Чужое гнездо

Глава девятнадцатая

Дэйзи покинула Корнуолл через неделю после того, как посетила Маунан Смит, и прибыла домой в Чезвик вечером в пасхальное воскресенье.

— Дэйзи! — восторженно вскричал Джон Бучен, когда она появилась на пороге, и даже не остановившись приласкать Фреда, сгреб ее в свои медвежьи объятия. — Такое ощущение, что прошел целый год. Мы все без тебя скучали!

Через его плечо Дэйзи окинула взглядом гостиную, которая имела весьма запущенный вид. Ей стало не по себе, когда она представила, как выглядят остальные комнаты.

— Хорошо вернуться домой, — проговорила она, целуя отца. Несмотря на все ее тревоги, это действительно было хорошо.

Вниз по лестнице сбежали Том и Люси — их приветствие было не менее восторженным. Перебивая друг друга, они забросали ее вопросами. Как ей жилось в коттедже? Хорошая ли была погода? А море? Однако только Люси спросила, нашлись ли следы Эллен.

— Теперь у меня есть ее фотография и адрес адвокатской конторы здесь, в Лондоне, только и всего, — произнесла Дэйзи подрагивающим от волнения голосом. Она никак не ожидала такой теплой встречи. — Но вы представить себе не можете, что я узнала о самой Эллен Пенгелли и ее семье. Это просто поразительно!

На кухне царил полный разгром, из сливного отверстия раковины несло гнилью. Обеденный стол был испещрен следами тарелок, а занавески в гостиной сорваны с колец чьей-то нетерпеливой рукой. Но все это теперь не имело никакого значения. Пока близнецы в четыре руки готовили куриный салат, отец усадил Дэйзи за стол, поставил перед ней чашку чая и потребовал, чтобы она рассказала все от самого начала.

Дэйзи не раз случалось становиться центром внимания, однако она не могла припомнить случая, когда бы вся семья ловила буквально каждое ее слово. Их восхищенные и сосредоточенные лица словно подстегивали ее, поэтому она внесла немало драматизма в свое повествование, сильно приукрасив историю о том, как ее сумасшедшая бабка Клэр бросилась со скалы. Альберт предстал эдаким персонажем готического романа, Вайолет — злобной мачехой из старой сказки, а ее настоящий отец — хитроумным ловеласом в расшитом блестками костюме. Восторг их достиг апогея, когда Дэйзи поведала о том, что Джози стала известной фотомоделью, которую погубило пристрастие к наркотикам.

Когда она закончила выкладывать историю с пожаром, в котором погибла вся семья, кроме Эллен, близкие выглядели ошеломленными и подавленными.

— Я не верю ни единому слову, — сказал Том, с сомнением качая головой. — Ну же, Дэйзи! Все это выдумка, правда?

Дэйзи покачала головой.

— Я клянусь вам, что все это — чистая правда. Вот почему я не звонила вам до самого возвращения. Я бы не сумела связно рассказать обо всем по телефону.

— Господи Боже мой, Дэйзи, — вздохнул отец. — Когда ты не позвонила, я уж было решил, что ты не обнаружила решительно ничего, завела себе новых приятелей и начисто забыла, зачем туда отправилась. Это было бы очень похоже на тебя. Мы даже посмеивались над этим!

— Я еще острил, что ты вернешься домой, пристрастившись к крепкому сидру и с патологической тягой ходить под парусом, — со смешком признался Том. — Мы и в самом деле не предполагали ничего подобного.

— Легче было представить, что ты нашла себе нового парня, — покраснев, добавила Люси. — Мы действительно радовались, что ты хорошо проводишь время.

— Я и правда провела его не без пользы, — Дэйзи улыбнулась, — но совсем не так, как вы это себе представляли. У меня голова идет кругом от всех этих вещей. А ведь мне еще предстоит увидеть Эллен!

Некоторое время все молчали. Люси рассматривала фотографию Эллен, а Том пребывал в задумчивости.

Джон встал из-за стола и вышел в коридор. Вернулся он с увесистым телефонным справочником.

— Как вы думаете, сколько в Лондоне людей по фамилии Пенгелли? — проговорил он. — Кто рискнет?

— Около пятидесяти, я полагаю, — сказал Том. — Чересчур много, чтобы обзванивать всех подряд. Кроме того, Эллен могла сменить фамилию.

Люси оторвала глаза от фотографии.

— А ты похожа на нее, — заметила она. — Однако Эллен выглядит какой-то слишком уж серьезной и… нереальной, если можно так выразиться.

— Ты тоже заметила? — оживилась Дэйзи. — Это правда. Мне столько рассказывали о ней, но я все равно не могу ее отчетливо представить. Чего-то все время не хватает. Даже эта злобная Вайолет кажется живой и осязаемой, но только не Эллен. Она то появляется, то исчезает во всех этих семейных сюжетах. Приятная, всегда поступающая правильно особа, только слишком уж загадочная.

— Может быть это оттого, что она — единственная, кто выжил, — сказал Том, накрыв ладонью руку Дэйзи. — Когда кто-то умирает, люди тотчас начинают выбалтывать о нем все — хорошее и плохое. Но если человек жив, все обстоит по-иному.

— Мне она представляется хорошей женщиной, — сказал Джон. — И то, что она прервала все связи с Корнуоллом после пожара, вполне можно понять. Мне самому до сих пор нелегко встречаться со старыми друзьями и родственниками Лорны. Разумеется, я не порвал с ними, у меня даже в мыслях такого не было, но ведь у меня остались дети…

— Так ты не считаешь, что она помешалась? — спросила Дэйзи. — Ведь если Эллен вычислила истинного виновника пожара на ферме — свою сестру, представляешь ее состояние?

Джон покачал головой.

— Она могла растеряться поначалу, после таких событий это могло случиться с каждым. Но Эллен, должно быть, обладает сильным характером, в противном случае она не решилась бы на радикальное изменение своей жизни. И еще — ты, кажется, говорила, что она часто приезжала сюда из Бристоля, чтобы повидать Джози. Откуда нам знать, может быть, ей всегда хотелось жить в Лондоне?

— Как вы думаете, завидовала ли она когда-нибудь Джози? — спросила Люси. Она наконец-то рассталась со своей обычной настороженностью, в ее голосе не было иронии, а на лице появилось задумчивое выражение.

— Я тоже думала об этом, — ответила Дэйзи. — Я бы завидовала. Но по мне нельзя судить — я не тот человек, который мог бы всецело посвятить себя умственно и физически отсталым детям.

— А я — слишком толстая и некрасивая, чтобы стать фотомоделью, — со смешком добавила Люси.

— Ты для этой профессии слишком умна, — проговорила Дэйзи. — Джози же во многих отношениях была сущей тупицей. Однако сейчас я думаю о нас с тобой, Люси. Может быть мы и не родные сестры, но других у нас нет, поэтому давай попробуем относиться друг к другу по-человечески.

— Знаешь, я по-настоящему скучала без тебя, — призналась Люси, и на щеках у нее появился румянец. — Временами мне даже становилось стыдно. Подумать только, сколько ужасных вещей я наговорила за последнее время!

Дэйзи лукаво улыбнулась.

— Я тоже не сахар, поэтому давай забудем обо всем, идет?

Мир был заключен, после чего они заговорили о том, что произошло дома в отсутствие Дэйзи, и о новой прислуге, которая появилась всего на несколько часов, а затем бесследно исчезла.

— Я обзвонил все агентства, — страдальчески морщась, сказал Джон. — У меня сложилось впечатление, что приходящая прислуга сейчас встречается так же редко, как золотой самородок величиной с лошадиную голову. Я уже подумываю о размещении объявления в газете. Похоже, нет ни одного жителя Лондона, который не считал бы работу по уборке чужого дома ниже своего достоинства.

— Есть, — Дэйзи рассмеялась. — Придется мне заняться этим прямо завтра с утра.

Вечер прошел чудесно, и Дэйзи была только рада, что никто не упомянул о Джоэле. Однако после того как близнецы разошлись по своим комнатам, Джон предложил перейти в гостиную и чего-нибудь выпить. Смешивая джин с тоником, он как бы невзначай поинтересовался, что обо всем этом думает Джоэль.

— Всего я ему не рассказывала, — замялась Дэйзи, — мы только однажды поговорили по телефону… — Она умолкла.

— Что-то не так? — спросил отец. — Я же чувствую — у вас какие-то проблемы. Раньше я слышал имя Джоэля буквально через слово, а сегодня вечером ты даже не вспомнила о нем.

У Дэйзи не было выбора и она решила выложить всю правду.

— Он был таким самоуверенным и всезнающим, — закончила она. — А на самом деле ничего не хотел слышать и отказался помочь. В общем, я думаю, что у нас все закончилось. Не похоже, чтобы у наших отношений было какое-то будущее.

— Тебе виднее, — заметил отец. — Но ты ошибаешься, считая, что Джоэлю наплевать на все. Да, он выдвинул некоторые возражения — и небезосновательные. Однако это больше похоже на беспокойство о том, что ты увязнешь в этой истории по уши.

— Какие у него для этого основания?

— Видишь ли, твоя способность очертя голову бросаться в любую авантюру известна всем, — с улыбкой заметил отец. — Я полагаю, Джоэль не хочет, чтобы поиски Эллен превратились для тебя в своего рода манию. При этом в твоем сердце не останется места для него. Обычно Джоэль мыслит ясно и логично. Очевидно, он пришел к выводу, что если ты встретишься с Эллен, а она окажется не совсем такой, как тебе представлялось, это может оказаться сильнейшим потрясением для тебя.

— У меня нет по поводу Эллен никаких ожиданий, — с негодованием проговорила Дэйзи. — Я с радостью приму ее такой, какая она есть.

— Джоэль, видимо, считает, что ты хочешь обрести новую Лорну, — мягко возразил отец. — Это вполне естественно, ведь потеряв близкого человека, мы стремимся восполнить утрату.

— Но я не хочу этого! — рассерженно воскликнула Дэйзи и расплакалась.

Джон обнял ее, ласково поглаживая по волосам.

— Хоть я и не твой родной отец, Дэйзи, однако полюбил тебя в ту минуту, когда впервые взял на руки. И я хорошо тебя знаю. Ты строишь великолепные планы, но претворять их в жизнь тебе не всегда удается. Ты боишься ответственности. Именно поэтому, как мне кажется, ты хочешь вычеркнуть Джоэля из своей жизни.

— Ничего подобного, — пылко возразила Дэйзи. — Было бы настоящим сумасшествием оставаться с Джоэлем только оттого, что я чем-то обязана ему. Мы совершенно не подходим друг другу. Он слишком любит командовать, он чересчур упрям и самоуверен.

— В самом деле? — Джон бросил на нее насмешливый взгляд. — Странно, но тебе это не приходило в голову до тех пор, пока ты не решилась на поступок, который пришелся Джоэлю не по нраву.

— Я уже довольно давно чувствую, что наши отношения как-то не складываются. И поездка дала мне возможность хорошенько поразмыслить об этом, — сказала она. — Джоэль готов умереть, чтобы доказать свое мужское превосходство.

— Никогда не замечал за ним ничего подобного. — Джон поднялся и направился к двери гостиной. Там он секунду помедлил, глядя на Дэйзи. — Возражения Джоэля вызваны ни чем иным, как заботой о тебе. Мой тебе совет — подумай прежде чем совершить непоправимое. Найти Эллен — почти то же, что выиграть в лотерею. Может тебе повезет — и тогда ты получишь главный приз. Но скорее всего Джоэля после этого ты не вернешь.