Чужое проклятие

Глава 10

После перепалки Джима и Орелианы мы проговорили еще около часа. Они не изливались дружелюбием друг к другу, но оставались на нейтральной позиции. Я постоянно ловила себя на мысли, что это лишь показательное выступление передо мной. Джим меня порадовал, без каких-либо излюбленных им шуток и оскорблений он заинтересованно задавал сирене какие-то наводящие вопросы. К счастью, Орелиана с осторожностью, но отвечала на них. Когда наш довольно странный разговор подошел к концу он пообещал, что никому не скажет про то, что по ночам сирена будет коротать рядом с берегом свое время, а она в ответ сказала, что предупредит своих сестер чтобы не топили парня с подвязанным языком, и с не модной щетиной. Джим подловил шутку, и ни капли не обиделся. Если он и думал о том чтобы сдать Орелиану Капитану, то при виде воодушевленной разговорами с сиреной меня сразу же забывал об этой подлости.

Когда я проснулась на следующее утро, он уже стоял одетый у самой двери.

— Все еще не могу поверить, что вчера разговаривал с сиреной. — Вот какие были его первые слова по моему пробуждению.

— Ты против моего общения с Орелианой?

Я потянулась в кровати наслаждаясь морским бризом освежающим мою комнату через открытое окно. Джим за три шага сократил расстояние от двери до кровати, и поцеловал меня в лоб.

— Чтобы не случилось, я буду на твоей стороне до конца. Пусть меня даже за это привяжут к мачте, но если ты хочешь общаться с сиреной, то будь так.

Я лениво улыбнулась.

— Куда ты собрался?

— Сегодня выдадут выручку за «Кровавую Мерелин», мне нужно там присутствовать.

Долгова прощания я не дождалась. Джим быстро завязал незаурядный платок на своей шее, и распахнул раскрытую рубашку еще сильнее. Когда его шаги стихли, мне стало одиноко. Во всем доме — никаких звуков помимо скрежета открытых окон.

Я выглянула наружу, и проводила Роуза взглядом. Он по своей привычке насвистывал себе под нос, преодолевая путь от моего дома до таверны своей легкой походкой. Походкой, совсем не напоминающей грацию Тео.

На острове как всегда шумно и весело. Люди бегают из одного дома в другой, ругаются или разговаривают. Все одеты по погоде. Чем меньше одежды, тем легче пережить такую жару.

Среди толпы мне удалось разглядеть знакомые темные локоны. Грейс умело скрывала свои опухшие с пьянки глаза под большой черной шляпой, но неуверенно шагала из стороны в сторону. Шатаясь она поднялась на крыльцо из трех ступеней, и нырнула в ветхий на вид дом.

— Нянь… — С горечью прошептала я прежде, чем в моей голове возникла идея времяпровождения.

Дверь не была заперта, но я в силу своей воспитанности громко постучала. Первые три удара остались без ответа, но на четвертый раздался знакомый похмельный голос.

— Да чтоб тебя черти съели! — Завопила Грейс, и судя по звукам скрипящих половиц направилась в сторону двери. — Если я не отвечаю, то значит не хочу никого видеть!

Дверь распахнулась, а вместе с ней и глаза Крошки Грейс. На меня порхнул запах жженного табака, дешевого парфюма и затхлых тряпок.

— Могу войти?

Девушка не стала мне отвечать, а лишь открыла дверь сильнее приглашая внутрь. Я сделала два неуверенных шага.

Домик маленький. С досадой я отметила, что даже покои отведенные ей как служение, при Императоре Тео были куда чище и просторнее. Не заправленная кровать с рваным одеялом, кресло-качалка с трескающейся краской на подлокотниках, и сундук для одежды. Этим была заполнена единственная комната в доме.

Мои глаза пробежались по четырем переполненным до верху пепельницам, грязной посуде если эти деревянные чашки можно было так назвать, и фрукту, который лежит на сундуке уже явно не один месяц и из-за испорченного внешнего вида уже сложно определить, что это именно.

— Чем обязана? — Грейс села в уличной одежде на кровать, чем заставила меня сморщиться.

Нянь никогда не была такой заморашкой.

— Решила тебя навестить, — Я побрезгала садиться и потому осталась стоять опираясь на сундук. — И поговорить.

— Валяй. — Грейс швырнула свою шляпу на пол, а после подняла на меня глаза из под длинных ресниц.

— Хотела предупредить тебя заранее, чтобы потом это не стало для тебя удивлением, — Я прочистила горло перед тем как сказать, как мне казалось, важные для Грейс слова. — Я планирую поговорить с отцом на счет твоего освобождения от этой грязной работы.

Крошка Грейс раскрыла рот. Её не очень радостный смех отскочил от стен, а после последовала минутная пауза. Мы смотрели друг другу в глаза, и я не могла понять смесь эмоций которые выражал её взгляд.

— И с чего это такой милосердие? Или наоборот подкладываешь мне кота в мешке?

— Вовсе нет! — Я оттолкнулась от сундука. — Хочу тебя спасти.

— Спасти? — Повторила за мной Грейс, и звучало это слишком насмешливо. — Почему вы все решаете, что мне делать и как быть, а после называете это великим спасением? Мать бросила пятилетнюю меня у порога публичного дома с запиской, где писала, что это мое единственное спасение! Спасением она называла работа шлюхи, без права на выбор! Меня вырастили для этой мерзкой работенки и заставили покрывать расходы за время, что я была ребенком, но твой отец спас меня! Он оплатил мой долг и взял на корабль! На корабль, ты понимаешь?

Я покачала головой совершенно не понимая о чем речь, и почему Грейс отзывается об торговле себя, как о чем-то позитивном.

— Конечно не понимаешь! — Девушка повысила свой голос. — Да я всю жизнь об этом мечтала! Мечтала работать на корабле, мечтала отправляться на миссии, мечтала просто жить, а не выживать. А тут приходишь ты, и заявляешь, что спасешь меня тем, что вернешь обратно в ту яму откуда я чудом выбралась!

— Я не из злых побуждений, — Начала оправдываться я. — Мне думалось, что твоя работа на корабле ничем не лучше, чем работа местных куртизанок, а если отец дарует тебе свободу, то ты сможешь построить семью и жить счастливой жизнью.

Крошка Грейс кинула в мою сторону справедливо яростный взгляд. Я не знала об её тяжелом прошлом, и уже практически совершила ошибку, думая, что делаю благое дело.

— Семью? О чем ты? Мне это не грозит, — Яростный голос сменился тихой скорбью по несостоявшейся жизни. — Я рада хотя бы так присутствовать на корабле, и чувствовать себя частью команды хоть и не полноценно.

Я повернулась в сторону двери, не найдя ни одного слова в пользу продолжения нашего разговора. Мысли предательски носились в голове не давая сопоставить точную картину, чтобы высказать хотя бы свое сочувствие.

— Эй, Джесси, — Я быстро обернулась надеясь, что Грейс сейчас скажет что-то приятное вместо наших постоянных стычек. — Правда, что вы с Джимом Роуз снова вместе?

— Правда.

— Ты большего его так не унижай, — Девушка отвела свои глаза в сторону единственного окна. — Знаю, что ты заботишься только о своей заднице и кошелке Капитана, но не будь сукой, не пудри парню мозг.

Я поджала губы, чтобы слова оправдания на счет моего поведение до, не вырвались из горла. Мне нельзя заикаться о настоящей правде, иначе неизвестно как себя поведут люди для которых этот мир более чем реален.

— Грейс, если бы теоретически тебя бы оставили на корабле, но отстранили бы от работы которой сейчас ты занимаешься, то твоя душа была бы спокойна?

Грейс слабо ухмыльнулась.

— Я была бы счастлива.

Тихо попрощавшись я вышла наружу. Легкий ветерок поднимал песок наверх, и тот уже забивался в мои волосы, одежду и даже лицо.

— Капитанская Дочка! — Возгласил за моей спиной Долговязый. — Ты как ром для моих глаз, приятнее некуда!

Я попыталась улыбнуться, но от пирата не скрылось, что мою душу что-то терзает.

— Что случилось? — Долговязый положил свои ладони на мои плечи.

— Я хочу помочь Крошке Грейс, — Сдавливая порыв скопившихся слез проговорила я ели слышно. — Мне её очень жаль.

— О-о-о… — Долговязый обнял меня. Запах перегара ни капли не оттолкнул меня от него, и я впилась руками в спину парня. — Ты чего нюни распустила?

— Не хочу чтобы она работала куртизанкой.

Долговязый мягко отодвинул меня за плечи, и заглянул в мои глаза. С секунду он обеспокоено что-то пытался рассмотреть там.

— Вот в чем дело… — Протяжно сказал парень.

Долговязый обернулся к одному из прилавков, и достал пухлый кошелек из потрепанных кожаных штанов облегающих его худые ноги.

— Что это у тебя? — Спросил парень женщину в пышном платье.

Женщина спохватилась со своего места за прилавком, и указала пухлой рукой на яблоки пронизанные деревянной палкой.

— Яблоки в карамели! Очень вкусно! — Продавщица напоминала мне бабушек на рынках в реальном мире, а точнее — их попытки продать побольше. — Попробуйте, не пожалеете! Сладость всей вашей жизни!

Долговязый открыл кошелек.

— По чем продашь?

— Семь золотых, милый.

— Сколько? — Парень отвел кошелек от любопытных глаз женщины, которая уже вовсю терла потные руки готовясь принять деньжат. — Это что за цены?

Женщина сузила глаза, и на её и без этого морщинистом лице добавилось еще пару морщинок.

— Не хочешь, не бери, но девчонке бы точно настроение подняло!

Долговязый глянул на зареванную меня, и вновь в свой кошелек.

— Давай одну, — Неохотно парень стал насчитывать из своих денег нужную сумму. — Не люблю сладкое.

Продавщица быстро для её неуклюжего возраста подняла яблоко в карамели к верху, и достала какой-то бумажный мешочек на случай, если яблоко захочется растянуть.

— Еще одну золотую за мешок. — Протягивая яблоко сказала она.

Долговязый округлил глаза, но вновь достал монету.

— Крохоборство в чистом виде. — Пробубнил парень и схватил из руки женщины яблоко.

Женщина выбросила ему в спину какое-то резкие слова, но не сводила глаз с монет. Долговязый протянул мне яблоко в карамели.

— Не нужно было так тратиться. — Скромно сказала я, но яблоко приняла. Мне уже критически не хватало чего нибудь сладкого в этом мире.

— Пустяки, — Долговязый присел на одну из многочисленных деревянных лавочек. — Мы же получили свою долю за Кровавую Мерелин.

Я села рядом, и откусила кусок яблока. Карамель была просто чудом света для меня за последние полтора месяца, и я охотно накинулась на сладость.

— Уже получили? — Не успевая жевать спросила я. — А где тогда пропал Джим?

Долговязый пожал плечами, и закинул свои длинные руки на всю длину спинки скамейки.

— Меня в свои дела не ввязывайте, — Торопливо заявил Долговязый. — Не спрашивайте ничего друг о друге.

— Ладно.

Я не стала задумываться о том, куда мог пропасть парень моего сердца. Зная себя, если сильно погружусь в эти раздумья, то точно придумаю себе что-то ужасное.

— Завтра покидаем сушу… — С долей горечи протянул Долговязый.

В его глазах я увидела что-то напоминающее тоску, и подумала, нету ли у него здесь любящей женщины которую он бы мечтал взять с собой в океан, но быстро поняла, что это сомнительно. Долговязый все дни провел в обнимку только с выпивкой, а если бы у него была возлюбленная, то наверняка пират бы не отошел от неё не на миг.

— Куда мы отправимся?

Долговязый прикусил губу.

— В этом и заключается интрига нашей работы, — Подмигивая проходящей мимо куртизанке отвечал он. — Мы никогда не знаем куда именно держим путь.

Мысли накатили волной подобной той, что я видела у берега острова. Если завтра утром мы покидаем остров, то значит я могу потерять связь с Орелианой, и неизвестно, вернусь ли я обратно за этот месяц, что отводился мне демоном.

Вдруг, я поняла, что возможность использовать её подарок сегодня, это единственный шанс, и быть может, мы придумаем как нам не оборвать тонкую нить общения.

— Что с тобой? — Взволнованно спросил Долговязый. — Ты вся побледнела словно укачало на палубе.

— Ничего, — Запинаясь на каждом слоге ответила я. — Извини, мне нужно вернуться домой.

Я вложила недоеденное яблоко в руки парня, и даже не обратила внимание на его расстроенный взгляд.

Я буквально считала минуты до вечера. Все это время мне приходилось сидеть дома, чтобы не опоздать на встречу с Орелиной. Около заката в дом вальяжно вошел отец, он сообщил, что завтра мы отправляемся в путь, и предупредил; — «Приду далеко за полночь.» Не найдя должной отговорки по поводу того, что меня в это время возможно дома не будет я заявила; — «Мы с Джимом Роуз сошлись, а значит эту ночь я проведу в его доме.»

Капитан свел свои брови, почесал бороду в раздумьях, и выдал вердикт; — «Не скажу что рад от всего сердца, но Роуз не плохой парень.»

После своих слов он собрал пару монет, и удалился. С того момента прошло около часа, а я все ждала. Ждала, когда услышу всплеск у своих окон. Вчера мы договорились с Орелианой, что именно это послужит сигналом о том, что она прибыла.

Но вместо всплеска в дверь раздалось три слабых удара. Я подскочила со стула от неожиданности, и с досадой отправилась открывать дверь явно нежданному сегодня гостю.

— Как дела, моя жемчужина?

Я конечно догадывалась, что Джим непременно придет меня навестить, но его появление почему-то заставило трепетать сердце.

Парень стоял оперевшись об косяк двери так, что мне открывалось лишь пол его тела.

— Отца нету, — Пояснила сразу я. — Он придет поздно, но думает, что я остаюсь на ночь в твоем доме.

Джим удивленно приподнял брови, и его лицо озарила радостная улыбка.

— Значит папа принял новость спокойно?

— Более чем.

Я встала скрестив руки на груди. Джим все еще не переступил порог дома. Мое ожидание было на пределе, когда его голодный взгляд прошелся по всей моей фигуре.

— У меня для тебя подарок. — Джим вынырнул внутрь, и я поняла, что он скрывал.

В его руках покоилась красивая шкатулка, напоминающая мне ту в которой мне преподнес подарок на свадьбу — Тео. Волнение сковало все внутри, когда он щелкнул маленьким замком и поднял крышку.

Ожерелье. Он вновь подарил мне ожерелье. То было устланное прекрасными синими камнями, а это ожерелье украшено жемчужинами. Они были маленькими, но их обилие поражало.

— Это… — Я коснулась подушечкой пальцев жемчужин, и слезы сдавили горло. — Это прекрасно…

Словно наяву я видела, как точно также касаюсь ожерелья Императора Тео в день нашей свадьбы. Меня поразило насколько похожи и в тоже время разные эти два мира. Первая слеза обожгла мою щеку.

— Ты чего? — Джим взял мое лицо в свои руки, и заглянул в уже покрасневшие глаза.

Он нежно поцеловал дорожку которую оставила слеза, а после прижался лбом к моему лбу направляя наши взгляды напротив.

— Твои слезы обжигают мне душу, — Шепотом произнес он отчего мне захотелось рыдать взахлеб. — Даже если это слезы радости.

Я улыбнулась, и представила как сейчас выгляжу. Удержаться от поцелуя мне не удалось. Именно в этот момент я осознала, что во время нашего поцелуя весь груз свалившейся ответственности мне на плечи падает. С ним я ощущаю себя защищенной даже тогда, когда защитить меня он не может.

Джим поднял ожерелье, а я подняла свои волосы, чтобы они не препятствовали. В прошлый раз ожерелье мне закрепляла Нянь, но сейчас это делал сам Марк.

— Оно очень красивое. — Поглаживая украшение на своей шее сказала я.

Марк торжествующее поцеловал меня рядом с мочкой уха, и обнял сзади.

— Я рад, что тебе понравилось.

Мне захотелось простоять вот так в обнимку всю ночь, но раздался звук долгожданного удара хвоста по воде. Я резко повернулась на Джима.

— Чтобы ты сейчас не сказал, знай — я не планирую отступать, мне важно, чтобы ты понял меня, и принял то, что я хочу сделать.

Моя рука легла на его сердце, и я ощутила пару громких ударов. Не смотря на абсолютно спокойный внешний вид, внутри Джим нервничал.

— Сегодня я хочу принять подарок Орелианы.

Джим округлил глаза, а я уже ждала, что сейчас с его языка слетят слова про мою наивность и глупость, но нет. Он сказал совсем другое.

— Я пойду с тобой.

— Привет. — В этот раз Орелиана заговорила первая, что меня очень обрадовало. Девушка сидела наглаживая свой хвост и казалось совсем не переживала на счет того, что находится рядом с домом своих врагов.

— Орелиана, у нас слишком мало времени, — Я села с ней рядом, и через секунду услышала, как рядом в воду плюхнулся Джим. — Я хочу принять твой подарок.

Сирена глянула в сторону Джима. Немой вопрос в её глазах я уловила сразу, а потому поспешила ответить:

— Да, если это возможно — Джим бы тоже хотел пойти с нами.

Сирена с досадой выдохнула, но отпираться не стала.

— Возможно, — Заявила она поглядывая на бескрайний океан. — Но нужно быть осторожными, если мои сестры заметят вас, то придется худо.

Я почувствовала, как напрягся Джим.

— Думаю, ты не поведаешь нас с ними на встречу, не так ли?

Орелиана рассмеялась. Я сочла это добрым знаком, и продолжила говорить.

— Если мы не сделаем это сегодня, то возможно не сделаем никогда.

— Хорошо.

Девушка повернулась ко мне лицом, и приблизилась губами. Она вдохнула воздух в мои легкие. Я почувствовала, как приятно растекается этот воздух теплом по легким, словно одурманивающий дым. Не успела я опомниться, как сирена силой втолкнула мое лицо под воду.

Я по инерции закрыла глаза, и задержала дыхание. Но когда вспомнила, что подарила мне Орелинана попыталась втянуть воздух носом, и чудо! Я дышала под водой. Раскрыв глаза я удивилась еще сильнее. На улице полная тьма, а под водой и подавно, но я видела все так, словно кто-то провел свет в океан. Я видела каждую песчинку песка на дне, и видела ноги Джима, который по прежнему сидел на суше.

Я попыталась вынырнуть наружу, но Орелиана удержала меня под водой.

«— Не вздумай. Если ты вдохнешь обычный воздух, то не сможешь больше дышать под водой» — Подобно дракону голос сирены ворвался в мою голову.

Через пару секунд в воду нырнул Джим. Я прикоснулись к его лицу, и он открыл глаза. Удивленно парень осмотрел меня, а после и свои руки.

«— Ты в порядке?» — Спросил меня мысленно Джим.

Я качнула головой. Орелиана нырнула с улыбкой, её смешило то, в каком удивлении плескались мы.

«— Плывите за мной.» — Приказала нам сирена и мы послушно последовали за ней.

Я удивлялась, что мое человеческое тело ни капли не устало, преодолев уже достаточно пути плывя. Дно еще можно было разглядеть, но встать я бы не смогла. От моего роста вверх уходило еще пару сантиметров воды.

«— Рядом с островом практически нету жизни, — Поясняла плывшая впереди нас Орелиана. — Только рыбы и изредка акулы.»

«— Если мы встретимся с акулой, то явно не успеем уплыть.» — Опомнился Джим, но не остановился, держа темп по прежнему рядом со мной.

«— Можете не беспокоиться, — Поясняла Орелиана умело управляя своим хвостом. — Сейчас вы для акул подобия нас, а мы с ними живем в мире.»

Словно по приказу небес я заметила под ногами шевеление. Опустив взгляд страх атаковал меня с ног до головы. Акула плыла прямо над самым дном. Её длина тела поражала, как и злобный звериный взгляд.

«— Не бойтесь, она вас не тронет.» — Вновь напомнила нам Орелиана.

Акула поднялась вверх к моим ногам, когда Джим кинулся ко мне. Он схватил мою талию и толкнул настолько — насколько это было можно сделать в воде. Я отплыла всего лишь на один локоть, а он переместился на мое место. Мне захотелось закричать, но в воде это было невозможно. Я посмотрела на его испуганные глаза, и мир словно рухнул когда я осознала, что теперь он будет добычей хищного обитателя океана.

Акула подплыла к его ногам, и всем телом повернулась в другую сторону. В сторону острова. Она не убила нас, даже не попыталась.

«— Я же говорила, — Хихикая про себя заговорила сирена. — Единственная для вас опасность тут, это мои сестры.»

«— Она поплыла к берегу!» — С паникой ответил Джим.

«— Сочувствую, если кто-то из пиратов решит сейчас искупаться.» — Все также насмешливо отвечала сирена.

Джим повернулся на меня, и только сейчас я смогла успокоить бешено колотящееся сердце от встречи с акулой. Парень взял меня за руку, что в воде ощущалось иначе. Его короткая прическа поднялась вверх, но от этого он выглядел еще притягательнее.

Мы не заметили, что Орелиана поплыла дальше, а потому поспешили её как можно быстрее догнать.

Прошло достаточно времени когда мы проплыли прилично далеко от берега. Местная красота меня поражала. Множество красивейших кораллов, разных форм и цвета, среди них плавали рыбы, которые совсем не напоминали тех, что живут в домашних аквариумах. Они были больше, красивее, быстрее. Я подплыла к нежно желтым кораллам волнующихся от течений воды и коснулась рукой.

«— Красиво.» — Словно на выдохе подумала я.

Орелиана подплыла ко мне ближе, и улыбнулась. Улыбнулась так, как мне улыбалась Эля, по дружески.

«— Океан огромен и красив.»

Я уже ни капли не сомневалась в этом. Весь мир который я видела до стал для меня чем-то пресным. Океан, место где вечная тишина и спокойствие.

«— Хочу показать вам кусок земли, где мы часто бываем.» — Орелиана повернулась на Джима, и я вместе с ней.

Парень отплыл от нас локтей на десять, и заинтересованно рассматривал стаю черных рыб. Я усмехнулась понимая, что большая часть его жизни прошла над водой, но он по прежнему удивляется той жизни, что живет в океане.

«— Ты его любишь?» — Обратилась ко мне Орелиана.

Я кинула в сторону Джима удивленный взгляд боясь, что наш разговор точно также слышан и ему.

«— Он ничего не слышит, — Сирена чуть отплыла от меня. — Я создала связь между нами троими, но на время отделила его. Пусть насладиться нашим миром в тишине.»

Мои глаза внимательно следили за многочисленными рыбами плавающими мимо нас.

«— Люблю.»

И это меня пугало. Пугало, что я люблю того, кого возможно не существует. Даже если Марк окажется таким в реальной жизни, он не будет помнить того, что произошло с нами здесь. Я для него буду по прежнему чужой, когда он станет мне намного роднее, и боюсь, это разобьет мне сердце.

«— А ты кого нибудь любишь?» — Спросила я с надежой.

Быть может и в этом мире Тим ей приходится возлюбленным, и я вот вот с ним увижусь.

«— Я живу среди своих сестер и обитателей океана, — Взмахнув рукой в воде ответила на мой вопрос Орелиана. — Сиренам чуждо это чувство, но я бы хотела ощутить любовь хотя бы не долго. Понять, что это такое.»

Я проплыла к ней ближе чтобы взять её за руки.

«— Ты обязательно узнаешь, что это такое.»

Мои слова заставили Орелиану улыбнуться, и я сделала тоже самое в ответ.

«— Поплыли, нам нужно успеть посмотреть остров.» — Отпуская мои руки мысленно сказала она.

Примерно полтора часа мы плыли по океану. Дна уже было не видать, что навязывало странное ощущение. Под ногами ничего нету, верх слишком далеко. Наш путь был бы быстрее, если бы не удивление от каждого встречного обитателя. Мы останавливались чтобы прикоснуться к огромной черепахе, рассмотреть медузу и даже обычный планктон. Это все нас удивляло. Стая дельфинов плывущих над нами и вовсе повергли меня в шок, я не могла отплыть с места пока не проводила их взглядом достаточно далеко. Орелиана больше не смеялась с нас, а наоборот радовалась тому, что её дом смог поразить до такой степени.

«— Подождите!» — Сирена резко остановилась.

Мы с Джимом переглянулись. Я собиралась спросить у подруги, что именно заставило её остановиться, но не успела. Она со звериной быстротой поплыла в противоположную сторону не оставив нам и намека на то, что заставило её сменить план.

«— Уверена?» — Спросил меня Джим когда я попыталась поплыть за ней.

«Плывем.»

Парень лихо обогнал меня, что говорило о его прекрасной физической подготовке, но я к сожалению не была настолько сильна. Я мысленно уговаривала свои руки и ноги двигаться быстрее, в надежде не потерять Орелиану из вида. Она плыла так, что позавидовал бы самый заядлый пловец, и не на секунду не обернулась чтобы проверить где мы.

Джим уверенно плыл за ней, пока я барахталась, чтобы не опоздать.

«— Быстрее!» — Подзывал меня он.

Я не тратила лишние силы даже на ответ. Стараясь увеличить скорость своего заплыва, но вскоре мы оба остановились.

Сирена приближалась к чему-то огромному. Точнее к кому-то. Метров десять он был в длину, и даже Орелиана с её длинным хвостом смотрелась рядом словно ребенок. До меня быстро дошло, что это некто иной кроме как — кит.

«— Я думала киты больше.» — Обратилась я подплывая к Джиму.

«— Они гораздо больше, — Заверил меня парень, а после посмотрел наверх. — Это детеныш, а значит где-то рядом его мама.»

Я с замиранием сердце подняла голову. Над нами плыла огромная туша. По сравнению с ней мы — мухи, не более. Никогда раньше мне не приходилось видеть живое существо таких размеров. Она плыла быстро, но мы по прежнему находились под её телом. Кит. Мать китенка.

«— Орелиана, нужно уходить, тут его мать!» — Мою панику нельзя передать на словах или описать на бумаге.

Страх сжал желудок в тугой узел.

«— На его плавнике запутались сети! — Отвечала мне подруга. — Нужно помочь!»

В голове всплывала информация которую я увидела где-то ненароком в просторах интернета. Киты очень эмоциональны, и всегда готовы убить за своего ребенка. Если мать посчитает нас опасными для её детеныша, то выжить вряд ли получится.

«— Нужно помочь, он ребенок!» — Обратился ко мне Джим.

«— Его мать нас раздавит как букашек!»

«— А если мы не поможем, то он может умереть.»

Джим не думая отправился на помощь детенышу кита. Я осталась на месте наблюдая, как мать приближается к Орелиане и своему ребенку.

Нет, я не оставлю их одних.

Я мысленно попрощалась с жизнью, воспоминаниями, Марком, Элей, Тимом, родителями и даже демоном. Мое приближение к китенку произошло слишком быстро, я не была к этому готова.

«— Сети не разорвать!» — Завопила Орелиана.

Мать кружила над нами, словно танцуя смертоносный танец.

«— Но их можно разрезать, — Джим коснулся своих ножен. Из-за воды он возился с саблей дольше обычного. — Это мы и сделаем.»

Меня оглушил крик матери. Он был протяжный и достаточно долгий, но только дурак бы не понял, что это угроза. Звон в ушах еще оставался, когда Орелиана пообещала провести с матерью переговоры и выиграть нам время на то, чтобы спасти её же детеныша.

«— Он боится.» — Джим попытался приблизится к плавнику, но китенок ударил им. Чудом парень не укатил в воронку созданную китенком.

«— Да что ты? Я бы тоже боялась!»

«— Успокой его!»

Я опешила.

«— Как? Я разве похожа на того, кто сможет приручить кита?»

«— Погладь его, — Джим указал на морду китенка. — Они очень умные, и просто так на людей не бросаются.»

Я отправила ему пару «ласковых», и охотно напомнила, что это он втянул меня в это дело. Но выбора у меня не было, либо разговаривать с мамашей которая готовится нас прикончить, либо резать сети, либо приласкать китенка.

Медленно, с осторожностью я приблизилась к его морде, и взглянула в большой черный глаз. Он смотрел на меня со страхом, и может болью. Говорить с ним бесполезно, а значит выход один — попытаться действиями его расположить к нам. Я медленно коснулась морды подальше от пасти. Китенок отпрянул. Натянув улыбку, моя попытка повторилась. В этот раз он не стал от меня отталкиваться, а наоборот —,любопытно наблюдал, ожидая следующих действий. Его кожа была грубой и холодной. Я медленно погладила. Реакции не последовало. Мы смотрели друг на друга, пока Джим упорно разрезал сети, будь они неладны. Я ухмыльнулась поняв, что с сетями последнее время часто сталкиваюсь, но сама ситуация просто выводила из себя. Люди без задней мысли бросили сети в океан не понимая, что это чревато бедой. Если всем думается, что океан безграничный и там найдется место под мусор, то они ошибаются, в океане живут живые существа.

Китенок смотрел на меня, и я поражалась, что место моему страху заняло сочувствие. Он словно человеческий ребенок, такой же беспомощный, и как бы это странно не прозвучало маленький.

«— Готово!» — Радостно объявил Джим.

Мы отплыли от китенка, а тот подвигал своим плавником. Освобождение от дискомфорта заметно его обрадовало, и малыш радостно поплыл к маме, чему была рада и я.

«— Орелиана!» — Среди огромной туши мне было тяжело разглядеть её кроваво красный хвост, но я удивилась, заметив, что она плавает прямо напротив огромной морды.

Мать и ребенок воссоединились.

«— Орелиана!» — Уже обеспокоено позвала её я.

Мать вновь издала громкие звуки.

«— Она благодарит нас! — Наконец ответила мне подруга. — И предлагает подвезти до острова.»

Идя мне не понравилась, но я не успела это сказать, Джим уже согласился. Несносный.

Мы уместились на спине кита держась за половник. Это не сравнимо с тем, как я летала на драконе, но тоже не плохо, хотя я постоянно переживала, что мои руки соскользнут.

Джим же радовался как дитя малое. Кит двигался не быстро, но благодаря ему мы явно раньше попадем на обещанный остров.

Не знаю точно, сколько по времени мы преодолевали оставшийся путь, но рука у меня успела сильно затечь. Мышцы на плечах словно свинцом залились.

Перед тем как вступить на необитаемый остров, Орелиана решила попрощаться с нашими новыми друзьями.

«— Я понимаю их язык, — Пояснила девушка приближаясь к морде кита. — Они очень умные.»

«— Это я сегодня уже слышала.» — Ответила ей я.

Китенок подплыл ко мне и предоставил свой плавник. Сочтя этот жест, как приглашение я попыталась сесть, но это получилось плохо.

«— Что же ты хочешь?» — Спросила я, хотя и знала, что он меня не слышит.

Но китенок понял мой вопрос без объяснений, и протянул морду. Я умилялась наблюдая, как огромный повелитель океана наслаждается моей лаской.

«— Подплывем ближе к берегу.» — Отвлекла нас Орелиана.

Это место я бы назвала островом сирен, ведь по словам подруги, тут никогда не ступала человеческая нога. Он необитаем, а значит кишит опасностями, именно поэтому от воды мы не отходили, а лишь наблюдали со стороны.

Мое внимание привлек огромный водопад бьющий со скалы, я как зачарованная прилипла взглядом к нему.

— Мы часто тут сидим, — Погладив гранитный валун поясняла сирена. — Здесь, самое безопасное для нас место на суше. Корабли ходят редко, а значит и люди бывают не часто.

— Мне жаль, что мы занимаемся таким делом. — Виновато сказал Джим, чем вызвал в моей душе радость.

Орелина чувственно улыбнулась, и сжала его плечо своими длинными пальцами.

— Джим Роуз, ты первый пират с которым мне довелось говорить.

— Солгу если скажу, что ты не первая сирена с которой я общаюсь.

— Скоро рассвет, — Наблюдая за небом перебила я их. — Если мы не успеем на корабль, то будет плохо.

— Значит, пора домой. — Заключил Джим, хотя мы оба знали, что не желаем заканчивать наше приключение.

Домой мы прибыли когда солнце уже поднималось. В это время все пираты нашей команды просыпались чтобы отправиться в сторону корабля, а мы к сожалению еще даже не спали. Наш заплыв подарил нам массу эмоций, мы воочию увидели, как живут обитатели океана и даже подружились с китами, но спать хотелось безумно.

Веки отяжелели, глаза горели.

— Я не выдержу даже часа на ногах, — Натянув на себя сухую блузку проворчала я. — А про целый день вообще молчу.

Джим выглянул в окно из моей спальни, и присвистнул.

— Капитан уже на берегу, пора и нам присоединиться.

Мой уставший стон прозвучал словно последняя лопнувшая надежда на сон. Я поднялась на ноги игнорируя головную боль.

— Значит будем присоединяться.

Безжалостное солнце слепило меня так, что я половину пути шла вслепую. Голова зудела от недосыпа.

— Кто нибудь погасите солнце! — Вместо приветствия завопила я.

Долговязый удивился изучая мой внешний вид, а я направилась в самодельное укрытие от солнечных лучей, и шлепнулась на скамью.

— Судя по вашему внешнему виду, у вас была бурная ночь, — С издевкой в голосе сказал Долговязый. — Признавайся Джим Роуз, не давал спать Капитанской Дочке?

Джим толкнул его плечом, но лучезарно улыбнулся.

— Ты бы следил за языком, Долговязый.

Я хотела добавить, чтобы он не просто следил за языком, а вообще закрыл рот.

— О-о-о! — Торжествующее завопил Долговязый и поднял руки вверх. — Крошка Грейс!

Я посмотрела в сторону приближающейся девушки. Вид у неё был помятый, но явно не хуже чем мой. Красные глаза от выпивки и бессонной ночи, запутанные длинные волосы, и мятая одежда.

— Вы втроем чтоли ночь провели? — Указывая на нас троих пальцем, Долговязый прочертил треугольник в воздухе.

— Долговязый! — Хором отозвались мы, и он прикрыл рот ладонью.

— Понял, — Ели слышно ответил он. — Шутка не удачная.

Грейс окатила его раздраженным взглядом, и с силой плюхнулась рядом со мной. Я держала голову рукой, чтобы сон не поразил меня сидя на лавочке, и мое уставшее тело смогло продержаться до койки в моей каюте. Я сморщила нос, когда легкий ветерок принес мне запах перегара Крошки Грейс.

— Бесят эти сборы, — Девушка потянулась к фляжке с водой висевшей на поясе Долговязого. — Сидишь тут как дурак, и ждешь когда шлюпки прикатят.

Долговязый помог ей открыть крышку с долгожданной водой, и она охотно прижалась губами к фляге. Вода стекала по её подбородку, по шее, по плечам, но она все не останавливалась, пока не исчерпала флягу до конца.

— Поможем шлюпки отвязать? — Вглядываясь в сторону океана обратился Долговязый к Джиму.

— Опять пила? — Спросила я Грейс провожая парней взглядом.

Девушка подняла одну бровь, и высоко подняв подбородок проигнорировала мой вопрос.

— Нужно прекращать пить, если ты хочешь чтобы жизнь наладилась.

— Если бы я вчера не пила, то сомневаюсь, что отправилась бы шляться на берег нашего прекрасного острова. — Отвечала мне Грейс, и я уже почувствовала подвох в её словах.

Горло сдавило, когда она с ехидной улыбкой повернулась на меня.

— И не стала бы невольным свидетелем вашей дружбы с сиреной. Только подумать, что же скажет папочка милой дочери и её женишку?

Я пару секунд смотрела на неё, не веря собственным ушам. Мы прибыли из океана в таком убитом состоянии, что никто даже не подумал хорошенько осмотреться. Грейс воочию видела, что мы провели ночь с сиреной. Небеса милосердные, нам конец.

— Что ты хочешь за молчание? — Сглотнув вязкую слюну скопившуюся в горле спросила я.

— Семьдесят золотых, — Грейс облизала нижнюю губу, и в её глазах загорелась неведомая жадность. — К завтрашнему утру.

Краем глаза я увидела, что Долговязый приближается к нам в припрыжку. Именно его появление спугнуло куртизанку, и она поднялась на ноги, а после качая бедрами отправилась в сторону отвязанных шлюпок.

— Прошу, Мисс. — Долговязый шуточно поклонился ей, но после увидел мое озадаченное лицо.

Он подошел ко мне настолько близко, что наши плечи коснулись друг друга, и проследил за мои взглядом.

— Она бывает омерзительной.

— Даже очень омерзительной.

— Согласен.

Долговязый скрестил руки на груди.

— Но мы все равно ей будем помогать? — Вопрос звучал странно, словно вперемешку с утверждением.

— Будем. — Коротко ответила я.

— Почему? — Не отступал Долговязый.

— Это не имеет значения.

— Понял.

— Джесси! — Позвал меня Джим стоя рядом с одной из шлюпок. — Пора отправляться!

Сон сняло как рукой. Я переживала, что даже та большая сумма, которую мы заплатим Грейс, не остановит её перед искушением скинуть нас с корабля. Не знаю точно, чем я ей насолила, но сразу же при переходе в этот мир мне стало ясно — мы с ней были недругами. С Джимом у них история еще сложнее, — обиженная девушка, которой отказали возможно впервые, что тоже могло повлиять на ход событий. Я торопливо поделилась своими переживаниями с Джимом, пока он раскладывал свои вещи в моей каюте.

— Не переживай, — Задумчиво отвечал он мне. — У меня есть в запасе восемьдесят золотых, возьмем оттуда.

— А если она не станет молчать?

— То я вырежу ей язык прежде, чем нас привяжут к мачте.

Я вздрогнула. Смерть Грейс и Джима не входила в мои планы, но и проигнорировать появление Орелианы я не могла. Чувство вины зародило свое семя где-то глубоко в душе, и я готова была сама спрыгнуть в море чтобы выплатить долг за «кашу» заваренную мной.

Без стука в каюту вошел Капитан, и огорошил этим меня еще сильнее, но он пришел ни ко мне.

— Джим Розу, пришло письмо от принца, — Ковыляя к парню сообщил отец. — Он присоединиться к нам, чтобы наглядно увидеть охоту на хвостатых. Нужно подготовить все в лучшем виде.

— Понял вас Капитан, но сколько у нас времени?

— Недели две, не больше.

Я словно пробудилась ото сна понимая, что через небольшой промежуток времени мы обязаны открыть охоту на сирен. Я молилась, чтобы Орелиана не попалась в наши сети.