уже решим, что делать дальше, — прервал начинающийся спор спортивного вида мужик, лет сорока, рельефные мышцы которого не смог скрыть даже кластический костюм.

Через главную дверь как раз вошел Бешеный пёс. Правда, выглядел он очень уж помято. Левая рука висела поддерживаемая повязкой, а часть лица всё ещё опухла, левый глаз не открывался. Тяжело хромая, он дошел до середины зала и остановился, ожидая вопросов.

— Расскажи нам, что там произошло, — требовательно приказал старик, восседавший в центре стола.

— Всё очень просто, — прозвучал почему-то механический голос из горла человека. — Вы рассердили мою госпожу и все приговорены к мучительной смерти!

— Тревога, убейте его! — тут же закричал старик, на глазах бледнея от страха. Остальные члены совета повернулись в его сторону и стали внимательно наблюдать. Даже когда Бешеный пёс взорвался огненным шаром, и их тела начало поглощать обжигающее пламя, они наблюдали, как один очень старый старик сначала загорелся, а потом превратился в пепел.

Когда сработала противопожарная система тушения и волшебное пламя потухло, за столом оказались сидеть оплавленные остовы одиннадцати суррогатов — специальных роботов, полностью копировавших своих пользователей и управляемых дистанционно. Седой старик был единственным, кто присутствовал на собрании лично, за что и поплатился жизнью.

Продолжая наблюдать за происходящим через невидимый магический конструкт, я начал бормотать свою новую считалочку:

" Двенадцать корпорантов собрались в одном месте.

Один сгорел и в пепел превратился."