Чужое проклятие

Глава 4

Император пришёл поздно. Ночь уже укрыла своим тёмным одеялом небо, когда он переступил порог собственной спальни. Я успела хорошенько поспать, и плотно поесть. Других развлечений мне не предоставили.

Марк сменил свой наряд с длинными до пола рукавами, на лёгкий халат цвета скорлупы, и такие же длинные штаны. Мне впервые доводилось видеть мужскую одежду для сна в такое время.

После, вошли две незнакомые мне служанки, и помогли наконец, освободиться от тяжёлого платья. Без корсета дышать стало куда легче.

— Завтра ждёт трудный день, — Марк откинул большое пуховое одеяло, и лёг. — Ложись спать, Ю Мин.

Я сидела, и молча наблюдала за тем, как служанки тушат свечи. Комната покрывалась в кромешную тьму, а после они отвязали плотный белый балдахин Императорской кровати сквозь который их было не видно, и удалились.

За время проведённое в бодрствовании я изучила весь декор своих временных покоев. Кровать стояла на выступе посреди комнаты. Слева располагался резной стол и мягкий стул. На нём стопкой стояли письма, чернила, печать. Из любопытства я хромая прошла к печати, и рассмотрела её поближе. Сама не знаю почему, но увидев знакомую змею я вздрогнула. Демон смеялся надо мной, не позволяя забыть, что я делаю в этом мире.

— Почему ты не ложишься? — Сонным голосом спросил меня Марк, и я услышала, как он повернулся на другой бок.

Кровать была большой, а потому между нами оставалось огромной расстояние. Служанки все же оставили гореть одну свечу не позволяя мраку поглотить покои.

Я укуталась под одеяло, и исподтишка посмотрела на Императора. Он засыпал, о чем говорило его дыхание, которое становилось всё глубже, и тише.

Марк и в настоящем мире был приятной внешности, но здесь, в дорогих одеяниях, в богатых украшениях он был шикарен. Я наблюдала, как его сон становится глубже, и тайком мечтала, чтобы по пробуждению я оказалась в кровати Эли. Она бы сказала, что во сне я ворочалась, и отругала меня за испорченное хмельное утро. Лишь бы всё это оказалось моим разгульным воображением во сне.

— Ваше Величество, — Ворвался низкий мужской голос сквозь пелену сладкого сна. Я чмокнула губами и прижалась ближе к тому, кто обнимал меня со спины. Услышав недовольный стон Марка, я резво оживилась.

Марк открыл свои припухшие глаза. Осознание того, что мы спали в обнимку дошли до него позже, чем до меня. Он глянул на свои вытянутые руки, и поднялся.

— Извини, — Сипло проговорил он. — Я не знаю, как так получилось.

Глотнув вязкую слюну, я натянула одеяло на плечи.

— Ничего страшного, — В моём голосе не было и доли обвинения. — Мы же скоро станем мужем и женой.

Император кивнул, и прикусил нижнюю губу. Я выглянула в окно шокированная тем, что Его Величество будят при первых лучах солнца.

— Ты всегда встаёшь в такую рань?

Марк потянулся, словно кот со сна, и сонно улыбнулся.

— Конечно. Я же Император. — Немного подумав он добавил. — Ты тоже встаёшь рано.

Нет, только не это. Я просто ненавидела вставать раньше десяти утра, а судя по тому, что рассвет совсем недавно нагнал землю, сейчас около пяти утра. Жаль, что в этом времени нету часов. Они даже дни считают рассветами.

Один чёткий удар в дверь, и с позволения Императора трое слуг занесли низкий круглый стол. На нём лежала такой же формы скатерть.

Я истекала слюной, наблюдая, как его ставят у самого подножия кровати. Изобилие необычных для меня блюд, и… Нет, опять эти бобы. Заметив мой расстроенный взгляд Марк поднялся.

— Уберите бобы, — Приказал он слугам в круглых шляпах. — Госпожа больше не желает их видеть.

Слуги без слов забрали злосчастную тарелку с ужасным варевом, и покинули спальню.

Я поднялась на здоровую ногу ощущая, что больная уже гораздо лучше себя чувствует. Если бы Марк вчера не напомнил мне про вонючую мазь, то быть может, сегодняшнее состояние ноги меня не радовало.

Я сделала один шаг. Марк любезно предложил мне свою руку, и я без сомнений приняла помощь. В нос ударил запах чего-то стойкого, напоминающего жасмин. Окинув покои взглядом, я заметила, что слуги успели зажечь благовонии на столе.

Император заботливо усадил меня на ковёр перед столом, и сел подозрительно близко.

— Как твоя нога?

Я налила полную чашку воды, и с жадностью выпила. Эта привычка оставалась со мной на протяжении всей жизни. Как-то давно мама прочла статью в журнале о здоровье, и с тех пор заставляла меня пить стакан тёплой воды натощак. Сначала, мне это не нравилось, но теперь, я не могла приступить к завтраку без такого ритуала.

— Не плохо. Думаю, скоро заживёт.

Марк покачал головой.

— Марк… — Начала говорить я, но поймав на себе взгляд изумлённых глаз опомнилась. — Тео, расскажи мне побольше о моей семье, не хочу поставить тебя в неудобное положение своей потерей памяти.

— Твой отец консервативный человек. Предполагаю, что ваше воспитание не было ласковым. Брат твой, Темир, схож с Шасэем мировоззрением, но имеет свой стойкий характер, что не позволяет полностью сделать его под себя. Помимо этих прекрасных качеств, он ещё и маг. Наследство от вашего деда.

— Маг? — Восхищённо переспросила я.

— Если бы не его чары, то вряд-ли Шасэ одержал бы победу.

Безумие. Казалось, что смех демона я слышала где-то вдалеке, и от этого тело покрылось множеством мурашек.

— Когда они прибудут?

— Очень скоро. Поэтому нужно поторопиться.

Я согласилась, и преступила к трапезе. Во время еды Император молчал, и я отвечала тем же. Мои мысли постоянно возвращались к загадке, которую обещал демон. Но её не было.

Он создал для меня мир, где малознакомый Марк был Императором и будущим мужем, что он приготовил для ролей Эли и Тима, я даже не подозревала. Какие же загадки придумает он для меня? Это пугало.

Император отложил приборы, показывая, что наелся. Я повторила за ним.

— Хочешь покажу фокус? — С хитрой улыбкой спросила я.

Мне вдруг захотелось повеселиться, чтобы отогнать все скверные мысли из своей головы, и я воплотила первое, что пришло на ум.

Моя рука потянулась к носу Марка. Я быстро сложила руки в кулак, оставляя большой палец выглядывать сквозь пальцы, и победно подняла руку к его глазам.

— Я украла твой нос!

Император отшатнулся, и коснулся своего носа. Ощутив, что всё в порядке, он рассмеялся.

Я же довольная тем, что замысел удался улыбалась.

— Лучше не шутить так с твоим отцом, — Успокаивая свой басистый смех заверял Марк. — Могут голову отрезать.

В миг я поникла. Император же не заметив этого подозвал слуг, и приказал начинать сборы к встрече с дорогими гостями. Моим отцом, и братом — магом.

На этот раз платье было ещё в три раза тяжелее. Я стояла в одеянии изумрудного цвета, и молилась, чтобы гостеприимство Императора быстро подошло к концу. Нога ещё болела, но я могла на ней стоять, и делать вид, будто всё благополучно.

Мы сидели в тронном зале. Если бы не престол Его Величества, то вряд ли открытое для ветра здание я бы сочла тронным залом. Император сидел на троне с вырезанными рисунками различных змей. Верховная Императрица сидела рядом со мной. Её любезная улыбка казалась мне фальшивой.

Меня приводила в дрожь эта церемония. Множество слуг разных полов и возрастов, стояли по двум бокам лестницы склонив свои головы. Я боялась сделать что-то не так, а потому молча сидела и наблюдала за огромными воротами, которые сегодня — открыты. Открыты, чтобы впустить врагов во дворец, и назвать их родственниками.

Нянь пришла в покои только тогда, когда Марк их покинул. Она быстро объяснила мне, что зелёный цвет считается парадным в этой стране, и потому все члены семьи Императора одеты в разные тона этого священного цвета. Цвета природы — объясняла она. Также, она в быстром темпе наглядно показала мне, как я должна вести себя при встрече с отцом, и его наследником Темиром.

Я вновь и вновь прокручивала в голове все правила моего поведения, чтобы не забыть и одной детали.

— Слышала, вы провели ночь в покоях Императора, — Вполголоса сказала Верховная Императрица устремляя свой величественный взгляд в сторону ворот. — Неожиданные новости. Раньше, он предпочитал вам молодых фавориток.

Такого вежливого хамства мне не доводилось слышать ранее. Я уже прекрасно понимала, что отвечать открыто мне нельзя, но съязвить исподтишка никто не запрещал.

— Это было раньше. Теперь, я главенствую в покоях Его Величества.

Какой азарт! Мне неожиданно понравилось то, что происходило. До этого момента я и не думала, что интриги, это моё.

— Мы все молились об этом. — Нарочито сладким голосом продолжала она.

Я поджала губы. Она подобно лисе кусала меня исподтишка, и наслаждалась этим. Теперь, моя уверенность пала под натиском презрения Верховной Императрицы. Как выжить в этом дворце целый месяц?

В воротах показался кортеж. Возглавлял его мужчина лет пятидесяти. Не смотря на седые короткие волосы и иссохшее тело, в его глазах горела жизнь, и мужество. За ним верхом ехал сын.

Мне захотелось встать с места, и побежать вниз, чтобы точно осмотреть его лицо. Тим. Это был Тим! В его толстую косу были вплетены красные бусины, а на теле ничто иное, кроме как брони. Он не выглядел таким изящным, как Марк. Он был полон храбрости, и мужества.

Мой брат, это Тим! Я заморгала в попытках остановить слезы. Тим нашёлся в этом мире, теперь оставалась только Эля. Демон не обманул говоря, что они будут сопровождающими в моих мирах.

— Его Величество Шасэ! — Разлетелся над дворцом мужское голос, оповещающий всех о приезде важного человека.

Удивление накрыло второй волной, когда большая карета остановилась и под сопровождение Тима оттуда вышла Эля.

Наши взгляды встретились. Я вздрогнула осознавая, кто в дорогих мехах вышел под руку с Тимом. Она. Была. Его. Женой.

Верховная Императрица поднялась, а за ней и я. Мы спустились по лестнице не торопясь. Я хотела бы побежать, но Нянь меня предупредила, что такое поведение непозволительно. Поэтому, я медленно ступала, рассматривая Тима и Элю.

— Добро пожаловать, Император Шасэ. — Тем же приторным голосом заворковала Верховная Императрица.

Взгляд старого Императора остановился на меня. Оценивающе. Я невольно вздрогнула, настолько он был пугающим человеком.

— Дочь моя, — Мужчина положил свою морщинистую руку, украшенную множеством перстней на мою щеку. — Я скучал.

Я прижалась к его руке, и натянула улыбку.

— Я тоже скучала, отец.

Он посмотрел поверх меня. Император медленно спускался за нами. Шасэ поднял одну из своих широких, неухоженных бровей, и пошёл навстречу.

Тим раскрыл руки, приглашая в свои объятия. Я кинулась к нему, и что есть сил обняла. Для Темира это выглядело, как радость от долгожданного воссоединения с семьёй, но я обнимала Тима. Тима, который раздражал меня своим попечительством, Тима, который ждал меня из ночных клубов, и всегда доставлял домой. Тима, который был моим другом, хотя мы оба это отрицали. Тима, который стал Темиром, и совсем не помнил меня, как Миру.

— Тебя обижали? — Склоняясь к моему уху прошептал Тим.

Я помотала головой.

— Император ласков со мной.

Тим удивлённо отодвинул меня от себя, заглядывая в глаза. Не найдя причин, чтобы мне не верить, он вновь сжал меня в кольцо своих крепких рук. От него пахло железом и костром.

— Соян, — Тим подозвал Элю ближе, и мои всхлипы усилились. — Поздоровайся с Ю Мин.

Эля. Она была истинной женой наследника Императора. Её красота всегда была потрясающей, но в золотых ожерелья, с богатой короной на голове, она была принцессой. Скинув меховую накидку, которая была совсем не по погоде, она робкими шагами приблизилась к нам.

— Ю Мин, — Я дёрнулась. В её голосе не было ничего дружелюбного, только презрение. — Как поживаешь?

Мне плевать, что и она питает ко мне ненависть в этом мире. В реальности, Эля была моей близкой подругой. Я обняла её. Обняла, и долго не чувствовала ответной реакции. Но она всё же сложила свои руки на моих плечах.

— Похоже, тут совсем плохо, раз ты бросаешься в мои объятия. — Прошипела она.

— Поговорим после. — Пообещала я.

Тим склонился перед стоящими на лестнице Императорами.

— Сын мой, — Величественно подозвал его Шасэ. — Подойди к нам.

Тим тряхнул своими непослушными волосами, и стал подниматься.

— Рад вашему прибытию. — Нацепив маску почтенного хозяина лгал Император. — Вы наверняка устали с дороги. Мои слуги проводят вас в приготовленные покои.

Тим поклонился, и взмахом руки пригласил к себе Элю.

Я наблюдала, как они медленно уходят из моего поля зрения. В голове прозвучал голос демона, обещающего их смерть, если мне не удастся отыскать магические предметы. Вдруг, искра надежды на лучшее загорелась в моей душе. Тим маг, а значит, он может помочь. Пока, мне оставалось лишь надеяться на благополучной исход, что я и делала.

Меня долго не пускали к Тиму и Эле, но я не сдавалась. Нянь водила меня по портным, ювелирам, и даже кухаркам. Свадебные хлопоты изматывали, а потому, я к концу дня валилась с ног.

— Почему платье должно быть синего цвета? — Рассматривая красивые ткани принесённые слугами, поинтересовалась я.

— Госпожа, этот цвет символизирует небо, — Улыбаясь своим мыслям отвечала сидячая на полу Нянь. — А небо у нас считается чем-то бесконечным, и чистым.

Я просмотрела три рулона. Один цвета ясного неба, другой цвета утреннего неба, но больше всего мне по нраву пришёл цвет ночного неба. По всей длине расшиты серебряные извилистые линии, и они так красиво переливались при свете свечей, что захватило дух.

— Вот эта. — Я погладила ткань, ощущая подушечками пальцев каждый стежок. — Она очень красива.

Портной улыбнулся не поднимая на меня глаз. Мой комплимент его порадовал, что оставляло и в моём сердце кусочек радости.

Пока, я даже не представляла, что сотворят его талантливые руки с этой тканью, но в глубине души знала, это будет превосходно. Нянь ещё раз озвучила мой выбор, и спустя пол минуты все лишние уши покинули покои Императора.

— Отвели меня наконец к брату, — Взмолилась я, сведя ладони друг к другу. — Я очень хочу его увидеть.

— Император запретил вам до свадьбы выходить без острой необходимости. — Не отступала от своего служанка.

Потому-что со мной произошло два ЧП за один день, а этот дурень, переживает за собственную задницу.

Я встала на колени перед Нянь, и схватила подол её платья в кулаки. Мой взгляд был настолько жалобным, что я не понимала, как она продолжает твёрдо мне отказывать.

— Молю тебя! Я поговорю с Императором, тебе ничего не будет. Отведи меня к брату!

— Вы чего? — Нянь потянула ткань своего платья из моих рук. — Вставайте скорее! Если кто-то увидит, что будущая Императрица валяется в ногах служанки? Беда, бедой нас настигнет!

Плевать я хотела. Нянь занервничала, и схватилась за мои плечи в попытке поднять на ноги, но я была непреклонна. Жаль, что не получалось выдавить слез.

Заметив, что путь к выходу из покоев открыт, в моей голове созрел абсурдный план. Обдумывать я его не стала, не стала терять драгоценный секунды, ведь в любой момент мог вернуться Марк.

Что есть сил, я толкнула Нянь в сторону, а после быстро извинилась. Моя больная нога не давала бежать в полную меру, но и так было вполне не плохо.

Когда я раздвинула двери, стража отлетела по сторонам. Невольно мне подумалось, что всё же я переборщила, но извиняться перед стражей займёт лишнее время.

Над головой затянутое ночное небо. Хорошо, что путь освещали факелы. Я перебегала ступени одна за другой, и на последних услышала крик Нянь.

— Госпожа, стойте!

Она вправду думала, что это поможет? На ходу я стянула туфли, и швырнула в бок. Босые ноги неприятно кололи холодные камни, но я не тормозила. Ещё днём, я узнала, где находятся покои Тима и Эли. Одна из служанок за пару золотых стала сговорчивее. Я перебегала мост не оглядываясь по сторонам. Заметив нужные двери, темп убавился.

— Пустите меня к брату. — Приказным тоном сказала я двум стражем, которые судя по одежде, были людьми Шасэ.

— Пусть войдёт. — Раздался голос Тима прежде, чем страж успел постучать.

Вероятно, он услышал мои слова. Двери распахнулись.

Тим стоял у кровати в ночной рубахе, и кожаных штанах. Его карие глаза, которые я привыкла считать ненавистными, сейчас были моей единственной отрадой.

— Ю Мин, — Он окинул меня обеспокоенным взглядом. — Что случилось?

— Много чего. — Жадно глотая воздух отвечала я.

Мои глаза пробежались по спальне в попытке отыскать Элю, но к сожалению, её здесь не оказалось.

— Соян вышла на вечернюю прогулку. — Торопливо заявил Тим.

Мне не удалось скрыть расстройства, и он с отцовской нежностью коснулся моего лица.

— Объясни мне, милая Ю Мин, — Теплота в его глазах была для меня в новинку. Для меня, но не для Темира. — Что тебя так обеспокоило?

— Император слишком заботиться о моём здоровье, — Поясняла я, стараясь, как можно лучше подбирать слова. — Поэтому, не разрешил покидать его покои без весомых причин. Чтобы встретиться с тобой Темир, мне пришлось сбежать.

Тим отстранился. В его глазах появилось непонятное мне смятение.

— Ты спишь в покоях Императора?

— Нет, я в них живу.

— Как?

— Он приказал. — Я нутром чувствовала нарастающую бурю в Тиме.

— Если отец узнает? — Тим сложил свою руку в кулак, и внимательно её изучил, словно видел впервые. — У нас не принято жить с мужем до свадьбы.

Я вздохнула. Подумаешь, проблема. Отыскав глазами ближайший стул, я резко опустилась в него и откинула голову назад. Виски пульсировали от недавней забежки по дворцу, сердце стучало гораздо громче обычного, а нога… Лодыжка вновь подавала о себе знать жгучей болью.

— Это мелочи. — Заверяла я стоящего рядом Тима. — То, что я тебе расскажу намного важнее.

Тим сознавая таинственность предстоящего разговора сел на корточки, и притянулся ко мне ближе. Уж не знаю, что он ожидал услышать, но явно не то, что я собиралась сказать.

— Этого мира не существует. — Начала говорить я, внимательно наблюдая за реакцией парня. — Мы с тобой, Императором и Соян живём в настоящей реальности, где нету слуг, где люди учатся и работают. Где не обязательно жениться, или рожать детей. Там девушки не ходят в таких платьях, нету дворцов. Нет, они есть, но это считается музеем. Понимаешь?

Тим тыльной стороной ладони коснулся моего лба.

— Ты заболела?

Ожидаемо. Я отмахнулась от его руки как от назойливой мухи.

— Я сейчас расскажу тебе всё, но ты обещай не перебивать.

Тим промолчал. Посчитав его молчание за согласие я начала свой длинный рассказ.

Не беря паузы даже что-бы отдышаться я поведала о том, кем является его жена Соян, а на деле Эля, и что нас связывало. Было тяжело описать автобус, телефон, а про город я вообще промолчала. Поборов трудности, я перешла к моменту нашей встречи с Элей, рассказала, как заметила странный дом на краю деревни, как внимательно слушала Элю рассказывающую о том, что хозяйка имеет странности. Когда речь зашла о его дорогой иномарке, Тим вновь смотрел на меня как на сумасшедшую. Объяснить, что такое машина мне не удалось, и я преступила к части его внезапного приезда, не забывая дополнить, кем он приходился мне в реальности.

Дальше — вечеринка, алкоголь, что тоже не осваивалось в голове Темира, но я упорно продолжала. Наш запланированный нежданный визит в старый дом, талисман, встреча с хозяйкой, побег, и смерть. С аварией тоже было тяжеловато, но мне показалось, что он понял о чем идёт речь. Слова проклятой хозяйки дома, и вот, я просыпаюсь в этом мире. Марк в виде Императора, который меня не узнал. Возникновение демона, который удосужился объяснить мне, что происходит, и в заключении загадка.

Времени прошло не мало. Я радовалась, что Эля решила подольше погулять изучая окрестности временного места жительства, и не осознано позволяя нам с Тимом поговорить.

Тим же молча повернулся ко мне спиной.

— Не знаю… — Протянул парень, двумя руками проводя по своему лицу. — Ты головой не ударялась, Ю Мин?

— Меня сбила огромна машина, я ударилась не только головой! — Раздражённо ответила ему я.

— Что за загадка?

Мне не почудилось? В глазах Тима промелькнул интерес. Кажется, он начинал мне верить, хоть и слабо.

— Я сама не знаю, — Понурив плечи ответила я. — Демон пока молчит.

Тим достал кулёк из единственного ящика в столе. Его руки быстро развязали один узел за другим, пока моему взору не открылся небольшой кинжал. Его деревянная рукоять украшалась маленькими красными камнями. Заметив в некоторых местах засохшую кровь, я напряглась.

— Если ты говоришь правду, и демон выходил с тобой на связь, — Тим повернулся в мою сторону крепко обхватив рукоять клинка. — То я смогу это легко проверить.

Моё сердце заколотилось настолько громко, что казалось его слышали в самом тронном зале. Паника возрастала во мне при каждом медленном шаге парня в мою сторону. В горле застрял испуганный крик, когда его рука поднялась, а после резким нажатием руки он порезал собственную ладонь.

— Не пугайся. — Всë, что сказал Тим прежде чем коснуться моего плеча.

Кровь окрасило темно фиолетовое платье, но я сидела не шевелясь. Шёпотом Тим стал призывать какие-то силы, и молить их о помощи. Его рука соскользнула с плеча, а после он схватил моё запястье, оставляя красные отпечатки своих пальцев.

Я в изумлении наблюдала, как его глаза меняются. Они становились пустыми, и словно незрячим. Жгучая боль на коже руки заставила меня оторвать взгляд от бездонных глаз.

Я вздрогнула. На моём запястье краснел змеиный глаз.

Тиму нужна была ещё минута, чтобы придти в себя. Увидев странный ожог на моём теле, он отшатнулся.

— Никому не рассказывай то, что сказала мне сегодня.

Я вполуха слушала Тима, и не сводила глаз с исчезающей метки демона. Глаз словно уходил под мою кожу, и ощущалось это, неприятным зудом.

— Как только демон принесёт тебе обещанную загадку, — Тим протёр нож белым платком. — Дай мне знать. Я постараюсь помочь.

Дни до нашей с Императором свадьбы пролетели слишком быстро. Я по прежнему жила в покоях Марка, к которому уже привыкла обращаться, как к Тео. Имя Марк блекло где-то в дали души, но я отчаянно хваталась за воспоминания о реальности. Такая же история была и с Темиром, Соян. Последняя к слову, действительно не могла меня терпеть, и всячески избегала наших встреч. Но, помня о том, что настоящая Эля души во мне не чает, я упорно добивалась наших разговоров, и ненависть жены Темира ко дню свадьбы поутихла.

Нянь все два дня рассказывала мне о том, что ждёт меня на Императорской свадьбе, и я без конца ловила себя на мысли, что это будет самое скучное торжество в моей жизни. Оно будет не для нас с Тео, а для гостей, слуг, и народа.

Я сидела за столиком с зеркалом, и не сводя глаз наблюдала, как руки Нянь возятся с моими светлыми волосами.

— Сегодня особенный день, — Повторяла она уже в тринадцатый раз. — Вы станете Императрицей.

Отлично, но меня заботила лишь не загаданная загадка демона. В это утро Тео всё же отпустил меня в свои покои чтобы собраться. Наша встреча никак не должна произойти раньше, чем в момент церемонии. Хорошо, что он быстро отошёл от моего ночного побега к брату.

Как сейчас помню его лицо по возвращению в покои. Он сильно испугался заметив на моём плече и запястье кровавые следы, но второпях я сказала, что обратилась к брату, чтобы он провёл ритуал на удачу. Я была потрясена, когда парень легко поверил в мою плохо подготовленную лож. Хотя, лгать ему, было неприятно.

Он не разговаривал со мной, пока мы не легли в одну постель. Я не хотела ложиться спать зная, что Тео сердится, а потому попросила прощения, чем вызвала немое удивление у Императора, и утром мы вновь проснулись в объятиях. Не знаю почему, но в этот раз мы лежали так слишком долго. Лежали и смотрели друг другу в глазах. Тео поменялся, перестал кидать в мою сторону свирепые взгляды, и даже поцеловал меня в лоб сегодня утром. Я удивилась, но виду не подала.

Нянь подняла огромную корону с синими и белыми камнями. Она была больше самой короны Верховной Императрицы. Аккуратно, стараясь не навредить моим волосам она вставила корону в основание огромного пучка. Передние пряди волос служанка оставила, и они доставали мне до самых ключиц.

Дверь в покои открылась, и уже знакомый мне портной в голубом одеянии занёс платье. Я не смогла сдержать восторга.

Платье было просто великолепным. Его квадратное декольте обшито серебряными лентами, а те самые линии, которые привлекли меня в ткани создавали величие синему наряду.

Пышное, величественное, Императорское; — вот какое оно было.

С помощью Нянь я смогла облачиться в своё свадебное платье. Я уже привыкла к тяжести местных нарядов, и потому чувствовала лишь восторг, никакого дискомфорта.

— Вы великолепны… — Заговорщически прошептала Нянь.

В груди что-то сжалось. Ещё минуту назад я ломала голову насчёт загадки, а теперь начала переживать. Переживать из-за предстоящей церемонии, из-за Марка в обличии Тео.

Нянь открыла большую шкатулку, и на чёрной подушке замерцали драгоценные камни свадебного ожерелья.

— Это подарок Император, — Подводя шкатулку ближе к моим глазам поясняла служанка. — Если желаете, то я могу закрепить ожерелье на вашей шее.

Я коснулась пальцем прохладный камешек посередине. Он был самым крупным из многочисленных тех, что украшали серебряное ожерелье.

Смотря в него, я видела глубину моря.

Я кивком головы попросила Нянь надеть ожерелье на мою шею. Служанка прошла мне за спину, и спустя пару секунд я ощутила укусы прохладного серебра на моей коже. Нянь не долго копошилась с застёжкой, пока я поглаживала подаренное мне украшение.

В дверь раздалось три громких удара. Пора.

Нянь взяла подол моего платья в руки, чтобы облегчить выход на мост, где меня уже ждали девять сопровождающих служанок.

Я сделал шаг наружу, наблюдая, как каждый из близ стоящих склонял головы. Передо мной.

Свадебная церемония проходила на площади перед тронным залом.

Множество слуг, портных, кухарок, евнухов стояли в строю опуская головы в знак почтения.

На небольшом выступе в начале площади стоял он. Тео. Марк. Император. Парень из деревни. Он стоял в своей излюбленной позе, сложив руки за спину. Его одеяние, оно было сшито из той-же ткани, что и моё платье.

Желудок свело от надвигающейся паники, когда служанки остались, позволяя мне одной подняться на возвышенность.

— Её Величество Императрица Ю Мин! — Провозгласил евнух.

Я смотрела на Тео. Мир отошёл на задний план, когда мои руки легли в его, и я не нашла даже капли сожаления в зелёных глазах.

— Да будет ваш священный брак счастливым! — Поднимали слова к небу слуги, смешивая множества голосов воедино.

К нам подошла девушка держа в руках синюю подушечку. На подушке лежали золотые браслеты, которые по правилам церемонии Император должен одеть мне, и себе заключая наш союз.

"— Браслеты на запястье носят только женатые, — Поясняла мне за день до этого Нянь. — На запястье отчётливо слышится стук ваших сердец, отныне принадлежавших лишь друг другу."

Я тогда ухмылялась найдя схожесть с кольцами на пальцах в реальности, но сейчас мне было не смешно.

В детстве, я часто представляла свою будущую свадьбу, и никогда не могла подумать, что моя свадьба будет в ненастоящем мире, со своими традициями, обычаями.

— Да будет ваш священный брак крепким!

Застёжка золотого браслета щёлкнула на моей руке, и я ели заметно вздрогнула. Тео взял второй браслет по обхвату намного больше моего, и поднёс к своей руке.

— Да будет ваш священный брак чистым!

Тео поднял свои глаза на меня.

— Аминь. — Ели слышно прошептал он.

Его рука потянулась ко мне ладонью к верху. Я положила свою ладонь на его, и мы спустились с выступа.

Слуги упали на пол, кланяясь так, что их лбы касались земли.

— Да здравствует Император и Императрица! Да здравствует Император и Императрица!

Я шла под восторженные крики по длинной небесного цвета дорожке, прямо к лестнице, где нас уже ждало два трона.

Чуть ниже стоял трон Верховной Императрицы, Шасэ, Темира и Соян. Они смотрели на нас с абсолютно разными эмоциями. Больше всего меня зацепило плохо скрываемое негодование Верховной Императрицы, и потому, я быстро перевела взгляд.

Мы молча поднялись. Тео поднял две руки вверх, разрешая слугам встать с пола, и начинать веселье. Я села на трон разыскивая глазами Нянь, но её нигде не было, что пугало.

— Что-то вы не веселы Верховная Императрица, — Донёс ветер до меня слова Темира. — Ваш единственный сын женился.

— Матери всегда тяжело отдавать своего ребёнка в неумелые руки. — Отвечала та.

Тим ухмыльнулся, и повернул голову на женщину. В её ушах висели длинные серёжки, что утяжеляло мочко ухо ещё сильнее, чем дряблая от возраста кожа.

— Как же тогда мать вашего мужа отдала его вам?

Императрица резко повернулась на Темира, и встретилась взглядом с сидячей рядом Элей. Её глаза были полны ярости, предупреждая, что своего мужа она в обиду не даст.

Императрица пропыхтела себе что-то под нос, и вновь уставилась на подходящую к нашему подножию танцевальную труппу.

Через битый час я уже не держала спину так ровно, как хотелось бы. Танцы, поздравление высокопоставленных гостей, музыка, угощение, и всё снова по кругу. Мне это быстро наскучило.

Глазами я отыскала острый камешек под ногами, и незаметно для окружающих подняла его.

— Хочешь сыграть в одну игру? — Тихо спросила я Императора.

Тот повернулся ко мне, и свёл брови.

— Какую игру?

Я прочертила на деревянном подлокотнике трона четыре вертикальных линии, а после столько же горизонтальных, создавая несколько клеточек.

— Игра называется "крести нолики", — Шёпотом оповещала я Тео. — Допустим, я ставлю сюда крестик, а ты сюда рисуешь круг.

Я поставила крестик в одну клетку, а позже в рядом стоящую нолик. Несколько минут я тихо объясняла Императору правила игры, и он наконец понял, и согласился. Он согласился!

Я нарисовала крестик в правом верхнем углу, и передала камешек Тео. Тот, своим непроницаемым взглядом оглядел всё вокруг, и под моим крестиком прочертил нолик.

Я поставила крест по диагонали, и вновь передала камень. Император слишком увлёкся тем, чтобы помешать мне построить линию из крестов, а потому позабыл, что его ноликам тоже нужно стоять в ячейках так, чтобы получилась целостная линия. Я поставила последний крест по диагонали, и провела черту довольная своим выигрышем.

— Это не честно! — Чуть громче, чем было нужно возразил Император.

Верховная Императрица повернула на нас голову, и оглядела злобным взглядом. Но мы вовремя среагировали, переведя заинтересованные глаза на музыкантов.

— Это не честно, — Повторил Тео, уже более тихим голосом. — Ты не предупредила, что можно идти не только вверх и в бок.

Я слабо рассмеялась.

Церемония шла до вечера. К концу свадьбы я вышла победителем в крестики нолики, 26:11, счёт в мою пользу. Тео даже расстроился, но пообещал, что возьмёт реванш. Временами нам приходилось отвлекаться от увлекательного занятия, и выслушивать поздравление гостей. Если быть честной, то кроме обмена браслетами я бы убрала всё из этого праздника. Мой названный отец сидел с высоко поднятой головой, и не смотря на свой возраст, сидел уверенно с прямой спиной.

Когда торжество закончилось, Нянь сообщила, что если Император посчитает нужным, то призовёт меня к себе на первую брачную ночь.

Вообще, она говорила, что это обязательно, но между нами были странные отношения.

Я не придала значения её словам. В основном из-за лёгкого недуга, а именно — головной боли. Попросив служанку сходить до лекарей за лекарством, я прилегла на кровать.

Глаза предательски закрывались. Но сон мне сегодня не угрожал. Я уже знала причину возникшему из неоткуда в летнюю пору холоду.

— Ваше Величество, — Демон насмешливо поклонился. На его бледных губах заиграла злорадная ухмылка. — Извините меня, я припозднился с подарком на вашу свадьбу.

Я поднялась на ноги, и стащила одеяло с кровати. Окутав в него всё тело помимо лица, я подарила ему самый яростный взгляд в моём арсенале.

— Даже боюсь подумать, какой подарок вы мне приготовили.

Демон достал руку из-за спины держа в двух пальцах кусок пергамента.

— Обещанная загадка, Императрица.

— Не называй меня так!

— Разве я что-то неверно говорю?

Я раздражённо потянулась к пергаменту, но когда казалось, что вот-вот уже озябшие пальцы схватятся за бумагу, демон отвёл руку в сторону.

— Ну бросьте, Ваше Величество, — Демон опустился на мой стул, и повернулся спиной. — Хочу услышать ваш восторг от прошедшей свадьбы прежде, чем вы разозлитесь на меня.

— Я зла на вас и без этого.

Приметив оставленные Нянь ножницы на полу я присела на столько тихо, насколько могла. Хорошо, что пышное платье с меня сняли, и сейчас, я оставалась в шёлковом бежевом халате в пол. Схватив мой предмет орудия убийства, я поднялась.

— Не говорите, что вы не рады тому, что вышли замуж за Императора, — Говорил смотря в стену демон. — Тем более за вашего знакомого парня! Мне известно многое.

Я медленно перешагивала приближаясь к нагой от чёрной рубашки шее. Цель была совсем близко, и я что есть силы замахнулась остриём ножниц на белоснежную кожу.

— Я же сказал, что мне известно многое.

По повелеваю его пальцев ножницы силой вылетели из моих руки, и с протяжным звуком впились в деревянную стену.

— Я вас проверяла. — Самоуверенно заявила я, и уселась на стол перед демоном. — Что за загадка?

— Ваш поступок впечатляет, но весьма опрометчив, — Игнорируя мой вопрос продолжал слушать собственный голос демон. — Хорошо, что Темир поверил вам, иначе могло случиться непоправимое.

Я прекрасно понимала, что речь шла про мою откровенность к Тиму, и поэтому решила помалкивать. Было бы плохо, если бы демон воспринял это не так весело.

— Загадка… — Он протянул мне пергамент и в его чёрных глазах блеснул красный свет.

Демон в нетерпении потер ладони друг об друга, поторапливая меня словами:

— Быстрее, Императрица, быстрее.

Мои ладони вспотели, от чего и пергамент слегка намок. Место кусающегося холода заняла жара. Она поднималась вместе с безумным настроением своего хозяина. Я раскрыла сложенный в два слоя пергамент, и горло сжалось.

— Грусти жизнь моя полна, — Бегая по буквам глазами, вслух читала я. — Полюбила я — лжеца.

Демон вскрикнул от долгожданного триумфа, когда мое озадаченное лицо повернулось в его сторону. Он этого и ждал. Ему нужно было видеть, как я впадаю в отчаяние от осознания моей беспомощности. Жара пропала, и демон вместе с ней.

— Что это значит? — Вслух спросила я того, кто уже покинул мои покои, но явно обещал вернуться. Того, кто играл со со мной, и не желал мне легкого пути. Он безумен, коварен, страшен.

Чертов пергамент потеплел в моих руках, намекая, что демон видит и слышит.

Злость кипела в моих жилах. Я чувствовала себя марионеткой в руках кукловода. Рассудок затуманенный яростью не позволял давать точный отчет действий, когда я достала шкатулку с украшениями. Там, на дне лежал талисман. Его на полу в лазарете нашла Нянь, и принесла в покои. Потянув за ворсистую веревку я как можно дальше отодвинула его от своего лица. Точно не помню, как я вышла из покоев и с размаху кинула знак демона в воду под мостами. Звук удара об воду, а после его потянуло на самое дно заваленное различными камнями и песком. Сквозь тьму не полной луны тяжело разглядеть куда именно приземлился талисман, но оно мне и не надо.

— Госпожа, — Раздался знакомый голос Нянь. — Император желает видеть вас в своих покоях этой ночью.