Цвет боли

Глава 2

Ева проскочила на парковку у «Lux Café» и припарковала свой BMW рядом с серебристым купе «Мерседес» Ники. Автомобиль был подарком Нике от Роберта на ее двадцать первый день рождения, всего за год до того, как он попал в автокатастрофу со смертельным исходом.

Она поспешила внутрь, с гримасой взглянув на часы. Роберт всегда дразнил ее из-за отсутствия пунктуальности, а она опоздала на свидание с Кристиной и Никой на пятнадцать минут.

Девушки ждали ее за столиком, когда она ворвалась внутрь. Взгляд Евы сразу же остановился на невестке. Годовщина смерти Роберта была для Ники такой же тяжелой, как и для Евы, потому что Роберт была ее единственной семьей. Ева приложил все усилия, чтобы они с Никой остались близки после его смерти. Они цеплялись друг за друга, обе убитые горем из-за своей потери.

В глазах Ники были заметны тени, но они стали ярче, когда она увидела Еву и сразу же встала, чтобы обнять ее.

— Как ты? — прошептала Ника.

Ева обняла ее и с улыбкой отстранилась.

— Я в порядке.

Затем она повернулась к Кристине и обняла ее.

— У тебя сегодня все хорошо? — тихо спросила Кристина.

— Посидим, а потом поговорим. Я ужасно голодна, — сказал Ева с ухмылкой.

Подруги были в восторге от настроения Евы. Ей было стыдно, что последние три года она была обузой не только для Марка, но и для своих ближайших друзей. Но не более того. Cегодня… Что ж, сегодня был первый день ее новой жизни. День, когда она вернется на правильный путь и заполнит пустоту, оставшуюся после смерти ее мужа.

Они сидели в просторной кабинке — Ева ненавидела длинные ряды столов, которые стояли практически вплотную. Даже если разговор был случайным, она ненавидела, когда ее подслушивали. А сегодня она как никогда хотела получить полную конфиденциальность.

— Ты выглядишь… по-другому, — заметила Ника, открывая меню.

Ева оставила свое меню закрытым, потому что знала, чего хотела. Девушки подшучивали над ней, потому что из всего огромного ассортимента вкуснейших блюд она обычно выбирала одни и те же, и сегодняшний день не стал исключением. Стейк. Ее самое любимое блюдо в «Lux Café».

— Я изменилась, — тихо сказала Ева.

Глаза Ники расширились:

— Что произошло?

— Пока ничего. Все только должно произойти, — твердо сказала Ева.

— Ой-ой. Мы вообще хотим это слышать? — спросила Кристина.

Когда официант принял их заказы, за столом воцарилась тишина. Только после того, как он ушел, Ника предложила Еве объяснить, что она имела в виду.

Ева вздохнула и затем взглянула на Кристине:

— Я хотела спросить тебя… Я знаю, что это личный вопрос, но ты уже говорила об этом раньше, и если он слишком личный, не стесняйся сказать мне, что я лезу не в свое дело, но я действительно хотела бы задать тебе несколько вопросов о вас с Владом…

Темная тень прошла по лицу Кристины, и на мгновение в ее глазах появилась печаль, прежде чем она сумела спрятала ее. Но это не осталось незамеченным ни Евой, ни Никой, которые обменялись быстрыми озадаченными взглядами.

— Ты знаешь, что можешь спросить меня о чем угодно, — легко сказала Кристина, хотя легкость ее тона показалась Еве наигранной.

Решив позже выяснить, что за этим стоит, Ева рванула вперед:

— Ты говорила, что у вас с Владом доминирующие, покорные отношения. Я только хотела узнать… Я имею в виду, что это звучит глупо, потому что ты, конечно, счастлива. Любой, кто видит вас двоих, понимает, насколько вы влюблены, но я хотела узнать больше о том, как это работает.

Ника побледнела. Ева ненавидела поднимать эту тему в ее присутствии, но она не хотела скрывать что-то столь важное от невестки. Не просто невестки, а своей лучшей подруги. Ника и Кристина были двумя ее самыми лучшими подругами. Она не могла не поделиться с ними этим, потому что это было монументальным скачком вперед по сравнению с жизнью, которую она вела последние три года.

— Ева? Почему ты спрашиваешь? — недоуменно спросила Кристина. Она была обеспокоена.

Ева сделала еще один глубокий вдох и закрыла глаза. Она потянулась к руке Ники, потому что знала, что это будет тяжело для ее невестки.

— Вы обе знаете, что я любила Роберта всем сердцем. Он дал мне все. Но у меня всегда было это… Необходимость… Жажда… Желание… Я не знаю, как это назвать. Я всегда хотела… покорности. И все, что с этим связано. И я знала, что это единственное, чего Роберт мне не сможет дать. Я слишком сильно его любила, чтобы когда-либо требовать от него этого. Мы говорили об этом однажды. В начале наших отношений. До того, как я узнала о его детстве. Он всегда так боялся, что станет таким же, как его отец. Мысль о том, чтобы сделать что-нибудь, что может причинить мне боль или может быть истолковано как насилие, ужасала его. И я думаю, что вначале он боялся потерять меня, потому что не мог обеспечить мне такие отношения.

Ника потупилась, но Ева могла видеть слезы, собирающиеся в уголках ее глаз. Ева крепче сжала руку Ники, придавая ей силы, которых у нее не было до сих пор.

— И ты хочешь этого сейчас? — спросила Кристина, нахмурив брови.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ева медленно кивнул.

Ника подняла голову, уже собираясь возразить, но Ева заставила ее замолчать, еще раз сжав ее руку.

— Я не хочу отношений. Я имею в виду — не постоянных. Однажды я нашла совершенство. Я знаю, что больше никогда не найду такую любовь. Но мне нужно чем-то заполнить пустоту. Пустота существовала всегда, но пока я была с Робертом, она не была такой болезненной. Я не была одинока. Он дал мне то, что мне было нужно, даже если крошечная часть меня всегда хотела и нуждалась в большем. Я знаю, это звучит ужасно. Я любила Роберта всем сердцем и душой и никогда бы не сделала ничего, чтобы причинить ему боль. Но он ушел. Мне пришлось смириться с тем фактом, что, как бы я ни хотела, он не вернется.

Эмоции переполнили ее сердце, и она моргнула, когда горячая влага затуманила ее глаза. Она поспешно вытерла щеки, не желая устраивать сцен на публике. Ника снова опустила голову, по ее бледной щеке скатилась слеза.

— Я одинока, — прошептала Ева. — И мне нужно что-то… кто-то, чтобы заполнить ту пустоту, которую оставил Роберт. Пора мне отпустить и попытаться двигаться дальше. Я нашла место…

— Что за место? — прямо спросила Кристина.

— Это называется «Дом».

Выражение лица Кристины смягчилось.

— Да, я знаю этот клуб. У нас с Владом там членство. Влад дружит с владельцем «Дома» Мансуром. Мансур женат и у него сейчас ребенок, поэтому он не так активен, как был раньше, но он все еще управляет клубом.

— Он тот, с кем я разговаривала, — призналась Ева. — Он подтвердил мое членство. Он был очень добр ко мне. Он хотел убедиться, что я знаю, во что ввязываюсь.

— А ты? — выпалила Ника, снова поднимая голову. — Ева, это серьезно. Что будет, если тебе причинят боль? Что, если ты встретишься не с тем мужчиной? Ты знаешь, какие там встречаются монстры? Видит Бог, мой отец был одним из них. Как ты вообще можешь думать о том, чтобы по собственной воле попасть в такую ситуацию?

— Это то, над чем я много думала. — мягко сказала Ева. — Я долго изучала этот вопрос, что и привело меня в «Дом». Я осмотрела помещение. Я была там в самые загруженные дни. Я знаю, чего ожидать. И Мансур заверил меня, что, особенно во время моего первого визита, за мной будут очень внимательно наблюдать.

Их разговор прервался, когда официант принес закуски, но женщины меньше всего думали о еде. Их тарелки стояли перед ними нетронутыми, разговор продолжался.

— Я просто хотела знать, каково это было для тебя и Влада, — мягко сказала Ева.

В зеленых глазах Кристины снова блеснула боль. Она заправила свои темные волосы за ухо, пытаясь скрыть сомнения, но Ева не пропустил этого, и ей стало интересно, что, черт возьми, происходит с ее подругой. Она казалась… несчастной. Возможно, так было уже какое-то время, но Ева была настолько поглощена собой, что не обращала внимания на окружающих ее людей.

— Ты что-то нам не рассказываешь, Крис? — потребовал ответа Ева.

Кристина выглядела одновременной виноватой и удивленной.

— Нет, конечно нет. И, отвечая на твой вопрос: когда это правильно, это самая прекрасная вещь в мире. Я ни разу не пожалела о том, что отдала себя Владу в полное подчинение. Он всегда так замечательно заботился обо мне. Лелеял меня. Защищал каждый мой вздох. Я всегда была его приоритетом. И он был таким требовательным.

Ева нахмурился, потому что все слова были сказаны в прошедшем времени.

— Разве это не так сейчас? — спросила Ева.

Кристина весело улыбнулась. Слишком весело.

— Конечно, так. Я только что сказала. И что ж, возможно, он не так совершенен, как раньше, но этого следовало ожидать. Влад был так занят, чтобы его бизнес стал успешным. Когда новизна отношений проходит, легко впасть в рутину. Не волнуйся. Мы не разводимся или что-то в этом роде, — сказала она со смехом.

Но вынужденная веселость подруги беспокоила Еву. Она отбросила дурные предчувствия, чтобы сосредоточиться на текущем вопросе.

— Опять же, если это слишком личное, чтобы обсуждать это, — начала Ева и замолчала. Кристина отмахнулся от нее и жестом попросил продолжить. — Чем вы занимаетесь с Владом? Я имею в виду, ты в рабстве? Боль? Порка? Или все дело в том, что ты просто подчиняешься его приказам?

Ника выглядела совершенно больной. Она сосредоточенно возилась с едой, как будто пыталась отвлечься от происходящего разговора. Ее лицо побледнело, и Ева начала сомневаться в том, что стоило поднимать эту тему в присутствии невестки. Но она не хотела, чтобы Ника не знала. Этим она была должна дать понять невестке, что она, по крайней мере, попытается двигаться дальше и, возможно, будет связана, пусть даже временно, с другим мужчиной. Она определенно не хотела, чтобы Ника узнала об этом случайно. Она хотела, чтобы подруга услышала все это от нее.

— Я думаю, дело в том, чего ты хочешь, — тихо сказала Кристина. — Да, мы практикуем все это и многое другое. Я все делаю, как он хочет. Он знает, как далеко может зайти. Мы вместе достаточно долго, поэтому он хорошо знает мои границы. Возможно, лучше, чем я сама себя знаю. Но вначале важно, чтобы ты была очень честна со своим партнером и установила границы. Ему нужно точно знать, кто ты и что тебе неудобно. И вам понадобится безопасное слово, пока ваши отношения не разовьются настолько, чтобы он знал, как далеко может зайти.

— Я чувствую себя ребенком в магазине игрушек, — с сожалением сказала Ева. — Я хочу попробовать все. Хотя бы один раз. Я не знаю своих границ. И не узнаю, пока они не пересекутся.

— Тогда еще важнее выбрать правильного парня. Того, кто понимает, что ты новичок на сцене. Ты хочешь поэкспериментировать, но оставляй за собой право сказать «стоп» в любой момент. И ради бога, Ева, не соглашайся идти домой с парнем, пока не узнаешь его как следует. Оставайся в клубе. Все свои эксперименты проводите там, в общественном месте, где намного безопасней.

Ева кивнул. Она уже думала об этом и не собиралась вести парня домой. В место, где они с Робертом жили и любили. Было бы верхом неуважения практиковать то, что потрясло бы ее мужа, под его собственной крышей. И при этом она не согласилась бы уехать с каким-нибудь незнакомцем туда, где только Богу известно, что может случиться, если она окажется в его власти.

Дело не в том, что она не учла все риски. Наоборот! Она бывала в «Доме» не раз. Она бесконечно расспрашивала Мансура, и этот человек проявил огромное терпение и понимание. Но теперь, слушая предупреждения Кристины, она начала колебаться.

Но нет. Она все продумала. Это было все, о чем она думала последние месяцы. И хотя движение вперед к новой жизни в трехлетнюю годовщину смерти мужа может показаться безвкусным, для нее это было символично. Теперь она не отступит.

Она действительно вздрогнула, когда Кристина заявила, что она принадлежит своему мужу, и тот может делать с ней все, что хочет. Ева жаждала этого с темной потребностью, которую даже полностью не понимала. Дело было не в том, что она не принадлежала Роберту сердцем и душой. Эта потребность в покорности была гораздо глубже. Ева хотела принадлежать. Ей нужно было все, что ей давал муж, но… больше. Она хотела пересечь эту серую черту. Хотела разрушить свои границы. Она хотела узнать, что они из себя представляли и насколько далеко она хотела и могла зайти. Как она узнает, если никогда не попробует?

— Ты собираешься это сделать, не так ли? — тихо спросила Ника. — Я вижу это в твоих глазах, Ева. Я знаю этот взгляд. Ты действительно собираешься это сделать.

Ева кивнула, чувствуя облегчение.

Кристина потянулась через стол, чтобы схватить другую руку Ева, и сжала ее.

— Тогда я желаю тебе удачи, — сказала она.

— Эй, тебе не нужно идти? — спросила Ева, внезапно вспомнив, что Кристина несколько дней назад упомянула, что они с Владом собираются провести этот день вместе. — Разве Влад тебя не ждет? Я не хочу тебя задерживать. Я просто хотела задать тебе эти вопросы.

Снова это еле различимое мерцание в глазах Кристины, прежде чем она опустила взгляд и взяла Еву за руку.

— Нет, — легкомысленно ответила Кристина. — Ему пришлось все отменить. На работе возник важный вопрос.

Ева поморщилась:

— Сожалею. Я знаю, вы этого с нетерпением ждали. К сожалению, мне нужно бежать. Мне нужно время, чтобы подготовиться к сегодняшней ночи. Хотя я приняла решение, я все еще достаточно нервничаю, и мне нужно время, чтобы подготовиться и уговорить себя пройти через это.

Ника улыбнулась:

— Завтра я жду отчета первым делом, а если не получу его, то приду. И если тебя не будет дома, я позвоню в полицию!

Ева улыбнулась:

— Конечно, я буду дома.

Она встала, положив на стол несколько банкнот, чтобы оплатить обед. Ника тоже встала.

— Я провожу тебя, — сказала Ника.

Кристина взглянула на Еву, приподняв бровь, а затем многозначительно посмотрела на Нику. Ева вздохнул. Она знала, что будет дальше. Помахав Кристине, Ева вышла из ресторана, Ника была рядом с ней.

Когда они подошли к машинам, Ника протянула руку Еве.

— Ева, ты действительно обдумала это? — спросила она умоляющим тоном. — Я действительно волнуюсь за тебя. Это совсем не похоже на тебя. Что подумает Роберт? Ева, он бы умер, если бы узнал!

— Ника, Роберт мертв, — мягко сказала Ева. — Мы не можем вернуть его. Боже, если бы я могла, я бы сделала это прямо сейчас. Я бы забыла все о своих желаниях и потребностях, если бы могла вернуть его. Но он ушел.

Слезы стояли у нее в горле. Слезы, которые она не позволила себе пролить сегодня. Она настроилась, что этот год будет другим. Что она не проведет годовщину смерти мужа апатичной и скорбящей.

Глаза Ники были полны горя. Слезы беззвучно катились по ее щекам.

— Я так по нему скучаю, Ева. Он был моей единственной семьей. Я все еще не могу поверить, что он ушел.

Ева обняла ее и крепко прижала, пока плечи Ники дрожали.

— Ты не права. У тебя есть семья. У тебя есть я. Я никуда не денусь. Это не меняет отношений между нами. Клянусь. Но, Ника, мне нужно взять и продолжить свою жизнь. Это убивает меня. Мое горе медленно убивает меня, и Роберт возненавидел бы это. Он никогда не хотел бы, чтобы я провела остаток своей жизни, оплакивая его. Он был бы первым, кто захочет, чтобы я была счастлива, даже не с ним.

Ника отстранилась, поспешно вытирая слезы.

— Я знаю это. И я хочу, чтобы ты была счастлива, Ева. Но ты не понимаешь, каково быть во власти монстра. Ты не можешь захотеть поставить себя в положение, в котором ты беспомощна перед мужской властью. Он может навредить тебе. Оскорблять тебя. Поверьте, ты этого не хочешь. Ты никогда не сможешь понять, насколько это унизительное и бессильное чувство, а я понимаю. И я не хочу этого для тебя. Роберт никогда не захочет этого для тебя.

Ева осторожно вытерла слезы с лица подруги.

— Не все мужчины такие, Ника. Я знаю, что тебя беспокоит. Я не отрицаю того, через что прошли ты и Роберт. Я бы никогда не позволила себе этого. И посмотри на Кристину и Влада. Ты знаешь, какие у них отношения. Ты искренне веришь, что Влад когда-либо повредил бы хоть волос на ее голове? Он любит ее. Он ее обожает. Он абсолютно уважает ее подчинение. И это то, чего я хочу.

— Но он причиняет ей боль, — яростно сказала Ника. — Ты должна была видеть то, что видела я сегодня. Она недовольна, Ева, и я беспокоюсь о ней. Что, если он оскорбляет ее?

Ева моргнула, совершенно потрясенная утверждением Ники. Да, она заметила, что Кристина не была обычной веселой и солнечной личностью. Она чувствовала, что с ее лучшей подругой что-то не так, но никогда не думала, даже на мгновение, что Влад причиняет ей физическую боль.

— Я точно не знаю, что происходит у Кристины и Влада, — осторожно сказала Ева. — Но я знаю, что он ни в коем случае не оскорбляет ее. Кристина никогда этого не потерпит. Она слишком сильная и независимая, несмотря на то, что разрешила Владу себя подчинить. Не говоря уже о том, что она скажет нам, если он причинит ей боль. Мы слишком близки. Мы бы знали, Ника. Мы бы знали.

— Никто никогда не знал, через какой ад прошли мы с Робертом, — сказала Ника с болью. — Мы скрывали это от мира. Наш отец казался другим заботливым родителем, неспособным причинить нам вред. Но за закрытыми дверями он был чудовищем.

— Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, — сказал Ева. — И не беспокойся о Кристине. Я поговорю с ней, если тебе станет легче. Я знаю Влада. Все мы знаем Влада. Мы все дружим годами. Он ни в коем случае не злоупотребляет Кристиной. Дорогая, я знаю, что тебе не нравится мой выбор. Я не жду, что ты его примешь, но я бы хотела, чтобы ты хотя бы уважала это.

— Я люблю тебя, — отрывисто сказала Ника. — И я никогда не прощу себя, если хотя бы не попытаюсь увести тебя с пути, который ты, кажется, так полна решимости избрать. Но если это действительно то, чего ты хочешь, если это то, что тебе нужно, и это сделает тебя счастливой, тогда я постараюсь уважать твой выбор. Я просто не хочу тебя потерять.

Ева снова обнял ее.

— Ты не потеряешь меня. Ты моя сестра и лучший друг. Роберт был не единственной моей связью с тобой, и теперь, когда он ушел, это не означает, что наша связь разорвана. Ты моя семья, Ника. Я тебя люблю.

Ника отстранилась, неуверенная улыбка дрожала на ее губах.

— Я буду ждать отчета завтра, как и Кристина. Я не буду спать сегодня, потому что беспокоюсь о тебе. Я просто надеюсь, что ты знаешь, во что ввязываешься.

— Я тоже, — пробормотал Ева. — Я тоже.