Что такое «не везет»

ТРЕБУЮТСЯ КОШКИ

На ржавой водосточной трубе висело объявление, напечатанное на пишущей машинке заглавными буквами. Сбивая сосульки, Сонкин остановился, оттопырил губу, поднялся на цыпочки и молча ткнул пальцем в бумажку. Усов тоже стал читать, но ничего не понял.

ВНИМАНИЕ!!!

НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМУ ИНСТИТУТУ

ТРЕБУЮТСЯ КОШКИ 7

ОБРАЩАТЬСЯ САДОВЫЙ ТУПИК 7

ЛАБОРАТОРИЯ 7

— Ну и что?

— Понял? — спросил Сонкин.

— Чего «понял»?

— Как чего? Это каждому идиоту ясно.

— А я не идиот, мне не ясно.

Усов, конечно, сам тоже может соображать, но его надо подтолкнуть.

— Собаки в космос летали, кошки — никогда, так? Они выносливые — так? Прыгать умеют лучше людей — так?

Тут до Усова начало доходить. Он стал на палец накручивать чуб. Его, как уже было сказано, только подтолкнуть, а дальше он и сам мыслить может сколько угодно.

— И сигналы подавать могут, — продолжал он. — «Мур-мур» — значит, все в порядке, «мяу-мяу» — значит, дело плохо.

— Это все шуточки, — сказал Сонкин. — А тут серьезно.

— А мы-то тут при чем?

— Здрасте! У тебя же самого кот есть.

— Есть-то есть! — Усов замялся. — Только, понимаешь, он очень хороший. Ласковый такой. Я из школы прихожу — Кактус возле ног трется. Мы ведь с ним до вечера сидим, пока бабушка приходит. Что же я — сиротой останусь?

— Не навечно же! Слетает — вернется!..

Генка свел брови, пошевелил губами и решился.

Нельзя терять ни минуты. Помчались домой, стали шить скафандр.

Все нормально, только Кактус мерить не хочет, кусается. Ну, ничего, привыкнет! Усов в перерывах между примерками его дрессировал. На задних лапах Кактус и раньше ходил. Надо его научить считать хотя бы до трех. А Он мяукает только до двух. Тоже с характером.

Скафандр и герметичный шлем из пол-литровой банки с собой взяли. Поехали на трамвае. Боялись, с котом кондуктор выгонит, но он не заметил.

Пришли в Садовый тупик. Дом номер семь искали полчаса. Там всего на улице пять домов. Хорошо, ребята в футбол играют. У вратаря Сонкин спрашивает, где институт. Оказывается, надо проходным двором на соседнюю улицу выходить.

— Да ведь номер семь по этой улице?

— Никакой это не номер семь! Слушайте, что вам говорят. Там один дом — красный такой. Прямо в проходную упретесь.

Вратарь поймал мяч и выбил его в противоположный конец Садового тупика, туда, где стояли другие ворота.

Перед проходной Усов вынул Кактуса из-за пазухи, погладил, поцеловал в последний раз.

— Вообще-то мы должны при запуске возле Кактуса быть, чтобы у него давление от волнения не поднялось. Но мало ли что? Вдруг не пустят…

На двери проходной висело знакомое объявление:

ВНИМАНИЕ!!!

НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМУ ИНСТИТУТУ

ТРЕБУЮТСЯ КОШКИ 7

ОБРАЩАТЬСЯ САДОВЫЙ ТУПИК 7

ЛАБОРАТОРИЯ 7

— Нам в седьмую, — деловито сказал Усов.

— В седьмую? — удивился вахтер в пиджаке и брюках галифе. — Да у нас всего-то лаборатория одна.

— Нет, семь, — стал спорить Усов.

— А, ты кошку, что ль, принес? Во-он, видишь, сарай? Там надпись: «Посторонним вход запрещен». Это виварий. Туда и дуй, понял?

— Понял! — гордо сказал Усов и покрепче прижал кота.

— А ты тоже с кошкой? — спросил вахтер и загородил Сонкину рукой проход.

— Он со мной, — сказал Гена.

И вахтер убрал руку.

Институт, видно, только построили. Еще леса не сняли. На дворе ни кустика, все перерыто.

— Видал, как у них с кошками плохо? — сказал Усов. — Сразу пропускают. Наверно, запускать пора, а некого.

Усов открыл дверь, на которой написано: «Посторонним вход запрещен», — и сразу наткнулся на пухлого старика в белом халате. Старик из-за своей толщины еле поворачивался.

— Академик! Видал? — шепнул Усов.

И церемонно поклонился старику. Сонкин поправил очки и тоже поклонился. И старик с ними раскланялся.

— У вас кошки? — деловито спросил старик. — Сколько?

— Кошек у нас один Кактус. Вам нужно семь, да?

— Почему семь? — не понял старик, а когда вспомнил, заговорщицки наклонился и зашептал: — Понимаете-с, молодые люди, какая у нас неприятность: машинка вместо точки бьет цифру семь-с. Вы уж извините!

— Ладно, чего там, — сказал Гена. — Это даже лучше. А что с Кактусом делать?

— Вон, видите, клетки? Найдите пустую. Номер клетки напишите на этой бумажке, адрес свой и фамилию. Писать умеете?

Сонкин и Усов чуть не обиделись.

Академик спрятал бумажку в карман и снова поклонился.

— Простите, а когда Кактуса запустят?

— Да на днях-с, — сказал старик.

— А может, мы потребуемся?

— Нет, вы нет-с…

Генка пошел было, но вернулся. Он подошел к клетке, в которой степенно, как тигр в зоопарке, ходил вдоль туда и обратно Кактус. Усов просунул в щель пальцы, и Кактус подошел, потерся о них ухом. Гена поджал губы. Сонкин стоял в стороне и терпеливо ждал. И старик академик ждал, пока они уйдут.

— Знаете что? — Усов повернулся. — Я совсем забыл. Мне ведь от бабушки попадет за кота. И вообще его жалко. Отдайте мне его обратно!

— Договаривайся с ним о чем-нибудь, — проворчал Сонкин.

— Пожалуйста! — согласился старик. — Только мы ему ничего плохого не сделаем. И кормить будем хорошо. А выполнит свой долг перед наукой — заберете.

— Ну, вот видишь! Согласен? — Сонкин гнул свое.

Генка погладил еще раз кончиками пальцев Кактуса, кивнул ему на прощанье, и они ушли.

За проходной поссорились. По мнению Сонкина, Усову следовало лучше расспросить, что да как. А Усов заорал, что Сонкин там вообще молчал как рыба. Надо было раньше думать. Знал бы, не брал бы его с собой. А Сонкин сказал, что это он предложил Кактуса для полета. Не подрались только потому, что надо было скорей обдумать, как сообщить о Кактусе в школе.

Можно, конечно, просто ждать, пока в газетах будет сообщение ТАСС, но это очень долго. Лучше самим рассказать или намекнуть Крынкину из пятого «А» и предупредить, чтобы никому не говорил. Через полчаса вся школа будет знать.

Крынкин поклялся, что будет молчать. Глаза у него расширились, и он перешел на шепот:

— Никому, само собой! Я — могила! Это же космос! Все секретно!.. А долго надо молчать?

— Сколько сможешь.

— Понятно. — Крынкин закрыл ладонью рот и исчез. Минут через пять к Сонкину подошел Гаврилов.

— Слушай, у меня к тебе секретный разговор. Ты Усову не говори, понял?

— Понял!..

— Как ты считаешь, а его не могут взять с Кактусом?

— Все может быть…

Мишка отошел и тотчас подошел к Усову.

— Слушай, — тихо сказал он. — У меня к тебе секретный разговор, ясно?

— Ага!..

— Насчет сроков ничего не известно… Анкету вы уже заполняли? Без этого в космос нельзя…

Остальные уроки не занимались. На переменах лезли из других классов посмотреть. Дежурные не пускали, но старшеклассники все равно проходили. С ними не справишься: выкручивают руки — и входят.

После уроков остались.

— Все-таки, если разобраться, с нами неправильно поступили, — сказал Гаврилов и вытер нос ручкой от портфеля. — Кот из нашего класса. А получается, что коллектив вроде бы ни при чем…

Все зашумели.

— Есть предложение! — крикнула Светка. — ’Выбрать ответственного за Кактуса.

— Так ведь это же усовский кот! — крикнули сзади.

— Ну и что? — сказал Гаврилов. — А кто Усова назначал? Никто!

— Действительно, никто!

— Так и быть. Пускай Усов будет главным ответственным!

— Все «за»? — спросил Гаврилов. — Единогласно!.. Теперь дальше: обязать Усова отдать все силы подготовке Кактуса к полету.

— Ладно! — вяло согласился Генка. — Может, он еще вообще не полетит…

И зачем это «не полетит» у него вырвалось?.. Все заорали.

— Как так не полетит?!.

— То есть какое ты имеешь право говорить, что не полетит?!.

— Тебе на честь класса наплевать!

— Может быть, переизберем ответственного? — предложил Гаврилов.

— Да тише вы! — сказал Сонкин. — Полетит! Академик сам сказал: на днях запустят. Погодите, еще и бегемота из зоопарка в космос отправят. А что? Умнейшее животное!

Но все равно появилось недоверие. Что, если Усов и Сонкин вообще трепачи?

— А вдруг на днях не полетит? — спросил Мишка. — Кто за это ответит?

— Тогда в следующий раз полетит.

— А если и в следующий не полетит? Знаете что? Так оставлять нельзя. Ехать всем классом в институт и бороться, чтобы летел наш Кактус. Кто «за»?.. Мало ли какую кошку несознательные элементы с улицы подсунут… Мы тут за него отвечаем, Кактус не подведет.

Сонкин говорит:

— Может, не надо всем классом? Еще рассердится академик: «У вашего кота данных нет, а вы его в космос по блату пропихиваете…»

Но все были «за».

Пришли к проходной института — не пускают. Вахтер в майке, галифе и сапогах встал поперек прохода и руки развел.

Тут всем бороться расхотелось.

Мишка вышел вперед, надул щеки и говорит:

— Товарищ вахтер, мы пришли от имени и по поручению. Дело очень важное. Вы бы не могли позвать нам академика? У нас совершенно секретный разговор.

— Какого академика?

Мишка показывает:

— Такого седого из этого как его… ви-ва-рия.

— А, из вивария! Так бы сразу и сказали. Позвоню, только все ни с места. А то…

— Ясно, ясно! — сказала Светка. — А то буду стрелять…

— Вот именно. — И вахтер ушел к телефону.

— Мы своего добьемся! — потирая руки, зашептал Мишка. — Только не кричите, поняли? Главное — организованность.

— Здравствуйте, молодые люди-с! — Из проходной на улицу выкатился, как колобок, старик в белом халате. — Вы что же, все кошек принесли?

— Нет, что вы!..

— Тогда чем могу я быть полезен-с?

— Понимаете, у нас ответственное поручение. — Мишка старался говорить как можно вежливее, а остальные кивали головами. — Речь идет о чести школы. У вас находится наш кот Кактус… Так вы бы не могли точно сообщить, когда вы его запустите.

— Так, так-с. — Старик вынул руку из кармана халата и почесал остатки волос на затылке; какая-то мысль промелькнула у него в глазах. — А куда, собственно, вы хотите, чтобы мы его запустили?

Он посмотрел на вахтера, потом на ребят.

— Ясно куда, — сказал Усов. — Нас не проведешь, понимаем. В космос, конечно!

Академик покачал головой:

— Ах ты, старая моя голова! Ну как это я сразу не сообразил?! Сегодня третья делегация из школы приходит. Писем целый ящик. И кошек штук тридцать. Приходится всем отказывать.

— Товарищ академик! — Мишка старался убедить его изо всех сил. — Я должен сказать, что наш Кактус — животное особое. Он на задних лапах ходит, мяукает до двух. И потом, ему уже скафандр сшили. Вот он сшил…

Усова вытолкнули вперед, но он скис.

— Ты скафандр сшил? — спросил академик.

Генка вяло кивнул.

— А вот он, — Мишка отечески погладил по голове маленького Сонкина, — всех космонавтов может без запинки назвать — и наших, и американских.

— И американских?! — изумился старик, и на глазу у него нависла слезинка. — Хорошие вы мои! Я бы рад всей душой запустить вашего Фикуса…

— Кактуса, — угрюмо поправил Усов, накручивая на палец чуб.

— Да, да, Кактуса! Я готов запустить его на Луну-с и даже потом на Марс.

— То-то же! — сказали сзади.

— Прошу без выкриков, — строго сказал Гаврилов. — Давайте поддержим академика. Три-четыре — ура-а!..

Но академик замахал рукой.

— Тише, тише! Кошки-то нам требуются не для этого.

— Не для этого?! А для чего?

— У нас в институте много мышей развелось — а, как известно, лучше кошки зверя нет-с. Уж извините!..

Все притихли и растерялись.

— А я уже в план сбор включил, — процедил сквозь зубы Гаврилов, — на тему «У нас в гостях первый в мире кот-космонавт».

— Иди ты с твоим планом! — не выдержал Усов. — Узнали бы мы с Сонкиным тихо, сорвалось — и все. А теперь расхлебывай…

— Что же вы, товарищ академик, — возмутилась Светка, — детей обманываете? Вас спрашивают: «Когда запустите?», — а вы отвечаете: «На днях». Занятия в школе срываете… Лучше бы Усов занимался. Вот останется на второй год — вы будете отвечать!..

— Ай-яй-яй!.. Но мы действительно запустим на днях Фикуса…

— Кактуса, — поправил Усов. — А когда можно за ним прийти?

— Конечно, Кактуса! — сказал академик. — Пускай себе ловит мышей. Половит — и милости просим. Только не спрашивайте академика. Я ведь сторож. Будьте здоровы-с!