Чудо за порожком

ОДНОЛЮБЫ

Прабабушке было некогда, пчелиные рои стерегла. А бабушка с Полей на лодке отправилась в страну лебедей.

Поле самой хотелось грести, и бабушка ей уступила место. Поля налегла на весло, а оно мимо воды, другое из руки выскочило.

— Ты полегче, полегче! — сказала бабушка.

Поля попробовала полегче, а лодка на месте стоит.

— Есть, есть ход! — ободрила бабушка внучку.

Раз, раз! Весла за спину и гребок. И еще гребок. Но руки стали гореть. Посмотрела Поля — под пальцами кожа красная.

— Ну, теперь моя очередь! — сказала бабушка, и они снова поменялись местами.

Кожу на ладонях саднило, да так больно. Поля думала, как же теперь быть, бабушка ведь устанет. И увидела: они направляются в открытое море. От берега осталась полоска. Испугалась, но молчок.

— Вон куда смотри! — показала бабушка.

Поля прищурилась и увидела впереди и чуть в стороне длинный белый остров. Длинный-длинный и белый-белый.

— Бабушка! Там снег что ли?!

— Лебеди, радость моя! Это лебеди!

— Лебяжья острова из лебедей?

— Лебяжьи острова в море. Они песчаные. Но лебеди, когда все вместе и впрямь как остров.

— Бабушка, смотри! Ещё один островок. Серый.

— Молодые лебеди! Молодые лебеди — серые.

— Давай поближе подплывем.

— Зачем мешать птицам? Лебяжьи острова — заповедник. Здесь людям нечего делать. Вот когда бывают холодные зимы, тогда, пожалуйста. Море здесь мелкое, замерзает. Егерям приходятся подкармливать лебедей. Местные жители тоже помогают. В жестокие зимы птицы к людям летят. В Евпатории набережная в большую кормушку превращается. У моей знакомой лебедь лет семь живёт.

— Ой, бабушка! Я хочу посмотреть на лебедя.

— Так это в Евпатории. Вернемся домой, сходим в гости.

Бабушка, положила вёсла на борта, но лодка чуть-чуть покачивалась. Значит, плыла по течению.

— Покойное место, — сказала бабушка. — Не такие уж мы, знать, плохие, коли лебеди для житья своего избрали наш край.

— Смотри, два лебедя кружат.

Бабушка, встрепенулась. Долго смотрела на одинокую пару.

— Ах, полетели! Диво дивное видели мы с тобой.

— Да какое же?!

— Любовь!

Поля заслонила ладонью глаза от солнца. Птицы улетали. А вдруг повернули обратно. Но нет, сделали еще один круг — и стало их не видно.

— Лебеди любят раз в жизни, — сказала бабушка. — Они вот плавают, плавают. Сначала махонькие. Потом вот такие серые. А как оперятся в свой белоснежный наряд, начинают пару искать. Лебединое сердце никогда не ошибается. Среди тысяч и тысяч найдут двое друг друга. Порадуют старых да малых своим счастьем и полетят строить своё гнездо. Выведут лебедят, научат малышню летать и тогда уж вернутся на Лебяжьи острова, потомством лебединую стаю порадовать.

— Бабушка! Летят! К нам летят! Да много!

Лебеди пролетели над лодкой с криками, совсем низко.

Было слышно, как бьют они крыльями по воздуху. Сердито бьют.

— Э-э! — сказала бабушка, берясь за вёсла. — Сторожа пожаловали. Пора нам и честь знать.

Гребла скоро, но лебеди ещё раз прилетели, сделали круг над непрошеными гостями, а сердито крикнул только один.

— Бабушка, — сказала Поля, — вы с дедушкой, как лебеди, жили? И мама с папой как лебеди.

— Род у нас такой, — согласилась бабушка. — Однолюбы.