Цвет боли

Глава 7

Он не должен был отвозить ее домой. Он не должен был оставлять ее одну после того, как сбросил на нее такую бомбу. Он должен был держать ее рядом с собой, на расстоянии досягаемости. У нее не должно было остаться времени и места, чтобы изменить свое мнение или отговорить себя от того, на что, как он знал, она соглашалась.

Марк схватился за голову, налил еще чашку кофе и взглянул на остатки завтрака. На кухне, где никогда не бывали другие женщины.

Марку нравилось ее присутствие в его доме и в его пространстве. Ему нравилось воспоминание о том, как она вышла на кухню в его рубашке. Ему нравились эти заспанные красивые глаза.

Он не хотел отпускать ее. Не после того, как он наконец сделал шаг, чтобы получить ее. Но это было правильное решение.

Нужно было отпустить Еву, чтобы увидеть, вернется ли она к нему.

Марк покачал головой, пораженный абсурдностью своих мыслей. Он не был любителем извергать психическое дерьмо, и он не был из тех, кто придавался философской чуши «если ты кого-то любишь, освободи его».

Он был скорее человеком, «если любишь, то никогда не отпускай». И все же он не удерживал Еву. Он отвез ее домой и очень вежливо сообщил, что они скоро увидятся. А потом он поцеловал ее. Не так, как хотел. Она выглядела слишком хрупкой, слишком уставшей, поэтому его поцелуй был утешением. Не поцелуй мужчины, охваченного страстью к женщине, которую он хотел.

Марк поднял глаза, когда зазвонил его сотовый, и вспомнил, что у него сегодня важный разговор. Он выругался, потому что его мысли были не по делу.

Будет ли его бизнес препятствием в то время, когда она, наконец, увидит в нем больше, чем просто друга?

Он поднял трубку и зашагал в свой кабинет, его разум быстро переключился на предстоящую задачу. Он должен был выбросить Еву из головы, по крайней мере, до тех пор, пока не решит текущий вопрос. А потом? Он тоже скучал по Роберту, но его лучший друг ушел. Его деловой партнер ушел. Пришло время начать думать о своих интересах, а не подавлять их, как он делал последние шесть лет.

Они с Робертом основали успешный консалтинговый бизнес. Корпорации обращались к ним, когда хотели сократить расходы. Большинство их контрактов приходилось на нефтяные компании, но они также выполняли консультационные работы для других крупных корпораций и даже для нескольких более мелких.

Харизма Роберта и аналитический склад ума Марка были очень удачным сочетанием. Они работали в тандеме: Роберт на передовой, обхаживая потенциальных клиентов, а Марк на заднем плане, проводя анализ и составляя предложения, которые Роберт позже представит.

Только теперь Марк был вынужден быть и передовой, и тылом. Привлекая в бизнес Ивана, Марк фактически взял на себя обязанности Роберта и выдвинул себя на передний план, в то время как Иван должен был заняться закулисными деталями.

— Марк Бородин, — сказал он, войдя в помещение своего домашнего офиса.

Он закрыл за собой дверь, а затем подошел к столу, чтобы включить ноутбук, когда Иван приветствовал его.

— Я рад, что ты позвонил, — сказал Марк. — Нам есть что обсудить. У тебя было время просмотреть документы, которые я подготовил?

Иван Корнев был человеком, с которым Марк познакомился по делам несколько лет назад. Он и Роберт вели с ним дела, и Марк уважал этого человека. Думал, что он будет идеальным партнером, когда они с Робертом решили расширяться. Все это было до смерти Роберта.

Потом Марку пришлось отложил их планы и сосредоточиться на поддержании бизнеса на плаву, потому что он чертовски хотел убедиться, что Ева и Ника обеспечены. Ника была чертовски хорошим офис-менеджером, но потеря Роберта заставила ее нервничать. Марк хотел, чтобы Ника сделала перерыв в работе, взяла несколько недель отпуска, чтобы справиться с горем и потрясением из-за смерти брата, но она настояла на том, чтобы выйти на работу. Ей нужна была отдушина, что-то, что могло бы занять ее время, но Марк знал, что это временное спасение. Он не был уверен, действительно ли Ника когда-либо справится с этим горем и примет смерть Роберта.

Ни Ева, ни Ника, скорее всего, не согласятся с тем, что Марк заменит Роберта, но, возможно, Ева будет более восприимчивой, чем Ника, поскольку именно Нике придется работать с кем-то, кроме Марка и ее брата.

Мужчины поговорили о делах, Иван высказал несколько идей, которые Марк нашел привлекательными. Они уже встречались несколько раз, но все, что оставалось, — это формальное согласие Ивана и слияние двух компаний.

Их фирма, когда-то бывшая «Корнилов и Бородин», теперь станет «Бородин и партнеры», оставляя место для дальнейшего расширения, если он и Иван выберут этот путь.

Иван не был высокомерным ослом, настаивавшим на том, чтобы его имя было закреплено в названии фирмы. Марк был бы не против отдать должное этому человеку, но он был доволен тем, что сможет оставить свое место на передовой и будет больше работал за кулисами.

Он не планировал это как способ уделять Еве больше времени. В конце концов, он не имел ни малейшего представления о том, что сделает свой ход так быстро. Но момент был идеальным, потому что, если бы он добился своего, работа отошла бы на второй план по сравнению с его отношениями с Евой теперь, когда он, наконец, получил ее.

Мужчины говорили еще несколько минут, подтверждая то, что Марк уже знал. Иван присоединится к нему. Все, что оставалось, — это ударить по рукам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Есть одна вещь, Иван, — сказал Марк в конце их разговора.

— Я слушаю.

— Мне нужно время — несколько дней — прежде чем мы сделаем это достоянием общественности. Я хочу сам рассказать Еве и Нике.

Последовала недолгая пауза:

— Они сопротивляются моему присутствию?

Марк услышал настороженность в голосе собеседника. Намек на раздражение от того, что Марк позволяет эмоциям управлять собой, принимая деловое решение. Но Марк не был бессердечным.

— Они не знают о тебе, — сказал Марк. — И я хочу, чтобы это исходило от меня.

— Это будет проблемой?

— Нет, — коротко сказала Марк.

— Я могу дать тебе несколько дней. Ничего более.

— Это все, что мне нужно. Встретимся в понедельник в моем офисе.

Иван согласился и затем сбросил звонок, оставив Марка сидеть за своим столом в задумчивой тишине.

Он сказал Ивану, что с женщинами проблем не будет. Просто потому, что у них не было выбора. Роберт оставил Еве достаточно, чтобы обеспечить ей финансовую защиту на всю жизнь, но бизнес оставался в руках Марка. У Евы не было ни власти, ни права голоса. Ей придется принять все, что решит Марк. Как и Нике. Но девушкам это могло не понравиться, а Марк не хотел, чтобы его решение вбивало между ними клин.

Выйдя, наконец, из своего кабинета обратно на кухню, Марк услышал шум автомобиля. Нахмурившись, потому что не ожидал гостей, он подошел к окну, выходившему на дорогу.

К своему удивлению, он увидел припаркованную машину Евы. Но она не вышла. Она все еще сидела на водительском сиденье, ее руки крепко сжимали руль.

Холодок опасения пробежал по спине Марка. Увидев его, Ева вышла из машины.

Даже издали было видно, что она расстроена. И когда она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, страх охватил его.

Каким он был дураком, когда так спешил! Это был конец. Она была здесь, чтобы сказать ему «нет». На этот раз она уйдет. Возможно, он больше никогда ее не увидит.

Он потерял ее до того, как у него появился шанс завоевать ее.

Она выглядела отчаянно несчастной. Грусть омрачала ее глаза, и это было последнее, чего он хотел от нее. Ему было больно видеть ее такой. Ему было больно знать, что он стал причиной ее печали.

— Ева, — начал он.

К его удивлению, в тот момент, когда он произнес ее имя, она поспешила к нему и бросилась в его объятия. Он прижал ее к себе, удерживая, чтобы она не упала. Марк наслаждался теплом ее тела, так сладко прижимавшегося к нему.

На мгновение он закрыл глаза и вдохнул аромат ее волос, гадая, было ли это прощанием.

— О, Марк, — сказала она и заплакала.

— Что это, милая? Почему ты такая несчастная?

Он провел рукой по ее волосам, заправляя их за ухо, и осторожно отстранился, чтобы иметь возможность смотреть ей в глаза.

— Я ехала на кладбище, — выпалила она. — Я собирался объяснить Роберту. Просить его благословения или, возможно, заставить его понять. Я знаю, это звучит так глупо.

Марк медленно покачал головой:

— Это не глупо, дорогая. Он был твоим мужем. Ты его очень любила. Вполне естественно, что ты хочешь поделиться с ним такими вещами.

Она закрыла глаза, по щеке покатилась слеза. Эта единственная слеза чуть не разорвала его надвое. Он не хотел, чтобы Ева грустила. Он хотел, чтобы она была счастлива. Даже если бы это было без него.

— Я не пошла, — сказала она. — Я не смогла. Я пообещал ему — себе — что больше туда не пойду. Я не могу туда больше ходить. Это слишком больно.

— Вместо этого ты пришла сюда. Зачем? — спросил он, опасаясь ее ответа.

Она снова посмотрела на него, страдания тлели в этих прекрасных глазах. Марк злобно ругал самого себя, потому что это было совсем не то, чего он хотел.

— Потому что я должна попробовать, — прошептала она. — Я не узнаю, пока я… пока мы не попробуем.

Мышцы Марка расслабились, он почувствовал облегчение.

Затем он прижал Еву к себе, обнимая, смакуя ее прикосновения и запах. Он прижался губами к ее макушке и закрыл глаза, молча поблагодарив бога за то, что она не убежала. Что у нее хватило смелости дать им шанс.

Это все, о чем он когда-либо просил. Если бы у него было это, он бы ни о чем больше не просил мироздание.

— Ева, посмотри на меня, дорогая, — мягко сказал он, оставляя между ними достаточно расстояния, чтобы она мог поднять голову вверх. — Если это делает тебя такой несчастной, ты должна знать, что я не буду спрашивать тебя об этом. Я только хочу, чтобы ты была счастлива. Чтобы мы оба были счастливы. Желательно друг с другом.

— Я не знаю, сделаешь ли ты меня счастливой, если мы не попробуем, — мягко сказала она, облизнув губы, на ее лице было заметно нервное возбуждение. — Я действительно хочу попробовать, Марк. Но ты должен пообещать проявить ко мне терпение. Я не знаю, что надо делать. Я не знаю, как действовать или реагировать. У меня нет путеводителя. Я не могла себе представить, что такое случится.

Он погладил ее по щеке, вытирая последние следы слез.

— У нас есть все время, Ева. Без спешки. Без нетерпения. Доверься мне. Подчинись мне. Я сделаю все возможное, чтобы ты никогда не пожалела об этом.

Ее выразительные глаза вспыхнули внезапным светом. Ее зрачки расширились, и он увидел пробуждение желания в их глубине. Просьба о подчинении зажгла ее воображение. Напомнила ей обо всем, что она хотела.

— Что же нам теперь делать? — прошептала она.

— Пока заходи внутрь. Позволь мне приготовить тебе чашку кофе. Больше всего сейчас я хочу просто посидеть с тобой некоторое время. Мы можем поговорить. Просто поговорим о нас. Назначим свидание. Я не хочу торопиться с этим, Ева. Я так долго ждал. Я буду чертовски долго ждать, если придется.

— Я бы хотела этого, — пробормотала она, ее глаза потеплели.

Он видел ее принятие. Не только того, что он предлагал, но и их неизбежности. Как пары. Он внимательно наблюдал за всеми признаками сомнений, страха или неуверенности. Но ее взгляд оставался неподвижным, пока он не убедился, что это действительно то, чего она хотела. Шанс. Его шанс заполучить ее.

— Есть и другие вещи, которые мне нужно обсудить с тобой, — сказал он, вспомнив о своем недавнем разговоре с Иваном.

Она склонила голову набок, очевидно, заметив перемену в его настроении.

— Что случилось, Марк? Что-то не так?

Он взял ее за руку и повел в свой дом.

— Нет, все в порядке. Просто кое-что, что я хочу, чтобы ты услышала от меня.

Ева напряглась, но промолчала.

Марк налил две чашки кофе и подогрел их в микроволновой печи, прежде чем вернуться к ней.

— Пойдем в гостиную, там нам будет комфортно, — предложил он.

Усадив Еву на кушетку, он сел в кресло, которое располагалось по диагонали от дивана, хотя больше всего он хотел, чтобы она была в его объятиях.

Он лениво потягивал кофе, гадая, какое из двух заданий ему следует выполнить в первую очередь. Закрепить их отношения? Или, возможно, раздавить ее известием о том, что он заменяет Роберта?

Он вздрогнул, решив отложить последнее до тех пор, пока они не обсудят свои отношения.

— Я знаю, что тебе было сложно это принять, особенно в день смерти Роберта, — начал он. — Мне нужно, чтобы ты поняла, что я не планировал этого, Ева. Ты вынудила меня сделать это, когда я увидел тебя в «Доме». Да, я действительно собирался сделать свой ход. Скоро. Но годовщина смерти твоего мужа — это было не самое подходящее время.

— Я понимаю, — тихо сказала она. — И мне очень жаль, Марк. Не помню, говорила я тебе это или нет. Но я хотела извиниться за то, как это произошло. Что это вообще происходило. Ты должен знать, что когда ты увидел меня в «Доме», я была… смущена. Я бы точно не так хотела тебе сказать.

— Ты вообще не собиралась мне об этом рассказывать, — сухо сказал он.

Она скривилась и медленно покачала головой.

— Нет. Как я могла? Ты был лучшим другом Роберта. Я думала, ты будешь верен ему. Я думала, если бы ты знал, ты бы не одобрил. И я не могла вынести твоего неодобрения, Марк. Я не могла тебя потерять. Только не это…

Она замолчала, явно не зная, каким словом описать свои желания и потребности. Он наклонился вперед, поймал ее взгляд и задержал его.

— Прежде всего, я надеюсь, что мы преодолели твой страх перед моим неодобрением. Во-вторых, твои желания не бессмысленны, Ева. Они такие, какие есть. Они делают тебя тем, кто ты есть, и ты не можешь этого изменить. Ты не должна этого делать. Я понимаю, почему ты подавляла эту часть себя, когда была замужем за Робертом. Я понимаю. Но дорогая, он ушел. Ты сказала это лучше всех. Он не вернется, и у тебя нет причин продолжать отрицать свои желания и потребности. Даже если бы я не был тем, кем являюсь, я бы никогда не ожидал, что ты будешь кем-то другим, кроме того, кем и чем ты хочешь быть. Но поскольку у нас одни и те же потребности и желания, я надеюсь, что мы сможем продвинуться вперед и открыть для себя новый мир… вместе.

Она нервно сглотнула, а затем откинулась назад, проведя рукой по своим шелковистым волосам.

— Что будет дальше, Марк? Я была честна, когда сказал, что у меня нет плана. Теперь, когда я дошла до этого момента, призналась себе и тебе в том, что я хочу и в чем нуждаюсь, что нам делать?

Марк улыбнулся, а затем, поскольку больше не мог выдерживать расстояние между ними, встал и скользнул на диван рядом с ней. После столь долгого сохранения нейтралитета между ними дверь, наконец, была открыта. Они шли туда, откуда не было возврата.

Независимо от того, сложатся ли у них дела в долгосрочной перспективе, они никогда не вернутся к беззаботной дружбе, которую они поддерживали столько лет. Одна часть Марка приняла это всем сердцем, в то время как другая его часть опасалась непоправимого ущерба их отношениям. Чего-то, что невозможно будет исправить.

Он был готов пойти на этот риск, даже если для этого требовалась предельная осторожность. По характеру он был осторожен. Все риски, на которые он шел, приходились на его деловую жизнь. Его личная жизнь всегда была тщательно упорядочена и строго регламентирована. Доминируя над женщинами, он всегда сдерживал свои эмоции и действия. За исключением Евы. Она открыла ему другой мир, который другие никогда не видели.

Она заставила его отказаться от осторожности и насладиться бурей.

Он никогда не мог представить себе, что та его часть, которую, как он боялся, она не смогла бы принять, была единственной вещью, которую она хотела больше всего. Он всегда предполагал, что ему придется подавлять свои естественные наклонности, если он хочет иметь с ней шанс. Никогда бы он не подумал, что она не только примет это — и его — но что она будет открыто искать таких отношений.

Он не знал, сделало ли это его самым удачливым ублюдком на свете или, возможно, самым глупым. Только время — и Ева — покажут.

Если бы только у него была возможность заглянуть в будущее, чтобы увидеть, останется ли это чувство между ними. Тогда он бы узнал, делает ли он правильный выбор за них обоих.

Но нет, невозможно заглянуть в будущее. Ничего, кроме настоящего, его инстинктов и дикого желания быть вместе с любимой женщиной. Он просто молился о мудрости, чтобы отличить то, чего он жаждал больше всего, от того, чего она действительно хотела и в чем нуждалась.

Желание и разочарование наверняка могут изменить восприятие мужчины. Это были две эмоции, которые он хорошо знал с тех пор, как впервые встретил Еву. Он желал и нуждался в ней, зная, что она никогда не будет его. Что она принадлежала другому мужчине. Его лучшему другу.

Судьба, непостоянная сука, наконец улыбнулась ему. Он просто надеялся, черт возьми, что она не будет смеяться последней.

Он обнял Еву и откинулся на спинку дивана, держа ее так, что она прижалась к его груди, ее волосы дразнили его подбородок. И ее запах. Боже, как она чертовски хорошо пахла! Он мучил себя напрасно. Она была здесь, в его гостиной, в его руках, спрашивая, что будет дальше. Все, что ему нужно было сделать, это совершить прыжок. Закрыть глаза и прыгнуть.

— Как я уже сказал, я не хочу шокировать тебя, дорогая, — пробормотал он, пытаясь собраться с разбегающимися мыслями. — Поэтому важно, чтобы мы делали все медленно и аккуратно. Меньше всего я хочу напугать или обидеть тебя. Но я устал ждать, Ева. Я чертовски долго хотел тебя, и теперь, когда ты здесь и перчатки сняты, я готов двигаться вперед.

Она скользнула открытой ладонью по его груди, остановившись прямо у его сердца. Он взял ее пальцы и поцеловал кончики каждого, наслаждаясь тем, как она вздрагивает.

Такая отзывчивая. Такая выразительная. Боже, какой она будет в постели? В его постели.

Член Марка ожил и вздулся в его джинсах. То, что раньше было удобной позой, теперь превратилось в пытку, все его тело кричало об освобождении.

— Ты меня не обидишь и не напугаешь, — тихо сказала она. — Тебе не о чем беспокоиться, Марк. Я тебя знаю. Я доверяю тебе.

У него перехватило дыхание, потому что он почувствовал, что в ее заявлении было нечто большее, чем просто слова. Просьба?

— Что ты говоришь, милая? Будь честна со мной. Что ты хочешь мне сказать?

Она приподнялась и посмотрела ему в глаза. Ее темные волосы, такой поразительный контраст с сапфировыми глазами, падали вниз, на его грудь, и ему захотелось погрузиться в них пальцами и целовать ее до потери сознания.

Ева облизнула губы, а затем нежно прикусила нижнюю губу, что свидетельствовало о ее волнении. Но ее глаза были серьезными, когда она смотрела на него сверху вниз.

— Я знаю, что ты хочешь действовать медленно. Я знаю, что ты не хочешь торопиться или ошибаться. Но я не хочу ждать. Я хочу чувствовать, Марк. Я хочу снова жить. Я хочу снова почувствовать себя женщиной. Мне было так одиноко и….. холодно, — прошептала она. — Очень холодно так долго. Я хочу вспомнить, что такое страсть. Каково это, когда мужчина занимается со мной любовью, когда касается меня. И я не хочу, чтобы ты спрашивал. Звучит глупо? Я хочу, чтобы ты взял… контроль. Я просто хочу, чтобы ты делал то, что хочешь. Я хочу, чтобы ты принимал решения за нас обоих.

Он перестал дышать. Его сердце билось так сильно, что он удивился, что оно не издает слышимого стука. Его кровь текла по венам с такой силой, что он чувствовал головокружение.

Она подавала ему все, о чем он когда-либо мечтал, на серебряном блюде. Свое доверие. Свою покорность. Всю себя.

Он обхватил ее лицо, лаская большим пальцем нежную детскую кожу.

— Будь уверена в том, о чем просишь, Ева. Очень уверена. Потому что я этого хочу. Я хочу все это. И я возьму это. Но ты должна быть чертовски уверена, что готова к реальности.

Она вздрогнула, ее руки и плечи покрыли мурашки.

— Я уверена, — прошептала она.