Чужое проклятие

Глава 6

В покоях Темира не оказалось. Стража неохотно сообщили, что Его Высочество отбыл на разговор с одним из Императорских наместников, и мы с Соян понеслись в обозначенную сторону. Сторону тронного зала.

— Что за муха тебя укусила? — Причитала себе под нос девушка, стягивая мою руку со своего запястья. — Я ничего не понимаю!

— Тебе и не нужно понимать. — Огибая статуи двух змей, я пнула одну из них. Соян втянула воздух, посчитав мое поведение за неуважение, но она не знала, что неуважение я проявляю не к Императору, а к демону, который издеваясь надо мной решил, что символом южной Наора-Ян будет королевский питон.

Наконец, мы дошли до подножия ступеней к тронному залу. Темир улыбался неизвестному мне мужчине в странном изумрудном колпаке. Мои махания руками привлекли его внимание.

— Не делай так! — Прошипела Соян.

Темир разглядев мою панику спешно отпустил наместника, и уже, быстро спускался по ступенькам.

Не дойдя до нас три ступени, он выкрикнул.

— Что у вас произошло?

— Я знаю откуда строчки из загадки, — Торопливо отвечала я. — Соян прочитала мне старую балладу на древнем языке, и в самом конце озвучила эти строки.

Темир резко повернул голову в сторону стоящей в недоумение Соян, и требовательным тоном спросил:

— Что за баллада?

— Она про девушку имеющую возможность превращаться в райскую птицу, — Без лишних вопросов отвечала ему жена. — Её предал возлюбленный, и дева бежала к крутому склону на Жемчужном пути. Там, она встретила плохо зрячего дракона, и теперь носит в руках огромный фонарь, чтобы направлять его путь.

Мы молчали, обдумывая каждую деталь. Жемчужный путь, торговая дорога ведущая от южной Ноаро-Ян к северной.

— Эта баллада основана на реальных событиях? — Спросил Темир.

— Мне неизвестно, — Соян по прежнему не задавала никаких вопросов. Я догадалась, что в их отношениях так принято, если нужно; — муж сам расскажет жене все подробности. — Баллада старинная, со времен, когда Ноара-Ян была общей страной и имела общий язык.

— Я слышал о легенде про дракона на крутом склоне, — На этот раз Темир заговорил со мной. — Но считал все байками. Дракон был стражником нашей страны, но скрылся в склоне не выдержав предательства людей. Наш предок приказал проколоть глаза спящему дракону, чтобы тот не смог защищать Императора, после этого дракон и ушел.

Я отчаянно замотала головой. Надежда вновь загорелась внутри моего сердца, и боролась я не за свое благополучие, а за жизни Марка, Эли и Тима.

— Нам нужно отправляться туда немедленно.

Темир прикусил нижнюю губу. Мне показалось, что я слышу как его мысли идут быстрым чередом один за другим. Его кадык дрогнул, и он сказал:

— Нужно придумать, как вытащить тебя из дворца.

Время поджимало. На дело у нас оставалось чуть больше двух недель, а путь до склона занимал целых два дня. Уже в покоях Темира и Соян мы придумывали план моего побега. Никто не заподозрит сына Шасэ и его жену, если им вдруг придется уехать. Темир был наследником, что значит — занятыми человеком, вот только Императрицу никто не пустит, даже на пару дней. Мы долго думали, пока я не села на огромный сундук с нарядами Соян. Жена Темира не захотела носить местные платья, а потому привезла свои. Я с дрожью в голосе сказала всем, что этот сундук спокойно поместит человека.

Рискованный план был готов. Мы решили не медлить, и отправиться следующим утром. Прежде, мне следовало сделать вид, будто мое самочувствие слишком плохое, чтобы проводить родного брата.

Темир же отправился к Императору, сообщил ложные сведения о том, что ему пришло письмо отца, и тот требует немедленного возвращения сына домой. Тео легко поверил, в чем никто не сомневался, а после отправил ко мне слуг желая, чтобы я пришла.

Спасибо Нянь, через пару минут моего стояния на коленях она согласилась нам подыграть.

— Мне нужно выглядеть очень плохо, — Причитала я сидя за столом. — Подведи глаза черным углем, и протри пальцем. Так — появятся синяки.

Нянь с ворчанием под нос исполнила мою просьбу.

В комнату зашла служанка с полным подносом тушенных бобов. От одного запаха мне уже становилось плохо.

— Спасибо, милая, — Нарочито медлительно сказала я ей. — У меня нету аппетита, но чтобы поправиться, нужно поесть.

Служанка поклонилась, и быстро вышла. Удочка закинута. Служанка лично увидела мое состояние. Как только дверь закрылась, я полетела к подносу. Запах отвратный, но что не сделаешь ради жизни моих друзей. Я схватила ложку и начала впихивать содержимое тарелки в себя.

— Госпожа, я думаю, это плохая идея! — Жалобно завопила Нянь наблюдая за моей пыткой. — Вас казнят! Как можно обмануть самого Императора?

Я не изменяла своей давней привычке, просто отмахнулась от слов Нянь, и продолжила глотать. Глотать через силу. Когда тарелка опустошилась на половину, я уже ощущала тошноту подходящую к горлу.

— Беги скорее к Императору! — Глубоко вдыхая воздух потребовала я. — Быстро!

Нянь выбежала из покоев. Мы заранее зазубрили то, что она должна сказать страже Тео.

«— Императрица заболела. Ее недуг настолько тяжелый, что дойти до Вашего Величества Госпожа не сможет.»

Я не сомневалась, у меня есть минут семь, чтобы поглотить варево, и убрать поднос куда подальше. Заранее, я зажгла самые пахучие благовонии, чтобы запах бобов не дошел до носа Тео. Ложка, за ложкой.

Желудок недовольно заурчал, не в силах принимать такого объема, а уж тем более, этого ужасного блюда. Капли холодного пота уже покрыли мои виски. Я съела последнюю ложку, и ладонью сдержала порыв тошноты. Все готово.

Услышав взволнованные слова Нянь, которые для нас были тайным сигналом, я закинула поднос под кровать.

— Ваше Величество, Императрице нездоровилось с самого утра, — Верещала служанка. Я разрешила себе легкую улыбку, понимая, что актриса из нее отличная. — Я несколько раз просила её разрешение, чтобы вызвать лекаря, но все тщетно.

Двери распахнулись. Тео взволнованно коснулся моего мокрого лба, и осмотрел каждый дюйма лица.

— Ю Мин, дорогая, — Парень прильнул губами к моему лбу. — Ты вся в поту!

Я сжала его рукава, и ощутила новый прилив тошноты. Для полного эффекта в моей голове всплыла картина болотного цвета жижи, и я побежала к заранее подготовленному ведру.

Желудок чистился, холодный пот уже стекал с меня, а душа ликовала. Глаза намокли, когда я медленно отодвинулась от ведра.

Нянь быстро забрала ведро к себе.

— Лекаря сюда, быстро! — Воскликнул Император на Нянь, и я коснулась холодной рукой его запястья.

— Не нужно, — Чувствуя горький привкус в горле прошептала я. — Пусть все выйдут.

Слуги поклонились. Нянь еще раз вернулась в покои, чтобы поставить чистое ведро, и ушла.

— Что с тобой? — Глаза Тео обеспокоено смотрели на меня, и я почувствовала, как злость окутывает мое тело. Я не хотела ему лгать, не хотела заставлять переживать, но выбора нету. Прости — подумала я про себя, и заговорила заранее приготовленные фразы.

— Не знаю. Днем чувствовала себя не хорошо, а сейчас совсем худо.

Его теплая ладонь накрыла мою щеку и я прижалась к нему. Нет, я не посмотрю в его глаза, не могу.

Меня вновь затошнило. Я знала, что будет так, пока организм не выгонит всю съеденную тарелку. Уже сидя над ведром, я почувствовала, как руки Тео подняли мои распущенные волосы, и погладили шею. Что происходило в его голове можно только гадать, но он послушал меня и не призвал лекаря.

Отодвинув ведро подальше, чтобы содержимое моего желудка не попалось на глаза парня, я слабо обняла его.

— А если… — Начал говорить он, и вибрации его голоса отдались по всему моему телу. — Если причина твоего недуга, это беременность?

Я раскрыла глаза. Когда мы готовили наш план, то никто не подумал, что такое придет в голову Его Величеству. Никаких ответов на это я не заготовила, а потому просто промолчала.

— Нужно позвать лекаря, — С непонятной для меня радостью в голосе заявил Император. — Пусть он осмотрит тебя.

Тео хотел уже подняться на ноги, но я задержала его обнимая еще крепче.

— Нет, — Дальнейшие слова вылетели быстрее, чем я о них подумала. — Нельзя осматривать на таком раннем сроке, это опасно. Давай подождем еще несколько недель.

Черт. Я дала ему надежду на то, чего нету. Блин. Фак. Нет.

Тео улыбнулся и поцеловал меня в лоб. Его касания чуть заставили мои глаза намокнуть, но я быстро собралась с силами, и проглотила подходящий комок к горлу.

— Я хочу спать. — Прошептала я.

Император поднялся на ноги, и поднял меня. Сердце сжималось в тиски от того, как нежно он уложил меня на кровать и с какой заботой накрыл одеялом. После, по его приказу вошли служанки и быстро потушили свечи.

Когда мы спали, он не убирал руки с моего живота. Лгунья.

Ранним утром Император поднялся с постели. Он был настолько окрылен новостью о моей беременности, что я не могла спокойно смотреть в его сторону.

— Твой брат сегодня уезжает, — Подавая мне чашку с водой сообщил Тео. — Мне нужно его проводить, а после встретиться с наместниками.

Его зеленые глаза с нежностью посмотрели на меня. Когда он накрыл мои губы своими я сжалась. Привкус лжи оставляла я не его губах, но он об этом не догадывался.

— Обещаю, что как только освобожусь, приду к тебе.

Я чуть не забыла слова, которые должна была сказать ему на прощание, но вовремя опомнилась.

— Я тоже хочу проводить брата.

— Не выдумывай, — Постучав три раза в дверь ответил он. — Тебе сейчас нужен отдых.

Когда он ушел за пределы моих покоев, одинокая слеза скатилась по щеке.

Я быстро переоделась в облегающие штаны и рубаху. Нянь приготовила для меня маленький кинжал, даже не зная куда именно я направляюсь. Она вложила его в мои руки, и сообщила, что ей так будет спокойнее. Выйдя за пределы покоев мое сердце разошлось в галоп. Старик учитель стоял прямо у дверей.

К счастью, это Нянь попросила его, чтобы тот провел меня незаметными путями к покоям Темира. Сама служанка этого сделать не могла, так как занималась приготовлениями для нашей легенды в моей спальне. Я не до конца верила учителю, но он заверил, что никому не раскроет мой секрет.

Когда с заднего входа я пробралась в покои Темира, его там не было, но Соян уже стояла одетая провозглашая молитвы.

— Где ты ходишь? — Шепотом спросила она, и открыла огромный сундук. — Мне пришлось показаться забывчивой дурой, чтобы вернуться в покои.

Я легла в сундук обхватив руками ноги согнутые в коленях. Соян быстро накинула на меня трое платьев, и громко провозгласила.

— Наконец-то! Нашлось!

Соян пригласила евнухов.

— Я думала, что потеряю талисман, но нет. — Говорила девушка, пока я затаив дыхание лежала в кромешной тьме. — Можете забирать сундук.

Сундук подняли и неуклюже понесли. Я ощущала как слуги проносят сундук через мостик, а дальше поворачивают к тронному залу. У меня захватило дыхание, когда до моих ушей дошел голос Тео.

— Хорошей вам дороги, — Желал Император моему брату и его жене. — Извините Императрицу, ей не здороваться, поэтому она не смогла придти вас проводить.

— А что с Ю Мин? — Взволнованно спросила Соян.

— Под сердцем Императрица носит нашего ребенка, — Я прикусила изнутри щеку, чтобы привести себя в чувства и не зарыдать. — Поэтому сейчас ей нужно больше отдыхать.

— Счастья вам! — Воскликнула Соян, зная, что этому не бывать. Зная, что никакого ребенка нету и никогда не будет. Темир все же рассказал ей причину по которой мы поедем по закрытой дороге.

Император поблагодарил Темира и Соян за уделенное внимание нашей свадьбе, и сундук вновь подняли. Я ударилась спиной об стенку, когда его поставили в карету к Соян. Пару минут полной тишины, вот девушка заговорила.

— Ты живая?

— Пока что да.

Воздух в сундуке становился горячим от моего дыхание, и дышать уже приходилось в разы чаще. Наконец, корнета тронулась. Я услышала звук открывающегося замка на сундуке, вынырнула наружу хватая ртом свежий воздух.

— Это оказалось легче, чем я думала! — Воскликнула Соян и два раза постучала по стеклу.

Карета резко повернула, вместе с ней занесло и меня сидящую в сундуке. Удар локтем заставил меня зашипеть.

Движение остановилось. Сквозь фиолетовые шторы высунулась голова Темира, а позже он сам залез внутрь.

— Трогай! — Крикнул он наружу.

— Как мы проедем по Жемчужному пути? — Спросила его Соян аккуратно складывая свои платья. — Дорога все еще перекрыта стражниками с обеих сторон.

Уверенная улыбка украсила лице Темира, а после, он достал свой меч из ножен, чтобы наглядно показать каким способом мы проберемся через стражу.

— Оставьте это нам. Вашу часть работы вы исполнили.

Я наконец вылезла из сундука, сопровождая это отборными ругательствами, и уселась на мягкие подушки.

— Что за талисман ты искала? — Наблюдая за Соян спросила я.

Девушка пожала плечами, и потянулась к небольшой коричневой шкатулке.

— Как-то вышла прогуляться вечером, и заприметила что-то странное в воде. Служанки минут пять ходили по дну ища эту вещь, но все же нашли.

Я знала, что она достанет из шкатулки еще до того, как её худые пальчики подняли потертую веревку с круглым талисманов вверх.

Нянь

Мы с Императрицей договорились сразу, что я спрячу любые намеки на то, куда она могла бежать. Потому, я сожгла её записки, накануне нарисованную её рукой карту пути, и странный на вид пергамент.

Когда Император узнал, что его возлюбленная пропала, ад начался для каждого живущего во дворце.

Я хорошо слышала, как Его Величество кричал в покоях Верховной Императрицы, и мои колени затряслись.

— Если к этому причастны вы матушка, то не сносить вам головы! — Его грозный голос отскакивал от стен. — Она моя жена! Покушаться на жизнь Императрицы, значит — покуситься на мою жизнь!

В глубине души я ощутила сочувствие к безутешному мужу. Он искренне считал, что Императрица не могла самовольно покинуть его, тем самым предать.

— Нянь, — Рука главного евнуха легла на мое плечо. — Где Императрица?

Я обернулась, и мое дыхание остановилось на доли секунды. Двое стражей держали за руки бедного учителя. Главный евнух стоял напротив меня, и его выражение лица не обещало ничего хорошего.

Мира

Два дня пути пролетели незаметно. Не было и минуты, чтобы я не сожалела о содеянном с Тео, но осознание того, что другого выбора не было слабо успокаивало.

Один день пути шел до границы с Жемчужной дорогой. Темир и двое его стражей быстро расправились с мужчинами порученным охранять вход на торговый путь. Один день мы ехали до склона.

Выходя из кареты я внимательно осмотрела склон. Я и не представляла насколько он высокий. Взобраться на него нереально.

— Если идти через тот лес, то можно найти лестницу, — Указывая на небольшой лесок рядом с подножием склона сказал Темир. — Так говориться в легендах.

— Есть толк от того, что ты маг или нет? — Уставшая от дороги воскликнула я. — Ты не можешь наколдовать нам другую лестницу?

Темир свел свои брови, и откинул передние пряди с красными бусинами назад.

— Во-первых, я не выбирал родится магом, и это не главное мое призвание, а всего лишь маленькое дополнение. Во-вторых, я маг, а не волшебник. Да, и эту черту я не развивал так усердно, как умение управлять мечом.

Супер. Я посмотрела на лес, и без лишних слов направилась в его сторону. Соян быстрыми шагами нагнала меня.

— Ты говоришь, что мы существовали в другом мире, — Начала говорить девушка, а после до нас долетели звуки тяжелых шагов Темира. — Точнее в реальности. Скажи, какая там я?

Я задумалась.

— Такая же. Добрая, смешная, но временами стервозная, — Я улыбнулась нашим общим воспоминаниям. — Тебя зовут Эля. Ты любишь красный цвет, горячий шоколад, и длинные ногти. Однажды, в школе ты сломала ноготь и обыскала весь кабинет, а после пол урока клеила его на супер клей.

Соян ошарашено смотрела на меня, и я вспомнила, что многие слова для нее в новинку.

Мы зашли в небольшой лесок. Темир обогнал нас, но не ушел слишком далеко. Мы наблюдали за его качающейся косой, и шли по следам парня.

— А Темир? — Поднимая свои аккуратные брови вновь спросила меня Соян. — Какой Темир? Какие у нас с ним отношения?

— Он был еще той занозой в моей заднице, хоть Тим и не был моим кровным братом, но с детства вел себя схоже. Раньше, мне казалось, что между нами невозможна дружба потому что мы не можем друг друга терпеть, но теперь я поняла; — мы как старший брат и сестра, вот что мешает нашей дружбе. — Темир обернулся на меня, но быстро переместил свой взгляд обратно, прямо. — Ты моя подруга, а с Тимом познакомилась совсем недавно. Я приехала к тебе в деревню, а его послали за мной чтобы следить. Не знаю, какие развились между вами отношения после выпитого вместе алкоголя, но вы точно не враги.

Соян поджала губы, и тяжело выдохнула. Не знаю, верила ли она мне до конца, или только думала об этом, но история о том, что Темир, а точнее — Тим, не был её молодым человеком девушку расстроило.

Темир резко остановился поднимая руку вверх. Его перстень на среднем пальце блеснул поймав на себе луч уходящего солнца, и мы затаились.

Приметив то, что увидел раньше он, я улыбнулась. Среди прекрасных фиолетовых цветов гортензии стояла старая каменная лестница, её ступеньки местами потрескались, но были все еще устойчивыми. Лестница обходила вокруг скалы и вела вверх, до самой вершины.

— Соян, иди в карету, — Доставая меч из ножен, наказал Темир. — Стража осталась там. Если с нами что-то случится езжай во дворец без оглядки.

Девушка выступила вперед. Её маленькая рука взяла ладонь мужа в свою.

— Нет, — Уверенно отвечала она на приказ наследника Императора. — Я так часто жду тебя с походов и не знаю, вернешься ты или нет. Если у меня есть возможность пойти с тобой, то я пойду. Даже не думай меня отговаривать.

Темир повернулся на жену. Пара секунд их молчаливого разговора и он поцеловал её в щеку. Мои плечи опустились при воспоминании, как Тео так же смотрел на меня в последнюю нашу ночь.

— Идем. — Приказал Темир, и мы начали подниматься по длинной лестнице.

— Этот талисман, — Тим повернулся на мою шею, куда я повесила вещь проклятой Хлои. — От него разит демоном. Вонь ужасная.

— Зато, ты точно знаешь, что это не мой слабый рассудок.

— Я в этом удостоверился еще когда увидел метку на твоей руке.

Я ненароком взглянула на руку.

— А Император? — Неожиданно спросила Соян перебирая ногами ступени. — Император какой в твоем мире?

Я задумалась. Что я могла сказать о Марке? Его я знала меньше, чем Тео. Тео конечно и есть Марк, но кто знает, что поменял в нем демон.

— Его имя — Марк, — Преодолевая одну ступень за другой, мечтательно отвечала я. — Он также красив, также весел, но менее строгий. Мы не успели хорошо познакомится. Он твой друг.

Соян посмотрела на меня через плечо и усмехнулась. Ей не верилось, что она могла дружить с Тео, а с Темиром быть незнакомцами.

НЯНЬ

Два рассвета я пробыла в сырой темнице. Госпожа обещала, что вернется через четыре рассвета, и я свято верила в её слова.

Учитель совсем плох, ему тяжело дается местная еда и даже вода. Если не говорить о том, что не один раз в день к нам приходят с допросом. Пока что, ни один из нас не сказал и слова о том, куда делась Императрица. Все, что остается верным слугам, это ждать ее возвращения.

МИРА

От лестниц меня начинало уже мутить. Дворец Тео полон множества лестниц, и везде нужно долго подниматься. Даже на моей свадьбе была лестница! Надоели.

Мы уже прошли большую часть пути, и я ощущала, что мышцы ног предательски забились. Высота на которой мы сейчас шли, с этаж восьмой многоквартирного дома. Смотря за пределы лестницы, мой дух уходил в пятки.

— Как ты оправдаешь Императору, то что в тебе нету дитя? — Спросил меня Темир.

Не знаю зачем я пожала плечами, ведь Темир шел ко мне спиной, и увидеть этого жеста не мог.

— Не знаю. — Мой голос слегка охрипла от долгого молчания. — Не уверена, что будет кому объяснять. Если мы правильно идеи к разгадке, то я перемещусь в другой мир.

— А мы? — Жалобно спросила Соян.

— Вы тоже переместитесь, но вновь меня забудете. Такие правила игры.

Соян печально надула нижнюю губу.

— Жаль…

Не уверена, что она мне полностью верила, но грусть в ее голосе не была подставной. Я ни разу не улыбнулась с момента нашего побега из дворца. Мысли о том, что сейчас испытывает Тео сводили меня сума. На сердце словно положили большой камень, который давил с такой силой, что слезы так и просились наружу.

С другой стороны, мне было приятно, что Темир и Соян рисковали ради меня. Рисковали своими жизнями, ведь если о нашей поездке станет известно Императору или Шасэ… Я не знала на деле какой жестокий мой отец, но описание посторонних людей мне хватило.

— Осталось немного, — Заметив явную усталость Соян сказал Тим. — Сильно устала?

Соян слабо улыбнулась, но отвечать не стала. Этого хватило мужу, чтобы предпринять меры. За одно движение он подхватил свою супругу на руки, и понес по лестницам. Его ноги слегка задрожали от дополнительной нагрузки на уставшие мышцы.

— Не нужно, отпусти. — Завопила Соян.

Темир взглянул в её глаза. Не знаю, что девушка увидела в них, но она молча припала к его плечу.

— Извини, Ю Мин, — На протяжном выдохе извинился Темир. — Тебя я уже не выдержу.

— Не нужно. Я не устала.

Лгунья. Я устала, но мне крайне приятно видеть их счастливыми и влюбленными… Никогда не думала, что они могут быть парой, но этот мир показал мне обратную сторону.

Наконец, Темир сделал последние шаги перед тем, как встать на каменистую почву. Соян он не отпускал с рук, внимательно выглядываю любую опасность.

Я тоже поднялась. Это место было таким спокойным и тихим. Небо уже темнело, и мне с трудом удавалось рассмотреть прекрасные цветы вокруг. Белые розы. Их сладкий аромат витал в воздухе.

— Прямо. — Темир указал пальцем на слабый свет за единственным огромным дубом.

Я затаила дыхание. Пение девушки дошло до моих ушей. Я не знала этого языка, но по лицу Соян понимала, что ей понятно каждое спетое слово.

— Это она… — Восхищенно заявила девушка даже не увидев деву воочию.

Мы медленно ступали в сторону мелодичного пения.

Когда мы почти достигли дерева, пение резко оборвалось. Девушка с волнением воскликнула что-то на по-прежнему неясном мне языке.

Соян тихо ответила ей, выступая вперед. Мы с Темиром переглянулись, а в это время к нам вышла девушка. Она была молода, и красива.

Ее кудрявые рыжие волосы ниспадали на белое прямое платье. Желтые глаза озадаченно оглядели нежданных гостей, и квадратный фонарь в её руках покачнулся.

— Кто вы? — Заговорила на нашем языке девушка.

— Прошу простить нашу дерзость, — Отвечала Соян, сжимая руку мужа. — Мы прибыли из дворца Его Величества Императора Тео.

Желтые глаза налились паникой, и девушка отшатнулась от нас качая фонарем в руках.

— Вам не стоит переживать, — Тут же воскликнула Соян. — Никто не знает, что мы прибыли к вам.

Девушка сузила глаза, но не посчитав нас врагами, приблизилась.

— Ты говоришь на моем родном языке, — Дева коснулась руки Соян, и внимательно осмотрела ее ладонь. — Но ты не из наших.

— Я изучала древний язык с детства.

Дева поджала губы, и повернулась ко мне. Я еще ни сказала и слова, наблюдая со стороны.

— Кто вы?

Она резко отошла от Соян приближаясь ко мне. Вспоминая, что она не обычный человек я испугалась.

— Жена Императора, — С дрожащим горлом отвечала я. — Наследник Императора Шасэ и его жена.

— Ты Императрица значит? — Ее указательный палец коснулся моей груди и я вздрогнула.

— Да.

— Что же понадобилось самой Императрице от меня?

— Помощь.

Она быстро повернулась ко мне спиной. Только сейчас я заметила, что рыжеволосая красавица ходить по камням голыми ногами.

— На сколько же необходима эта помощь, что ты пришла лично сюда? — Ее волосы качнули призрачный ветер. Свет от фонаря кидал большую тень в мою сторону.

— Жизненно необходима.

Мои колени задрожали, и не только колени, все тело. Словно гром, прогремел злобный рык. Он был настолько пугающим, что я пожалела о своем личном приходе к деве. Еще до появления обладателя такого рычания, я знала, кто приближается к нам с неимоверной скоростью. Дракон.

Его морда огромна, моя ладонь смотрелась бы на ней, как муха. Когти лап подобны клинкам, что носил с собой Темир. Он приблизился к свету фонаря, выпуская клубы пара из своих ноздрей.

Глаза… Они были бледными, и с огромными шрамами вокруг. Мой крик так и не вышел наружу, как будто даже собственный голос спрятался куда-то от страшного существа из детских книг.

Темир достал свой меч, но дева ухмыльнулась поняв, что дракону это сродни зубочистке.

— Жена Императора, просит меня о помощи. — Пояснила рыжеволосая своему огромному другу.

Низкий голос ворвался в мою голову.

«— Какую помощь ты просишь?»

Я не знала, как ему лучше ответить, и потому ответила вслух.

— Магический предмет, — Я набирала полные легкие воздуха, чтобы успокоить дрожащие конечности и собственный разум. — Демон сказал, что он у вас.

«— Я не знаю никакого демона!»

Нет. Неужели весь поход сюда, это ловушка. Ловушка, где мы станем ужином самому — дракону.

— Держи, — Темир бросил к его ногам флягу. — Это священная вода из дворца. Только она утоляет твою вечную жажду.

Дракон наклонился к фляге, которая по размерам была с его ноздрю. Дева округлив глаза подняла вещи прямо к его рту. Быстро открыв крышку, она залила воду в горло дракона. Хотя я и не понимала, как эти пару капель могут ему помочь.

— Откуда ты узнал про воду? — Отдавая флягу в руки Темиру, спросила рыжеволосая.

— У нас принято считать это легендой, — Темир с осторожностью посмотрел на глаза дракона. — Из горы, где был рожден красный дракон течет священный ручей, только его воды способны утолить вечную жажду существа. Дворец был построен на самом многоводном месте, чтобы дракон не покинул свой названный дом.

Значит, пруд под ногами дворца, это не ради красоты. Это попытка привязать дракона к первому правителю. Я посмотрела на Темира, и тот удовлетворительно кивнул, словно слышал мои мысли.

— Если ты поможешь нам, то я прикажу привести несколько бочек этой воды к подножию скалы.

Девушка с надеждой посмотрела в мою сторону, а после и на своего необычного друга. Тот вновь выдохнул клубы пара.

«— Повтори, что тебе нужно.»

Я не заметила, что ночь накрыла землю. Единственным нашим светом был свет фонаря, стоящего прямо перед драконом.

— Магический предмет.

— У нас нету ничего такого, — Отвечала встревоженная девушка. — Мы живем отшельничеством больше ста лет.

«— Гости у нас, это не частое явление. Три раза люди переступали последнюю ступень. Первым был лжец, третьи вы.»

— А второй? — С надеждой в голосе спросила я.

— Странный мужчина, — Поглощаясь в воспоминания начала говорить девушка. — Он в одиночку пересек весь путь, и подарил нам цепочку. От него пахло необычно, не человечески.

Демон. Он был тут! Это он сделал подарок в виде цепочки дракону, тем самым спрятав ее от меня.

«— Принеси цепочку.»

Девушка направилась в сторону, откуда прибыл дракон пару минут назад. Я переминаться с ноги на ногу, пока ждала долгожданную вещь. Дракон постоянно ловил мой взгляд своими змеиными глазами, и это пугало, но я не показывала виду.

Когда девушка вернулась, и протянула мне в руки цепочку, я остановилась, услышав слова Соян.

— Если сейчас все остановиться, — Начала вполголоса девушка, и крепко обняла Темира. — Если мы больше не будем возлюбленными, то я хочу тебе сказать насколько сильно я любила тебя в этом мире. Мне никогда не был важен твой титул, никогда не были важны дорогие подарки, я ценила в тебе заботу и любовь. Ценила то, что никогда ни в ком не встречала. Хоть мы были вместе не долго, но для Соян ты единственная любовь. Навсегда.

Меня затрясло. Глаза накрылись пеленой слез, и при осознании того, что с Тео я не успела попрощаться слезы покатились по щекам. Темир не сказал ни слова, но со всей любовью поцеловал жену. Они оба качнули головами, давая мне свою готовность, и я повернулась к девушке. На мое удивление, ее глаза тоже были мокрыми.

Я протянула руку, и резко схватила цепочку. Мир остановился. Холод в очередной раз предупреждал меня о прибытие важной персоны.

— Ты молодец. — Проходя мимо дракона похвалил меня демон. — Признаюсь честно, не ожидал, что у тебя все получится.

Я оглянулась. Темир, Соян, девушка, дракон они все застыли. Застыли, как статуи.

— Что теперь? — С комом в горле спросила я.

— Пойдем со мной, — Демон протянул мне руку. — Я проведу тебя в следующий мир.

Я как ошпаренная отшатнулась от его белоснежной ладони.

— Молю, позволь мне провести день с Марком, — Взмолилась я, и упала на колени перед демоном. — Дай попрощаться! Дай напоследок насладиться его любовью!

Демон наклонился и все вокруг потеплело. Его настроение поднималось, а я не знала почему. Одной рукой он поднял меня на ноги держа мой подбородок. Черные глаза смотрели в мои.

— Знай, что если ты останешься, то конец твой будет не так милосерден.

Я без сомнений закивала головой. Демон вытащил цепочку из моих рук, и улыбнулся.

— Скоро встретимся.

Он пропал, и я вновь услышала всхлипы Соян. Я повернулась к друзьям, которые ждали конца в обнимку.

— Он дал мне еще какое-то время, — С улыбкой сообщала я. — Дал время увидеться с Тео.

Соян поцеловала мужа в щеку, и улыбнулась сквозь слезы. Её нос покраснел от рыданий, но она все равно была также красива.

— Я провожу вас, — Заявила девушка, и явно провела мысленный диалог с драконом. — До лестницы.

— Спасибо.

Девушка подхватила фонарь, а после повела нас через непроглядную мглу. Заметив, как прижимались друг к другу Соян и Темир, я решила им не мешать, и нагнала темп рыжеволосой.

— Баллада о тебе… — С осторожностью начала я. — Тот, кто её написал знает всю твою жизнь.

Девушка понурила плечи, но продолжила идти освещая нам путь.

— Её написал тот, из-за кого я сюда попала.

Не в силах сдержаться, я ахнула. Тем временем она продолжала поглощать меня рассказом своей долгой жизни.

— Он был моей любовью, но предал, — Девушка посмотрела на фонарь. — А после волшебным способом отыскал меня. Пришел сюда и молил о прощении.

— Ты простила?

— Простила, но возвращаться с ним не стала.

Она простила ему такое предательство. Может и демон простит когда-то ту самую Хлою с первой фотографии? Душа её уже освободилась, но его наверняка это еще съедает изнутри. Я пообещала себе, что обязательно узнаю, что произошло между демоном и девушкой, решившей поиграть в чернокнижника.

— Ты вправду можешь стать птицей?

Рыжие локоны упали на её желтые глаза, и она радостно улыбнулась. От такой светлой улыбки мне становилось лучше. Если после всего пройденного она может улыбаться, то я тоже не сломаюсь.

— Я бы предпочла говорить, что могу стать человеком из своего облика птицы.

Мы уже подошли к каменной лестнице, когда я решилась последний раз насладиться ароматом белых роз. Я склонилась над большим бутоном и втянула сладкий запах в себя.

— Это любимые цветы моей давней подруги, — Улыбаясь пояснила мне рыжеволосая. — Она из другого мира, но когда училась у матушки колдовать по случайности забрела сюда. Это было очень давно, но я помню её имя.

— Какое же?

— Лилит.

Она вложила столько любви в это слово, что мне стало жаль. Жаль, что она давно не виделась со своей единственной подругой, но хранила о ней память, выращивая у себя дома её любимые цветы.

Услышав звук ударов по воздуху огромных крыльев я подняла голову.

«— Я вас подброшу.»

Дракон резко уселся на край сколы, и из под его лап посыпались целые глыбы камней с грохотом падая вниз. Я огляделась на Соян.

— Это безопасно? — Спросил дракона Темир.

«— Более чем.»

Дракон протянул лапу перед нами, приглашая сесть на его шею. Темир как и в реальной жизни, взялся за это дело первым. Он с ловкостью вскарабкался на его спину, и пригласил Соян. Соян не так умело лезла, но тоже не плохо.

Я повернулась в сторону рыжеволосой девушки, и сняла со своих ушей дорогие серьги. Они были длинными, с двумя камешками цвета морской волны.

— Спасибо тебе большое.

— Юра.

Девушка взяла серьги и восторженно оглядела их.

— Что? — Переспросила я.

— Меня зовут Юриа.

— Я Мира.

Юра обняла меня за шею, и жестом отправила на спину к своему другу, который недовольно шипел в нашу сторону.

Я зацепилась за одну из чешуек. Мое нелепое карабкание явно раздражало красного дракона, но он молчал. Только хвостом вилял в разные стороны, как делают коты, когда им что либо не нравится.

Темир усадил меня более усидчивее, и наказал нам держаться крепко.

— Нам с Соян нужно ехать домой, — Пояснил он хвостатому. — Поэтому мог бы ты опустить нас на дорогу? Там мы поедем своим ходом.

Дракон прыгнул со скалы вниз, и наши крики с Соян озарили всю безлюдную жемчужную дорогу. Сердце ушло в пятки. Дракон выгнулся и поднялся выше, а после расправил крылья, позволяя потоку ветра нести его вокруг скалы. Я открыла глаза только тогда, когда наш полет превратился в плавный. Соян отпустила одну руку с чешуи и вытянула.

— Это потрясающе… — Восторженно заявила девушка.

Я улыбалась. Никогда прежде мне не виделось небо вот так вот. Мы плыли над скалой, над дорогой, над лесом. Дракон хотел показать нам положительные стороны полетов. Услышав птичий зов я не сразу поняла, кто к нам присоединился.

Белая птица размером с ястреба парила рядом. Её хвост был длинным, с переливающимися золотыми перьями, а на голове такого же цвета хохолок. Желтые глаза посмотрели на меня, и Юра сделала петлю в воздухе.

Я осознала насколько мало видела мир до этого момента.

Мы быстро доставили Соян и Темира к карете на которой прибыли сюда. Стражники Темира подняли мечи, но видя кто сидит на шее дракона начали кричать имя наследника Императора.

Темир на прощание поцеловал меня в лоб, и пообещал, что в любом мире будет меня защищать. Соян долго плакала, из-за чего прощание затянулось, но я не возражала и рыдала вместе с ней. Когда карета тронулась, я вновь залезла на спину дракона.

Они с Юриой сопроводили меня настолько близко к дворцу, насколько это было возможно, чтобы не попасться на глаза Императору. С трепетом в сердце я приближалась к городу. Марк, он меня ждет, я это знала точно.

Насвистывая себе под нос, я зашла в город.

— Императрица! — Закричал кто-то из стражи, и трое мужчин побежали в мою сторону.

Я опешила, когда они с серьезными лицами окружили меня как преступницу.

— Ваше Величество Императрица, — Склонили они свои головы. — Вам лучше пройти с нами.

— Я не собираюсь бежать. — Предупредила я их заранее. — Не нужно меня окружать.

Один из мужчин указал кивком головы в сторону дворца, и тот побежал докладывать о моем местоположении. Я ухмыльнулась их действиям и неспешно направилась ко дворцу, продолжая свистеть как сорванец.

К моменту моего приближения ворота дворца уже открыли. В тронном зале горели свечи, что намекало о точном местонахождении Тео. Я поджала кулаки, вспоминая свою приготовленную легенду и пошла в сторону широкой лестницы.

Подниматься высоко мне не пришлось, Тео уже спускался на встречу в ночном халате и штанах. Я открыла рот чтобы объяснится, но он поцеловал меня. Поцеловал так, как не целовал никогда. Его рука сжала мой затылок, словно я могу сейчас убежать. Вторая рука Тео переместилась на мою поясницу, что помогало держать подкосившиеся от радости встречи ноги. Я не слышала никого вокруг, просто наслаждалась теплотой его тела. Когда Император отстранился, он с волнением посмотрел в мои глаза.

— Ты цела?

— Да, все хорошо.

Мы смотрели друг на друга. Мне вмиг стало легко на душе несмотря на приближающийся конец. Сейчас, здесь мне хорошо, и я ценю этим драгоценные минуты.

— Её Величество Верховная Императрица! — Провозгласил евнух. Я повернула голову в сторону приближающейся женщины.

Она шла быстро, и уже поднималась по лестнице. На ней была лишь длинная до пола сорочка, а поверх распахнутый шелковый халат. Я впервые увидела её с распущенными волосами, и подметила, что это даже молодит Верховную Императрицу.

Словно шторм она приблизилась к нам, а после я ощутила резкий удар по своей щеке. Пылающая боль разрасталась на всю левую сторону лица, машинально я коснулась ладонью место удара.

— Вы что творите? — В ярости воскликнул Император.

— Дрянь! — Игнорируя его слова закричала на меня женщина. — Ты хоть знаешь, что тут было пока ты шлялась? Если ты вправду носишь ребенка под сердцем, то должна беречь себя! Мы все ходили как на ножах, пока ты гуляла со своим братом непонятно где!

Императрица вновь подняла руку, и я приготовилась стерпеть новый удар, но Тео схватил её запястье. Округлившиеся карие глаза посмотрели в его сторону.

— Не забывайте с кем разговариваете! — Сквозь зубы процедил Император, и я заметила, что его пальцы сильнее впились в белоснежную кожу женщины. — Ю Мин моя жена! Жена самого Императора! Никто не имеет права её бить, иначе ждет смерть.

Ничто не приносит радости душе пуще, чем жалкий вид врагов. Императрица еще какое-то время смотрела в глаза сыну, не веря своим ушам, но после выдернула руку из его хватки.

— Она дочь нашего врага, ты не можешь обеспечить её тут счастливой жизнью.

— Я женился на ней не для того, чтобы издеваться. — Уже спокойным голосом отвечал Тео. — Мне нету дела чья она дочь. Ю Мин мной любимая женщина, а значит она неприкосновенна. Советую вам это запомнить. В следующий раз я не буду столь милосерден.

Императрица закрыла глаза и прикусила нижнюю губу, скрывая свою обиду от лишних глаз. Она не поклонилась, не попрощалась, просто развернулась и ушла. Я смотрела ей в спину все еще ощущая жгучий след на своей щеке.

Император даже не смотрел на обиженную мать, которая направлялась в сторону своих покоев. Зеленые глаза смотрели только на меня.

— Прости.

— Тебе не за что извиняться, — Я взяла его мозолистые ладони в свои руки. — Это мне нужно извиниться. Я лишь хотела выйти за пределы дворца, и увидеть мир.

— Теперь я понимаю от чего ты бежала. — Тео коснулся моей щеки. — Этого больше не повториться.

— Я знаю.

Тут я не врала. Я знала, что этого больше не повториться. Конец теперь слишком близко.

Тео не задавал лишних вопросов, что мне несомненно нравилось. Он слушал только то, что я рассказывала, смешивая правду с ложью.

Рассказала, что видела красивый лес устланный гортензиями. Сказала, что долго умоляла брата взять с собой чтобы дать возможность отдохнуть от дворцовой суеты. Просила простить Темира и Соян, и удержать в тайне от Шасэ. Просила простить, что не пришла к нему, скидывая все на занятость его в последнее время. И опомнившись, попросила принести несколько бочек Дворцовой воды к скале, объясняя это подношением к легендарному исчезнувшему дракону. На ходу я выдумала, что это мне посоветовала скитающаяся ясновидящая, которую мы встретили по дороге. Я видела, что зеленые глаза не сильно мне верят, но он молчал. Это хорошо. Утром нам принесли завтрак. Я заметила, что среди мужчин слуг появилась девушка, что меня удивило.

— Думаю, что на её месте лучше бы справлялась Нянь, — Сообщила я Императору как только слуги покинули покои. — Она слишком медлительная.

— Ее посоветовала Верховна Императрица.

От меня не таилось, что злоба на мать у Тео все еще присутствовала.

— Нянь все равно лучше. — Пожимая плечами сказала я.

Император отложил приборы, и с выраженным волнением посмотрел на меня.

— Ты только не переживай, — Но я начала переживать уже из-за его излишне быстро бегающих глаз. — Но Нянь провела все это время в темнице, вместе с твоим учителем.

Что? Я поднялась на ноги. Кровь в моих жилах закипала от ярости поднимающейся с пугающей силой.

— Что ты говоришь?

— Вас с учителем заметил кто-то из слуг, и после твоего исчезновения доложил об этом. Мы не могли поступить по другому, таковы правила. Но я не позволил пытать их, только допрос, чтобы узнать где ты находишься.

— Узнали?

— Нет. — Император мягко усадил меня обратно, и покосился на живот. Он переживал, что мое волнение отразиться на ребенке, которого нету. — Нянь и учитель признались, что ничего не знают. Их отпустили сразу же как ты нашлась, сейчас у них пару дней выходных. Клянусь, никто не пострадал.

Я поверила его словам. Мне обязательно нужно будет навестить Нянь, и поблагодарить.

— Выпей это. — Император протянул мне деревянную миску с заваренными травами. — Лекарь сказал, что это снадобье для беременных.

Я коснулась талисмана на своей груди. Не знаю почему, но теперь я его не снимала. Соян отдала его мне в карете, и я сочла это знаком. Он должен быть со мной рядом.

Мои руки потянулись к чашке, и я выпила все до дна. Да, у меня не было ребенка внутри, но Тео настолько радовался этому, что я не могла его огорчить.

Нянь

Ночью нас освободили, и дали красивейшие покои в знак извинения. Но я радовала не этому, а тому, что Императрица вернулась в полном здравии. Не имея никакой работы мне быстро стало скучно, и я решила выйти на прогулку. В душе теплилась надежда, что где нибудь на мосту я встречу Императрицу.

Проходя мимо покоев Верховной Императрицы мой острый слух закаленный долгими годами работы во дворец услышал чей-то шепот. Поняв, что рядом кто-то скрывается я тихо приблизилось, что тоже было отработано за множество лет, и затаилась за углом.

— Ты все сделала? — Услышала я голос фаворитки Императора.

— Да, — Отвечала ей незнакомая мне служанка. — Я вылила яд прямо в лекарство для беременных.

Мой пульс участился, когда я осознала, что они обсуждают. Новость о беременности Императрицы разлетелась быстро, но я знала, что никакой беременности нет.

Прозвучал звон монет.

— Если все пройдено как надо, то Верховная Императрица пожалует тебе еще, — Говорила фаворитка. — Никто не хочет видеть наследником — внука врага.

Когда я побежала в сторону императорских покоев мне стало все равно, слышали они меня или нет. Если я не успею, то Императрица умрет.

Мне резко стало плохо. Сначала, я ощутила холодный пот на своем лбу, а после заболел желудок. Заболел с такой силой, что криков я сдержать не смогла. Горло сжалось. Невыносимая боль сковала все тело.

— Ю Мин! — Я начала падать, и ощутила, что Император поймал меня, а после уложил на свои колени. — Ю Мин! Что с тобой?

Я не могла ответить. Во рту появился привкус крови.

— Лекаря сюда! Живо!

Вокруг началась беготня. Император по-прежнему звал меня по имени, но я не слышала. Рот наполнился кровью, и она потекла по моему подбородку.

Мне дали слишком мало времени. Моя дрожащая рука коснулась лица Тео.

— Мы встретимся, я обещаю.

Он начал кричать. Его руки хватались за окровавленный подбородок. Я уже не разбирала его слов, не могла разглядеть его мокрого от слез лица. Кровь стекла с подбородка на грудь, и талисман вновь окрасился моей кровью.

Я знаю, что со мной сделали. Меня отравили. Организм перестал бороться с ядом, а через некоторое время адская боль в животе ушла. Вокруг стало темно, и только крики Императора я слышала до сих пор.

Я перехожу в новый мир, где вновь встречусь с Тимом, Элей и Марком.